иков  тебя  можно
было бы заставить упомянуть о его существовании.
     - Может быть, после того, как в меня ввели  сыворотку  правды.  Я  не
помню, чтобы говорила о нем.
     - Возможно. А может, они узнали по другим  каналам,  так  как  о  нем
знали несколько человек: ты, я, три медсестры, два хирурга,  анестезиолог,
возможно, кто-то еще. Слишком многие. Неважно, как узнали наши противники,
но они удалили то, что у тебя там находилось. Но не  будь  такой  мрачной;
они получили всего-навсего микрофильмированный очень длинный  список  всех
ресторанов, упомянутых в телефонном справочнике бывшего Нью-Йорка за  1928
год. Несомненно,  сейчас  где-то  над  этим  списком  работает  компьютер,
пытаясь расшифровать код... что займет  очень  долгое  время,  потому  что
никакого кода нет. Пустышка. Расслабься.
     - И из-за этого я должна была проехать всю дорогу  до  Эл-Пять,  есть
помои, страдать  от  тошноты  на  Стебле  и  быть  изнасилованной  грубыми
ублюдками!
     - Извини меня за последнее, Фрайдэй. Но неужели  ты  думаешь,  что  я
рисковал бы жизнью моего опытнейшего агента из-за бесполезной работы?
     (Понимаете, почему я работаю  на  этого  надменного  негодяя?  Лестью
можно достичь чего угодно.)
     - Извините, сэр.
     - Проверь свой шрам после аппендицита.
     - Что? - Я засунула руку под одеяло и нащупала  его,  потом  сдернула
одеяло и посмотрела на шрам. - Какого черта?
     - Разрез был меньше двух сантиметров и сделан прямо по  шраму;  мышцы
затронуты не были. Мы извлекли груз примерно двадцать четыре  часа  назад,
сделав новый разрез в том же месте. С использованием  методов  ускоренного
заживления, как мне сказали, через два дня  ты  уже  не  сможешь  отличить
новый шрам от старого. Но я очень рад, что Мортенсоны так  хорошо  о  тебе
заботились, так как уверен, что симптомы, искусственно вызванные  в  твоем
организме для того, чтобы скрыть операцию, не были  приятны.  Кстати,  там
действительно произошла эпидемия катаральной лихорадки.
     Босс замолчал. Я упрямо отказывалась спросить его о том, что я  несла
- он бы мне все равно не сказал. Через некоторое время он добавил:
     - Ты рассказывала мне о дороге домой.
     - Спуск прошел без происшествий. Босс,  в  следующий  раз,  когда  вы
пошлете меня в космос, я хочу ехать первым классом,  в  антигравитационном
корабле. А не лазить по этой дурацкой факирской веревке.
     - Технический анализ показывает, что небесный крюк безопаснее  любого
корабля. Кабель в Кито был потерян в  результате  диверсии,  а  не  отказа
оборудования.
     - Скукотища.
     - Я не собираюсь  кого-то  смешить.  Теперь  ты  можешь  пользоваться
антигравом, если позволят обстоятельства и время. В этот раз были  причины
воспользоваться именно кенийским Стеблем.
     - Может, и так, но кто-то стал следить за  мной,  когда  я  вышла  из
капсулы Стебля. Как только мы остались одни, я убила его.
     Я замолчала. Когда-нибудь я все-таки сделаю  так,  что  на  его  лице
появится удивление. Я решила подойти к вопросу с другой стороны:
     - Босс, мне нужен курс переподготовки, с аккуратной переориентацией.
     - Да? В какую сторону?
     - Мой рефлекс  убийства  слишком  быстр.  Я  не  преувеличиваю.  Этот
человек не сделал ничего, что заслуживало бы смерти. Конечно, он следил за
мной. Но мне нужно было бы или оторваться от него, там или в Найроби, или,
самое большее, отключить его и убраться подальше.
     - Мы позже обсудим, что тебе нужно. Продолжай.
     Я рассказала ему о Следящем Глазе, счетверенной личности "Белсена"  и
о том, как я отправила его на все четыре стороны,  потом  я  описала  свою
поездку домой. Он поправил меня:
     - Ты не упомянула о разрушении этого отеля в Найроби.
     - А? Но, босс, это не имеет ко мне  никакого  отношения.  Я  была  на
полпути в Момбасу.
