тому, что  миллиард  у  них  -  разменная  монета!  -  отвечает
Пэншина.
   - Может быть, нам следовало бы  воспользоваться  переменой  владельцев,
чтобы отказаться от  договора...  -  предлагает  Себастьен  Цорн,  который
упорно сохраняет свое предубеждение против Стандарт-Айленда.
   - Отказаться! -  восклицает  "Его  высочество".  -  А  ну-ка,  попробуй
только!
   И сжав левую руку так, точно в  кулаке  у  него  гриф  инструмента,  он
угрожает нанести виолончелисту добрый удар со скоростью не  меньше  восьми
метров пятидесяти сантиметров в секунду.
   Однако в положении губернатора все же  последуют  известные  изменения.
Сайрес Бикерстаф,  как  прямой  представитель  "Стандарт-Айленд  компани",
считает необходимым отказаться от своего поста.  При  настоящем  положении
вещей это решение представляется,  в  общем,  довольно  логичным.  Поэтому
отставка его принята, но с  соблюдением  самых  почетных  для  губернатора
условий. Что  касается  двух  его  помощников,  Бартелеми  Рэджа  и  Хабли
Харкура, которые, будучи крупными акционерами Компании, почти разорены  ее
банкротством,  то  они  намерены  покинуть  плавучий  остров  с  одним  из
ближайших пароходов.
   Все же Сайрес Бикерстаф соглашается остаться  во  главе  муниципального
управления до конца плавания.
   Так свершилась без шума, без споров, без волнений, без борьбы важнейшая
операция - переход Стандарт-Айленда  из  одних  рук  в  другие.  Все  было
проделано так разумно и так быстро, что агент по ликвидации в тот же  день
снова сел на  пароход,  забрав  с  собою  подписи  главных  покупателей  и
гарантию совета именитых граждан.
   Что касается необычайно важной личности,  именуемой  "Калистус  Мэнбар,
директор управления искусств и развлечений", то он  попросту  утвержден  в
своих прежних функциях, с тем же жалованьем и привилегиями. Да, по  правде
сказать, можно ли найти заместителя такому незаменимому человеку?
   -  Ну,  -  говорит  Фрасколен,  -   все   идет   к   лучшему,   будущее
Стандарт-Айленда обеспечено, ему ничего больше не грозит.
   - Поживем - увидим, - бормочет упрямый виолончелист.
   Вот при каких новых обстоятельствах совершится  бракосочетание  Уолтера
Танкердона  с  мисс  Ди  Коверли.  Обе  семьи  будут  соединены  денежными
интересами, которые в  Америке,  как,  впрочем,  повсюду,  образуют  самые
прочные социальные связи. Теперь граждане Стандарт-Айленда обретут  полную
уверенность в своем благополучии! С той  минуты,  как  остров  перешел  во
владение виднейших граждан Миллиард-Сити, он  как  бы  обрел  еще  большую
независимость, стал в еще большей мере хозяином своей судьбы! Если  раньше
некий причальный канат привязывал его  к  бухте  Магдалены  в  Соединенных
Штатах, то теперь этот канат разорван!
   И вот начинаются сплошные празднества!
   Нужно ли еще говорить о радости жениха  и  невесты,  пытаться  выразить
невыразимое? Как рассказать о том сиянии счастья, которое их окружает? Они
не расстаются друг с другом. То, что  представлялось  во  всех  отношениях
подходящим браком и для Уолтера  Танкердона  и  для  мисс  Ди  Коверли,  в
действительности оказалось браком по любви. Оба испытывали  друг  к  другу
чувство - да не усомнится в этом никто, - в котором расчет  не  играет  ни
малейшей роли. И у молодого человека  и  у  девушки  -  все  те  качества,
которые должны обеспечить им блаженнейшее существование. Уолтер -  золотая
душа, и, поверьте, что  душа  мисс  Ди  сделана  из  того  же  металла,  -
разумеется, в метафорическом смысле, а  не  в  материальном,  что  при  их
миллионах было бы тоже вполне уместно.  Они  созданы  друг  для  друга,  и
никогда еще это избитое выражение не было так кстати. Они считают дни, они
считают часы, отделяющие их от вожделенной даты - 27 февраля.  Они  жалеют
лишь об одном, - что Стандарт-Айленд не направляется к сто  восьмидесятому
градусу долготы, ибо если бы он  шел  теперь  с  запада,  то  в  календаре
пришлось бы зачеркнуть одни сутки. Счастье молодоженов стало  бы  на  один
день ближе. Но нет! Церемония совершится только у Новых Гебрид, и  с  этим
надо примириться.
