ествить высадку?
   Рей окинул взглядом экраны.  На одном застыло напряженное лицо Стива.
На остальных медленно смещался разноцветный хаос каменных глыб, из кото-
рых состояло третье кольцо. Она были всевозможной формы и размеров: одни
округло сглаженны,  другие угловатые,  с зазубренными краями, иссеченные
глубокими зияющими трещинами. Размеры бесконечно варьировали - от огром-
ных скальных обломков, поперечником во многие десятки метров, до неболь-
ших камней, которые можно было взять в руку. Все это разноцветное кроше-
во медленно двигалось по каким-то своим эаконам.
   - Ты видишь его? - спросил с экрана Стив.
   - Кажется, да, но не вижу ваших зондов.
   - А что в эфире?
   - Твой голос и... обычные помехи.
   - А эхо?
   - Нет никакого эха.
   - Странно...
   - Странно другое,  Стив.  Я не вижу ни наших зондов,  ни тех деталей,
которые мы приняли за искусственные. Фрагмент, по-видимому, тот, но...
   - Это тот фрагмент со стопроцентной вероятностью,  - спокойно  сказал
ЭН, - прямо под нами овальная зеленая площадка, пересеченная красноваты-
ми жилами.  Их край есть на многих голограммах Стива. Фрагмент снова из-
менил положение относительно плоскости кольца.
   - Овальная  зеленая  площадка с красными жилами,  - повторил с экрана
Стив. - Припоминаю...
   - Странно,  что при такой подвижности обломков  они  давным-давно  не
превратились  в  пыль.  - заметил Рей,  осторожно ориентируя ракету так,
чтобы иллюминатор прямого обзора был обращен в направлении зеленой  пло-
щадки.  -  И уже совсем непонятно,  как в этом крошеве могли сохраниться
остатки каких-то искусственных сооружений...
   - По-видимому,  столкновения обломков тут происходят крайне редко,  -
сказал Электронный Наставник, не отрывая взгляда от иллюминатора прямого
обзора.  - Это совершенно ясно. Касания частиц нигде не видно. Всюду су-
ществуют  промежутки.  То  же было и на всех без исключения годограммах.
Движения внутри кольца уравновешены. Существуют какве-то силы отталкива-
ния, не позволяющие фрагментам касаться друг друга.
   - Непонятно, - повторил Рей.
   - Он прав, - вмешался с справа Стив, - Я тоже иногда наблюдал касания
фрагментов.
   "Даже если столкновения происходят с частотой один не чаще раза тыся-
чу лет...", начал Рей и вдруг насторожился в умолк.
   - Вот  если  мы своим вмешательством или посадкой нарушим тут порядок
движения,  - сказал ЭН,  - столкновения начнутся с вероятностью ста про-
центов, и трудно будет прогнозировать их результаты.
   - Ты слышал, Рей? - спросил с экрана Стив.
   - Да, теперь слышу. Странно, очень странно...
   Электронный Наставник повернул к нему бесстрастное лицо:
   - Что ты слышишь, Рей?
   - Голос.,. Чей-то голос... Ты разве ничего не слышишь, ЭН?
   Кибер медленно покачал головой.
   - Только тебя и то, что говорит Стив. Больше ничего.
   - Вслушайся хорошенько!
   - С  вероятностью  ста  процентов на наших частотах связи нет ничего,
кроме обычных помех.
   - Но я же ясно слышу!  - воскликнул Рей.  Он подался вперед, к на его
лице застыло выражение напряженного внимания.
   С экрана Стив кивал понимающе и удовлетворенно.
   - Отключаю каналы связи с планетолетом,  - сказал вдруг Рей, не глядя
на акран. - Они мешают мне в установлении контакта. Ты понял, Стив? Отк-
лючаюсь на некоторое время.
   Стив беспокойно шевельнулся на своем экране.
   - Подожди... - начал он, но экраны уже гасли один за другим.
   Рей прижался лбом к иллюминатору внешнего обзора.  Напряженно вгляды-
вался в зеленую с красными разводами площадку, над которой, всего в нес-
кольких десятках метров, неподвижно повисло дисковидное тело разведочной
ракеты. Потом глаза его закрылись и голова бессильно упала на грудь.
   - С ним произошло то же, что с тобой, Стив, - сказал Электронный Нас-
тавник.  - Сначала галлюцинации,  потом обморок. Когда он потерял созна-
ние, я включил экран связи и возвратился.
   - Это не обморок, - слабым голосом возразил Рей. - Скорее гипнотичес-
кий сон. Они пытались загипнотизировать меня...
