свой  путь?   Это
маловероятно. Судя по их огням, они остановились.
   - У этих кораблей несомненно какое-то Дело к нам,  -  говорит  коммодор
Симкоо губернатору.
   - Подождем, - отвечает Сайрес Бикерстаф.
   Но что скажет  губернатор  командующему  отрядом,  если  тот  явится  с
претензией  по  поводу  недавнего  столкновения?   Действительно,   вполне
возможно, что у него именно такая цель, -  может  быть,  экипаж  погибшего
судна был подобран кораблями, может быть, они выслали  шлюпки  на  помощь?
Впрочем, еще будет время принять решение, когда  станет  известно,  в  чем
дело.
   Все выяснилось на другой же день рано утром. На бизань-мачте  головного
крейсера, который стоит  под  парами  в  двух  милях  от  Бакборт-Харбора,
взвился  контр-адмиральский  флаг.  От  крейсера   отделилась   шлюпка   и
направилась в порт.
   Через четверть часа коммодор Симкоо получил следующую депешу:

   "Капитан Тернер с крейсера "Геральд",  начальник  штаба  адмирала  сэра
Эдуарда   Коллинсона,   просит   немедленной   аудиенции   у   губернатора
Стандарт-Айленда".

   Получив это сообщение, Сайрес Бикерстаф распорядился,  чтобы  начальник
порта разрешил высадку, и ответил, что будет ждать капитана Тернера у себя
в мэрии.
   Через десять минут электрический экипаж, предоставленный в распоряжение
начальника штаба и его адъютанта, доставил обоих к зданию мэрии.
   Губернатор тотчас же принял их в гостиной, примыкавшей к его кабинету.
   Хозяин и посетители с весьма натянутым видом обменялись  установленными
приветствиями.
   Затем,  многозначительно  подчеркивая  отдельные  слова  и  как   будто
декламируя заученный литературный отрывок, капитан Тернер произносит такую
нескончаемую фразу:
   - Имею честь довести до  сведения  его  превосходительства  губернатора
Стандарт-Айленда, "находящегося в настоящее время на сто семьдесят седьмом
градусе тринадцати минутах восточной долготы по Гринвичскому  меридиану  и
на шестнадцатом градусе пятидесяти четырех минутах  южной  широты,  что  в
ночь с тридцать первого декабря на первое января пароходу "Глен" из  порта
Глазго, водоизмещением в  три  тысячи  пятьсот  тонн,  груженному  зерном,
рисом,  индиго,  вином,  что  представляет  груз   большой   ценности,   -
Стандарт-Айлендом,   принадлежащим   обществу   "Стандарт-Айленд   компани
лимитед",  с  местоприбыванием  в  бухте  Магдалены,  Нижняя   Калифорния,
Соединенные  Штаты  Америки,  был  нанесен  удар,  несмотря  на  то,   что
упомянутый пароход "Глен" имел все положенные сигнальные огни -  белый  на
фок-мачте, зеленый на правом  и  красный  на  левом  борту,  и  что  после
столкновения он был встречен на следующий день в тридцати  пяти  милях  от
места катастрофы уже полузатонувшим, вследствие пробоины  в  задней  части
левого борта, и что он действительно пошел ко  дну,  после  того  как  его
капитан, офицеры и команда были благополучно приняты на  борт  "Геральда",
крейсера первого класса ее величества королевы Великобритании,  плавающего
под флагом контр-адмирала сэра Эдуарда  Коллинсона,  который  извещает  об
этом  факте  его  превосходительство   губернатора   Сайреса   Бикерстафа,
предлагая, ему признать ответственность "Стандарт-Айленд компани лимитед",
гарантируемую обитателями названного  Стандарт-Айленда  перед  владельцами
упомянутого парохода "Глен", стоимость  которого,  включая  корпус  судна,
машины и груз,  составляет  сумму  в  один  миллион  двести  тысяч  фунтов
стерлингов, то есть шесть миллионов долларов, каковая  сумма  должна  быть
выплачена означенному адмиралу сэру  Эдуарду  Коллинсону,  а  в  противном
случае против упомянутого Стандарт-Айленда будет применена сила.
   Одна фраза в двести тридцать шесть слов с запятыми и без единой  точки!
