друг выяснилось:  никто  не  знает,  что
делать дальше, в разработанном редактором плане зиял существенный пробел.
   Полянку фоторепортер выбрал очень удачно. Расстояние от нее до  Гарволина
составляло пять с половиной километров. Это по  прямой  линии.  Шоссе  сюда,
ясное дело, не было проложено, по  лесной  же  дороге,  в  объезд,  набегало
десять километров. Можно было добраться лесными тропинками пешком,  сокращая
путь, тогда набежало бы километров шесть с гаком.
   Вот эти шесть километров с гаком и преодолел ускоренной рысцой тот  самый
коровий пастух, которого судьба с самого утра связала с необычными событиями
этого дня. Надо отдать  парню  должное:  трассу  он  преодолел  за  рекордно
короткое время. Правда,  о  брошенных  на  произвол  судьбы  коровах  совсем
позабыл. Прямо с центральной площади Гарволина, задрав голову и  не  спуская
глаз с удаляющейся серебристой точки, он бросился сразу  же  за  космическим
кораблем. Гнался за ним по бездорожью,  продирался  сквозь  густые  заросли,
время от времени выбегая на хорошо ему знакомые лесные тропинки. На одной из
полянок он успел заметить,  в  каком  месте  блестящая  точка  круто  начала
снижаться.
   Это придало силы преследователю. Нет, он преследовал корабль  без  всякой
определенной цели, он никаких планов не строил, он вообще был не в состоянии
ни о чем логично думать. Еще бы, ведь с  самого  раннего  утра  его  еще  не
окрепший подростковый ум  должен  был  переварить  такое  множество  сильных
необычных впечатлений, что и взрослый спятил  бы,  что  уж  тут  говорить  о
деревенском пареньке.  Вот  он  и  действовал  инстинктивно,  ни  о  чем  не
размышляя, а просто впитывал в  себя  необычные  впечатления  этого  дня,  и
теперь здоровый инстинкт  гнал  его  по  чащам  и  пущам,  подсказывая,  что
приключения еще не кончились. Не  разум,  а  какие-то  клубящиеся  где-то  в
области желудка чувства  довели  до  его  сознания  то  обстоятельство,  что
небесные чудища не улетели к себе на небо, что они садятся в  середке  леса,
что можно еще раз на них посмотреть.
   На лесную полянку запыхавшийся пастушок  примчался  через  полчаса  после
приземления вертолета. Стараясь отдышаться, он привалился к стволу дерева на
краю леса. Вот они, эти чудища, можно дальше не бежать.

   - Жрать охота по-страшному, - стонал художник, выпутываясь  из  последних
витков велосипедных камер. - А они, на площади, как назло едят и едят!  Жрут
и жрут, чтоб им...  Как  думаете,  это  тоже  такая  реакция  на  нетипичное
явление?
   - Да нет же, как пан не понял? - втолковывал социолог, оторвавшись на миг
от своих камер. - Это была демонстрация! Общественность старалась довести до
сознания прибывших к ним в  гости  инопланетян  земные  обычаи  и  привычки!
Показывали, как у них тут питаются, вот и стали есть, что у кого было. И нас
пытались угостить, дай им Бог здоровья! Хотя вы правы, и в  самом  деле  это
проявление здоровой  реакции.  Я  в  восторге,  панове!  Такой  великолепный
материал для изучения общественного мнения! Как бы мне хотелось видеть,  что
там происходит сейчас! Поехали туда!
   - Там теперь не поешь, - предостерег сатирик.  -  Гарволин  опустошен  до
последней крошки, до последней капли. Не поешь там, не выпьешь, а все  из-за
нас!
   - Да я не для того, чтобы поесть, - оправдывался  социолог,  -  очень  бы
хотелось посмотреть на их реакцию после опровержения.
   - А кто должен давать опровержение?
   - Да Адам же. Сказал, сам еще не знает, в какой форме последует  дементи,
в зависимости от обстоятельств... По радио передадут.
   - А у меня в вертолете приемник, - отозвался пилот, спускаясь по лесенке,
немного погнувшейся из-за излишне поспешной посадки космических  пришельцев.
- И еще у меня есть бутерброды и кофе. Правда, боюсь, досыта  не  наедитесь,
но я охотно поделюсь с вами. Вот, пожалуйста.
   - Ах, золото, не парень! - растроганно воскликнул художник, первым хватая
бутерброд.
   Тут из дверцы вертолета выставил голову автоматический подъемник.
