духа,  я  благословляю  нашу  сестру  во
Христе. Да будет так.
     Вдруг  я  услышал  возгласы  "Аминь!"  -  зрителей  тут  хватало.   Я
чувствовал себя ужасно нелепо. Я не был уверен, и до сих  пор  не  уверен,
что имею право  раздавать  благословения  на  небесах.  Но  милая  женщина
попросила его у меня, и я не мог ей отказать.
     Она взглянула на меня со слезами на глазах:
     - Я знала! Я так и знала!
     - Что вы знали?
     - Что вы святой. Теперь он у вас над головой!
     Я хотел спросить: "Что у меня  над  головой?  "  -  и  тут  случилось
небольшое чудо. Внезапно я четко увидел себя со  стороны:  мятые,  грязные
штаны хаки, рубашка из армейских  запасов  с  пятнами  пота  под  мышками,
оттопыренный левый нагрудный карман, где лежала бритва, трехдневная щетина
на щеках... волосы, которые не  мешало  бы  постричь...  и  плавающее  над
головой... сияние размером с  раковину  для  мытья  посуды,  сверкающее  и
лучистое.
     - Встаньте с колен, - сказал я вместо заготовленных слов, - не  будем
привлекать к себе внимание.
     - Хорошо, святой отец. - Тут она добавила: - Вам не следует сидеть  в
задней части автобуса.
     - Предоставьте  мне  судить  об  этом  самому,  дочь  моя.  А  теперь
расскажите мне о себе.
     Пока она усаживалась, я огляделся вокруг. И  случайно  поймал  взгляд
ангела, одиноко сидящего впереди. Он (она) сделал мне знак подойти.
     Однако я достаточно долго  терпел  ангельское  нахальство  и  сначала
просто  проигнорировал  его  жест.   Но   другие   заметили,   хотя   тоже
притворились,  что  не  видели,  а  моя  исполненная   почтения   спутница
прошептала:
     - О святой, вон тот ангел хочет с вами поговорить.
     Я сдался - отчасти потому, что так было проще,  отчасти  потому,  что
мне самому хотелось спросить его кое о чем. Я встал  и  пошел  в  переднюю
часть автобуса.
     - Я вам нужен?
     - Да. Вам известны правила. Ангелы впереди,  прочие  творения  сзади,
святые - в середине. Садясь сзади с простыми творениями, вы прививаете  им
дурные манеры. Как можно рассчитывать на соблюдение привилегий, дарованных
святым, если вы игнорируете протокол. Чтоб больше этого не было!
     Я подумал о нескольких возможных ответах,  но  все  они  были  весьма
далеки от божественности. Вместо этого я спросил:
     - Можно задать вам вопрос?
     - Спрашивайте.
     - Сколько времени автобус будет добираться до берега Реки, текущей от
Трона?
     - А почему вы спрашиваете об этом? Перед вами ведь вечность.
     - Значит ли это, что ответ вам неизвестен? Или вам не угодно отвечать
вообще?
     - Идите и садитесь на надлежащее место. Немедленно!
     Я пошел назад и попробовал найти место в  задних  рядах.  Однако  мои
собратья-творения расселись так, что не оставили мне ни единого свободного
местечка. Никто не сказал ни слова, но все старались не встречаться с моим
взглядом, и было очевидно, что никто не поддержит  моего  желания  бросить
вызов ангелу.  Я  вздохнул  и  сел  в  средней  части  -  в  блистательном
одиночестве, ибо  был  в  автобусе  единственным  святым.  Если,  конечно,
допустить, что я святой.


     Не знаю, сколько времени потребовалось мне, чтоб  достичь  Трона.  На
небесах освещенность в течение суток не меняется, равно как не меняется  и
погода, а часов у меня не было.  Просто  время  тянулось  долго  и  уныло.
Уныло? Да. Роскошный  дворец  из  драгоценных  камней  представляет  собой
изумительное зрелище. Дюжина дворцов из тех же  драгоценных  камней  могут
стать дюжиной изумительных зрелищ, но только  при  условии,  что  все  они
отличаются друг от  друга.  Однако  сто  миль,  застроенных  однообразными
дворцами, живо усыпят вас, а шестьсот шестьдесят миль наведут  смертельную
тоску.  Я  принялся  вспоминать  о  площадках  для  торговли  подержанными
машинами, о свалках и (еще лучше) о клочке зелени  и  обширных  загородных
полях и перелесках.
     Новый Иерусалим  -  город  бесподобной  красоты.  Я  готов  клятвенно
засвидетельствовать это. Но долгая поездка убедила  меня,  что  безобразие
тоже необходимо для ощущения красоты.
