с в Сан-Хосе, только  здесь  это
называлось "апартаменты для оргий". Я не могла понять, почему. Зеркала  на
потолке, аспирина и "Алки-Зельтцер" в ванной недостаточно, чтобы оправдать
такое  название;  мой  инструктор  по  наложничеству  только  презрительно
рассмеялся бы. Однако я думаю, что большинство потенциальных  клиентов  не
обладает преимуществами передового обучения - мне  говорили,  что  большая
часть людей вообще не получает подготовки. Меня часто интересовало, кто же
их учит? Их родители? Может быть, это строгое табу  инцеста,  существующее
среди обычных людей, на самом деле только табу на разговоры об этом, но не
на занятие этим?
     Я надеюсь однажды узнать о подобных вещах,  но  я  никогда  не  знала
никого, кого можно было бы спросить. Может  быть,  Дженет  расскажет  мне.
Когда-нибудь...
     Мы договорились встретиться за обедом, и Барт с Анной пошли в холл  и
казино, а мы с Голди отправились в  Индустриальный  Парк.  Барт  собирался
заняться поисками работы, но выразил намерение немножко  пошуметь,  прежде
чем успокоиться. Анна ничего не сказала, но я думаю, она  хотела  посетить
злачные места, прежде чем взять на себя обязанности бабушки. Только  Голди
сегодня  абсолютно  серьезно  хотела  заняться  поисками  работы.  Я  тоже
собиралась найти работу - но сперва мне нужно было кое-что обдумать.
     Видимо - почти наверняка - мне придется покинуть Землю. Босс  считал,
что я должна это сделать, и это уже было достаточной причиной.  Но  помимо
этого, исследования, касающиеся разложения культуры, которыми он  заставил
меня заняться, обратили мое внимание на те вещи, о которых я давно  знала,
но над которыми никогда не задумывалась. Я никогда не  пыталась  отнестись
критически к  тем  культурам,  в  которых  жила  или  которые  посещала  -
пожалуйста, поймите, что искусственный человек - везде  чужой,  независимо
от того, сколько времени он живет в каком-то  месте.  Ни  одна  страна  не
может быть для меня родной, так зачем думать об этом?
     Но когда я начала изучать это, я увидела, что наша старушка планета в
жалком состоянии. Новая Зеландия была неплохим местом,  как  и  Британская
Канада, но даже эти две страны выказывали  явные  признаки  разложения.  И
все-таки эти страны были лучше других.
     Но торопиться не стоило. Человек не может дважды  переехать  с  одной
планеты на другую - если только он не сказочно богат, в отличие  от  меня.
Мне выделялись деньги для одного переселения... так  что  мне  нужно  было
тщательно выбрать подходящую планету, потому что после того, как я  покину
Землю, ошибку исправить будет нельзя.
     И кроме того... Где Дженет?
     Босс имел контактный адрес или код. Не я!
     Босс имел агента в управлении полиции Виннипега. Не я!
     Босс имел собственную сеть сыщиков, разбросанную по всей планете.  Не
я!
     Я могла бы попробовать время от времени звонить им. Я буду пробовать.
Я могла бы связаться с АНЗАК и Университетом Манитобы. Я свяжусь. Я  могла
бы проверить код в Окленде и биофак университета Сиднея. Я проверю.
     Если ничего из этого не сработает, что еще  я  могла  бы  сделать?  Я
могла бы поехать в Сидней и попытаться вытянуть  из  кого-нибудь  домашний
или еще какой-нибудь адрес Фарнезе. Но это обошлось бы недешево, и  тут  я
была вынуждена осознать, что поездки, которые я  раньше  воспринимала  как
должное, теперь будут трудными и, наверное, невозможными. Дорога до Нового
Южного Уэльса, пока  не  начали  летать  полубаллистики,  обойдется  очень
дорого. Доехать можно - на подземке, по воде и проехав три  четверти  пути
вокруг земного шара... но это будет тяжело и недешево.
     Возможно,  я  могла  бы  наняться  "девочкой"  на  судно,  идущее  из
Сан-Франциско в Австралию. Это было бы дешево и  нетрудно,  но  заняло  бы
очень много времени, даже если бы я отплыла из Уотсонвилла на  шипстоунном
танкере. Парусный сухогруз... нет, не надо.
     Может быть, мне лучше нанять Пинкертона в Сиднее? Сколько они  берут?
Смогу ли я это себе позволить?
     Мне понадобилось меньше тридцати  шести  часов  после  смерти  босса,
чтобы наткнуться на тот факт, что я никогда не знала истинной цены грамма.