   - Тут у меня достаточно еды для всех, - сказал он. - И напитки тоже есть.
   - Наконец-то доказательство, что  Адам  о  нас  позаботился,  -  похвалил
редактора сатирик, принимая из рук  тяжелоатлета  большую  сетку  с  едой  и
питьем. - Даже странно, как это он не забыл?
   - Нет, это не пан редактор передал, - поправил  его  тяжелоатлет,  -  это
пани Марыся.
   - Марыся! - в один голос воскликнули космонавты. - Ну и девушка, дай  Бог
ей здоровья. Вряд ли Януш заслуживает, чтобы у него была такая жена.
   И, забыв о дементи, все набросились  на  еду.  Даже  энтузиаст  социолог,
только что уговаривавший  вернуться  в  Гарволин,  при  виде  завлекательных
бутербродов, пирожков и кусков жареной курицы вмиг охладел к  своей  идее  и
почувствовал, что зверски хочется есть. В самом деле, ведь  целый  день  без
еды. И социолог, схватив аппетитный бутерброд, вонзил в него голодные зубы.
   Тут послышался шум мотора и, подскакивая на корнях деревьев,  на  полянку
выехали из лесной темноты "газики" с механиками. Они с  волнением  наблюдали
за подвигами астронавтов на гарволинской площади и теперь, еще  не  остывшие
от эмоций, принялись обмениваться впечатлениями.
   - В последний момент вы отчалили, пан капитан, - говорили они  пилоту.  -
Что там сейчас делается! Вся Польша устремилась в Гарволин,  можно  сказать.
Никогда такого не видели.
   - С нашими говорили? - задал деловой вопрос сатирик.
   - Пытались, да никак не могли пробиться, но пан  редактор  издали  руками
махал, мы поняли - велел домой отправляться. Ну мы и поспешили к вам.
   - Не сейчас, - возразил пилот. - Подождем, пока совсем не стемнеет.
   - Как это  домой?  -  возмущенно  возразил  художник,  поспешно  заглотив
огромный кусок курятины. - Ведь я так понял - здесь  мы  должны  оставаться,
чтобы люди после опровержения могли убедиться - никакие мы не пришельцы. Все
должно быть по-честному...
   Механики переглянулись, и один из них не очень уверенно заметил:
   - Мы так поняли - обстоятельства изменились. Люди  поверили  в  космитов,
могут обидеться. Нет, редактор правильно махал.
   Социолог вскочил с пенечка, сидя на котором уплетал пирожок с мясом.
   - Я должен быть там! - пылко вскричал  он.  -  Я  должен  это  видеть!  И
слышать!
   В темном лесу блеснули огни автомобильных фар,  и  на  полянку  выкатился
"фиат" редактора. Стремительно  затормозив,  редактор  еще  на  полном  ходу
приоткрыл дверцу и, высунувшись, крикнул:
   - Сматывайтесь, ребята! Каждую минуту можно ждать  опровержения,  а  Януш
уверен - тогда вас запросто линчуют! Замдиректора Центра придерживается того
же мнения. И если вас обнаружат на этой полянке уже в нормальном виде, ни за
что нельзя поручиться! Общественность вот-вот  нагрянет!  Привет,  мне  надо
вернуться!
   Редактор захлопнул  дверь,  развернул  машину,  фары  очертили  полукруг,
выхватывая из темноты крайние деревья леса. И за  одним  из  них  астронавты
явственно разглядели фигуру какого-то парня.
   Развернувшись, "фиат" умчался, а среди астронавтов поднялась  паника.  На
них произвели большое впечатление  слова  редактора  о  том,  что  обманутая
общественность растерзает их, если  застанет  на  указанной  в  опровержении
полянке. Похоже, общественность уже добралась до них,  вон  какой-то  парень
из-за дерева выглядывает, может, лазутчик, ждет,  пока  подтянутся  основные
силы. Бежать, скорее бежать!
   А парень из-за дерева с восторгом следил, похоже, за последним  действием
захватывающего спектакля. Похватав небрежно брошенную на  траву  космическую
одежку, залетные гости наперегонки бросились к вертолету и,  отпихивая  друг
друга, спешили подняться по лесенке. Вылив на себя остатки кофе из  термоса,
сатирик бросился подбирать космическое оружие. Теряя и  растаптывая  остатки
пищи, пилот первым занял свое место в машине и принялся проверять рычаги, на
всякий случай включив  радио.  Автоматический  подъемник,  вместе  со  всеми
вкушавший пищу, помогал неумелым космонавтам забираться в  вертолет,  швыряя
их, как мячики. Остальные втиснулись в два военных "газика".
