н просто был выдан Дженет мне взаймы.
     Появился наш завтрак:
     Ледяной яблочный сок.
     Клубника со сливками.
     Глазунья  из  двух  яиц,  покрывающая  легко  поджаренный   бифштекс,
настолько нежный, что его можно было разрезать вилкой - "Яичница верхом".
     Много свежего печенья с маслом, шалфеем и клеверным медом.
     Кофе в огромных чашках.
     Кофе, сок и печенье постоянно обновлялись  -  нам  предложили  вторую
порцию бифштекса, но нам пришлось отказаться.
     Уровень шума и наше местоположение не очень подходили для  разговора.
За баром висел экран  с  объявлениями.  Каждое  объявление  оставалось  на
экране достаточно долго, чтобы его успели  прочесть,  но,  как  обычно,  у
каждого был номер, чтобы можно было  вызвать  его  на  терминал,  стоявший
рядом с каждым стулом. Пока я ела, я их лениво просматривала:

             Свободный корабль "Джекпот" набирает команду на
          Трудовом Рынке в Вегасе. Премиальные боевым ветеранам.

     Будет ли пиратский корабль так открыто  рекламировать  себя?  Даже  в
Свободном Штате Вегас? Трудно было поверить, но еще  труднее  было  понять
это как-то иначе.

                        Именно это курил Иисус!
                          АНГЕЛЬСКИЕ КОСЯКИ
                   Гарантированно неканцерогенные.

     Рак меня не волнует, но ни THC, ни никотин  не  для  меня;  у  женщин
должно приятно пахнуть изо рта.

           Господь ждет вас в номере 1208 "Льюис энд Клара тауэрс".
        Не заставляйте его самого идти за вами. Вам это не понравится.

     Мне это тоже не понравилось.

                                СКУЧАЕТЕ?
          Мы собираемся отправить исследовательскую экспедицию
                   на девственную планету типа Т-13.
            Гарантированное соотношение полов 50-40-10 +- 2%.
                      Средний биовозраст 32 +- 1
                    Тест темперамента не требуется
       Никаких денежных взносов - Никаких налогов - Никаких спасателей
                       Корпорация расширения системы
                      Отделение демографии и экологии
              Луна-Сити п/я ДЕМО или наберите Тихо 800-2300

     Я вызвала это объявление и  перечитала  его.  Что  чувствуешь,  когда
берешься за освоение нового мира бок о  бок  с  товарищами?  -  с  людьми,
которые не будут знать о моем происхождении. Или которым будет все  равно.
Мои усовершенствования могут сделать меня уважаемым человеком, а не уродом
- пока я не буду хвастаться ими...
     - Жорж, посмотри, пожалуйста, сюда.
     Он посмотрел.
     - А в чем дело?
     - Это должно быть интересно - нет?
     - Нет! Марджори, все, что  по  шкале  Т  выше  восьми,  подразумевает
большие премиальные, серьезное оборудование  и  тренированных  колонистов.
Тринадцать - это просто экзотический способ самоубийства.
     - О.
     - Прочти вот это, - предложил он:

            В.К. - готовься к смерти. Тебе осталось жить неделю.
                                                          А.К.Б.

     Я прочитала.
     - Жорж, это действительно угроза убить этого В.К.? В открытом
объявлении? Куда его можно отследить?
     - Я не знаю. Может быть, отследить его не так легко.  Мне  интересно,
что мы увидим завтра - будет ли там написано  "шесть  дней"?  Потом  "пять
дней"? Ждет ли В.К., когда  будет  нанесен  удар?  Или  это  какой-то  вид
рекламной кампании?
     - Я не знаю. - Я подумала об этом в связи с нашим положением. - Жорж,
может ли так быть, что все эти  угрозы  в  эфире  -  какая-то  чрезвычайно
сложная мистификация?
     - Ты хочешь сказать, что никто не погиб, и все новости - фальшивка?
     - Э... я не знаю, что я хочу сказать.
     - Марджори, это мистификация, да -  в  том  смысле,  что  три  разные
группы заявили о  своей  ответственности,  и,  следовательно,  две  группы
пытаются обмануть весь мир. Я не  думаю,  что  сообщения  об  убийствах  -
мистификация. Как и в случае с  мыльными  пузырями,  у  мистификации  есть
предельный размер, как в числе людей, так и во времени.  Это  все  слишком
большое - слишком много мест, слишком широко распространенное - чтобы быть
мистификацией. Иначе сейчас отовсюду поступали бы опровержения. Еще кофе?
     - Спасибо, нет.
     - Хочешь что-нибудь?
     - Нет. Еще одно медовое печенье, и я лопну.