Но до чего же все решительно сказано, безо всякой возможности каких бы  то
ни  было  кривотолков!  Да  или  нет!  Примет  ли  губернатор   претензию,
заявленную сэром  Эдуардом  Коллинсоном,  и  признает  ли  его  правоту  в
отношении: 1) ответственности со  стороны  Компании;  2)  оценки  парохода
"Глен" из порта Глазго в один миллион двести тысяч фунтов стерлингов?
   Сайрес Бикерстаф приводит аргументы, обычные в случаях столкновения:
   Вследствие вулканического извержения, которое,  по-видимому,  произошло
где-то в западной части Тихого океана,  тьма  стояла  кромешная.  Если  на
"Глене" были в порядке сигнальные огни, то и на Стандарт-Айленде они  были
в порядке. И с той и  с  другой  стороны  заметить  их  не  представлялось
возможным.   Следовательно,   здесь   налицо   неблагоприятное    стечение
обстоятельств.  Согласно  морским  правилам   в   таких   случаях   каждая
потерпевшая сторона относит свои повреждения за свой счет, и потому  здесь
не может возникнуть вопроса о претензиях и об ответственности.
   Ответ капитана Тернера:
   Его превосходительство губернатор был бы, конечно, прав, если  бы  речь
шла о судах, плавающих в обычных условиях. Но если  "Глен"  этим  условием
соответствовал,   то   всем   очевидно,   что   Стандарт-Айленд   им    не
соответствовал; что его нельзя приравнять к кораблю; что он,  передвигаясь
всей своей огромной массой на морских путях, представляет собою постоянную
опасность; что он может быть приравнен  только  к  острову,  островку  или
подводной мели, меняющим свое местоположение,  которое  не  может  быть  с
точностью обозначено на картах; что Англия всегда протестовала против этой
помехи, не поддающейся определению никакими гидрографическими методами,  и
что таким образом Стандарт-Айленд должен считаться  ответственным  за  все
несчастные случаи, происходящие вследствие самой его природы и т.д. и т.д.
   Доводы капитана Тернера явно не лишены известной логики. В глубине души
Сайрес Бикерстаф понимает их справедливость. Но сам он не  вправе  принять
никакого решения. Дело будет доложено кому следует, а он может только дать
сэру Эдуарду Коллинсону расписку  в  том,  что  принял  его  претензию.  К
большому счастью, дело обошлось без человеческих жертв...
   - К большому счастью, - отвечает капитан Тернер, - но корабль погиб,  и
миллионные ценности поглощены океаном по вине  Стандарт-Айленда.  Согласен
ли губернатор незамедлительно передать адмиралу  сэру  Эдуарду  Коллинсону
сумму, соответствующую стоимости "Глена" и его груза?
   - Но как губернатор может согласиться на выплату этих денег?.. В  конце
концов Стандарт-Айленд предлагает достаточные гарантии... Он с готовностью
возместит нанесенный ущерб, если после экспертизы, которая  установит  как
причины несчастного случая,  так  и  размеры  убытка,  суд  признает,  что
Стандарт-Айленд должен нести за них ответственность.
   - Это последнее слово вашего превосходительства? -  спрашивает  капитан
Тернер.
   - Это мое последнее слово, - отвечает Сайрес Бикерстаф,  -  я  не  имею
права соглашаться от имени Компании на признание ее ответственности.
   Следует новый обмен поклонами, с еще  более  натянутыми  лицами,  между
губернатором   и   английским   капитаном.   Последний   возвращается   на
электрическом экипаже в Бакборт-Харбор, а оттуда на своей шлюпке - на борт
крейсера "Геральд".
   Когда ответ Сайреса Бикерстафа  становится  известным  совету  именитых
граждан, тот одобряет его целиком и полностью, а вслед за советом  выносят
свое  одобрение  и  все  жители   Стандарт-Айленда.   Нельзя   подчиняться
требованию представителей ее  британского  величества,  выраженному  столь
дерзко и высокомерно.
   Покончив с этим вопросом, коммодор Симкоо приказывает продолжать путь с
максимальной скоростью.
   Но в случае если отряд адмирала Коллинсона будет упорствовать, можно ли
будет избежать его преследования? Ведь эти  корабли  гораздо  быстроходнее
Стандарт-Айленда.  А  если  он   подкрепит   свои   претензии   снарядами,
начиненными мелинитом, как будет Стандарт-Айленд сопротивляться?  Конечно,
батареи острова сумеют ответить на выстрелы  орудий  Армстронга,  которыми
вооружены крейсера. Но цель для  стрельбы  у  англичан  гораздо  больше...
