",  -  замечает  Ивернес.  Но
зато   появляются   и   сотни   громадных   акул,   которые   сопровождают
Стандарт-Айленд, как они сопровождали бы плывущий корабль.
   Эта часть Тихого океана является границей Полинезии; дальше  начинается
Меланезия, к которой и  относится  группа  Ново-Гебридских  островов.  Тут
проходит сто восьмидесятый градус долготы, условная меридиональная  линия,
разделяющая огромный океан на две половины [все это по французским картам,
на  которых  нулевой  меридиан  проходил  через  Париж;  в  эпоху,   когда
происходит   действие   романа,   меридиан   этот   являлся   общепринятым
(прим.авт.)].  Пересекая  этот  меридиан,  моряки,  плывущие  с   востока,
вычеркивают  один  день  из  календаря,  а  моряки,  плывущие  с   запада,
прибавляют один день.  Без  такой  предосторожности  даты  их  записей  не
совпадали бы. В прошлом году  Стандарт-Айленду  не  приходилось  делать  в
календаре этого изменения, так как он не пересекал означенного  меридиана.
Но на сей раз надо подчиниться  правилу,  и,  поскольку  остров  плывет  с
востока, 22 января превращается в 23 января.
   Из двухсот пятидесяти  пяти  островов,  составляющих  архипелаг  Фиджи,
населено лишь около сотни. Общее количество обитателей  не  превышает  ста
двадцати  восьми  тысяч   -   плотность   населения   незначительная   для
пространства в двадцать одну тысячу квадратных километров.
   Эти  островки  представляют  собой  атолловые  образования  или  просто
вершины подводных гор, опоясанные коралловой каймой. Среди атоллов нет  ни
одного, который занимал бы  площадь  обширней  ста  пятидесяти  квадратных
километров. В отношении политическом острова  являются  частью  Британской
Австралазии и с 1874 года  зависят  от  короны,  -  иначе  говоря,  Англия
преспокойно присоединила их к своим колониальным владениям. Если  фиджийцы
решились в конце концов  подчиниться  британскому  протекторату,  то  лишь
потому,  что  в  1859  году  им  угрожало  нашествие  тонганцев,  которому
Соединенное  королевство  воспрепятствовало,  послав   сюда   пресловутого
Притчарда, того самого Притчарда, который действовал на Таити. В настоящее
время  архипелаг  разделен  на  семнадцать  округов,  управляемых  мелкими
туземными вождями, более или  менее  связанными  узами  родства  с  семьей
последнего короля Такумбау.
   -  Является  ли  это  неизбежным  следствием  английской   колониальной
системы, - рассуждает коммодор Симкоо, беседуя на эту тему с  Фрасколеном,
- и произойдет ли с Фиджи то же, что произошло с Тасманией, я не знаю!  Но
факт остается фактом:  туземцы  постепенно  вымирают.  Колония  отнюдь  не
процветает, а население  не  увеличивается,  доказательством  чего  служит
меньшая численность женского населения по сравнению с мужским.
   - Да, это действительно признак  того,  что  данная  раса  в  ближайшем
будущем исчезнет, - отвечает  Фрасколен,  -  и  в  Европе  есть  несколько
государств, где соотношение обеих частей населения вскоре станет таким же.
   - Вдобавок, -  продолжает  коммодор,  -  здешние  туземцы  -  настоящие
крепостные, как и жители соседних островов, которых плантаторы вербуют для
распахивания невозделанных земель.  Да  и  болезни  производят  среди  них
сильные опустошения; например, в тысяча  восемьсот  семьдесят  пятом  году
только от оспы погибло более-тридцати  тысяч  человек.  А  ведь  архипелаг
Фиджи - благодатная страна, как вы сами можете судить! Если во  внутренних
частях островов средняя температура очень высока, то она довольно  умерена
на побережье,  где  прекрасно  произрастают  фрукты,  овощи,  всевозможные
деревья, кокосовые пальмы, бананы и т.д.  Только  и  труда,  что  собирать
клубни ямса, таро [растение из семейства ароидных; широко используется для
питания жителями островов Тихого океана (прим.авт.)] и добывать из стволов
саговой пальмы питательное вещество.
   -  Саго!  -  восклицает  Фрасколен.   -   Невольно   вспоминается   наш
"Швейцарский Робинзон!"
   - Что касается свиней и кур, - продолжает коммодор  Симкоо,  -  то  эти
животные чрезвычайно размножились, с тех пор как  их  завезли  на  остров.