     Снаружи это была просто дверь гостиничного номера: 2100. Как только я
оказалась внутри, я сказала:
     - Жорж! Зачем?
     - У невесты должны быть особые апартаменты.
     - Это прекрасный номер. Это роскошный номер. Это симпатичный номер. И
тебе не следовало тратить свои деньги. Ты уже превратил скучную поездку  в
пикник. Но если ты хотел, чтобы этой ночью я вела себя как  невеста,  тебе
не следовало кормить  меня  "яичницей  верхом"  и  целой  миской  горячего
печенья. Я объелась, дорогой. И выгляжу непривлекательно.
     - Ты очень привлекательна.
     - Дорогой Жорж, не играй со мной, пожалуйста. Ты понял, что я  такое,
когда я убила Дики.
     - Я знаю, что ты милая, храбрая и прекрасная леди.
     - Ты знаешь, что я имею в виду. Ты специалист. Ты все понял.
     - Ты усовершенствованная. Да, я это увидел.
     - Тогда ты знаешь, что я такое. Я сознаюсь. Я  давно  притворяюсь.  Я
научилась хорошо скрывать это, но... этому ублюдку не надо было целиться в
Дженет!
     - Да, ему не следовало это делать. И за то, что ты сделала, я у  тебя
навечно в долгу.
     - Ты серьезно? Иен считал, что мне нельзя было его убивать.
     - Первая реакция Иена всегда традиционна. Потом он  воспринимает  все
нормально. Иен прирожденный пилот; он думает мускулами. Но, Марджори...
     - Я не "Марджори".
     - А?
     - Я могу тебе сказать свое настоящее имя. Я имею в виду, имя, которое
мне дали в яслях. Я Фрайдэй. Фамилии, естественно, нет.  Когда  мне  нужна
фамилия, я использую одну из обычных ясельных. Чаще всего "Джонс", но  мое
имя Фрайдэй.
     - Ты хочешь, чтобы я звал тебя так?
     - Думаю, да. Именно так меня зовут, когда  мне  не  надо  скрываться.
Когда я с людьми, которым доверяю. Мне лучше доверять тебе. Верно?
     - Я буду польщен  и  очень  обрадован.  Я  попытаюсь  заслужить  твое
доверие. Потому что я у тебя в долгу.
     - Почему, Жорж?
     - Я думал, это ясно. Когда я увидел, что делает  Мел  Дики,  я  решил
сдаться, чтобы не пострадали остальные. Но, когда он  наставил  на  Дженет
пушку, я пообещал себе, что позже, когда буду на свободе, я  убью  его.  -
Жорж слегка улыбнулся. - Я только пообещал себе  это,  как  появилась  ты,
внезапно, как ангел мести, и исполнила мое  намерение.  Поэтому  теперь  я
тебе должен.
     - Другое убийство?
     - Да, если ты этого хочешь.
     - Нет, лучше не надо. Как ты  сказал,  я  усовершенствованная.  Когда
нужно будет это сделать, я сама с этим справляюсь.
     - Как скажешь, дорогая Фрайдэй.
     - Э...  черт,  Жорж,  я  не  хочу,  чтобы  ты  чувствовал  себя  моим
должником. Я по-своему тоже люблю Дженет. Этот ублюдок решил свою  судьбу,
когда стал угрожать ей смертельным оружием. Я сделала это не для  тебя;  я
сделала это для себя. Поэтому ты мне ничего не должен.
     - Дорогая Фрайдэй. Ты так же мила, как Дженет. Я все  лучше  и  лучше
понимаю это.
     - А почему бы тебе не взять меня к себе  в  постель  и  позволить  за
многое отплатить тебе? Я понимаю, что я не человек, и я не надеюсь, что ты
будешь любить меня так же, как свою жену - я вообще не рассчитываю, что ты
будешь любить меня. Но я, похоже, нравлюсь тебе, и ты  не  обращаешься  со
мной как... э... поступила моя новозеландская семья. Как большинство людей
обращается с ИЧ. Ты не пожалеешь. Я так и не получила диплом наложницы, но
я прошла почти весь курс обучения... и я буду стараться.
     - О, моя дорогая! Кто тебя так обидел?
     - Меня? Со мной все в порядке. Я  просто  объясняла,  что  знаю,  как
обстоят  дела.  Я  уже  не  ребенок,  который  учится  жить   без   ясель.
Искусственная женщина не ожидает от мужчины сентиментальной любви; мы  оба
это знаем. Вы понимаете это  намного  лучше,  чем  простой  обыватель;  вы
специалист. Я уважаю вас и искренне люблю вас. Если вы позволите мне  быть
с вами в постели, я сделаю все, что могу, чтобы развлечь вас.
     - Фрайдэй!
     - Да, сэр?
