ка
ноги на волю. Выглядела нога ужасно - мертвенно-белая, безволосая  и  совсем
не гнулась. Но работать работала. Меня перевели в ортопедическую - "создание
новых двигательных  навыков",  а  на  самом  деле  -  медленная  пытка.  Вас
привязывают  к  машине,  машина  начинает  сгибать  старую  и   новую   ноги
одновременно. Новая сопротивляется.
   Мэригей находилась в соседней секции. Ей приходилось даже  труднее  -  по
вечерам она выглядела совсем измученной, когда мы вместе выходили  на  крышу
подышать воздухом.
   Шли  дни  за  днями,  и  упражнения  постепенно  перестали  быть   такими
мучительными. Мы  начали  каждый  погожий  день  купаться  по  часу  -  пляж
охранялся силовым барьером. Я еще хромал, но  в  воде  чувствовал  себя  уже
совсем здоровым.
   С силовым барьером, охранявшим водное пространство  пляжа,  было  связано
местное развлечение - единственное для наших притупившихся на войне чувств.
   Каждый раз, когда садится корабль, поле выключают на долю секунды,  иначе
корабль отрикошетирует. Каждый раз  внутрь  проникает  какое-нибудь  морское
существо. А в океане хищники гораздо проворнее сухопутных.
   Хозяином местных вод было уродливое существо, местные жители называли его
- оригинальная выдумка - акулой. На самом деле оно могло скушать пару земных
акул только  на  завтрак.  На  этот  раз  внутрь  прорвалась  особь  средних
размеров.  Уже  несколько  суток  эта  акула  бродила  вдоль  границы  поля,
привлекаемая сгустками протеина по ту его сторону. К счастью, за две  минуты
до выключения поля дается сирена, и все успевают выбраться на  берег.  И  на
этот раз акула с бесплодной яростью едва не выскочила на сушу - в  воде  уже
никого не было.
   Существо это было двенадцати метров в длину, с острым как бритва  хвостом
и коллекцией клыков в руку длиной. Глаза, большие желтые шары, помещались на
длинных стеблях, выносивших их  вперед  головы.  В  широко  раскрытой  пасти
спокойно мог стоять человек. Хорошенькое получилось  бы  фото  -  на  память
наследникам.
   Просто выключить поле и дать  акуле  уплыть  было  невозможно.  Курортный
комитет организовал охоту.
   Я не слишком спешил  превратиться  в  закуску  для  гигантской  рыбы,  но
Мэригей выросла во Флориде и в  детстве  увлекалась  подводной  охотой.  Она
горела энтузиазмом. Я тоже присоединился - когда узнал,  как  все  делается.
Мне показалось, что это совсем безопасно.
   Эти акулы, как считается, никогда не нападают  на  людей  в  лодках.  Два
человека, выказавшие больше веры, чем я, в рассказы  рыбаков,  подъехали  на
лодке к границе поля и швырнули за борт кусок мяса. Акула была тут как  тут.
Это было сигналом для нас - начиналась  потеха.  Мы,  двадцать  три  дурака,
ждали на берегу. Уже облаченные в маски, ласты и респираторы,  у  каждого  -
копье.  Копья  были  солидные,  на  реактивной  тяге   и   со   взрывающейся
боеголовкой.  Мы  плюхнулись  в  воду  и  поплыли  к   наедающейся   рыбине,
развернувшись фалангой. Она нас  заметила,  но  сначала  не  атаковала.  Она
попыталась припрятать свой завтрак, чтобы один из нас под  шумок  не  утащил
его, наверное. Но всякий  раз  натыкалась  на  стену  поля.  Видно,  скотина
здорово напугалась. Наконец акула бросила мясо, развернулась и  кинулась  на
нас. Вот это да! Секунду назад она была величиной с ваш палец, и вот уже она
была рядом и приближается все быстрее.
   Наверное, около десятка копий попало в цель, я промазал, и они  разорвали
рыбину в клочья. Но даже после того как ей  снесло  половину  головы,  когда
внутренности вывалились наружу и волочились за ней  в  клубах  крови,  акула
все-таки врезалась в нашу фалангу и челюсти сомкнулись вокруг одной женщины.
Акула отгрызла ей ноги и потом только умерла.
   Едва живую, мы вынесли несчастную женщину на  берег,  где  ее  уже  ждали
врачи. Влив ей полную меру кровезаменителя и  препарата  "антишок",  "Скорая
помощь" помчала пострадавшую в  госпиталь.  Ей  предстояло  пережить  агонию
выращивания новых ног. Я решил, что пусть  лучше  на  рыбу  охотится  другая
рыба.
