ты  хочешь  спать  одна?  Бетти
сказала мне, что у тебя была беспокойная  ночь;  тебе,  наверное,  хочется
провести эту ночь спокойно, в одиночестве. А может быть, нет. Скажи мне.
     Я честно сказала ей, что не люблю спать она.
     - Я тоже, - согласилась она, - и я рада, что ты  это  сказала,  а  не
стала ходить вокруг да около и  притворяться,  как  некоторые.  С  кем  ты
хочешь провести ночь?
     Милая,  твой  муж  должен  принадлежать  тебе  в   ту   ночь,   когда
возвращается домой.
     - Вопрос, наверное, нужно поставить  наоборот.  Кто  хочет  спать  со
мной?
     - Конечно, мы все. Или любые двое. Или кто-то один. Скажи сама.
     Я моргнула и подумала, сколько мне нужно было  выпить.  -  Четверо  в
одной постели?
     - Тебе это нравится?
     - Я никогда не пробовала. Звучит замечательно, но  в  постели  будет,
наверное, ужасно тесно.
     - О. Ты не была в моей комнате. Там большая кровать. Потому  что  оба
моих мужа часто решают спать со мной... и там еще вполне хватит места  для
гостя.
     Да, я пила - две ночи подряд, и гораздо больше, чем привыкла. -  "Оба
мужа?" Я не знала, что Британская Канада приняла Австралийский план.
     - Британская Канада его не приняла; но  приняли  британские  канадцы.
Многие тысячи из нас. Ворота заперты,  и  это  наше  личное  дело.  Хочешь
попробовать большую кровать? Если станешь засыпать, сможешь уползти в свою
комнату - главная причина, по которой я спланировала дом именно  так.  Что
скажешь, дорогая?
     - Э... да. Но мне может быть неловко.
     - Пройдет. Давай...
     Ее перебил резкий звонок терминала.
     Дженет сказала:
     - О, черт, черт! Почти наверняка, Иен понадобился в  порту,  несмотря
на то, что он только что вернулся из рейса. - Она подошла  к  терминалу  и
включила его.
     - ...причины тревоги. Наша граница с Чикагской  Империей  закрыта,  и
беженцы окружаются. Атака со стороны Квебека более серьезна, но она  может
быть ошибкой местного командования;  объявления  войны  пока  не  было.  В
настоящее время действует чрезвычайное положение, поэтому не  выходите  на
улицу, сохраняйте  спокойствие  и  ожидайте  на  этом  канале  официальных
сообщений и инструкций.
     Начался Кровавый Четверг.



                                    10

     Я думаю, у каждого есть  более  или  менее  похожие  представления  о
Кровавом Четверге и  последовавших  событиях.  Но,  чтобы  объяснить  свои
действия (если возможно, самой себе!), я должна рассказать, как  я  видела
это, включая всю неразбериху и сомнения.
     Мы вчетвером действительно оказались в большой кровати Дженет, но  не
для секса, а чтобы не  оставаться  в  одиночестве.  Мы  глядели  на  экран
терминала и ловили  каждое  слово  новостей.  Более-менее  одно  и  то  же
повторялось снова и снова: отражена атака Квебека, Председатель  Чикагской
Империи убит в своей постели, граница с Империей закрыта, неподтвержденные
сообщения о диверсиях, не выходите на улицу, сохраняйте спокойствие  -  но
не важно, в какой раз это повторялось,  мы  замолкали  и  слушали,  ожидая
чего-то, что придаст смысл всему, что нам сообщили.
     Но вместо этого всю ночь  все  становилось  только  хуже  и  хуже.  К
четырем утра мы узнали, что  убийства  и  диверсии  происходили  по  всему
земному шару; к рассвету  стали  поступать  неподтвержденные  сообщения  о
беспорядках  на  Эл-Четыре,  на  Базе  Тихо,  на  Стационарной  станции  и
(прерванное  сообщение)  на  Церере.  Предположить,  распространились   ли
беспорядки  на  Альфу  Центавра  или  Тау  Кита,  было  невозможно...   но
представитель  властей   по   терминалу   все-таки   предположил,   громко
отказавшись  делать  предположения   и   потребовав   от   всех   нас   не
распространять вредные слухи.
     Примерно в четыре Дженет, с моей помощью, сделала сэндвичи и  сварила
кофе.
     Я проснулась в девять, потому что зашевелился Жорж. Я обнаружила, что
спала, положив голову ему  на  грудь  и  прижавшись  к  нему  плечом.  Иен
полулежал поперек кровати, опершись на подушки и повернув голову в сторону
экрана - но его глаза были закрыты. Дженет не  было  -  она  пошла  в  мою
комнату и залезла в формально мою постель.