   - Кто "они", Рей?
   - Они... Чьи голоса мы слышали.
   ЭН беспокойно шевельнулся на своем месте;  - Со стопроцентной вероят-
ностью... Его зеленый медальон засветился прерывисто в ярко.
   - Со стопроцентной вероятностью, дорогой, - подхватил Стив, - вся эта
чертовщина лежит за пределами твоих возможностей.  Наших, впрочем, тоже,
- помолчав, добавил он.
   Электронный Наставник поднял вверх указательный палец:
   - Электромагнитные колебания любой частоты...
   - Очевидно,  мы имели дело не с электромагнитным полем, - тихо сказал
Рей. - Это что-то другое. Может быть, биополе...
   - Все поля имеют электромагнитную природу.
   - Все известные,  ЭН, для которых люди и создали теорию электромагне-
тизма.  Но многое еще остается за пределами современной науки.  Гравита-
ция,  например.  Мы научилась воспроизводить ее искусственно, но природа
ее попрежнему неясна. То же самое и с биополями. Предполагается, что они
должны существовать. А вот каковы их свойства, возможности...
   - Помолчи,  Рей,  - посоветовал Стив. - Тебе еще не следует так много
говорить.  Помолчи и полежи спокойно.  У нас достаточно  времени,  чтобы
все, не торопясь, обсудить и принять решение.
   Они втроем  снова находились в центральном салоне своего планетолета.
Рей лежал на диване.  Стив и Электронный Наставник расположились поодаль
в креслах. В салоне стало тихо. Лишь чуть слышный журчащий напев главно-
го электронного мозга корабля доносился из-за полуотодвинутой двери, ве-
дущей в коридор. Рей первым снова нарушил молчание:
   - Надо  известить Базу на Ганимеде,  Стив.  Сообщить о нашей находке.
Кто знает, какие последствия она может иметь для человечества.
   - Ты имеешь в виду последствия... контакта?
   - Все дело в том, с чем мы столкнулись? Что это - ретранслятор в иную
звездную систему или осколок давно кинувшего - "письмо", оставленное ис-
чезнувшей цивилизацией нашей солнечной системы?  Например, от братьев по
разуму с Фаэтона?
   - Или  эпидемня галлюцинаций у земных космонавтов,  - невинно заметил
Электронный Наставник.
   - Для любой записи нужна причина,  дорогой, - усмехнулся Стив. - Если
бы  это  произошло только со мной или только с Реем,  тогда другое дело.
Кого-то из нас надо было бы списать на Землю. А так получается, что при-
чина  в этом куске камня - там,  в тысяче километров под нами.  Я теперь
начинаю думать,  что и вышел-то я на него не случайно. А что? Могло сра-
ботать это самое биополе, - в Стив постучал себе указательным пальцем по
виску. - Они знали, чего хотят, - добавил он, подмигнув Рею.
   - Но ваши реакции различались, - сказал Электронный Наставник.
   - Различались,  - кивнул Стив.  - Меня охватил страх,  а его,  - Стив
указал на лежащего Рея, - любопытство. Но мы оба не успели по-настоящему
вступить в контакт.  Я - потому что сбежал сам,  а он - потому  что  его
увел ты.
   - Я должен был так поступить, - возразил Электронный Наставник.
   - Возможно...  Хотя не со стопроцентной вероятностью. Устройство ото,
скорее всего, предназначено для контакта с иным разумом. Едва ли это ло-
вушка для наивных космонавтов.  И если я прав,  надо было выдержать весь
сеанс связи до конца.  Тогда,  может быть,  не осталось бы и болезненных
последствий.  Ведь  в  контакт  мы вступали постепенно,  а прерывали его
очень резко...
   - Ты,  вероятно, прав, Стив, - заметил Рей, не поднимая головы. - Для
меня этот контакт только начинался.  Сначала голоса. Я их не понимал, но
слышал все явственнее. Их было два - мужской и женский.
   - Я слышал только женские, - вставил Стив.
   - Вероятно,  то была своего рода "настройка аппаратуры". Настройка на
"твою волну", Стив, и на мою... Я стал догадываться, что воспринимаю эти
голоса не слухом.  Они звучали прямо в мозгу.  Тогда я попытался их  по-
нять,  и, кажется, начал понимать. Возникли какие-то странные зрительные
образы. Я словно бы становился кем-то из моих собеседников и его глазами
увидел другого. То была прекрасная женщина в легких, прозрачных одеждах.