   Заметим, кстати, что корабль, груженный всеми чудесами Европы, "корабль
- свадебная корзина", еще  не  пришел.  Правда,  жених  и  невеста  охотно
обошлись бы безо всех  этих  великолепных  вещей:  зачем  им  такая  почти
царская роскошь? Они одаряют друг друга любовью, и чего им больше желать?
   Но семьи, друзья, все население Стандарт-Айленда хотят, чтобы свадебная
церемония была обставлена с наивозможной пышностью. Поэтому бинокли упорно
вперяются в восточный горизонт. Джем Танкердон и Нэт Коверли даже  обещали
большое вознаграждение тому, кто первым увидит этот пароход, гребной  винт
которого, по мнению нетерпеливой публики, вращается недостаточно быстро.
   Тем  временем   разрабатывается   со   всей   тщательностью   программа
празднества.  В  ней  предусмотрены  игры,  приемы,  двойная   религиозная
церемония - в протестантском храме и в католическом соборе, званый вечер в
мэрии, фестиваль в парке. Калистус Мэнбар хозяйским  глазом  наблюдает  за
всем, он старается изо всех сил, он не щадит  себя,  можно  сказать  -  он
просто губит свое здоровье. Но что поделаешь! Его увлекает темперамент,  и
остановить его теперь так же трудно, как поезд, мчащийся на всех парах.
   Готова и предназначенная для этого события кантата. Ивернес в  качестве
поэта и Себастьен Цорн в качестве  композитора  показали  себя  достойными
друг друга. Ее исполнит специально основанная хоровая капелла. Впечатление
будет тем сильнее, что кантата грянет вечером, в сквере обсерватории, ярко
освещенном электричеством. Затем молодожены предстанут  перед  чиновником,
ведающим регистрацией браков, а религиозный обряд будет совершен в полночь
среди волшебных огней, которые заблистают над Миллиард-Сити.
   Наконец ожидаемый корабль появился на горизонте. Один  из  наблюдателей
Штирборт-Харбора по праву получает в награду солидное количество долларов.
   Девятнадцатого февраля в девять утра пароход подходит к молу, и  тотчас
же начинается разгрузка.
   Не стоит подробно  перечислять  все  предметы,  драгоценности,  платья,
модные вещи, произведения искусства,  словом,  все  то,  из  чего  состоит
свадебный груз. Достаточно сказать, что выставка всего этого, устроенная в
просторных  гостиных  особняка  Коверли,  имеет  неслыханный  успех.   Все
население Миллиард-Сити  изъявило  желание  продефилировать  перед  такими
чудесными  вещами.  Понятно,  что  только  люди,   обладающие   несметными
богатствами, могут,  не  посчитавшись  с  затратами,  приобрести  все  это
великолепие. Но надо еще принять  во  внимание  проявленный  здесь  тонкий
вкус,  художественное  чутье,  сказавшееся  при  выборе  вещей,  и  они-то
заслуживают всяческого восхищения. Впрочем, иностранки,  которые  пожелали
бы ознакомиться с описью означенных  предметов,  могут  посмотреть  номера
"Стандарт-кроникл" и "Нью-геральд" от 21  и  22  февраля.  Если  этого  им
покажется мало - пусть вспомнят, что полного счастья на свете не бывает.
   - Черт побери! - только и произносит Ивернес, выходя  со  своими  тремя
друзьями из гостиной особняка на Пятнадцатой авеню.
   - Тут, пожалуй, ничего другого и не скажешь,  кроме  "черт  побери"!  -
заявляет Пэншина. - Хочется жениться на мисс Ди и  без  приданого...  ради
нее самой!..
   Что касается жениха и  невесты,  то,  по  правде  сказать,  они  весьма
рассеянно оглядели весь этот склад шедевров искусства и моды.
   Между тем после прибытия парохода Стандарт-Айленд снова  взял  курс  на
запад к Новым Гебридам. Если до 27-го он окажется в  виду  какого-либо  из
островов этого архипелага, капитан Сароль и его спутники сойдут на  берег,
а плавучий остров пустится восвояси.
