Но она уже закрыта. Нет смысла в допросе.
  Вонь, невыносимая вонь. Заполняет пространство комнаты.
  - А наказание, сэр?
  Президент подошел к комоду,  инкрустированному  золотом  и  изумрудами.
Достал из ящика ручку и бумагу. Взяв  ручку  в  рот,  начал  разворачивать
листы.
  - Хорошо, - пробормотал он, не вынимая  ручки  изо  рта.  -  Нам  нужен
кто-нибудь из френелийцев для этой экспедиции.  Это  и  будет  наказанием.
Хорошим примером. Передайте это гласности.
  Мой мучитель улыбнулся при этой мысли.
  - Вот бумаги, - Президент протянул ему листок. - Пусть ее обработают  в
Космическом Центре и все прочее. Я думаю, астронавты позаботятся сами  обо
всем остальном.
  - Стерилизация, сэр?
  Он гнусно рассмеялся:
  - Нет. Она не осмелится забеременеть.
  На их лицах была довольная ухмылка, пока они тащили меня из  Центра.  У
меня кружилась голова, я не очень поняла, что  именно  мне  уготовано,  но
уловила основную мысль. Я должна была  стать  рабыней  на  "Исследовании",
экспериментальном звездном корабле. Какая ирония, подумала я, что  я  буду
средь тех, кого унесет к звездам первый космический корабль,  в  то  время
как ты всю жизнь мечтал о космическом  полете!  Но  я  думала  об  этом  с
тяжелым сердцем. Моя участь -  служить  астронавтам,  пересекающим  темные
пространства, которых нет на картах, они будут насиловать меня, и  я  буду
проклята и не будет ни малейшей надежды на свободу.
  Всю ночь я читала Литанию  Воздержания.  Но  это  привело  меня  в  еще
большее уныние.
  Утром меня отвезли в Космический Центр. Четыре астронавта раздели меня,
и я должна была стоять молча, пока они  осматривали  мое  тело.  Стыд  был
невыносим, стыд  обнаженного.  Они  касались  меня,  и  мои  чувства  были
непонятными, не поддающимися анализу. Бог, прости меня, я ничего не  могла
сделать...
  Они одобрили мое тело, и я стала  частью  программы,  разработанной  на
месяцы - годы? - вперед. Часто, пока проходила тесты, я  чувствовала,  что
один из них следит за мной с помощью видеоэкрана. Я не могла  заснуть.  Во
мне закипал ужас, я словно слышала раскаты демонического смеха, зная,  что
когда-нибудь меня поглотит геенна огненная. Через полмесяца я превратилась
в человека, сломленного физически и духовно.
  Меня поместили в маленькое помещение рядом с грузовым отсеком. Никто не
готовил меня  испытывать  боль  -  а  огромная  скорость  (которая  должна
способствовать тому, что мы пересекли межзвездное пространство за срок, не
позволяющий нам состариться) принесла невыносимую пытку. Мне казалось, что
меня выворачивают наизнанку. Я слышала, как  кричал  один  из  мужчин,  но
рядом с ним были друзья. Меня же некому было утешить. В течение трех  дней
я не видела ни одного из астронавтов. Лишь после завершения  первой  серии
ускорений  один  из   мужчин   решил   использовать   одно   из   средств,
предназначенных для  обеспечения  жизнедеятельности  экипажа,  -  меня.  Я
пыталась бороться, но это  было  бесполезно.  Они  все  вместе  переносили
ускорение, у них было болеутоляющее. Моим же спутником был  только  страх.
Но я все равно боролась -  не  только  с  ним,  но  и  стараясь  отвратить
проклятие, которое должно пасть на мою душу. Я  должна  была  бы  умереть,
если бы  унижение  могло  убивать,  но  была  опутана  проводами,  которые
регулировали мое дыхание, подводили пищу - заставляли  меня  жить  вопреки
моим желаниям. Если существует ад, то я его познала. Мне снились  кошмары,
пробуждение мало чем отличалось от сна. Астронавты  не  только  насиловали
меня, но и радовались моей боли и стыду - у них было мало удовольствий  на
этом корабле.
  Но - хватит об этом, Биул. Ты поймешь скоро самое главное.
