а Затара я получила назначение в приемные комнаты.  Там
я случайно услышала отрывок разговора, который заставил гореть мое лицо.
  - ...ваши ацийские дела?
  - Как  я  и  планировал.  Вы  предвидели  что-то  другое?  У  меня  нет
сомнений...
  Дверь с шорохом закрылась, когда они вошли  в  комнату  для  встреч,  и
автоматическая система  звуконепроницаемости  не  позволила  мне  услышать
остальное. Я хотела подождать, не появятся ли собеседники  снова,  но  мне
необходимо  было  вернуться  к  своим  обязанностям.  Мне  пришлось  самой
додумывать остальное.
  Ациа в доме Секхавея? Этого нельзя  себе  представить.  Зачем?  Где  он
будет проводить время? Чем он может быть полезен в этом  личном  владении?
Даже склонность Секхавея, казалась чем-то тривиальным на  фоне  того,  что
здесь пытаются использовать врага - неизвестно, правда, для чего.  Пленный
ациа может иметь много полезной информации, не так ли?
  Вопрос об ациа волновал меня настолько, что  очень  скоро  я  поняла  -
нужно что-то делать, чтобы найти ответ. В принципе, все было очень просто.
Мне нужно было только запросить домашний компьютер по  поводу  информации,
касающейся этого вопроса. Я подождала, пока работа  не  забросила  меня  в
библиотеку,  постаравшись  попасть  туда  тогда,  когда  все  другие   уже
разошлись.
  "Дом Секхавея, - дала я команду компьютеру.  -  Статистика  жителей  по
расовому признаку".
  Подобную  информацию  могла  получить  даже  рабыня.  Очень  быстро  он
ответил:

  Население дома Секхавея
  (свободные/наемные/рабы)
  Категории (в порядке убывания) расового происхождения (только люди)
  БРАКСАНА, ЧИСТОКРОВНЫЙ .............................. 1
  БРАКСАНА, ДРУГИЕ ................................... 14
  БРАКСИ ............................................ 397
  АЛДОУЗЦЫ ........................................... 54
  Р'ЛЕГАИ ............................................. 3
  ДАККАРЦЫ ............................................ 2
  В'НАШТ ............................................. 61
  АРАНЕЙКИ ........................................... 12
  другие: БЕЗ ЧЕТКИХ РАСОВЫХ ПРИЗНАКОВ / ОСОБЫЕ СЛУЧАИ 23
  СМ. ХАРАКТЕРИСТИКИ

  В доме Секхавея не было ни одного ациа.
  Я вновь  посмотрела  на  список.  Я  допустила  ошибку?  Нет,  ациа  не
смешиваются с другими нациями, они не могут входить в  число  "без  четких
расовых признаков"  остаются только "особые случаи".
  Я выключила экран.
  Довольно долго я старалась ни о чем не думать. Если бы в моей жизни все
было успешно,  я  бы  просто  отбросила  эту  проблему,  которая  меня  не
касается,  и  вернулась  бы  к  своим  делам.   Но   подспудные   видения,
вырывающиеся из подсознания, не отпускали меня. Я ПОЧТИ помнила,  что  уже
встречала Затара, который разбудил во мне желание. Я помнила... что? Знала
ли я раньше этого ациа? Играл ли он какую-либо роль в той аварии, и теперь
он - там, за пределами моей памяти.
  В эту ночь я долго не спала, вопросы преследовали меня, как стая гончих
псов. Когда я в конце  концов  уснула,  то  меня  все  равно  не  посетило
успокоение - мне снился сон...
  ...слезы струятся по лицу... красивейший  мужчина  с  золотой  кожей  и
густыми белыми волосами... и мы - рядом, но наш дом -  Галактика,  которая
забирает его от меня одной ужасной кровавой ночью.
  Я хочу умереть. Я хочу быть с ним!
  Затар держит меня, улыбаясь  сам  себе,  эти  прекрасные  черные  глаза
парализуют мои.
  - Эксперимент, - шепчет он, и хотя его теплое дыхание  согревает  меня,
но  он  меня  презирает.  -  Взять  женщину  невысокого  происхождения   и
посмотреть,  может  ли  среда  заставить   ее   присоединиться   к   жизни
полноценной. Проанализировав, сможет ли  сексуальное  желание  пробудиться
там, где ученые запланировали его отсутствие. И мучить ее  самым  жестоким
образом: разбудить это желание, но не  дать  ему  вылиться  -  особый  вид
агонии, против которой у нее должен быть иммунитет.  Секхавей  и  Ацийская
наука. Бой начался. Смотрите!
  Он командует, и я поворачиваюсь. Сжимая  мое  плечо,  он  толкает  меня
вперед.
  - Зеркало! - раздается его приказ.
  Вот оно уже предо мной. Я закрываю лицо руками...
