т голода и холода?..
   Что касается течений в этих морях,  то  коммодор  Симкоо  изучит  их  с
величайшей тщательностью. А если они не изменятся, если Стандарт-Айленд не
встретит обратных течений, если разразится одна из тех бурь,  которые  так
часто свирепствуют в этих приполярных областях?..
   Новости  вызывают  всеобщий  ужас.  Люди  все  больше  негодуют  против
виновников бедствия, зловредных набобов Миллиард-Сити, которые в ответе за
создавшееся положение. Требуется все влияние  короля  Малекарлии,  энергия
коммодора Симкоо и полковника Стьюарта, вся преданность их офицеров,  весь
авторитет, которым они пользуются у солдат и моряков, чтобы  предотвратить
восстание.
   День прошел безо всяких изменений. Каждый вынужден был  согласиться  на
урезанное снабжение пищевыми  продуктами  и  ограничиться  только  насущно
необходимым - и самый богатый и тот, кто победнее.
   Тем временем службе наблюдения уделяется величайшее внимание,  горизонт
обследуется  непрерывно  и  строжайшим   образом.   Только   бы   появился
какой-нибудь корабль; ему тотчас же сигнализируют, и, может  быть,  с  его
помощью удастся восстановить прерванную  связь  с  внешним  миром.  Но,  к
несчастью, плавучий остров  отнесло  к  областям,  лежащим  в  стороне  от
обычных морских путей, к областям, расположенным  в  близком  соседстве  с
антарктическим морем и мало посещаемым судами. И  воображению  обезумевших
от страха людей рисуется - там, далеко на юге, - призрак полюса, озаренный
вулканическим  пламенем  Эребуса  и  Террора   [вулканы,   находящиеся   в
Антарктиде,  на  острове  Росса  (у  берегов  Земли  Виктории);  Эребус  -
действующий вулкан, Террор - потухший].
   Однако в ночь с 3 на 4 апреля произошла перемена к  лучшему.  Ветер,  в
течение нескольких дней изо всех  сил  дувший  с  севера,  внезапно  стих.
Наступил полный штиль, а затем  начал  дуть  легкий  юго-восточный  ветер:
подобные атмосферные причуды часто наблюдаются в период равноденствия.
   К коммодору Симкоо возвращается некоторая надежда. Если Стандарт-Айленд
будет  отброшен  на  несколько  сот  миль  к  западу,  то  этого  окажется
достаточным,  чтобы  противное  течение  подхватило  его  и  приблизило  к
Австралии или к Новой Зеландии. Во всяком  случае,  его  дрейф  к  полюсу,
по-видимому, прекратился, и возможно, что  на  подступах  к  австралийским
землям он повстречает какие-нибудь корабли.
   С восходом солнца юго-восточный ветер сильно  свежеет.  Стандарт-Айленд
заметно ощущает его воздействие.  Высокие  здания  острова,  обсерватория,
мэрия, храм, собор до известной степени перенимают  ветер.  Они  выполняют
роль парусов на огромном судне водоизмещением  в  четыреста  тридцать  два
миллиона тонн.
   Хотя по небу быстро бегут облака, солнечный диск от времени до  времени
появляется между ними, и наверное это позволит хорошо провести наблюдения.
   Действительно, дважды удалось уловить солнце, вынырнувшее из облаков.
   Вычисления  показывают,   что   со   вчерашнего   дня   Стандарт-Айленд
переместился на два градуса к северо-западу.
   Однако трудно допустить, чтобы  плавучий  остров  подчинялся  в  данном
случае одной лишь силе ветра. Приходится поэтому прийти к заключению,  что
он уже попал в  одно  из  тех  противотечений,  которые  отделяют  великие
течения Тихого океана одно от другого. Выпади ему счастье  попасть  в  то,
которое идет в северо-западном направлении, и  шансы  на  спасение  станут
вполне реальными. Но только бы это случилось поскорей, так как выдачу пищи
снова пришлось урезать, запасы уменьшаются с угрожающей быстротой, а  ведь
надо прокормить десять тысяч человек!
   Когда последние астрономические данные были  сообщены  населению  обоих
портов и города, в умах  наступило  некоторое  успокоение.  Известно,  как
быстро переходит толпа от одного чувства к другому, от отчаяния к надежде.
Так случилось и сейчас. Понятно, что население Стандарт-Айленда, столь  не
похожее на несчастные людские массы, скученные в больших городах материка,
менее подвержено панике, более рассудительно,  более  терпеливо.  Но  чего
только не приходится опасаться, когда возникает угроза голода?
