ули и заколебались самые  священные  устои
государства.  Западное  полушарие  стремительно  катилось  к   катастрофе.
Правительство теряло контроль даже над положением в столице...
   Блумбумвейн  собрал   немногих   уцелевших   министров   и   потребовал
чрезвычайных полномочий.
   Получив их, он заявил:
   - У нас остался только один выход, если он еще возможен... От покойного
деда я  слышал,  что  создание...  гм...  биоэлектрических  моделей  наших
сограждан  стало  возможным  благодаря  открытию  способа   беспроволочной
передачи особого вида энергии. Значительный  процент  разумных  обитателей
нашей страны получает всю энергию от совершенно  секретных  энергетических
установок "Пумперникель кибернетик компани". Прекратив подачу энергии,  мы
немедленно  выключим   из   обращения,   так   сказать   "законсервируем",
определенную часть населения, принимающего участие в беспорядках.  Правда,
этим самым мы, вероятно, выведем из строя  и  такие  важные  автоматически
действующие устройства, как генеральный штаб, полицию и многое еще.  Но...
другого выхода не вижу. Я немедленно еду к Пумперникелю-младшему. Вместе с
ним сегодня в полночь мы выключим  секретные  генераторы  энергии.  Завтра
утром я обращусь по радио  ко  всем  обитателям  страны,  которые  в  силу
своих... гм,  конструктивных  особенностей  не  окажутся  выключенными  из
обращения. Полагаю, что их будет  не  очень  много,  и  это  автоматически
разрешит  проблему  безработицы.  Я  гарантирую  работу  всем  действующим
гражданам,  в  первую  очередь  при  магазировании   граждан,   охваченных
консервацией. В качестве временных  складов  используем  тюрьмы,  казармы,
концертные  залы  и  прочие  помещения  общественного  пользования.  После
окончания магазирования будет  проведен  референдум  и  разработана  новая
конституция. Все! Закрываю заседание!..


   Джо Рыжей Бороде повезло.  Возвращаясь  вечером  к  своему  шалашу,  он
свалил топором здоровенного кабана.
   - Придется созвать родичей, - объявил Джо, -  иначе  обидятся...  Давно
уже фуксисты не собирались у одного костра...
   И Джо послал старшего сына Джека Отчаянного в соседний  городок  купить
соли, а младшего - Тома Прыгуна - к ближайшему соседу,  жившему  в  десяти
милях  у  лесного  озера.  Сыновья  Джо  Рыжей  Бороды  поспешно  сбросили
деревянные башмаки и побежали исполнять приказание отца.
   Джек Отчаянный вернулся глубокой ночью.  Он  принес  на  спине  большой
мешок соли.
   - Зачем столько? - удивился Джо. - Запасы нам ни к чему. И где ты  взял
столько денег? За  ту  монету,  что  я  дал  тебе,  раньше  продавали  две
пригоршни соли.
   - А там некому продавать, - сказал, помаргивая  выгоревшими  от  солнца
ресницами, Джек. - Там они вроде как бы все уснули. Никого  добудиться  не
мог... Кричал, тряс их. Кого толкнешь посильнее,  падает,  как  колода,  и
лежит. Вроде как ненастоящие... Я соль взял и пошел.
   Джо почесал рыжую бороду и глубоко задумался.  Целую  ночь  он  не  мог
заснуть, ворочался с боку на бок на своей медвежьей шкуре. К утру решился:
   - Пойду посмотрю, - сказал он жене - Косматой Джен.  -  Пока  соберутся
родичи, обернусь. Ты жарь кабана получше, чтобы был с хрустящей  корочкой,
да не забудь приготовить самые красивые глиняные миски. Если чутье меня не
обманывает, пришло наше время...
   Джо Рыжая Борода перекрестился на  выцветшую  фотографию  святой  Марии
Фукс, взял сучковатый посох и пошагал в город.
   К вечеру собрались  родичи.  Старики,  присев  на  корточки  у  костра,
степенно покуривали глиняные трубки. Молодежь занялась  чехардой.  Женщины
помогали Джен. Солнце уже скрылось за  мохнатыми  лапами  черных  елей.  В
теплом неподвижном воздухе пахло сыростью, смолой, жареным мясом.
   Вдруг невдалеке послышался натужный гул мотора, и  на  поляну,  блеснув
зеркальными стеклами, выкатился длинный, приземистый автомобиль.  Запрыгав
на кочках, он остановился. Дверь шикарной машины  распахнулась,  и  глазам
собравшихся предстал... Джо Рыжая Борода...
