было в Джэксонвилле, - сказал он, - то у  обвинения  есть
основание утверждать, что вы находились в бухте Марино.
   - В бухте Марино? А что бы я стал там делать?
   - Вами или  по  вашему  приказанию  там  были  похищены  девочка  Диана
Бербанк, дочь Джемса Бербанка, и Зерма, жена присутствующего здесь  мулата
Марса, которая находилась при ребенке.
   - А! Так вот оно что! Это похищение  приписывают  мне?..  -  иронически
заметил Тексар.
   - Да, вам! - вне себя от негодования  разом  вскричали  Джемс  Бербанк,
Джилберт и Марс.
   - А почему же это именно мне, а не кому другому?
   - Потому что никому другому это похищение  не  было  нужно,  -  ответил
полковник Гарднер.
   - Ну а мне-то оно зачем?
   - Чтобы отомстить семье Бербанков.  Джемсу  Бербанку  неоднократно  уже
приходилось приносить на вас жалобу. И если,  установив  свое  алиби,  вам
удавалось ловко оправдываться, вы тем не менее не раз говорили  о  желании
отомстить вашему обвинителю.
   -  Допустим,  что  это  так,  что  между  мной  и   Джемсом   Бербанком
непримиримая  вражда,  -  я  этого  не  отрицаю.  Допустим,  что   я   был
заинтересован в похищении его ребенка, чтобы причинить ему тяжелое горе, -
этого я также не стану отрицать. Но сделал ли я это - вот  в  чем  вопрос.
Есть у вас хоть один свидетель, который может подтвердить мою виновность?
   - Есть, - ответил полковник Гарднер и пригласил Алису Стэннард принести
присягу и дать показания.
   Алиса рассказала обо всем, что происходило в бухте Марино. От  волнения
голос ее несколько раз прерывался. Она не колеблясь подтвердила обвинение.
При выходе из подземного хода она и миссис Бербанк отчетливо слышали,  как
Зерма крикнула: "Тексар! Тексар!" Обе они,  наткнувшись  на  трупы  убитых
негров, бросились к берегу реки и видели, как от него удалялись две лодки.
В одной из них увозили похищенных, на корме второй - стоял  Тексар.  Алиса
его хорошо разглядела: зарево пожара ярко освещало реку.
   - И вы можете присягнуть в этом? - спросил полковник Гарднер.
   - Да, могу, - ответила молодая девушка.
   После  такого  решительного  утверждения  не  оставалось  ни  малейшего
сомнения в виновности Тексара. А между тем Джемс Бербанк, его друзья и все
находившиеся в зале могли  заметить,  что  подсудимый  ничуть  не  утратил
своего обычного самоуверенного вида.
   - Что вы можете возразить на это? - спросил Тексара председатель.
   - А вот что, - ответил Тексар. - Я отнюдь не  собираюсь  обвинять  мисс
Алису Стэннард в лжесвидетельстве. Я не буду обвинять ее и в том, что  она
играет на руку моим-врагам Бербанкам, когда под присягой  свидетельствует,
будто бы я являюсь виновником похищения, о котором я впервые услышал  лишь
после моего ареста. Я утверждаю только, что  если  она  думает,  будто  на
самом деле видела меня в одной из лодок в бухте Марино, то она ошибается.
   - Допустим, что в этом отношении мисс Алиса действительно  ошиблась,  -
возразил полковник Гарднер. - Но не может же она ошибаться, утверждая, что
слышала голос Зермы, которая кричала: "На помощь! Это Тексар!"
   - Ну, что ж, в таком случае ошиблась не мисс Стэннард, а Зерма,  только
и всего!
   - Как? Неужели Зерма стала бы кричать "Тексар!", если бы не видела  вас
в момент похищения?
   - Очевидно, поскольку меня не было в лодке и  я  даже  не  Появлялся  в
бухте Марино.
   - Это надо доказать.
   - Доказывать - дело моих обвинителей, но я все-таки докажу,  тем  более
что это совсем нетрудно.
   - Как! Опять алиби? - спросил полковник Гарднер.
   - Да, полковник, опять, - холодно ответил Тексар.
   В публике послышались иронические возгласы и ропот недоверия по  адресу
подсудимого.
   - Если вы оспариваете свидетельские показания,  ссылаясь  на  алиби,  -
заметил полковник Гарднер, - приведите доказательства.
   - Нет ничего легче, - ответил  испанец.  -  Для  этого  мне  достаточно
задать вам один вопрос.
   - Говорите.