   В течение первой  половины  дня  ветер  продолжает  крепчать.  Барометр
медленно  понижается.  Море  набухает  длинными  и   мощными   волнами   -
следовательно  где-то  на  юго-востоке  поднимается   буря.   Раньше   для
Стандарт-Айленда все это было нипочем. Однако  сейчас  ему  уже  не  легко
переносить такую сильную качку. Некоторые дома страшно сотрясаются  сверху
донизу, вещи сдвигаются с места, как при  землетрясении.  Для  миллиардцев
такие ощущения внове и вызывают у них большую тревогу.
   Коммодор Симкоо и весь  его  персонал  не  покидают  обсерватории,  где
теперь сосредоточены все  отрасли  управления.  Здание  время  от  времени
дрожит, и это очень беспокоит собравшихся, которые вынуждены признать, что
дело - очень серьезно.
   -   Очевидно,   -   говорит   коммодор,   -   поврежден   самый   кузов
Стандарт-Айленда... Скрепления между  отсеками  ослабли...  Остов  уже  не
имеет  той  прочности,  которая  делала  его  устойчивым.  Только  бы   не
встретиться ему с сильной бурей: теперь уже не  удастся  противостоять  ей
так, как раньше.
   Да, и население больше не  доверяет  этой  искусственной  почве...  Все
чувствуют, что точка опоры может ускользнуть из-под  ног...  Во  сто  крат
лучше было бы разбиться о скалы антарктического  материка!..  Ежесекундный
страх, что Стандарт-Айленд может расколоться надвое и затонуть  в  безднах
Тихого океана, которых не измерил еще ни один зонд,  заставляет  сжиматься
даже самые смелые сердца.
   К тому же не  приходится  уже  сомневаться,  что  в  некоторых  отсеках
произошли новые повреждения. Кое-где  не  выдержали  переборки,  появились
щели и повыскакивали заклепки, скрепляющие стальные листы. В парке,  вдоль
берегов  Серпентайн-ривер,  на  дальних  улицах  города  от   разрывов   в
металлической подпочве причудливо вспучивается поверхность  земли.  Многие
здания уже наклоняются и, обваливаясь, могут пробить основание, на котором
держится город. Имеются течи, но и думать нечего их заделывать.  В  то  же
время совершенно ясно, что в некоторые отсеки подпочвы уже проникла  вода,
потому что изменилась ватерлиния. Почти  по  всей  окружности  острова,  в
обоих портах, у батарей Волнореза и Кормы она понизилась на  один  фут,  и
если понижение будет продолжаться, волны  начнут  захлестывать  побережье.
Если же Стандарт-Айленд потеряет остойчивость, он затонет через  несколько
часов.
   Коммодор Симкоо хотел бы скрыть эти обстоятельства,  чтобы  не  вызвать
паники, а то  и  еще  чего-нибудь  похуже.  На  какую  только  расправу  с
виновниками всех этих бедствий не окажутся способны жители  острова!  Ведь
они не могут искать спасения в бегстве, как пассажиры  гибнущего  корабля,
не могут броситься в шлюпки, построить плот, на котором спасается экипаж в
надежде,  что  его  подберет  какой-нибудь  корабль...  Нет,  сейчас   сам
Стандарт-Айленд стал таким плотом, которому уже грозит гибель!..
   Ежечасно в течение дня  по  распоряжению  коммодора  Симкоо  отмечается
положение  ватерлинии.  Она  продолжает  понижаться.  Следовательно,  вода
продолжает просачиваться в отсеки, медленно, но непрерывно и неодолимо.
   Вместе с тем портится  и  погода.  Небо  принимает  оттенок  свинцовый,
медный,  красноватый.  Барометр  падает  все  быстрее.  В  атмосфере   все
предвещает близкую бурю. Воздух так насыщен парами, что  дальше  побережья
Стандарт-Айленда ничего не видно.
   К вечеру поднимается  ужасный  ветер.  Под  ударами  волн,  бьющими  по
основанию острова, отсеки  распадаются,  болты  лопаются,  стальные  листы
разрываются. Улицы города, лужайки парка вот-вот провалятся...  Поэтому  с
приближением ночи все  покидают  Миллиард-Сити  и  уходят  за  город,  где
безопаснее,  так  как  там  меньше  тяжелых  сооружений.   Все   население
разбрелось по полям между обоими портами и батареями Волнореза и Кормы.