Поэтому здесь совсем не трудно удовлетворять все жизненные потребности.  К
сожалению, туземцы склонны к лености, к  far  niente  [безделью  (итал.)],
несмотря на то, что отличаются живым умом, остроумны...
   - Известно, что когда дети слишком развиты... - говорит Фрасколен.
   - Они недолговечны? - отвечает коммодор Симкоо.
   И правда, разве все эти туземцы - полинезийцы, меланезийцы и  прочие  -
сильно отличаются от детей?
   Направляясь к Бита-Леву, Стандарт-Айленд встречает  на  пути  множество
островов, например Вануа-Вату, Моала, Нгау, но остановок там не делают.
   Со всех сторон к плавучему острову  устремляются,  огибая  его  берега,
целые флотилии длинных пирог с балансирами из скрещенных бамбуковых палок,
который поддерживают лодку в  равновесии.  Пироги  снуют  взад  и  вперед,
изящно маневрируют, но даже не пытаются зайти ни в Штирборт-Харбор,  ни  в
Бакборт-Харбор. Да, вероятно, их туда  и  не  допустили  бы,  принимая  во
внимание довольно скверную репутацию фиджийцев.  Правда,  с  тех  пор  как
европейские миссионеры в 1835 году  обосновались  на  Лакембе,  почти  все
туземцы приняли христианство уэслианского толка, хотя  среди  них  и  есть
несколько тысяч католиков. Но предки их были привержены к  людоедству,  и,
возможно, что она и теперь не окончательно еще потеряли вкус к человечине.
Вдобавок тут замешана  и  религия.  Их  боги  любили  кровь.  Эти  племена
расценивали добрые чувства как слабость и  даже  как  грех.  Съесть  врага
значило оказать ему честь. Человека презираемого, правда, тоже варили,  но
не съедали. На пирах главным лакомством было мясо детей,  и  не  столь  уж
много времени прошло с той поры, когда  король  Такумбау  с  удовольствием
усаживался под деревом, на  каждой  ветви  которого  торчала  какая-нибудь
часть человеческого тела, предназначенная для королевского  стола.  Иногда
случалось,  что  целое  племя,  -  так  произошло  с  племенем  нулока  на
Вити-Леву, недалеко от Намози, бывало съедено все целиком, за  исключением
нескольких женщин: одна из них дожила до 1880 года.
   Уж если Пэншина не обнаружит  на  каком-либо  здешнем  островке  внуков
людоедов, еще соблюдающих древние обычаи,  то  ему  придется  окончательно
распроститься с  надеждой  найти  хотя  бы  след  "местного  колорита"  на
архипелагах Тихого океана.
   Западная группа Фиджи состоит из двух  больших  островов,  Вити-Леву  и
Вануа-Леву, и двух меньшего размера, Кандаву  и  Тавеуни.  Северо-западнее
находятся  острова  Ясава,  и  там  же  открывается  проход  Раунд-Айленд.
Коммодору Симкоо надо будет пройти через него, чтобы взять курс  на  Новые
Гебриды.
   После полудня 25 января на горизонте появляются высоты Вити-Леву.  Этот
гористый остров - самый значительный в  архипелаге,  он  на  треть  больше
Корсики, то есть занимает площадь  в  десять  тысяч  шестьсот  сорок  пять
квадратных километров.
   Его вершины поднимаются на тысячу двести - тысячу  пятьсот  метров  над
уровнем моря. Это  -  потухшие  или  по  крайней  мере  временно  уснувшие
вулканы, которые обычно пробуждаются в очень скверном настроении.
   Вити-Леву соединен со своим  северным  соседом,  Вануа-Леву,  подводным
скалистым барьером,  который  наверно  выступал  на  поверхность  в  эпоху
формирования  этой  части  нашей  планеты.  Теперь   Стандарт-Айленд   мог
безопасно плыть над ним. С другой стороны, к северу от Вити-Леву,  глубина
моря - от четырехсот до пятисот метров, а к югу - от пятисот до двух тысяч
метров.
   Прежде столицей архипелага была Левука на острове Овалау, к востоку  от
Вити-Леву. Может быть, фактории, основанные  там  английскими  фирмами,  и
теперь важнее, чем фактории Сувы, нынешней столицы, на острове  Вити-Леву.