Грудь ее высоко вздымалась,  в ее глазах я читал решимость, скорбь и ог-
ромное знание. Она что-то говорила мне, в чем-то хотела убедить... Я ви-
дел ее все ближе... А потом - сразу тьма, и я очнулся на этом диване.
   - Я должен был так поступить,  - повторил Электронный Наставник, но в
его голосе уже не прозвучала прежняя убежденность.
   - Все правильно,  ЭН,  - заметил после долгого молчания Стив. - И тем
не менее...
   - Тем не менее придется попытаться еще раз,  - заключил Рей, поднима-
ясь с дивана. - Но сначала надо связаться с Базой на Ганимеде.
   Оказалось, что это невозможно.  И Ганимед, и Марс, и Земля не находи-
лись в зоне прямой радиовидимости. Их заслоняла громада Сатурна.
   - Через трое земных суток станет возможна радиосвязь с Марсом, - объ-
явил Электронный Наставник, закончив необходимые расчеты.
   - Что предпринимаем? - поинтересовался Стив.
   - Пойду на установление контакта еще раз, - объявил Рей.
   - Не одобряю это решение, - сказал ЭН.
   - А что ты предлагаешь?
   - Возвращение.  Задача поиска выполнена.  Остальное - космический ми-
раж. Причина - утомление вашей психики.
   - Почему же мираж возникает лишь возле глыбы,  на которой сохранились
следы искусственных сооружений?
   - Вероятность искусственного происхождения...
   - Помню: пятьдесят процентов. Либо - либо...
   - Человеческий  разум  несовершенен  и ненадежен.  Легко утомляется и
быстро выходит из строя.  Программирование несовершенно. Его ощущения за
пределами опыта иррациональны.
   - Это тебе подсказывает твой собственный опыт, ЭН?
   - Так  говорится  во множестве ваших книг,  посвященных человеческому
мозгу. Должен ли я верить им?
   - Должен верить. Тем не менее возможности мозга еще далеко не раскры-
ты. Сейчас мы на пороге Неведомого. Тебе понятен смысл этого выражения?
   - Конечно.  Порог  Неведомого - граница знания и незнания.  Мы знаем,
что третье кольцо этой планеты состоит из каменных  обломков.  Мы  знаем
также,  что у этой планеты нет радиационных поясов. Значит, все ее излу-
чения поглощаются веществом колец.  И мы совершенно не знаем, Рей, какие
дополнительные  свойства приобрело это вещество,  миллиарды лет поглощая
заряженные частицы.  И как оно может воздействовать на  несовершенный  и
легко разрушаемый человеческий мозг.
   - Справедливо,  ЭН. Но ты говоришь об электромагнитных излучениях. Им
противостоят наши защитные поля,  достаточно надежные,  как тебе  хорошо
известно.  Сигналы  же,  принятые  мозгом - моим и Стива,  - нечто иное.
Кстати,  они свободно проникли сквозь защитное поле ракеты,  но не  были
восприняты твоим электронным интеллектом.  Это особый вид энергии,  воз-
действующий только на человеческий мозг.
   - Ты хочешь сказать, что мое программирование тоже несовершенно?
   - Твое программирование превосходно,  ЭН,  но в природе, по-видимому,
просто не существует единого способа объять необъятное. Что-то находится
за пределами наших возможностей, что-то за пределами твоих. Но все вмес-
те, сообща - мы, вероятно, владеем всем необходимым.
   - Я должен буду снова лететь с тобой, Рей?
   - Да.
   - И ты по-прежнему хочешь осуществить высадку на эту глыбу?
   - Если потребуется.
   - От чего это будет зависеть?
   - Прежде всего от того, удастся ли установить контакт.
   - Контакт с чем?
   - Ну, этого мы пока не знаем...
   - С миражами,  - подсказал Стив. - С миражами, которые возникают каж-
дый раз,  когда кто-нибудь из нас приближается в этой проклятой глыбе. С
миражами,  которые ты не в состоянии увидеть и понять, ЭН, потому что...
Словом,  все это пока научная гипотеза, дорогой. А гипотезы, как извест-
но,  бывают неправильные,  правильные и научные. Научные надо проверять.
Вывод: гипотезу Рея необходимо проверить. Я для этой проверки, по мнению
Рея, не подхожу, значит, остаетесь вы с ним, вернее, остается он, потому
что тебе будет отведена роль тормоза безопасности.  Ты остановишь его  в
тот момент, когда он попытается приоткрыть дверь туда, откуда космонавты
не возвращаются.
