чистите зубки; завтрак будет подан через две  секунды;  Барт  как  раз
выходит из ванны, так что не теряйте времени.
     Во время второй чашки кофе Барт сказал:
     - Ну, что, дорогая?
     Анна спросила:
     - Сказать?
     - Давай, милая.
     - Ладно. Голди,  Фрайдэй...  Мы  надеемся,  вы  сможете  уделить  нам
немного времени сегодня утром, потому что мы  любим  вас  обеих  и  хотим,
чтобы вы были с нами. Мы сегодня утром женимся.
     Мы с Голди старательно изобразили  абсолютное  удивление  и  огромную
радость, при этом вскочив и  начав  целовать  их  обоих.  В  любом  случае
радость была искренней; удивление было  фальшивым.  С  Голди,  думаю,  это
могло быть наоборот. Но я оставила свои подозрения при себе.
     Мы с Голди решили купить цветы, договорившись встретиться  с  ними  в
Венчальной Часовне Гретны Грин... и я с облегчением и  радостью  заметила,
что Голди была так же счастлива за них и  когда  их  не  было  рядом.  Она
сказала мне:
     - Они хорошо подходят друг к другу. Я никогда не одобряла планы  Анны
стать профессиональной бабушкой, это просто одна из форм  самоубийства.  -
Она добавила:
     - Я надеюсь, ты не расстроилась.
     Я ответила:
     - Что? Я? С чего вдруг?
     - Позапрошлой ночью он спал с тобой; прошлой ночью  он  спал  с  ней.
Сегодня он на ней женится. Некоторые женщины были бы от этого не в себе.
     - Господи, почему? Я не влюблена в Барта. О, я люблю его, потому  что
он был одним из тех, кто однажды ночью спас мне жизнь. И позапрошлой ночью
я пыталась поблагодарить его - и он тоже был очень мил ко мне. Когда  я  в
этом нуждалась. Но это не причина, по которой я  могу  ожидать,  что  Барт
будет посвящать себя мне каждую ночь, или даже каждую вторую ночь.
     - Ты права, Фрайдэй, но немногие женщины твоего возраста могут думать
так логично.
     - О, я не знаю; по-моему, это очевидно. Ты ведь тоже не расстроилась.
     - А? Что ты имеешь в виду?
     - Абсолютно то же самое, что и ты.  Позапрошлой  ночью  она  спала  с
тобой; прошлой ночью она спала с ним. Тебя это, похоже, не волнует.
     - А почему это должно меня волновать?
     - Не должно. Но случай аналогичный. -  (Голди,  пожалуйста,  не  надо
считать  меня  дурой.  Я  не  только  видела  выражение  твоего  лица,   я
чувствовала твой запах.) - Честно говоря, ты меня немного  удивила.  Я  не
знала, что тебя интересуют женщины. Конечно, я знаю  это  об  Анне  -  она
слегка удивила меня, когда легла с Бартом. Я не  знала,  что  она  спит  с
ними. В смысле, с мужчинами. Не знала, что она вообще была замужем.
     - О. Да, видимо, так могло показаться со стороны. Но это примерно так
же, как ты сказала о Барте: мы с Анной любим друг друга, любили много  лет
- и иногда мы выражаем это в постели. Но мы не "влюблены".  Мы  обе  очень
интересуемся мужчинами... не стоит обращать внимания  на  ту  ночь.  Когда
Анна практически выкрала Барта из твоих объятий, я обрадовалась -  хотя  и
расстроилась немного за тебя. Но не слишком, потому что  вокруг  тебя  все
время крутятся мужчины, а с Анной такое уже  случается  редко.  Поэтому  я
обрадовалась. Я не рассчитывала, что это приведет к браку, но то, что  это
случилось - просто грандиозно. Вот "Золотая орхидея" - что будем покупать?
     - Погоди секунду. - Я оставила ее  рядом  с  цветочным  магазином.  -
Голди, с огромным риском для собственной жизни кто-то бежал в  спальню  на
ферме с носилками в руках. Предназначенных для меня.
     Голди выглядела обиженной. - У кого-то слишком длинный язык.
     - Мне следовало сказать раньше. Я  люблю  тебя.  Больше,  чем  Барта,
потому что я люблю тебя дольше. Мне не нужно выходить за него замуж,  и  я
не могу выйти замуж за тебя. Я просто люблю тебя. Хорошо?