Но этот порт очень удобен для навигации, ибо расположен  на  юго-восточной
оконечности острова,  между  двумя  речными  дельтами,  чьи  воды  обильно
орошают  побережье.  Что  касается   порта,   где   швартуются   пароходы,
совершающие рейсы на Фиджи, то он располагается в глубине бухты Нгалао, на
юге острова Кандаву, в пункте,  наиболее  близком  к  Новой  Каледонии,  к
Австралии, к французским островам Новой Зеландии и Лоялти.
   Стандарт-Айленд останавливается  у  входа  в  порт  Сува.  Формальности
выполнены, и свободный доступ на остров разрешен в тот же  день.  Так  как
посещения острова гражданами Миллиард-Сити только выгодны для колонистов и
для туземцев, миллиардцы могут быть уверены в отличном приеме,  хотя  тут,
вероятно, больше расчета, чем чувства. Но не надо забывать  все-таки,  что
Фиджи  -  колония  британской  короны,  а  отношения  между   Форин   Офис
[министерство иностранных дел Великобритании] и "Стандарт-Айленд компани",
ревниво блюдущей свою независимость, остаются по-прежнему натянутыми.
   На следующий день, 26  января,  торговцы  Стандарт-Айленда  рано  утром
съезжают на берег, чтобы закупить  нужные  им  товары  или  продать  свои.
Туристы, к между ними наши парижане, тоже не заставляют себя  ждать.  Хотя
Пэншина и Ивернес любят подшучивать над Фрасколеном -  прилежным  учеником
коммодора Симкоо - по поводу его "этно-нудно-географических  штудий",  как
выражается "Его высочество", они тем не менее пользуются его познаниями. У
второй скрипки всегда найдется какой-нибудь поучительный ответ на  вопросы
товарищей о жителях Вити-Леву, их обычаях и нравах. Сам Себастьен Цорн при
случае удостаивает его расспросами, и тот же Пэншина, узнав, что эти места
были главной ареной людоедства, не может удержаться от вздоха.
   - Да... но мы явились слишком поздно, и вы увидите, что эти  изнеженные
цивилизацией фиджийцы опустились до жареных цыплят  и  вареной  ветчины  с
горошком!
   - Людоед! - кричит ему Фрасколен. - Тебя бы следовало  подать  к  столу
короля Такумбау.
   - Хэ, хэ! Антрекот Пэншина по-бордосски...
   - Ну, ладно, - вмешивается Себастьен Цорн. - Если мы будем терять время
в праздных спорах...
   - То не сможем идти вперед, к прогрессу -  восклицает  Пэншина.  -  Вот
фразочка по твоему вкусу, не так ли, мой  старый  виолончеллулоидист!  Ну,
что ж - шагом марш вперед!
   Дома города Сува, расположенного на  правой  стороне  небольшой  бухты,
рассыпались по склону зеленеющего  холма.  В  городе  имеются  набережные,
приспособленные для причала кораблей, улицы с дощатыми тротуарами,  совсем
такие, как на пляжах  крупных  морских  курортов.  Деревянные  одноэтажные
дома,  изредка  и  со  вторым  этажом,  имеют  веселый  и  чистый  вид.  В
окрестностях города - туземные хижины с крышами, заостренными в виде рогов
и украшенными раковинами. Крыши эти  очень  прочны  и  хорошо  выдерживают
зимние дожди, ливмя льющие с мая по октябрь.
   И действительно, в марте 1871  года,  если  верить  Фрасколену,  хорошо
подкованному по части статистики, Мбуа, расположенная  в  восточной  части
острова, получила за одни сутки тридцать восемь сантиметров воды.
   Вити-Леву подвержен причудам климата не в меньшей степени,  чем  другие
острова,  и  растительность  на  одном   берегу   сильно   отличается   от
растительности на  другом.  На  одной  стороне,  овеваемой  юго-восточными
пассатными ветрами, атмосфера влажная, и там произрастают роскошные  леса.
На  другой  -  простираются  огромные  саванны,  которые   отлично   можно
возделывать и засевать. Замечено,  что  некоторые  деревья  на  архипелаге
начинают пропадать, между прочим сандаловое, почти совсем  исчезнувшее,  а
также фиджийская сосна - "дакуа".