   После того как терапия перестала быть мучением, наша жизнь  в  Преддверии
стала довольно приятной. Никакой тебе военной дисциплины. Но было ясно  одно
- мы по-прежнему находились на службе, никто не собирался отправить  нас  на
заслуженный отдых, и сознание этого омрачало нашу жизнь. Мы  были  машинами,
нас латали и приводили в порядок, чтобы снова бросить в ад.  Нам  с  Мэригей
предстояло отслужить еще по три года.
   Но впереди были еще шесть месяцев отдыха. Мэригей  выписали  на  два  дня
раньше меня, и она оставалась в городе, дожидаясь моей очереди.
   Мои накопления составляли  к  этому  моменту  892  746  012  долларов.  К
счастью, на Небесах пользовались электронной кредитной системой, и все  свое
достояние я  носил  в  кармане  в  виде  маленького  устройства  с  цифровым
индикатором. При покупке вещи вы просто выстукивали  на  клавишах  кредитный
номер продающего и сумму, Деньги автоматически перечислялись  на  его  счет.
Размерами устройство не  превосходило  бумажника  и  реагировало  только  на
отпечаток вашего большого пальца.
   Вся  экономика  на  Небесах  была   подчинена   постоянному   присутствию
нескольких тысяч отдыхающих солдат-миллионеров. Скромный завтрак стоил сотню
долларов, комната в отеле на одну ночь  -  по  крайней  мере  в  десять  раз
больше. Поскольку ИСООН освоили и владели Небесами,  местная  инфляция  была
простейшим способом вернуть наши боевые накопления обратно в оборот.
   И мы  развлекались  с  весельем  отчаяния.  Мы  взяли  напрокат  флаер  и
туристические причиндалы и отправились в путешествие по планете.  Здесь  все
имелось: прозрачные речки, чтобы плавать в них, непроходимые джунгли,  чтобы
в них затеряться, луга и горы, полярные льды и пустыни.
   Нас идеально оберегали миниатюрные силовые поля  -  можно  было  спокойно
спать совершенно без одежды в самой гуще снежного бурана. Если мы хотели, мы
могли их выключить и непосредственно ощутить природу. По предложению Мэригей
мы перед самым возвращением обратно к цивилизации взобрались на гору посреди
пустыни, перед этим  мы  несколько  дней  ничего  не  ели,  чтобы  обострить
восприятие или притупить его, я до сих пор не уверен, что именно, мы  сидели
рядышком на головокружительной высоте, пропуская  сквозь  себя  медлительный
поток нашей жизни. А потом - обратно в суету. Мы побывали  в  каждом  городе
планеты, и каждый был по-своему великолепен, но в конце мы вернулись в  Скай
и решили остаться там до конца отпуска.
   Четыре недели мы наслаждались воздушной обителью,  спустив  при  этом  по
полмиллиарда долларов. Мы ходили в казино, иногда проигрывали по миллиону за
одну ночь, ели и пили все самое лучшее, что могла нам предложить планета, мы
испробовали все, что только не было слишком уж жутким для наших относительно
старомодных вкусов. Каждый из нас имел личного слугу с жалованьем  побольше,
чем у генерала.
   Веселье отчаяния, как я уже говорил. Ведь если не произойдут  радикальные
изменения в ходе войны, у нас были микроскопические шансы выжить  в  течение
следующих трех лет. Мы  были  как  жертвы  неизлечимой  болезни  и  пытались
вогнать удовольствия целой жизни в какие-то полгода.
   Хоть и малое, но у нас было утешение: мы будем вместе до конца, как скоро
бы он ни наступил. Мне и в голову не  пришло,  что  нас  могут  лишить  даже
этого.
   Мы наслаждались легким завтраком, сидя  среди  прозрачных  стен  "первого
этажа" Облака, любовались волнами океана у нас под ногами. Пришел  посыльный
и вручил нам наши приказы. Мэригей была произведена в капитаны, а я в майоры
- на основании наших послужных списков  и  результатов  тестов,  которые  мы
прошли в Преддверии.  Я  был  назначен  командиром  группы,  она  -  старшим
офицером группы.
   Но это были разные группы.
   Мэригей должна была явиться в пункт сбора группы  здесь,  на  Небесах,  я
возвращался на Старгейт для переподготовки и  дополнительного  обучения.  Мы
долго сидели молча.
