в своем стремлении завязывать  торговые  отношения,
захотел идти на юго-запад, в район Австралии.
   Вот до чего дошли оба соперника, а  их  друзья  клянутся  оказывать  им
поддержку во всем.
   Получив два приказа, одновременно посланных  в  обсерваторию,  коммодор
говорит:
   - Произошло то, чего я так боялся.
   - И чего нельзя допускать в  интересах  всего  населения,  -  добавляет
король Малекарлии.
   - Как же вы поступите?.. - спрашивает Фрасколен.
   - Черт побери, - восклицает Пэншина, - ужасно любопытно знать,  как  вы
сманеврируете, господин Симкоо!
   - Дело дрянь, - замечает Себастьен Цорн.
   - Сперва сообщим Джему Танкердону и Нэту Коверли, - отвечает  коммодор,
- что приказы невыполнимы, так как они противоречат один другому. Впрочем,
лучше будет, чтобы Стандарт-Айленд стоял на  месте  в  ожидании  кораблей,
которым здесь назначена встреча!
   Этот весьма мудрый ответ немедленно передан по телефону в мэрию.
   Проходит час, и никаких  других  сообщений  обсерватория  не  получает.
Весьма вероятно, что оба губернатора  отказались  от  намерения  повернуть
остров по-своему...
   И вдруг весь корпус Стандарт-Айленда начинает как-то странно дрожать...
Чем это вызвано?.. Тем, что Джем Танкердон и Нэт  Коверли  дошли  в  своем
упрямстве до последней черты.
   Все собравшиеся в кабинете коммодора переглядываются,  превратившись  в
вопросительные знаки.
   - Что случилось?.. Что случилось?..
   - Что случилось?..  -  говорит  коммодор  Симкоо,  пожимая  плечами.  -
Случилось то,  что  Джем  Танкердон  послал  свой  приказ  непосредственно
мистеру Уотсону, главному механику Бакборт-Харбора, а Нэт Коверли - другой
приказ,  совершенно  противоположный,  мистеру  Сомуа,  главному  механику
Штирборт-Харбора.  Один  велел  идти  вперед,  на  северо-восток,   другой
приказал дать задний ход, чтобы двинуться на юго-запад.  В  результате  же
Стандарт-Айленд вертится на месте, и верчение будет  продолжаться  до  тех
пор, пока не прекратятся причуды двух упрямцев.
   - Замечательно! - восклицает Пэншина. - Все  и  должно  было  кончиться
вальсом!.. Вальс твердолобых!.. Атаназ Доремюс может подать в  отставку!..
Миллиардцам его уроки больше не нужны!..
   Быть может, такое нелепое, в какой-то степени даже комическое положение
и могло вызвать смех. Но, к сожалению, утверждает коммодор,  этот  двойной
маневр крайне опасен. Десять миллионов лошадиных сил тянут Стандарт-Айленд
в противоположные стороны, с риском разорвать его на части.
   Действительно, машины работают во  всю  свою  мощь,  винты  крутятся  с
максимальной скоростью, и это чувствуется по дрожанию  стальной  подпочвы.
Если вообразить себе запряжку, где одна из лошадей мчится вперед по  крику
"но! но!", а другая пятится назад по окрику "тпру! тпру!", то легко  можно
представить, что происходит с островом!
   Между тем движение  ускоряется.  Стандарт-Айленд  продолжает  вращаться
вокруг своей оси. Парк и поля  описывают  концентрические  круги;  пункты,
расположенные  на  побережье,  по  окружности  острова,  перемещаются   со
скоростью от десяти до двенадцати миль в час.
   Не стоит пытаться пробудить здравый смысл в  механиках,  которые  своим
управлением вызывают это вращение.  Коммодор  Симкоо  не  имеет  над  ними
никакой власти. Они повинуются голосу тех же страстей, что  и  все  прочие
правобортники и левобортники. Верные слуги своих хозяев, мистер  Уотсон  и
мистер Сомуа будут держаться до конца, машина против машины, динамо против
динамо.
   И вот начинается неприятное явление, которое могло бы прояснить  головы
уже одним тем, что от него становится мутно на сердце.
   Вследствие вращения Стандарт-Айленда многие миллиардцы,  в  особенности
миллиардки, начинают испытывать во всем своем  существе  некое  непонятное
смятение. У людей обнаруживаются мучительные  приступы  тошноты  и  рвоты;
особенно это чувствуется в тех домах, которые удалены  от  центра  и  где,
следовательно, сильнее сказывается вращательное движение.