   Пилот еще не захлопнул люка вертолета, еще  торчал  в  нем  вверх  ногами
художник, еще шоферы "газиков" не включили двигателей,  когда  один  из  них
что-то услышал и, перекрикивая общий шум, заорал:
   - А ну, тихо!
   Все  примолкли.  И  в  лесной  тишине   дружным   трио   прозвучали   три
радиоприемника. По радио сообщили:
   - Внимание, внимание! Передаем важное сообщение...

   В битком набитом  кафе  фоторепортер,  замдиректора  Центра  по  изучению
общественного мнения и секретарша все еще занимали столик у окна,  с  трудом
удерживая свои позиции. Более того, им даже удалось отстоять стул редактора.
Они с  волнением  и  тревогой  ожидали  роковое  опровержение.  Замдиректора
бережно прижимал к груди магнитофон редактора,  просившего  позаботиться  об
аппарате до его возвращения. Фоторепортер, чтобы убить  нестерпимо  медленно
тянущееся время, вставлял в фотоаппараты новые кассеты.
   Внезапно гул голосов в кафе стих,  стали  слышны  слова  диктора  местной
радиосети:
   "...и для этой цели Центр по  изучению  общественного  мнения  имитировал
высадку  инопланетян  в  городе  Гарволине.  Под  видом  пришельцев,   якобы
прилетевших из глубин Вселенной, выступали работники  местной  печати.  Роль
космического корабля сыграл специально оборудованный военный вертолет..."
   Мертвая тишина воцарилась в кафе. Та же тишина нависла  и  над  площадью,
где наконец с некоторым опозданием подключили  громкоговорители.  И  в  этой
наступившей тишине отчетливо  прозвучали  заключительные  слова  экстренного
сообщения:
   "...поднялся  в  воздух  и  вместе  с  фиктивными   пришельцами   покинул
центральную площадь  Гарволина.  Для  того  чтобы  убедиться  в  правдивости
данного  опровержения,  все  желающие  могут  увидеть  как  упомянутый  выше
вертолет, так и его пассажиров на полянке в лесу под  Гарволином,  в  районе
Ясной, в  шести  километрах  от  города.  Более  подробное  сообщение  будет
передано после вечернего выпуска последних известий".

   - Эй! - крикнул в волнении критик, вытягивая голову из окошечка  "опеля".
- Похоже, мы опоздали! У них, в Гарволине, что-то случилось. Только что было
передано экстренное сообщение.
   - А то вы не знали! - мрачно отозвался редактор.  -  Наверняка  опоздали,
открыл Америку. Ведь случилось еще когда... А что сообщили по радио?
   - Я только последнюю фразу ухватил насчет того, что "как вертолет, так  и
его пассажиров можно увидеть" где-то на  полянке  под  Гарволином,  в  шести
километрах  от  города.  А  подробности  сообщат  после  вечернего   выпуска
последних известий.
   - Ну, что я говорил! - обрадовался редактор. - Правду мне брат сообщил, а
вы сомневались. Значит, и в самом деле высадились там инопланетяне,  раз  уж
по радио сообщают.
   - Так и сказали - "можно увидеть"? - недоверчиво протянул фельетонист.
   - Так и сказали. Надо включить радиоприемник на всю мощь, послушать,  что
же сообщат.
   Несчастный  спортивный  комментатор   не   отреагировал   на   экстренное
сообщение. Сидя на обочине  кювета,  он  меланхолически  сжимал  в  объятиях
очередную покрышку  с  только  что  прилепленной  свежей  заплаткой,  крепко
прихваченной тисками. Необходимость обеспечить  свое  транспортное  средство
четырьмя действующими колесами выжала из него все силы, как душевные, так  и
физические.
   Сочувственно поглядев  на  него,  критик  попытался  вдохнуть  в  коллегу
бодрость:
   - Сейчас полнолуние, и в лесу найдем дорогу.
   - Тем более что сейчас туда рванет вся Польша, - язвительно поддержал его
редактор. - Не заблудимся. Только вот вообще бы добраться...
   - Я вам что, святой дух? - взорвался несчастный владелец "опеля". -  Знай
такое, поставил бы новую резину, не стал бы жалеть...
   - Да не волнуйся,  теперь  уже  недалеко,  доберемся  и  на  старой.  Ну,
раз-два, взяли!..