                                    26

     Наверное, я все-таки в некотором роде вышла  замуж  за  Голди.  Сразу
после того, как Анна и Барт стали супругами по закону, мы все вернулись  в
гостиницу; Барт с Анной переехали в  "апартаменты  для  молодоженов"  (без
зеркала на потолке, оформление в белом и розовом цветах вместо  черного  и
красного, а в остальном почти то же самое - только немного дороже), а мы с
Голди выехали из гостиницы и сняли маленькую хибарку  неподалеку  от  того
места, где Чарлстон вливается в Фремонт. Оттуда можно было дойти пешком до
движущегося тротуара, соединяющего Трудовой Рынок с городом, и Голди могла
на нем доехать до любой больницы, а мне было легко ездить за покупками - а
иначе нам пришлось бы купить или взять  напрокат  лошадь  с  повозкой  или
велосипеды.
     Наверное, местоположение было единственным достоинством  этого  дома,
но для меня он был как сказочный домик  молодоженов  с  розами  у  дверей.
Правда, роз там не было, дом был уродлив, и единственной современной вещью
в нем был терминал дешевой модели. Но впервые в жизни я имела  собственный
дом  и  была  "домохозяйкой".  Мой  дом  в  Крайстчерч  никогда   не   был
по-настоящему моим; я определенно не была хозяйкой в нем, и мне все  время
разными способами напоминали, что я скорее там  гостья,  а  не  постоянная
жительница.
     Вы знаете, как интересно покупать кастрюлю для собственной кухни?
     Я сразу стала домохозяйкой, потому что  Голди  вызвали  в  первый  же
день, и она ушла на дежурство с двадцати трех до семи утра.  На  следующий
день, пока Голди  спала,  я  приготовила  свой  первый  обед...  и  сожгла
картошку до углей и разревелась, что, как я понимаю, является  привилегией
невесты. Если это так, то я уже ее использовала, не дождавшись  того  дня,
когда стану невестой, если вообще когда-нибудь стану настоящей невестой, а
не такой фальшивой, как в Крайстчерч.
     Я была хорошей домохозяйкой; я даже купила семена душистого горошка и
посадила их вместо того  несуществующего  розового  куста  у  дверей  -  и
обнаружила, что садоводство - это больше чем запихивание семян в землю: те
семена не взошли. Поэтому я проконсультировалась в библиотеке Лас-Вегаса и
купила  книгу,  настоящую  книгу  с  бумажными   листами   и   картинками,
изображавшими, что должен делать умелый садовод. Я изучила ее.  Я  выучила
ее наизусть.
     Но одну вещь я не сделала. Хотя меня  страшно  мучил  соблазн,  я  не
завела котенка. Голди могла уехать в любой день;  она  предупредила  меня,
что, если меня не окажется дома, она, возможно, уедет даже не попрощавшись
(так же, как я предупредила Жоржа - и сделала).
     Если бы я завела котенка, то сохранить его было бы для меня  вопросом
чести. Но курьер не может возить  с  собой  котенка  в  чемодане;  это  не
подходящий способ воспитания малыша. А я однажды могла уехать по  заданию.
Поэтому котенка я не завела.
     Если  не  считать  этого,  я  наслаждалась  всеми  прелестями   жизни
домохозяйки...  включая  муравьев  в  сахарнице  и  канализацию,   которую
прорвало однажды ночью, две прелести, переживать которые еще  раз  мне  не
очень хочется. Это были счастливые  дни.  Голди  постепенно  выучила  меня