  ...золотые руки на клавишах...
  Он требует, чтобы зеркало отразило меня. Оно подчиняется. Я? Я - ациа.
  Ложь!
  Я проснулась. Тело в холодном поту. Мой ум  неожиданно  освободился  от
всех этих лекарственных воздействий, моя память сражается за свое  прошлое
после долгого бездействия. Все вернулось ко  мне  -  и  боль  тоже!  Лиэль
умирает, мне не на что жить. Я отдам свою жизнь Ации. Слава  промчит  меня
на крыльях между звезд" я узнаю все о Бракси, я вернусь потом. Я вернусь к
любимому навсегда.
  Затар... да, я знала его! Я сидела  напротив  него  за  дипломатическим
столом, когда  он  говорил  на  этом  своем  сложном  языке,  и  полдюжины
переводчиков (я - среди них) следили за каждым его движением, за  малейшим
изменением выражения лица, в надежде добавить свои  детали  к  наблюдениям
Звездного Командира ли Митех. Я сидела рядом с  ней,  наблюдая  на  ним  -
заколдованная  этими  глазами,  в  которых  была  такая  мощь  и  обещание
жестокости,  что  приходилось  делать   неимоверное   усилие,   чтобы   не
подчиниться его воле, ненавидя и восхищаясь.
  Воспоминания возвращаются, этот бурный поток подхватывает  мою  память,
которая все быстрее несется по волнам прошлого.  Лиэль,  мой  любимый!  Ты
уходишь вместе с другими пилотами, ты улетаешь от меня туда, где  умирают,
озаренные вспышкой славы  и во мне умирает жажда любви -  я  не  могу  без
тебя, но остается ненависть к врагам, и она дарит мне жизнь, цель  которой
- умереть в бою, унося за собой жизни тех, кто  осиротил  меня.  Я  изучаю
Цитадель,  станцию  Охраны,  менталитет  браксана   -   все,   что   может
пригодиться. Звездный Командир поощряет меня.  И  хотя  она  не  понимает,
почему разлука с любимым - хуже смерти, Анжа чувствует во  мне  решимость,
которую можно направить на то, на что должно - на мщение.
  Я изучила всю ту скудную информацию о станции  Охраны,  которую  только
могла найти, ища уязвимые места. Я  нашла  их.  Если  выбрать  этот  угол,
нужную скорость, при следующих обстоятельствах, то... Защитное поле  будет
перегружено, в нем  возникнет  прорыв,  сквозь  который  может  проскочить
особый корабль... Я все просчитала. Я  доказала  это  Анже  с  цифрами  на
дисплее, она согласилась отпустить меня.
  И я разработала проект корабля -  истребитель-смертник,  который  может
вступить в игру только один раз. Если бы я даже захотела вернуться  -  это
было  бы  невозможно:  стоило  изменить  что-то  в  конструкции,  и  шансы
прорваться сквозь защитное поле к Цитадели (моя основная цель) могли  быть
сведены к нулю. Самосохранение - не моя задача.
  Цитадель. Кеймират. Великолепный  спутник,  где  не  только  собираются
Кеймири, но и расположены основные банковские данные и операторский  пульт
Браксианской Центральной Компьютерной  Системы.  Чтобы  создать  Цитадель,
потребовалось столько усилий, а результат оказался столь эффективным,  что
некоторые  цивилизованные  народы  готовы  были  сотрудничать   или   даже
подчиняться власти браксана, чтобы иметь доступ к Системе.
  Стоило уничтожить или  хотя  бы  повредить  Цитадель,  и  это  было  бы
катастрофой для Центральных планет.
  Я решила уничтожить ее.
  Прежде чем отправиться в дорогу, оставалось еще  одно.  Анжа  ли  Митех
вызвала Инструктора, который проанализировал мои  ночные  кошмары  -  боль
моей памяти, к которым я никогда не должна возвращаться.  Никакие  военные
секреты, которыми я владела как один из офицеров "Завоевателя", теперь  не
могли быть выпытаны. Ни воздействие наркотиков, ни физические  мучения  не
заставят меня выдать своих людей.
  Я отправилась в крошечном корабле  -  он  мог  пересекать  браксианские
сторожевые линии незамеченным. Набирая  скорость,  я  все  приближалась  к
станции Охраны. Одна только сила моего вторжения в  защитное  поле  должна
была перегрузить систему охраны.
  Но мы все недооценили браксана и бракси,  для  которых  война  была  не
случайной конфронтацией сторон, а сутью. Ациа считают,  что  есть  пределы
возможного, наши враги  полагают,  что  их  нет,  и  воин  может  то,  что
недоступно простому смертному.
