- Ничего.
   - Как защитное поле?
   - В порядке.
   Неразговорчив же сегодня Электронный Мудрец. Собственно, так и должно
быть, и Стив на его месте, наверное, вел бы себя так же. "На его месте!"
- Стив даже подпрыгивает при этой мысли. Получается, что они взаимозаме-
няемы? Он, Стив, знаменитый космонавт, отдавший двадцать лет жизни поко-
рению Космоса,  и этот золотобородый манекен, набитый интегральными схе-
мами, кристаллами и проволокой, В сущности, сегодня Рей поручил ему даже
более ответственную функцию,  чем Стиву. И право решать теперь у него, а
не у Стива.  И все оттого, что Стив позорно струсил тогда у этой прокля-
той глыбы.  Не понял, в чем дело, переругался в сбежал. Хотя в чем дело,
непонятно и сейчас. Одна гипотезы. А гипотезы, как известно, бывают пра-
вильные,  неправильные в научные. Научные - это Рея, неправильные - его,
Стива,  а правильные - конечно,  у Электронного Мудреца.  Они -  среднее
арифметическое из всего,  чем его набили. В данном случае Мудрец полага-
ет,  что ничего реального нет,  что два космических аса  споткнулись  на
собственных  галлюцинациях.  Если это так,  значит,  все вокруг сплошная
бессмыслица,  но Мудрец принимает в ней активное участие и не  хочет  ее
прервать. С ума можно сойти от всего этого! Куда проще вести разведочную
ракету над каменным лесом третьего кольца. И надо же было ему наткнуться
на эту проклятую глыбу.  Как все было бы легко и просто без нее.  Ведь в
конце концов,  если даже Рей и "разгрызет" эти голоса, где критерий объ-
ективности его оценки?  Сама глыба? Но кто отыщет ее снова в бесконечном
океане каменных обломков?  Тут и сотни электронных мудрецов не  помогут.
Что же это, как не погоня за призраком. Нет, на на месте Рея...
   - Внимание,  Стив,  он пробуждается... Голова Рея на экране шевельну-
лась. Он глубоко вздохнул и открыл глаза. ЭН дает ему какие-то таблетки,
но  Рей отрицательно трясет головой.  Протягивает руку к пульту управле-
ния. Он что-то говорит, и Рей, видимо соглашаясь, кивает в ответ. Карти-
на на второй экране начинает меняться. Разведочная ракета медленно обхо-
дит вокруг глыбы. Стив узнает знакомые очертания. Вот эти проклятие фор-
мы,  похожие  на развалины.  Но рядом что-то новое.  Правильная воронка,
совсем свежая.  След удара?  Может быть,  метеорит? Он готов поручиться,
что  ее  раньше не было.  Что еще за чертовщина?  Воронка привлекла и их
внимание. Она надолго остается в поле зрения.
   - Что там такое, Рей?
   - Терпение,  Стив...  Пока все идет превосходно.  На Земле  тебе  уже
обеспечено бессмертие.
   Голос у Рея какой-то странный.  Словно надтреснутый.  Может быть, зто
помехи? Они явно усиливаются. Даже изображения стали нечеткими.
   - Как там защитное поле, Рей?
   - В порядке.
   Это ответил ЭН.  Рей занят сейчас глыбой. Интересно, почему он упомя-
нул о бессмертии? Хотел сострить? Ему не свойственно...
   Поле зрения  на  втором экране снова начинает смещаться.  Развалины и
воронка исчезают,  открывается довольно широкая зеленая площадка.  На ее
краю еще одна воронка.  Тоже совсем свежая.  Уж ее-то наверняка не было.
Стив собирался причалить к этой площадке и внимательно осмотрел ее.
   - Слушай, Рей, кажется, что на этой проклятой глыбе появилось кое-что
новое.
   - Две воронки? ЭН утверждает, что их нет на голограммах.
   - Второй определенно не было, Рей.
   - Значит,  метеорит.  Может быть, глыба поэтому потеряла ориентировку
относительно плоскости кольца.
   - Что вы еще разыскиваете?
   - Твои зонд. Его нигде не видно.
   - Черт с ними!  Возвращайтесь. Защитное поле у вас должно быть уже на
пределе.
   - Надо взять пробы минералов.  Если не найдем твоих зондов,  придется
напускать еще один или высаживаться.
   - А что с голосами? Ты их уже не слышишь?