   Надо  признаться,  что  такие  архикомические  последствия   заставляют
Ивернеса, Пэншина и Фрасколена хохотать до  упаду,  несмотря  на  то,  что
общее положение становится все более и более критическим. И действительно,
"жемчужине Тихого океана" угрожает теперь физический распад, который может
оказаться пострашнее морального разрыва.
   Что  касается  Себастьена  Цорна,  то  под  влиянием  непрекращающегося
вращения он  все  бледнеет...  бледнеет...  "С  него  сходит  краска",  по
выражению Пэншина, а к горлу подступает тошнота. Да неужели же этой подлой
шутке так и не будет  конца?..  Чувствовать  себя  пленником  на  огромном
вертящемся столе, который, не в пример вертящимся столикам спиритов,  даже
не обладает даром предсказывать будущее...
   В  течение  целой  бесконечной  недели  Стандарт-Айленд  не  переставал
вращаться вокруг центра, а центр его - Миллиард-Сити. Поэтому город всегда
полон народа, который ищет в нем спасения от  тошноты  -  ведь  в  средней
части острова вращение ощущается меньше всего. Тщетно  коммодор  Симкоо  и
полковник  Стьюарт  пытались  вмешаться  в  распрю  между  двумя   мэрами,
засевшими в одном муниципалитете. Ни один  не  пожелал  спустить  флага...
Воскресни сам Сайрес Бикерстаф, - и его усилий оказалось бы  недостаточно,
чтобы поколебать это ультраамериканское упрямство.
   А в довершение всех бед, в течение последних восьми дней небо все время
затянуто облаками и поэтому нельзя определить широту и долготу... Коммодор
Симкоо не знает теперь  точного  местоположения  Стандарт-Айленда.  Мощные
гребные винты тянут его в  противоположные  стороны,  слышно,  как  дрожат
самые стенки кессонов.  Жители  не  решаются  расходиться  по  домам.  Они
переселились под открытое небо. Парк переполнен людьми.  С  одной  стороны
раздаются крики: "Ура Танкердону!", с другой: "Ура Коверли!"  Глаза  мечут
искры, кулаки сжимаются. Неужели среди окончательно обезумевшего населения
начнется гражданская война со всеми ее ужасами?
   Как бы там  ни  было,  ни  те,  ни  другие  не  желают  видеть  близкой
опасности.  Никто  не  уступит,  пусть  даже  "жемчужина  Тихого   океана"
разлетится на тысячу кусков! Она будет вертеться и вертеться, пока  динамо
из-за отсутствия тока не перестанут вращать винты...
   Среди всеобщего возбуждения, не принимая в нем никакого участия, Уолтер
Танкердон терзается ужасной тревогой. Не  из-за  себя,  а  из-за  мисс  Ди
Коверли  страшится  он  внезапного  взрыва,   который   может   уничтожить
Миллиард-Сити. Уже неделю он не виделся с той, которая была его невестой и
должна была стать его женой. Сколько раз в полном отчаянии умолял он  отца
не  упорствовать  и  отменить  свое  злосчастное  распоряжение.  Но   Джем
Танкердон прогнал его, не желая ничего слышать.
   В ночь с 27 на 28 марта,  воспользовавшись  темнотой,  Уолтер  пытается
пробраться к молодой девушке. Он хочет быть рядом с ней,  если  произойдет
катастрофа.  Проскользнув  через  толпу,  заполняющую  Первую  авеню,   он
проникает  во  вражескую  часть  города,  чтобы  добраться   до   особняка
Коверли...
   Перед самым рассветом взрыв  чудовищной  силы  сотрясает  атмосферу  до
самых высоких ее слоев. Не выдержав  непосильной  нагрузки,  котлы  левого
борта взлетели на воздух вместе со всеми машинными  зданиями.  И  так  как
источник электрической энергии с этой  стороны  внезапно  иссяк,  половина
Стандарт-Айленда погрузилась в глубочайший мрак...



13. КАК ПЭНШИНА ОПРЕДЕЛИЛ ПОЛОЖЕНИЕ

   Если машины Бакборт-Харбора вышли теперь  из  строя  вследствие  взрыва
котлов, то машины Штирборт-Харбора  в  целости  и  ничуть  не  повреждены.
Правда, это все равно что остаться вовсе без двигателей. Имея винты только
с правого борта, Стандарт-Айленд будет по-прежнему кружиться на месте,  не
продвигаясь вперед.
