енно одно: непосредственная опасность уже миновала. Все,  что  во
время  циклона  было  под  угрозой  гибели,  погибло:  Миллиард-Сити,  его
сооружения, особняки, дома, фабрики, батареи, все тяжеловесные  постройки.
Сейчас обломки острова находятся в хорошем  состоянии:  ватерлиния  сильно
повысилась, и волны уже не захлестывают их.
   Это все-таки заметное улучшение, - люди могут перевести дух, а так  как
непосредственная   опасность   миновала,   общее   состояние   потерпевших
кораблекрушение тоже стало лучше. Понемногу  все  начинают  успокаиваться.
Только женщины да дети, не способные  рассуждать,  не  могут  совладать  с
терзающим их страхом.
   А  что  случилось  с  Атаназом  Доремюсом?..   Когда   начался   распад
Стандарт-Айленда, учителя грации и хороших манер вместе  с  его  старушкой
служанкой сразу отнесло в сторону на одном из обломков. Но  потом  течение
опять прибило их к тому куску, где находились музыканты.
   Между тем коммодор Симкоо, как настоящий капитан пострадавшего от  бури
судна, принялся, с помощью самоотверженных подчиненных, за  работу.  Самое
главное сейчас - как-нибудь соединить эти разрозненные обломки.  Если  это
невозможно, то нельзя ли установить между ними связь? Этот  вопрос  вскоре
получает положительное решение, потому что в Бакборт-Харборе  обнаруживают
много исправных лодок. Объехав на лодке отдельные куски плавучего острова,
коммодор Симкоо будет  знать,  какие  имеются  ресурсы,  сколько  осталось
пресной воды, сколько съестных припасов.
   Но есть ли возможность установить, на какой широте и долготе  находится
эта флотилия обломков?
   Нет, за  отсутствием  инструментов  для  измерения  высоты  солнца  над
горизонтом  этого  установить  нельзя,  и   потому   невозможно   получить
представление о  том,  находится  ли  означенная  флотилия  поблизости  от
какого-нибудь острова или материка.
   В девять часов утра коммодор Симкоо садится с двумя своими офицерами  в
шлюпку, присланную из Бакборт-Харбора. На этой лодке  он  посещает  прочие
обломки. Вот что выяснилось во время обследования: опреснительные аппараты
Бакборт-Харбора уничтожены, но в водохранилище хватит еще  недели  на  две
питьевой воды, если расходование ее будет строго ограничено. Что  касается
запасов портового склада, то они могут  обеспечить  спасшихся  пропитанием
примерно на такой же срок.
   Значит, потерпевшим кораблекрушение необходимо не позже чем  через  две
недели высадиться в каком-либо пункте Океании.
   Сведения эти могут считаться до известной степени успокоительными.  Все
же коммодору Симкоо приходится с огорчением  признать,  что  ужасная  ночь
стоила многих сотен  жизней.  Страдания  семейств  Танкердонов  и  Коверли
нельзя описать. Ни Уолтер, ни мисс Ди  не  были  обнаружены  на  обломках,
которые объездил коммодор. В момент катастрофы молодой  человек,  неся  на
руках свою потерявшую сознание невесту, направлялся к Штирборт-Харбору,  а
от этой части Стандарт-Айленда на поверхности Тихого  океана  не  осталось
ничего.
   После полудня ветер постепенно начинает спадать, море  успокаивается  и
куски острова  только  чуть  покачиваются  на  волнах.  Благодаря  быстрым
шлюпкам Бакборт-Харбора  коммодор  Симкоо  может  заняться  распределением
продовольствия, причем каждый потерпевший  получит  ровно  столько,  чтобы
лишь не умереть с голоду.
   Впрочем, людям теперь стало легче общаться  друг  с  другом.  Отдельные
обломки острова, повинуясь закону взаимного притяжения,  подобно  кусочкам
пробки на поверхности налитой в таз  воды,  понемногу  сближаются  друг  с
другом. И это  кажется  хорошим  предзнаменованием  доверчивому  Калистусу
Мэнбару,  который  уже  предвидит  возрождение  своей  "жемчужины   Тихого
океана".