     Обратите внимание - до этого дня в моей жизни было только три  режима
экономики:
     а) На задании я тратила, сколько было нужно.
     б) В Крайстчерч я расходовала некоторые суммы,  но  не  большие  -  в
основном на подарки семье.
     в) На ферме, в новой резиденции, потом еще позже в "Паджаро Сэндс"  я
вообще почти не тратила денег. Жилье и питание входили в мой  контракт.  Я
не пила и не играла. Если бы Анита не доила  меня,  я  могла  бы  накопить
кругленькую сумму.
     Я  существовала  вдали  от  реальной  жизни  и  до  сих  пор   ничего
по-настоящему не знала о деньгах.
     Но я могу складывать и вычитать без терминала. Я заплатила  наличными
свою долю в "Кабанья Хьатт". За билет  до  Свободного  Штата  я  заплатила
кредитной карточкой, но его стоимость записала. Я заметила, сколько  стоит
прожить сутки в "Дюнах" и делала записи о  других  тратах,  платила  ли  я
карточкой или наличными или по гостиничному счету.
     Я сразу поняла, что на жилье и  питание  в  первоклассных  отелях  за
короткое время уйдут все мои сбережения до последнего грамма, даже если  я
не буду тратить ничего, ни цента  на  одежду,  предметы  роскоши,  друзей,
непредвиденные расходы. Что и требовалось доказать. Мне нужно  либо  найти
работу, либо отправиться в путешествие на колонизируемую планету.
     У меня возникло страшное подозрение,  что  босс  платил  мне  намного
больше, чем я заслуживала. О, я хороший курьер,  лучше  всех,  но  сколько
сейчас платят курьерам?
     Я могла бы наняться рядовой, потом (в этом я не  сомневалась)  быстро
дослужилась бы до сержанта. Это меня не очень  привлекало,  но,  возможно,
мне придется поступить именно так. Тщеславие не принадлежит к  числу  моих
недостатков;   для   большей   части   гражданских    работ    я    просто
неквалифицированная рабочая сила - я это знаю.
     Что-то еще меня останавливало, что-то еще толкало вперед. Я не хотела
отправляться на чужую планету в одиночестве. Меня это пугало.  Я  потеряла
свою новозеландскую семью (если она вообще у меня была), босс  умер,  и  я
чувствовала себя так, как чувствовал себя Крошка Цыпленок, когда  на  него
падало небо, мои настоящие друзья  из  числа  моих  коллег  разъехались  в
разные стороны - кроме этих троих, но и они скоро собирались уехать - и  я
умудрилась потерять Жоржа, Дженет и Иена.
     И несмотря на кружащийся вокруг меня Лас-Вегас,  я  чувствовала  себя
одинокой, как Робинзон Крузо.
     Я хотела, чтобы вместе со мной с Земли уехали  Дженет,  Иен  и  Жорж.
Тогда я бы не боялась. Тогда я могла бы всю дорогу улыбаться.
     Кроме того - Черная Смерть. Надвигалась чума.
     Да, да,  я  сказала  боссу,  что  мое  полуночное  предсказание  было
чепухой. Но он сказал мне, что его аналитический отдел  предсказал  то  же
самое, но не через три года, а через четыре. (Слабое утешение!)
     Я была вынуждена серьезно воспринимать свое  предсказание.  Я  должна
была предупредить Иена, Дженет и Жоржа.
     Я не рассчитывала напугать их этим -  я  не  думаю,  что  эту  троицу
вообще  можно  напугать.  Но  я  хотела  сказать:  "Если  вы   не   хотите
переселяться,  то  по  крайней  мере  отнеситесь  к  моему  предупреждению
серьезно и хотя бы держитесь подальше от больших  городов.  Если  появится
вакцина, привейте ее себе. Но не забывайте о моем предупреждении."


     Индустриальный Парк расположен по дороге к  Плотине  Гувера;  там  же
находится и Трудовой Рынок. В Вегасе машины в пределы города не допускают,
но  везде  есть  движущиеся  тротуары,   а   один   протянут   до   самого
Индустриального  Парка.   Чтобы   добраться   дальше,   до   Плотины   или
Боулдер-Сити, есть автобусный маршрут. Я планировала  воспользоваться  им,
потому что "Шипстоун-Долина Смерти" арендует часть пустыни между Восточным
Лас-Вегасом и Боулдер-Сити в  качестве  зарядочной  станции,  и  я  хотела
посмотреть на нее, чтобы пополнить свой запас знаний.