   Около  девяти  часов  Стандарт-Айленд  вдруг  сотрясается   до   самого
основания.    Энергетическая    установка    Штирборт-Харбора,    дававшая
электрический свет, поглощена морской пучиной. Воцаряется полнейший  мрак,
не видно ни неба, ни моря.
   Вскоре новые сотрясения почвы указывают  на  то,  что  здания  начинают
валиться, словно карточные домики. Не пройдет и  нескольких  часов,  и  на
Стандарт-Айленде не останется ни одной постройки!
   - Господа, - говорит коммодор Симкоо, - нам больше нельзя оставаться  в
обсерватории: она может обрушиться... Идем в поле и переждем там бурю...
   - Это циклон, - добавляет  король  Малекарлии,  указывая  на  барометр,
упавший до 713 миллиметров.
   Действительно, плавучий остров попал в один из  тех  циклонов,  которые
действуют, как мощные конденсаторы. Круговое  движение  урагана  поднимает
массы воды, бушующей вокруг почти вертикальной оси, и  распространяется  с
запада на восток, отклоняясь в Южном полушарии к югу. Циклон - атмосферное
явление огромной разрушительной силы, и  чтобы  выбраться  из  него,  надо
достичь его относительно  спокойного  центра  или  хотя  бы  правой  части
траектории, "полукруга, в котором возможно управление", где волны  не  так
свирепствуют... Но за неимением двигателей Стандарт-Айленд не в  состоянии
маневрировать. На этот раз его увлекает к гибели не людская  глупость,  не
дурацкое упрямство обоих владельцев, а ужасное явление природы, которое  и
довершит уничтожение острова.
   Коммодор Симкоо, полковник Стьюарт,  Себастьен  Цорн  и  его  товарищи,
астрономы и офицеры покидают обсерваторию, где становится небезопасно. Как
раз вовремя! Не успели они пройти и двухсот шагов, как  огромная  башня  с
ужасным грохотом рухнула, пробила почву сквера и исчезла в  пучине.  Через
мгновение от всего здания осталась лишь груда обломков.
   Тем временем членам квартета  пришла  в  голову  мысль  добежать  вдоль
Первой авеню до казино, где находятся их инструменты, которые они все-таки
хотели бы спасти. Казино пока что стоит на месте, они добираются до  него,
поднимаются в свои комнаты, хватают обе скрипки, альт и виолончель и бегут
с ними в парк, ища спасения.
   Там уже собралось несколько тысяч человек из обеих частей города. В  их
числе - семьи Танкердона и Коверли,  и,  вероятно,  хорошо,  что  в  такой
темноте им нельзя ни увидеть, ни узнать друг друга.
   Уолтеру удалось все же пробраться к  мисс  Ди  Косерли.  Он  попытается
спасти ее,  когда  наступит  окончательная  катастрофа...  Он  постарается
уцепиться смеете с нею за какой-нибудь обломок...
   Девушка угадала, что молодой человек подле  нее,  и  у  нее  вырывается
крик:
   - Ах, Уолтер!..
   - Ди, дорогая Ди... я здесь!.. Я вас больше не оставлю...
   Наши  парижане  тоже  не  хотят  разлучаться...  Они  держатся  вместе.
Фрасколен не утратил привычного хладнокровия. Ивернес нервничает.  Пэншина
полон иронической покорности. А Себастьен Цорн повторяет Атаназу Доремюсу,
который наконец-то отважился присоединиться к своим соотечественникам:
   - Я все время говорил, что это плохо кончится!.. Я это предсказывал!
   -  Прекрати  свои  тремоло  в  миноре,  старый  Нсайя,  -  кричит  "Его
высочество", - довольно с нас твоих нудных покаянных псалмов!
   Около полуночи сила циклона удваивается. Ветры, сходясь в одной  точке,
поднимают чудовищные валы и бросают их на  Стандарт-Айленд.  Куда  увлечет
его борьба стихий?.. Разобьется ли он о подводные скалы? Распадется ли  на
части в открытом море?
   Теперь его корпус пробит во многих местах.  Со  всех  сторон  раздается
треск ломающихся болтов и заклепок. Здания, церковь,  храм,  мэрия  -  все
провалилось в разверзшиеся щели,  и  через  них  бурно  врываются  морские
волны. Ни следа не осталось от великолепных сооружений. Сколько  богатств,
сколько сокровищ, картин, статуй, произведений искусства  исчезло  навеки!