   - Сейчас нет.  Это их "устройство",  видимо, израсходовало весь запас
анергии и теперь должно снова зарядиться. Но я узнал поразительные вещи,
Стив.
   - Воображаю...
   - Даже вообразить не можешь. Это было голоса фаэтовцев.
   - Фаэтонцев?
   - Они, конечно, называла себя иначе. Они жили на пятой планете, кото-
рую мы окрестили Фаэтон. Понимаешь, этот Савченко был прав.
   - А теперь?
   - Что теперь?
   - Где они теперь?
   - Нигде. Их прах давным-давно равеян по Вселенной. Как и сама их пла-
нета.  Фаэтон погиб около двух миллиардов лет назад.  И они все вместе с
ним.
   - Но откуда? Это же ретрансляция!
   - Это особая запись их мыслей, которые они хотели передать братьям по
разуму. Запись-предостережение.
   - А где она хранилась, запись? Где воспроизводящая аппаратура? Если в
игру входят два миллиарда дет...
   - Сама запись оставлена в этой глыбе.  В глыбе, которую ты обнаружил,
Стив,  и в других, рассеявшихся по всей Вселенной. По-видимому, она хра-
нится в каких-то кристаллах.  Я не понял. Это слишком сложно. Нашей био-
логической науке еще очень далеко до их знания.  Ну,  а "воспроизводящая
аппаратура" - мозг. В данном случае - мой мозг.
   - Почему же они не рассеялись по Вселенной, если умели больше нашего?
Почему не покинули свою планету, раз догадались, что она обречена?
   - Почему-то не смогли.  Все их попытки достигнуть иных планет  конча-
лись страшными катастрофами.
   - Непонятно.
   - Очень много непонятного,  Стив.  Их послание как блеск молнии.  Мне
кажется,  я стал старше,  по крайней мере, на десять тысяч лет. А ведь я
понял так мало. Но главное не в этом. Главное, что человеческий разум не
одинок во Вселенной. Два центра разумной жизни возникли так близко. Зна-
чит, существуют и другие. Значит, наше стремление к звездам...
   - Подожди, Рей. Не увлекайся! Кому они адресовали свое послание? Ведь
если это было действительно два миллиарда лет назад...
   - Разуму...  Разуму Вселенной.  Они были уверены,  что не одиноки.  И
лучшие из них хотели предостеречь. Они сами повинны в гибели своей циви-
лизации и планеты.  Перед моими глазами промелькнули чудовищные  картины
всеобщего  уничтожения в бессмысленнейших войнах.  Мы счастливо избежали
некоторых опасностей нашего развития,  но наша технологическая цивилиза-
ция,  подобно их погибшей цивилизации,  таит еще и другие...  Сейчас нет
времени подробно рассказывать, Стив. Потом, на пути к Ганимеду, ты узна-
ешь все. Твое открытие отразится на судьбах дальнейшей истории Земли.
   - Наше открытие, Рей...
   - Нет. Главное совершил ты. Ты отыскал их письмо, а я только прочел в
нем несколько строк.
   - Не будем спорить. Возвращайтесь.
   - Еще немного терпения,  Стив. Я все-таки хочу высадиться на эту глы-
бу.
   - Причаливание исключено, Рей.
   - Знаю.  Можно  десантироваться с помощью индивидуального двигателя и
потом так же возвратиться.
   - Твой скафандр недостаточно надежен для такого эксперимента.
   - Высадка будет очень короткой, Стив.
   - Риск слишком велик. Для человека, Рей. Уж если высадка тебе так не-
обходима,  пусть  лучше ее осуществит ЭН.  Наведенную радиацию мы с него
потом легко удалим.
   - Ты слышал, ЭН?
   - Я готов.
   - А не боишься?
   - Мне неизвестно это ощущение,  Рей. Кроме того, перед выходом я могу
отключить индикатор самоутверждения.
   - Хорошо.  Ты только возьмешь образны скал в того материала, из кото-
рого сложены руины. И заглянешь в отверстие, ведущее внутрь глыбы.
   - Я понял. Рей.


* * *

   Все дальнейшее свершилось слишком быстро, чтобы Стив успел вмешаться.