     Мог ли  комплекс  "Шипстоун"  быть  тем  корпоративным  государством,
которое стояло за Кровавым Четвергом? Я не могла найти причины для  этого.
Но это должна была быть сила, способная покрыть весь земной шар и  в  одну
ночь добраться до Цереры. Таких было немного. Мог ли это быть сверхбогатый
человек или группа людей? Опять же, выбор небольшой. Так как босс умер, я,
возможно, об этом так никогда и не узнаю. Я часто  ругалась  с  ним  -  но
именно к нему я обращалась, когда чего-нибудь не  понимала.  Я  не  знала,
насколько полагалась на него, пока его поддержка не исчезла.


     Трудовой Рынок - это большое здание типа пассажа, в котором есть все,
от роскошных контор "Уолл-стрит джорнэл" до  вербовщиков,  которые  держат
свои конторы у себя под шляпами, никогда  не  садятся  отдохнуть  и  редко
замолкают. Везде висят  объявления,  везде  ходят  люди,  и  вообще  Рынок
напомнил мне Нижний Виксберг, только пахло здесь лучше.
     Военные  и  полувоенные  свободные  компании  собрались  с  восточной
стороны. Голди переходила от одной к другой, а я ходила за ней.  В  каждой
она оставляла свое имя и копию своего послужного списка. Мы задержались  в
городе, чтобы  распечатать  его,  она  договорилась  о  почтовом  ящике  и
уговорила меня тоже заплатить за  почтовый  ящик  и  телефонный  номер.  -
Фрайдэй, если нам придется остаться здесь больше, чем на один или два дня,
я выеду из "Дюн". Ты ведь обратила внимание на суточную стоимость  номера?
Это хорошее место, но здесь каждый день продают тебе заново  кровать.  Мне
это не по карману. Может быть, ты можешь себе это позволить, но...
     - Не могу.
     И я оформила себе как  бы  домашний  адрес  и  послала  своему  мозгу
напоминание сказать об этом Глории Томосаве. Я заплатила за год  вперед...
и обнаружила, что это дало мне какое-то странное чувство  надежности.  Это
не был даже шалаш из листьев... но это был фундамент,  адрес,  который  не
смоет водой.
     Голди  не  взяли  на  службу  в  этот  день,  но  она  не   выглядела
расстроенной. Она сказала мне:
     - Сейчас нет войны, вот и все. Но мир не продолжается  больше  месяца
или двух. Потом снова начнется набор, а мое имя будет в картотеке. А  пока
я зарегистрируюсь на городской бирже и буду работать на временных работах.
Я  скажу  тебе  одну  вещь  относительно  подкладывания  суден,   Фрайдэй:
медсестры  никогда  не  голодают.  Имеющаяся  сейчас  временная   нехватка
медсестер существует уже больше столетия, и скоро не исчезнет.
     Второй  вербовщик,  к  которому  она   обратилась   -   представитель
"Чистильщиков Ройер", "Колонны Цезаря" и "Старухи с косой" (все  отборные,
всемирно известные подразделения) - после того, как Голди рассказала ему о
себе, повернулся ко мне. - Ну, а вы? Вы тоже квалифицированная медсестра?
     - Нет. - сказала я. - Я боевой курьер.
     - На это спрос небольшой. Сейчас большинство подразделений пользуются
экспресс-почтой, если не работает терминал.
     Я почувствовала, что тут задето мое  самолюбие  -  босс  предупреждал
меня против этого. - Я лучшая, - ответила я. -  Я  могу  отправиться  куда
угодно... и то, что я несу, попадает  по  назначению,  когда  не  работает
почта. Как, например, во время последнего чрезвычайного положения.
     - Это правда, - сказала Голди. - Она не преувеличивает.
     - Все равно большого спроса на ваши таланты нет. Умеете ли вы  делать
еще что-нибудь?
     (Нельзя мне хвастаться!)
     - Какое ваше любимое оружие? Я буду  драться
им с вами, по  спортивным  правилам  или  по-настоящему.  Позвоните  своей
вдове, и мы начнем.
     - Значит, сразу в бой? Вы мне напоминаете фокстерьера, который у меня
когда-то был. Ну, ладно, дорогая, я не могу играть с  вами  в  игрушки;  у
меня еще есть работа.  Просто  скажите  мне  правду,  и  я  занесу  вас  в
картотеку.