   Услышав заключительные слова экстренного сообщения, троица за столом кафе
замерла в ожидании реакции общественности. Та не заставила себя ждать.
   - Нет, вы слышали? - возмущенно воскликнул кто-то.
   - Дуют нашего брата, обычное дело! - с  горечью  вымолвил  интеллигентный
голос. Неинтеллигентный перебил его:
   - Идиотов из нас сделали!
   - Ничего себе шуточки! Эксперименты на живых людях ставят! А мы,  дураки,
и рты раззявили: марсиане прилетели! Вот тебе и марсиане!
   - А пан им так и  поверил?  Марсиане  были  настоящие,  это  наши  теперь
пытаются народ с толку сбить!
   - А может, не только нас, но и заграницу?
   - Точно. Чтобы американцы не прознали! Вот и валяют дурака, а я их  видел
собственными глазами этих марсиан, вот как сейчас пана вижу!
   - И никакой это был не вертолет, что я, вертолетов не видел?
   - Да не один пан видел собственными глазами, тысячи людей...
   - Ну и что, что собственными? Вы же слышали - сотрудники  Центра  сыграли
роль, вот как в театре, переоделись под марсиан, мы и уши развесили.
   - Пан всегда такой правоверный? Верит всему, что по радио говорят?
   - Так в данном случае ведь можно их увидеть уже раздетыми! И их вертолет.
   - Ну и поезжайте, посмотрите, кто вам не дает? А нам разрешите  верить  в
марсиан! Тем более что у них и оружие было марсианское...
   - Какое оружие, одна видимость! Они же никого не убили!
   - А пану очень  хотелось,  чтобы  кого-нибудь  непременно  убили?  Высшая
цивилизация, они же гуманные существа! Только нас отпугнули, чтобы мы  сдуру
их не поубивали.
   Тут  к   ошеломленному   заместителю   директора   Центра   по   изучению
общественного мнения вернулась способность говорить.
   - Ка-ка-как же так? -  заикаясь  от  страха  и  возмущения  начал  он.  -
И-и-имитировал Центр... так сказано в де-де-дементи...
   Фоторепортера встревожило состояние замдиректора.
   - Что с вами? - наклонился он к  смертельно  бледному  толстяку.  -  Пану
плохо? А тот продолжал заикаться:
   - И-и-имитировал наш Центр, по-по-по...
   - Что "по-по-по"?
   - По-по-по радио сказали. И теперь мы-ыыыыыыыыы...
   Страшное  громоподобное  "мыыыыы"   подобно   мычанию   голодной   коровы
разнеслось по кафе, перекрывая гул возбужденных голосов. Фоторепортер  понял
- надо успокоить замдиректора, иначе он разоблачит и себя, и его с  Марысей,
и тогда не избежать расправы озлобленной толпы.
   - Успокойтесь, пожалуйста, сядьте вот сюда, к стенке, выпейте глоточек...
Ну что вас так встревожило? - принялся хлопотать он вокруг замдиректора.
   Тот смог наконец членораздельно сформулировать свои опасения.
   - И теперь мы за все отвечаем? Наш Центр?
   - Да поймите же, в  опровержении  должно  было  фигурировать  официальное
учреждение.  А  вы  имеете  право  проводить  опросы  граждан,  вы  изучаете
общественное мнение...
   На помощь  любимому  поспешила  секретарша,  привыкшая  успокаивать  свое
начальство в самых критических ситуациях.
   - Успокойтесь, пан директор, - почти нежно произнесла девушка.  -  Сейчас
для  вас  же  опасно  привлекать  к  себе  внимание.  Смотрите,   как   люди
разъярились, мало ли что им  в  голову  придет,  а  пока  никто  из  них  не
подозревает, что вы возглавляете тот самый Центр.
   Инстинкт самосохранения заставил замдиректора взять себя в руки, а Марыся
продолжала:
   - Ну как вы не понимаете, что в опровержении просто опасно было приписать
эксперимент с инопланетянами представителям прессы или каких других  средств
массовой информации. Журналистов на рынке давно распознали и,  скажи  такое,
непременно станут бить, вас же  никто  в  лицо  не  знает,  так  что  сидите
тихонько, не выдавайте себя. И с чего  волноваться?  Эксперимент  закончился
благополучно,  сами  же   вы   радовались,   видя   такую   бурную   реакцию
общественности, наверняка еще  получите  благодарность  от  начальства.  Вот
только отчетик надо бы написать...