шире... Что будет с женщинами, с детьми при  отсутствии  всякого  укрытия?
Все английские снаряды попадут в цель, в то время как батареи Волнореза  и
Кормы потеряют даром по меньшей мере половину своих снарядов,  стреляя  по
небольшой и вдобавок подвижной цели.
   Придется, следовательно, ждать, какое решение примет адмирал сэр Эдуард
Коллинсон.
   Ждать пришлось недолго.
   В девять часов сорок пять минут средняя башня  "Геральда"  дает  первый
холостой выстрел, и  в  тот  же  миг  на  главной  мачте  взвивается  флаг
Соединенного королевства.
   В зале мэрии собирается совет именитых  граждан  под  председательством
губернатора и его помощников. В данном случае Джем Танкердон и Нэт Коверли
сходятся во мнении. Американцам,  как  людям  практичным,  не  приходит  в
голову   оказывать   сопротивление,   которое   может    вызвать    гибель
Стандарт-Айленда со всем его населением и имуществом.
   Раздается  второй  пушечный  выстрел,  со  свистом  пролетает   снаряд,
пущенный на этот раз таким образом, чтобы  упасть  в  море  на  расстоянии
полукабельтова от плавучего острова; он  разрывается  с  ужасающей  силой,
вздымая огромные массы воды.
   По приказу губернатора коммодор Симкоо велит спустить флаг, который был
поднят в  ответ  на  поднятие  флага  "Геральдом".  Капитан  Тернер  снова
прибывает в Бакборт-Харбор. Там  он  получает  векселя  на  сумму  в  один
миллион  двести  тысяч  фунтов,   подписанные   Сайресом   Бикерстафом   и
контрассигнованные главными богачами Стандарт-Айленда.
   Через три часа последние дымки английских военных кораблей рассеиваются
на востоке, а Стандарт-Айленд продолжает свой путь к архипелагу Тонга.



5. ТАБУ НА ТОНГАТАБУ

   - Значит, - сказал Ивернес, - мы сделаем остановки на главных  островах
группы Тонга?
   - Да, мой любезный и добрый друг! -  отвечает  Калистус  Мэнбар.  -  Вы
будете иметь возможность познакомиться  с  этим  архипелагом,  который  вы
вправе называть еще архипелагом Хаапай, а также  архипелагом  Дружбы,  как
назвал его капитан Кук в благодарность за оказанный ему хороший прием.
   - Надеюсь, здесь к  нам  отнесутся  лучше,  чем  на  островах  Кука?  -
спрашивает Пэншина.
   - Весьма вероятно.
   - А что, мы побываем на  всех  островах  этой  группы?  -  интересуется
Фрасколен.
   - Конечно, нет, ведь их насчитывается не менее ста пятидесяти.
   - А потом?
   - Потом мы пойдем на Фиджи, далее на Новые Гебриды, а  затем,  доставив
малайцев  домой,  вернемся  в  бухту  Магдалены,  где  и  закончится  наше
плавание.
   -  Будет  ли  Стандарт-Айленд  останавливаться  на  островах  Тонга?  -
продолжает допытываться Фрасколен.
   - Только на Вавау и Тонгатабу, - отвечает господин директор, - но и там
вы не встретите таких дикарей, о каких мечтает наш дорогой Пэншина.
   - Ничего не поделаешь, их нигде не найти, даже в западной части  Тихого
океана! - вздыхает "Его высочество".
   - Вы ошибаетесь... Они имеются, и  в  довольно  большом  количестве,  в
районе Новых Гебрид и Соломоновых островов. Но на Тонга подданные здешнего
короля Георга Первого более или  менее  цивилизованы,  и  -  добавлю  я  -
подданные женского пола просто очаровательны. Но я  не  советовал  бы  вам
выбирать себе жену среди этих пленительных тонганок.
   - А по какой причине?
   - Потому что, говорят, браки между иностранцами и туземцами  не  бывают
счастливыми. Обычно между ними обнаруживается несходство характеров.
   - Вот беда! - восклицает Пэншина. -  А  старый  хитрец  Цорн  собирался
жениться на острове Тонгатабу!
   - Я? - возмущается виолончелист, пожимая плечами. - Ни на Тонгатабу, ни
в каком ином месте, так и знай, бездельник!