     Я обнаружила, что, если двигаться очень медленно,  я  могу  встать  с
кровати, не разбудив Жоржа. Я это сделала и  выскользнула  в  туалет,  где
избавилась от использованного кофе, и мне стало лучше. Я заглянула в "мою"
комнату, увидела мою пропавшую хозяйку. Она не  спала.  Она  помахала  мне
рукой и знаком пригласила меня войти. Она подвинулась, и я легла  рядом  с
ней. Она поцеловала меня.
     - Как там мальчики?
     - Оба еще спят. Точнее, спали три минуты назад.
     - Хорошо. Им надо выспаться. Они беспокойные люди; я нет.  Я  решила,
что нет смысла следить за Армагеддоном налитыми  кровью  глазами,  поэтому
пришла сюда. Я думаю, ты в это время спала.
     - Должно быть. Я не знаю, когда заснула. Мне казалось, что  я  слушаю
одни и те же новости в тысячный раз. Потом я проснулась.
     - Ты ничего не пропустила. Я приглушила звук, но оставила подстрочник
на экране -  там  продолжалась  все  та  же  грустная  история.  Марджори,
мальчики ждут, когда начнут падать бомбы. Я не думаю, что бомбы будут.
     - Надеюсь, ты права. Но почему нет?
     - Кто на кого будет бросать водородные бомбы? Кто враг?  Насколько  я
могу судить по новостям, волнения происходят во  всех  крупнейших  блоках.
Но, если не  считать  того,  что,  похоже,  является  ошибкой  квебекского
генерала, военные нигде ни  во  что  не  вмешивались.  Убийства,  поджоги,
взрывы, диверсии всех видов, перевороты, террористические акты  -  но  без
какой-либо системы. Это не  Восток  против  Запада  или  марксисты  против
фашистов, или черные против  белых.  Марджори,  если  кто-нибудь  запустит
ракеты, это будет значить, что весь мир сошел с ума.
     - Разве на это еще не похоже?
     - Я так не думаю. Система этого  в  том,  что  нет  никакой  системы.
Каждый  человек  является  мишенью.   Это,   похоже,   нацелено   на   все
правительства в равной степени.
     - Анархисты? - предположила я.
     - Может быть, нигилисты.
     Вошел Иен. У него под глазами  были  круги,  на  озабоченном  лице  -
щетина, он был в коротком халате, из-под которого торчали колени.
     - Дженет, я не могу дозвониться до Бетти и Фредди.
     - Они разве не собирались вернуться в Сидней?
     - Дело не в этом. Я не могу дозвониться ни до Сиднея, ни до  Окленда.
Только слышу в ответ этот чертов синтезированный  компьютерный  голос:  "В
настоящее время линия занята.  Пожалуйста,  позвоните  позже,  спасибо  за
внимание."
     - Ой. Может быть, снова диверсии?
     - Возможно. Но, может быть, хуже. Услышав это квакание, я позвонил  в
диспетчерскую  в  порту  и  спросил,  что,  черт  возьми,   случилось   со
спутниковой линией Виннипег-Окленд? Поскольку я капитан, я в конце  концов
добрался до начальника смены. Он сказал мне  забыть  о  нарушенной  связи,
потому что у них серьезные неприятности. Все ПБ стоят на  приколе,  потому
что два взорвались в космосе. Виннипег-Буэнос-Айрес, рейс двадцать  девять
и Ванкувер-Лондон, рейс сто один.
     - Иен!
     - Никто не спасся. Взрыватели реагировали на давление, потому что оба
взорвались при выходе из атмосферы. Джен, когда я полечу в следующий  раз,
я сам все проверю. И остановлю обратный отсчет, если будет  хоть  малейший
повод. - Он добавил:
     - Но я не могу предположить, когда это случится. Невозможно запустить
ПБ, если нет связи с портом прибытия... а начальник смены  признался,  что
отказали все спутниковые линии.
     Джен встала с кровати и поцеловала его.