   - Полковник Гарднер, не вы ли  командовали  войсками  федералистов  при
взятии Фернандины и форта Клинч?
   - Да, я.
   - В таком  случае  вы,  конечно,  помните,  что  в  тот  момент,  когда
железнодорожный  состав,  шедший  в   Сидар-Кейс,   проходил   по   мосту,
соединяющему остров Амилью с берегом, он был атакован канонеркой "Оттава"?
   - Отлично помню.
   - Последний вагон, оторвавшись  от  поезда,  застрял  на  мосту.  Отряд
федералистов  забрал  в  плен  всех,  кто  находился  в  вагоне.   Пленных
продержали под арестом двое суток, а затем отпустили, переписав их имена и
особые приметы.
   - Все это мне известно, - согласился полковник Гарднер.
   - Ну так вот, я был в числе пленных.
   - Вы?
   - Да, я.
   Столь неожиданное заявление было встречено  еще  более  неодобрительным
ропотом.
   - Пассажиры находились под арестом со второго  по  четвертое  марта,  -
продолжал Тексар. - Нападение же на плантацию и похищение, в котором  меня
обвиняют, произошли в ночь на  третье  марта;  следовательно,  я  не  имел
физической возможности участвовать в них. Стало быть,  Алиса  Стэннард  не
могла слышать, как Зерма кричала мое имя. Она  не  могла  видеть  меня  на
корме лодки в бухте Марино, потому что в то время я находился под арестом.
   - Ложь! - вскричал Джемс Бербанк. - Этого не может быть!
   - Я клянусь, что видела Тексара и узнала его, - подтвердила Алиса.
   - Справьтесь по документам, - отрезал Тексар.
   Полковник  Гарднер   приказал   найти   среди   бумаг,   переданных   в
Сент-Огастине коммодору Дюпону, документ, касающийся пленных,  захваченных
в день взятия Фернандины в поезде, следовавшем в Сидар-Кейс. Документ  был
принесен:  имя  Тексара  действительно  значилось  в  списке  арестованных
пассажиров; указаны были также и его особые приметы.
   Итак, никаких сомнений не оставалось.  Испанец  не  мог  участвовать  в
похищении, и мисс Стэннард, очевидно,  ошибалась,  утверждая,  что  узнала
его. Он не мог находиться в тот вечер в бухте  Марино.  Его  отсутствие  в
Джэксонвилле в течение двух суток объяснялось также  очень  просто:  в  то
время он сидел под арестом на одном из судов эскадры федералистов.
   Значит, и на этот раз неопровержимое алиби, подтвержденное  к  тому  же
официальным документом,  снимало  с  Тексара  всякое  обвинение.  Невольно
возникал вопрос: уж не основывались ли и все прежние обвинения против него
на столь же явной ошибке, как та, которую суду пришлось признать сегодня в
связи с событиями в Кэмдлес-Бее и бухте Марино?
   Джемс Бербанк, Джилберт, Алиса  и  Марс  были  глубоко  удручены  таким
исходом дела. Тексар снова ускользал от них, а  с  ним  и  всякая  надежда
узнать что-либо о судьбе похищенных Ди и Зермы.
   Подсудимому удалось доказать свое алиби, и  он  мог  не  сомневаться  в
оправдательном приговоре. Обвинения в грабеже и похищении с  Тексара  были
сняты.  Он  вышел  из  зала  суда  с  гордо   поднятой   головою,   друзья
приветствовали его громкими криками "ура!".
   Тем же вечером испанец покинул Сент-Огастин, и никто на мог сказать,  в
какой части Флориды скрылся этот авантюрист, чтобы продолжать  вести  свои
таинственные и темные дела.



7. ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА УМИРАЮЩЕГО

   В тот же день, 17 марта, Джемс и Джилберт Бербанк, Стэннард с дочерью и
муж Зермы вернулись домой на плантацию.
   Невозможно было скрыть правду от миссис Бербанк, хотя в  том  состоянии
крайней слабости, в котором находилась несчастная женщина, этот новый удар
мог оказаться для нее роковым.
   Последняя  попытка  выяснить,  какая  участь   постигла   малютку,   не
увенчалась успехом.  Тексар  отказался  отвечать.  Разве  можно  было  его
принудить к этому, если он утверждал, что к похищению  никакого  отношения
не имеет? Более того: столь же необъяснимым  образом,  как  и  прежде,  он
сумел доказать, что не мог находиться в бухте Марино а  момент  совершения
преступления. С него было снято предъявленное ему обвинение, и теперь уже,
конечно, нельзя было заставить его признаться, где он скрывает похищенных,
пообещав за это избавить от наказания.