   Ночь проходит в полнейшем мраке.  Как  далеко  то  время,  когда  авеню
Миллиард-Сити, улицы его торговых кварталов, лужайки парка,  поля  и  луга
сияли электрическими огнями, когда алюминиевые луны щедро  заливали  своим
ослепительным светом весь плавучий остров!
   В темноте произошло несколько столкновений между отдельными  обломками.
Ударов избежать было нельзя, но, к  счастью,  они  не  были  сильны  и  не
причинили беды.
   На рассвете все убедились, что обломки сильно сблизились между собою  и
плывут вместе по спокойному морю, не задевая друг друга. Чтобы перебраться
с одного на другой, достаточно нескольких взмахов весла. Коммодору  Симкоо
не стоит никакого труда упорядочить  снабжение  водой  и  продовольствием.
Потерпевшие сами понимают, что это сейчас главное, и  спокойно  мирятся  с
лишениями.
   Лодки перевозят целые семьи. Люди разыскивают потерянных родных.  Какая
радость обрести своих близких, не помышляя о  грядущих  опасностях!  Какое
горе - тщетно взывать к отсутствующим!
   Штиль, установившийся на море, - обстоятельство весьма  радостное.  Все
же, может быть, надо пожалеть о том,  что  юго-восточный  ветер  спал.  Он
помог бы течению, которое  в  этой  части  Тихого  океана  направляется  к
австралийским землям.
   По приказу коммодора Симкоо повсюду расставлены наблюдатели,  тщательно
обозревающие горизонт по всей его окружности. Если  появится  какой-нибудь
корабль, ему тотчас  же  станут  подавать  знаки.  Но  в  этих  отдаленных
областях океана  корабли  редки,  особенно  же  теперь,  когда  начинаются
равноденственные бури.
   Надежда заметить дымок, расстилающийся  над  линией,  которая  отделяет
небо  от  воды,  или  увидеть  парус,   вырисовывающийся   на   горизонте,
следовательно,  очень  мала...  И,  однако,  около  двух  часов  пополудни
коммодор Симкоо получает от одного из наблюдателей следующее донесение:

   "В северо-восточном направлении заметна перемещающаяся точка,  и,  хотя
нельзя различить самый корпус, мимо Стандарт-Айленда,  очевидно,  проходит
какое-то судно".

   Эта новость вызывает необычайное волнение. Король Малекарлии,  коммодор
Симкоо, офицеры, инженеры, все устремляются на ту сторону, откуда  замечен
корабль. Отдан приказ привлечь внимание взмахами  флагов,  укрепленных  на
длинных шестах, и залпами из имеющихся  в  наличии  ружей.  Если  наступит
ночь, а сигналы не будут замечены, на головном обломке  зажгут  костер,  в
темноте он будет виден на большом расстоянии, его обязательно приметят.
   Но до вечера ждать не  пришлось.  Судно,  о  котором  идет  речь,  явно
приближается. Над ним расстилается густой дым, и  нет  сомнения,  что  оно
идет к останкам Стандарт-Айленда. Поэтому бинокли не теряют его  из  виду,
хотя корпус судна лишь незначительно приподнят над уровнем моря, и оно  не
имеет ни мачт, ни парусов.
   - Друзья мои, - раздается вскоре восклицание коммодора Симкоо, - теперь
можно сказать с уверенностью: это обломок нашего острова...  и  это  может
быть только Штирборт-Харбор, который течением отнесло далеко в море!..  По
всей вероятности, мистеру Сомуа удалось исправить машину и он направляется
к нам!
   Новость эта встречена с безумным восторгом. Всем  кажется,  что  теперь
спасение обеспечено! С этим обломком Штирборт-Харбора  к  Стандарт-Айленду
словно возвращается жизненно необходимый орган.
   Все действительно  произошло  так,  как  предположил  коммодор  Симкоо.
Оторвавшись    от    Стандарт-Айленда,    Штирборт-Харбор,    подхваченный
противотечением, был отнесен к северо-востоку. С наступлением утра  мистер
Сомуа, произведя кое-какую починку слегка поврежденных машин,  вернулся  к
месту крушения, везя еще несколько сот оставшихся в Живых.