На рассвете миллиардцы не увидят  своего  роскошного  Миллиард-Сити,  если
рассвет для них наступит, если они не погибнут  в  пучине  вод  вместе  со
Стандарт-Айлендом.
   И действительно, вода начинает проникать в парк, на поля, где  подпочва
все еще держалась. Ватерлиния еще  больше  опустилась.  Уровень  плавучего
острова сравнялся с уровнем  моря,  и  циклон  обрушивает  на  него  волны
океана.
   Нигде не найти ни прибежища, ни укрытия. Батарея Волнореза, находящаяся
на самом ветру, не может защитить ни от морских волн, ни от порывов ветра,
которые бьют, словно картечь. Отсеки разверзаются, и вдоль и поперек всего
острова с грохотом, который заглушил бы самые  сильные  громовые  раскаты,
возникают трещины... Гибель близка...
   Около трех часов утра парк  вдоль  течения  Серпентайн-ривер  прорезает
трещина длиной в два километра, вода выступает из нее широкой волной. Надо
скорее бежать, и все население рассеивается по полям. Одни бегут к портам,
другие к батареям.  Семьи  разлучаются,  матери  напрасно  ищут  детей,  а
неистовствующие  волны  гигантским   приливом   захлестывают   поверхность
Стандарт-Айленда.
   Уолтер Танкердон не покидает мисс Ди Коверли и  пытается  увлечь  ее  в
сторону Штирборт-Харбора. У нее нет сил идти  за  ним.  Он  поднимает  ее,
почти  бездыханную,  несет  на  руках  в  ужасающем  мраке,  среди  воплей
обезумевшей от ужаса толпы...
   В  пять  утра   в   восточном   направлении   снова   раздается   треск
разрывающегося металла.
   Обломок,  величиною  около  половины  квадратной  мили,  отделяется  от
Стандарт-Айленда.
   Это Штирборт-Харбор, со своими заводами, машинами,  складами,  уносится
куда-то по воле ветра...
   Циклон достигает  наивысшей  силы,  и  под  его  непрестанными  ударами
Стандарт-Айленд несется по волнам,  как  обломок  разбитого  судна...  Его
остов разваливается окончательно. Отсеки отделяются друг  от  друга,  иные
исчезают в морской пучине.


   - После краха Компании - крах плавучего острова! - восклицает Пэншина.
   И эта шутка верно определяет положение.
   Теперь от чудесного  Стандарт-Айленда  остались  только  разметанные  в
разные стороны обломки, подобные случайным осколкам раздробленной  кометы,
плавающие,  правда,  не  в  воздушном  пространстве,  а   на   поверхности
безбрежного Тихого океана.



14. РАЗВЯЗКА

   Вот что увидел бы на рассвете наблюдатель,  который  обозревал  бы  эти
места с высоты нескольких сот  футов:  на  волнах  колышутся  три  обломка
Стандарт-Айленда,  каждый  площадью  от   двух   до   трех   гектаров,   и
приблизительно в десяти кабельтовых от них еще несколько обломков  меньших
размеров.
   Циклон  начинает  стихать  с  первыми  проблесками  дня.  С  быстротой,
свойственной этим мощным атмосферным явлениям, центр его переместился миль
на тридцать к востоку. По взбаламученному морю все еще катятся  чудовищные
валы, и обломки, крупные  и  мелкие,  качает  и  бросает,  как  корабли  в
бушующем океане.
   Больше всего пострадала та часть Стандарт-Айленда, на которой находился
Миллиард-Сити. В сущности она целиком затонула под тяжестью  возвышавшихся
на ней сооружений. Тщетно было бы искать хоть каких-нибудь следов  зданий,
особняков, окаймлявших главные авеню  обеих  частей  города!  Никогда  еще
левобортники  и  правобортники  не  были   столь   основательным   образом
разъединены, и уж, конечно, не так представляли они себе это разъединение.
   Велико ли количество жертв?.. Можно опасаться, что очень  велико,  хотя
население вовремя  разбежалось  по  полям,  где  почва  оказывала  большее
сопротивление разрывам.
   Ну что, довольны теперь все  эти  Коверли  и  Танкердоны  последствиями
своей преступной распри?.. Ни один  из  них  не  будет  управлять,  одолев
другого!.. Миллиард-Сити пошел на дно и вместе с ним  -  огромные  деньги,
которые  они  за  него  заплатили!..  Но  нечего  их  жалеть!  В  сундуках
американских и европейских банков у них осталось еще достаточно миллионов,
чтобы на старости лет им не пришлось заботиться о куске хлеба насущного!