   - Но если не Тексар, так кто  же  мог  совершить  это  преступление?  -
твердил Джилберт.
   -  Это  могли  сделать  его  подручные,  -  заметил  Стэннард.  -   Они
действовали, возможно, с его ведома, но без его непосредственного участия.
   - Другое объяснение трудно найти, - согласился Эдвард Кэррол.
   - Нет, отец, это не так!  Это  не  так,  мистер  Кэррол!  -  настойчиво
твердила Алиса. - Тексар находился в лодке, увозившей нашу маленькую Ди, я
его видела, узнала его, я ясно слышала, как Зерма  кричала:  "Это  Тексар!
Тексар!" Я его видела... видела...
   Что можно было ответить  на  такое  категорическое  утверждение?  Алиса
продолжала уверять, что не могла  ошибиться;  она  утверждала  это  теперь
дома, как уже показала под присягой на суде. Но как  согласовать  подобное
утверждение  с  тем  фактом,  что  Тексар  находился  в  Фернандине  среди
пленников, доставленных на одну из канонерок коммодора Дюпона как раз в то
время, когда совершалось похищение в бухте Марино?
   Это казалось совершенно необъяснимым. Впрочем, если все  были  сбиты  с
толку, Марс не ломал себе  голову  над  этой  загадкой.  Он  твердо  решил
выследить Тексара, а найдя его - вырвать у него  его  тайну  хотя  бы  под
пыткой.
   - Ты прав. Марс, однако постараемся обойтись  без  этого  негодяя,  тем
более что он неизвестно куда скрылся, - сказал  Джилберт.  -  Нужно  снова
приняться за  поиски.  Мне  разрешено  оставаться  в  Кэмдлес-Бее  сколько
потребуется, и мы завтра же...
   - Да, мистер Джилберт, завтра же, завтра! - воскликнул Марс.
   С этими словами он ушел к себе в комнату, где на свободе мог  предаться
своему отчаянию и гневу.
   На другой день Джилберт и Марс собрались в путь. Они решили  как  можно
старательней обшарить все бухточки и островки по обоим берегам Сент-Джонса
вверх по течению от Кэмдлес-Бея. Они  предполагали  посвятить  этому  весь
день.
   В их отсутствие Джемс  Бербанк  и  Эдвард  Кэррол  собирались  заняться
приготовлениями  к  более  длительному  походу.   Продовольствие,   боевые
припасы, средства передвижения, состав  участников  -  все  это  следовало
подготовить самым  тщательным  образом,  чтобы  поход  оказался  успешным.
Решено было в  случае  необходимости  добраться  до  лесных  дебрей  Южной
Флориды, даже до Эверглейдских болот. Тексар не мог  покинуть  полуостров.
На границе с Джорджией его не пропустили бы войска северян, а морем он мог
пытаться бежать только через Багамский пролив,  чтобы  искать  убежище  на
принадлежащих Англии Багамских островах. Но тут от Москито-Инлет до  входа
в  пролив  берег  был  блокирован  кораблями  коммодора  Дюпона,  неусыпно
наблюдавшими за побережьем. Так что и здесь испанцу  тоже  не  удалось  бы
пробраться. Он несомненно находится  во  Флориде,  в  каком-нибудь  тайном
убежище, где вот уже две недели томятся его пленницы под надзором  индейца
Скуамбо. Стало быть, снаряжаемой Бербанком  экспедиции  предстояло  искать
злодея по всей территории Флориды.
   Впрочем, теперь здесь царило полное спокойствие  благодаря  присутствию
войск  северян  и   их   кораблей,   блокировавших   восточное   побережье
полуострова.
   В Джэксонвилле, разумеется, также водворился  полный  порядок.  Прежние
члены магистрата вернулись на свои места. Никто уже не сидел в  тюрьме  за
то, что держался иных взглядов, чем банда захватчиков. Приспешники Тексара
сразу же после отступления милиции конфедератов последовали за нею.
   Кроме того, и самый успех военных действий в Центральных штатах Америки
все решительнее склонялся на сторону северян. 18 и 19 марта первая дивизия
Потомакской армии высадилась в форте Монро. 22 марта из  Александрии  туда
же должна была отправиться и вторая дивизия. Несмотря на  военные  таланты
бывшего учителя химии  Джексона,  прозванного  "Джексон  Каменная  Стена",
южане вскоре потерпели поражение в  бою  при  Кернстоуне.  Таким  образом,
мятежей во Флориде опасаться не приходилось, тем более что этот штат,  как
мы уже не раз говорили, всегда относился  довольно  безразлично  к  распре
между Севером и Югом.