   Несчастный случай в Бакборт-Харборе еще ухудшил дело. Ведь если бы  обе
машины Стандарт-Айленда могли работать одновременно,  достаточно  было  бы
соглашения между партией Танкердона и партией Коверли, чтобы  покончить  с
таким положением вещей. Двигатели вновь обрели бы добрую привычку работать
в лад, и плавучий остров, потеряв всего  несколько  дней,  снова  взял  бы
направление на бухту Магдалены.
   Теперь же совсем другое дело. Даже если  бы  соглашение  и  состоялось,
плавание становится невозможным, так как коммодор  Симкоо  не  располагает
двигателем достаточно мощным, чтобы вывести остров из этих далеких морей.
   И если бы еще Стандарт-Айленд в течение последней недели  действительно
оставался неподвижным, если бы ему  удалось  встретиться  с  долгожданными
пароходами, тогда, возможно, он достиг бы Северного полушария...
   Но это не так. Сегодня  астрономические  наблюдения  показали,  что  за
время длительного вращения вокруг своей оси Стандарт-Айленд переместился в
южном направлении. От двенадцатой параллели он продрейфовал к семнадцатой.
   Действительно,  между   Ново-Гебридским   и   Фиджийским   архипелагами
существуют течения, возникающие благодаря близости обоих архипелагов  друг
к другу и распространяющиеся к юго-востоку. Пока машины работали согласно,
Стандарт-Айленд без труда преодолевал эти течения.  Но  с  момента,  когда
началось вращение, плавучий остров  стало  неодолимо  относить  к  тропику
Козерога.
   Узнав это, коммодор Симкоо не стал скрывать  серьезности  положения  от
всех честных людей, которых мы назвали  нейтральными.  И  вот  что  он  им
сказал:
   -  Нас  отнесло  на  пять  градусов  к  югу.  Между   тем   здесь,   на
Стандарт-Айленде, я не в состоянии сделать того, что может  сделать  моряк
на пароходе, если его машины остановились. Наш остров не  имеет  парусного
оснащения, которое позволило бы использовать силу ветра, и  мы  сейчас  во
власти течения. Куда оно нас занесет? Не знаю. И пока пароходы,  посланные
из бухты Магдалены, тщетно ищут нас в условленном месте, мы  со  скоростью
восьми или десяти  миль  в  час  дрейфуем  в  сторону  самых  пустынных  и
отдаленных областей Тихого океана.
   Так в нескольких фразах Этель Симкоо определил обстоятельства,  которые
он бессилен изменить. Плавучий остров подобен теперь  гигантскому  обломку
кораблекрушения, отданному на произвол течений. Если течение  направляется
на север, его отнесет к  северу,  если  оно  распространяется  к  югу,  он
попадет на юг,  -  и  может  даже  оказаться  у  крайних  пределов  Южного
полярного моря. И тогда...
   Положение вещей скоро становится известно населению - и в Миллиард-Сити
и в обоих портах. Все остро ощущают, чем оно  грозит.  Страх  перед  новой
опасностью производит - что  весьма  свойственно  человеческой  природе  -
некоторое умиротворение в умах. Теперь уже никто не помышляет  о  кровавых
братоубийственных схватках, и если ненависть между противниками не угасла,
она все же не  выльется  в  насильственные  действия.  Мало-помалу  жители
возвращаются к себе - в свою часть города, в свой квартал, в свой  дом,  а
Джем Танкердон и Нэт Коверли отказываются от борьбы за первенство. Поэтому
по предложению самих губернаторов  совет  именитых  принимает  единственно
разумное решение, которое подсказывают обстоятельства: он передает  бразды
правления коммодору Симкоо, и этому одному руководителю отныне  доверяется
спасение Стандарт-Айленда от гибели.
   Этель Симкоо без  колебаний  принимает  на  себя  эту  обязанность.  Он
рассчитывает на самоотверженность  своих  друзей,  своих  офицеров,  всего
своего персонала.  Но  что  может  он  предпринять  на  огромном  плавучем
сооружении  площадью  в  двадцать  семь  квадратных  километров,   которое
потеряло управление, лишившись двигательной силы?..
   И, в общем, не есть ли все это окончательный приговор Стандарт-Айленду,
который  считался  до  последнего  времени  шедевром  кораблестроительного
искусства, а теперь стал игрушкой ветра и волн?
