А. Шалимов
			Рассказы

БЕГЛЕЦ
БОМБА ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ
Брефанид
Все началось с "Евы"
Гость
КТО НАЖМЕТ "СТОП-КРАН"?
Концентратор гравитации
Краткий предварительный отчет о путешествии в Антимир
Наследство академика Кики Итуморо
Окно в беснонечность
ПОИСК В КОЛЬЦЕ
Профилактика
Путь в никуда
СТЕНА
Странный мир
Триумф медицины




А. Шалимов
ПОИСК В КОЛЬЦЕ


   Летели молча.
   - В древности его называли Фаэтоном, - неожиданно сказал Рей, продол-
жая угасший было разговор.
   - Но это была легенда или... гипотеза, - возразил Стив.
   - Неточность,  - вмешался Электронный Наставник.  - Разница между ле-
гендой и гипотезой заключается в том...
   - Отключись!  - невежливо прервал Стив.  - Сам знаю. Тогда была эпоха
легенд в жизни и гипотез в науке. Для меня лично это одно и то же.
   - Ты должен извиниться перед ЭНом,  - тихо сказал Рей.  Он обиделся и
отключился совсем.  Даже индикатор погасил. Ты забываешь, Стив, параграф
третий "Дополнений к Космическому уставу". ЭН полноправный участник экс-
педиции. Если бы не он...
   - Знаю, - снова прервал Стив. - Но я чертовски устал от его бесконеч-
ных поучений. За эти четыре месяца...
   - За  эти  четыре месяца мы не раз попадали в довольно сложные ситуа-
ции. И если бы не наш Электронный Наставник...
   - Это я уже слышал.  Даже от него самого.  - Стив указал взглядом  на
неподвижную фигуру кибера. - Между прочим, титаны не должны бы хвастать-
ся своими титаническими свершениями. Для них это просто работа. А я все-
го лишь человек.
   - Разумеется,  - мягко сказал Рей.  - Ты очень устал.  Мы все устали.
Даже он. Его интеллект превосходен. Ничего более совершенного земная на-
ука не создавала.  И тем не менее мне начинает казаться, что он близок к
пределу своих возможностей.  В первые месяцы полета он никогда не отклю-
чался. А теперь стал очень обидчив. Извинись, Стив.
   - Дай мне отдохнуть от него хоть несколько минут.
   - Ты это делаешь ежедневно в часы сна.  Он никогда не спит.  Люс пре-
дупреждал,  что полные отключения ЭНа крайне нежелательны.  Точно  неиз-
вестно, что тогда происходит в его электронном интеллекте. Каждое отклю-
чение - знак эмоциональной перегрузки.
   Стив усмехнулся:
   - Боишься, что у него будет инсульт?
   - Ты хам,  Стив, - послышался тихий, ровный голос кибера, - хам очень
древнее слово. Сейчас оно вышло из потребления. Хам - вымершая разновид-
ность Гомо сапиенс, согласно психоаналитической классификации Телбриджа.
Хамы  были широко распространены до начала двадцать первого века.  Затем
их количество стало  уменьшаться.  Характерные  признаки:  примитивность
суждений, интеллектуальная ограниченность, туповатость, невоспитанность,
доходящая до грубости и сочетающаяся с неограниченным самомнением, само-
возвеличением,  первобытным представлением о собственной исключительнос-
ти.  Социальные корни - эгоизм,  искривленное воспитание,  иногда плохая
наследственность. В современную эпоху хамство - психологический атавизм.
Может проявляться в экстремальных условиях.  Лечение - специальный сана-
торный режим. Профилактика - самокритической анализ, любовь, музыка, по-
эзия.
   Рей и Стив молча глядели па кибера. Его широкое, бледное лицо-маска с
кудрявой золотистой бородкой античного мудреца было,  как всегда, непод-
вижно, но в глубине темных зрачков вспыхивали золотистые искры и зеленый
медальон на груди - индикатор контакты - светился ярче обычного.
   Электронный Наставник умолк, и в салоне поискового планетолета МП-112
стало очень тихо. Лишь чуть слышный журчащий напев главного электронного
мозга  космического корабля доносился ив центральные коридора,  ведущего
на пульт управления.
   - Ты должен извинить Стива, ЭН, - сказал наконец Рей. - Последний по-
исковый полет был очень трудным. Все устали.
   Кибер кивнул,  но не ответил. Его зеленоватый медальон продолжал ярко
светиться.
