я добросовестно.  Конечно,  скрытая  камера  могла  в  любой  момент
заработать и показать конец захватывающего фильма - как оператор,  он  знал,
что такое бывает, но понял  -  больше  медлить  нельзя.  Вот  почему,  когда
остальные зрители,  нехотя,  оглядываясь  и  медля,  стали  покидать  сарай,
половина  оборудования  уже  была  перенесена  Веславом  в  машины.  Правда,
телевизионный штатив оказался в "ниссе" кинохроники, а юпитеры киношников  -
в телевизионной машине, но этого никто не заметил. Весь грудился как черт!
   - А ну быстрее! - страшным голосом подгонял он коллег. - Видите  же,  там
что-то летит. Необычное! Пошевеливайтесь!
   Коллеги, огорошенные всеми сенсациями дня - остатками оргии  преступников
в виде голой бабы среди лесной чащобы, а потом потрясающей оргией на  старой
простыне, - подгоняемые теперь дикими выкриками Веслава,  послушно  кинулись
по машинам, не способные ни на какие самостоятельные действия, а  тем  более
протесты. Блюдя свое достоинство, руководитель телевизионной группы взглянул
на небо и подтвердил:
   - Действительно, что-то летит.
   - Не столько  летит,  сколько  садится,  -  поправил  его  любознательный
электрик кинохроники. - И похоже, прямо на крыши городка.
   -  О,  есть  надежда  -  вдруг  катастрофа!  -  обрадовался  руководитель
телевидения. - Поспешайте, хлопцы, вдруг удастся заснять!
   И машины помчались на максимальной скорости в  направлении  Гарволина.  В
каждой из машин руководитель соответствующей бригады чувствовал, как  в  нем
нарастает желание свершить нечто необычное, заснять еще  никем  не  заснятые
сцены. Не такие, ясное дело, которые они только что видели в  сарае,  но  не
менее завлекательные.
   Через три минуты, еще не  успев  опомниться,  оба  творческих  коллектива
оказались в самом центре Гарволина.

   Меж тем серебряная точка превратилась в странный  серебристый  предмет  и
недвижно зависла над центральной площадью Гарволина. В окно кафе было видно,
как  к  автовокзалу  подъехал  автобус  и  стоящие   в   очереди   пассажиры
приготовились втискиваться в него. Первые были слишком озабочены стремлением
поскорей занять место и не обращали внимания ни на что другое, последние  же
начали задирать головы и один другому  указывать  на  диковинный  предмет  в
небе.
   - Он у вас что, действительно летит беззвучно? - изумленно  прошептал  за
столиком кафе замдиректора Центра
   - Звук  специально  приглушен,  -  объяснил  тоже  шепотом  редактор,  из
последних сил  стараясь  приглушить  в  себе  эмоции.  -  Гениальный  пилот,
глядите, как изумительно снижается! В точности так, как мы уславливались.
   Тем временем необычное явление было замечено многими,  большинство  голов
на рыночной площади были задраны вверх. Все молча таращились  на  непонятный
серебристый предмет, немного напоминающий толстое веретено, вверху  которого
вращался большой светящийся круг.  Второй  круг,  поменьше,  поблескивая  на
солнце, вращался с другой стороны  веретена.  Веретено  висело  над  центром
площади, постепенно снижаясь.
   Уже вся автобусная очередь заметила диковинку, и темп посадки существенно
замедлился. Не понимая причины этого, водитель  глянул  на  очередь,  увидел
задранные вверх головы и вышел из кабины.
   - Вертолет, что ли? - вслух произнес он не очень уверенно.
   - Какой, к черту, вертолет? - отозвался кто-то из пассажиров. -  Где  пан
видел бесшумный вертолет? Уж скорее спутник.
   - Для спутника оно слишком маленькое, - с сомнением заметил кто-то.
   В числе пассажиров был варшавский архитектор,  приехавший  в  Гарволин  в
служебную  командировку  с  целью  осуществления  авторского   надзора   над
строительством серьезного объекта. Он уже занес ногу на ступеньку  автобуса,
но, услышав слово "спутник", обернулся и так и застыл с задранной ногой.
   - Спутник совершает  посадку  в  Гарволине?  -  с  полнейшим  недоумением
произнес он.
   Стоявшая за архитектором  в  очереди  толстая  баба  с  корзиной,  полной
цыплят, вдруг  очнулась,  оторвала  тупой  взгляд  от  серебряного  чуда  и,
решительно оттолкнув архитектора, влезла в автобус, ворча:
   - А мне плевать, спутник это или еще что, мне ехать пора.
