мысли о том, что это могло означать.
  - Институт?
  - Возможно. Временной фокус - ближайшее будущее.
  Да, он знал это. И ему становилось все яснее, как толковать те импульсы
чужой мысли, которые он не в силах был раньше понять. Ожидание -  вот  что
он ощущал, чувство ОЖИДАНИЯ, чье-то ожидание  в  предвкушении  уничтожения
всего того, над чем ли Пацуа работал годами.
  Он обратился в Оборонный Центр:
  - Новое?
  Он получил изображение экранов, на которых  пролегли  траектории  шести
объектов, пересекающих небеса.
  - Пока нет идентификации, - доложил Транслятор, на высоком уровне мозга
Главного Помощника читался страх.
  Итак, они приближаются.
  - Выясните, что это. Наши поля защиты?
  - Уже установили, Директор.
  Но будут ли они достаточны?
  Лорна не была подготовлена для войны. Они никогда  не  думали,  что  им
придется  сражаться.  Последний  Директор  Института  приказал  установить
защитные поля по совету Звездного  Контроля.  Эбра  ли  Кахва  убеждал  ли
Пацуа, что Лорна может стать объектом нападения. Но Институт был выше всех
этих войн и завоеваний, он служил ЗНАНИЮ - главной цели человечества. Кому
нужно его уничтожать?
  - Объекты проникают в нижние слои атмосферы!
  Наверное, это Анжа ли Митех помогла им  проникнуть  -  телепатия  стала
оружием, уничтожив хваленый  нейтралитет  Института.  Будь  она  проклята!
Разве народ Бракси интересовался Лорной до того, как появилась она?
  - Получена идентификация, - включился один из охранников, в его  голосе
- смятение. - Военные корабли с Тирраха. Мы должны?..
  - Огонь! - быстро скомандовал ли Пацуа.
  Война пришла на Лорну.


  Затар  доволен.  Его  план  удачен.  Он  постарался  с   помощью   ряда
дезинформации сделать так, чтобы на Лорне не заподозрили об атаке. К  тому
же никто, кроме него самого, не  знал  деталей  нападения!  Преступники  с
Тирраха, не  задавали  лишних  вопросов,  усаживаясь  в  военные  корабли.
Астронавигатор, планирующий курс, предполагал, что разрабатывает  торговую
миссию.
  Мозаика фактов, приправленная ложной информацией, послужила на  пользу.
Люди отбирались тщательно. И до сегодняшнего дня никто не знал,  что  цель
нападения - Лорна. Затар строго следил за этим.
  Что касается самого Затара, то он - слишком далеко. Так говорил Фериан.
И Притьера вырабатывал планы, не боясь, что Лорна уловит его замыслы. Нет,
они ничего не смогут сделать,  когда  факт  нападения  станет  известен  в
Институте. И слава Лорны падет, что будет на  пользу  как  Бракси,  так  и
самому Затару. Он -  не  экстрасенс,  он  отделен  от  ацийских  телепатов
просторами,  на  которых  живут  две  величайшие  нации.  И  его  план   -
совершенен, и он  может  смеяться  в  лицо  Пустоши  -  свидетельнице  его
ТРИУМФА. Пусть Институт идет навстречу своей судьбе.


  Бомбы падали, словно капли  дождя,  ударяясь  о  землю  Лорны,  которая
взмывала ввысь и рассыпалась белыми  хлопьями.  Люди  ли  Пацуа  старались
отвратить их полет, но бомб  было  слишком  много,  и  уловить  какую-либо
логику бомбежки было невозможно. Кажется, только два корабля  выступали  в
качестве бомбардировщиков, и Директор приказал сосредоточить огонь на них.
  Вокруг  гибли   люди,   слышались   крики   страха,   боли,   усиленные
телепатическими импульсами воспитанников Лорны.
  Такие потери - зачем? Он мог  бы  понять,  если  бы  целью  атаки  стал
главный корпус - там располагались документы, урон был бы ощутимее. Но  ни
один из кораблей не атаковал хранилище бесценных записей.  Корабли  наугад
обстреливали планету, порождая ужас среди телепатов и простых  людей,  сея
белую пыль смерти. Зачем?
  Вспышка в ночи, искрами рассыпались осколки.
  - Один есть, - пробормотал кто-то.
  Хотелось не  молчать,  довериться  силе  слов,  чтобы  не  воспринимать
импульсы страха.
  Разум планеты превратился в море  отчаяния  и  боли.  И  стоило  только
погрузиться в него, и...