   - Приоткрыть дверь...  - медленно повторил Электронный  Наставник.  -
Нет. Этого нельзя делать. Теперь я уверен, хотя и не знаю почему. Вы на-
зываете это интуицией,  но у меня не может быть интуиции. Только подсчи-
танная вероятность и прогноз. А для прогноза недостаточно данных.
   - О чем ты?  - спросил Рей, внимательно глядя на Электронного Настав-
ника.
   - Трудно объяснить словами.  У меня есть особый индикатор самоутверж-
дения,  сопряженный с этим медальоном.- ЭН коснулся тонкими белыми паль-
цами зеленого медальона на груди. - Я не знаю, как это происходит, но...
пока медальон включен,  я ощущаю себя личностью, вероятно в чемто подоб-
ной вам. Если его выключить - а иногда это происходит автоматически, при
эмоциональных перегрузках,  - я превращаюсь в машину - очень совершенную
электронную машину,  но не более...  Исчезает все, что, вероятно, я сос-
тавляет  содержание  личности.  Наступает  удивительное спокойствие там,
внутри,  и я тогда способен только выполнять приказы - точно, но бездум-
но.  И  вот  при включенном медальоне я несколько раз улавливал какое-то
странное излучение.  Излучение опасности? Не знаю, что это такое. Оно не
поддается...  количественному  анализу.  Я не мог определить и источник.
Может быть,  все третье кольцо этой планеты.  Может быть,  какие-то  его
части. Но что-то такое существует...
   - А раньше ты... не ощущал этого, ЭН?
   - Когда раньше, Рей?
   - До того, как мы появились в окрестностях третьего кольца.
   - Нет.
   - Когда ты уловил это впервые?
   - При одном из полетов Стива. Это был его восьмой вылет к кольцу.
   - В восьмом я чуть не зацепился за одну глыбу.  Поникаешь, она повер-
нулась, когда я проходил над ней.
   - Ты этого не рассказывал, Стив.
   - Мелочь...  Ну царапнул бы корпус ракеты.  Терранит немного покрепче
всех этих трухлявых скал.
   - Неизвестно, Стив. Мы ведь еще не разу не касались их.
   - Видно невооруженным глазом. Я полетал над этим каменным лесом.
   - И когда еще ты ощущал излучение опасности, ЭН?
   - При  ваших сближениях с глыбой миражей.  Особенно отчетливо,  когда
Стив летал туда второй раз и хотел причалить.  Я  тогда  предупредил  об
опасности.
   - Помню. Я тотчас приказал Стиву возвращаться. А вчера тоже?
   - Да. Очень отчетливо.
   - Но почему ты не сказал?
   - Приборы ничего но показывали.  Ты мог мне не поверить.  Я тоже стал
сомневаться.  Может,  что-то было не в порядке со мной,  как перед тем у
Стива, а потом у тебя.
   - Все это очень странно,  - задумчиво сказал Рей.  - Если к этому еще
добавить выход из строя двух наших зондов...
   - Или даже их исчезновение, - добавил Стив. - Ведь я так и не обнару-
жил своего первого зонда, а вы вчера не видели второго.
   - Сами зонды никуда не могли деться,  - махнул рукой Рей. - Глыба ме-
няла ориентировку.  Мы их разыщем при следующем полете.  Почему они  за-
молкли? Конструкция надежна я никогда раньше не подводила.
   - Выясним... Если вернем их.
   - Ты сомневаешься, Стив?
   - Меня  смущает эта чертова глыба,  которая вдруг начинает разговари-
вать голосами,  отдающимися прямо в мозгу. Может, прав наш Мудрец, и все
это не более чем миражи, галлюцинация?
   - Для них тоже должна быть причина.
   - Она в нас самих,  Рей.  Ты отдал космосу без малого двадцать земных
лет. И я около того. Срок годности серых клеток подходит к концу.
   - Ерунда. Летают и много дольше.
   - Смотря где,  старик. Здесь мы с тобой в первопроходцах. Предки наши
предпочитали обходить окрестности Сатурна стороной.
   - Не было нужды, вот и обходили.
   - Тоже не совсем точно,  шеф. Нужда была. Лет сто с лишним назад экс-
педиции сюда направлялись... Но неудачно... Так, что ли, Мудрец?
   Зеленый медальон на груди Электронного  Наставника  засветился  ярче,
когда ЭН заговорил:
   - Как всегда,  ты прав, Стив. Несколько экспедиций к Сатурну в начале
прошлого века действительно окончились катастрофами.  Причины  катастроф
остались не выясненными.  Но корабли были несовершенные,  на примитивном
ядерном горючем. Защитных полей не имели. У космонавтов не было нынешне-
го опыта космической навигации.