   - Наш глава - поистине мудрец, - отвечает Пэншина. - Видите ли, дорогой
мой Калистус, - впрочем, вы мне так симпатичны, что я  хотел  бы  называть
вас Эв-калистус... [в древнегреческом  языке  слово  "каллистос"  означало
"самый лучший", а "эвкаллистос" означало бы "лучший из самых лучших"]
   - Пожалуйста, Пэншина!
   - Так вот, дорогой Эвкалистус, пропиликав на скрипке целых  сорок  лет,
можно стать философом, а  философия  учит  нас,  что  единственный  способ
достичь счастья в женитьбе, это - не жениться.
   Утром  6  января  на  горизонте   появляются   высоты   Вавау,   самого
значительного из северных  островов  архипелага.  По  своей  вулканической
структуре  эта  группа  сильно  отличается  от  двух  других  -  Хаапай  и
Тонгатабу. Все три группы расположены между 17 и 22o южной широты и 176  и
178o западной долготы и занимают площадь в две тысячи  пятьсот  квадратных
километров. На всех ста пятидесяти островах насчитывается шестьдесят тысяч
жителей.
   В этих местах плавали корабли Тасмана в 1643  году  и  корабли  Кука  в
1773-м, во время его второго путешествия по Тихому океану в поисках  новых
земель.   Гражданская   война,   начавшаяся   после   свержения   династии
Финаре-Финаре и основания федеративного государства в  1797  году,  сильно
сократила население архипелага. Затем  на  островах  появились  миссионеры
методистского толка и установили там господство  этой  честолюбивой  секты
англиканской церкви.
   В настоящее время архипелагом правит король под протекторатом Англии до
тех пор, пока... Многоточие здесь намекает на то будущее, которое  слишком
часто приносит своим заморским подопечным британское "покровительство".
   Не легкое дело пройти по  лабиринту  узких  проливов  между  обсаженных
кокосовыми пальмами островков и островов, но иначе не добраться до Ну-Офа,
столицы архипелага Вавау.
   Вавау   -   острова   вулканические   и,   как   таковые,    подвержены
землетрясениям. Местные строители не забывают об этом и  умеют  воздвигать
жилища без единого  гвоздя.  Стены  плетут  из  тростника  с  брусьями  из
кокосовой пальмы; на столбах или цельных стволах той  же  пальмы  покоится
овальной  формы  крыша.  Все  вместе  производит  впечатление  свежести  и
чистоты. Архитектура привлекает особенное внимание наших артистов, которые
не сходят с батареи Волнореза, пока Стандарт-Айленд  плывет  по  проливам,
окаймленным канакскими деревушками. Там и сям  виднеется  несколько  домов
европейского типа, над которыми развеваются флаги Германии и Англии.
   Но если данная часть архипелага вулканического происхождения, то все же
мощное извержение  шлака  и  пепла,  обрушившееся  на  эти  места,  нельзя
приписывать одному из островных вулканов. Тонганцы даже не были  погружены
в двухсуточный мрак, ибо западные бризы отнесли тучу изверженного вещества
к противоположному горизонту. Весьма вероятно,  что  извергший  их  кратер
находится  на  каком-либо  одиноко  расположенном  острове   в   восточном
направлении, если это не вновь возникший вулкан между  островами  Самоа  и
Тонга.
   Стоянка Стандарт-Айленда у Вавау продолжалась всего дней  восемь.  Этот
остров стоит посетить, несмотря на то, что  несколько  лет  назад  он  был
опустошен ужасающим циклоном, разрушившим церквушку французских маристов и
несколько туземных хижин. Тем не менее общий вид острова и  сейчас  весьма
привлекателен.  Многочисленные  селения  окружены  апельсиновыми   рощами,
плодородными  равнинами,  плантациями   сахарного   тростника,   зарослями
бананов, шелковичных, хлебных и сандаловых деревьев.
   Из домашних животных - одни только свиньи и  куры.  Из  птиц  -  только
огромное множество голубей да яркие и болтливые попугаи. Из пресмыкающихся
- несколько видов безобидных змей  и  красивые  зеленые  ящерицы,  которых
можно принять за опавшие с деревьев листья.
   Калистус. Мэнбар не преувеличил, говоря о красоте туземцев, близких  по
типу  к  прочим  своим  собратьям  малайской  расы,  населяющей  различные
архипелаги центральной части Тихого океана. Мужчины поистине  великолепны.