     - Моя дорогая Фрайдэй, ты слишком скромничаешь. Большое число людей и
огромная сумма денег были истрачены на то, чтобы помешать  тебе  выполнить
твое задание, включая отчаянную попытку на нашей бывшей ферме.  Ты  можешь
принять как самую вероятную гипотезу то, что единственной целью  взрыва  в
Хилтоне было твое уничтожение.
     - Гм. Босс, очевидно, вы знали, что все будет  так  непросто.  Вы  не
могли предупредить меня?
     - Была бы ты более внимательна, более решительна, если бы я  напичкал
тебя неясными предупреждениями о неизвестных опасностях?  Женщина,  ты  не
сделала ни одной ошибки.
     - Как же, не сделала! Дядя Джим встретил  мою  капсулу,  хотя  он  не
должен был знать время моего прибытия; от этого в моей голове должна  была
включиться вся сигнализация, что там есть.  В  тот  момент,  когда  я  его
увидела, я должна была прыгнуть назад в  дыру  и  умчаться  на  первой  же
капсуле.
     - Что предельно осложнило бы нашу встречу, и это было бы  равносильно
потере твоего груза. Дитя мое, если бы все прошло как надо, Джим  встретил
бы тебя по моему повелению; ты недооцениваешь мою разведывательную сеть  и
те усилия, которые мы прикладываем, чтобы присматривать за тобой. Но я  не
послал Джима забрать тебя, потому что  в  этот  момент  я  убегал.  Точнее
сказать, ковылял. В большой спешке. Пытаясь спастись. Я  предполагаю,  что
Джим сам принял сообщение о времени твоего прибытия - от нашего  человека,
или от наших противников, или от обоих.
     - Босс, если бы я тогда это знала, я скормила бы Джима его лошадям. Я
любила его. Когда придет время, я хочу сама его прикончить. Он мой.
     - Фрайдэй, в нашей профессии нежелательно таить злость на кого-то.
     - Я не особенно злюсь на других, но с дядей Джимом особый  случай.  И
есть еще кое-кто, с кем бы я хотела разобраться сама. Но об этом я поспорю
с  вами  позже.  Скажите,  это  правда,  что  дядя  Джим  был   папистским
священником?
     Босс выглядел почти удивленным.
     - Где это ты слышала такую чепуху?
     - Там, сям. Слухи.
     - Распространять слухи - это грех. Позволь мне все прояснить.  Пруфит
был мошенником. Я познакомился с ним в тюрьме,  где  он  сделал  для  меня
кое-что,  достаточно  важное,  чтобы  я  нашел  для  него  место  в  нашей
организации. Моя ошибка. Моя непростительная ошибка, потому  как  мошенник
всегда остается мошенником; это неизлечимо.  Но  я  пострадал  от  желания
поверить, отрицательной черты,  которую,  как  я  думал,  я  искоренил.  Я
ошибался. Пожалуйста, продолжай.
     Я рассказала боссу, как меня схватили.
     - Я думаю, их было пятеро. Возможно, только четверо.
     - По-моему, шестеро. Описания.
     - Их нет, босс, я была слишком занята. Ну, один.  Я  кинула  на  него
один взгляд как раз тогда, когда убила его. Примерно сто  семьдесят  пять,
высокий, вес около семидесяти пяти или шести.  Возраст  примерно  тридцать
пять. Светловолосый, чисто выбрит. Славянин. Но мой  глаз  сфотографировал
только его. Потому что он не двигался. Не по собственному желанию. У  него
была свернута шея.
     - А второй, которого ты убила, был блондин или брюнет?
     - Болсен? Брюнет.
     - Нет, на ферме. Ладно, забудь. Ты убила двоих и троих ранила, прежде
чем они навалились на тебя в достаточном  количестве,  чтобы  удержать  за
счет веса. К чести твоего инструктора, позволь мне добавить. Спасаясь,  мы
не смогли уничтожить людей достаточно, чтобы они не смогли  тебя  взять...
но, по моему мнению, ты выиграла бой, во время которого  мы  отбили  тебя,
заранее отключив столько их оперативников. Даже хотя ты в это  время  была
закована и лежала без сознания, ты выиграла последнюю схватку. Пожалуйста,
дальше.
     - Это,  в  общем,  и  все.  Потом  групповое  изнасилование,  за  ним
последовал допрос, прямой, затем  под  наркотиками,  потом  с  применением
пыток.
     - Мне жаль, что так вышло с изнасилованием, Фрайдэй. Обычная  премия.
Ты увидишь, что она увеличена, так как я нахожу обстоятельства  необычайно
оскорбительными.