  Так прошло около месяца, пять  раз  на  нас  накатывалась  боль,  когда
корабль проходил серию ускорений. Путешествие было долгим и  утомительным,
и когда это  случилось,  они  были  пьяны.  Наверное,  система  управления
несколько расшаталась, и, будучи часто пьяны, они  не  заметили  ошибок  в
расчетах. А потом было поздно. Мы очутились в атмосферном пространстве - в
течение нескольких минут я слышала, что они кричат от страха, но я  знала,
как и они, что корабль беспомощен. Я постаралась освободиться, но мои путы
были крепки - именно им я обязана жизнью.  Мы  слишком  близко  подошли  к
какой-то планете, было невозможно противостоять ее гравитации,  и  корабль
вошел в атмосферу.  Они  безуспешно  пытались  нейтрализовать  притяжение,
чтобы спастись. Но...  я  выжила  только  благодаря  тому,  что  та  часть
корабля, где я находилась,  отломилась  от  обреченного  корабля.  Корабль
врезался в землю. Я не знаю, была ли это вода или  почва.  Резкая  боль  и
звук пылающего металла пронзили меня. В конце концов смерть обняла меня, и
я была рада той темноте, которая сковала мои обожженные  веки.  Потом  мне
показалось, что меня подняли, но я знала о той легкости, которую  приносит
смерть, и с радостью приняла черноту, пришедшую освободить меня...
  Я очнулась в ужасе, стараясь сбросить  путы.  Добрые  руки  успокаивали
меня, тихие голоса звенели надо мной. Я открыла  глаза  и  увидела  людей,
которые были похожи на нас. В чем-то. Вначале  мне  показалось,  что  я  -
дома, где еще есть человеческая жизнь? Но потом поняла, что ошибалась.
  Они заботились обо мне, Биул, они были добры и внимательны. Хотя я  все
больше замечала,  как  отличаются  от  наших  их  действий,  звуки,  я  не
переставала восхищаться совершенством их тел.
  Они носили изящные синтетические одежды,  которые  не  закрывали  всего
тела. Женщины красили волосы голубым, зеленым, жемчужным - под цвет одежд.
Стены и мебель больницы, где я находилась, были тех  же  цветов,  мужчины,
которые тоже ухаживали за мной, носили огромные изумруды на цепях...  Даже
когда я окрепла, меня оставили в больнице. Эти люди пытались обучить  меня
их языку. За несколько недель я выучила немало  слов.  Но  многие  понятия
были мне недоступны, особенно  связанные  со  звездными  символами.  После
долгих  обсуждений,  они  решили  преподавать  мне  другой  язык  -  более
подходящий для  моего  зеймуранского  разума  и  моих  органов  речи.  Они
называли его браксианский, и он оказался немного легче для  меня,  хотя  в
чем-то был и сложнее.
  Планета, о которую разбился наш корабль, называется Лугаст,  ее  жители
были добры ко мне. Они - потомки древней цивилизации,  которые  уже  давно
летают  в  космос.  Их  космические  корабли  давно  бороздят  межзвездное
пространство.  Лугаст   -   столица   Многозвездного   Союза   Планет.   Я
познакомилась немного с их культурой, и мне понравилась их идея объединить
человеческие расы галактики,  познакомиться  с  нечеловеческими  расами  и
установить культурные взаимосвязи.
  Я не понимаю всего, Биул, поэтому, может быть, не всегда смогу ясно все
описать. Они рассказали мне, что наличие жизни в космосе - правило,  а  не
исключение. И большинство  Солнечных  систем  с  подходящими  атмосферными
условиями заселены.  Они  попытались  дать  мне  основы  Теории  Эволюции,
которая говорит о  том,  что  сходные  условия  провоцируют  возникновение
сходных жизненных форм. Это объясняло мое сходство с ними? Я  задала  этот
вопрос, настроенная весьма  скептически.  Нет,  ответили  они,  люди  тоже
сильно отличаются друг от друга. Они - и  пять  других  жизненных  форм  -
живут в многочисленных звездных системах. Но не всегда  человеческая  раса
эволюционирует, и что даже более загадочно - на  некоторых  планетах  были
обнаружены трупы целых племен, словно кто-то  проверял  их  способность  к
выживанию Первые исследователи сочли это делом  рук  богов,  но  последние
ученые предполагают, что древняя нация,  освоившая  космос,  проводит  ряд
экспериментов  над  приспособленностью  и  долготой  выживания   отдельных
человеческих народов. Есть даже целая  школа,  склоняющаяся  к  тому,  что
Великие  Экспериментаторы  сами  были  людьми,  что  они  рассеяли   своих
первобытных сородичей среди  звезд,  чтобы  проследить,  насколько  сильно
детерминирована человеческая природа, какие изменения  она  претерпит  под
влиянием чуждой среды. Они называют  это  Посевом,  а  человеческие  типы,
выведенные  в  результате  эксперимента,  Блуждающими  Расами  (На  многих
планетах, заселенных подобным образом,  нет  эволюционной  ветви,  которая
могла бы дать человека, даже там, где условия весьма  подходящи.  Истинный
образец человека появился здесь так внезапно, что часть истории  утрачена,
и связующее звено кажется утерянным. Некоторые  мифы  сходны  у  различных
примитивных племен и у наиболее развитых наций, как, например,  легенды  о
Великом Потоке, мифы о Берущих Тело -  тех,  кто  лишает  силы  человека).
