близкие нынешнему уров-
ню земной или опередившие его ненамного.  Я подчеркиваю,  господа, - не-
намного - и дальше постараюсь объяснить, почему.
   Разумеется, ни одна нормальная цивилизация не будет стремиться к соз-
нательному самоуничтожению. Остается предположить, что пятый тип вспышек
возникает независимо от желания и воли большинства индивидов, составляю-
щих данную цивилизацию. В таком случае причину вспышки, то есть мгновен-
ного  превращения планеты земного типа в высокотемпературное газовое об-
лако,  следует искать в каких-то природных процессах, которые могут быть
существенно  ускорены или,  если угодно,  детонированы неосмотрительными
действиями данной цивилизации.  Что же это за процессы? Тут я должен был
бы  передать эстафету доклада моему уважаемому соавтору - профессору Гу-
леду Траоре, который производил необходимые расчеты. К величайшему моему
сожалению,  я лишен этой возможности. Вчера профессор Гулед Траоре попал
в автомобильную катастрофу. Он погиб.
   Агийэр тяжело вздохнул и сделал долгую паузу.  Огромная аудитория за-
мерла. Не слышно было даже дыхания сотен людей. Все взгляды были устрем-
лены на докладчика.
   - Поэтому заканчивать придется тоже мне, - продолжал Агийэр, справив-
шись  наконец с волнением.  - Не вдаваясь в подробности,  могу сообщить:
расчеты покойного профессора  Траоре  убедительно  свидетельствуют,  что
достаточно мощные термоядерные взрывы на поверхности или в атмосфере та-
кой планеты,  как Земля,  могут резко ускорить ход природных  процессов,
миллиарды лет спокойно протекающих в ее недрах.  Согласно концепции про-
фессора Траоре,  концепции, над которой он работал последние годы, энер-
гетика  планет  земного  типа подобна энергетике термоядерного реактора,
запрограммированного природой на миллиарды лет более или менее спокойно-
го горения.  Активная зона этого природного реактора,  прототип которого
мы еще не сумели воссоздать в наших лабораториях, - внутреннее ядро пла-
неты.  Там, в условиях очень высоких давлений и температур, в обстановке
"спокойного горения",  идут реакции ядерного синтеза вещества, те самые,
которые я подробно охарактеризовал, говоря о вспышках пятого типа.
   Резкое ускорение  этих  реакций и приводит к эффекту вспышки сверхно-
вой.  Подобные вспышки наблюдались мною многократно в вашей галактике  и
за  ее пределами.  Причины детонации подобных вспышек могут быть разные.
Одна из них - искусственные термоядерные взрывы... Мы уже научились про-
изводить  их.  Накопили  запасы ядерной энергии невообразимой мощности в
военных арсеналах противостоящих группировок. Этой энергии, даже ее час-
ти,  достаточно  для детонации "ядерного котла" в ядре нашей планеты.  Я
утверждаю,  и покойный профессор Траоре был согласен со мной, - мы, наша
цивилизация,  на дороге самоуничтожения,  подобно тем космическим объек-
там, гибель которых мне пришлось наблюдать. Может быть, это естественный
конец цивилизации подобного типа;  может быть, одна из таких цивилизаций
уже завершила свое существование в нашей Солнечной системе -  я  имею  в
виду  гибель планеты Фаэтон.  Космические шрамы этой катастрофы несут на
себе все планеты земной группы,  включая и Землю.  Я не исключаю даже  и
того,  что древнейшие цивилизации Земли, например цивилизация Атлантиды,
- наследники фаэтонцев... Но вся моя человеческая сущность восстает про-
тив мысли,  что гибель нынешней цивилизации Земли неизбежна.  Разум, су-
мевший подняться от первых костров палеолита к атомной  энергии,  генной
инженерии, разум, шагнувший к ближайшим планетам, протянувший руку навс-
тречу разуму других миров,  не должен быть обречен.  Нынешний опаснейший
рубеж  нашего пути можно преодолеть.  Тем более что мы уже догадались об
опасности;  опасности, перечеркнувшей пути и надежды иных миров, в чемто
подобных нашему.