     - О, это  было  не  настолько  плохо.  Меня  вряд  ли  можно  назвать
девственницей. Я могу вспомнить случаи в обычной жизни, которые были почти
настолько же неприятны. За исключением одного человека. Я не  знаю  его  в
лицо, но я смогу узнать его. Мне он нужен! Мне он нужен так же,  как  дядя
Джим. Может быть, даже больше, потому что я  хочу  его  немного  наказать,
прежде чем дать ему умереть.
     - Я могу только повторить  то,  что  сказал  ранее.  Для  нас  личная
неприязнь является неприемлемой. Она уменьшает вероятность выживания.
     - Я рискну ради этой сволочи. Босс, я не обвиняю его в  том,  что  он
меня изнасиловал; им приказали сделать это, исходя из глупой  теории,  что
меня после этого будет легче допрашивать. Но этой свинье  нужно  помыться,
вылечить зубы, и он должен их чистить и полоскать  рот.  И  кто-то  должен
сказать ему, что бить женщину,  с  которой  он  только  что  совокуплялся,
неприлично. Я не знаю его в лицо, но я знаю его голос, запах, телосложение
и кличку. Рокс или Роки.
     - Джереми Рокфорд.
     - А? Вы его знаете? Где он?
     - Однажды я встречал его и недавно мог на него взглянуть, достаточно,
чтобы убедиться. Requiescat in pace.
     - Да? Вот, черт. Я надеюсь, его смерть не была тихой.
     - Его смерть не была тихой. Фрайдэй, я  не  сказал  тебе  всего,  что
знаю...
     - Вы никогда этого не делаете.
     - ...потому что я хотел  сначала  услышать  твой  отчет.  Им  удалось
нападение на ферму, потому что Джим Пруфит отключил всю  энергию  как  раз
перед началом атаки. Поэтому у нас было только личное оружие тех немногих,
кто носит его на ферме, а большинство не имело ничего,  кроме  собственных
рук. Я отдал приказ на эвакуацию, и  большинство  из  нас  скрылось  через
туннель, вырытый и  замаскированный  во  время  переоборудования  дома.  Я
скорблю и горжусь тем, что трое наших  лучших  людей,  те  трое,  кто  был
вооружен, когда на нас напали, вызвались сыграть Горация на мосту. Я знаю,
что они погибли, потому что я держал туннель открытым, пока  не  определил
по звуку, что в него вошли преследователи. Потом я его взорвал.
     Несколько  часов  ушло  на  то,  чтобы  собрать  достаточно  людей  и
организовать контратаку, особенно на поиски достаточного  числа  машин.  В
принципе, мы могли бы атаковать и без них, но нам нужна была хотя бы одна,
чтобы вывезти тебя.
     - А как вы узнали, что я жива?
     - Так же, как и то, что в эвакуационный туннель вошли, причем не  наш
арьергард. Аппаратура для слежки. Фрайдэй, все, что сделали с  тобой,  что
сделала ты, все, что ты говорила и что говорили тебе, было  перехвачено  и
записано. Я не мог следить за передачей лично - я  был  занят  подготовкой
контратаки - но самое важное  прокрутили  для  меня,  как  только  у  меня
появилось время. Позволь мне добавить, что я горжусь тобой.
     Зная, откуда какой идет сигнал, мы выяснили, где они тебя держат, что
ты  закована,  а  также  сколько  человек  в  доме,  где  они,  когда  они
успокоились и  кто  не  ложился  спать.  Вся  информация  передавалась  на
командную машину, и я знал, что происходит в доме, до самого начала атаки.
Мы напали - то есть, они напали - наши люди. Я  не  вожу  людей  в  атаку,
ковыляя на костылях; у меня в руках дирижерская палочка. Наши люди  напали
на дом, вошли внутрь, четыре  специально  назначенных  человека  подобрали
тебя - у одного из них в руках были только кусачки - и  через  три  минуты
одиннадцать секунд все были снаружи. Потом мы подожгли дом.
     - Босс! Вашу замечательную усадьбу?
     - Когда тонет корабль, никто не спасает скатерти из кают-компании. Мы
никогда не смогли бы пользоваться этим домом снова. Мы сожгли дом,  и  тем
самым уничтожили множество секретных и  полусекретных  приборов.  Но,  что
самое важное, уничтожив здание, мы быстро избавились от тех, кто узнал его
секреты.  Наш  кордон  был  на  месте  до  того,   как   мы   использовали
зажигательные средства, а потом все,  кто  пытался  выйти  из  дома,  были
убиты.