   Стив озадаченно тер подбородок,  поглядывая исподлобья то на Рея,  то
на кибера.
   - Скажи же что-нибудь,  Стив.  - Рей положил руку на плечо своего по-
мощника.
   Стив медленно поднялся.  Губы его задрожали:  - Скажу. Конечно скажу.
Хамство - подобное программирование.  И чтобы я когда-нибудь еще пошел в
поисковый рейс с таким вот, с позволения сказать, мудрецом...
   Он не кончил.  Резко повернулся и стремительно вышел из салона. Дверь
бесшумно задвинулась. Рей и Электронный Наставник остались вдвоем.
   - У  нас  с ним психологическая несовместимость,  - медленно произнес
ЭН,  глядя прямо в глаза Рея.  - Я это давно понял. Я раздражаю его, так
же  как и меня он.  Меня не проверяли на психологическую совместимость с
людьми. По-видимому, это необходимо.
   - Да,  пожалуй,  - задумчиво сказал Рей, - а пока прими мои извинения
за него. Он одумается и тоже извинится.
   - Достаточно твоего объяснения,  Рей, - сказал кибер. - Будем считать
инцидент исчерпанным.
   Его взгляд снова стал спокойным,  и яркость медальона упала  до  нор-
мальной.
   - Итак,  возвращаясь к нашему разговору,  - продолжал после короткого
молчания Рей,  - сегодняшняя находка Стива заставила нас вспомнить  ста-
ринную легенду о Фаэтоне.  Если это действительно обломок искусственного
сооружения, значит... Кстати, что тебе известно о Фаэтоне, ЭН?
   Зеленый медальон на груди кибера снова стал ярче:  - Фаэтон..."  Фаэ-
тон...  Несколько секунд терпения. Рей. Раздел - космогония, подраздел -
планетология,  параграф - солнечная система... Меркурий, Марс, Юпитер...
Так...  Есть. Фаэтон - гипотетическая планета в пашей солнечной системе.
Могла располагаться между орбитами Марса и Юпитера. По-видимому, состоя-
ла из ряда оболочек,  сходных с оболочками Земли и Марса. Предполагаемые
параметры близки к земным.  Два спутника. Не исключается техническая ци-
вилизация. Прекратила существование в интервале времени от полутора мил-
лиардов до трех с половиной тысяч лет назад. Причины разрушения...
   - Извини,  ЭН, это я помню. Высказывались разные точки зрения, вплоть
до самоуничтожения цивилизации.
   - Термоядерная война, - кивнул кибер, - и активизация природных ядер-
ных реакций в ядре планеты. Излагать историю вопроса?
   - Не надо. Написано об этом изрядно.
   - В моей памяти одна тысяча восемьсот одиннадцать публикаций. Особен-
но много о Фаэтоне писали в самом начале космической эры в двадцатом ве-
ке. Потом интерес угас, в связи с развертыванием исследований на реально
существующих планетах.
   - Если не ошибаюсь, одна из важнейших работ принадлежит ученому двад-
цатого века Савченко?  Нам рассказывали о нем в курсе истории планетоло-
гии...
   - Савченко,  - Он сделал короткую паузу, чтобы отыскать соответствую-
щий раздел своей электронной памяти,  - Савченко... Нет не тот. Еще один
- тоже не годится...  Есть... Савченко Алекс - выдающийся космолог конца
двадцатого - начала двадцать первого века.  По образованию геолог, глав-
ные работы посвящены планетологии и космогонии.  Во многом опередил свою
эпоху,  но его идеи завоевали всеобщее признание лишь в  конце  двадцать
первого  века.  Посмертно  награжден  Большой золотой медалью с голубыми
бриллиантами Всемирной Академии наук.  Некоторые положения космогоничес-
кой  теории  Савченко  до настоящего времени остались неподтвержденными,
тем не менее никем не оспариваются.  Это относится и  к  его  работе  "О
столкновении  планет",  в которой рассматривалась гипотетическая история
Фаэтона.  Работа была опубликована впервые в две тысячи втором году и  с
тех  пор многократно переиздавалась.  Последнее из известных мне изданий
датировано две тысячи восемьдесят четвертым годом.
   - По-видимому,  об этой работе нам и рассказывал профессор,  читавший
курс истории планетологии, - заметил Рей.
   - В моем списке публикаций, посвященных Фаэтону, она предпоследняя, -
кивнул ЭН. - Под номером тысяча восемьсот десять.