   - А у нас он теперь есть, - пробормотал Стив. - Особенно внутри коль-
ца. Поэтому останемся оптимистами, тем более что иного выхода нет...
   - Мне не нравится твое настроение, Стив, - резко сказал Рей. - Возьми
себя  в руки.  Осталось недолго.  Завтра последний разведочный полет - и
возвращаемся на Базу.
   - Есть взять себя в руки перед последним полетом, - сказал Стив, под-
нимаясь. - Бели я правильно понял, совет окончен и можно идти спать.
   Уже два  с половиной часа планетолет МП-112 висит неподвижно над год-
ным сфероидом третьего кольца.  Отсюда, с высоты ста пятидесяти километ-
ров,  детали структуры кольца почти неразличимы. Лишь сфероид выделяется
бледным голубоватым пятнышком на светлой серебристо-медовой поверхности,
пронзающей черноту космоса.
   Стив переводит  взгляд с иллюминатора прямого обзора на экраны связи.
На одном - кабина разведочной ракеты. Две головы почти рядом. Голова Рея
наклонена  вперед.  Глава  закрыты.  Узкий подбородок упирается в грудь.
Морщины вокруг глаз и плотно сжатых губ углубились и кажутся  еще  более
резкими.  Рядом  широкое бледное лицо,  обрамленное золотистой бородкой.
Неподвижные круглые глаза.  На устремлены с экрана прямо на  Стива.  Вот
губы  его шевельнулись.  Электронный Наставник хотел что-то сказать и не
сказал.  Повернул голову,  взглянул на Рея,  потом - куда-то в  сторону.
"Смотрит  в  иллюминатор  прямого  обзора",  - понял Стив и тоже перевел
взгляд на второй экран. На втором экране то, что ЭН видит сейчас в иллю-
минаторе.  Иссеченная  глубокими  трещинами зеленоватая скальная поверх-
ность. Слева от нее узкий уступ-полка, словно сложенный из геометрически
правильных  плит,  плотно прилегающих друг к другу.  Над уступом прямоу-
гольное отверстие, и в его глубине что-то похожее на ступени.
   "Этого же не было,  - мелькает в голове Стива.  - Или проклятая глыба
все время меняет положение? Откуда взялось отверстие и куда оно ведет?"
   - Что там еще за дырка,  ЭН? - спрашивает Стив, не глядя на централь-
ный 9Кран.
   - Углубление, ведущее внутрь глыбы, - спокойно отвечает в центрально-
го экрана ЭН. - Оно было на одной из твоих голограмм, но в ином ракурсе.
А теперь ракета стабидизировалась точно напротив него.
   - Расстояние?
   - Пятьдесят пять метров.
   - А если подойти чуть ближе?
   - Нет.
   "Упрямый черт,  - Думает Стив. - Можно спокойно подойти еще метров на
тридцать ближе, и тогда удастся заглянуть внутрь".
   Но он молчит.  Управление ракетой Рей поручил ЭНу и попросил Стива не
вмешиваться.  Интересно,  что "видит" сейчас сам Рей?  Он в  трансе  уже
больше часа.
   - Как  его  самочувствие?  -  спрашивает Стив,  сердито взглядывая на
Электронного Наставника.
   - Сейчас пульс и дыхание нормальные. Кровяное давление тоже. Несколь-
ко минут назад пульс резко ускорился, но потом вернулся к норме. Энцефа-
лограмма свидетельствует о напряженной работе мозга.
   - Подождем еще?
   - Конечно. Он приказал не будить его без крайней необходимости.
   - Не нравится мне все это, - ворчит Стив, но так тихо, что ЭН не слы-
шит.
   Проходит еще час.  Рей продолжает сидеть без движения.  ЭН ритмически
переводит взгляд с приборов,  фиксирующих состояние Рея, на экраны связи
и иллюминатор. Наконец Стив не выдерживает:
   - Не пора ли кончать этот сеанс, Мудрец?
   - Нет.
   - Я начинаю опасаться за него.
   - Его  физическое  состояние в норме,  и энцефалограмма не показывает
нарушений. Мозг продолжает напряженно работать.
   - Сколько это может продолжаться, черт побери! ЭН на экране молча по-
жимает плечами и демонстративно отворачивается к иллюминатору.
   - Снаружи ничего нового? - спрашивает спустя несколько минут Стив.