олько лет назад старший помощник "Дирака" бежал с корабля. У  компании
нет особых проблем с командой, набранной здесь, но  представьте,  что  ваш
дом Рангун, Бангкок или  Кантон,  вы  разгружаете  груз  на  Хальционе,  и
надсмотрщик  отвернулся  от  вас  на  достаточно  долгое  время.  Как   вы
поступите?
     Она пожала плечами и продолжала:
     - Я не говорю вам ничего  секретного.  Любой,  кто  думает  об  этом,
знает, что для большинства людей единственный способ покинуть Землю - даже
чтобы попасть на Луну - это наняться в  команду  космического  корабля,  а
потом сбежать. Я сделала бы так же, если бы могла.
     - А что вам мешает? - спросила я.
     - У меня шестилетний сын.
     (Вот так, не лезь в чужие дела!)
     Некоторые из объявлений возбуждали мое воображение; например, это:

                     Отрывается новая планета - тип Т-8
		    Максимальная опасность гарантируется
		     Только супружеские пары или группы
                 План выживания и развития "Черчилль и сын",
                       агенты по продаже недвижимости
		      Лас-Вегас, Трудовой Рынок, 96/98

     Я помнила слова Жоржа о том,  что  все,  что  выше  восьми  по  шкале
"Терра", подразумевает большие премиальные. Но теперь я  больше  знала  об
этой шкале; восемь соответствовало основной оценке  Земли.  Большую  часть
этой  планеты  было  не  так  легко  обуздать.  Почти   все   нужно   было
обрабатывать, перестраивать. Та самая земля, на которой я стояла, годилась
только для ящериц-ядозубов и других пустынных пресмыкающихся, пока  ее  не
обработали тоннами денег и многими тоннами вода.
     Меня заинтересовала эта "максимальная опасность". Было ли это чем-то,
что требовало талантов женщины, которая  может  действовать  быстро,  если
переключится? Я не  очень  стремилась  быть  командиром  взвода  амазонок,
потому что некоторые из моих девочек могли бы погибнуть, и мне это было бы
не по душе. Но я бы не возражала иметь дело с саблезубым тигром или чем-то
подобным, потому что я была уверена, что смогу приблизиться, избить его  и
убежать, прежде чем он сообразит, что что-то происходит.
     Может  быть,  чистая  Т-8  будет  лучшим  местом  для  Фрайдэй,   чем
наманикюренная Фиддлерз Грин.
     А с другой стороны, эта "максимальная опасность" могла  быть  вызвана
большим количеством  вулканов  или  повышенной  радиоактивностью.  А  кому
нравится светиться в темноте? Сначала все выясни, Фрайдэй, у тебя не будет
второго шанса.


     В тот день я довольно долго пробыла на  Рынке,  потому  что  у  Голди
снова было ночное дежурство. Когда она пришла утром  домой,  я  подала  ей
обед, около десяти уложила ее спать,  и  надеялась,  что  она  проспит  по
крайней мере до шести вечера. Поэтому я ходила по Рынку, пока  конторы  не
начали закрываться.
     Когда я вернулась, в доме было темно, и это обрадовало  меня,  потому
что, скорее всего, это значило, что Голди до сих пор спит. Если повезет, я
успею приготовить ей завтрак до того, как  она  проснется.  Поэтому  я  на
цыпочках вошла внутрь... и поняла, что дома никого нет. Я не буду пытаться
описать это, но пустой дом на ощупь, запах, слух и вкус не такой, как дом,
в котором кто-то спит. Я пошла прямо в  спальню.  Пустая  кровать.  Пустая
ванная. Я включила свет  и  в  конце  концов  нашла  у  терминала  длинную
распечатку, адресованную мне:

     "Дорогая Фрайдэй!
     Похоже, ты не успеешь вернуться домой до того, как я уйду  -  и  это,
наверное, только к лучшему, потому что мы только разревелись бы, а это  ни
к чему.
     Для меня появилась работа,  хотя  и  не  оттуда,  откуда  я  ожидала.
Помогло то, что я не теряла  связи  с  моим  прежним  начальником:  доктор
Красный позвонил мне вскоре после того, как я  легла.  Он  командир  вновь
организуемого для "Скаутов Сэма Хьюстона" медсанбата. Усиленных "Скаутов",
конечно;  каждый  батальон  -  составная  часть  трехкомпонентной   боевой
команды, миниатюрной бригады. Я не могу сказать тебе, где мы собираемся  и
куда мы отправимся, но (сожги распечатку после того, как  прочтешь!)  если
бы ты поехала на запад от Плейнвью,  ты  могла  бы  наткнуться  на  нас  в
Лос-Ланос-Эстакадос, не доезжая Порталеса.