   Все же, гуляя по острову, квартет убеждается, что  флора  его  осталась
тропически роскошной. Повсюду леса кокосовых и  всяких  других  пальм,  со
стволами,  облепленными  паразитирующими  орхидеями,   заросли   казуарин,
панданусов, акаций, древовидных  папоротников,  а  в  заболоченных  местах
много мангровых деревьев с воздушными корнями. Однако возделывание  хлопка
и чая не дало тех результатов, какие обещает теплый и влажный климат. И  в
самом деле, почва на Вити-Леву та  же,  что  и  на  всех  других  островах
архипелага  -  глинистая,   желтоватого   цвета,   состоящая   из   одного
вулканического пепла, которому перегной придает плодородные свойства.
   Фауна здесь не разнообразнее, чем на других островах Тихого океана:  до
сорока пород птиц - акклиматизировавшиеся  попугаи  и  канарейки,  летучие
мыши, легионы  крыс,  неядовитые  пресмыкающиеся,  которых  туземцы  очень
охотно употребляют в пищу, ящерицы в  таком  количестве,  что  неизвестно,
куда от них деваться, и отвратительные тараканы, прожорливые, как людоеды.
Зато хищных зверей совсем нет, и поэтому Пэншина не может не пошутить:
   -  Нашему  губернатору,  Сайресу  Бикерстафу,  следовало  бы  сохранить
несколько пар львов, тигров, пантер и крокодилов и высадить их на Фиджи...
Тем самым он только вернул бы полученное, -  острова-то  ведь  принадлежат
Англии.
   Туземцы  -  смешение  полинезийской  и  меланезийской  рас  -  довольно
красивы, хотя и не так, как на Самоа или Маркизских островах. Мужчины -  с
бронзовым, почти черным цветом  кожи,  с  пышными  вьющимися  волосами,  -
отличаются высоким ростом и крепким сложением; среди  них  много  метисов.
Одежда их примитивна, часто на них только набедренная повязка или плащ  из
туземной ткани, так называемой "маси", вырабатывающейся из волокна  особой
шелковицы, которое идет  только  на  изготовление  бумаги.  Ткань  сначала
получается чисто белая, но фиджийцы умеют красить ее и  покрывать  пестрым
узором; она пользуется большим спросом на всех архипелагах восточной части
Тихого океана. Следует  добавить,  что  туземцы  не  брезгуют  при  случае
одеваться в старые европейские обноски, попавшие сюда  через  старьевщиков
Соединенного королевства или Германии. Парижанину не удержаться от веселых
замечаний   при   виде   фиджийцев,   обезображенных   потерявшими    свою
первоначальную  форму  брюками,  истрепанными  пальто  или  даже   фраком,
который,   пережив   разнообразные   стадии   упадка,   заканчивает   свое
существование на плечах уроженца Вити-Леву.
   - О таком фраке можно написать целый роман... - говорит Ивернес.
   - Роман о фраке, который в конце  концов  так  обкорнали!  -  добавляет
Пэншина.
   Что касается женщин, то они, несмотря на уэслианские  проповеди,  более
или менее пристойно одеты в юбку и кофточку из той же  маси.  Они  отлично
сложены, и, обладая привлекательностью юного возраста,  некоторые  из  них
могут сойти за хорошеньких. Но какая отвратительная и у  них  и  у  мужчин
привычка пропитывать известковым раствором свои черные  волосы,  превращая
их таким образом в своего рода твердый головной  убор,  предохраняющий  от
солнечного удара!
   Так же как их мужья и братья, они курят местный табак, пахнущий паленым
сеном, и если папироса не торчит у них в зубах, то она  воткнута  в  мочку
уха, где  у  европейских  женщин  мы  привыкли  видеть  бриллиантовые  или
жемчужные серьги.
   Женщины большей частью находятся на положении рабынь, выполняющих самые
тяжелые домашние работы, и еще не так давно их удавливали на могиле  мужа,
- это после того как они столько  лет  трудились,  давая  ему  возможность
бездельничать!
   Много раз  во  время  экскурсий  по  окрестностям  Сувы,  которым  были
посвящены целых три дня, наши туристы пытались войти  в  туземную  хижину.