     - Перестань волноваться! Прекрати. Немедленно. Конечно,  ты  сам  все
будешь проверять,  пока  диверсантов  не  поймают.  Но  сейчас  ты  можешь
выбросить это из головы, потому что тебя не  назначат  в  полет,  пока  не
восстановят связь. Поэтому объявляется выходной. А насчет Бетти и  Фредди,
жаль, что мы не можем поговорить с ними, но они могут о себе позаботиться,
и ты это знаешь. Несомненно, они тоже волнуются за нас, но им  этого  тоже
не стоит делать. Я только рада, что все случилось, когда ты был дома  -  а
не на полпути вокруг земного шара. Ты здесь, ты в безопасности, и это все,
что меня волнует. Мы просто будем сидеть здесь, в уюте и спокойствии, пока
весь этот бред не кончится.
     - Я должен ехать в Ванкувер.
     - Муж мой, ты ничего  не  должен  делать,  только  платить  налоги  и
умереть. Они  не  будут  сажать  артефакты  в  корабли,  если  корабли  не
взлетают.
     - "Артефакты"? - ляпнула я и пожалела.
     Иен, казалось, только сейчас меня заметил.
     - Привет, Мардж. Доброе утро. Ты можешь ни о чем не беспокоиться -  и
я хочу извиниться, что все это случилось,  когда  ты  гостила  у  нас.  Те
артефакты, о которых сказала Джен, - не механизмы, они живые. У начальства
появилась дикая идея, что живой  артефакт,  созданный  для  пилотирования,
сможет  справляться  с  работой  лучше,  чем   человек.   Я   председатель
виннипегского отделения профсоюза, поэтому я  должен  бороться.  Завтра  в
Ванкувере собрание правления.
     - Иен, - сказала Джен, - позвони генеральному секретарю. Глупо  ехать
в Ванкувер, не проверив.
     - Ладно, ладно.
     - Но не просто  спроси.  Заставь  генерального  секретаря  нажать  на
правление и отложить собрание, пока все не придет в норму. Я  хочу,  чтобы
ты оставался здесь и следил, чтобы со мной ничего не случилось.
     - Или наоборот.
     - Или наоборот, - согласилась она.  -  Но,  если  нужно,  я  упаду  в
обморок тебе на руки. Что ты хочешь на завтрак? Только не очень сложное, а
то я воспользуюсь данным тобой обязательством.
     Я их уже не слушала, потому что от слова  "артефакт"  что-то  во  мне
переключилось. Я думала, что Иен - да и все они, и здесь, и в Австралии  -
достаточно цивилизованные и опытные люди, чтобы относиться ко мне подобным
так же, как к обычным людям.
     А теперь я слышу, что Иен  представляет  свой  профсоюз  в  борьбе  с
администрацией за то, чтобы такие, как я, не могли соревноваться с людьми.
     (Что, по-твоему, мы должны делать, Иен? Перерезать себе горло? Мы  не
просили производить нас, так же как и ты не просил себя родить. Мы,  может
быть, не люди, но мы разделяем вековую судьбу  людей:  мы  чужие  в  мире,
который создан другими.)
     - А, Мардж?
     - Извини, я задумалась. Что ты сказала, Джен?
     - Я спросила, что ты хочешь на завтрак, дорогая?
     - Не имеет значения; я ем все, что стоит на месте или  даже  медленно
движется. Можно, я пойду с тобой и помогу? Пожалуйста?
     - Я надеялась, что ты это предложишь.  Потому  что  несмотря  на  его
обязательство, на кухне толку от него немного.
     - А я отличная повариха!
     - Да, дорогая. Иен дал мне письменное обязательство, что будет всегда
готовить еду,  если  я  его  попрошу.  Так  оно  и  есть;  он  не  пытался
отвертеться. Но, чтобы к этому прибегнуть, мне нужно быть ужасно голодной.
     - Марджи, не слушай ее.
     Я до сих пор не знаю, умеет ли готовить Иен, но Дженет -  определенно
(и Жорж тоже, как я узнала позже). Дженет накрыла на стол  -  с  небольшой
моей помощью -  воздушный  омлет  с  сыром  чеддаром,  нежные  блинчики  с
сахарной пудрой и вареньем и хорошо прокопченый бекон.  Плюс  апельсиновый
сок из свежевыжатых апельсинов - выжатых руками, а  не  растертых  в  кашу
машиной. Плюс свежемолотый кофе.)
     (Еда в Новой Зеландии прекрасная, но новозеландская кулинария  -  это
не кулинария.)