     Куда мы отправляемся? Ну, это совсем секретная информация! Но если мы
не  доберемся  до  острова  Вознесения,  чьи-то  жены  получат  пенсии.  Я
позвонила Анне и Барту; мы встречаемся в Эль-Пасо в восемнадцать десять...
     (18.10? Значит, Голди уже в Техасе? О, Господи!)
     ...потому что доктор Красный уверил меня, что они получат работу или
в  боевых  подразделениях,  или  как  вспомогательный  медперсонал,   если
получится. И для тебя тоже есть работа, дорогая - ведь ты рвалась  в  бой?
Или я могу взять тебя как медтех-3,  буду  тобой  командовать,  а  там  не
успеешь оглянуться, как станешь старшим сержантом (медадмин), потому что я
знаю твои таланты, и полковник Красный тоже. Я была бы рада,  если  бы  мы
вчетвером - то есть впятером - снова собрались вместе.
     Но я не настаиваю. Я знаю, что  ты  переживаешь  за  своих  пропавших
канадских друзей. Если ты считаешь, что не должна  связывать  себя  ничем,
что могло бы помешать тебе найти их - удачи тебе  и  да  благословит  тебя
Бог. Но если ты хочешь немного побегать и  получить  за  это  премиальные,
поезжай  в  Эль-Пасо.  Вот  адрес:  "Земельные  инвестиции",  отделение  в
Эль-Пасо, отдел полевых  работ,  служба  контроля  за  окружающей  средой,
обращаться к Джону Красному, главному  инженеру  -  и  не  смейся;  просто
запомни и уничтожь.
     Как только наша операция  попадет  в  выпуски  новостей,  ты  сможешь
связаться с нами открыто через Хьюстонскую контору "Скаутов". Ну,  а  пока
что я "начальник отдела кадров" в службе контроля за окружающей средой.
     Пусть Господь хранит тебя от всех напастей. С любовью,
                                                                    Голди"



                                    27

     Я сразу ее сожгла. Потом я легла в постель. Обедать мне не хотелось.
     На следующее утро я поехала на Трудовой Рынок, нашла мистера Фосетта,
агента "Гиперпространственных линий", и сказала ему, что хочу  наняться  к
ним старшиной корабельной полиции, без оружия.
     Этот надменный придурок рассмеялся мне в лицо.  В  поисках  моральной
поддержки я оглянулась на его помощницу, но она смотрела в другую сторону.
Я овладела собой и мягко сказала:
     - Не могли бы вы объяснить смысл шутки?
     Он перестал каркать и сказал:
     - Послушайте, девочка, "старшина" в данном случае  означает  мужчину.
Хотя мы могли бы нанять вас, как женщину, но на другую работу.
     - На вашем объявлении написано  "Наниматель,  Предоставляющий  Равные
Возможности", а ниже мелким шрифтом объясняется, что "официант"  значит  и
"официантка", "стюард" включает в  себя  "стюардессу"  и  так  далее.  Это
верно?
     Фосетт перестал улыбаться. - Чистая правда.  Но  там  еще  говорится:
"физически  способный  выполнять  требуемую  работу".  "Старшина"  -   это
полицейский на корабле. Старшина без оружия  -  это  полицейский,  который
может поддерживать порядок, не прибегая к оружию. Он может влезть в  драку
и голыми руками арестовать зачинщика. А вы не сможете, это  очевидно.  Так
что даже не заикайтесь о профсоюзе.
     - Не буду. Но вы не смотрели мой послужной список.
     - Не понимаю, почему это  должно  иметь  какое-то  значение.  Тем  не
менее... - Он взглянул на лист. - Тут написано, что вы боевой  курьер,  не
знаю, что это значит...
     - Это значит, что, когда у меня есть  работа,  меня  никто  не  может
остановить. Если  кто-то  пытается  это  сделать  слишком  настойчиво,  он
покойник. Курьер перемещается без оружия. Я иногда ношу с  собой  лазерный
нож или заряд слезоточивого газа. Но я полагаюсь на  свои  руки.  Обратите
внимание на мою подготовку.