Список удивительных чудес и тайн можно продолжить, мой брат Биул, но  если
описывать все, я никогда не подойду к концу. А я не знаю, сколько  у  меня
осталось времени.
  Лугастинцы - миролюбивые  люди,  искренне  преданные  идее  объединения
человечества и успешного сотрудничества человеческих и нечеловеческих рас,
которые тоже населяют галактику. У них мало врагов, и только один  из  них
представляет опасность - Планета Бракси, языку которой они меня  и  учили.
Бракси не так давно вступила в союз, но уже рвется к власти.  Хотя  Бракси
была почти столь же примитивна, сколь и Зеймур -  в  некоторых  смыслах  и
понятиях, но ее жителям удалось заимствовать достижения Лугаста, и  теперь
они  пытаются  подчинить  себе  часть  космического  пространства,   чтобы
установить там свое владычество.
  Когда я поправилась  окончательно,  когда  более-менее  свыклась  с  их
жизнью  и  научилась  общаться,   они   показали   мне   звездные   карты.
Потребовалось немного времени, чтобы найти наше солнце  на  их  трехмерном
дисплее. В конце концов я нашла Зеймур - о, как больно! - и когда осознала
правду, то не осмелилась открыть ее моим хозяевам. Мы были довольно близки
к Лугасту, и если бы этот народ  не  устремился  в  свое  время  к  другим
созвездиям, они обнаружили бы нас уже давно.
  Это замечательно, скажешь ты? Встретиться с ним... Мы - рабы, брат мой,
и должны помнить, что правители сидят рядом с правителями. Если лугастинцы
придут на Зеймур, даже с добрыми намерениями, то это  придаст  еще  больше
сил нации ристи, и мы никогда не сбросим ее ига. И я  не  сказала  ничего.
День за днем я просматривала карты, но звезды были мне  незнакомы,  небеса
молчали  безымянные.  В  конце  концов  они  смирились,  и   поиски   были
прекращены.
  Я была довольна,  теперь  я  обрела  надежду  мирно  жить  среди  этого
доброжелательного народа. Но не успела моя мечта обрести  реальные  черты,
как случилось непредвиденное, и Лугаст был потерян для  меня  навсегда.  Я
гуляла по территории больницы, и ничего не свидетельствовало о том, что  я
- в опасности. Меня схватили и под  прикрытием  кустов  потащили  куда-то
сильно пахнущая материя  покрывала  мое  лицо.  У  меня  не  было  времени
бороться, настолько я была  поражена  быстротой  происходящего.  Я  успела
только разглядеть лицо нападавшего -  ужасное,  бесцветное,  безжалостное,
волосы темны, как нож. Потом я потеряла сознание.
  Я очнулась, связанная - в маленьком отсеке космического корабля. Экраны
на всех стенах отражали незнакомые небеса. Трое мужчин сидели  в  креслах:
схвативший меня - чисто выбритый, с тяжелыми чертами лица, и двое  других.
Один с бородой, он, видимо, управлял кораблем. Увидев, что я шевельнулась,
кто-то из них произнес:
  - Награда просыпается, Сокуз.
  - А лугастинский дозор?
  - Мы уже вне их досягаемости.
  Мой похититель подошел ко мне и освободил от пут твердой рукой.
  - Лежи спокойно, и все будет хорошо. Ты говоришь по-браксиански?
  Я кивнула, совершенно онемев от страха.
  - Они говорили, что ты знаешь язык.  Не  пытайся  бежать,  мы  уже  вне
лугастинской зоны. Расслабься и наслаждайся полетом, все будет хорошо.
  И вновь я кивнула. Я вся дрожала. Это - браксианцы! Народ  без  морали,
обожающий  войны,  народ,  который  противостоит  тем  людям,  которых   я
научилась уважать и - да! - любить. Но я не  стала  отказываться  от  еды.