   Архитектору тоже надо было ехать, но он подумал - служба подождет,  такое
не каждый день увидишь. Вдруг ему раз в жизни повезло и он  стал  свидетелем
уникального явления? Ведь вот этот  невиданный  аппарат,  плавно  скользящий
вниз, и в самом деле ни на что не похож.
   И он отошел в сторонку, чтобы не мешать остальным пассажирам  садиться  в
автобус.
   Желающих садиться, однако, было немного. Те, что еще стояли на остановке,
забыли о своем намерении ехать. Те  же,  которые  уже  сели,  услышав  слово
"спутник",  принялись  выглядывать  в  окна,  сгрудившись  по  одну  сторону
автобуса, и даже сделали попытку выйти из него.
   В автобусе поднялся невообразимый гвалт.
   - Кто сказал, что это спутник?
   - Смотрите, космический корабль, лопнуть мне на этом месте!
   - Американский или русский?
   - Что вы на меня навалились, проше пана? Грубиян!
   - А на кого мне наваливаться? Ишь  какая,  своей  головой  всю  видимость
закрыла! А ну убери ее из окошка!
   - Как  же,  разбежалась!  Может,  мне  ее  вообще  отрубить  ради  вашего
удовольствия?
   - Глядите, пани Высоцкая, ведь это ни на что не похоже!
   - Вы правы, милочка, прямо не от мира сего.
   - Свят, свят, с нами крестная сила!
   - Ну что за народ! Каждый сам норовит поглядеть, другому не дает!
   - Куда же вы выходите? Автобус вот-вот отправится, и останетесь  вы,  как
дурак, с этим спутником!
   - Никуда не отправится, глядите, шофер тоже вылез!
   Теперь давка в дверях  автобуса  возникла  в  обратном  направлении,  все
спешили выйти наружу.  Выскочив  из  автобуса,  тут  же  задирали  головы  и
пялились на диковинку.
   Напрямик через поля к городу мчались  несколько  мальчишек,  сбежавших  с
уроков для того, чтобы половить рыбу. Издали  увидели  они  в  голубом  небе
странную  летательную  конструкцию  и  помчались  к  тому  месту,  где   она
снижалась.  По  дороге  они   успели   перекинуться   своими   соображениями
относительно странной конструкции, даже  немного  подрались.  Разногласий  о
космическом происхождении летательного  аппарата  не  возникло,  расхождения
появились по поводу его конкретной принадлежности. Одни утверждали,  что  он
летит с Марса, другие - из Советского Союза.
   Сдержанно урча, таинственный космический  аппарат  совсем  снизился,  его
брюхо коснулось асфальта площади. Светящийся вибрирующий  круг  наверху  еще
какое-то время  так  же  крутился,  как  и  в  полете,  затем  его  вращение
замедлилось,  хотя  блеск  по-прежнему  ослеплял,  соперничая  с   солнечным
блеском. Затем с ним что-то произошло, вроде бы один световой круг  сменился
другим, несколько меньшим по размеру, но вращающимся  с  большей  скоростью.
Именно этот круг приковывал взоры людей, удерживал  их,  как  магнит,  мешая
разглядеть остальные детали летательного аппарата.
   Теперь он уже неподвижно стоял на рыночной площади, но по-прежнему ничего
не происходило.
   Не приоткрылась дверца,  не  дрогнули  оконные  стекла.  Точнее,  никаких
дверец видно не было, стекла же  просматривались  отдельными  фрагментами  в
самом верху космического корабля, если это были действительно стекла,  а  не
что-нибудь необычное, их напоминающее.  Во  всяком  случае,  сквозь  них  не
удавалось разглядеть, что  происходило  внутри  -  очень  мешал  вращающийся
световой круг.
   Люди на площади стояли неподвижно, в полном ошеломлении, и молча ждали  -
что же дальше будет.
   У кого-то вырвалось:
   - Без экипажа? Дистанционное управление?
   Никто не ответил. Все замерли в  напряженной  тишине.  Ее  нарушил  цокот
копыт. Из боковой  улочки  показались  две  лошади,  запряженные  в  телегу.
Возница глянул на людей на площади, перевел взгляд на космический аппарат и,
резко  натянув  вожжи,  остановил  свой  экипаж.  Кони   с   удовлетворением
восприняли неожиданный передых.