  Кто мне скажет, куда я нанесла удар - где-то там, у двенадцатой планеты
Большого Салоса? Я думала, что это статическое защитное поле.  Эффект  был
схожий. Но браксана установили дополнительную защитную ловушку, перегрузки
реального поля не произошло. На волосок  я  просчиталась,  и  мой  корабль
влетел в Пустошь, где уже распоряжался враг. Теперь они могли  следить  за
мной, что было легкой задачей - у меня не было никаких защитных устройств.
Я не помню, как я оказалась в руках врагов. Теперь у меня - это тело,  эта
реальность и этот человек, который находит свое садистское  наслаждение  в
моем унижении. Но Затар разорвал оковы моей памяти и вернул мне мое "Я".
  Я вызываю Зеркало. Это тело - не совсем  мое,  это  плод  хирургических
операций. Оно нисколько не похоже на тот  облик,  который  впитал  в  себя
ненависть. Но ненависть они встретить не смогли. И невзирая ни на что, я -
это я.
  Покинуть Дом - не трудно. Но побег  невозможен:  куда  податься  беглой
рабыне с одной из браксианских лун? Секхавей даже никогда не пытался  меня
запереть. Но я благодарна Хаше, что мой хозяин привез меня сюда. На Бракси
было бы еще сложнее.
  Я снимаю ночную рубашку и надеваю теплую одежду, которая сбережет  меня
от холодного ночного воздуха Цейне. Я жалею, что у  меня  нет  оружия,  но
только глупец может попытаться приблизиться к арсеналу Дома.  Я  обойдусь.
Понемногу план действий начинает проясняться у меня в голове, и  хотя  еще
много туманного, одно я знаю наверняка: нужно успеть до утра. Я больше  не
могу притворяться, теперь, когда я знаю правду. Секхавей сразу же  поймет,
что к чему. Нужно действовать. И быстро.
  Я тихо вхожу в комнаты гостей, стараясь не допустить ни малейшего шума.
С собой у меня только то, что поместилось в карманах. Я  надеюсь  на  свою
изобретательность. Я благодарна Академии за то, что нас  учили  обходиться
без оружия и инструментов (хоть  я  порой  и  проклинала  эти  занятия)  в
некоторых случаях.
  На моем лице написано "я здесь своя", я покидаю дом  моего  заключения.
Охранник у двери кивает мне и делает запись о моем уходе - к тому времени,
когда поднимется Кеймири, я буду уже далеко. Он наверняка  поймет  причину
моего раннего ухода и вышлет погоню. Я уверена, он может найти меня. Он  -
дьявол, будь он проклят! Он знает человеческую натуру, ему нельзя отказать
в профессионализме.
  Я должна заметить, что самоуверенность - язык для всех. Я не крадусь по
улицам Цейне, я иду твердым шагом, всем своим  видом  выражая  свое  право
быть здесь. Никто не обращает на меня внимания.  Я  -  рабыня,  идущая  по
делам. И никто не должен знать, что же именно привело меня на эти улицы  в
столь ранний час.
  Напряженная, полная надежд, я приближаюсь к  ближайшему  космопорту.  У
Кеймири, которые любят принимать гостей,  есть  собственные  площадки  для
приземлений и взлетов. Но есть и порты, куда прибывают не только  гостевые
корабли. Найти один из них не трудно, хотя  путь  не  близкий.  Серебряный
круг - символ космопорта - маячит вдалеке, обещая  свободу.  Я  верю,  что
женщина, обладающая должной долей ума и осторожности, может  покинуть  эту
прославленную планету живой. Я  знаю  законы  межзвездных  перемещений.  Я
найду дорогу.
  В порту около дюжины кораблей. Молча и  осторожно  приближаюсь  к  ним.
Нигде я не вижу охраны.
  Браксана ничего не крадут - у  них  достаточно  своих  богатств.  Зачем
здесь охрана?
  Внезапно похолодев, я касаюсь  рукой  шеи,  которую  опоясывает  тонкое
кольцо... Хаша! Я забыла. Если я выйду за пределы территории, предписанной
мне Секхавеем, эта  чертова  штука  пронзит  мое  тело  болью,  я  потеряю
сознание.  Я  должна  вначале  избавиться  от  него   или   нейтрализовать
последствия. Но все в свое время.
  Укрывшись за грудами товара,  я  рассматриваю  корабли.  Семь  явно  не
подходят: или они слишком  велики,  или  слишком  мне  незнакомы,  или  их
слишком хорошо охраняют. Мне нужен  маленький,  легкий  корабль,  владелец
которого не  слишком  позаботился  об  охранных  устройствах  и  управлять
которым я умею.
  Я выбираю себе корабль, делаю шаг вперед и... останавливаюсь.
  Я вновь недооценила противника. Почему я так уверена в том,  что,  если
это  не  ловушка  для  меня,  то,  возможно,  западня  для  любого   раба,
пытающегося покинуть хозяина? Это очень похоже на них: поставить корабль -
подсадную утку, вполне соответствующий целям...