     Мне так и не  удалось  узнать,  кто  спроектировал  Святой  град  Что
утверждение проекта и строительства дело рук  Божиих  -  аксиоматично.  Но
Библия  не  называет  архитектора   (или   архитекторов)   или   строителя
(подрядчиков). Франкмасоны говорят о  великом  архитекторе  (имея  в  виду
Иегову), но в Библии об этом - ни слова.  Один  раз  я  спросил  какого-то
ангела: "Кто разработал проект города?" Он не возмутился моим невежеством,
не обругал меня, он просто показался мне не способным понять суть вопроса.
А я так и остался недоумевающим - неужели Бог лично  сотворил  (разработал
чертежи и построил) Святой град до последнего драгоценного камня?  Или  он
поручил это своим подчиненным?
     Но кто бы ни разработал проект, Святой град имеет, на мой взгляд один
огромный недостаток -  и  не  вздумайте  говорить  мне,  что  мое  желание
высказать  свое  мнение  о  проекте  Господа  -  богохульство.  Там   есть
недостаток, и весьма серьезный.
     В граде отсутствуют публичные библиотеки.
     Одна сотрудница справочного отдела библиотеки, всю  жизнь  отвечавшая
на любые вопросы посетителей, все равно какие - ерундовые или важные, была
бы на небесах полезней целой когорты самодовольных ангелов.  Таких  женщин
на небесах должно быть множество, ибо надо  обладать  добротой  святого  и
терпением  Иова,  чтобы  служить  в  информационном  отделе  библиотеки  и
заниматься этим делом, скажем, сорок лет подряд. Но чтобы  выполнить  свой
долг, им нужны книги,  банки  памяти  и  тому  подобное,  то  есть  орудия
производства. Если бы была возможность, они создали бы и файлы, и  книжные
каталоги... но откуда возьмутся книги? Небеса, по-видимому, начисто лишены
типографских мощностей.
     Вообще  на  небесах  нет  никакого  производства.  Не  существует   и
экономики. Когда после изгнания из рая Иегова повелел, чтобы мы -  потомки
Адама - в поте лица своего добывали хлеб,  он  положил  начало  экономике,
которая работала с тех пор на протяжении почти шести тысяч лет.
     Но не на небесах.
     На небесах он ежедневно снабжает нас хлебом, не заработанным  в  поте
лица. По правде говоря, в хлебе мы не нуждаемся. Вы тут не можете помереть
с голоду. Вы, собственно, не можете даже проголодаться  -  так,  чтоб  это
почувствовать.  Просто  у  вас  появляется  желание  насладиться  едой   и
позабавить себя, войдя в один из  множества  ресторанчиков,  закусочных  и
прочих трапезных. Самый вкусный  гамбургер,  который  мне  посчастливилось
съесть в своей жизни, я  получил  в  крошечной  закусочной  неподалеку  от
Площади Трона, на берегу Реки. Но я опять забегаю вперед.
     Другой недостаток, не столь серьезный,  на  мой  взгляд,  но  все  же
значительный - сады. Тут, я хочу сказать, нет ни одного парка, кроме  рощи
Деревьев Жизни, которая находится неподалеку  от  Трона  на  самом  берегу
Реки, и многочисленных частных садиков, разбросанных там и сям. Думаю, что
знаю,  почему  это  так,  и  если  я  прав,   то,   возможно,   это   само
скорректируется в ближайшем будущем. Пока мы не появились на небесах (люди
дня Второго пришествия и  восставшие  из  мертвых),  почти  все  население
Святого града  состояло  из  ангелов.  Миллион  или  что-то  в  этом  роде
исключений - мученики за веру, дети Израиля, столь святые, что попали сюда
даже  не  будучи  персонально  знакомы  с  Христом  (то  есть  умершие  до
тридцатого года нашей эры) и другие жители непросвещенных земель  -  души,
оказавшиеся достойными небес даже без общения с Христом.  Итак,  девяносто
девять процентов граждан Святого града были ангелы.
     Ангелы же не  интересуются  зелеными  насаждениями.  Я  полагаю,  это
понятно - не могу вообразить  ангела,  стоящего  на  коленях  и  рыхлящего
почву. Они не принадлежат к тем, кто готов  расхаживать  с  въевшейся  под
ногти грязью ради того, чтобы вырастить новый сорт роз.
     Но теперь ангелов куда меньше, чем людей - соотношение один к десяти,
и я полагаю, что тут скоро появятся парки и сады, клубы садоводов,  лекции
об уходе за почвой и так далее. И вообще все, что относится к садоводству.