  Атака сделала свое дело. Телепаты и  экстрасенсы  наполнились  страхом,
вихри мыслей пронзила боль. И разум старался забыть  о  другом  разуме,  и
преимущества  Лорны  перестали  быть  преимуществом.  Экстрасенсы  закрыли
доступ в свой внутренний  мир,  они  превратились  в  обыкновенных  людей,
скованных отчаянием...
  Прилив безумия готов был захлестнуть и ум ли Пацуа,  но  он  постарался
вернуть  свой  телепатический  контакт,  сосредоточиться   на   себе,   не
вслушиваться  в  окружающее.  Быстро  покинув  комнату,  он   бросился   к
ближайшему выходу. Перебежка через Центральный Парк привела его к главному
зданию Института, где был  расположен  центр  обороны.  Набу  старался  не
оглядываться, зная, что только тонкий слой  собственной  энергии  отдаляет
его от врага. Пять коридоров, две лестницы - лифт слишком далеко. Когда он
подбежал к двери, ему пришлось какое-то время постоять,  облокотившись  на
косяк, переводя дыхание.
  Все - плохо. Пять оставшихся кораблей сосредоточили  свое  внимание  на
основных зданиях. Казалось, они заколдованы, неуловимы или же просто  люди
ли Пацуа не имеют опыта по сбиванию быстро перемещающихся мишеней. И вновь
он пожалел, что  не  стал  сотрудничать  со  Звездным  Контролем.  Слишком
поздно! Выбор был сделан.
  Внезапно один из атакующих устремился на главное здание. Руки ли  Пацуа
сжались так сильно, что кончики пальцев побелели. Ему только и оставалось,
что наблюдать, как его люди пытаются сбить корабль. И они поразили его,  и
тот, падая, направил свой нос на охранную вышку. Яркая вспышка. Взрыв.  На
мгновение все экраны стали белыми - силовое поле Лорны  впитывало  в  себя
энергию атаки. Ли Пацуа заметил, что молится:
  "Бог-Основатель, Отец Перворожденного, не дай нашей  работе  погибнуть,
прошу тебя".
  Вскоре видимость восстановилась.
  - Силовое поле не повреждено. - Раздался вздох облегчения.
  - Проклятие! Вот еще один!
  Корабль  сосредоточил  свое  нападение  на  одном  участке.  Еще   один
самоубийца. Они попытались остановить его,  но  смогли  только  сжечь  его
внешнее силовое поле. И вновь - удар, и все экраны вспыхнули белым огнем.
  Изображение восстановилось не сразу.
  "Как долго это может длиться?" - подумал ли Пацуа.
  - Выберите один из кораблей, -  отдал  он  команду  отряду  обороны.  -
Сосредоточьте весь огонь на нем, забудьте пока про  остальные.  Когда  они
бросаются в свой смертельный полет, мы уже бессильны.
  Лорна может перестать существовать. Эта мысль  наполнила  его  яростью,
что в свою очередь увеличило его чувствительность. Он  должен  был  делать
неимоверные усилия, чтобы не слышать криков  умирающих.  Его  люди  в  это
время выбрали один из кораблей и сосредоточили огонь на нем.
  - Номер пять атакует!
  - Продолжайте! - они должны уничтожить их, или будут  уничтожены  сами.
Ли Пацуа замер, когда третий самоубийца начал пикировать. Залп, еще один -
они попали! Пятый корабль был мощнее остальных, или  же  поле  его  защиты
ослабло. Довольно долго на экранах рассыпались белые хлопья.
  - Один мы сбили, - пробормотал кто-то из служащих. - Значит,  еще  один
остался. Хаша!
  - Мы собьем и его, - ли Пацуа глянул на генераторные показатели. Плохо,
очень плохо. Еще одно подобное пике, и они превратятся  в  звездную  пыль.
Они должны сбить его до того, как самоубийца уничтожит их.
  Они настроились на цель, но корабль начал удаляться.
  - Что это?
  - Неважно, - быстро сказал ли Пацуа, - уничтожьте его!
  Повреждение? Изменение планов?  Какова  бы  ни  была  причина,  корабль
удалялся от них, но залп с Лорны  задел  его  силовое  поле.  И  мгновение
спустя, которое показалось  вечностью  наблюдающим,  корабль  взорвался  -
осколки яркими искрами заливали изувеченный простор.
  Наступила тишина, даже умолкли внутренние голоса.
  - Мы попали, - прошептал кто-то.
  - Это последний?
  - Выясните, - приказал ли Пацуа. - Полный обзор.
  - А рапорты о потерях?