   Впрочем, нет, это не мог быть Джо. Куда девалась его рыжая борода?..  И
потом на пришельце был черный фрак, узкие, в  обтяжку,  брюки,  остроносые
ботинки, атласный жилет. И все же  это  был  Джо,  потому  что  он  сказал
голосом Джо:
   - Все собрались?.. Олл райт, родичи!
   Джен Косматая с ужасом уставилась на мужа.
   Мум Кривозуб - самый старый из гостей - не выдержал:
   - Зачем, зачем ты это сделал, Джо? - с глубокой грустью прошамкал он  и
заплакал.
   Джо понимающе кивнул. Потом сдвинул на затылок черный цилиндр,  щелкнул
золотым портсигаром. Достал сигару. Прикурил от электрической зажигалки.
   Затянувшись несколько раз, сказал:
   - Кабана есть не будем... Приглашаю всех  в  ресторан  Гранд-отеля.  Не
стесняйтесь, родичи, никого, кроме нас,  не  будет.  Они  там...  прикрыли
лавочку. Надо все начинать сначала. В  этот  ответственный  момент  родина
призывает всех нас. Считайте себя мобилизованными, родичи.  Кроме  нас,  в
Западном полушарии никого не осталось... Мум Кривозуб, ты  самый  старший.
Выбираем тебя президентом. Я буду министром по  инвентаризации.  Остальные
пока  думайте,  кому  какой  портфель  по  способностям...  Тома   Прыгуна
предлагаю послать, в качестве личного  представителя  президента  Мума,  в
Восточное полушарие. Пусть отправляется сразу после ужина и  заверит  там,
что у нас все в порядке, правительство сформировано. И что  вмешиваться  в
наши внутренние дела не позволим...
   -  Надо  бы  прикинуть  насчет  погребальной   команды,   -   задумчиво
пробормотал президент Мум Кривозуб.  -  Ты  набросал  бы  план,  Джо...  Я
утвержу... А то те-то вонять будут...
   - Не будут, - сказал Джо. - Нечему вонять...  Самое  большее  поржавеют
малость: они все давно уже не настоящие... Ну, поехали, родичи!
   Теснясь, родичи полезли в машину. Кто  помоложе  устроился  снаружи  на
плоском багажнике. Только  для  Тома  Прыгуна  не  хватило  места.  Он  не
обиделся и легко потрусил вслед плавно  покачивающейся  на  лесных  кочках
машине.
   На поляне  осталась  только  кабанья  туша  над  угасающим  костром  да
выцветшая фотография Святой Марии Фукс на стволе вековой ели...



   Александр Шалимов.
   Странный мир

   -----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Странный мир". Л., "Советский писатель", 1972.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   На этой планете было зеленовато-фиолетовое небо, чистое  и  удивительно
глубокое. К вечеру на нем появлялись легкие  янтарные  облачка.  Маленькое
неяркое солнце пряталось за них, и на голубые равнины ложились причудливые
синие тени.
   Здесь все было чужим, странным,  настораживающе  необычным:  бескрайние
пустые равнины и едва уловимое  струение  тихих  рек,  неведомые  травы  с
крупными фиолетово-синими соцветиями и загадочные  существа,  напоминавшие
земных стрекоз. Они появлялись на закате и,  собравшись  в  рои,  бесшумно
кружили в теплом, неподвижном воздухе.
   - Они прилетают танцевать  в  нашу  честь,  -  заметил  как-то  вечером
капитан.
   - Надо поймать и заспиртовать несколько штук, - сказал Лур. Он приложил
широкую массивную ладонь к густым бровям и внимательно следил за  трепетом
золотистых крыльев. - Разумеется, это какие-то насекомые,  -  добавил  он,
щурясь, - но я затруднился бы причислить их к одному из земных видов.
   Вель ничего не сказала. Она только вздохнула тихонько и снова подумала,
что им повезло... Здесь почти как на Земле: и кислород, и даже вода. Можно
выходить без  скафандра  и  вдыхать  пьянящий  воздух,  напоенный  терпким
запахом странных трав.
   - Однако они осторожны, - продолжал Лур, все еще держа ладонь у глаз. -
Пляшут над водой и не хотят приближаться. Если бы  у  меня  был  сачок  на
длинной палке...
   - Ты его сделаешь потом, - сказал капитан. - Сначала надо  покончить  с
ремонтом. Главное - готовность к старту в любой момент. Никогда не знаешь,
что тебя ждет на чужой планете.
   - Тут нет никого, кроме этих стрекоз. Третий день  только  стрекозы  на
закате. Цветы и стрекозы... Планета необитаема, это совершенно ясно.