Теперь у убежденных садоводов будет достаточно времени для любимого хобби.
     Большинство людей на небесах делают что пожелают, но при  этом  их  к
тому не побуждает гнет необходимости. Та  милая  леди  (Сюзанна),  которая
жаждала моего благословения,  во  Фландрии  была  кружевницей.  Здесь  она
обучает плетению кружев в школе всех желающих. У меня создалось устойчивое
представление,  что  для  большинства  людей  главная   проблема   вечного
блаженства состоит в том, как убить время. (Вопрос: а нет ли смысла в  той
идее перевоплощения, которая так  важна  для  некоторых  религий  и  столь
жестоко отрицается христианством? Может быть,  спасенные  души  следует  в
отдельных случаях награждать тем,  что  снова  ставить  их  в  конфликтную
ситуацию? Не на Земле, а где-нибудь еще? Хотелось бы мне раздобыть  Библию
и порыться в ней как следует. Но к моему глубочайшему удивлению,  здесь  -
на небесах - Библию достать практически невозможно.)


     Справочное бюро оказалось как раз там, где  и  должно  было  быть,  -
почти на берегу Реки Жизни,  которая  брала  начало  у  Трона  Господня  и
протекала через рощу Деревьев Жизни. Трон стоял в самом  центре  рощи,  но
разобрать что-либо, находясь так близко, было невозможно.  Это  все  равно
что глядеть на высочайший из небоскребов Нью-Йорка, стоя на тротуаре у его
подножия. Только тут это еще труднее.  И,  конечно,  лица  Бога  не  видно
совсем; приходится смотреть на высоту примерно  тысячи  четырехсот  сорока
локтей.  Все,  что  видишь,  -  одно  сияние...  А  еще  ты  ощущаешь  его
присутствие.
     Справочное бюро было битком набито, как и предупреждал херувим.  Души
не желали становиться в очередь и  огромной  массой  толпились  вокруг.  Я
поглядел на эту сутолоку и подумал: сколько же времени пройдет, прежде чем
я доберусь до барьера? И можно ли пробраться вперед, не прибегая к жестким
приемам, вроде тех, что применяются в  дни  распродаж:  толканию  локтями,
наступанию на любимые мозоли и тому подобному - то есть ко всему тому, что
делает универсальные магазины столь противными для каждого мужчины.
     Я  отошел  в  сторонку  и,  глядя  на  толпу,   попытался   изобрести
какой-нибудь способ решения  проблемы.  А  не  существует  ли  возможности
узнать, где находится Маргрета, не отдавливая чужие мозоли?
     Я все  еще  стоял  в  раздумье,  когда  ко  мне  подошел  херувим  из
Административной службы.
     - Святой, вы хотите попасть в справочное бюро?
     - Совершенно верно.
     - Идите за мной. И не отставайте. - Он  держал  в  руке  нечто  вроде
здоровенной дубинки,  используемой  полицейскими  при  подавлении  уличных
беспорядков. - Дорогу! А ну, дорогу святому человеку! Давай по-быстрому!
     В  мгновение  ока  мы  оказались  у  барьера.  Не  знаю,  имелись  ли
пострадавшие, но уж обиженных было полно. Я не оправдываю таких действий и
думаю, что в идеале обращение со всеми должно быть одинаковым. Однако там,
где действует принцип КРИСП, гораздо лучше быть капралом, чем рядовым.
     Я обернулся, чтобы поблагодарить херувима, но он  уже  исчез.  Чей-то
голос произнес:
     - Святой? Что вам угодно? - Ангел, сидевший за барьером,  смотрел  на
меня сверху вниз.
     Я объяснил, что хочу найти свою  жену.  Он  побарабанил  пальцами  по
барьеру.
     - Подобных услуг мы в принципе не  оказываем.  Для  дел  такого  рода
существует кооператив, в котором заправляют сами творения, и называется он
"Отыщи своих друзей и любимых".
     - А где он?
     - У врат Эшера.
     - ЧТО?! Но я же только что оттуда! Именно там я регистрировался.
     -  Вам  следовало  спросить  ангела,   который   вас   принимал.   Вы
зарегистрировались недавно?
     - Только что. Был вознесен  в  день  Второго  пришествия.  Я  спросил
ангела, который мной занимался... а тот меня отшил... Он...  она...  хм...
этот ангел велел мне обратиться сюда.
     - Мр-р-р... давайте-ка мне ваши документы.