     - Ты не будешь со мной в постели, чтобы развлекать меня.
     Я внезапно почувствовала в глазах слезы  -  очень  редкий  случай.  -
Простите меня, сэр,  -  несчастным  голосом  сказала  я.  -  Я  не  хотела
оскорбить вас. Я не собиралась навязываться.
     - Черт возьми, ПЕРЕСТАНЬ!
     - Сэр?
     - Перестань называть меня "сэр". Перестань вести  себя,  как  рабыня!
Зови меня "Жорж". Если тебе захочется добавить "дорогой" или "милый",  как
ты делала это иногда раньше, пожалуйста. Или обругай  меня.  Обращайся  со
мной как со своим другом. Это разделение на "людей" и "нелюдей"  придумано
невежественными обывателями; любой специалист знает, что это чепуха.  Твои
гены  -  человеческие  гены;  они  были  отобраны  тщательнейшим  образом.
Возможно, ты сверхчеловек; нечеловеком ты быть не можешь. Ты бесплодна?
     - Э... обратимо стерильна.
     - За десять минут при местном обезболивании я могу это  исправить.  А
потом я оплодотворю тебя. Наш ребенок будет  человеком?  Или  нечеловеком?
Или наполовину человеком?
     - Э... человеком.
     - Иначе и быть не может! Чтобы родить  человеческого  ребенка,  нужна
человеческая мать. Никогда об этом не забывай.
     - Я не забуду. - Я почувствовала странное покалывание внизу. Секс, но
не то, что я чувствовала раньше, хотя я похотлива как кошка.  -  Жорж?  Ты
хочешь это сделать? Оплодотворить меня?
     Он был поражен. Потом он подошел ко мне,  поднял  мою  голову,  обнял
меня и поцеловал. По десятибалльной шкале я оценила  бы  это  в  восемь  с
половиной, может, даже девять -  в  вертикальном  положении  и  не  снимая
одежды лучше это сделать невозможно.  Потом  он  поднял  меня,  подошел  к
креслу, сел, посадив меня к  себе  на  колени,  и  начал  раздевать  меня,
небрежно и нежно. По настоянию Дженет я надела ее  одежду;  с  меня  можно
было снимать более интересные вещи, чем мой комбинезон.  Моя  "Суперкожа",
выстиранная Дженет, лежала в моей сумке.
     Жорж сказал, расстегивая молнии и пуговицы:
     - Эти десять минут должны быть в  моей  лаборатории,  и  пройдет  еще
примерно месяц до первой овуляции,  и  благодаря  этому  ты  не  будешь  в
ближайшее время  ходить  с  выпирающим  животом...  потому  что  замечания
подобного рода действуют на мужчину так же, как шпанские мухи на быка. Так
что твоя глупость останется безнаказанной. Вместо этого мы ляжем с тобой в
постель, и я попытаюсь развлечь тебя... хотя у меня тоже нет  диплома.  Но
мы что-нибудь придумаем, дорогая Фрайдэй.  -  Он  поднял  меня  и  сбросил
остатки моей одежды на пол. - Ты хорошо выглядишь. Ты приятна на ощупь. Ты
хорошо пахнешь. Ты хочешь первой пойти в ванную? Мне нужен душ.
     - Я лучше пойду второй, потому что мне понадобится там долго пробыть.
     Я действительно пробыла  там  долго,  потому  что  не  шутила,  когда
сказала ему, что объелась. Я опытный путешественник, и никогда не навлекаю
на себя два проклятия путешествий. Но я не обедала, а потом съела огромный
"завтрак" в полночь, и мои внутренние  часы  немного  сдвинулись.  Если  я
собиралась выдержать груз у себя на груди  -  и  животе  -  настало  время
избавиться от лишнего.
     Уже был третий час, когда я вышла  из  ванной  -  вымытая,  с  пустым
желудком, со свежим запахом изо рта, и чувствуя себя в отличной форме, как
я чувствовала себя всю жизнь. Без косметики - я не пользуюсь духами,  и  к
тому  же  мужчины  предпочитают  fragrans  feminae  любому   возбуждающему
средству, даже когда сами об  этом  не  знают  -  им  просто  не  нравится
застоявшийся запах.
     Жорж лежал в постели, укрывшись простыней, и крепко спал. Я заметила,
что балдахин не был поднят. Поэтому я с предельной осторожностью забралась
туда, и мне удалось его не разбудить.  Честно,  я  не  была  разочарована,
потому что я не  настолько  эгоистична.  Я  была  уверена,  что  утром  он
отдохнувший разбудит меня, и так будет лучше для нас обоих - для меня  это
тоже был напряженный день.