   - Ясно... - с сомнением повторил капитан. - Шерру на шестой Бета Лебедя
тоже все было ясно. Так он успел записать  в  своем  дневнике.  Когда  это
случилось, Вель?
   - Двадцать лет назад.
   - Именно! За год до твоего рождения, девочка.
   - Да, но если ввести поправку на отсчет земного времени...
   - Зачем? Время надо отсчитывать в той системе, в которой  оно  прожито.
Мне сорок, и ни годом больше. Сорок, понимаешь?.. А  по  земному  счету  я
рожден полтора века назад. Шерру сейчас стукнуло бы шестьдесят...
   - В земной системе отсчета мне тоже шестьдесят, - заметил  Лур.  -  Мои
ровесники уже приближаются к преклонному возрасту, а я...
   - А ты собираешься ловить  стрекоз  на  четвертой  к  этого  солнца,  -
усмехнулся капитан. - Сачком на длинной палке.
   - Можно использовать компрессор входного шлюза, -  покраснев,  возразил
Лур, - втянуть целый рой в дезинфекционную камеру и умертвить азотом.
   -  Это  все  потом,  -  задумчиво  сказал  капитан,  провожая  взглядом
ближайший рой. - А они очень красивы, - продолжал  он,  -  особенно  когда
солнечные  лучи  золотят  их  крылья.  Красивы  и  грациозны...  Их  полет
действительно напоминает танец. Неправда ли, Вель?
   - Да...
   - Интересно, где они прячутся днем?.. Впрочем, это не самое  главное...
Кажется, у  нас  вышли  из  строя  несколько  конденсаторов.  Если  ремонт
затянется... - Капитан покачал головой.
   - Нам вовремя подвернулась эта планета, не  так  ли?  -  Лур  подмигнул
капитану. - Пожалуй, "Вихрь" не дотянул бы до ближайшего маяка?..
   Капитан молча пожал плечами.  Он  смотрел  на  танцующих  стрекоз.  Рои
висели над водой мглистыми колоннами. Теперь  они  казались  неподвижными.
Лишь золотистые блики выдавали  стремительное  движение  тысяч  прозрачных
крыльев.
   - В сущности, неизвестно, что произошло с Шерром и  его  товарищами,  -
вполголоса начал капитан, словно говоря сам с  собой.  -  На  шестой  Беты
Лебедя они тоже обнаружили каких-то насекомых.  Богатую  растительность  и
насекомых. Шерр не написал, что это были за насекомые. Энтомология никогда
не входила в круг его интересов. Он счел планету  необитаемой.  Так  ведь,
Вель?
   - Да...
   - Необитаемой, - повторил капитан,  не  отрывая  взгляда  от  танцующих
роев. -  И  спасательная  экспедиция,  высадившаяся  там  через  несколько
месяцев, действительно не  нашла  никаких  следов  жизни;  не  нашла  даже
растений и насекомых, о которых было написано в дневнике... Корабль  Шерра
был занесен песками пустыни...
   Мглистые рои сблизились и начали медленно  двигаться  один  за  другим,
образуя гигантский хоровод вокруг космического корабля.
   - Они окружают нас, это ясно! - воскликнул Лур. -  Лучше  уйдем  внутрь
ракеты.
   - Ты только что  собирался  ловить  их  сачком.  -  В  голосе  капитана
прозвучала насмешка.
   - Мы без шлемов, - пробовал оправдаться Лур, - и  наши  комбинезоны  не
так уж надежны.
   - Можно включить защитное поле вокруг корабля, - предложил капитан.
   - Зачем? - Ведь резко  тряхнула  головой,  отбрасывая  упавшие  на  лоб
волосы. - Они не пытаются приблизиться. Зачем их пугать?
   - Ты говоришь так, словно считаешь их разумными, -  недовольно  заметил
Лур, отступая к отверстию входного шлюза. -  А  если  они  вдруг  вздумают
наброситься на нас и если... они ядовиты?
   - Вот именно, дети мои, - сказал капитан, -  если,  если...  Сто  тысяч
"если". Поэтому ступайте внутрь корабля и наденьте шлемы, если... если  вы
собираетесь полюбоваться закатом.
   - А вы? - подозрительно спросила Вель.
   - Я подышу еще немного здешним  воздухом  и  последую  вашему  примеру.
Идите.
   Лур и Вель молча повиновались.
   Когда они возвратились, капитана на выдвижном мостике не  было.  Легкая
металлическая лестница была опущена до самого грунта.