     Я отдал ему все,  что  у  меня  было.  Ангел  листал  их  медленно  и
тщательно, затем окликнул другого ангела, который оторвался от работы и  с
живым интересом прислушивался к нашему разговору.
     - Тирл! Взгляни-ка сюда!
     Второй ангел пролистал мои бумаги, поглядел на меня, понимающе кивнул
и грустно покачал головой.
     - Что-нибудь не так? - спросил я.
     - Нет. Святой человек, вам не повезло - вас обслуживал, если в данном
случае можно употребить это слово,  ангел,  который  и  своему  ближайшему
другу не помог бы, если бы друг у него был, хотя чего нет, того - нет.  Но
я немного удивлен, что она так плохо обошлась со святым.
     - Я тогда не носил сияния.
     - Тогда понятно. Вы взяли его позже?
     - Ничего я не брал. Оно появилось чудом, когда я ехал от  врат  Эшера
сюда.
     - Понятно. Послушайте, святой,  вы  имеете  право  подать  жалобу  на
Хромитуайсайнель. С другой стороны, я мог бы воспользоваться дальногласием
и сделать запрос от вашего имени.
     - Я думаю, последнее было бы предпочтительнее.
     - Я тоже. На перспективу. Для вас.  Если  вам  понятно,  что  я  хочу
сказать.
     - Вполне.
     - Но прежде чем  я  вызову  кооператив,  давайте  сверимся  с  офисом
святого Петра и удостоверимся, что ваша жена прибыла. Когда она умерла?
     - Она не умирала. Она взята сюда в день Второго  пришествия  так  же,
как и я.
     - Вот как? Это делает поиск более легким  и  быстрым  -  не  придется
рыться в старых списках. Имя полностью, возраст, пол, если  имелся,  место
рождения и дата!.. Нет, это пока не нужно. Сначала имя полностью.
     - Маргрета Свенсдаттер Гундерсон.
     - Лучше по буквам.
     Я сказал по буквам.
     - Что ж, пока этого хватит. Если, конечно, предположить,  что  клерки
Петра умеют писать без ошибок. Только вот подождать у нас негде.  Приемной
нет. Но как раз напротив есть ресторанчик... вон видите - вывеска...
     Я обернулся.
     - "Священная корова"?
     - Она самая. Готовят прилично - если вы едите. Подождите там.  Я  вас
извещу.
     - Благодарю вас.
     - Рада служить. - Она опять глянула в мои бумаги, а затем вернула  их
мне. - Святой Александр Хергенсхаймер.


     "Священная корова" являла собой самое приятное зрелище из  всех,  что
мне  пришлось  видеть  после  Второго  пришествия:  маленькая,  чистенькая
закусочная, которая была бы вполне на месте где-нибудь  в  Сент-Луисе  или
Денвере. Я вошел. Высокий негр, чей поварской колпак торчал сквозь сияние,
стоял у гриля спиной ко мне. Я сел у стойки и кашлянул.
     - К чему торопиться? - Негр закончил  и  повернулся  ко  мне.  -  Чем
могу... Ну и ну! Святой, что мне вам подать? Вы только  назовите,  что  бы
вы... только назовите!
     - Люк, как приятно снова встретиться.
     Он уставился на меня:
     - Мы знакомы?
     - Неужели ты меня не помнишь? Я же работал под твоим началом.  "Гриль
Рона", Ногалес. Я - Алек. Посуду у вас мыл.
     Он опять уставился на меня, потом с трудом перевел дух.
     - Ну вы даете... святой Алек!
     - Для друзей  просто  Алек.  Знаешь,  тут  какая-то  административная
путаница, Люк. Когда они спохватятся, я сменю  этот  воскресный  наряд  на
обыкновенное сияние.
     - Не сомневайтесь... святой Алек. Они тут, на небесах, не  ошибаются.
Эй! Альберт! Встань-ка за стойку. Мой друг святой Алек и я посидим в зале.
Альберт - это мой главный по выпивке.
     Я поздоровался с маленьким толстеньким человечком,  который  выглядел
как пародия на французского шеф-повара. Он носил поварской колпак  так  же
лихо, как свое сияние. Мы с Люком прошли через боковую дверь  в  маленькую
столовую и сели. К нам тут же подошла официантка, что оказалось  для  меня
еще одним приятным сюрпризом.
     Люк воскликнул:
     - Хейзел, я  хочу  познакомить  тебя  с  моим  старым  другом  святым
Алеком!.. У нас с ним когда-то были  кой-какие  общие  делишки.  Хейзел  -
старшая официантка "Священной коровы".