   В первой  части  доклада я упоминал,  что гипотетические цивилизации,
весть о гибели - которых доносят вспышки сверхновых пятого тина,  скорее
всего близки нам по уровню технологического развития,  а если и опережа-
ют, то ненамного. Почему мы с профессором Траоре выдвинули такое предпо-
ложение?  Решающими являются предпосылки социальные.  Нынешний рубеж НТР
опасен не столько чудовищными мощностями,  подвластными  людям,  сколько
разобщенностью мира,  полярностью интересов противостоящих группировок с
разными социальными идеалами,  взаимным недоверием, недостаточной инфор-
мированностью,  а порой безответственностью тех, от кого зависит слишком
многое. Ныне, в конце двадцатого века, угроза любого ядерного столкнове-
ния - ограниченного или неограниченного - чревата всеобщим уничтожением.
Мы хорошо знаем,  что угрозы предупреждающего и ответного ядерного удара
на Земле звучали уже не раз, хотя для судеб нашей цивилизации безразлич-
но, какой из ударов детонирует ядерный котел в недрах планеты. Любой по-
добный  конфликт толкает наш мир на грань катастрофы,  за которой только
раскаленная газовая туманность и ничего больше. Именно этот исторический
промежуток  между  созданием  термоядерного оружия и овладением энергией
"спокойного" термоядерного горения,  соответствующий интервалу постепен-
ного объединения человечества, промежуток, чреватый революциями в науке,
природе,  обществе, и является наиболее опасным... Овладев тайной управ-
ляемого  ядерного синтеза,  разгадав до конца энергетику планет и звезд,
разум, без сомнения, найдет средства и для предотвращения вспышек сверх-
новых  пятого  типа.  Но  это вероятно происходит уже на ином социальном
уровне, более совершенном, чем нынешний, когда опасность ядерного столк-
новения внутри цивилизации снимается с повестки дня.  Доложенные уважае-
мому собранию материалы заставляют предположить,  что более совершенного
социального  уровня достигает лишь часть цивилизаций,  возможно незначи-
тельная.  На этом, - Агийэр низко склонил голову, - позвольте мне теперь
закончить.
   Некоторое время в зале царила пронзительная тишина. Никто не шевелил-
ся.  Агийэр продолжал стоять у кафедры, не поднимая головы. Потом что-то
похожее на общий вздох пронеслось над амфитеатром, и тотчас застрекотали
кинокамеры, зашелестели блокноты, послышались негромкие возгласы телеви-
зионщиков. А затем аудитория словно взорвалась.
   Где-то в центре вспыхнули аплодисменты, но их тотчас заглушили топот,
свист, возгласы;
   - Вздор!
   - Фантастика...
   - Дешевая агитация!
   - Здесь не собрание борцов за мир!
   - Прочь с советской агентурой!
   - Эй там, легче на поворотах.
   - Позор!..
   - Вторая половина - бред.
   - Заткнитесь там!
   - Долой...
   - На костер такую науку!
   - Господа,  господа, - председательствующий, высоко подняв руку с се-
ребряным колокольчиком, сотрясал им, но звона не было слышно, - успокой-
тесь, господа... Каждый сможет высказаться по существу прочитанного док-
лада... Успокойтесь же, иначе я вынужден буду прервать заседание.
   Аудитория продолжала бушевать,  но теперь стало очевидно,  что мнения
присутствующих разделены.  Внимание телевизионщиков переключилось с Аги-
йэра на эпицентры беспорядка в амфитеатре,  где крик нарастал и начинали
вспыхивать потасовки.
   - Все было заранее подготовлено,  - твердил Стоун своему соседу,  - в
вале дружки Агийэра...
   - А мне показалось, что шум начали его противники и они же первые за-
махали кулаками...
   - Господа, господа! - взывал, тряся колокольчиком, председатель.
   Но аудитория уже стала неуправляемой.  В центральных секторах амфите-
атра завязались ожесточенные драки, втягивающие все большее число участ-
ников.  Проходы были забиты  людьми,  старающимися  избежать  участия  в
схватках;  у выходов на зала образовались пробки.  С грохотом упала одна
из телевизионных камер;  однако остальные телевизионщики продолжали исс-
тупленно снимать то, что творилось вокруг.
   Неизвестно, чем бы все это кончилось,  если бы,  в самый разгар пота-
совки, переполоха и хаоса, на проволоке, протянутой под потолком аудито-
рии  - на ней висели флаги стран - участниц конференции,  - не появилась
странного вида девица с садовой лейкой в одной руке и свернутым  рулоном
белой ткани в другой. Девица с пронзительным визгом пронеслась по прово-
локе, кропя из лейки вонючей, бурой жидкостью всех, кто находился внизу.