ЭН выскользнул из ракеты через _ несколько минут. Его оранжевый комбине-
зон был отчетливо виден на фоне зеленой площадки, над которой неподвижно
висела ракета. Кажется, ЭН еще не успел коснуться глыбы, когда навстречу
ему ударила ослепляющая искра и на месте оранжевого комбинезона на мгно-
вение вспыхнуло маленькое нестерпимо яркое солнце.  Все экраны связи  на
планетолете МП-112 погасли одновременно, потому что отброшенное вспышкой
дисковидное тело ракеты столкнулось с каменной глыбой,  породив еще одно
небольшое солнце. С расстояния в сто двадцать километров оно даже не по-
казалось Стиву слишком ярким.  Когда и оно погасло, на серебристо-перла-
мутровой  глади кольца можно было разглядеть маленькое темное пятнышко в
том самом месте,  где только что находилась глыба  миражей,  разведочная
ракета.  Рей,  ЭН.  В  центре этого пятнышка теперь просвечивала одна из
звезд южного полушария Сатурна...


* * *

   Надо было  рассчитать  путь  на Ганимед и ввести необходимые данные в
электронную память вычислительных машин планетолета, поэтому Стив заста-
вил себя подняться.
   Все оказалось  до смешного простым.  Трагедия фаэтонцев,  запертых на
своей планете и погибших вместе с ней,  таинственные свойства колец  Са-
турна,  гибель земных кораблей а окрестностях этой планеты... В глубокой
древности люди Земли, наверное, уже догадывались кое о чем. Потому н на-
рекли эту планету именем кровожадного бога, пожирающего своих детей.
   Аннигиляция... Полное  превращение материи в энергию при столкновении
вещества и антивещества.  Что может быть беспощаднее!  Ничтожное касание
земной  ракеты и антивещества Фаэтона,  где все наоборот - ядра атомов с
отрицательными зарядами,  а позитроны - вместо электронов, и в итоге гу-
бительный взрыв, которого нельзя избежать.
   Вещество и  антивещество  в одной планетной системе.  Как мало еще мы
знаем!
   "Эх, Рей,  Рей,  дорого же ты заплатил за твое последнее открытие.  И
ты, Электронный Мудрец, вобравший в себя весь опыт земной науки! Излуче-
ние опасности - ты его правильно определил,  но недооценил... Не хватило
одного,  самого последнего шага...  Я еще не знаю,  что сулит людям твое
сегодняшнее трагическое открытие,  Рей. Многие надежды оно перечеркнуло,
но  в  далеком будущем,  когда Человек сумеет совладать с антивеществом,
тогда,  пожалуй,  Рей,  тебя назовут "первым среди первых" -  так  думал
Стив, а планетолет МП-112 уносил его к Ганимеду.




Шалимов А.
БОМБА ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ


   Поначалу доклад не предвещал неожиданностей. Что-то о вспышках сверх-
новых... Конференция, посвященная проблемам связи с внеземными цивилиза-
циями,  подходила к концу.  Доклад профессора Освальдо Агийэра,  судя по
названию, не укладывался в русло основной тематики. Его включили в прог-
рамму одного из последних секционных заседаний.
   Впрочем, вездесущие журналисты кое-что пронюхали... Их обилие на сек-
ционном заседании,  где должен был слушаться доклад Агийэра, насторожило
ученых.
   - Коллега Агийэр собирается выдать сенсацию?  -  спросил,  иронически
усмехаясь, профессор Джон Стоун. Он задал этот вопрос председательствую-
щему на секционном заседании профессору Самуэлу Мейзингу,  когда оба они
шли к столу президиума.
   - Сенсации не будет,  - холодна ответил Мейзинг. - Да?.. А журналисты
почему? Мы с вами едва ли представляем для них интерес.
   - Сенсации не будет, - повторил Мейзинг. - Доклад пришлось перенести.
   - В последний момент?  - Стоун присвистнул.  - Что, собственно, прои-
зошло?
   - Решение президиума конференции.  Соавтор докладчика попал в автомо-
бильную катастрофу.
   Заняв место председательствующего,  профессор Мейвинг объявил,  что в
программу  сегодняшнего  заседания внесено изменение.  Совместный доклад
профессора Освальда Агийэра из Обсерватории Аресибо и профессора  Гуледа
Траоре из Лаборатории ядерной физики в Пасадене будет прочитан завтра на
заключительном пленарном заседании конференции.
   В последних рядах зашумели. Кто-то из журналистов поднялся и крикнул:
   - Агийэр собирался выступать от своего имени. Или я ошибаюсь?