     - Я был у Люка посудомоем, - сказал я ей. - Хейзел, как я  рад  снова
увидеться с тобой! - Я встал, протянул руку, но,  передумав,  тепло  обнял
ее.
     Она улыбнулась но, по-видимому, нисколько не удивилась.
     - Привет, Алек. Теперь "святой Алек", как я вижу. Но я не удивлена.
     - А я удивлен. Это ошибка.
     - На небесах ошибок не бывает. А где Марджи? Все еще живет на Земле?
     - Нет. - И я объяснил, как мы потеряли друг друга. - Так  что  я  тут
ожидаю известий.
     - Ты найдешь ее. - Она поцеловала меня быстро и горячо, что напомнило
мне о моей четырехдневной щетине. Я усадил ее и сел сам  рядом  со  своими
друзьями. - Ты наверняка найдешь ее, и очень быстро, так как это входит  в
данное нам обещание, и оно выполняется здесь  безукоризненно.  Встреча  на
небесах с друзьями и любимыми. "Мы все соберемся у Реки" - и  верно,  Река
тут прямо за порогом. Стив... Святой Алек, ты  помнишь  Стива?  Он  был  с
тобой и Марджи, когда мы познакомились.
     - Как же я могу позабыть его?  Он  накормил  нас  обедом  и  дал  нам
золотой "игл", когда у нас не было ни шиша. Еще бы я не помнил Стива!
     - Я рада слышать твои слова. Потому что  Стив  считает,  что  это  ты
обратил его - через второе рождение - и дал ему попасть на небеса.  Видишь
ли, Стив был убит на равнине  Меггидо,  и  я  тоже  была  убита  во  время
войны... Хм... Хм... Это произошло через  пять  лет  после  того,  как  мы
встретились.
     - П_я_т_ь _л_е_т_?!
     - Да. Меня убили  в  начале  войны,  а  Стив  продержался  до  самого
Армагеддона.
     - Хейзел... но ведь прошло не больше  месяца  с  тех  пор,  как  Стив
кормил нас обедом в Римроке!
     - Это логично. Вас вознесли в день Второго пришествия, а  после  него
сразу же началась война. Значит, ты провел годы войны  в  воздухе,  вот  и
получилось, что мы со Стивом  обогнали  тебя,  хотя  ты  и  покинул  Землю
первым. Ты можешь обсудить это дело со Стивом; он скоро появится. Я теперь
его наложница - или жена - тут нет ни браков, ни помолвок. Как бы  там  ни
было, Стив вернулся в морскую пехоту,  когда  разразилась  война,  и  стал
капитаном незадолго до того, как его убили. Его полк высадился в Хайфе,  и
Стив погиб, сражаясь за  Господа  в  самый  разгар  Армагеддона.  Я  очень
горжусь им.
     - Он это заслужил. Люк, ты тоже погиб на войне?
     Люк прямо-таки расплылся в улыбке.
     - Нет, сэр святой Алек. Меня повесили.
     - Шутишь!
     - Какие уж тут шутки! Они повесили меня по всем правилам. Ты помнишь,
когда ты нас покинул?
     - Я не покинул. Произошло чудо. Благодаря ему я встретился с  Хейзел.
И со Стивом.
     - Ну... в чудесах ты разбираешься лучше меня.  Во  всяком  случае  мы
приняли другого мойщика почти сразу же, причем пришлось взять из  чиканос.
Ну, парень, это была еще та задница -  этот  чикано.  Замахнулся  на  меня
ножом. Грубая ошибка с его стороны! Замахиваться на  повара  ножом  в  его
собственной кухне! Он порезал меня немного, зато я проткнул его  насквозь.
Все присяжные были из числа его  родственничков  -  так  мне  кажется.  Во
всяком случае окружной прокурор сказал, что давно  пора  показать  пример.
Впрочем, это неважно. Задолго до повешения я крестился; тюремный священник
помог мне возродиться. Стоя с петлей на шее,  я  читал  молитву.  А  потом
сказал: "Валяйте! Пошлите меня к Иисусу. Аллилуйя!"  Что  они  и  сделали.
Счастливейший день в моей жизни!
     В дверь просунул голову Альберт:
     - Святой Алек, тут вас разыскивает какой-то ангел.
     - Бегу!
     Ангел ждал снаружи, поскольку был выше двери и  отнюдь  не  собирался
нагибаться.
     - Вы святой Александр Хергенсхаймер?
     - Точно.
     - Вы посылали  запрос  в  отношении  творения,  именуемого  Маргретой
Свенсдаттер Гундерсон. Ответ таков: согласно нашим  данны