  Хаша! Мертвые, умирающие, раненые.
  - Да, и как можно скорее. С помощью  оборудования,  -  добавил  он,  но
приказ был ясен: "Не вслушиваться в то, что за стенами".
  На Лорне жили сотни экстрасенсов и тысячи  людей,  не  обладающих  этим
даром, но предпочитавших общество телепатов. Любовники, изведавшие силу  и
страсть телепатических воздействий, ученые-генетики, занятые исследованием
в Институте, социологи, стремящиеся уложить правовые  законы  Института  в
прокрустово ложе общепринятой логики, - просто люди, ни в чем не виновные.
Пацуа понял бы бракси, если бы те нанесли удар по центральной  части,  где
были расположены хранилища информации,  но  зачем  убийство  столь  многих
невинных людей?
  "Я хочу проверить Архив", - прошептал он.
  Есть те, кто могут помочь раненым и сделать это лучше, чем он. Но лучше
выяснить, сохранились ли записи. Если даже  погибли  люди,  то  не  должно
пропасть дело их жизни.
  Если  ему  удастся  заняться  чем-то,  то,  может  быть,  это  послужит
преградой для боли отчаяния, которое омывало его усталый разум.
  Если бы он не предупредил всех, то они были бы уже мертвы.  Враг  забыл
об их телепатической силе, намерения нападавших сверкали как факел в ночи.
То, что враг не предусмотрел их дар, спасло жизнь многим.
  Архивы располагались глубоко под землей, в подвалах, хорошо  защищенных
от катаклизмов природы и от шпионов. Тысячи комнат,  извилистых  туннелей,
снабженных сейфами, защитными полями... Структура Архива  была  введена  в
генератор центрального отсека. Система защиты была такова, что, будь Лорна
уничтожена, Архив, а значит, и записи Института могли быть сохранены.
  Архив - жизненный  пульс  Института,  итог  многолетней  работы.  Здесь
хранились   ценнейшие    документы:    сложные    генетические    формулы,
квалификационные   характеристики   экстрасенсорных   полей,    биоистории
известных телепатов (даже тех, кто жил до того, как был основан Институт),
миллионы   компаративных   анализов   различных    моделей    аминокислот,
предположительно связанных с  особенностями  телепатического  дара.  Целые
комнаты были посвящены анализу клеточных  мозговых  цепочек,  заполненными
образцами искусственных интеллектов. По мнению ли Пацуа, именно здесь  был
ИНСТИТУТ, а все остальное было всего лишь приложением.
  Он шел по коридорам, которые соединяли  комнаты,  касался  неработающих
сейчас, уснувших механизмов, словно стараясь убедить себя, что все это еще
существует. Хотя сюда  не  мог  проникнуть  огонь  врага,  сюда  не  могла
прокрасться радиация  -  здесь  надежно  оберегались  мечты  и  достижения
Института.
  С гордостью он шел по подземелью, набираясь сил от сознания  того,  что
символизировало собой  это  место.  Он  остановился  только  тогда,  когда
заметил, что экран одного из компьютеров не выключен. Подойдя поближе,  он
нахмурился. Что-то повреждено  -  что  ж,  такое  бывает.  Или  кто-то  из
служащих, уходя, забыл очистить экран. Возможно.
  Но когда он прочитал то, что было на экране, он почувствовал, что может
сойти с ума.
  ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ПУСКА ПОДТВЕРЖДЕНА.
  ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ДЕТОНАЦИИ - ФАЗА ПЕРВАЯ.
  Ли Пацуа нажал кнопку идентификации прогрессии. Появился номер, который
ничего не говорил. Он попытался уточнить характеристики  программ,  но  по
неведомой причине компьютер молчал.
  В   отчаянии   он   попытался   вывести   на   экран   так   называемую
последовательность пуска. И тут компьютер дал ответ:
  ТРИ УДАРА ПО ЗАЩИТНОМУ ПОЛЮ ОСНОВНОЙ БАЗЫ.
  Дальше ли Пацуа считывал детали: каковы промежутки между ударами,  сила
каждого удара, который наносит пикирующий корабль, и долгота неактивности.
  Именно поэтому последний корабль не стал пикировать...
  Хаша! Атака была просто средством отвести их внимание, в то  время  как
главное нападение было запланировано системой их собственной обороны!
  Ли Пацуа хотел послать за помощью, но его встретила такая  волна  боли,
что он начал задыхаться, не в силах вынести потока мыслей гибнущей  Лорны.
Кто сейчас услышит его? Каждый старался найти спасение, закрыть свой разум
от потока чужих мыслей.