   - Я буду жаловаться, - сказал  я  неуверенно  наконец.  -  Они  не  могут
заставить меня принять группу.
   Мэригей молчала, потрясенная. Это был конец - даже если война кончится  и
мы вернемся на Землю,  но  в  разных  кораблях,  то  геометрия  коллапсарных
прыжков разбросает нас по разным векам. И скорее всего, мы  уже  никогда  не
увидимся.
   Мы сидели так некоторое время, не прикасаясь к изысканной пище,  не  видя
красоты небес и океана. Мы сознавали только присутствие друг  друга  и  двух
листков бумаги на столе перед нами.
   Между нами легла пропасть шире, чем смерть. Мы вернулись в Преддверие.  Я
протестовал, но в ответ только пожимали плечами. Я пытался перекомандировать
Мэригей в свою группу, мне сказали, что мой персонал уже набран и утвержден.
Да ведь половина из них еще не родилась, говорил я. И тем не  менее  он  уже
набран, отвечали мне. Я доберусь до Старгейта  через  сто  лет,  не  раньше.
Правильно, командование  ударных  групп  строит  планы  в  масштабах  веков.
Человек для них слишком мелкая единица.
   У нас оставались день и ночь. Я терял не  только  любимого  человека.  Мы
были друг для друга единственными связанными звеньями, что соединяли  нас  с
прошлым, с Землей 1980-х и 90-х. А они думали, что мы просто ненормальные  и
поэтому держимся друг за друга.
   Когда стартовал челнок с Мэригей, словно надгробная плита  опустилась  на
могилу.
   Я связался с компьютером и рассчитал орбиту корабля, теперь я мог видеть,
как она улетит. Я  полетел  в  "нашу"  пустыню,  на  "нашу"  вершину.  И  за
несколько часов до  рассвета  я  увидел,  как  новая  звезда  появилась  над
западным горизонтом, разгорелась до ослепительного блеска и упала,  погасая,
и исчезла. Я подошел к обрыву и взглянул вниз,  на  застывшие  волны  дюн  в
полукилометре подо мной. Я сел, свесив ноги вниз, и ни о чем не думал,  пока
первые  солнечные  лучи  не  ударили  из-за  горизонта,  накладывая   мягкие
светотени на ряды дюн. Дважды я наклонялся вперед, словно хотел прыгнуть.  И
если я не бросился с обрыва, то не из-за страха боли или потери жизни.  Боль
была бы мгновенной, а потерю понесла бы только армия. И это значило бы,  что
они в конечном итоге победили -  столько  лет  они  правили  моей  жизнью  и
заставили меня покончить с ней наконец.
   Ну нет, по крайней мере, для этого имелись тельциане.

   ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
   МАЙОР МАНДЕЛЛА (2458 - 3143)
   ГЛАВА 1
   -  Что  такое,  ведь  нам  рассказывали  еще  в  школе?  Какой-то  старый
эксперимент? Возьмите червяка, научите его проползать сквозь лабиринт. Потом
скормите ученого червяка  неученому  червяку.  Гляди-ка,  этот  червяк  тоже
теперь умеет проползать лабиринт!
   Во рту у меня уже был противный привкус генерал-майора.
   На самом  деле  я  предполагал,  что  со  дней  моей  юности  они  успели
усовершенствовать методику. В общей сложности  у  них  имелось  450  лет  на
эксперименты и внедрение.
   Соответственно приказу на Старгейте я должен был пройти переподготовку  и
дополнительное обучение, прежде чем вступить в командование.  Дабы  подучить
меня, они, конечно, не собирались поджаривать генерал-майоров и подавать  их
мне под соусом. Они вообще ничего мне  не  давали  есть  три  недели,  кроме
глюкозы. Глюкоза и электрические сигналы.
   Они обрили на мне каждый волосок, сделали укол  -  теперь  я  был  слабее
младенца,   нацепили   дюжину   электродов   и   заключили    в    резервуар
оксигенированного флюокарбона Я был во  власти  КУВа,  то  есть  "компьютера
ускоренного восприятия". Он не давал мне заскучать.
   Машине понадобилось минут десять - я так думаю,  чтобы  выяснить  уровень
моих знаний в области военного  искусства  (прошу  прощения  за  выражение).
Потом она начала обучать.
   Я научился в совершенстве пользоваться любыми видами  оружия,  вплоть  до
нова-бомбы. И не только теоретически  -  не  зря  мне  прицепили  электроды.