     - Простите, начальник. Мне не следовало хвастаться. В общем, я курьер
высшего класса. Если я что-то несу, это попадает по назначению, и  гонорар
мой очень высок. Или зарплата, если меня нанимают как штабного офицера.  А
насчет всего остального, естественно, я должна быть лучше всех, безоружная
или с оружием, потому что то, что я несу, должно  попасть  по  назначению.
Если хотите, вы  можете  записать  меня  как  рядового  солдата  -  оружие
значения не имеет. Но меня не интересуют боевые действия, если  только  не
платят большие деньги. Я предпочитаю курьерские обязанности.
     Он сделал какие-то пометки. - Ладно. Но не  стоит  слишком  надеться.
Ребята, на которых я работаю, вряд ли будут использовать  курьеров,  разве
что на поле боя...
     - Я умею и это. То, что я несу, попадает по назначению.
     -  Или  вас  убивают.  -  Он  улыбнулся.  -  Они  скорее   используют
суперсобаку. Послушайте, посыльные вроде вас больше нужны  корпорациям,  а
не  военным.  Почему  бы   вам   не   оставить   свое   имя   в   конторах
мультинационалов? Здесь представлены  все  крупные  корпорации.  И  у  них
больше денег. Намного больше денег.
     Я поблагодарила его, и мы ушли. Поддавшись уговорам Голди, я зашла  в
местное почтовое отделение и распечатала собственный послужной  список.  Я
собиралась уменьшить запрашиваемую зарплату, будучи уверена, что босс  мне
переплачивал - но Голди мне не позволила. - Подними ее!  Это  твой  лучший
шанс. Подразделения, которым ты нужна,  либо  без  разговоров  заплатят...
либо, по крайней мере, вызовут тебя и попытаются сторговаться. Но  снижать
себе  цену?  Послушай,  дорогая,  никто  не  покупает  вещи   на   дешевой
распродаже, если может позволить себе все самое лучшее.
     Я оставила по  копии  в  каждой  из  контор  мультинационалов.  Я,  в
общем-то, ни на что не  надеялась,  но  если  кому-нибудь  понадобился  бы
лучший в мире курьер, он мог бы изучить мои таланты.
     Когда конторы начали закрываться, мы  вернулись  в  гостиницу,  чтобы
успеть к обеду, и заметили, что и Анна, и Барт немного навеселе. Нет,  они
не были пьяные, просто радостные, и движения их были чуточку замедленные.
     Барт стал в позу и провозгласил:
     - Дамы! Сморите на меня и восхищайтесь! Я великий чловек...
     - Ты напился.
     - Конечно, Фрайдэй, любимая моя. Но ты вишь перед собой чловека, крый
сорвал банк в Монткарло. Я гений, отъявленный, настоящий,  живой  финансый
гений. Можь меня потрогать.
     Я собиралась его потрогать, но позже, ночью. Я поинтересовалась:
     - Анна, Барт сорвал банк?
     - Нет, но  он  сдвинул  его  с  места.  -  Она  тихонько  рыгнула.  -
Извиняюсь. Мы немного проиграли здесь, потом пошли  во  "Фламинго",  чтобы
перебить фишку. Когда пришли туда, как раз заканчивали принимать ставки на
третий заезд в Санта-Аните, и Барт поставил штуку на кобылку с именем  его
мамочки - рискнул, а она всех обошла. Ну, а рядом с букмекерской  конторой
стоит рулетка, и Барт ставит выигрыш на двойное зеро...
     - Он был пьян. - заявила Голди.
     - Я был гениален!
     - И то, и другое. Выпало двойное зеро, и Барт поставил эту кучу денег
на черное и выиграл, оставил  там  и  выиграл,  переставил  на  красное  и
выиграл - и крупье послал за начальником. Барт захотел играть ва-банк,  но
начальник ограничил его пятью килобаксами.
     - Крестьяне. Гестаповцы. Лакеи. Ни  одного  насъящего  спортсмена  во
всем казино. Я ушел оттуда.
     - И все проиграл, - сказала Голди.
     - Голди, моя старушка, ты меня не уважаешь.
     - Он мог бы все проиграть, - согласилась Анна,  -  но  я  проследила,
чтобы он последовал совету начальника. В окружении шести шерифов казино мы
пошли прямо в контору "Лаки Страйк Стэйт Бэнк", которая находилась у них в
казино, и положили эти деньги на счет. Иначе я не выпустила бы его оттуда.
Представьте себе, как можно донести полмегабакса наличными  от  "Фламинго"
до "Дюн". Он живым даже до обочины тротуара не дошел бы.