   Негры,  вынужденные  покинуть  Кэмдлес-Бей  при   разгроме   плантации,
получили теперь возможность вернуться  домой.  После  взятия  Джэксонвилла
постановление Тексара и  его  комитета  об  изгнании  освобожденных  рабов
потеряло  силу.  К  17  марта  большая  часть   вернувшихся   в   поместье
негритянских семей уже принялась за постройку новых хижин. Многие  рабочие
приступили к восстановлению разрушенных  лесопилен,  мастерских  и  лесных
складов, чтобы снова наладить хозяйство Кэмдлес-Бея. Пэрри и его помощники
под началом Эдварда Кэррола  развивали  лихорадочную  деятельность.  Джемс
Бербанк всецело предоставил ему руководить восстановлением плантации,  ибо
сам он поглощен был одной заботой - розысками ребенка.
   Готовясь к экспедиции, он включил  в  число  ее  участников  двенадцать
наиболее преданных ему негров из своих бывших невольников, на  которых  он
мог вполне положиться, готовых всю душу вложить в порученное им дело.
   Оставалось только выбрать маршрут. Тут было над чем задуматься. В самом
деле - в какой  части  Флориды  начинать  поиски?  Этот  вопрос,  конечно,
следовало решить в первую очередь.
   На помощь пришло совершенно неожиданное обстоятельство.
   Девятнадцатого числа Джилберт  и  Марс,  выехав  утром  из  Касл-Хауса,
быстро  плыли  вверх  по  Сент-Джонсу  в  одной  из  самых  легких   лодок
Кэмдлес-Бея. Свои ежедневные поиски они совершали  вдвоем  и  не  брали  с
собою никого из негров. Им  хотелось  действовать  как  можно  осторожнее,
чтобы не обратить на себя внимания  лазутчиков  Тексара,  которые  по  его
приказанию могли следить за местностью вокруг плантации.
   Они плыли вдоль левого берега реки. Лодка их беззвучно скользила  среди
прибрежных зарослей  и  мелких  островков,  отторгнутых  от  суши  бурными
приливами в дни равноденствия, невидимая за камышами ни  с  берега,  ни  с
середины реки. Они хотели осмотреть в этот день самые глухие бухты и устья
всех речушек, впадающих в Сент-Джонс в пределах графства Дьювал и Патнам.
   Берега Сент-Джонса заболочены вплоть до деревушки Мандарен.  Они  очень
низменны и во время прилива совершенно скрываются под водой,  выступая  из
нее лишь тогда, когда с отливом река снова входит  в  свое  русло.  Правый
берег, впрочем, несколько выше, и маисовые поля  на  нем  не  страдают  от
наводнений. Селение Мандарен - всего  несколько  хижин  -  стоит  даже  на
пригорке, который глубоким мысом вдается в реку.
   За селением русло Сент-Джонса суживается;  оно  усеяно  тут  множеством
островков,  делящих  реку  на  три  рукава.  Островки  эти  густо  поросли
роскошными магнолиями, белые султаны которых  отражаются  в  зеркале  вод,
подымающихся с приливом и опускающихся при  отливе,  чем  дважды  в  сутки
могут воспользоваться проплывающие по реке лодки.
   Направив свой челн по западному рукаву,  Джилберт  и  Марс  исследовали
малейшие изгибы берега.  Они  пытались  отыскать  под  ветвями  тюльпанных
деревьев устье какой-нибудь речушки, по которой можно было бы проникнуть в
глубь прибрежной полосы. Тут уж не было обширных  болот,  как  в  низовьях
реки, уровень почвы  стал  выше,  и  над  холмами,  поросшими  древовидным
папоротником и цветущим бальзамным деревом,  увитым  гирляндами  драконова
корня и кирказона, воздух был напоен пряными  ароматами.  Но  речки  здесь
слишком мелки и ничтожны, так что плыть по ним нельзя даже в самом  легком
челноке, а во время отлива они и вовсе пересыхают.  На  берегах  не  видно
было  ни  единого  строения,  за  исключением  двух-трех  давно  покинутых
охотничьих хижин. Иногда казалось, что вместо людей их населяют  животные:
то слышался лай собаки, то мяуканье кошки, то шипенье  змей,  то  кваканье
лягушки, то визг лисицы. На самом же деле тут не было ни собак, ни  кошек,
ни лисиц, ни змей, ни лягушек: это кричал  испуганный  приближением  лодки
пересмешник - род бурого  дрозда  с  черной  головкой  и  оранжево-красным
хвостом.