                                    15

     Я была права.
     Я не хочу уводить Жоржа от Дженет... но я надеюсь на приятные визиты,
и, если он решит ликвидировать мою стерильность, то для Жоржа  можно  было
бы сделать ребенка так же, как это делают кошки -  я  не  понимаю,  почему
Дженет так не поступила.
     В третий или четвертый раз я проснулась  от  приятного  запаха.  Жорж
разгружал кухонный лифт. - У тебя есть двадцать одна секунда, чтобы  войти
и выйти из ванной, - сказал он, - потому что суп  на  столе.  У  тебя  был
уместный завтрак ночью, поэтому сейчас у тебя будет совершенно  неуместный
второй завтрак.
     Я думаю, данджнесских крабов действительно неуместно есть на завтрак,
но я их обожаю. Их  предваряли  ломтики  банана  и  кукурузные  хлопья  со
сливками, которых  я  считаю  блюдами  для  завтрака,  сопровождалось  это
подрумяненными сухарями и зеленым салатом. Закончила  я  цикорным  кофе  с
рюмкой коньяка. Жорж - нежный развратник,  настоящий  гурман,  талантливый
повар и умелый  лекарь,  который  может  заставить  искусственную  женщину
поверить, что она обычный человек, а если нет, то это неважно.
     Вопрос: почему все три члена этой семьи такие  стройные?  Я  уверена,
что они не сидят на диете и не занимаются мазохистскими упражнениями. Один
врач однажды сказал мне, что все упражнения, которые нужны человеку, можно
проделывать в постели. Может быть, поэтому?
     Все вышеуказанное - это были хорошие новости. Плохие новости...
     Международный Коридор был закрыт. Можно было добраться до Десерета  с
пересадкой  в  Портленде,  но  не  существовало  гарантии,  что   подземка
Солт-Лейк-Сити - Омаха - Гэри будет открыта. Похоже  было,  что  регулярно
капсулы двигались только по  одному  крупному  международному  маршруту  -
Сан-Диего - Даллас - Виксберг  -  Атланта.  До  Сан-Диего  добраться  было
просто, потому что подземка на Сан-Хосе была  открыта  от  Беллингхэма  до
Ла-Джоллы. Но Виксберг - это не Чикагская Империя; это всего  лишь  речной
порт, откуда любой, у кого есть наличные и  настойчивость,  может  достичь
Империи.
     Я  попыталась  дозвониться  до  босса.  Через  сорок  минут  я  стала
относиться к синтетическим голосам так, как люди относятся к таким, как я.
Кто придумал программировать  в  компьютеры  "вежливость"?  Услышать,  как
машинный голос говорит "будьте добры, подождите" в первый раз, может  быть
утешительным, но три раза подряд напоминают тебе, что это все ненастоящее,
а сорок минут, в течение которых ни разу не  слышишь  живой  голос,  могут
подвергнуть испытанию терпение гуру.
     Я так и не заставила терминал признаться, что до Империи  дозвониться
невозможно. Этот упрямый цифровой кошмар не был запрограммирован  отвечать
"нет"; его запрограммировали быть вежливым. Было бы  легче,  если  бы  его
запрограммировали говорить после определенного  числа  бесплодных  попыток
"отвали, сестричка, с тебя хватит."
     Потом я попыталась дозвониться до  почтового  отделения  Беллингхэма,
чтобы узнать насчет отправки писем в Империю - простые слова на бумаге,  с
оплатой  как  за  посылку,  не  факс  или   почтограмма   или   что-нибудь
электронное.
     В ответ мне прочитали радостную  лекцию  о  том,  что  рождественские
открытки  нужно  отправлять  пораньше.  Если  учесть,  что  до   Рождества
оставалось еще полгода, это казалось не очень неотложным делом.
     Я попробовала еще раз. И прослушала нотацию о написании индексов.
     Я попыталась  в  третий  раз,  и  добралась  до  отдела  обслуживания
потребителей Мэйси и до голоса: "Все наши  помощники  в  настоящий  момент
заняты будьте-добры-подождите."
     Я не стала ждать.
     Я все равно не хотела звонить или посылать  письмо;  я  хотела  лично
явиться к боссу. Для  этого  мне  нужны  были  наличные.  Этот  агрессивно