  Ли Пацуа попытался остановить программу.
  ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ДЕТОНАЦИИ - ФАЗА ВТОРАЯ.
  Компьютер не реагировал на его усилия.
  Ли  Пацуа  почувствовал  шум  в  другом  конце  подземелья,   попытался
определить источник. Но не нашел ничего особенного. Где-то там -  в  банке
данных, глубоко под землей, возможно, в самих документах  Института,  было
запрограммировано, что кто-то пустит механизм. И этим  человеком  оказался
он, ли Пацуа.
  - Хаша, прости меня! - прошептал он,  дисплей  в  последний  раз  выдал
информацию:
  ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ДЕТОНАЦИИ - ФАЗА ТРЕТЬЯ.
  Полное уничтожение.


  - Уже закончено? - спрашивает Затар.
  - 97% вероятности.
  Ему придется подождать, пока новость достигнет Бракси.  Это  не  займет
много времени. Подобное нельзя держать в секрете.
  "Хорошо, что я придумал эту ловушку заранее", - говорит Затар сам себе.
  Он сделал это еще тогда,  когда  побывал  на  Ации.  Ни  с  кем  он  не
поделился, даже с Ниен. И сейчас он рад, искренне  рад,  что  он  когда-то
рисковал, рад, что не выдал секрет. Институт уничтожен, общества телепатов
больше не существует, и Анжа ли  Митех  будет  объявлена  виновной.  Затар
проследит за этим.
  Его месть и ее цель соединились. Он был рад этому тоже.
  "Я готов к встрече с тобой, мой враг".



28

  Витон:  Стать  настоящим  врагом,  стать  Соперником  -
  опасное дело. Каждый из противников доводит свои умения до
  предела. Тот  будет  удачливее,  кто  сумеет  это  сделать
  быстрее и лучше.  Заставить  врага  исчерпать  свои  силы,
  направить его энергию так,  чтобы  тот  ступил  на  дорогу
  собственного уничтожения,  -  наиболее  верная  стратегия,
  приносящая успех.

  Хранитель планеты До Кул был крупным, склонным к полноте,  человеком  с
красным лицом и  воспаленными  глазами.  Он  явно  был  не  безразличен  к
роскоши. Он шел по делам в одежде из сверкающего шелка, развевающиеся полы
задевали стены, позвякивание драгоценных камней о мозаичный пол говорило о
богатстве, о желании его показать.
  - Ваши вещи я приказал доставить в личные покои Господина, - сказал  он
Затару, сложив перед собой пухлые руки. - Я думаю, там вам понравится.
  Притьера был слишком погружен в  свои  мысли,  чтобы  обратить  на  это
внимание, и вряд ли правитель ждал какого-либо ответа.
  Флот был на высоте. Последние успехи  доказали  это.  В  течение  почти
четырех лет Затар старался забыть о том, что послал их туда. Ничего нельзя
сделать. Они  вне  контакта.  Можно  только  ждать.  Но  теперь,  наконец,
наступил день, тот день, когда пора было получить ответ.  Сообщение  может
прийти в любую минуту. Оно расскажет об успехе. Или о неудаче.  И  как  он
сейчас может изображать дипломата?
  - Прекрасный пример До Куланского орнамента,  -  говорил  правитель,  -
нигде в галактике нет ничего подобного - если только на вашей планете.
  Про себя Затар подумал: как такого человека  могли  назначить  на  этот
пост? С каким нетерпением он ждет тех дней,  когда  достаточно  будет  ему
того пожелать и можно будет уволить подобных... Но он сейчас - Притьера. И
если он хочет сохранить свой трон, то ему нужно играть  в  соответствующие
игры - по крайней мере, какое-то время.
  Они подошли к двери - на белой поверхности сверкали хрустальные вставки
и серебряные узоры.
  - Смотрите! - правитель торжественным  жестом  отключил  силовое  поле.
Дверь отворилась, но орнамент остался - шелковые переплетения,  украшенные
драгоценными камнями и хрусталем, заполняли входной проем.
  Правитель До Кул повернулся к Затару,  лицо  его  сияло,  но  когда  он
увидел выражение лица Притьеры, то резко сник.
  -  С  вашего  разрешения,  Притьера,  -  он  поклонился,  уже   избегая
каких-либо жестов. Отодвинув шелковую занавеску, он пропустил Затара и сам
вошел в Гостевые покои  Высшего  Дворца  планеты  До  Кул.  -  Видите,  мы
использовали алдоузский хрусталь, но сделали все в  собственном  стиле,  -
светясь от гордости, Правитель повел рукой.