   Было уже около трех часов пополудни. Лодка  прокладывала  себе  путь  в
густых зарослях гигантских  камышей,  как  вдруг,  с  силой  оттолкнувшись
багром. Марс заставил ее проскочить сквозь  зеленую  преграду,  казавшуюся
непроницаемой. За ней  открывался  небольшой  залив,  затененный  со  всех
сторон  густыми  кронами  тюльпанных  деревьев,  сквозь  которые  никогда,
вероятно, не проникали лучи солнца.
   - Что это за озеро?  -  удивился  Марс.  Он  привстал  в  лодке,  чтобы
оглядеться. - Я никогда и не подозревал о его существовании.
   - Осмотрим-ка его, - сказал Джилберт. - Быть  может,  за  ним  окажется
целая цепь таких же озер и питающая их речка позволит нам  проникнуть  еще
дальше.
   - Верно, мистер Джилберт. Я даже вижу к северо-западу  от  нас  вход  в
какой-то пролив.
   - Где же мы все-таки находимся? - спросил молодой офицер.
   - Понятия не  имею,  -  ответил  Марс.  -  Слышал  я,  что  где-то  тут
поблизости должна быть лагуна, которую называют Черной  бухтой.  Возможно,
что это она и есть. Однако я, как и все, считал до сих  пор,  что  она  не
сообщается с Сент-Джонсом и совершенно недоступна.
   - А ведь когда-то для защиты от семинолов в этой  бухте,  кажется,  был
построен форт?
   - Вы правы, мистер Джилберт, но уже много лет как невозможно проникнуть
в бухту со стороны реки, и форт совершенно заброшен. Я сам никогда там  не
бывал, но думаю, что от него остались одни развалины.
   - Попытаемся все же туда добраться, - предложил Джилберт.
   - Попытаться можно... Только едва ли нам это  удастся.  Скоро  начнется
отлив, и вода схлынет, а  остров,  на  котором  стоит  форт,  -  вероятно,
сплошное топкое болото.
   - Очень может быть, Марс, но зачем же нам непременно выходить из лодки?
   - Если ехать, мистер Джилберт, так едемте сейчас же. Уже четвертый час,
и здесь под деревьями скоро станет совсем темно.
   Марс и Джилберт действительно попали в Черную  бухту  и  попали  в  нее
совершенно случайно, когда мулат, с силой оттолкнувшись багром,  проскочил
на лодке сквозь камышовые заросли.
   Читатель уже знает, что проникнуть в бухту можно было только  на  очень
легком  челноке,  вроде  того,  например,  которым  постоянно  пользовался
Скуамбо или его хозяин, когда они  отправлялись  на  Сент-Джонс,  а  чтобы
добраться  до  блокгауза,  расположенного  внутри  бухты,  нужно  было  до
тонкости знать все хитросплетения ее протоков и островков. Много лет  туда
никто не заглядывал, и блокгауз давно уже считали разрушенным. Вот  почему
он мог стать постоянным и надежным убежищем  для  такой  подозрительной  и
преступной личности, как  Тексар;  вот  почему  жизнь  этого  злодея  была
окружена такой непроницаемой тайной.
   Из этого лабиринта, темного даже днем, можно было выбраться  разве  что
при помощи Ариадниной нити,  а  за  отсутствием  таковой,  чтобы  отыскать
центральный  островок  Черной  бухты,  оставалось  понадеяться  только  на
случай.
   На этого ненадежного проводника  и  положились  Джилберт  и  Марс.  Они
пересекли первый заливчик и углубились в узкие протоки, в которые  сейчас,
во время прилива, все прибывала вода. Они плыли и плыли  вперед,  влекомые
каким-то смутным инстинктом, даже не задумываясь над тем, как они вернутся
назад. Раз уж они решились обшарить все уголки графства,  необходимо  было
обследовать и эту бухту.
   Лодка плыла по лагуне  около  получаса,  и  Джилберт  считал,  что  они
проникли в глубь ее уже  на  добрую  милю.  Сколько  раз,  наткнувшись  на
какое-нибудь неодолимое препятствие в конце одного канала,  они  вынуждены
были возвращаться назад, чтобы попробовать пройти по  другому!  Несомненно
было, однако, что они все время движутся на  запад.  Джилберт  и  Марс  не
пытались выйти на берег: островки едва подымались над водой. Благоразумнее
было оставаться в лодке до тех пор, пока мелководье н