вежливый терминал признал, что местное отделение "Мастер чардж"  находится
в главном  здании  "Трансамериканской  корпорации".  И  я  набрала  код  и
услышала  в  ответ  голос  -  записанный,  не  синтезированный  -  который
произнес:  "Спасибо,  что  обратились  в  "Мастер  чардж".   В   интересах
эффективности и максимального дохода для миллионов  наших  удовлетворенных
клиентов  все  наши  местные  отделения  в   Калифорнийской   Конфедерации
объединены с главным  офисом  в  Сан-Хосе.  Для  ускоренного  обслуживания
звоните, пожалуйста, по бесплатному номеру, указанному на обратной стороне
вашей карточки "Мастер чардж".  Приятный  голос  уступил  место  передаче:
"...наш бар". Я быстро его отрубила.
     На моей карточке "Мастер чардж", выданной в Сент-Луисе, не было этого
номера в Сан-Хосе, а только номер Имперского Банка Сент-Луиса.  Поэтому  я
попробовала этот номер, не особенно надеясь.
     Я попала на "Набери молитву".
     Пока компьютер учил  меня  смирению,  Жорж  читал  олимпийский  номер
"Лос-Анджелес таймс" и ждал, когда я перестану впустую  тратить  время.  Я
сдалась и спросила:
     - Жорж, что в утренних газетах о чрезвычайном положении?
     - Каком чрезвычайном положении?
     - А? В смысле, прошу прощения?
     - Фрайдэй, любимая, единственное чрезвычайное положение, упомянутое в
газете - это  положение  вымирающего  вида  Rhus  diversiloba,  о  котором
предупреждает клуб "Сьерра". Планируется пикетирование "Доу кемикал". А  в
остальном на западном фронте без перемен.
     Я наморщила  лоб,  напрягая  память.  -  Жорж,  я  не  много  знаю  о
калифорнийской политике...
     - Моя дорогая, никто  не  знает  достаточно  много  о  калифорнийской
политике, в том числе калифорнийские политики.
     - ...но я, кажется, вспоминаю сообщения о  примерно  десятке  убийств
крупных деятелей Конфедерации. - Это все было  мистификацией?  Подумаем  и
учтем часовые пояса - сколько прошло времени? Тридцать пять часов?
     - Я нашел некрологи на нескольких известных леди  и  джентльменов,  о
которых говорили позапрошлой ночью в новостях... но о них не  сказано  как
об убитых. Один умер от "случайного огнестрельного ранения". Другой  -  от
"продолжительной болезни". Потом была жертва "необъяснимой аварии" частной
машины, и генеральный прокурор  Конфедерации  отдал  приказ  о  проведении
расследования. Но, насколько я помню, генеральный прокурор тоже был убит.
     - Жорж, что происходит?
     - Фрайдэй, я не знаю, но  я  полагаю,  что  слишком  большой  интерес
проявлять опасно.
     - Я не собираюсь интересоваться этим; я  не  занимаюсь  политикой,  и
никогда не занималась. Я собираюсь как можно быстрее попасть в Империю. Но
чтобы сделать  это  -  поскольку  граница  закрыта,  что  бы  ни  говорила
"Лос-Анджелес Таймс" - мне нужны наличные. Мне очень не  хочется  разорять
Дженет, используя  ее  "Визу".  Может  быть,  я  смогу  использовать  свою
собственную, но если я хочу от нее чего-нибудь добиться, я должна  попасть
в Сан-Хосе. Ты хочешь поехать со мной? Или вернешься к Джен и Иену?
     - Милая, все мое богатство у твоих  ног.  Но  покажи  мне  дорогу  до
Сан-Хосе. Почему ты отказываешься взять меня в  Империю?  Разве  не  может
быть так, что твой работодатель найдет применение для моих талантов? Я  не
могу вернуться сейчас в Манитобу по причинам, которые известны нам обоим.
     - Жорж, я не отказываюсь взять тебя с собой,  но  граница  закрыта...
что может вынудить меня изобразить из себя  Дракулу  и  просочиться  через
щель. Я тренирована для этого, но я могу сделать это только в  одиночку  -
ты специалист; ты  это  можешь  понять.  Более  того,  хотя  мы  не  знаем
состояния дел в Империи, в новостях говорят, что дела плохи. Как только  я
буду там, мне может потребоваться очень быстро двигаться,  если  я  захочу
остаться в живых. И я тренирована для этого