   Плавание в этой области Тихого океана чрезвычайно облегчается благодаря
тому, что она очень хорошо известна капитану-малайцу. По просьбе коммодора
Симкоо, который обратился к помощи капитана, тот все  время  находится  на
башне обсерватории. Как только на горизонте появятся первые высоты,  можно
будет сразу подойти к Эроманга, одному из самых восточных островов группы,
и таким образом избежать подводных  камней  и  мелей,  которыми  изобилуют
Новые Гебриды.
   Случайно ли, или желая присутствовать  на  свадебных  празднествах,  но
капитан Сароль маневрировал с такой  нарочитой  медленностью,  что  первые
острова показались только утром 27 февраля - как раз в  день,  на  который
намечена была брачная церемония.
   Впрочем, это несущественно. Брак Уолтера Танкердона с мисс  Ди  Коверли
не будет менее счастливым от того, что свадьбу отпразднуют  в  виду  Новых
Гебрид, и если это доставит славным малайцам такое большое удовольствие  -
чего они и не скрывают, - пусть себе принимают участие в  празднествах  на
Стандарт-Айленде.
   Повстречав сперва несколько островков и миновав их, согласно  точнейшим
указаниям  капитана  Сароля,  плавучий  остров  направляется  к  Эроманга,
оставляя к югу высоты острова Танна.
   Себастьен Цорн, Фрасколен, Ивернес и Пэншина сейчас совсем  неподалеку,
всего в каких-нибудь трехстах  милях,  от  французских  владений  западной
части Тихого океана; здесь, у антиподов Франции, находятся острова  Лоялти
и Новой Каледонии, служащие местом ссылки.
   Эроманга, заросший в глубине густыми лесами, покрыт множеством  холмов,
у подножия  которых  расстилаются  широкие  плато,  вполне  пригодные  для
земледелия. Коммодор Симкоо останавливается в одной миле от бухты Кука, на
восточном  берегу  острова.  Подходить  ближе  было  бы  неосторожно,  ибо
коралловые  рифы,  только-только  не  выступающие  на  поверхность   моря,
простираются на расстоянии полумили от берега. К тому Же губернатор Сайрес
Бикерстаф не намерен ни задерживаться у  острова,  ни  устраивать  стоянки
где-либо  в  архипелаге.  После  празднества  малайцы  будут  высажены,  и
Стандарт-Айленд пойдет к экватору и дальше в бухту Магдалены.
   В час пополудни Стандарт-Айленд останавливается.
   По  распоряжению  властей  все  освобождаются  от  работы,  служащие  и
рабочие, моряки и солдаты, за исключением таможенной охраны  на  береговых
постах, которая никогда не должна отвлекаться от своего дела.
   Нечего и говорить, что погода прекрасная, веет свежий морской  ветерок.
По ходячему выражению, "и само солнце принимает участие в празднестве".
   - И это гордое светило, по-видимому,  тоже  служит  богатым  рантье!  -
восклицает Пэншина. - Если они прикажут ему, как Иисус Навин в  библейской
легенде, не заходить, оно послушается!.. О, могущество золота!
   Не стоит перечислять все  номера  потрясающей  программы,  составленной
г-ном управляющим развлечениями в Миллиард-Сити.  С  трех  часов  дня  все
жители  города,  окрестностей  и  портов  стекаются  в  парк   к   берегам
Серпентайн-ривер. Именитые  граждане  благодушно  смешиваются  с  простыми
людьми. Все  увлечены  играми,  чему,  возможно,  способствует  стремление
получить объявленные призы. Начинаются танцы  под  открытым  небом.  Самый
блестящий бал дается в одном из больших залов казино,  где  молодые  люди,
молодые женщины и девушки соревнуются в изяществе и веселости.  Ивернес  и
Пэншина принимают участие в танцах и никому не уступают  первенства,  если
надо  танцевать  с  какой-нибудь  хорошенькой  миллиардкой.  Никогда  "Его
высочество" не был так любезен, так остроумен, никогда еще не имел  такого
успеха, поэтому нечего удивляться, что на  восклицание  своей  дамы  после
бурного вальса: "Ах, сударь, я вся мокрая!", он осмелился  ответить:  "Это
воды Вальса, мисс, это воды Вальса!" [Вальс - курорт с минеральными водами
в департаменте Ардеш (Франция)]
   Фрасколен, подслушавший этот разговор, краснеет до ушей, а Ивернес,  до
которого он тоже дошел, призывает все громы небесные на голову нечестивца.