   - А самая последняя? - поинтересовался Рей.
   - Последней была монография Муна,  депонированная в  фондах  Академии
космогонии  три года назад.  Мун - молодой аспирант известного космолога
Нава и утверждает в своем исследовании,  что Фаэтон вообще не  существо-
вал. Предисловие к монографии Муна написал Нав.
   - Кажется,  нашей экспедиции выпадает честь поставить последнюю точку
в этой старинном споре, - заметил Рей.
   - Если только то, что обнаружил Стив, не окажется обломком старинного
космолета,  вплавленным в минеральную субстанцию, - скептически произнес
ЭН.
   - Земного космолета?
   - Не обязательно земного, но даже и это не исключено.
   Рей покачал головой:  - Земные корабли не углублялись в кольца Сатур-
на.
   - Справедливо, - подтвердил ЭН, - но обломок мог быть затянут в коль-
цо после аварии.  Аварии в окрестностях Сатурна случались. В моей памяти
их  три.  Последняя была около ста лет назад,  в две тысячи двести сорок
втором году.  Исследовательский корабль "Метеор-одинадцать" с тремя  ки-
бернетическими интеллектами на борту столкнулся с небольшим астероидом и
погиб. Все киберины погибли тоже.
   - Киберин, - медленно повторил Рей. - Это слово уже давно не употреб-
ляется.
   - Мы с вами существуем в эпоху сокращений, Рей. Звуковая речь требует
краткости. Поэтому терминология упрощается. Понятие "кибернетический ин-
теллект" было заменено сокращением киберин,  а потом - кибер. Возможно и
дальнейшее сокращение - киб.
   - Ты не совсем прав,  ЭН...  Кибер - очень старое слово. Оно возникло
еще  на заре эпохи НТР - лет четыреста назад.  Только тогда оно означало
нечто иное...
   - Знаю,  - сказал Электронный Наставник. - Абсолютно новые слова сей-
час возникают редко. Гораздо чаще используются забытые старые. Но следу-
ет подчеркнуть,  что разница между древним кибером  и,  например,  тобой
значительнее, чем между вами, Рей, и например, динозавром.
   - Однако,  - Рей улыбнулся, - ты склонен иногда к образному мышлению,
ЭН.
   - Я постоянно совершенствуюсь, общаясь с вами, Рей, и... со Стивом, -
очень вежливо ответил кибер.
   Рей внимательно посмотрел на своего электронного собеседника. Медаль-
он ЭНа светился спокойно и ровно, лицо-маска было бесстрастно, как всег-
да, но во взгляде широко расставленных глаз Рею почудился оттенок легкой
иронии.


   * * *

   Планетолет МП-112 висел неподвижно над серебристой,  чуть  искривляю-
щейся  вдали поверхностью третьего кольца планеты.  Исполинское золотис-
то-перламутровое полушарие Сатурна заслоняло весь сектор обзора в  иллю-
минаторах левого борта.  С другой стороны в иллюминаторы были видны рос-
сыпь ярких звезд и далекое маленькое солнце.
   - Расстояние до поверхности кольца три тысячи сто километров,  - ска-
зал  Стив.  -  Мы опустимся на три тысячи восемьдесят километров и будем
двигаться в сторону его внутреннего края.  Выйдем на вчерашний  фрагмент
по сигналам радиомаяка, который там оставлен. И оттуда начнем поиск.
   - Ты не считаешь нужным осмотреть вчерашнюю находку еще раз?  - спро-
сил Рей.
   - Зачем?  Голографическая съемка сделана, а пробы получим, когда вер-
нем обратно зонд радиомаяка.
   - Но вчера мы обсуждали целесообразность высадки...
   - Высадка  на фрагмент столь сложных очертаний в неясного происхожде-
ния нецелесообразна и опасна, - вмешался Электронный Наставник.
   - Вот видишь, - усмехнулся Стив.
   - Тем не менее я считаю,  что голограмм и проб в этом случае недоста-
точно,  - решительно заявил Рей. - Необходим непосредственный осмотр де-
талей фрагмента.  Только после этого мы вправе сделать окончательные вы-
воды.
   - Сначала продолжим поиск.  Вблизи могут оказаться еще подобные фраг-
менты. Высадимся на самый крупный и интересный.
   - Разве твоя вчерашняя находка недостаточно интересна, Стив?
   - Ты не видел ее вблизи и не представляешь,  с каким риском сопряжены
причаливание и высадка.