   Правда, в происшествии повинны не силы природы, ибо с первых  же  своих
дней "жемчужина Тихого океана" всегда победоносно противостояла  ураганам,
бурям  и  циклонам.  Причиной  всему  -  внутренние  разногласия,   борьба
миллиардеров за власть, исступленное упрямство, с которым одни рвались  на
юг, а другие на север! Только их ни с чем не соизмеримая глупость  привела
к взрыву котлов!
   Но что толку в упреках? Прежде всего надо отдать себе отчет  в  размере
аварии, которая произошла  в  Бакборт-Харборе.  Коммодор  Симкоо  собирает
своих офицеров  и  инженеров.  К  ним  присоединяется  король  Малекарлии.
Король-философ ничуть не удивлен, что  людские  страсти  привели  к  такой
катастрофе!
   Комиссия направляется туда, где возвышались энергетическая установка  и
машинное помещение. Взрыв выпаривательных аппаратов, подвергшихся крайнему
перегреву,  все  уничтожил,  явившись  к  тому  же  причиной  гибели  двух
механиков и шести кочегаров. Столь же безнадежно вышла из строя установка,
вырабатывавшая электрическую энергию для самых различных потребностей этой
половины Стандарт-Айленда. К счастью, динамо правого борта продолжают  еще
работать, и, по словам Пэншина, Стандарт-Айленд "отделался потерей  одного
глаза"!
   - Это так, - добавляет Фрасколен, - но мы потеряли также одну  ногу,  а
на той, что осталась, далеко не уйдешь.
   Сразу окриветь и охрометь - это уж слишком.
   Из обследования приходится  сделать  вывод,  что  так  как  повреждения
исправить невозможно, то и дрейфу к югу нельзя  положить  конец.  Остается
ждать, чтобы Стандарт-Айленд выбрался сам из этого течения, уносящего  его
за пределы тропической зоны.
   Определив  повреждения,  Этель  Симкоо  решил  проверить  и   состояние
металлического остова. Не пострадали ли кессоны от вращательного движения,
которое сотрясало их в течение последней недели? Не расселись ли  в  пазах
стальные листы, не  выскочили  ли  стальные  заклепки?..  Если  где-нибудь
появилась течь, то надо по возможности заткнуть щели...
   Инженеры приступают  ко  второму  обследованию.  Их  доклады  коммодору
Симкоо малоутешительны. В ряде мест  от  растяжения  треснули  пластины  и
разошлись швы. Вывалились тысячи болтов, образовались  разрывы.  Некоторые
отсеки уже наполнились водой. Но так  как  ватерлиния  не  понизилась,  то
устойчивости металлической почвы серьезная опасность  не  грозит  и  новые
владельцы Стандарт-Айленда могут быть спокойны за  свое  владение.  Больше
всего щелей у батареи Кормы. Что касается Бакборт-Харбора, то один из  его
молов поглощен океаном при взрыве... Но Штирборт-Харбор невредим  и  может
предоставить кораблям надежное убежище от океанских волн.
   Отданы распоряжения в кратчайший срок привести в порядок все, что можно
исправить.  Необходимо  успокоить  население   относительно   устойчивости
Стандарт-Айленда. Достаточно, даже более чем достаточно, и  того,  что  за
отсутствием двигателей левого борта Стандарт-Айленд не может направиться к
ближнему берегу. Но тут уж ничего не поделаешь.
   Остается самый важный вопрос  -  как  спастись  от  голода  и  жажды?..
Надолго ли хватит запасов - на месяц?.. на два?
   Вот что установил коммодор Симкоо.
   Недостатка воды опасаться нечего. Хотя одна из опреснительных установок
уничтожена взрывом, другая продолжает работать и может  удовлетворить  все
потребности.
   Что касается съестных припасов, то здесь положение  менее  утешительно.
После подсчетов выясняется, что хватит их не  более  чем  на  месяц,  если
посадить все десятитысячное население на строгий  рацион.  За  исключением
фруктов и овощей, все,  как  известно,  получается  извне...  А  где  этот
внешний мир?.. На каком расстоянии находится ближайшая земля и как до  нее
добраться?..
   Поэтому, как ни прискорбно применять такую  меру,  но  коммодор  Симкоо
вынужден отдать приказ об ограничении  потребления.  В  тот  же  вечер  по
телефону и телеавтографу повсюду передается эта печальная новость.