Однако их неизменно отталкивал  отнюдь  не  недостаток  гостеприимства  со
стороны хозяев, но царящий там ужасный  запах.  Кокосовое  масло,  которым
натерты тела туземцев, близкое  соседство  свиней,  кур,  собак,  кошек  в
зловонных соломенных  хижинах,  удушливый  дым  горящей  смолы  "даммара",
которой они освещаются... нет! Вынести все  это  невозможно.  К  тому  же,
подсев к фиджийскому очагу, пришлось бы для соблюдения вежливости  омочить
губы в чашке с "кавой", обычным фиджийским напитком. Не говоря уже о  том,
что  эта  жгучая  кава  из  сушеного  корня  перечного  дерева  совершенно
непереносима для европейской глотки, надо принять во внимание также способ
ее приготовления. Разве не вызывает  он  непреодолимого  отвращения?  Ведь
перец не размалывают, его разжевывают, растирают  между  зубами,  а  затем
выплевывают в сосуд с водой и угощают вас с дикарской  настойчивостью,  да
так, что не откажешься. А дальше остается  только  выразить  благодарность
ходячим на всем архипелаге выражением: "Э мана  ндина",  -  иначе  говоря:
"Аминь".
   Тут  мы  еще  раз  упомянем  о  тараканах,  которыми  кишат  соломенные
подстилки, о белых муравьях, которые грызут эту солому, и москитах,  целых
сонмах москитов, которые сомкнутыми рядами покрывают стены, пол  и  одежду
туземцев.
   Нечего  удивляться  поэтому,  что  "Его  высочество",  увидев   ужасных
насекомых, восклицал  с  тем  нарочито  комическим  акцентом,  к  которому
прибегают английские клоуны:
   - Мьюстик!.. Мьюстик!.. [moustiques (франц.) - москиты]
   Словом, ни у его товарищей, ни у него самого не хватило мужества  зайти
в  фиджийские  хижины.  Таким  образом  этнографические  штудии   остаются
незавершенными, даже ученый муж Фрасколен отступился, почему здесь  в  его
воспоминаниях о путешествии остается белая страница.



9. CASUS BELLI [повод для войны (лат.)]

   Пока наши артисты увлекались прогулками  и  изучали  нравы  архипелага,
некоторые из именитых граждан  Стандарт-Айленда  все  же  решили  завязать
отношения с местными властями. "Папаланги" - так называют на этих островах
чужеземцев - могли не опасаться дурного приема.
   Европейские  власти  представлены  прежде  всего  генерал-губернатором,
являющимся одновременно английским генеральным консулом для всей  западной
группы  островов,  которая  находится   под   протекторатом   Соединенного
королевства. Сайрес Бикерстаф  не  счел  необходимым  нанести  официальный
визит консулу. Встретившись, они посмотрели друг на друга сердито, как две
фаянсовые собачки, но дальше этого отношения между ними не пошли.
   Что касается германского консула,  одного  из  крупнейших  коммерсантов
страны, то тут дело ограничилось обменом визитными карточками.
   Во время стоянки семейства Коверли и Танкердонов устраивали экскурсии в
окрестности Сувы и в леса, покрывающие горы до самых вершин.
   По этому поводу  господин  директор  высказывает  в  беседе  со  своими
друзьями-музыкантами весьма справедливое замечание:
   - Наши миллиардцы потому и падки до прогулок в горы, что  местность  на
Стандарт-Айленде слишком ровная... Слишком все плоско, однообразно... Но я
уверен, что со  временем  на  нем  соорудят  искусственную  гору,  которая
поспорит с самыми высокими вершинами Океании. А пока  что  наши  граждане,
всякий раз как только представляется возможность, стараются  забраться  на
высоту нескольких сот футов и подышать чистым  и  живительным  воздухом...
Видимо, этого требует человеческая природа.
   - Отлично, - отвечает Пэншина. - Но  разрешите  дать  вам  один  совет!
Когда вы будете воздвигать вашу гору из стальных листов или  алюминия,  не
забудьте устроить внутри небольшой вулкан... вулкан с бенгальскими  огнями
и фейерверком...
   - А почему бы и нет, господин насмешник?.. - отвечает Калистус Мэнбар.
   - Да я же как раз и говорю: почему бы и нет?..
   Само собой разумеется, Уолтер Танкердон и  мисс  Ди  Коверли  принимают
участие в экскурсиях и при этом идут всегда под руку.
   На Вити-Леву туристы осмотрели достопримечательности столицы,  например
"мбуре-калу",  -  то  есть  храмы  духов,  а  заодно  и  постоянное  место
политических  собраний.  Эти  постройки,  воздвигнутые  на  упорах   сухой
каменной  кладки,  сделаны  из   бамбуковой   плетенки,   балки   украшены
растительным  орнаментом,  а  искусно  размещенные   брусья   поддерживают
соломенную  кровлю.  Туристы  посетили  также  больницу,   где   прекрасно
соблюдаются  все  правила  гигиены,  и   ботанический   сад,   амф