   Через  три  часа  Штирборт-Харбор  находится   на   расстоянии   одного
кабельтова от флотилии... И с какой радостью, какими восторженными криками
его встречают! Уолтер Танкердон и мисс Ди Коверли, которым удалось обрести
на нем прибежище перед катастрофой, находятся тут же, друг подле друга...
   С прибытием Штирборт-Харбора возникают кое-какие шансы на спасение.  На
складах  порта  достаточно  горючего,  чтобы  в  течение  нескольких  дней
приводить в движение машины, поддерживать работу динамо и вращение винтов.
Пять миллионов лошадиных сил, которыми он располагает,  помогут  добраться
до ближайшей земли. Согласно наблюдениям, проделанным  коммодором  Симкоо,
такой землей является Новая Зеландия.
   Но трудность состоит в том, что  на  Штирборт-Харборе  надо  разместить
несколько тысяч человек,  а  поверхность  его  -  всего  шесть-семь  тысяч
квадратных метров. Не послать ли его искать подмоги за пятьдесят миль?
   Но это потребовало бы слишком много времени, а часы остаются считанные.
Ведь чтобы уберечь потерпевших кораблекрушение от мучений  голода,  нельзя
терять ни одного дня.
   - Есть выход гораздо лучше, - говорит король Малекарлии. - На  обломках
Штирборт-Харбора, батареи Волнореза и батареи Кормы можно разместить  всех
оставшихся в живых. Соединим эти три обломка крепкими цепями и  расположим
их гуськом, как баржи, которые тянет буксир. Затем Штирборт-Харбор встанет
во главе каравана и при помощи своих пяти миллионов лошадиных сил приведет
нас в Новую Зеландию!
   Совет отличный, практически осуществимый и имеет все  шансы  на  успех,
раз Штирборт-Харбор обладает столь мощной  двигательной  силой.  В  сердца
людей снова возвращается уверенность в спасении, как будто они  уже  видят
желанную гавань.
   Остаток дня все трудятся,  спеша  пришвартовать  цепями  друг  к  другу
осколки Стандарт-Айленда. Коммодор Симкоо  полагает,  что  такое  плавучее
ожерелье может делать от восьми до десяти миль в сутки.  Следовательно,  с
помощью течения оно в пять суток пройдет  расстояние,  отделяющее  его  от
Новой Зеландии. На это время съестных припасов наверняка  хватит.  Однако,
осторожности ради и в предвидении возможных задержек, ограничения  в  пище
будут строжайше соблюдаться.
   Около семи часов вечера, когда все было готово,  Штирборт-Харбор  занял
свое место во главе каравана. Его винты вращаются, и, ведя на буксире  два
других обломка, он начинает медленно двигаться по морю, на  котором  царит
полный штиль.
   На рассвете следующего  дня  наблюдатели  потеряли  из  виду  последние
остатки Стандарт-Айленда.
   Никаких происшествий не случилось  4,  5,  6,  7  и  8  апреля.  Погода
благоприятная,  зыбь  едва  ощущается,  и  плавание  проходит  в  отличных
условиях.
   Девятого апреля около восьми часов утра с левого борта замечена земля -
высокий берег, видный издалека.
   При помощи  инструментов,  сохранившихся  в  Штирборт-Харборе,  сделаны
измерения, и  уже  не  остается  никаких  сомнений,  что  это  оконечность
И-ка-на-мауи, большой северный остров Новой Зеландии.
   Проходит еще один день, еще одна ночь, и  назавтра,  10  апреля  утром,
Штирборт-Харбор останавливается на расстоянии одного кабельтова от  берега
бухты Равараки.
   Какое успокоение, какое чувство безопасности  охватывает  людей,  когда
они  ощущают  под  ногами  настоящую  землю  вместо  искусственной   почвы
Стандарт-Айленда!
   И, однако, прочно построенное  самоходное  судно  существовало  бы  еще
очень долго, если бы страсти человеческие, оказавшиеся  сильнее  ветров  и
волн, не способствовали его разрушению!
   Потерпевшие гостеприимно  приняты  новозеландцами,  которые  немедленно
снабжают их всем, в чем они нуждаются.