Контролируемая компьютером кинестезийная обратная связь. Я чувствовал оружие
в руках и выполнял операции. Я выполнял их до тех пор, пока  не  сделал  все
правильно. Иллюзия реальности  была  полнейшая.  Я  метал  копье  с  помощью
специальной петли - я был негром-воином из племени масаи,  и  мы  напали  на
вражескую деревню.  Я  был  высокий  и  чернокожий.  Я  учился  фехтовать  у
какого-то зловещего вида субъекта посреди французского дворика XVIII века. Я
сидел, притаившись в ветвях дерева, и  целился  из  снайперской  винтовки  в
людей, одетых в голубую форму, пробиравшихся по размокшим полям к Викобургу.
За три недели  я  изничтожил  целое  отделение  электронных  призраков.  Мне
казалось, что прошел год, но КУБ странным образом Действовал  на  восприятие
времени.
   Но это была меньшая часть обучения. Разминка.  Потому  что  потом  в  мой
бедный мозг машины натолкали всю военную премудрость четырех тысячелетий,  и
я не мог забыть ни одного факта, пока находился в машине, по крайней мере.
   Хотите знать, кто такой Сципион Амилиуапус? Я не хочу. Какой-то умник  из
периода Третьей Пунической войны. Война - это предел опасностей,  и  поэтому
храбрость есть главное достоинство воина - вот что,  оказывается,  говаривал
фон Клаузевиц. И не забыть мне до конца своих дней высокую поэзию следующего
отрывка: "...наступающая группа обычно продвигается  колонной,  в  авангарде
находится командный взвод, за  ним  следуют  лазерное  отделение,  отделение
массированного удара, заключает колонну второе лазерное отделение..." Это из
"Малого справочника  ударной  группы",  если  только  можно  назвать  "малым
справочником" книгу в две микрофильмовые карты, это 2000 страниц.
   Если хотите стать абсолютным  экспертом  в  предмете,  вызывающем  у  вас
отвращение, поступайте в ИСООН и становитесь офицером.
   119 человек - и я отвечал за 118 из них. Включая меня самого, но исключая
капитана, который сам мог о себе позаботиться.
   Я не  встретился  ни  с  кем  из  моей  группы  во  время  двухнедельного
восстановительного периода, следовавшего за обучением в КУВе.
   Перед первым  общим  сбором  я  должен  был  встретиться  с  офицером  по
ориентации и  инструктажу.  Клерк  назначил  мне  встречу  с  полковником  в
офицерском клубе шестого уровня после обеда.
   Я пришел заранее, рассчитывая пообедать, но там подавали только  закуски.
Я заказал какую-то грибкообразную массу, отдаленно напоминающую  эскалоп,  а
остальную часть калорий принял в виде алкоголя.
   - Майор Манделла? - Я погрузился в размышления над седьмым стаканом  пива
и не заметил, как подошел полковник. Я привстал, но он жестом  разрешил  мне
сидеть и тяжело опустился в кресло напротив.
   - Я ваш должник, - сказал он. - Вы спасли меня от скучнейшего вечера,  по
крайней мере, наполовину. - Он протянул руку. - Джек Кинок. К вашим услугам.
   - Полковник...
   -  Ну,  ну,  давайте  без  чинов.  Мы,   старикашки,   должны...   видеть
перспективу, Уильям.
   - Я не против.
   Он заказал какой-то напиток. Я такого названия никогда не встречал.
   - С чего же начать? Судя по вашему послужному, вы последний раз  были  на
Земле в 2007-м.
   - Верно.
   - И вам не очень там понравилось? Так?
   - Не очень. Зомби, счастливые роботы.
   - Ну так вот, потом дела пошли лучше,  потом  опять  хуже.  Благодарю,  -
сказал он рядовому, который принес ему стакан. Пузырящееся месиво в нем было
зеленым у дна и постепенно светлело, доходя до  краев.  Он  отпил.  -  Потом
опять лучше, потом... Я даже не знаю. Циклы.
   - А как там сейчас?
   - Ну... я не совсем уверен.  Груды  рапортов  и  сводок,  не  так  просто
отделить правду от пропаганды. Я не бывал дома уже двести лет.  В  последний
раз было там несладко. Хотя это зависит от точки зрения.
   - Что вы имеете в виду?
   - Как вам сказать... Большие передряги. Слышали о движении пацифистов?
   - Вроде нет.
   - Хм, название у них обманчивое. Фактически это была война,  партизанская
война.
   - А я думал, что могу назвать вам номер, разряд по  значению  и  название
любой войны, от Трои до наших дней.