Перед  тем как исчезнуть в пролете окна,  девица швырнула в зал сверток.
Он развернулся в полете и медленно опадал вниз.  На полосе легкой  белой
ткани  отчетливо  читались  слова:  "За полную сексуальную свободу перед
концом света".
   Зал быстро затихал;  участники заседания и потасовок торопливо расхо-
дились, зажимая платками носы и с отвращением стряхивая с волос и одежды
прилипчатые бурые камни.


* * *

   Агийэра журналисты перехватили,  когда он пытался незаметно исчезнуть
через один из служебных выходов. - Несколько вопросов, профессор.
   Агийэр шагнул было обратно, во его уже окружили плотным кольцом. Зас-
веркали лампы-вспышки.
   - Верите  ли вы сами в возможность самоуничтожения нашей цивилизации,
профессор?
   - Так же,  как и покойный профессор Траоре.  Он автор наиболее песси-
мистической  части  прогноза,  и я полностью разделяю его убежденность в
крайней опасности нынешней ситуации.
   - На чем базируются предположения профессора  Траоре  о  термоядерных
реакциях в ядре Земли?
   - Прежде  всего,  на определенных аналогиях с энергетикой звезд.  Как
известно,  звезды представляют собой термоядерные  генераторы  различных
типов,  способные выделять энергию на протяжении многих миллионов и мил-
лиардов лет. При этом звезда является генератором термояда во всем своем
объеме - от центра до поверхности. У большинства планет источник термоя-
дерной энергии ограничен.  Он заключен внутри планеты в  виде  активного
ядра. Сверху ядро одето оболочками - равными у планет разных типов. Нап-
ример,  у Юпитера они ледяные и газовые - у нашей Земли - это атмосфера,
кора, мантия.
   Для Земли профессор Траоре произвел ряд сложных расчетов. Ему удалось
суммировать общую энергию землетрясений,  вулканизма, колебательных дви-
жений коры, тектонических процессов на глубине, наконец, тепловой поток,
поступающий из недр.  Генератор всех этих проявлений земной динамики мо-
жет быть только термоядерным.
   Иные известные  нам  энергетические  источники исключаются:  они не в
состоянии объяснить количественную сторону внутренней активности  Земли.
Эта  работа еще не опубликована,  я читал ее в рукописи.  Могу добавить,
что Гуледу Траоре очень помогло открытие советского физика Бориса  Мамы-
рина.  Мамырин недавно обнаружил поток первичного гелия, непрерывно пос-
тупающего из глубоких вон Земли. Гелий - прямой продукт ядерных преобра-
зований, идущих в недрах. Таким образом, открытие Мамырина стало пресло-
вутой точкой над "i" в концепции, разработанной Траоре.
   - Известно ли вам, профессор, почему советская делегация отсутствова-
ла на этой конференции?
   - Нет...  Приглашения были посланы. И несколько советских ученых зая-
вили свои доклады.  Но никто из них не прибыл. Может быть, государствен-
ный департамент отказал в визах,
   - Еще вопрос: ваше мнение о сегодняшних инцидентах?
   - Мне очень жаль, что заседание было прервано и я не имел возможности
ответить на вопросы.
   - Считаете ли вы, что инциденты были заранее подготовлены?
   - Не хотел бы отвечать на этот вопрос...
   - Говорят, что в вале находилось много ваших сторонников из "Ассоциа-
ции в защиту мира".
   - Не  имею  чести  быть  членом этой Ассоциации и мало кого там знаю.
Насколько я успел заметить, драки провоцировали какие-то неизвестные мне
молодые люди. Студенты здешнего университета и кое-кто из молодых ученых
допытались дать им отпор,
   - А голая красотка под потолком?
   - Это, вероятно, было подготовлено; но, думаю, не теми, кто организо-
вывал драки.
   - Знал ли кто-нибудь заранее о содержании вашего доклада, профессор?
   - В общих чертах - президиум конференции.  Кое-что было известно моим
студентам, которым читаю факультатив по физике сверхновых.
   - Позавчера вы выступали на городском митинге борцов за мир?
   - Я был там вместе с профессором Траоре, но не выступал.
   - А профессор Траоре?
   - Он выступал...