     Именно тогда  я  и  увидел  твоего  приятеля  Джереми  Рокфорда.  Ему
подпалили ногу, когда он пытался выйти через восточную дверь. Он  двинулся
назад, передумал, снова попытался бежать, упал и оказался в ловушке.  Судя
по звукам, которые он издавал, смерть его не была тихой, будь уверена.
     - Гм. Босс, когда я сказала, что хочу его наказать, прежде чем убить,
я не имела в виду, что сожгу его живьем или  сделаю  что-то  настолько  же
ужасное.
     - Если бы он не  вел  себя,  как  лошадь,  бегущая  назад  в  горящую
конюшню, он бы умер как все остальные... быстро, от луча лазера.  Стреляли
без предупреждения, потому что пленных мы не брали.
     - Даже для допроса?
     - Сама по себе эта идея неверна, я требую брать пленных. Но,  дорогая
моя Фрайдэй, ты не знаешь, какая была эмоциональная атмосфера. Все слышали
записи, по крайней мере изнасилования и третьего допроса, с пытками.  Наши
ребята и девочки не брали бы пленных, даже если бы я приказал. Но я  и  не
пытался. Я хочу, чтобы ты знала о том глубоком уважении, которое питают  к
тебе твои коллеги. В том числе и те, кто никогда тебя не встречал  и  вряд
ли когда-нибудь встретит.
     Босс протянул руку за костылями, с трудом поднялся на ноги.
     - Я сидел на семь минут больше, чем мне разрешили врачи. Мы поговорим
завтра. Теперь  ты  должна  отдыхать.  Сейчас  придет  медсестра,  которая
поможет тебе уснуть. Спи и поправляйся.
     Несколько минут я была  наедине  с  собой.  Я  провела  их,  сияя  от
радости. "Глубокое уважение". Если вы никогда  не  были  одним  из  них  и
никогда не  сможете  стать,  подобные  слова  значат  все.  Они  меня  так
согревали, что я не особенно переживала из-за того, что я не человек.



                                    4

     Когда-нибудь я все-таки босса переспорю.
     Но не надо сидеть и ждать этого, затаив дыхание.
     Бывали дни, когда ему не удавалось переспорить меня  -  когда  он  не
приходил ко мне.
     Все началось с разногласий по поводу того, сколько времени  я  должна
оставаться в терапии. Я уже  через  четыре  дня  почувствовала,  что  могу
отправляться домой или на  работу.  Хотя  у  меня  пока  не  было  желания
ввязываться в драки, я могла заниматься легкой работой  -  или  поехать  в
Новую Зеландию, как собиралась с самого начала. Все мои болячки заживали.
     Их было не так уж и  много:  куча  ожогов,  четыре  сломанных  ребра,
переломы левых малой и большой  берцовых  костей,  множественные  переломы
костей правой стопы и трех пальцев левой, трещина в черепе без осложнений,
и (противно, но на работоспособности не скажется) отрезанный сосок  правой
груди.
     Последнее, ожоги и поломанные пальцы  -  это  все,  о  чем  я  помню;
остальное, должно быть, случилось, когда меня что-то отвлекло.
     Босс сказал:
     - Фрайдэй, ты знаешь, что на регенерацию соска уйдет по крайней  мере
шесть недель.
     - Но если сделать пластическую операцию, все пройдет за  неделю.  Так
мне сказал доктор Красный.
     - Девушка,  если  кто-то  в  этой  организации  получает  травму  при
исполнении служебных обязанностей, он будет излечен  настолько,  насколько
позволяет медицинское искусство. Кроме  этой  нашей  обычной  политики,  в
твоем случае есть еще одна самодостаточная причина. Каждый  из  нас  имеет
моральную обязанность сохранять и защищать красоту в  этом  мире.  У  тебя
удивительно хорошее тело;  нанесенный  ему  ущерб  прискорбен.  Оно  снова
должно быть в полном порядке.
     - Я же сказала, что хватит  косметической  хирургии.  Молока  в  этих
емкостях я держать не собираюсь. А тому, кто  будет  со  мной  в  постели,
будет все равно.
     - Фрайдэй, ты, должно быть, убедила себя в том, что тебе  никогда  не
придется  кормить  грудью.  Но  работающая  грудь  эстетически  совершенно
отлична от построенной хирургическим путем имитации.  Этот  гипотетический
партнер, может быть, не узнает... но ты будешь знать, и буду знать я. Нет,
моя дорогая. Ты будешь, как прежде, совершенна.
     - Гм! А когда вы собираетесь регенерировать свой глаз?