   Он улыбнулся: - Эту они, наверное, пропустили. На то  есть  причина.  Это
была война ветеранов, вернувшихся от  Иод-38  и  Альфы-40.  Они  все  вместе
решили захватить управление ИСООН на Земле. Среди населения  нашлось  немало
их сторонников.
   - Но проиграли.
   - Как видите,  мы  все  еще  здесь.  -  Он  тряхнул  стакан,  и  жидкость
заискрилась, пена, быстро появившаяся на  поверхности,  опала.  Все,  что  я
знаю, - только слухи. Войну я не застал, уже  кончилась,  не  считая  редких
случаев саботажа. И это была не слишком безопасная тема для разговоров.
   - Это меня мало удивляет, - сказал я. - И даже более того.  Эти  люди  на
Земле, они готовы... согласиться с любым желанием правительства.
   Полковник неопределенно хмыкнул: - О какой же революции может быть  речь?
Когда мы там были, никто и слова  не  сказал  бы  против  ИСООН  или  любого
местного правительства. Они были запрограммированы  принимать  сказанное  на
веру.
   - Гм, это тоже циклический процесс. - Он откинулся на  спинку  кресла.  -
Дело  не  в  технике.  Если  бы  правительство   захотело,   то   могло   бы
контролировать... мысли и  действия  любого  гражданина,  с  колыбели  и  до
могилы.
   Но этого не делают, потому что это привело бы  к  фатальным  результатам.
Потому что идет война. Вот вы, например, вы получили установку, пока  сидели
в "коробке"?
   - Если я и получил, то откуда я мог бы это узнать, - сказал я, подумав.
   - Правильно, но только частично. Поверьте моему слову,  эту  часть  мозга
они не трогали. В нашу базовую мотивацию поведения никто не вмешивался. И вы
хотите знать почему?
   Имена, даты,  цифры  пронеслись  у  меня  в  голове.  -  Тет-17,  Сед-21,
Альфа-14. Комиссия Лазло... Чрезвычайная комиссия Лазло и  ее  доклад.  Июнь
2106 года.
   - Да. И, кроме того,  ваши  собственные  воспоминания  об  Альфе-0...  Из
роботов не получаются хорошие солдаты.
   - Но получались раньше, - заметил я. - Вплоть до двадцать  первого  века.
Управление поведением - мечта генералов.  Создали  бы  армию,  собрав  самые
ценные черты СС, преторианской гвардии, Золотой Орды и "зеленых беретов".
   Полковник усмехнулся.
   - И выпустите эту армию против взвода людей в современных боекостюмах.  С
ней покончат в два счета. Если только у каждого солдата в этом взводе  будет
своя голова на плечах. Тогда он будет драться как черт,  чтобы  спасти  свою
жизнь.
   Было выведено поколение солдат со  скорректированным  с  самого  рождения
поведением.  Идеальные   бойцы.   Великолепно   работали   одной   командой,
кровожадные, собственную жизнь в  грош  не  ставили.  И  что  же?  Тельциане
разгромили их в пух и прах. Они тоже не щадили своих жизней, но  у  них  это
лучше получалось. И их всегда было больше. - Кинок  поднял  стакан  и  начал
разглядывать разноцветное содержимое. - Я видел ваш психопрофиль.  Старый  и
новый, сделанный после "коробки". Они ничем не отличаются.
   - Будем надеяться, - я помахал рукой, чтобы принесли еще пива.
   - Возможно, это не так уж хорошо.
   - Что, из меня не выйдет офицера? Я это с самого начала им говорил. Я  не
лидер по натуре.
   - И да, и нет. Хотите, скажу, что показал психопрофиль?
   Я вздохнул.
   - Это ведь секретно?
   - Да, - сказал он. - Но  вы  теперь  майор.  Можете  потребовать  профиль
любого человека в вашей группе.
   - Не думаю, что вы меня чем-то удивите. Но мне было бы интересно. Кому бы
не захотелось взглянуть в зеркало?
   - Возможно. По психопрофилю вы - пацифист, но  побежденный  пацифист,  от
этого у вас легкий невроз, с  которым  вы  справляетесь,  перенося  вину  на
армию.
   Пиво было очень холодное, у меня заныли зубы.
   - Ничего удивительного тем не менее.
   - Если вам нужно будет убить человека, а не тельцианина, я не уверен, что
вы сможете, хотя знаете теперь тысячи способов, как это сделать.
   Вероятно, он был прав.
   - Опреде