   Не столько успокаивающие слова многоопытной секретарши, сколько привычное
слово   "отчетик",   возвращающее   в   привычную   обстановку   нормального
бюрократизма, благодетельно подействовали  на  замдиректора.  Его  перестало
трясти, он как-то  сразу  успокоился.  И  в  самом  деле,  ведь  проведенный
эксперимент полностью укладывался в профиль  возглавляемого  им  учреждения,
теперь составить бумагу - и дело  в  шляпе.  А  тут,  в  отличие  от  прочих
фиктивных акций, и выдумывать ничего не было необходимости, все  происходило
по-честному,  без  обмана,  реакция  общественности   проявилась   во   всем
великолепии, только садись и пиши!
   Благодаря разъяснениям  секретарши  замдиректора  вдруг  узрел  и  другую
сторону медали и очень приободрился. Правда, остались кое-какие сомнения...
   - Так-то оно так, - соглашался он, - да не мешало все-таки предварительно
согласовать с руководством... Хотя, вы правы, тогда ни о какой  тайне  и  не
могло быть речи... Да, да, я понимаю, сейчас самое главное - по-умному отчет
составить. Но в таком случае следует довести эксперимент до конца! Выйдем  к
людям, послушаем! А где же пан Здислав, куда подевался?
   - Сейчас появится, они уже должны с Адамом появиться.
   И в самом деле редактор и социолог уже вернулись из леса, но пробиться  в
кафе не было  никакой  возможности.  Народу  на  площади  все  прибывало,  а
поскольку по радио была передана только часть важного  сообщения  -  слишком
поздно включили громкоговорители,  -  люди  были  сбиты  с  толку.  Те,  что
сгрудились по краям площади, пытались связаться  с  людьми,  оказавшимися  в
магазинах, кафе и домах, ведь те могли по своему радио выслушать  объявление
целиком. В двери кафе ломились толпы, им изнутри  пытались  передать  точный
смысл сообщения.
   - По радио сообщили - все липа!! - орали завсегдатаи  кафе.  -  Разыграли
представление, как в театре!!! Журналисты переоделись пришельцами!!!
   Эти сообщения, передаваясь из уст в уста, неслись по площади,  подогревая
страсти, будоража и без того взбаламученный народ. Из  кафе  стали  выбегать
люди, узнавшие полный текст сообщения. Площадь тревожно бурлила.
   - Фиктивное приземление, фиктивные пришельцы! - надрывались одни.
   - Как? Что вы сказали? Почему фиктивные? - не понимали другие.
   - По радио сообщили - все подстроено!  Для  изучения  реакции  населения!
Замаскировали  вертолет  под  космический   корабль,   а   журналистов   под
пришельцев-космитов, и привет! А это были просто люди!
   - Гляди-ка, как хорошо замаскировали, я так сразу поверил!
   - Да невозможно такое подделать, не верьте радио!
   - Дуют нашего брата!
   - Это как понимать - кто дует? Космиты или радио?
   - Да объясните же толком, совсем я запуталась! Марсиане это прилетали или
кто другой?
   - Да какие марсиане, обыкновенные люди, проше пани.
   - Выходит, и тут обман! А мы, как дураки, на удочку попались?
   - Да какие там люди! Вы что, сами не видели? Совсем на людей  не  похожи!
Вот скажи, ежели ты человек, с чего тебе кошки пугаться, а? Ну собаки, я еще
понимаю, а вот кошки?!
   - Да, да, панове! Точно, все видели! Как полоумные от кота шарахнулись! И
газом своим сразу навоняли...
   - Ой, что-то тут не так, говорю вам, что-то не так...
   - А чего не так? По радио опровергали, тоже мне большое дело! Сколько раз
нам по радио врали, и не сосчитать! - громко кричала  кассирша  с  почты.  -
Если заверяют, что нечего сахар закупать, большие запасы,  мол,  так  верный
знак - сахар исчезнет!
   - Верно, верно! - поддержали ее  женщины.  -  Радио  послушай  и  поступи
наоборот. Мы в радио не верим!
   - Были космиты! Были! - надрывались  рабочие  со  стройки.  -  Настоящие,
неподдельные!
   Заведующий аптекой на крыльце своего учреждения метал громы и  молнии  на
головы устроителей эксперимента.
   -  Я  на  них  в  суд  подам!  -  хрипел  он  в  ярости.   -   Тоже   мне
экспериментаторы! Реакцию общественности изучают! А серьезным  людям  головы
морочат! Я пожарников вызывал. Я в Санэпид п