   Все эти живые картины наблюдали сквозь окно кафе редактор и  замдиректора
Центра  по  изучению  общественного   мнения.   После   недавно   испытанной
неимоверной  тревоги  -  не  сорвался  ли  эксперимент?  -  они  вроде   как
расслабились  и  позволили  себе  пассивно  наблюдать  за  происходящим.   А
возможности наблюдать были, вид из окна открывался на всю площадь.
   Пока она еще не полностью была забита народом, толпы  собрались  лишь  на
автобусной остановке да перед мясным магазином, где  люди  в  очереди  ждали
поступления хоть какого-нибудь товара.
   Фоторепортер со своими фотоаппаратами уже шнырял  по  площади,  выискивая
подходящие объекты для съемки.
   Даже если бы самый обыкновенный вертолет  ни  с  того  ни  с  сего  вдруг
вздумал приземлиться  на  городской  площади,  он  не  мог  бы  не  привлечь
внимания. То же, что приземлилось в данном случае,  совсем  не  походило  на
обычный вертолет. Нет, оно ни в коем случае не могло  быть  вертолетом!  Оно
вело себя так, что даже дети не решались приблизиться к  нему,  хотя  стояло
неподвижно и вроде бы ничем не угрожало людям.  Впрочем,  детей  на  площади
было немного, одни  младшеклассники.  Старшеклассники  пока  еще  сидели  на
уроках в школе.
   Вдруг по правому борту таинственного аппарата  медленно  закрутились  три
блестящие металлические пики, на концы которых были  насажены  блестящие  же
металлические шары. Покрутились немного и  остановились,  после  чего  стали
вращаться три точно такие же пики с другой стороны  таинственного  аппарата.
Площадь, издав громкое коллективное "Ох!", опять недвижно замерла.
   В этот  момент  из  боковой  улочки  на  площадь  вырвались  запыхавшиеся
подростки, те самые, что сбежали с уроков.
   - Да нет же, это действительно марсиане! -  воскликнул  бывший  сторонник
Советского Союза.
   Его громкий крик как бы пробудил толпу на площади.  Люди  зашевелились  и
стали осторожно подтягиваться к космическому кораблю, однако держась от него
на порядочном  расстоянии.  Смелости  набрался  лишь  столичный  архитектор.
Оторвавшись от толпы, он сделал несколько шагов к  машине.  При  виде  такой
безумной храбрости  общественность  сочла  нужным  отреагировать.  Из  толпы
раздались предостерегающие крики:
   - Куда прешь? Поберегись, неизвестно ведь, что это такое!
   - Погоди, пан, посмотрим, что из него вылезет!
   - Назад, назад!
   - А я вам говорю, это летающая тарелка!
   - Какая там тарелка, совсем на тарелку не похоже!
   - Скорее уж летающая миска!
   - Езус-Мария, люди, глядите, какие-то марсыанцы прилетели! Только  их  не
хватало!
   - А это не атомное? - забеспокоился кто-то. - Вдруг взорвется?
   - Не дай Бог, типун тебе на язык!
   - Нет уж, я на всякий случай отойду подальше, -  нервно  заявила  молодая
мамаша, которая со своей  коляской  стояла  в  первых  рядах  зевак.  И  она
принялась задом выбираться из постепенно увеличивающейся и напиравшей толпы.
   - А вы бы, милочка,  вообще  отсюда  ушли,  -  посоветовала  сердобольная
старушка. - Неизвестно ведь, что там. Вдруг на ребеночка повлияет?
   Вслушиваясь в эти выкрики, архитектор нерешительно  остановился.  Постояв
немного в одиночестве на  нейтральной  полосе  между  толпой  и  прилетевшим
кораблем, подобно витязю, собирающемуся вступить  на  виду  всего  войска  в
решительную схватку с рыцарем противника, он, видимо,  раздумал  вступать  в
схватку и вернулся в лоно  своего  войска,  то  есть  в  толпу  на  площади.
Возвращаясь, он наступил на ногу какому-то высокому мужчине, не  отрывавшему
взгляда от блестящего аппарата и то и дело протиравшему очки кусочком замши,
чтобы лучше видеть.
   Это был историк, возвращавшийся из служебной командировки в Люблин к себе
в Варшаву. Будучи убежден, что пересадка в Гарволине сделала его  свидетелем
эпохального события, историк старался  разглядеть  и  запомнить  все  детали
космического корабля, чтобы потом поведать потомству.