Когда он принес мне пищу, я просто умирала от голода. Потом, ослабевшая  и
утомленная, я погрузилась в сон.
  Они не отвечали на мои вопросы, но были добры ко  мне.  Мы  говорили  о
многом - бесконечная тишина космоса была для  них  столь  же  утомительна,
сколь и для меня.
  Их интересовал секс, это я узнала, еще когда изучала  их  язык,  и  они
задавали много вопросов об обычаях моей родной планеты.  Я  отвечала,  как
могла. В отличие от лугастинцев  они  не  пытались  заставить  меня  найти
Зеймур на картах. Их правитель приказал похитить меня. Он услышал обо  мне
и захотел увидеть меня собственными глазами. На его планете живут двадцать
три нации, определяемые в соответствии с происхождением.  Два  астронавта,
более спокойные и доброжелательные, были  из  племен,  которые  назывались
хиринари и дамбарре. Их нации поклялись  в  верности  Харкуру  Великому  -
который объединил народы Бракси. Сокуз, темноволосый человек  с  холодными
глазами, был из клана браксана. Некоторая часть его клана служила Харкуру,
но большая часть заселяла Кровавые Степи,  где  они  старательно  избегали
любых  напоминаний  о  цивилизации.  Браксана  отличаются  агрессивностью,
жестокосердием. Поэтому Харкур ценил подобных воинов. Как  говорил  Сокуз,
только браксана способен похитить меня прямо из-под носа у моих хозяев.  Я
слушала, я наблюдала за ним и видела, что нет смысла сомневаться.
  Но о своем Правителе они не сказали мне ни слова. Я встречусь с ним,  и
тогда все узнаю. Сокуз даже рассмеялся в ответ  на  мои  вопросы,  что  не
умерило мой страх. Да, я боялась. И однажды я услышала обрывок разговора:
  - ...похоже, она доставит ему удовольствие. Ты как думаешь?
  - Я думаю, Кеймири она понравится.
  Удовольствие? Это - моя судьба? Освободиться от  рабства,  чтобы  вновь
стать рабыней? Я задрожала, но ничего не сказала. Они ничего  не  ответят.
Время покажет.
  Как описать тебе, мой брат, этот чудесный дворец  среди  звезд?  Мы  не
сразу отправились на Бракси, посетив вначале  Гаррос,  небольшую  планету,
спасенную от участи  мертвой  самим  Харкуром,  который  решил  поселиться
здесь. Он считал, что Правитель Пустоши должен  жить  в  самом  отдаленном
уголке. Планета и дворец были чудесны. У меня нет слов описать их. Со всей
галактики, из всех уголков, контролируемых Браксианским Союзом,  стекались
сюда богатства во славу Харкура, воина и государственного деятеля, который
объединил враждующие народы и подарил им звезды. Нет, это были не те яркие
украшения, которые любят ристи, - те режут глаза  и  радуют  только  взоры
жадных. Здесь же были истинные сокровища, созерцать  которые  было  легко,
радостно и торжественно. Здесь мягкие ковры глушили шорох  шагов,  приятно
касались  кожи.  Комнаты  были  наполнены  ароматом,  на  стенах  -  шкуры
экзотических животных и узорчатые  гобелены.  Искусство  -  это  богатство
страны, и Харкур  собрал  здесь  бесценные  предметы,  чтобы  сделать  эту
планету святилищем человеческой славы.
  И наконец меня привели к человеку, чье имя внушало мне такой  страх.  В
дальнем конце зала я увидела его - он  был  одет  не  как  государственный
деятель, а как воин. Он не сидел на троне, а стоял рядом с ним, беседуя  с
одним из браксана! Харкур  был  крупным  человеком,  с  широким  лицом,  в
обычной  одежде.   Его   светлая   кожа   отливала   коричневым   блеском.
Единственное, что указывало на его ранг, - это золотая  перевязь,  шириной
тоньше пальца, перечеркивающая лоб. А волосы!  Таких  я  не  видела  ни  у
одного браксианца, - кроваво-красная грива отливала металлическим  блеском
при свете, прокрадывающимся сквозь мозаику окон.
  Человек, стоящий рядом с Харкуром, был выше на ладонь, его  белая  кожа
казалась  болезненной  рядом  со  здоровым  лицом  Правителя.  Его   черты
впечатляли, но я не могу сказать, что он показался мне  приятным.  Но  это
лицо притягивало внимание, а  его  тело  говорило  о  скрытой  силе.  Этот
человек завоевал бы уважение ристи. Черный шелк обволакивал  его  тело,  и
только золотой медальон светился на груди.