     Он посмотрел. - Ладно, значит, вы учились в школе боевых искусств. Но
все равно это не значит, что вы сможете справиться с  боксером-тяжеловесом
на сотню килограммов тяжелее вас и на голову  выше.  Не  тратьте  зря  мое
время, девушка; вы не смогли бы арестовать даже меня.
     Я перемахнула через его стол, заломила ему руку, оттащила его к двери
и отпустила, пока никто не успел заметить. Даже его помощница не  заметила
- она очень старательно этого не заметила.
     - Вот, - сказала я, -  именно  так  я  это  делаю,  чтобы  никого  не
травмировать. Но я хочу, чтобы  вы  испытали  меня  против  вашего  самого
здорового старшины полиции. Я сломаю ему руку. Если только вы  не  скажете
мне сломать ему шею.
     - Вы схватили меня, когда я не смотрел!
     - Конечно. Именно так и надо поступать с надоедливым алкоголиком.  Но
теперь вы смотрите, поэтому давайте попробуем еще раз. Вы готовы?  В  этот
раз я, может быть, сделаю вам больно, но не очень сильно. Никаких костей я
не сломаю.
     - Стойте, где стоите! Это просто  смешно.  Мы  не  нанимаем  людей  в
корабельную полицию только потому, что они  выучились  каким-то  восточным
трюкам, мы нанимаем больших мужчин, таких больших,  что  они  поддерживают
порядок одним только видом. Они не должны драться.
     - Ладно, - сказала я. - Наймите меня, как "полицейского в  штатском".
Дайте мне  вечернее  платье;  назовите  меня  платной  танцовщицей.  Когда
кто-нибудь моего размера, нанюхавшись "снега", заедет вашему  полицейскому
в солнечное сплетение, и он отключится, я перестану притворяться  дамой  и
спасу его.
     - Наши корабельные полицейские не нуждаются в защите.
     - Может быть. По-настоящему большой  мужчина  обычно  неповоротлив  и
неуклюж. Он вряд ли вообще  что-нибудь  знает  о  драках,  потому  то  ему
никогда не приходилось драться по-настоящему. Он вполне подходит для того,
чтобы поддерживать порядок за карточным столом.  Или  чтобы  справиться  с
одним пьяницей. Но представьте, что капитану понадобится настоящая помощь.
В случае бунта. Мятежа. Тогда вам будет нужен кто-то, кто сможет  драться.
Я.
     - Оставьте свои бумаги у моей помощницы. Не звоните нам;  мы  сами  с
вами свяжемся.


     Потом я вернулась домой и задумалась  о  том,  где  еще  я  могла  бы
поискать работу - или мне лучше поехать в Техас?  С  мистером  Фосеттом  я
допустила ту же самую глупую, непростительную ошибку, что и с  Брайаном...
боссу было бы за меня стыдно. Вместо того, чтобы принять  его  вызов,  мне
следовало настоять на честном испытании - но человека,  которого  я  прошу
взять меня на работу, я не должна касаться даже пальцем.  Глупо,  Фрайдэй,
глупо!
     Меня волновала не потеря этой работы, а потеря всех  шансов  получить
работу на "Гиперпространственных линиях". В недалеком  будущем  мне  нужно
было получить работу, чтобы исполнить священный долг прокормления  Фрайдэй
(посмотрим правде в глаза: я ем как свинья). Но это не обязательно  должна
была быть эта работа. Я решила наняться на "Гиперпространственные", потому
что  один  рейс  с  ними  позволил  бы  мне   охватить   больше   половины
колонизованных планет в исследованной части космоса.
     Хоть я и решила мигрировать, как посоветовал мне  босс,  идея  выбора
планеты только по рекламным брошюрам  -  и  без  возможности  вернуться  и
изменить свой выбор - беспокоила меня. Я хотела сначала осмотреть товар.
     Например: об Эдеме было сделано больше благоприятных отзывов,  чем  о
любой другой колонии в небе. Вот  какие  у  него  достоинства:  климат  на
большей части суши  похож  на  южно-калифорнийский,  там  нет  ни  опасных
хищников, ни  вредных  насекомых,  гравитация  на  поверхности  на  девять
процентов ниже земной,  содержание  кислорода  в  воздухе  на  одиннадцать
процентов  выше,  круговорот  веществ  совместим  с  земными  животными  и
растениями, а почва настолько богата, что два  или  три  урожая  в  год  -
обычное  дело.  Пейзаж  радует  глаз,  куда  ни  посмотри.  Население   на
сегодняшний день чуть меньше десяти миллионов.