   - Позвольте,  господа.  Полиция. Прошу расступиться! Кольцо журналис-
тов, плотно сомкнутое вокруг Агийэра, распалось. Два плечистых увальня с
плоскими безбровыми лицами шагнули к Агийэру.  У них были одинаковые се-
рые костюмы,  белые в полоску рубашки и темные галстуки.  Серые фетровые
шляпы были одинаково сдвинуты на затылок.
   - Профессор Освальдо Агийэр?
   - Это я.
   - Придется поехать с нами.
   - А в чем дело?
   - Шериф Джонсон хочет с  вами  побеседовать.  Снова  засверкали  лам-
пы-вспышки.
   Полицейские не  возражали.  Даже ухмылялись.  Немного рекламы в таком
деле не помешает.  Агийэр смущенно кашлянул:  - Может быть,  не  сейчас.
Я... Я мог бы сам приехать к шерифу позднее.
   - Не выйдет.  - Один из полицейских' потянул Агийэра за рукав. - Пош-
ли. И второй добавил:
   - Позднее у шерифа не будет времени... Поддерживая Агийэра под локти,
они повели его к стоящей невдалеке серой машине.  Вслед продолжали стре-
котать кинокамеры и щелкали затворы фотоаппаратов.


* * *

   В приемной  шерифа  пришлось долго ждать.  Провожатые указали Агийэру
свободное кресло;  сами устроились рядом на подоконнике. Дверь в кабинет
шерифа, обитая тисненой кожей, была плотно закрыта. Секретарша в больших
розовых очках монотонно отвечала в ответ на телефонные звонки, что шериф
Джонсон занят и никого не принимает.
   - Не  знаете,  зачем  я понадобился шерифу?  - спросил Агийэр у своих
провожатых.
   Один молча пожал плечами,  другой вытащил из кармана свернутую газету
в протянул Агийэру.
   - Это тут, - сказал он и щелкнул пальцем по газете, - на сегодня наз-
начена демонстрация в центре, потом факельное шествие... Шериф опасается
пожаров...
   Агийэр развернул газету и увидел репортаж о митинге в защиту мира.  В
центре первой полосы была помещена большая фотография - Гулед Траоре  во
время выступления. За плечом Траоре Агийэр разглядел свое лицо.
   - Значит,  это - пробормотал он, возвращая газету полицейскому, - а я
подумал, что в связи с событиями в университете.
   - Вот именно, - кивнул полицейский, сунув газету в карман. - Многова-
то визгу из-за одной головы...
   Дверь кабинета  шерифа  распахнулась,  оттуда вышел высокий худощавый
человек в черном костюме с очень бледным костистым лицом,  красным носом
и оттопыренными ушами.  Волос на его голове было совсем мало. Провожатые
Агийэра встали с подоконника и почтительно вытянулись.
   - Ага, - сказал бледный человек с красным носом и уставился на Агийэ-
ра, - он?
   - Он, капитан, - отозвался один из полицейских.
   - Проводите,  шериф  ждет,  - красноносый махнул рукой и направился к
выходу из приемной.
   В кабинете шерифа за огромным столом сидел огромный человек с  багро-
вым лицом, седыми бакенбардами и коротко подстриженными седыми волосами.
Он мельком взглянул на Агийэра из-под насупленных бровей и молча  указал
одно из кресел возле стола.
   - Профессор Освальдо Агийэр?  - спросил он глухим, надтреснутым голо-
сом и,  не дожидаясь ответа, добавил: - А вы, ребята, шагайте. Вы больше
не нужны.
   Агийэр молчал ждал.  Шериф, не глядя на него, перебирал бумаги, сбро-
шюрованные в черной пластиковой папке, и морщился.
   - Если я правильно понял, - начал наконец шериф, продолжая перелисты-
вать бумаги, - вы, профессор, утверждаете, что господь бог поместил Ада-
ма,  ну и соответственно нас с вами,  на термоядерной бомбе замедленного
действия?  Или  он подложил нам эту бомбу позднее на грехи наши?  Агийэр
улыбнулся:
   - Если воспользоваться вашей метафорой,  шериф,  полагаю, что "бомба"
существовала с самого начала, то есть задолго до Адама и Евы.
   Шериф Джонсон шевельнул кустистой седой бровью, но промолчал.
   - Должен, однако, заметить, что идея термоядерной "бомбы" замедленно-
го действия принадлежит не мне. Я в основном занимаюсь звездами...