     Жорж появился с точностью кота - в данном случае, Мамы Кошки, которая
шествовала перед Жоржем. Котята были изгнаны вердиктом Дженет, потому  что
она была слишком занята,  чтобы  смотреть  себе  под  ноги.  Дженет  также
постановила, что, пока мы будем  есть,  новости  будут  выключены,  и  что
чрезвычайное положение не  будет  темой  разговора  за  столом.  Это  меня
устраивало, потому что эти странные и зловещие события не давали мне покоя
с  самого  начала,  даже  во  сне.  Как  заметила  Дженет,  нарушив   свое
постановление, только водородная бомба сможет пробить нашу защиту, а взрыв
водородной бомбы мы вряд ли заметим - поэтому расслабьтесь и наслаждайтесь
завтраком.
     Я наслаждалась... и Мама Кошка тоже, она обходила  наши  ноги  против
часовой стрелки и сообщала каждому, когда  наступала  его  очередь  выдать
кусочек бекона - я думаю, ей досталась большая его часть.
     После того, как  я  вымыла  тарелки  (их  не  выбрасывали,  Дженет  в
некоторых вещах была старомодна), и Дженет сделала  еще  кофе,  она  снова
включила новости, и мы сели смотреть и обсуждать их - на  кухне,  а  не  в
огромной комнате, где мы обедали, потому что фактически их  гостиной  была
кухня. У Дженет была, что называется,  "крестьянская  кухня",  хотя  ни  у
одного крестьянина такой кухни никогда не  было:  большой  камин,  круглый
стол для всей семьи, обставленный так называемыми "капитанскими" стульями,
большие  удобные  кресла,  куча  свободного  места  и  никаких  проблем  с
движением, потому что еда готовится в противоположном конце  кухни.  Котят
снова впустили, покончив с их протестами, и они вошли, настороженно подняв
хвосты. Я подобрала одного, большого пушистика, белого с большими  черными
пятнами; его урчание было больше него  самого.  Было  ясно,  что  любовная
жизнь Мамы Кошки не ограничивалась родословной  книгой;  все  котята  были
разные.
     Большая  часть  новостей  была  пересказом  старого,  но  в   Империи
произошли новые события:
     Демократов собирали вместе, приговаривали военно-полевыми судами (они
были  названы  военными  трибуналами)  и  казнили  на  месте  -  лазерами,
огнестрельным оружием, некоторых через повешение.  Я  с  трудом  заставила
себя смотреть на это. Приговаривались все, начиная  с  четырнадцатилетнего
возраста - мы видели одну семью, в которой оба родителя, сами  обреченные,
настаивали, что их сыну только двенадцать.
     Председатель суда, капрал имперской полиции, окончил  спор  тем,  что
вытянул  руку,  застрелил  мальчика,  а  потом  приказал   своему   взводу
прикончить родителей и старшую сестру мальчика.
     Иен отключил картинку, включил подстрочник и убрал звук.  -  Я  видел
достаточно, - пробормотал он. - Я думаю, что тот, к  кому  перешла  власть
после смерти старого Председателя, ликвидирует всех, кто находится  в  его
списке подозрительных лиц.
     Он выглядел мрачно. - Мардж, ты все еще не отказалась от этой  глупой
идеи немедленно вернуться домой?
     - Я не демократ, Иен. Я вне политики.
     - Ты думаешь, этот мальчишка имел какое-то отношение к политике?  Эти
казаки убьют тебя просто, чтобы попрактиковаться. В любом  случае,  ты  не
можешь. Граница закрыта.
     Я не сказала ему  о  своей  уверенности,  что  смогу  пересечь  любую
границу на земле. - Я думала, она закрыта только  для  тех,  кто  пытается
попасть на север. Разве они не позволяют  гражданам  Империи  возвращаться
домой?
     Он вздохнул. - Мардж, неужели ты не умнее котенка у тебя на  коленях?
Неужели ты не понимаешь, что маленькие симпатичные девочки могут попасть в
беду, если будут играть с плохими мальчиками? Если  бы  ты  была  дома,  я
уверен, твой отец запретил бы тебе выходить на улицу. Но ты в нашем  доме,
поэтому Жорж и я должны заботиться о тебе. А, Жорж?
     - Mais oui, mon  vieux!  Certainement! <фр.:  Конечно,  да,  старина!
Определенно!>
     - А я буду защищать тебя  от  Жоржа.  Джен,  ты  можешь  убедить  эту
девочку в том, что она сможет оставаться в нашем доме, сколько захочет?  Я
думаю, она одна из тех настырных женщин, которые пытаются сами платить  по
чеку.
     - Нет, я не такая!