     Так в чем же загвоздка? Я выяснила это  одним  вечером  в  Луна-Сити,
позволив корабельному офицеру подцепить меня и угостить  обедом.  Компания
установила  высокую  цену  не  Эдем  с  самого  момента  его  открытия   и
рекламировала его как идеальный дом престарелых.  Чем  он  и  является  на
самом деле. После того, как партия первопроходцев подготовила его,  девять
десятых людей, переехавших туда, были богатыми стариками.
     Форма правления там - демократическая республика, но не такая, как  в
Калифорнийского Конфедерации. Избирательное право там имеют  только  лица,
достигшие семидесяти земных лет и являющиеся налогоплательщиками (то  есть
землевладельцами). Местные жители в возрасте от двадцати до  тридцати  лет
занимаются обслуживающим  трудом,  и  если  вы  думаете,  что  это  значит
прислуживать старикам, вы абсолютно правы, но это включает еще  и  все  те
неприятные вещи, которые нужно делать и за которые полагалась  бы  высокая
оплата, если бы людей на эту работу не набирали принудительно.
     Есть что-нибудь из этого в брошюрах компании? Громкий смех!
     Мне нужно было знать нерекламируемые факты  о  каждой  колонизованной
планете, прежде чем купить билет в одну сторону  на  одну  из  них.  Но  я
испортила свой лучший шанс, "доказав" мистеру Фосетту,  что  невооруженная
женщина может быть конвоиром для мужчины больше ее по габаритам - я просто
попала из-за этого в черный список.
     Я  надеюсь  повзрослеть  раньше,  чем   у   меня   появится   дыхание
Чейн-Стокса.


     Босс презирал переживания по поводу уже сделанных ошибок  не  меньше,
чем жалость к себе. Поскольку я уничтожила все шансы попасть на  работу  в
"Гиперпространственные", настало время уезжать из Лас-Вегаса, пока  я  еще
не разорилась окончательно. Даже если  я  и  не  могла  совершить  Большое
Путешествие сама, все равно можно было  получить  неприкрашенные  факты  о
колониальных планетах, тем же способом, каким я узнала  правду  об  Эдеме:
обрабатывать членов экипажей кораблей.
     Чтобы сделать это, нужно было отправиться в единственное место, где я
могла бы их найти наверняка: по Стеблю на Стационарную Станцию,  Грузовики
редко входили в гравитационное поле Земли дальше Эл-Четыре или  Эл-Пять  -
то есть, до лунной орбиты, но не входя в гравитационное поле  самой  Луны.
Но пассажирские корабли обычно причаливали  к  Стационарной  Станции.  Все
гигантские лайнеры "Гиперпространственных": "Дирак", "Ньютон", "Форвард" и
"Максвелл" - отправлялись оттуда. Комплекс "Шипстоун" имел  там  отделение
("Шипстоун-Стационарная") в основном для  того,  чтобы  продавать  энергию
кораблям, и особенно этим кораблям.
     Офицеры и рядовые члены команд,  идущие  в  увольнение,  прибывали  и
отбывали оттуда; те, кто не был в  увольнении,  могли  ночевать  на  своих
кораблях, но они часто выпивали, ели и веселились на Станции.
     Мне не нравится Стебель, и двадцатичетырехчасовая станция  меня  мало
интересует. Если не считать захватывающего и все  время  меняющегося  вида
Земли, она не может предложить ничего, кроме высоких цен  и  тесных  жилых
помещений.  Ее  искусственная  гравитация  все  время  меняется,   вызывая
неприятные ощущения,  и  кажется,  что  она  всегда  отключается  в  самый
подходящий момент, чтобы суп выплеснулся в лицо.
     Но если вы не привередливы, там можно найти  работу.  Мне  достаточно
долго будет на что жить, чтобы я  могла  выслушать  откровенные  мнения  о
каждой  из  колонизованных  планет  от  одного   или   больше   предвзятых
космонавтов.
     Существовала  даже   возможность   обойти   Фосетта   и   улететь   с
"Гиперпространственными" оттуда. Известно, что всегда в  последнюю  минуту
на  корабли  нанимают  людей,  чтобы  заполнить  внезапно   образовавшиеся
вакансии. Если такой шанс появится, я не стану повторять свою глупость - я
не  стану  проситься  на   работу   полицейского   старшины.   Официантка,
посудомойка, горничная, банщица  -  если  работа  позволит  мне  совершить
Большое Путешествие, я ухвачусь за нее обеими руками.