   - Вы не ошибаетесь,  - спокойно ответил председательствующий,  -  так
было в программе. Но уже тут, на конференции, к профессору Агийэру обра-
тился профессор Траоре - хорошо всем вам известный  ученый-атомщик.  Они
договорились о...  так сказать...  общей платформе. Только что президиум
конференции решил, что их совместный доклад... удобнее заслушать на пле-
нарном заседании. А теперь позвольте объявить, что сейчас выступает про-
фессор...
   Шум заглушил последние слова.  Журналисты громко переговаривались  и,
стуча откидными сиденьями кресел, покидали аудиторию.
   На следующий день зал пленарного заседания не мог вместить всех жела-
ющих, тем более что много места заняли своей аппаратурой телевизионщики.
Все  проходы были заставлены стульями,  принесенными из соседних аудито-
рий. Сидели даже на ступеньках амфитеатра, на полу перед столом президи-
ума и на подоконниках высоких стрельчатых окон.
   - Пресса  и  телевидение заинтересовались нами только под занавес,  -
шепнул профессор Джон Стоун своему соседу,  усаживаясь за покрытый зеле-
ным сукном широкий стол в президиуме.  - Что ж, лучше поздно, чем никог-
да.
   - Ошибаетесь,  коллега,  - ворчливо возразил сосед,  - вовсе не нами.
Им.
   - Кто-то подстроил?
   - Он  сам...  Давал интервью газетчиками...  А позавчера они с Траоре
даже выступали на митинге так называемых борцов за мир.
   - Со своим докладом? Собеседник пожал плечами:
   - Нет, конечно. Призывали к разоружению, к замораживанию военных рас-
ходов... Ну, и тому подобная чушь. Ловкачи! Спекулируют на ситуации.
   - Агийэр  это  может.  - Стоун извлек из футляра золотую зубочистку и
сосредоточенно покусывал ее кончик.  Он ведь и научную фантастику пишет.
Недавно опубликовал новый роман...  Вы не читали? - На такие глупости не
располагаю временем. - Нет, а я полистал... Мысли есть, любопытные, хотя
и  не ново.  Меня во всей этой истории заинтересовало другое...  Агийэра
многие считают фантазером и в науке...
   - Он и есть фантазер. Фантазер и спекулянт на модных концепциях.
   - Вот видите,  коллега. Но профессор Траоре - серьезный ученый. Более
того,  не секрет, что он - один из создателей последней генерации сверх-
мощных ядерных боеголовок...
   - Какое отношение все это имеет к космической радиосвязи,  астрофизи-
ке, проблеме внеземных цивилизаций?
   Председательствующий встал  и объявил,  что доклад на тему "Некоторые
соображения о построении классификации вспышек сверхновых звезд" от име-
ни авторов - тут последовало долгое перечисление научных степеней,  зва-
ний и титулов - прочитает профессор Освальдо Агийэр.
   На кафедру, возвышающуюся рядом со столом президиума, быстрыми шагами
поднялся небольшого роста смуглый,  черноволосый человек в больших рого-
вых очках с очень резкими чертами худощавого лица.  Строгий серый костюм
был  ему чуть широковат,  так же как и воротник белоснежной сорочки,  из
которого торчала длинная худая шея.  Вспыхнули юпитеры, застрекотали ки-
нокамеры, телевизионщики приникли к своим аппаратам. Не обращая внимания
на нацеленные объективы, Агийэр разложил на кафедре пачку листов бумаги,
глянул в сторону президиума,  разыскал там кого-то глазами, кивнул, снял
очки,  водрузил на нос другие - еще большего размера - и,  откашлявшись,
начал читать доклад.
   Уже само начало насторожило аудиторию. Не было ни традиционных благо-
дарностей тем,  кто помогал, способствовал, благоприятствовал... Отсутс-
твовала история вопроса, ссылки на авторитеты и их статьи. Агийэр кратко
сообщил,  что изучает вспышки сверхновых более тридцати лет, и тотчас на
большом экране над столом президиума возникли таблицы с перечнем резуль-
татов - где,  когда,  спектральные характеристики и прочее.  В последней
графе  таблиц были приведены типы вспышек,  некоторые со знаком вопроса.
Этих типов выделялось пять.
   Затем докладчик перешел к подробной характеристике выделенных  типов.
Сначала  он  принялся  читать  ее - длинный перечень ядерных превращений
различных химических элементов.  Интерес присутствующих заметно  ослабе-
вал.  Слушатели  перешептывались,  гасли один за другим рубиновые глазки
телевизионных камер, все чаще скрипели кресла.