   Добавим, что семейства Танкердонов  и  Коверли  присутствуют  в  полном
составе, и прелестные сестры невесты, по-видимому,  искренне  радуются  ее
счастью. Мисс Ди прогуливается под руку с Уолтером, что отнюдь не является
нарушением приличий, поскольку в Америке  так  принято.  Все  приветствуют
милую парочку, подносят  цветы  и  говорят  любезности,  которые  жених  с
невестой весьма приветливо принимают.
   Часы идут, и подаваемые в изобилии  яства  только  подогревают  хорошее
настроение у публики.
   С  наступлением  вечера  парк  засиял  электрическими  лучами,  которые
ослепительными  потоками  изливают  алюминиевые  луны.  Солнце   правильно
поступило, скрывшись за горизонтом! Оно почувствовало  бы  себя  униженным
перед этим искусственным освещением, превращающим ночь в день.
   Между   девятью   и   десятью   часами   исполняется   кантата.   Успех
необыкновенный, но ни поэту, ни музыканту не пристало им хвастаться.  Даже
виолончелист в этот миг, может быть, почувствовал, что  его  предубеждение
против "жемчужины Тихого океана" исчезает...
   Бьет одиннадцать часов, и к мэрии направляется  торжественное  шествие.
Уолтер Танкердон и мисс Ди выступают, окруженные каждый своей семьей.  Все
население провожает их по Первой авеню.
   Губернатор Сайрес Бикерстаф ждет их в парадной  гостиной  мэрии.  Самая
прекрасная из свадеб, которые ему приходилось справлять за все  время  его
административной деятельности, вот-вот будет завершена.
   Внезапно из  дальнего  квартала  левобортной  части  доносятся  громкие
крики.
   Шествие останавливается на полпути.
   Почти  одновременно  раздаются  отдаленные  выстрелы,   а   крики   все
усиливаются и усиливаются.
   Еще мгновение, и несколько таможенников -  среди  них  есть  раненые  -
выбегают из сквера перед мэрией.
   Тревога достигла предела. Толпу охватывает панический ужас, порождаемый
неизвестной опасностью...
   У подъезда  мэрии  появляется  Сайрес  Бикерстаф,  за  которым  следуют
коммодор Симкоо, полковник  Стьюарт  и  присоединившиеся  к  ним  именитые
граждане.
   В ответ на град вопросов таможенники объявляют, что на  Стандарт-Айленд
вторглась  банда  новогебридцев  -  три-четыре  тысячи  человек  -  и  что
предводительствует ими капитан Сароль.



11. НАПАДЕНИЕ И ОБОРОНА

   Так началось  ужасное  дело,  затеянное  капитаном  Саролем  с  помощью
малайцев,  спасенных  вместе  с  ним,  новогебридцев,   взятых   на   борт
Стандарт-Айленда с островов Самоа, туземцев Эроманга и соседних островков.
Каков  будет  исход?  Это  невозможно  предвидеть,  принимая  во  внимание
условия, при которых произошло столь внезапное и грозное нападение.
   Ново-Гебридский архипелаг состоит по крайней  мере  из  ста  пятидесяти
островов,  которые,  находясь  под  протекторатом  Англии,   географически
представляют собой часть Австралии. Однако здесь,  как  и  на  Соломоновых
островах, расположенных  к  северо-западу  в  тех  же  широтах,  вопрос  о
протекторате  является  яблоком  раздора  между  Францией  и   Соединенным
королевством. К тому  же  и  Соединенным  Штатам  совершенно  не  нравится
возникновение  европейских  колоний  в  океане,  которым  они  хотели   бы
распоряжаться  безраздельно.  А  Великобритания,  поднимая  свой  флаг  на
различных архипелагах, пытается создать себе здесь базы снабжения, которые
понадобятся ей, в случае  если  австралийские  колонии  ускользнут  из-под
власти Форин Офис.
   Население Новых Гебрид  состоит  из  негроидов  и  малайцев  канакского
происхождения. Но в характере этих туземцев, их темпераменте,  склонностях
имеются существенные различия в зависимости от  того,  обитают  ли  они  в
северной или, южной части архипелага, что позволяет разделить его  на  две
группы островов.