   - В данном случае Стив полностью прав,  - подтвердил ЭН. - Анализ го-
лограмм почти исключает причаливание.
   - Ты сказал "почти". - Рей внимательно посмотрел на кибера.
   - Вероятность успеха пять процентов.
   - Когда ты успел проанализировать голограммы?
   - Сегодня ночью, когда вы отдыхали.
   - И какой вывод?
   - Вероятность искусственного происхождения пятьдесят процентов.
   - На одной из голограмм хорошо  различим  ряд  деталей,  естественное
происхождение которых весьма сомнительно.  Все эти ступени, карнизы, от-
верстия.
   - Природа бесконечно многообразна в своем разнообразии, - многозначи-
тельно  произнес  Электронный Наставник и даже поднял вверх указательный
палец.  Этот жест, в соответствии с малой программой, подчеркивал особую
значимость произносимого.
   - Ты хочешь сказать,  ЭН, что сама по себе форма обломка еще ни о чем
не свидетельствует? - попытался уточнить Рей.
   - Обломки,  слагающие третье кольцо этой планеты, бесконечно разнооб-
разны  по составу,  размерам,  очертаниям.  Подавляющее большинство их -
производные космовулканических процессов,  ты не станешь отрицать этого.
Рей.  На  миллиарды миллиардов случаев космический вулканизм мог однажды
выдать фрагмент, похожий на дело человеческих рук.
   - Правильный ответ в этом случае для нас  необычайно  важен,  ЭН.  За
сотня лет космической эры люди Земли,  может быть, впервые подошли к по-
рогу, за которым их ждет ответ на одну из величайших загадок Космоса...
   - Говори проще.  Рей, - тихо заметил Стив. - Ты забыл, кто твой оппо-
нент.
   - Не беспокойся,  Стив,  - так же тихо отпарировал ЭН.  - Коллега Рей
выражает свои мысли всегда очень четко.  Образность при четкости и  кор-
ректности  не  помеха  для надежности контакта.  Рей имел в виду загадку
возникновения бионтов и биологического разума.  Другими словами: Земля -
правило или исключение.
   - Кстати, а как ты полагаешь, ЭН? - спросил Рей, с интересом погляды-
вая в лицо кибера.
   - Или, вернее, каково среднее арифметическое из твоей начинки по это-
му вопросу,  - пробормотал Стив, но так тихо, что ни ЭН, ни Рей не расс-
лышали.
   - Если ты не будешь возражать,  Рей,  я уклонюсь от прямого ответа, -
сказал ЭН после небольшой паузы.  - Думаю,  я вправе так поступить,  ибо
это никак не повлияет на судьбу нашего рейса. Причина - в несовершенстве
моего программирования.  Это совсем не упрек. Ваше программирование тоже
небезупречно.  Особенно у Стива.  Я считаю,  что высказываться по карди-
нальным проблемам при подобном программировании безответственно.
   - Ну как? - поинтересовался Стив, поднимаясь с кресла. - Присутствую-
щим все ясно?  Между прочим, один древний философ утверждал, что слушаю-
щий мудрее говорящего. Если не будет возражений, я иду на пульт управле-
ния и - поехали...
   - Как сказал первый космонавт Земли, отправляясь в первый космический
полет, - спокойно добавил ЭН.


* * *

   "Падение" МП-112" к поверхности третьего кольца  продолжалось  совсем
недолго. Светлая лента менялась на глазах. Сначала на ней появилась шаг-
рень.  Шагрень превратилась в сложный узор полос, узлов, спиралей. Потом
обозначился  рельеф - участки более возвышенные и углубления,  в которых
просвечивали далекие звезды.  Постепенно проступали фаски.  Они густели,
ярчали,  и,  наконец,  странный мир,  к которому приближался планетолет,
превратился в фантастически пестрое крошево разноцветных частиц  всевоз-
можных очертаний, форм и размеров. Это крошево медленно плыло под плане-
толетом, подобное исполинской картине, осветленной спокойным перламутро-
вым светом близкой планеты.  В едином движении всего потока существовали
какие-то свои течения,  противотечения, "водовороты", запечатленные узо-
рами разноцветных частиц.  Этот узор менялся очень медленно, но неуклон-
но.  Одни полосы и спирали исчезали,  другие проступали, видоизменялись,
усложнялись.
   Рей подумал,  что  в этих бесконечных превращениях заключена какая-то
особая,  таинственная жизнь удивительных колец этой все  еще  загадочной
планеты.