   По  прибытии  в  Окленд,   столицу   острова   И-ка-намауи,   со   всей
торжественностью,  которой  требуют  обстоятельства,   справляют   свадьбу
Уолтера Танкердона и мисс Ди Коверли. Добавим, что  Концертный  квартет  в
последний раз выступал перед публикой Стандарт-Айленда при совершении этой
церемонии, на которой пожелали присутствовать все  миллиардцы.  Это  будет
счастливый брачный  союз,  и  как  жаль,  что  в  интересах  общественного
благополучия он не был заключен раньше! Каждый из молодоженов имеет сейчас
ежегодный доход размером не более одного жалкого миллиона...
   - Но, - как выразился по этому поводу Пэншина, - надо полагать,  что  и
при этих скудных средствах они все же обретут счастье!
   Что касается Танкердонов, Коверли  и  прочих  именитых  семей,  то  они
намерены возвратиться в Америку, где им  не  придется  оспаривать  друг  у
друга власти губернатора плавучего острова.
   То же решение принимают коммодор Этель Симкоо, полковник Стьюарт  и  их
офицеры, служащие  обсерватории  и  даже  г-н  директор  Калистус  Мэнбар,
который ни в какой мере не склонен отказываться от мысли  построить  новый
искусственный остров.
   Король  и  королева  Малекарлии  не  скрывают,  что  они   сожалеют   о
Стандарт-Айленде, на котором они думали мирно закончить свои дни...  Будем
надеяться, что бывшие венценосцы найдут на  земле  такой  уголок,  где  их
жизнь пойдет в стороне от политических схваток!
   А Концертный квартет?
   Ну, для Концертного квартета, что бы там  ни  говорил  Себастьен  Цорн,
дело получилось выгодное, и если бы виолончелист и сейчас сердился  бы  на
Калистуса Мэнбара за то, что тот поселил его на острове  против  воли,  то
это было бы чистейшей неблагодарностью.
   И правда, с 25 мая прошлого года до 10 апреля текущего прошло  немногим
менее одиннадцати месяцев,  в  течение  которых  наши  артисты  вели,  как
известно, жизнь подлинно роскошную. Они  получили  гонорар  за  весь  год,
причем три  четверти  этих  денег  уже  лежат  в  банках  Сан-Франциско  и
Нью-Йорка, откуда их можно взять в любой момент.
   После свадебной церемонии в Окленде Себастьен Цорн, Ивернес,  Фрасколен
и Пэншина распрощались со своими  друзьями,  в  том  числе  и  с  Атаназом
Доремюсом. Затем они сели на пароход и отплыли в Сан-Диего.
   Прибыв 3 мая в  столицу  Нижней  Калифорнии,  они  прежде  всего  через
местные газеты принесли свои  извинения  в  том,  что  не  сдержали  слова
одиннадцать месяцев назад,  и  теперь  выражали  живейшее  сожаление,  что
заставили себя ждать.
   - Господа, мы ждали бы вас хоть двадцать лет!
   Таков  приветливый  ответ,  который  они  получают   от   распорядителя
музыкальных вечеров Сан-Диего.
   Можно  ли  рассчитывать  на  большую  снисходительность  и  любезность?
Единственный способ выказать свою благодарность  -  дать,  наконец,  давно
объявленный концерт!
   И когда они исполняют перед многочисленной  и  восторженно  настроенной
публикой квартет Моцарта фа-мажор, соч. 9, на  долю  виртуозов,  спасшихся
при крушении Стандарт-Айленда, выпадает чуть ли не наибольший успех за всю
их артистическую деятельность.
   Вот  как  кончилась  история  "девятого   чуда   света",   несравненной
"жемчужины Тихого океана". Говорят - все хорошо, что  хорошо  кончается...
но все плохо, что кончается плохо. Ну, а каков же конец Стандарт-Айленда?
   Конец? Ну, нет! Рано или поздно, а его построят заново - так по крайней
мере утверждает Калистус Мэнбар.
   И все-таки -  повторим  мы  опять  -  построить  искусственный  остров,
остров, плавающий по морям, не значит ли это перейти границы, определенные
человеческому гению? И разве дозволено человеку, который  не  властен  над
ветрами и течениями, так необдуманно посягать на права творца?..

   1895 г.