     Выбрав таким образом свой новый дом, я  надеялась  сесть  на  тот  же
корабль, но уже  как  пассажир  класса  люкс,  оплатив  поездку  благодаря
странным условиям завещания моего приемного отца.
     Я предупредила хозяина той мышеловки, в которой жила, потом  занялась
кое-какими домашними  делами,  прежде  чем  поехать  в  Африку.  Африка...
придется ли мне добираться через остров Вознесения?  Или  ПБ  будут  снова
летать? Африка напомнила мне о Голди, и  об  Анне  с  Бартом,  и  о  милом
докторе Красном. Я могла добраться до Африки раньше них. Но это  не  имело
значения, потому что  там  только  в  одном  месте  могла  начаться  война
(насколько я знала), и я намеревалась остерегаться этого места, как чумы.
     Чума! Мне  следовало  немедленно  подготовить  сообщение  для  Глории
Томосавы и для мистера и миссис Мортенсон. Казалось абсурдным, что я  могу
сказать что-нибудь, что заставит их поверить в  то,  что  эпидемия  Черной
Смерти начнется всего через два с половиной года - я сама в это не верила.
Но если бы я смогла достаточно  сильно  обеспокоить  ответственных  людей,
чтобы была усилена борьба с крысами, и карантинные  меры  у  барьеров  ТКИ
стали не просто бессмысленным ритуалом, это, возможно - только возможно  -
спасло бы космические колонии и Луну.
     Маловероятно - но мне надо было попытаться.
     Мне оставалось только еще раз  попробовать  отыскать  моих  пропавших
друзей... а  потом  на  время  забыть  об  этом,  пока  я  не  вернусь  со
Стационарной Станции или (надежда всегда жива!) из  Большого  Путешествия.
Конечно, со Стационарной Станции можно позвонить в Сидней или Виннипег или
еще куда-нибудь... но обойдется это значительно  дороже.  Я  за  последнее
время узнала, что хотеть чего-нибудь и иметь возможность заплатить за  это
- совсем не одно и то же.
     Я набрала код Торми в Виннипеге, готовая  услышать:  "Набранный  вами
код временно отключен по просьбе абонента."
     Вместо этого я услышала:
     - Дворец пиратской пиццы!
     Я пробормотала:
     - Извините: я ошиблась номером, - и отключилась. Потом я набрала  код
еще раз, очень аккуратно...
     ...и услышала:
     - Дворец пиратской пиццы!
     На этот раз я сказала:
     - Извините за беспокойство.  Я  в  Свободном  Штате  Лас-Вегас,  и  я
пыталась дозвониться до друзей в Виннипеге - но я дважды попала к  вам.  Я
не знаю, что я делаю не так.
     - Какой код вы набирали?
     Я сказала.
     - Это наш, - согласилась она. - Лучшая гигантская пицца в  Британской
Канаде. Но мы открылись только десять дней назад. Может быть, этот код был
раньше у ваших друзей?
     Я согласилась, поблагодарила этот приятный голос и отключилась.  Села
и задумалась. Потом я набрала АНЗАК-Виннипег, изо всех  сил  желая,  чтобы
этот терминал с минимальным набором функций  мог  передавать  картинку  не
только в  пределах  Лас-Вегаса;  когда  изображаешь  из  себя  Пинкертона,
полезно видеть лица. Как только  компьютер  АНЗАК  ответил,  я,  имея  уже
некоторый опыт в обращении с  ним,  попросила  оперативного  дежурного.  Я
сказала женщине, которая ответила:
     - Я Фрайдэй Джонс, новозеландская подруга капитана и миссис Торми.  Я
пыталась позвонить к ним домой, но у меня ничего не получилось.  Не  знаю,
может быть, вы сможете мне помочь?
     - Боюсь, что нет.
     - Правда? Даже не сможете ничего подсказать?
     - Мне очень жаль. Капитан Торми уволился.  Он  даже  снял  деньги  со
своей пенсионной страховки. Как я понимаю, он продал свой дом, так что,  я
думаю, он уехал навсегда. Я знаю только, что единственный адрес, который у
нас есть - это адрес его зятя  в  Университете  Сиднея.  Но  мы  не  можем
разглашать адреса.
     Я сказала:
     -  Я  думаю,  вы  имеете  в  виду  профессора  Федерико   Фарнезе   с
биологического факультета университета.
     - Верно. Вы, видимо, его знаете?
     - Да, Фредди и Бетти мои старые друзья; я знала их, когда они ж