готовить - а я думала, что знаю, как это делается; теперь я  действительно
знаю. И я научилась взбивать мартини именно так, как ей больше  нравилось:
три и шесть десятых части джина "Бифитер" на  одну  часть  сухого  вермута
"Найли прат", смешать и встряхнуть - а я пила  "Бристол  крим"  со  льдом.
Мартини для меня  слишком  крепкий  напиток,  но  я  могу  понять,  почему
набегавшаяся за день медсестра может захотеть его, придя домой.
     Ей-Богу, будь Голди мужчиной, я  бы  устранила  свою  стерильность  и
счастливо выращивала бы детей, душистый горошек и кошек.
     Барт и Анна почти сразу уехали в Алабаму,  и  мы  подробно  обо  всем
договорились, чтобы не потерять друг друга. Они не собирались жить там, но
Анна чувствовала, что должна навестить дочь (и  устроить  смотрины  своему
новому мужу, подумала я). После этого они намеревались заключить  контракт
с военной или полувоенной организацией, которая могла бы взять их обоих  с
условием, что они останутся вместе. В бою. Да. Они оба устали от  бумажной
работы; они оба были готовы наняться  на  низшую  должность,  лишь  бы  не
работать в штабе, а присоединиться к боевой команде. "Better  one  crowded
hour of life than a cycle in Cathay." Может  быть,  и  так.  Это  была  их
собственная жизнь.
     Я не теряла контакта с вербовщиками на  Трудовом  Рынке,  потому  что
приближался день, когда мне не просто захочется поехать выполнять задание,
а придется это  сделать.  Голди  работала  практически  постоянно,  и  она
попыталась настоять на оплате всех домашних  расходов.  Но  я  уперлась  и
заставила ее согласиться на то, что я буду платить  половину.  Так  как  у
меня был на счету каждый  бак,  я  точно  знала,  сколько  стоит  жизнь  в
Лас-Вегасе. Слишком много, даже в хибарке.  Когда  Голди  уедет,  я  смогу
прожить только несколько месяцев, пока не разорюсь.
     Но я не буду этого делать. Коттедж  для  новобрачных  -  неподходящее
место для одинокой жизни.
     Я продолжала попытки связаться с Жоржем, Иеном и Дженет, и с Бетти  и
Фредди, но я ограничила себя двумя звонками в  месяц;  плата  за  терминал
была значительной.
     Два раза в неделю я проводила  полдня  на  Трудовом  Рынке,  стараясь
ничего не упустить. Я больше не рассчитывала получить работу  курьера,  за
которую платили бы хотя бы половину того, что я получала у босса, но я все
равно   беседовала   с   представителями   мультинационалов   -    которые
действительно пользовались услугами опытных курьеров. И  я  проверяла  все
другие вакансии в поисках чего-нибудь, чего угодно, что подходило  бы  под
мои совершенно необычные способности. Босс намекнул мне, что я в некотором
роде сверхчеловек - если  так,  то  я  могу  засвидетельствовать,  что  на
сверхлюдей спрос невелик.
     Я думала о том, чтобы пойти в школу и стать крупье или дилером  -  но
потом переставила этот вариант в конец списка. Опытный дилер или крупье на
рулетке может работать многие годы и получать хорошую зарплату...  но  для
меня это было бы каторгой. Это способ, чтобы выжить,  но  не  жить.  Лучше
наняться рядовой и попытаться выслужиться, чтобы получить звание.
     Но существовали и другие возможности, о которых я никогда не  думала.
Например, вот это:

               Суррогатные матери - неограниченная лицензия
              под поручительством "Трансамерики" и "Ллойда" -
                за рождение близнецов вплоть до четырех
                  дополнительная оплата не взимается.
                        Оплата по договоренности.
          Стандартный гонорар за собеседование и медицинское
             обследование физиометристом по вашему выбору.
                  Бэйбиз анлимитед, инк. LV 7962M 4/3

     Я могла бы попробовать наняться в  "Бэйбиз  анлимитед"  или  заняться
этой  работой  самостоятельно.  Моя  обратимая   стерильность   стала   бы
дополнительным преимуществом, так как больше всего  заказчики  суррогатных
матерей боятся того, что наемная мать подсунет им собственного  ребенка  -
забеременеет сама как раз перед  имплантацией.  Стерильность  не  является
препятствием,  потому  что  овуляция   не   требуется;   технолог   просто
перестраивает химизм тела, чтобы поле было готово  для  сева.  Овуляция  -
просто неудобство.
     Рожать детей для других людей было бы только временной работой  -  но
возможной; за нее хорошо платят.

            Требуется: жена на 90 дней для внепланетного отпуска.
                   Все текущие расходы, роскошь 9 и выше,
                     премиальные по профсоюзному тарифу.
           Физический диапазон С/В, темперамент сангвинический 8,
                         любвеобильность 7 или выше.
                 Клиент имеет лицензию Чикагской Империи
                        на произведение потомства,
          готов передать ее отпускной жене в случае ее беременности,
         или оба подвергнутся 120-дневной стерилизации, по ее выбору.
                Амелия Брент, дипломированный посредник,
                         Нью Кортез Мезанин 18/20

     Неплохая сделка для женщины, которая хочет  отдохнуть  три  месяца  и
которой нравится русская рулетка. Беременность  мне  не  угрожала,  а  мой
коэффициент сексуальности выше 7 - и намного!  Но  премиальный  тариф  для
наложниц в Свободном Штате недостаточно высок, чтобы общий  заработок  мог
оправдать потерю более постоянной работы - и этот  безликий  клиент  почти
наверняка был страшным занудой, а иначе он не стал бы нанимать незнакомку,
чтобы разделить с ней постель.

                           Срочно требуются:
                  два инженера по пространсту-времени,
                    имеющие опыт n-мерных разработок.
                      Должны быть готовы рискнуть
                   необратимым темпоральным сдвигом.
                               Участие
                           Хорошие условия
                          Уверенность в себе
                         Бэбкок и Уилкокс, лтд.
                     Заявки направлять по адресу
                 "Уолл-стрит джорнэл", Труд. Рынок ЛВ

     Вышеуказанное было как раз той работой, какую я хотела  бы  получить.
Единственной  проблемой  было  то,  что  у  меня  не  было   ни   малейшей
квалификации.
     На здании Первой Плазмитской Церкви ("Вначале была Плазма"), которое
стояло неподалеку от Рынка, висело объявление  с  расписанием  служб.  Мое
внимание привлекло объявление  поменьше,  составленное  из  съемных  букв:

           "Следующая девственница будет принесена в жертву
                         в 02.51 22-го октября."