   Самый большой обломок представляет  собою  та  часть  острова,  которая
простиралась между обсерваторией и батареей Волнореза. Поверхность  его  -
около трех гектаров, на которых столпилось не менее трех тысяч потерпевших
кораблекрушение, - как иначе назвать этих людей?
   На  втором  обломке,  несколько  меньших  размеров,   еще   сохранились
некоторые  строения,  находившиеся  вблизи  от  Бакборт-Харбора,  порт   с
несколькими продовольственными складами и одна из цистерн с пресной водой.
Что касается энергетической установки и  строений,  в  которых  помещались
машины и двигатели, - все это исчезло при взрыве котлов.  На  этом  втором
обломке нашли приют две тысячи человек. Может  быть,  если  не  все  лодки
Бакборт-Харбора погибли, удастся установить какую-нибудь  связь  с  первым
обломком.
   Что же до Штирборт-Харбора, то известно, что эта часть Стандарт-Айленда
оторвалась от него около трех часов утра.  Вероятно,  она  затонула,  ибо,
насколько хватает глаз, никаких следов ее не видно.
   Помимо этих двух обломков, на воде плавает еще и  третий,  размерами  в
четыре-пять квадратных километров; это та часть острова, которая примыкала
к батарее Кормы, на ней находится сейчас около четырех тысяч человек.
   Наконец еще на  десятке  обломков,  каждый  размером  в  несколько  сот
квадратных метров, приютилось прочее население, спасшееся от гибели.
   Вот и все, что уцелело  от  бывшей  "жемчужины  Тихого  океана".  Жертв
катастрофы, очевидно, не менее нескольких сот. И хорошо еще, что  не  весь
Стандарт-Айленд затонул в водах Тихого океана.
   Но, оказавшись так далеко от всякой суши,  как  достигнут  эти  обломки
берега?.. Не грозит ли  потерпевшим  кораблекрушение  голодная  смерть?  И
останется ли в живых хоть один свидетель этого бедствия, не имеющего  себе
равных в истории морских катастроф?
   Нет, отчаиваться не следует. Даже отданные на волю  ветров  и  течений,
эти деятельные люди сделают все, что только можно, для общего спасения.
   На обломке, примыкавшем к батарее Волнореза, собрались  коммодор  Этель
Симкоо, король и королева  Малекарлии,  служащие  обсерватории,  полковник
Стьюарт,   кое-кто   из   его   офицеров,   несколько   именитых   граждан
Миллиард-Сити, духовенство, - словом, значительная часть населения.
   Тут же семьи Коверли и Танкердонов, подавленные тяжким бременем ужасной
ответственности, лежащей на их главах. Их самих уже поразило  несчастье  -
они потеряли тех, кто им всего дороже, - ведь Уолтер и мисс Ди  исчезли!..
Может быть, они на другом  обломке?  Есть  ли  надежда  свидеться  с  ними
когда-нибудь?
   Концертный  квартет  здесь  в   полном   составе   вместе   со   своими
замечательными инструментами. Вспомним избитую формулу  -  "только  смерть
могла бы их разлучить"!
   Фрасколен  хладнокровно  оценивает  положение;  он  не  совсем  потерял
надежду. Ивернес, которого всегда привлекает необычное, восклицает,  глядя
на это бедствие:
   - Нельзя представить себе более грандиозного финала!
   Что касается Себастьена Цорна, то он вне себя от ярости. Его  нисколько
не утешает, что он так же верно предсказал несчастье Стандарт-Айленда, как
пророк Иеремия беды, постигшие Сион. Он голоден, зябнет,  он  простудился,
его мучат  отчаянные  приступы  кашля,  не  дающие  никакой  передышки.  А
неисправимый Пэншина говорит ему:
   - Нельзя, старина Цорн,  нельзя  так  повторяться...  правила  гармонии
этого не допускают.
   Виолончелист охотно придушил бы "Его высочество", если бы хватило  сил,
но их-то у него и нет.
   А Калистус Мэнбар?.. Ну, г-н директор попросту герой... да,  герой!  Он
не желает отчаиваться ни  в  спасении  потерпевших,  ни  даже  в  спасении
Стандарт-Айленда...   Все   вернутся   на   родину...   Плавучий    остров
отремонтируют... обломки его прочны... и никто  не  посмеет  сказать,  что
стихии одолели такой шедевр кораблестроительной техники!
   Несомн