   Агийэр почувствовал,  что теряет контакт с аудиторией; он нахмурился,
закусил губы и сделал долгую паузу. Однако желанная тишина не наступала.
Тогда он решился...  Резким движением отодвинул бумаги, сошел с кафедры,
взял мел и постучал им по матовой поверхности стенной доски.
   - Я попытаюсь представить только что прочитанное более зримо,  - ска-
зал он, обводя взглядом аудиторию. - И попрошу теперь максимум внимания,
потому что это очень важно... Важно для понимания выводов, которые авто-
ры доклада хотели бы предложить  собравшимся.  Итак...  Непосредственные
наблюдения показали, что вспышки первого типа связаны с ядерными перест-
ройками вещества, когда возникают газовые облака преимущественно следую-
щего состава...
   Он записал  реакции  каллиграфически  изящными  строками и заключил в
картуш символы новообразованных элементов.
   - И дальше...  - Он продолжал исписывать огромную доску строками сим-
волов,  цифр,  формул, иногда лишь вставляя короткие реплики; производил
преобразования, упрощал и заключал итоги в рамки картушей.
   Теперь большинство присутствующих  следили  за  ним  затаив  дыхание,
словно  завороженные;  только  журналисты обескуражено вертели головами,
пытаясь догадаться,  что скрывается за головоломными формулами, которыми
докладчик исписывал третью доску подряд.
   - И наконец, позвольте сформулировать выводы, - заключил Агийэр, жир-
но обводя последнюю группу символов. Он тяжело вздохнул и принялся выти-
рать платком лицо и лоб.  - Впрочем, как я полагаю, большинству присутс-
твующих выводы уже ясны,  - негромко добавил он, обращаясь к президиуму,
- ибо они здесь, - он указал на исписанные мелом доски.
   - Логично, изящно, но довольно спорно, - заметил кто-то в зале.
   - Как любая гипотеза в момент рождения, - устало усмехнулся Агийэр. -
К сожалению, господа, это, - он снова указал на доску, - не гипотеза. Не
опасаясь прослыть слишком смелым,  утверждаю, что здесь дана теория воп-
роса.  Коллега Траоре разделял мою уверенность и... мои опасения. Да-да,
это теория,  господа.  К сожалению, для нас, для всего человечества, для
Земли в целом.  Пятый тип вспышек сверхновых, к которому относятся трид-
цать три процента наблюдений, иными словами одна треть их - этот фаталь-
ный пятый тип может быть интерпретирован лишь однозначно:  как результат
мгновенного разрушения неких планетных тел - планет, подобных нашей Зем-
ле.  Спектральные характеристики вспышек пятого типа не оставляют  места
для  сомнений.  Эти сверхновые вспыхивают а звездных системах,  подобных
солнечной,  а с большой долей вероятности - на месте планет земного типа
с железо-никелевым,  как пока принято считать, ядром. Опыт геологической
истории нашей планеты позволяет утверждать, что подобные космические те-
ла  достаточно  устойчивы.  Возраст Земли приближается к пяти миллиардам
лет, и, хотя в ее долгой геологической летописи улавливаются следы гран-
диозных  преобразований  а катастроф,  сама планета как целое продолжает
существовать.
   В чем же дело? Может быть, доложенные здесь данные наблюдений за ины-
ми звездными мирами противоречат тому,  что нам известно о планетах зем-
ной группы нашей Солнечной системы? Отнюдь... С этой трибуны уже говори-
лось немало в защиту идеи о множественности центров жизни и разума в ви-
димой Вселенной. Приводились расчеты, назывались звезды, окрестности ко-
торых следует прослушивать в первую очередь, ловя плывущие оттуда сигна-
лы "братьев по разуму".  Большинство докладчиков подразумевали,  что ис-
точниками этих сигналов могут быть прежде всего планеты земного типа...
   И вот тут я вынужден ступить на зыбкую почву гипотезы.  Только здесь,
господа, не ранее. Проанализировав еще раз, совместно с профессором Тра-
оре,  результаты  моих  наблюдений за вспышками сверхновых во Вселенной,
сравнив эти результаты с тем, что ныне известно о составе Земли, о дина-
мике ее недр,  мы предположили, что вспышки сверхновых пятого типа - ре-
зультат самоуничтожения цивилизаций,  вместе с планетами,  конечно.  Что
это могут быть за цивилизации?  Вероятно, технические, овладевшие значи-
тельными энергетическими  потенциалами  и,  скорее  всего,  использующие
ядерную энергию. Следовательно, это цивилизации,