   Окрестности Сатурна  изучаются уже несколько лет,  по лишь только те-
перь космонавты Земли добрались до его колец.  Неожиданности здесь ждали
на каждом шагу. Это был удивительный природный музей горных пород, мине-
ралов, элементов и одновременно исполинская природная лаборатория, где в
космическом  вакууме  в  условиях неразгаданных еще излучений гигантской
неостывшей планеты продолжалось минералообразование,  росли многоцветные
кристаллы неведомых соединений.  Третье кольцо заключало целый океан за-
гадок. По существу, каждый его фрагмент заслуживал того, чтобы стать те-
мой отдельного исследования...
   Их полет был поисковым. Надо было установить преобладающие минералы и
элементы,  выяснить условия эксплуатации тех, которых на Земле и на пла-
нетах земной группы осталось мало.  Во внешних кольцах преобладал лед. В
крошеве его блинчатых фрагментов,  окруженных более  мелкими  обломками,
вплоть до отдельных кристаллов, лишь изредка попадались минеральные час-
тицы небольших размеров.  Однако уже во внутренних зонах второго  кольца
обломков горных пород и минералов стало больше. Удалось обнаружить скоп-
ление частиц,  обогащенных бором, магнием, титаном, редкими землями. Это
было важное открытие, важное, прежде всего, с практической точки зрения.
Оно одно оправдывало затраты на их экспедицию.  Но затем глазам исследо-
вателей открылся поразительный минеральный мир третьего кольца, и, нако-
нец, эта вчерашняя находка Стива...
   Может ли она служить доказательством существования неземной цивилиза-
ции? Цивилизации бесконечно древней и, скорее всего, погибшей задолго до
появления на Земле человека. Рей был убежден, что может, поэтому ему так
не терпелось увидеть все самому...
   Наступили минуты напряженного ожидания.  Стив в кресле пилота,  Рей у
иллюминатора прямого обзора внимательно вглядывались в многоцветный узор
минерального  царства  третьего  кольца,  над которым медленно проплывал
планетолет.  С высоты всего двадцати километров вид,  открывшийся глазу,
одновременно и ошеломлял и завораживал.  Все пространство под планетоле-
том застилал сказочный ковер,  словно сотканный на черной основе из бес-
конечного разнообразия цветов и оттенков. "В черноте основы просвечивали
звезды южного полушария небесной сферы Сатурна.  Вдали, там, где многоц-
ветье ковра, постепенно тускнея, сливалось с чернотой окружающего прост-
ранства, начиналась россыпь звезд. Спокойный перламутровый свет огромной
планеты,  занимавшей все поле зрения слева по борту, озарял этот застыв-
ший безумный всплеск красок,  усиливая их контрастность резкой  шагренью
теней,
   - Фантастика какая-то! - пробормотал Рей, отрываясь от иллюминатора.
   - Именно,  - подтвердил Стив.  - Не могу поймать сигналов радиозонда.
Мы уже давно вошли в радиус его действия.
   - Помехи?
   - Нет.  Помехи на других частотах. У маяка ультракоротковолновый диа-
пазон. Сатурн на нем обычно не разговаривает.
   - А что слышно в диапазоне частот маяка?
   - Ничего. Абсолютная тишина.
   - Значит, еще не долетели?
   - Ерунда!  Видишь  этот  голубой сфероид с радужной каймой?  Это было
близко от него. Мы должны находиться над маяком. А он молчит...
   - Позволь, я попробую, Стив, - послышался спокойный голос Электронно-
го Наставника.
   - Можешь занять кресло второго пилота.
   - Благодарю.
   Устроившись в кресло второго пилота,  ЭН осторожно вложил мизинец ле-
вой руки с металлическим наперстком на конце в специальное гнездо на па-
нели  управления.  В  кабине стало тихо.  Стив внимательно вглядывался в
контрольные экраны.  ЭН,  выпрямившись в кресле, сидел совершенно непод-
вижно. Рей знал, что в такие мгновения ЭН сам становился одним из звень-
ев сложнейшей цепи приборов космического корабля.
   Покинув иллюминатор прямого обзора, Рей подошел к пульту управления и
остановился за креслами пилотов. Информация, которую непрерывно подавали
экраны, не оставляла сомнений. Район был тот, но радиомаяк не отзывался.
Наконец ЭН шевельнулся.
   - Ну? - вопросительно произнес Стив.
   - Ты прав. Сигналов зонда нет.
   - Почему?
   - Выш