     - Чепуха! В Вегасе преступность меньше, чем в любом  ругом  городе  в
Серной  Америке.  Анна,  любовь  моя,  ты  слишком  много   командуешь   и
капризничишь. Тиранша. Я не женюсь на тебе, даже если ты в общесном  месте
сташь передо мной на колени и бушь умолять.  Весто  этого  я  спрячу  твои
туфли, буду бить тебя и кормить одними сухрями.
     - Да, дорогой. Но теперь ты можешь  надеть  свои  собственные  туфли,
потому что ты сейчас будешь кормить нас троих. Сухарями с красной икрой  и
трюфелями.
     - И шампанским. Но  не  потому,  что  ты  меня  тиранизинуешь.  Дамы.
Фрайдэй, Голди, мои любимые - вы поможете мне  восславить  мой  финансовый
гений? С возлияниями, фазанами и потрясающими танцовщицами в замечательных
шляпках?
     - Да, ответила я.
     - Да, пока ты не передумал. Анна, ты сказала "полмегабакса"?
     - Барт. Покажи им.
     Барт извлек чековую книжку и с самодовольным видом  дал  нам  на  нее
посмотреть. 504000,00 бк. Больше полумиллиона в  единственной  в  Северной
Америке твердой валюте. Гм, немногим  больше  тридцати  одного  килограмма
чистого золота. Нет, я бы не стала нести такую сумму по  улице  -  даже  в
золотых  слитках.  Без  тачки  -  нет.  Это  была  почти  половина   моего
собственного веса. Чековая книжка удобнее.
     Да, я была согласна пить шампанское Барта.
     Что мы и сделали, в кабаре "Звездная пыль". Барт знал,  сколько  дать
на чай старшему официанту, чтобы он усадил нас поближе к  сцене  (а  может
быть, он дал слишком много, не знаю), и мы  потягивали  шампанское  и  ели
замечательный обед, главным блюдом которого была корнуоллская куропатка, в
счете,  правда,  названная  голубем,  и   танцовщицы   были   молоденькие,
симпатичные, веселые, здоровые, и  пахло  от  них  хорошо.  Там  еще  были
танцовщики, с набитыми чем-то гульфиками, чтобы нам женщинам было  на  что
посмотреть, только я на них не очень обращала внимание, потому что от  них
не так пахло, и у меня возникло ощущение, что они больше интересуются друг
другом, чем женщинами. Это, конечно,  их  дело,  но  в  целом  мне  больше
понравились танцовщицы.
     И у них был потрясающий фокусник, который доставал из  воздуха  живых
голубей  так,  как  большинство  фокусников  достает  монеты.   Я   обожаю
фокусников, но никогда не понимала, как они это делают, и смотрю я на  них
с открытым ртом.
     Этот фокусник сделал то,  что  подразумевало  сделку  с  дьяволом.  В
какой-то  момент  он  заменил  свою  симпатичную  ассистентку   одной   из
танцовщиц. Его ассистентка не была слишком тепло одета, но у танцовщицы  с
одной стороны были надеты туфли, с другой - шляпка, и только улыбка  между
ними.
     Фокусник начал доставать голубей из нее.
     Я не поверила тому, что увидела. Там не так много места, и все  равно
было бы слишком щекотно. Значит, этого не происходило.
     Но я собираюсь вернуться и посмотреть на  это  с  другой  точки.  Это
просто не может быть правдой.
     Когда мы вернулись в "Дюны", Голди захотела посмотреть шоу  в  холле,
но Анне хотелось спать. Поэтому  я  согласилась  посидеть  с  Голди.  Барт
попросил придержать для него место,  потому  что  он  собирался  вернуться
сразу, как отведет Анну наверх.
     Но он не вернулся. Когда я поднялась в номер, я не  удивилась,  когда
обнаружила, что дверь в другую  комнату  закрыта;  перед  обедом  мой  нос
предупредил меня, что вряд ли  Барт  будет  вторую  ночь  успокаивать  мои
нервы. Но это было их дело, и я не испытывала особой нужды. Барт  поступил
благородно, когда мне это действительно было нужно.
     Я  думала,  что,  возможно,  Голди  расстроится,  но  она   выглядела
спокойной. Мы просто легли в постель, посмеялись  о  том,  откуда  он  мог
вытаскивать этих голубей, и уснули.  Когда  я  засыпала,  Голди  уже  тихо
похрапывала.
     Снова  меня  разбудила  Анна,  но  в  это  утро  она   не   выглядела
рассерженной; она вся сияла. - Доброе утро, дорогие мои! Пойдите пописайте
и по