   В северной группе, на острове Эспириту-Санто, в бухте святого  Филиппа,
жители принадлежат к более благородному типу, цвет лица  у  них  не  такой
темный, волосы  не  так  сильно  курчавятся.  Они  коренасты,  сильны,  но
уступчивы, миролюбивы и никогда не нападали на  европейские  фактории  или
корабли. То же самое относится к острову Эфате, или Сандвич,  где  имеется
несколько процветающих поселений, например, Порт-Вида, столица архипелага,
носящая также название Франсвиль.  Французские  колонисты  используют  там
плодородие замечательной почвы,  пышные  пастбища,  поля,  подходящие  для
земледелия, удобные для  посадки  кофейных  деревьев,  бананов,  кокосовых
пальм, а также с успехом выступают в  качестве  "копрамекеров"  [торговцев
копрой, то есть мякотью кокосового ореха, высушенной на солнце или в  печи
и применяемой при изготовлении марсельского мыла (прим.авт.)]. Здесь нравы
туземцев с приходом европейцев изменились коренным  образом.  Поднялся  их
нравственный и умственный уровень. Благодаря  заботам  миссионеров  случаи
людоедства, когда-то очень  распространенного,  не  повторяются  вновь.  К
сожалению,  канакская  раса   начинает   вымирать   и,   очевидно,   скоро
окончательно исчезнет, что  будет  весьма  печально  для  северной  группы
островов, где жители  так  изменились  от  соприкосновения  с  европейской
цивилизацией.
   Совсем иначе обстоит дело  на  южных  островах  архипелага.  И  капитан
Сароль,  замыслив  преступный  заговор  против  Стандарт-Айленда,  не  без
основания искал помощи у населения южной  группы.  На  этих  островах,  на
острове Танна и особенно на Эроманга туземцы остались настоящими папуасами
и находятся на самой низкой ступени развития.  Именно  на  Эроманга  некий
бывший торговец сандаловым деревом сказал доктору Гойену:  "Если  бы  этот
остров мог говорить, он рассказал бы такое, что волосы на голове стали  бы
дыбом".
   И в самом деле, у этих южных канаков, происходящих от наименее развитых
племен, почти нет полинезийской крови, облагородившей  население  северных
островов. На Эроманга англиканским миссионерам, из которых пятеро, начиная
с 1839 года, были убиты, удалось обратить  в  христианство  лишь  половину
населения, состоящего из двух тысяч пятисот человек. Другая так и осталась
преданной язычеству. Впрочем, и христиане  и  язычники  в  равной  степени
относятся  к  тем  свирепым  дикарям,  которые  вполне  оправдывают   свою
печальную репутацию, хотя они и ниже  ростом  и  слабее  туземцев  острова
Эспириту-Санто или острова Сандвич. Поэтому  туристы,  посещающие  острова
южной группы, должны,  конечно,  учитывать,  что  они  подвергаются  здесь
весьма серьезной опасности.
   Приведем несколько примеров. Лет пятьдесят назад имели место  пиратские
нападения на бриг "Аврора", и Франции пришлось принять репрессивные  меры.
В 1869 году кастетом был убит миссионер Гордон. В 1875 году предательскому
нападению подвергся английский корабль - члены его экипажа были  перебиты,
а затем съедены каннибалами. В 1894 году жертвой людоедов  с  архипелагов,
находящихся по соседству с Луизиадой, на острове Россел, пали  французский
негоциант и его рабочие, капитан китайского корабля и его экипаж.  Наконец
английский  крейсер  "Роялист"  вынужден   был   предпринять   карательную
экспедицию против  дикарей,  истребивших  большое  количество  европейцев.
Теперь-то, слыша все  эти  рассказы,  Пэншина,  только  что  вырванный  из
фиджийских зубов, уже не пожимает плечами.
   Среди дикарей южных островов капитан Сароль и набрал  себе  сообщников.
Он обещал отдать им на разграбление богатейшую "жемчужину Тихого  океана",
жителей которой он собирался истребить всех до единого. В  числе  дикарей,
ожидавших его появления у Эроманга, были обитатели  и  соседних  островов,
отделенных друг от друга узкими морскими  проливами,  -  главным  образом,
обитатели Танны, расположенного лишь в тридцати пяти  милях  к  югу.  Этот
остров послал Саролю сильных бойцов, уроженцев  округа  Ванисси,  свирепых
поклонников бога Теаполо, которые ходят почти совершенно  голыми.  Прибыли
также туземцы с Черного берега и Сангалли - из самых опасных районов.
   Но из того, что северная группа относительно менее  дикая,  не  следует
делать вывода, будто она не вложила своей доли в дело капитана  С