   Вскрикнув от  боли,  историк  подпрыгнул,  потом  той  же  замшей  протер
оставшийся на ботинке пыльный след и таинственно прошептал архитектору:
   - На всякий случай. Мало ли что... а вдруг это радиоактивно?
   - Не может быть! - энергично запротестовал архитектор. - Ведь там люди!
   - Почему вы думаете, что люди?
   - А кто же еще? Не марсиане же в самом деле!
   - Ну, не знаю, не знаю... Говорят, на Марсе вообще ничего и никого нет...
   Не закончив фразы - помешала  вдруг  попавшая  неизвестно  откуда  в  рот
какая-то травинка, - историк попытался вытащить травинку  изо  рта,  но  она
сама выскочила. Оказалось,  травинка  торчала  из  букета,  запакованного  в
газетную бумагу, а букет держал какой-то юркий тип, проталкивающийся  сквозь
толпу. А по толпе волнами понеслось, повторяемое на все лады:
   - Марсиане! Это марсиане! Марсиане к нам прилетели!
   И вдруг все опять  замерло.  Замолчав,  люди  напряженно  вглядывались  в
верхнюю часть марсианского звездолета, где  что-то  вроде  бы  пошевелилось.
Возможно, этого никто не заметил бы, если бы не посыпавшиеся вдруг  из  того
самого места золотистые  искры  под  все  еще  вертящимся  световым  кругом.
Движение сопровождалось чуть слышным непонятным звуком, напоминавшим  то  ли
урчание, то ли скворчание. Его и не расслышали бы, не повисни  над  площадью
мертвая тишина. Урчание продолжалось, но ничего  не  происходило.  Это  было
совсем уж страшно. Толпой постепенно овладевал ужас. Еще немного  -  и  люди
бросились бы врассыпную, круша  все  на  своем  пути,  но  напряжение  сняло
прибытие автобуса. Нормальный рейсовый автобус,  ни  о  чем  не  подозревая,
прибыл в назначенный расписанием срок. Из него стали выходить пассажиры. Уже
издали они заметили, что на  площади  происходит  что-то  необычное,  вот  и
спешили, подталкивая друг друга, выбраться поскорее.
   Увидев подкрепление, люди  на  площади  немного  успокоились,  да  и  как
броситься врассыпную, когда сзади напирают вновь прибывшие? А  те  принялись
расспрашивать, что тут происходит и что такое вон там светится.
   Весть о событии на рыночной площади  с  быстротой  молнии  разнеслась  по
городку. Народу все прибывало.
   Заведующий аптекой, занимавшей нижний этаж углового  здания  на  площади,
вышел из-за прилавка, привлеченный необычным сборищем.  К  аптеке  вели  три
ступеньки. Остановившись на верхней, пан Юзеф, не веря своим глазам, смотрел
на неземной космический корабль,  не  зная,  что  и  думать.  Не  далее  как
накануне  он  прочел  в  толстом  журнале   подборку   статей,   посвященную
космическим исследованиям, из которой явствовало, что на встречу с развитыми
формами жизни во Вселенной нет никаких надежд. Развитые формы  обитают  лишь
на нашей грешной Земле и нигде более. Надо сказать, такое заключение  весьма
разочаровало и огорчило пана Юзефа.  Несмотря  на  свою  профессию,  он  был
романтиком  и  в  глубине  души  мечтал  хоть  когда-нибудь  встретиться   с
существами, обитавшими и на других планетах нашей  необъятной  Вселенной.  И
вот теперь собственными глазами он видел космический корабль явно  неземного
происхождения. И хотя никакие пришельцы просто не имели права  существовать,
тем не менее вот оно, непонятное, стоит  на  площади  и  скворчит!  Выходит,
реальность опрокидывала научные изыскания? Вот и верь после этого науке!
   А меж  тем  в  верхней  части  межпланетного  корабля  что-то  продолжало
потрескивать и искриться. Поскольку в памяти аптекаря еще слишком свежи были
полученные вчера знания,  он  не  знал,  что  и  думать.  С  одной  стороны,
пришельцев просто не может быть. С другой - вот они,  приземлились.  Того  и
гляди пожар устроят. А это может быть  опасно  для  людей,  так  написано  в
научных статьях. Вот почему аптекарь поспешил обратно в аптеку  и  схватился
за телефонную трубку.
   - Да, да, на рыночной плошали! - кричал  аптекарь  в  телефонную  трубку,
одновременно пытаясь оттолкнуть  мешавшего  ему  невесть  откуда  взявшегося
незнакомца. Незнакомец упорно совал ему под нос какой-то сверток из газеты с
торчащими из нее стеблями растений и трав. - Да пошел ты к черту,  отцепись!