     Дженет сказала:
     - Марджи, Бетти велела мне заботиться о тебе. Если ты думаешь, что ты
для нас обуза, можешь сделать взнос в Бритканский Красный Крест. Или в дом
для нуждающихся кошек. Но случилось так, что мы трое зарабатываем огромные
деньги, а детей у нас нет. Мы можем позволить себе содержать тебя  так  же
легко, как и еще одного  котенка.  Итак...  ты  остаешься?  Или  я  должна
спрятать твою одежду и выпороть тебя?
     - Я не хочу, чтобы меня били.
     - Очень жаль, я так надеялась. Все  решено,  господа:  она  остается.
Мардж, мы тебя надули. Жорж будет требовать от тебя позировать без  всякой
меры - он жестокий тип - он тебя получает по  дешевке,  а  не  по  обычным
профсоюзным расценкам. Он найдет, где сэкономить.
     - Нет, - сказал Жорж, - я получу прибыль. Потому что я  представлю  ее
как статью  расхода,  любимая  моя  Джен.  И  не  по  базовым  профсоюзным
расценкам; она стоит большего. Полторы?
     - По меньшей мере. Я бы сказала,  две.  Не  жадничай,  ты  все  равно
ничего ей платить не будешь. Ты не хочешь  взять  ее  на  кампус?  В  свою
лабораторию, я имею в виду.
     - Стоящая мысль! Она крутилась где-то глубоко у меня  в  голове...  и
спасибо тебе, дорогая, что ты ее оттуда вытащила.  -  Жорж  повернулся  ко
мне:
     - Марджори, не хочешь продать мне яйцо?
     Он меня поразил. Я попыталась сделать вид, что не понимаю  его.  -  У
меня нет яиц.
     - Есть! Несколько десятков, намного больше, чем тебе понадобится  для
собственных нужд. Я  имею  в  виду  человеческую  яйцеклетку.  Лаборатория
платит за яйцо больше, чем за сперму - простая арифметика. Ты шокирована?
     - Нет. Удивлена. Я думала, ты художник.
     Вмешалась Дженет:
     - Мардж, милая, я сказала тебе, что Жорж разбирается в  разных  видах
искусства. Так оно и есть. Он профессор тератологии <тератология -  раздел
биологии, изучающий уродства> университета в Манитобе... а также главный
техник принадлежащей университету производственной лаборатории и ясель,  и
поверь мне, это требует высокого мастерства. Но у него хорошо получается и
с краской и холстом. Или с экраном компьютера.
     - Это правда, - согласился Иен.  -  Жорж  превращает  в  произведение
искусства все, к чему прикасается. Но вам не следовало  сообщать  об  этом
Мардж, пока она наша гостья. Некоторых людей страшно нервирует  сама  идея
манипуляции с генами - особенно с их собственными генами.
     - Мардж, я тебя расстроила? Извини.
     - Нет, Джен. Я не из тех людей, кого нервирует одна  только  мысль  о
живых артефактах или искусственных людях. Некоторые мои  лучшие  друзья  -
искусственные люди.
     - Дорогая, - мягко сказал Жорж, - не надо рассказывать сказки.
     - Почему ты так говоришь? - я попыталась не повышать голос.
     - Я могу заявить, что, поскольку я  работаю  в  этой  области,  много
искусственных людей являются моими друзьями, и я говорю это  с  гордостью.
Но...
     Я перебила:
     - Я думала, ИЧ никогда не встречают своих создателей.
     - Это правда, и я это правило никогда не нарушал. Но у  меня  все  же
часто  бывает   возможность   познакомиться   с   живыми   артефактами   и
искусственными людьми - это не одно и то же - и заслужить их дружбу. Но  -
простите меня, дорогая мисс Марджори - если вы не работаете в этой области
- Нет?
     - Нет.
     - Только генный инженер или кто-то тесно связанный с  этой  отраслью,
может сказать, что у него есть знакомые среди искусственных людей.  Потому
что, моя дорогая, вопреки  популярному  мифу,  для  обывателя  в  принципе
невозможно отличить искусственного человека от обычного... а из-за злобной
предвзятости невеж искусственный человек почти  никогда  не  признается  о
своем происхождении - мне хочется сказать "вообще никогда". Поэтому,  хотя
я рад, что ты  не  дергаешься  при  мысли  о  искусственных  созданиях,  я
вынужден рассматривать твое заявление как  преувеличение,  к  которому  ты
прибегла, чтобы показать свою свободу от предубеждений.
     - Ну... ладно. Пусть будет так. Я не понимаю, почему ИЧ  должны  быть
гражданами второго сорта. Это нечестно.
     - Верно. Но некоторые  чувствуют  в  этом  угрозу.  Спроси  Иена.  Он
собирается атаковать администрацию в Ва