   - Он ушел, - взволнованно воскликнула Вель.  -  В  такую  пору!  Солнце
совсем низко. Через несколько минут будет темно.
   - Но они тоже исчезли, - заметил Лур, озираясь,  -  смотри,  ни  одного
роя...
   - Как странно! Куда он мог пойти и зачем?
   - Он - капитан, - Лур пожал плечами, - и не обязан давать нам отчет.
   - Но параграф девятый  устава  внеземных  экспедиций,  -  не  сдавалась
девушка. - Капитан не может...
   - О-ва-ва, -  донеслось  снизу.  Раздвигая  руками  гибкие  голубоватые
стебли, капитан неторопливо шел к кораблю.
   - Вель, Лур, - крикнул он, добравшись до  площадки,  на  которой  трава
была сожжена дюзами "Вихря", - спускайтесь... Они исчезли. И я видел,  как
это произошло. Не знаю, что и думать...
   Вель стремительно скользнула по  ажурной  лестнице.  Очутившись  внизу,
отбросила прозрачный шлем. Он повис за плечами, как капюшон.
   - Они спрятались в траве?
   - Вовсе нет.
   - Улетели прочь?
   - Нет...
   - Они скрываются в земле, это очевидно, - сказал Лур, подходя. - У  них
должны быть норы глубоко под корневищами трав...
   - Я тоже так думал. - Взгляд капитана был устремлен поверх головы Вель,
в темнеющие дали на востоке; оттуда ощутимо накатывалась ночь. - Но они не
ушли под землю, - продолжал капитан после  короткого  молчания.  -  Они...
погрузились в воду... Все сразу, как по команде. Странно, не правда ли?
   - Куда именно?
   Капитан махнул рукой.
   - В ближайшее озеро, и дальше, в реку, которая соединяет  озера.  Я  не
успел оглянуться, как все они исчезли.
   - Ясно, -  кивнул  Лур.  -  Вот  причина  их  неожиданных  появлений  и
мгновенных исчезновений. Здесь вокруг озера - сотни озер.  Что  ж,  вполне
естественно... Я подозревал нечто подобное.
   - Но ты только что утверждал иное, - усмехнулся капитан. - Впрочем, это
неважно. Завтра вечером мы проследим за их появлением, если, конечно...  -
Он не кончил.
   - Если что? - быстро спросила Вель.
   - Если они захотят еще раз навестить нас.
   - Вздор. - Лур пренебрежительно махнул  рукой.  -  Это  закономерность,
очевидная закономерность. Они живут  в  водной  среде  и  лишь  на  закате
поднимаются в воздух...
   - Расправить крылья, не так ли?  -  прищурился  капитан.  -  Расправить
крылья и потренироваться перед новым погружением...
   - Завтра утром я выловлю несколько штук из ближайшего озера.
   - Сачком на длинной палке?
   - Почему бы и нет! А можно спуститься под воду в скафандре.
   - Что было видно в  воде,  когда  рои  погружались?  -  спросила  Ведь,
пристально глядя на капитана.
   Он ответил не сразу. Словно колебался, говорить или нет.
   - Что-нибудь было видно? - настаивала девушка.
   - Н-нет... ничего... Вода очень темная из-за примеси железа  и  гумуса.
Солнце было низко, и поверхность озера маслянисто отсвечивала. Рои уходили
в воду и исчезали... Больше я ничего не видел...
   - Завтра... - начал Лур.
   - Завтра мы должны прежде  всего  закончить  ремонт,  -  твердо  сказал
капитан. - Все остальное потом...


   Оставшись одна, Вель долго не  могла  заснуть;  лежала,  бессознательно
прислушиваясь. Дверь из кабины в коридор приоткрыта. В коридоре полумрак и
тишина. Чуть слышно пощелкивают экраны  внутренней  связи.  В  центральной
аппаратной сейчас Лур. Сегодня  его  ночная  вахта.  Лур  прошел  на  пост
управления сразу, как только они поднялись на борт "Вихря"...
   "Какая странная планета! - думает Вель. - Кислород, вода и только цветы
и стрекозы... А может быть, это не стрекозы?.."
   Капитан сделал три витка, прежде чем посадил  "Вихрь".  С  корабля  они
видели пустые  голубовато-фиолетовые  равнины,  -  бесконечные  равнины  и
сверкающие нити рек. И океан, опоясывающий планету по экватору. Ни гор, ни
лесов, ни следов искусственных сооружений... Только  равнины  и  спокойная
гладь океана. Сначала капитан хотел посадить "Вихрь" на  берегу,  а  потом
выбрали этот край озер в средних широтах... "Не так жарко и безопаснее,  -
сказал капитан, - никогда не знаешь, кто скрывается в океане..." Снижаясь,
шли на посадку над просторами равнин. Ни одной  возвышенности,  ни  одного
живого существа на сотни миль вокруг... И здесь тоже  -  тишина,  пустота,
лишь стрекозы на закате...