   - Знаю, - шериф отхаркнул и осторожно сплюнул в хрустальную пепельни-
цу, стоящую на столе, - идея этого черного нигерийца, как его...
   - Гулед  Траоре,  он американец в третьем поколении и очень известный
ученый. Он...
   - Знаю, - снова прервал шериф, - поэтому, как лояльный гражданин, со-
жалею, что он сунулся не в свое дело.
   - Уверяю  вас,  эта проблема лежит в области его научных компетенций.
Он специалист-ядерщик, и он...
   - Его научные компетенции - ядерные боеголовки.  Вот и  занимался  бы
ими на здоровье. Ваши, профессор, - вспышки сверхновых, кажется, они бы-
вают довольно далеко от Земли?
   - В последнее время они опасно приблизились, если принять во внимание
гипотезу Траоре.
   - Не  скромничайте.  Вашу общую,  - шериф вздохнул.  - Он уже получил
свой гонорар. Агийэр удивленно вскинул брови: - Как это? Не понимаю...
   - Противно, когда умные люди изображают наивных простачков, - провор-
чал  шериф и снова отхаркнул.  - Автомобильная катастрофа,  черт побери!
Его нашпиговали свинцом раньше,  чем машина расплющилась  о  придорожное
дерево.
   - Невозможно! - воскликнул Агийэр.
   - Почему же?  Даже вполне закономерно.  Многим,  профессор,  могло не
понравиться то,  что он говорил вчера на митинге, а вы... сегодня в уни-
верситете.
   - Но...
   - Знаете,  теперь не остается времени для "но". Полиция штата, конеч-
но,  попытается найти преступников,  однако не убежден, что это случится
быстро и что мы доберемся до самых истоков.  Будем,  конечно, стараться.
Признаюсь вам,  мы ведь раскрываем не больше половины преступлений. Поэ-
тому хочу дать один совет. Уезжайте, и как можно скорее. Я могу гаранти-
ровать вашу безопасность еще сутки, максимум двое... Возвращайтесь в Пу-
эрто-Рико к своим телескопам. А еще лучше поезжайте отдохнуть куданибудь
подальше в Европу.  Чтобы основательно забылся сегодняшний досадный слу-
чай...
   - Я  читаю  сейчас  факультатив в здешнем университете.  И у меня нет
средств оплатить неустойку,  если я должен буду немедленно уехать. Шериф
задумался, насупив брови.
   - Полагаю,  что удастся урегулировать,  - заметил он наконец,  словно
говоря сам с собой. - Вечером вам позвонят... И еще один совет... Не вы-
ходите  сегодня  из вашего номера в отеле.  Даже откажитесь от участия в
заключительном банкете. - Банкет должен быть завтра.
   - Его перенесли на сегодняшний вечер.  Конференция завершила  работу.
Прений по вашему докладу решено не проводить.
   Агийэр задумчиво покивал головой:
   - Я предполагал...  Если я вам больше не нужен,  позвольте поблагода-
рить вас,  господин шериф.  За советы...  Но я должен подумать...  Шериф
Джонсон неспокойно пошевелился в кресле.
   - Поймите меня правильно,  Агийэр, выборщики, которые трижды отдавали
мне свои голоса, хотят жить спокойно; хотят, чтобы ничто не нарушало ус-
тановленный  ими ритм их личной жизни.  Большинство из них заслужили это
право. Но всюду, везде и всегда были недовольные. Им только дай повод...
Вы говорите,  угроза термоядерной войны. Для тех, кто меня выбирал, - он
указал в окно,  - это,  как землетрясение в Китае. Они ведь уверены, что
атомные бомбы,  над которыми трудился ваш покойный коллега,  будут взры-
ваться не тут, а за океаном...
   - Даже если не последует ответного удара, - быстро возразил Агийэр, -
взрывы  за океаном могут оказаться фатальными для ваших выборщиков,  ше-
риф, вообще для всех нас.
   - Подождите,  - поморщился Джонсон,  - не перебивайте и дослушайте. В
Апокалипсисе тоже говорится о конце света.  И срок вроде бы подходящий -
девяностые годы.  Так вот,  ваше карканье на научной основе,  оно  вроде
Апокалипсиса. Что за разница, какой конец, если дело до конца дойдет? Но
из-за пророчеств Апокалипсиса массовых демонстраций не было. А посмотри-
те,  что творится последние недели.  И не только в нашем городе, по всей
Америке. Люди, которые меня выбирали, теперь сп