Нет, это я не вам говорю! Да, да, прямо, прямо у автовокзала! Конечно, народ
собрался! Много! Отцепись, пан!  Нет,  пока  ничего  не  горит,  но  вот-вот
загорится! Говорю же вам, искры сыпятся! Да откуда мне знать, что это такое?
Как это почему звоню? Потому что того и гляди пожар начнется,  вот  и  звоню
вам! А вы хотите, чтобы я подождал, пока как следует не разгорится?  Как  от
чего загорится, от того, что у нас приземлилось на площади!  Да  откуда  мне
знать, что это такое, никогда ничего подобного не видел! Нет, уверен, что  и
другие не знают, не могу я позвать кого потолковее, как пан себе желает!  Да
пошел ты, холера тебя побери! Нет, это не вам! Говорят, марсиане  прилетели.
Какие шуточки, проще пана, мне  не  до  шуток.  И  не  пьяный  я.  Как  кто?
Заведующий аптекой, ну да, Юзеф Завадский. Правильно, солидный  человек.  Да
заберите же эту зелень, что  вы  мне  ее  в  рот  суете?  Сам  понимаю,  мое
сообщение звучит фантастически, но эта штука  еще  фантастичнее.  Приезжайте
скорее, сами увидите! И ничего  я  не  выдумываю,  собственными  глазами  ее
видел. Стоит посреди площади и огонь извергает! Искры сверху сыпятся, так  и
летят во все стороны!
   На пороге опустевшего кафе  стояли  редактор  с  замдиректора  Центра  по
изучению общественного мнения.  Им  пришлось  покинуть  свой  наблюдательный
пункт за столиком кафе, потому что сквозь окно они видели теперь лишь  спины
зевак, запрудивших рыночную площадь. Отсюда, с высокого крылечка кафе, видна
была и  космическая  машина,  и  столпившаяся  общественность.  Фоторепортер
шнырял по площади,  без  устали  щелкая  затворами  своих  фотоаппаратов,  а
секретарша, как и обещала, осталась за столиком, присматривая за оставленным
имуществом любимого и сторожа столик.
   - Почему же они не выходят? - тревожным шепотом допытывался  у  редактора
замдиректора. - Чего они ждут?
   - Ничего не ждут, накачивают пилота, - объяснил редактор. - Все  идет  по
плану...
   Замдиректора засылал редактора вопросами:
   - А что у них наверху происходит?  Почему  искры  летят?  И  как  они  их
делают? Чем пускают? Ведь о них вы мне ни словечка не сказали!
   - Сказал! Это бенгальские огни.
   - Что еще за огни такие?
   - Не слышали разве? На Новый год их пускают, на елку. Знаете,  такие,  на
палочке, горят и искрятся. Как ветряная мельница вертятся.
   Телевидение и кинохроника примчались к моменту  приземления  космического
корабля. Машины остановились на улице перед самой площадью. Веславу  уже  не
пришлось подгонять коллег. Увидев, что происходит, они сами так и посыпались
из машин. Никто из  жителей  Гарволина  не  обратил  внимания  на  столичных
представителей средств массовой информации, не до них было. Сам же Веслав  с
камерой в руках обратился задом к неземному явлению, а  передом  к  народным
массам и лихорадочно запечатлевал реакцию этих масс на неземное явление.
   Внезапно загадочный межпланетный корабль перестал испускать искры.  Часть
его крыши отъехала  в  сторону,  и  в  образовавшемся  отверстии  показалась
какая-то фигура. Толпа с воплем отпрянула.
   - Езус-Мария! - не удержавшись, вскричал замдиректора. - Это еще кто?
   - Ваш сотрудник! - с огромным удовлетворением  информировал  редактор.  -
Поскольку он должен  был  сидеть  с  краю,  по  всей  вероятности,  это  ваш
статистик-социолог.
   Толпа беспокойно  колыхалась.  Несколько  человек  с  криком  сбежало  из
передних рядов в задние, кое-кто попрятался за рыночными  тумбами  и  углами
домов, боязливо выглядывая оттуда. Однако большинство  проявило  мужество  и
осталось на посту. Мужик на телеге посмотрел на своих лошадок. По  опыту  он
знал, что животные в своем поведении руководствуются здоровым инстинктом,  а
поскольку в данном случае они не проявляли никакого беспо