Они высокого роста, полноваты, но хорошо сложены, с благородной осанкой  и
гордым взглядом; цвет кожи разнообразных оттенков - от темно-бронзового до
оливкового. Женщины грациозны и стройны, с  такими  тонкими  и  маленькими
руками и ногами, что немки и англичанки из европейской колонии,  глядя  на
них,  наверное  постоянно  впадают  в  грех  зависти.   Впрочем,   туземки
занимаются только плетением циновок, корзин да тканьем материй, похожих на
те, которые вырабатываются на Таити, и от этого  рукоделья  пальцы  их  не
теряют  изящной  формы.  Кроме  того,  красота  тонганцев  не  скрыта  под
европейским  платьем:  ни  отвратительные  брюки,  ни  нелепые  платья   с
волочащимся подолом еще не вошли в моду на этих  островах.  Мужчины  носят
только передник или набедренную повязку, женщины - одновременно скромные и
кокетливые - карако [накидка из древесной коры, листьев  или  растительных
волокон] и короткую юбку,  украшенную  бахромой  из  высушенной  древесной
коры. Представители обоих полов чрезвычайно заботятся  о  своей  прическе,
причем у девушек волосы подняты  надо  лбом  и  закреплены  вместо  гребня
сеткой, сплетенной из кокосовых волокон.
   Тем не менее все эти преимущества не могут поколебать  предубеждения  у
строптивого Себастьена Цорна. На  Вавау,  на  Тонгатабу  он  так  же  мало
склонен к женитьбе, как и в любой другой стране подлунного мира.
   И для него и для его товарищей побывать  на  берегу  -  всегда  большое
удовольствие. Конечно, Стандарт-Айленд им  нравится,  но  в  конце  концов
походить немного по настоящей твердой земле тоже приятно. Настоящие  горы,
настоящие поля, настоящие потоки - их не сравнить с поддельными  реками  и
искусственными морскими побережьями. Нужно  быть  каким-нибудь  Калистусом
Мэнбаром, чтобы предпочитать "жемчужину  Тихого  океана"  живым  творениям
природы.
   Хотя Вавау не является обычной резиденцией тонганского короля Георга I,
у него имеется в Ну-Офа дворец, или, вернее сказать, красивый  коттедж,  в
котором он временами  живет.  Но  настоящий  дворец  короля  и  учреждения
английских резидентов находятся на Тонгатабу.
   Здесь, почти  у  пределов  тропика  Козерога,  Стандарт-Айленд  сделает
последнюю стоянку; это будет крайняя точка Южного  полушария,  достигнутая
им в это плаванье.
   Покинув Вавау, миллиардцы  наслаждались  в  течение  двух  дней  самыми
разнообразными впечатлениями. Один остров теряется из виду,  и  тотчас  же
перед глазами появляется другой. Все они - вулканические  по  структуре  и
возникли благодаря действию  подземных  сил.  В  этом  отношении  северная
группа не отличается от центральной.  Гидрографические  карты  этих  мест,
составленные с большой точностью,  позволяют  коммодору  Симкоо  безопасно
проникать в лабиринт проливов между Хаапай и Тонгатабу. Впрочем,  лоцмана,
если бы он понадобился,  найти  нетрудно.  Вдоль  островов  шныряет  много
судов, - это или шхуны каботажного плаванья  под  германским  флагом,  или
торговые корабли, которые вывозят хлопок,  копру,  кофе,  маис  -  главные
продукты архипелага. Не только лоцманы с готовностью явились бы по  вызову
Этеля Симкоо, но  также  экипажи  туземных  двойных  пирог  с  балансиром,
соединенных между собой мостком и принимающих до двухсот человек.  Да,  по
первому зову явились бы сотни туземцев!  Какой  огромный  заработок,  если
плату за лоцманскую проводку исчислять по тоннажу Стандарт-Айленда! Двести
пятьдесят девять миллионов тонн! Но коммодор Симкоо, который хорошо  знает
эти места, не нуждается в услугах лоцмана. Он доверяет только себе  самому
и  рассчитывает  на  знание  своих  офицеров,   с   абсолютной   точностью
выполняющих его распоряжения.
   Тонгатабу был замечен утром 9 января, когда  Стандарт-Айленд  находился
от него в трех-четырех милях. Остров этот очень низменный, он возник не  в
результате действия тектонических сил, как многие другие острова,  которые
застыли неподвижно, внезапно  выскочив  со  дна  морского  на  поверхность
океана, чтобы вздохнуть полной грудью.  Его  медленно  строили  инфузории,
нагромождая один над другим коралловые этажи.
   И какая это р