   В  Миллиард-Сити  и  в  обоих  портах  она  вызвала  всеобщий  ужас   и
предчувствие  еще  худших  бедствий.  Может  быть,  в  скором  времени  на
горизонте появится призрак голода -  если  позволено  прибегнуть  к  столь
затасканному, но впечатляющему образу, - ведь пополнить  запасы  продуктов
неоткуда... Действительно, у  коммодора  Симкоо  нет  ни  одного  корабля,
который можно было бы послать на  американский  материк...  По  воле  рока
последний из них вышел в море три недели тому назад, увозя останки Сайреса
Бикерстафа и других защитников Миллиард-Сити, павших в  битве  с  дикарями
Эроманга, Никому тогда и в  голову  не  могло  прийти,  что  из-за  борьбы
самолюбий Стандарт-Айленд окажется в еще худшем положении, чем  в  момент,
когда его захватили банды новогебридцев!
   И правда, для чего обладать миллиардами, быть  богатым,  как  Ротшильд,
Маккей, Астор, Вандербилт,  Гульд,  если  богатство  не  может  спасти  от
голода! Правда, большая часть состояния набобов лежит в полной сохранности
в банках Нового и Старого Света! Но, как знать, может  быть  близок  день,
когда даже за миллион долларов им не купить на плавучем острове фунта мяса
или фунта хлеба.
   В конце концов всему виною их нелепые раздоры, глупейшее соперничество,
стремление захватить власть! Они во всем  виноваты,  они  -  Танкердоны  и
Коверли - причина всех бед!  Так  пусть  же  они  остерегаются  возмездия,
страшатся гнева служащих, рабочих, офицеров, торговцев,  всего  населения,
которое  они  подвергли  смертельной  опасности!  Кто  знает,   до   каких
крайностей люди способны дойти, когда их начнут терзать муки голода!
   Оговоримся все же, что упреки эти не относятся к Уолтеру  Танкердону  и
мисс Ди Коверли, которых не  может  коснуться  осуждение,  заслуженное  их
семьями! Нет, молодой человек и его невеста ни в чем не повинны. Они  были
той связью, которая должна была упрочить будущее благополучие обеих частей
города, и не они разорвали эту связь!
   Состояние неба таково, что уже двое суток не производилось измерений, и
местоположение Стандарт-Айленда нельзя определить даже  с  приблизительной
точностью.
   Тридцать первого марта небосвод расчистился и туман в  море  рассеялся.
Можно надеяться, что теперь удастся определить широту и долготу.
   Результатов наблюдений ожидают с  лихорадочным  нетерпением.  Несколько
сот жителей собралось у батареи  Волнореза.  К  ним  присоединился  Уолтер
Танкердон. Но ни его отец, ни  Нэт  Коверли,  ни  один  из  тех  именитых,
которых можно с полным правом обвинять в создавшемся положении  вещей,  не
вышли из своих особняков, где они сидят, словно замурованные  негодованием
народа.
   В полдень наблюдатели готовятся уловить момент  кульминации  солнечного
диска. Два секстанта - один в руках  короля  Малекарлии,  другой  в  руках
коммодора Симкоо - наведены на горизонт.
   Определив высоту солнца, приступают к вычислениям со всеми  надлежащими
поправками, и вот результат: 29o17' южной широты.
   Около  двух  часов  второе   наблюдение,   проведенное   в   столь   же
благоприятных условиях, заканчивается следующим выводом: 179o32' восточной
долготы.
   Итак, с тех пор как Стандарт-Айленд начал свое безумное  вращение,  его
отнесло течением приблизительно на тысячу миль к юго-востоку.
   Отметив на  карте  местоположение  Стандарт-Айленда,  можно  установить
следующее.
   Ближайшие острова - на расстоянии по  меньшей  мере  ста  миль,  -  это
архипелаг Кермадек, на его бесплодных, почти необитаемых скалах  не  найти
ничего; и к тому же - как  до  них  добраться?  В  трехстах  милях  к  югу
находится Новая  Зеландия,  но  как  туда  попасть,  если  течение  уносит
миллиардцев в  просторы  океана?  В  тысяче  пятистах  милях  к  западу  -
Австралия. В нескольких тысячах миль на восток - Южная Америка  на  широте
Чили. Южнее Новой Зеландии - полярный  океан  с  антарктической  пустыней.
Неужели  Стандарт-Айленду  суждено  разбиться  о  земли  Южного  полюса?..
Неужели мореплаватели найдут там  когда-нибудь  останки  множества  людей,
погибших о