     - Не надо грубить, малышка. В моем случае  не  затрагиваются  вопросы
эстетики.
     Поэтому моя грудь вернулась в свое прежнее состояние, а может,  стала
еще лучше. Следующий наш спор касался переподготовки, в которой, по  моему
мнению,  я  нуждалась,  чтобы  исправить  мой  чересчур  быстрый   рефлекс
убийства. Когда я снова затронула эту тему, босс посмотрел  на  меня  так,
будто ему принесли суп с мухой.
     - Фрайдэй, я не помню, чтобы ты убила кого-либо по  ошибке.  Ты  что,
совершала убийства, о которых я не знаю?
     - Нет, нет, - торопливо сказала я. - Я никогда не  убивала  до  того,
как стала работать на вас. И я сообщала вам обо всех своих действиях.
     - В таком случае ты убивала только для самозащиты.
     - Если не считать Белсена. Это не была самозащита; он  и  пальцем  ко
мне не притронулся.
     - Бомонта.  По  крайней  мере  обычно  он  пользовался  этим  именем.
Самозащита иногда должна принимать форму "Сделай другому то, что он сделал
бы тебе, но сделай это первым". Кажется, Де Камп.  Или  кто-то  другой  из
школы философов-пессимистов двадцатого века. Я вызову досье Бомонта, чтобы
ты сама убедилась, что он принадлежал к числу тех, кому ради общего  блага
лучше быть мертвыми.
     - Не надо. Как только я заглянула в его бумажник, я  поняла,  что  он
шел за мной не для того, чтобы поцеловать. Но это было после.
     Боссу  потребовалось  несколько  секунд,  чтобы  найти  ответ,  много
больше, чем обычно.
     -   Фрайдэй,   ты   хочешь   переменить   специальность    и    стать
профессиональным убийцей?
     У меня отпала челюсть и глаза вылезли на лоб. Это был весь мой ответ.
     - Я не собираюсь пугать тебя насмерть, - сухо сказал босс. - Ты могла
догадаться, что среди членов нашей организации  есть  убийцы.  Я  не  хочу
терять  тебя  как  курьера;  ты  у  меня  лучшая.  Но  нам  всегда   нужны
квалифицированные убийцы, так как процент потерь среди  них  очень  высок.
Однако, есть большая разница между курьером  от  убийцей:  курьер  убивает
только с  целью  самозащиты  и  часто  рефлекторно...  и,  я  согласен,  с
некоторой вероятностью ошибки... так как не  все  курьеры  обладают  твоим
великолепным талантом мгновенно учесть все  факторы  и  прийти  к  верному
выводу.
     - Что?
     - Ты меня правильно поняла, Фрайдэй, недостаток здорового тщеславия -
это  одна  из  твоих  слабостей.  Достойный  наемный  убийца  не   убивает
рефлекторно, он убивает по намеченному плану. Если  все  пойдет  настолько
плохо, что ему понадобится прибегнуть к  самозащите,  он  почти  наверняка
станет покойником. В своих  запланированных  убийствах  он  всегда  знает,
почему, и соглашается с необходимостью... иначе я не пошлю его на задание.
     (Предумышленное  убийство?  Проснуться  утром,  плотно  позавтракать,
потом встретиться с жертвой и хладнокровно ее зарезать? Поужинать и крепко
уснуть?)
     - Босс, я не думаю, что это работа для меня.
     - Я не уверен, что у тебя подходящий характер. Но в этот раз не  надо
отвергать все с ходу. Мне не очень нравится идея замедлить  твой  защитный
рефлекс. Более  того,  я  могу  тебя  заверить,  что  если  мы  попытаемся
переподготовить  тебя  так,  как  ты  просишь,  я  не  буду  тебя   больше
использовать в роли курьера. Нет. Ты имеешь  право  рисковать  собственной
жизнью... в свободное от работы время. Но твои  задания  всегда  предельно
важны: я  не  стану  использовать  курьера,  лучшие  черты  которого  были
намеренно уничтожены.
     Босс меня не убедил, но он лишил меня уверенности  в  себе.  Когда  я
повторила ему, что не хочу становиться убийцей, он, похоже,  не  слушал  -
только сказал что-то о том, что даст мне кое-что почитать.
     Я ожидала, что это - что угодно - появится на  терминале  в  комнате.
Вместо этого через двадцать  минут  после  ухода  босса  в  комнату  вошел
молоденький  парнишка  -  в  общем,  моложе  меня,  -  и   принес   книгу,