  Следуя полученным советам, я опустилась на  колени.  Харкур  подошел  -
достоинство  сквозило  в  каждом  шаге.  Его  спутник  приблизился   тоже.
Присутствие Кеймири Харкура вызывало во мне такое доверие, что я забыла об
уготованной мне судьбе. Но другого человека я боялась настолько,  что  мне
было трудно говорить. Харкур взял меня за подбородок и заставил посмотреть
в глаза. Прикосновение мужчины обычно несло боль  и  обиду,  но  это  было
мягким, почти нежным:
  - Ты - Дайла, зеймурианка?
  Я опустила глаза. Его голос был  груб,  но  и  приятен.  Я  никогда  не
слышала подобного тембра.
  - Да, великий Кеймири.
  Он кивнул, посмотрел на Сокуза.
  - Я рад. Были потери?
  - Только с их стороны, Великий.
  Правитель Бракси улыбнулся и вновь посмотрел на меня:
  - Ты долго была в Пустоши, тебе нужно отдохнуть в нормальных  условиях,
при обычном давлении и хорошо поесть. Мои слуги проводят тебя и дадут все,
что может понадобиться. Я буду ждать тебя к обеду.
  Я была смущена и растеряна. Разве у меня был выбор?
  - Как вы желаете, - тихо сказала я. Зачем играть в эту иллюзию свободы,
когда мы оба знали правду?
  Он представил мне браксана, стоящего рядом с ним.
  - Это - Витон, мой помощник и советник. Ты можешь располагать им, когда
понадобится. Если тебе нужно что-то еще или, если то, что  мы  делаем  для
тебя, не подходит для твоей расы, обращайся к нему.
  Я знала, что никогда не осмелюсь, но согласно кивнула.
  Витон сделал шаг вперед и предложил мне руку.  Я  старалась  не  выдать
свой испуг, когда коснулась его - разве  не  забавно  видеть,  как  дрожит
представитель иной, примитивной расы?
  Сокуз подошел к Харкуру, и когда Витон уводил меня,  я  услышала  слова
Кеймири:
  - ...я доволен. Очень. А теперь расскажи мне все, что знаешь о...
  Витон вывел меня через дверь позади трона. Мы прошли немало  коридоров,
прекрасно обставленных. Мне отвели покои, состоящие из пяти комнат.  Витон
передал  меня  женщинам,  уже  ждавшим  меня,  не  сказав  ни  слова.   Он
поклонился, прежде чем уйти, но на его лице была улыбка, которая  вызывала
во мне тревогу. Я быстро отвернулась.
  Одна из женщин, с волосами цвета солнца (нашего солнца) отвела  меня  в
спальню, где лежали самые различные рубашки, платья,  халаты,  начиная  от
однотонных с искусной вышивкой до богато отделанных мехом. Я выбрала  одну
- самую простую рубашку остальные унесли, потом приняла ванну -  о,  какая
роскошь! И заснула на мягчайшей перине. Они разбудили меня в нужное  время
и настояли на том,  чтобы  помочь  одеться.  Принесли  платье  из  мягкого
розового бархата. Когда материя касалась  кожи,  то  даже  это  доставляло
удовольствие. Я никогда не смогла бы  придумать  подобный  фасон.  Женщины
расчесали мои волосы, завязали часть их за спиной, а также завили  локоны,
рассыпавшиеся по плечам. Они также украсили их  нитями  хрусталя,  который
чуть  позвякивал  при  ходьбе.  Все  было  так  непривычно  -  эти  нежные
прикосновения и звуки! Наши люди редко касаются друг друга,  а  здесь  все
это  было  естественно.  Пока  меня  одевали,  я  увидела  больше   добрых
человеческих прикосновений, чем за всю свою жизнь.
  Пришел  Витон,  чтобы  показать  мне  дворец,  который  теперь  в  моем
распоряжении. Как я могла отказаться, даже невзирая на то, что  он  внушал
мне  страх?   В   нем   было   что-то   животное,   нечеловеческое,   даже
доисторическое:  может,   сдерживаемое   стремление   к   насилию?   Жажда
удовольствия ясно читалась в черных глазах. Именно он, а  не  Харкур,  был
воплощением того зла и того насилия, которые, как меня учили,  были  сутью
браксианской расы.
  Мы шли по дворцу  -  террасы,  библиотеки,  комнаты-музеи,  музыкальные
салоны, залы, наполн