   Вероятно, они открыли совершенно новую планету, если, конечно, никто не
успел побывать тут за те земные годы, которые прошли с момента их  старта.
Восьмимесячный полет "Вихря" - это почти  четыре  земных  года...  -  Вель
приподнимается, встряхивает головой. - Если бы осталась на Земле, ей  было
бы уже двадцать два... Все-таки трудно привыкнуть: месяцы в полете  -  это
годы, десятки лет на Земле. Возвращаешься - и ты в  будущем...  Это  легко
объяснить языком формул, но так трудно понять, оставаясь наедине  с  самим
собой... Сверстники детских игр состарятся и уйдут, а  ты...  Выигрыш  это
или потеря? Твоя жизнь на Земле растягивается на сотни лет, но она  словно
пунктир; возвращения - как отдельные кадры фильма,  не  связанные  друг  с
другом. А между ними остановленное время,  запечатанное  в  тесных  стенах
звездного корабля. Такие планеты, как эта, - редкость... -  Вель  тихонько
вздыхает. -  Сколько  было  высадок...  И  везде  каменистые  безвоздушные
пустыни с черным небом и  яростным  сиянием  ослепляющих  мохнатых  солнц.
Капитан летает десятки лет, но и для него это лишь  четвертая  посадка  на
планете, где можно выходить без скафандра...
   Вель не сразу  отдает  себе  отчет,  что  тихая  музыка,  звучащая  уже
несколько минут, ей незнакома.
   "Как это мило со стороны Лура: догадался, что  я  не  сплю,  и  включил
какую-то  новую  ленту.  Вероятно,  кто-то  из  старых  композиторов?..  А
пожалуй, нет... Музыка так необычна, строга и певуча..."
   Вель теперь убеждена, что никогда не слышала этих мелодий...  А  она-то
думала, что хорошо знает фильмотеку "Вихря". Несколько  мгновений  девушка
прислушивается.
   И все-таки  в  музыке  есть  что-то  волнующе  знакомое,  как  недавнее
воспоминание... Вот этот повторяющийся мотив. О чем он? И вдруг Вель  даже
вздрагивает от неожиданности: ну конечно, как  она  сразу  не  догадалась.
Музыка рассказывает о планете - той, за бортом "Вихря"...
   Теперь звуки начинают воплощаться в  зрительные  образы  необыкновенной
четкости и пластичности: в безграничную даль  уплывают  цветущие  равнины,
туда, где  голубизна  трав  сливается  с  бледно-фиолетовой  каймой  неба.
Светлые облака отбрасывают причудливые тени  на  зеленовато-лиловую  гладь
тихих озер. Навстречу солнечным  лучам  раскрываются  лепестки  причудливо
ярких соцветий. Серебристая башня одиноко вздымается среди голубых равнин.
Это "Вихрь"!.. Вель видит его издалека,  словно  она  сейчас  не  в  своей
тесной кабине  внутри  корабля,  а  снаружи,  одна  среди  пустых  равнин.
Впрочем,  нет,  она   не   одна.   Вокруг   какие-то   фигуры   в   легких
фиолетово-голубоватых одеждах. Вель становится  страшно...  Кто  они,  эти
безмолвные существа? Люди или... Вель старается разглядеть их  лица  и  не
может. Они так близко от нее, стоит лишь  протянуть  руку...  Но  странный
туман застилает глаза, как только она пытается сосредоточиться.
   "Как во сне, - думает Вель, - какая  удивительная  музыка!  Ведь  я  же
знаю, что это только музыка и навеянные ею образы  того  мира  за  бортом.
Музыка, которая заставляет галлюцинировать".
   Вель хочет освободиться от власти  этих  мелодий,  снова  почувствовать
вокруг привычные стены  своей  кабины.  Это  нелегко.  Музыка  увлекает  в
неведомые дали. "Вихрь" уже где-то внизу. Вель парит над равнинами.  Выше,
выше... В  тончайшие  нити  превращается  узор  рек.  Потом  все  тонет  в
колеблющемся голубом тумане...
   - Довольно, я не хочу, довольно! -  кричит  Вель,  напрягая  все  силы,
чтобы освободиться от власти этой необыкновенной музыки.
   Туман постепенно рассеивается. Вель видит знакомые стены кабины.  Дверь