  Да, интерьер был великолепен. Нити алдоузского  хрусталя  спускались  с
потолка вдоль трех стен комнаты. Стоило только капле света упасть на  них,
и ароматизированный воздух наполнялся нежным свечением  -  так  отражается
теплое солнце в воде. Затар взглянул на украшения вроде  бы  одобрительно,
кивнул, пробормотал что-то, похожее  на  комплимент.  Но  его  мысли  были
далеко.
  - А четвертая стена?
  - Экран, Притьера, - коснувшись кнопки, он включил дисплей. На  дальнем
горизонте - солнце До Кул, а рядом Набур, естественный спутник. Но не  это
привлекло внимание  Затара.  Там,  в  созвездии,  которое  жители  До  Кул
называют Танцор, искрился темный участок - туманность Танцора, за  которой
звезды. И где-то там флот Затара. И война. И его враг.
  - Вы одобряете? - осмелился спросить Правитель.
  Затар медленно кивнул, вглядываясь в  дисплей.  Итак,  его  комнаты  во
Дворце смотрят на Зону Гаррана - тем лучше. Мыслями он там,  но  хорошо  и
жить так, чтобы видеть участок неба.
  - Прекрасно, - мягко сказал он. - Подойдет.
  Быстрые движения  Правителя  отражались  в  хрустальных  подвесках,  он
проверил систему освещения, способную включить радужные полосы на потолке,
выложенном белым хрусталем.
  - Вся мебель оборудована силовым  полем,  -  сказал  он  Затару,  -  вы
сможете менять ее температуру, мягкость, форму.
  - Я знаю эту систему, - Притьере хотелось поскорее избавиться от  этого
человека, который и так уже достаточно долго вел его по  залам  дворца,  а
теперь, кажется, не собирается уходить. Смерть по приказу браксана была бы
очень соблазнительна, но явно избыточна.
  - Музей сейчас  продает  экспонаты,  -  Затар  использовал  Тон  личной
заинтересованности, - и  многие  экспонаты  с  Гранд-выставки  принадлежат
теперь моему  Дому.  Я  был  бы  рад,  если  бы  кто-то,  достойный  того,
присмотрел за этой операцией.
  Правитель не сразу уловил намек, но когда понял, то  низко  поклонился,
воображая, что его могут потом наградить.
  - Не надо продолжать, Великолепный. Я за всем присмотрю  сам,  -  взмах
руки многократно отразился в серебристых полосах на стенах, -  и  если  вы
позволите...
  - Конечно.
  Правитель поклонился и удалился - стены еще долго  отражали  полноватую
фигуру.  Только  когда  дрожание  хрусталя  прекратилось,  Затар   испытал
облегчение.
  Вскоре... вскоре это должно случиться: они пошлют  ему  сообщение,  как
только подтвердится успешное завершение...
  Успешное - иначе быть не может. Лучшая часть браксианского флота против
крайне примитивной планеты...
  Но она... О ней он  думал,  ощущая  холод  внутри.  Она  может  нанести
поражение. Он  не  сомневался  в  этом,  невзирая  на  то,  что  логика  и
преимущество на его стороне. Для него она  была  не  просто  человеком,  а
неким демоническим существом - символом Женщины и  Войны,  взятых  вместе.
Она воплощала в себе все возможности которых нельзя было  предвидеть,  все
изгибы судьбы... Она и только она могла отразить нападение  -  в  этом  не
было сомнения. И только Фериан мог бы остановить ее.
  Но смог ли он? Инструктор - слабый человек, и даже под контролем Затара
он может сломаться от напряжения, которое  вызывает  в  нем  это  задание.
Затар не питал иллюзий. Он спланировал все как нужно, но теперь выполнение
задания зависит от других. И это ожидание просто убивает его  -  медленно,
но неизбежно.
  Отвернувшись от экрана, он заставил себя обратить внимание на интерьер.
Стены отражали его движение. Украшения  чуть  позвякивали  -  своего  рода
хрустальный дождь. Все это элегантно, но не в его  вкусе.  Он  предпочитал
нечто более солидное  мир браксана - камни, сталь  и  женщины.  Вооружение
женщин, которые могут стоять плечом к  плечу  рядом  с  мужьями  во  время
битвы, которые могли бы искупаться  в  крови  врагов  из  Бледных  Племен.
Женщины, подобные Звездному Командиру.
  - Остановись!
  Надеясь дать какую-либо иную пищу уму,