     Это было похоже на постоянную работу,  но  опять  же  на  такую,  для
которой я не подходила. Это объявление меня как будто заворожило.  Пока  я
на него таращилась, вышел человек и поменял надпись, и я  сообразила,  что
пропустила последнее жертвоприношение, а следующее будет только через  две
недели, и я не смогу присутствовать при  этом.  Но  мое  любопытство,  как
всегда, победило. Я спросила:
     - Вы действительно приносите в жертву девственниц?
     Он ответил:
     - Не я. Я всего лишь прислужник. Но... Ну, на самом деле нет,  им  не
обязательно быть девственницами. Но они должны выглядеть как девственницы.
- Он оглядел меня с ног до головы. - Я думаю, вы  подошли  бы.  Не  хотите
зайти и поговорить со священником?
     - Гм, нет. Вы хотите сказать, что  он  действительно  приносит  их  в
жертву?
     Он снова посмотрел на меня. - Вы не здешняя, верно?
     Я призналась.
     - В общем, ситуация примерно такая, - продолжал он. - Если бы вы дали
объявление о наборе актеров для фильма с убийствами,  вы  бы  набрали  всю
труппу за полдня, и никто даже не спросил бы, будут их  убивать  на  самом
деле или нет. Вот такой это город.
     Может быть, и так. А скорее, я просто неотесанная деревенщина. Или  и
то, и другое.
     Там было множество объявлений с предложениями работать вне Земли  или
касающихся внеземной жизни. Я не собиралась наняться на работу вне  Земли,
потому что я на  самом  деле  собиралась  уехать  с  Земли  как  колонист,
обладающий таким количеством денег, что можно будет выбирать любую планету
от Проксимы, находящейся почти  под  боком,  до  Релма,  который  был  так
далеко, что и грузы, и пассажиры перевозились  N-кораблями  -  вот  только
судя по последней информации, Первый Гражданин  закрыл  ее  для  мигрантов
независимо от суммы взноса, сделав исключение только для  некоторых  людей
искусства и ученых по индивидуальной договоренности. Не то чтобы я  хотела
поехать в Релм, что бы ни говорили о его  богатстве.  Слишком  далеко!  Но
проксимиты наши близкие соседи; с Южного Острова их звезда видна прямо над
головой, большая яркая звезда. Дружелюбное место.
     Но я читала все объявления...
     Отделению "Трансураникс", находящемуся  на  планете  Золотая  системы
Проциона-Б, требовались опытные шахтные инженеры для надзора за коболдами,
контракт на пять лет с возможностью продления, премиальные,  сверхурочные.
В объявлении не  говорилось  о  том,  что  на  Золотой  немодифицированный
человек редко может протянуть пять лет.
     "Гиперпространственные линии" набирали персонал для  рейса  до  Релма
через Проксиму, Аутпост, Фидлерз Грин,  Форест,  Ботани  Бей,  Хальцион  и
Мидуэй. Вылет со Стационарной Станции, рейс длится  четыре  месяца,  затем
месячный отпуск и снова в рейс. Я не стала обращать внимания на требования
и   зарплату   ультра-астрогатора,   инженера   по   гиперпространственным
двигателям, суперкарго, связиста и врача,  но  просмотрела  список  других
профессий.
     Официант,  стюард,   плотник,   электрик,   сантехник,   электронщик,
электронщик (компьютеры),  кок,  пекарь,  повар  по  приправам,  буфетчик,
шеф-повар, повар по фирменным блюдам, бармен, крупье/дилер,  распорядитель
вечеров, голограф/фотограф, зубной техник,  певец,  преподаватель  танцев,
организатор   игр,   секретарь-компаньон(ка),   помощник   администратора,
преподаватель рисования, преподаватель карточных игр, тренер по  плаванию,
медсестра, детская няня, старшина корабельной полиции (с оружием  и  без),
дирижер/руководитель оркестра, театральный режиссер, музыкант (указывались
двадцать три инструмента, но требовалось умение играть на двух  или  более
сразу), косметолог, парикмахер, массажист, продавец, гид...
     ...и это только образец. Одним словом, если что-то делают на  земле,
то это или что-то  подобное  делают  и  в  небе.  Некоторые  из  профессий
относились к сугубо космическим работам, которые я даже перевести не  могу
- что, например, может значить "надклиппсман 2/c"?
     Одна профессия - "наложница" не была указана в списке  вопреки  тому,
что "Гиперпространственные линии" были Нанимателем, Предоставляющим Равные
Возможности, но мне рассказали, насколько они равные. Если хочешь наняться
на  какую-нибудь  из  не  очень  технических  работ,  чрезвычайно  полезно
выглядеть  молодо,  привлекательно,  не  иметь   проблем   со   здоровьем,
интересоваться сексом, быть  бисексуальным(ой),  хотеть  заработать  и  не
отказываться от любых разумных предложений.
     Сам капитан порта имел две левые ноги и раньше был казначеем  старого
"Ньютона", а начинал он с простого стюарда. В  дни  своих  путешествий  по
небу он внимательно следил, чтобы пассажиры первого класса  получали  все,
что хотели - и они за это хорошо платили. И оказавшись капитаном порта, он
продолжал за этим следить. Говорили, что он предпочитает супружеские  пары
любым одиночкам, если они могут работать как команда и в  постели,  и  вне
ее. На Рынке я слышала историю о команде  альфонса  и  наложницы,  которые
разбогатели всего за четыре рейса. Они работали  учителями  танцев  утром,
тренерами по  плаванию  днем,  танцовщиками  до  и  после  обеда,  пели  и
рассказывали анекдоты, потом  интимные  развлечения  вместе  или  отдельно
ночью - четыре поездки, и можно было  уходить  на  пенсию...  и  они  были
вынуждены это сделать, потому что их уволили - ведь  они  не  были  больше
привлекательны, не лучились жизненной  энергией;  они  могли  поддерживать
такой темп жизни только благодаря наркотикам.
     Я не думаю, что деньги могут так сильно меня соблазнять. Я  смогу  не
спать всю ночь, если меня попросить, но мне лучше будет на следующий  день
наверстать.
     Мне было удивительно, что "Гиперпространственные линии", имея  только
четыре   пассажирских   маршрута,   нанимали,   по-видимому,    работников
одновременно на все должности. Помощник агента по найму спросила меня:
     - Вы действительно не знаете?
     Я сказала ей, что нет.
     - На каждой из трех первых остановок требуется очень много того,  что
заставляет мир вертеться, чтобы  заплатить  за  въезд.  Следующие  три  не
дешевы, хотя можно обойтись без взноса,  обладая  некоторыми  профессиями.
Только одна из планет призовая. Поэтому  дезертирство  представляет  собой
большую  проблему.  Фидлерз  Грин  настолько  соблазнительное  место,  что
неск