  С сожалением я отступаю.
  Есть еще корабли, из которых я могу выбирать, и каждый из них не  лучше
и не хуже приспособлен для моих  целей.  Я  решаю  выбрать  наугад,  таким
образом, смогу избежать их возможных ловушек. По крайней мере  случайность
может стать моим союзником...
  Я останавливаю свой  выбор  на  одном  из  кораблей.  Дождавшись,  пока
поблизости никого не будет, я приближаюсь к нему.
  Мне нужно перехитрить  систему  охраны.  Эти  чертовы  кнопки,  которые
используют  браксана,  слишком  сложны,  ориентированы   на   определенные
идентификационные коды. Но где-то на корабле, как и  на  всем  межзвездном
транспорте, есть внешний выход на систему управления, который используется
в экстренных случаях. Я нахожу его не сразу - проект корабля  мало  знаком
мне, и панели обычно маскируются, обнаружить их  может  только  человек  с
техническими  навыками.  К  счастью,  когда-то  мне   приходилось   немало
заниматься техникой.
  Я прячусь за корпус корабля и молюсь, чтобы никто не подошел ближе. Два
охранника осматривают взлетную площадку и,  удовлетворенные  спокойствием,
удаляются. Я полагаю, что это осмотр, традиционный на Цейне. Но все  может
измениться.
  Я нахожу четыре замаскированные клавиши экстренного контакта и  нажимаю
сразу на все одновременно.  Тонкий  лист  искусственного  металла  падает.
Обнажается небольшая часть корпуса корабля, усеянного круглыми пластинами.
Я отодвигаю одну пластину. Вторую. Ничего. Я  отодвигаю  еще  несколько  и
начинаю улавливать некоторую закономерность. Вот, кажется, пластина Охраны
безопасности...
  Мои руки дрожат. Пускай я слабо знаю, как  работает  механизм  допуска.
Тем не менее, об этом лучше не думать. Но в проектах межзвездных  кораблей
есть своя логика, и меня учили ее  понимать.  В  принципе  технологические
особенности транспорта сходны на Бракси  и  Ации,  за  исключением  мелких
деталей. Я изучаю пластину.  Кажется,  вот  здесь...  Я  вынимаю  один  из
инструментов, которые я прихватила из Дома,  и  очень  аккуратно  стачиваю
часть  металла.  Царапины  должны  иметь  определенную  конфигурацию  -  я
"перезаряжаю"  устройство  допуска.  Потом  вновь  вращательным  движением
возвращаю пластину на место, жму на нее - информация  пошла  в  компьютер.
Если я сделала ошибку в расчетах,  вскоре  мне  предоставится  возможность
понять это... Вход в корабль с другой стороны, я подхожу  к  нему.  Передо
мной зловещий черный люк. Я жму на него рукой. Если только...
  Люк медленно поддается.
  Вздохнув  с  облегчением,   я   забираюсь   внутрь.   Люк   закрывается
автоматически, зажигается  освещение.  Контрольная  панель  мне  не  очень
знакома, но с ней можно разобраться.
  - Компьютер? - запрашиваю я.
  Ответ получен.
  - Включен.
  - Сними с меня этот ужасный воротник!
  Я перечисляю те  инструменты,  которые  могут  понадобиться.  Компьютер
выдает информацию о том, где на борту корабля я могу обнаружить желаемое.
  Я рассчитываю на то, что с  помощью  личного  защитного  поля  я  смогу
нейтрализовать нейроконтрольный сигнал, заключенный в обруче на моей шее.
  Хаша, помоги мне, если я ошибаюсь...
  Шепча про себя молитву, я направляю лучи силового поля на  тонкую  нить
металла - это ужасное ожерелье моей несвободы. Осторожней! И вот  оно  уже
повреждено и падает на пол  -  безжизненное.  Меня  передергивает.  Только
сейчас я начинаю осознавать, что если бы я на йоту ошиблась,  то  меня  бы
уже не было в живых.
  Я занимаю место перед контрольной панелью. Логика напоминает о том, что
источник энергии должен быть где-то здесь, а контроль поля защиты там... Я
изучаю клавиши. Через несколько минут, мне кажется, я ухватила суть.  Пора
в полет.
  Маленький корабль с легкостью взлетает. После небольших маневров он уже
набирает скорость. Хорошая модель?
  - Автоматическое управление?
  Я вздрагиваю, непривычная к инициативной беседе компьютера.
  - Нет. Ручное управление.
  - Я должен иметь звездное направление.
  - Мы должны иметь звездное направление?
  Внешняя гравитация начала делать свое дело. В животе у меня заурчало.
  - Да. Если вы хотите направиться  куда-нибудь,  -  логика  машины  была
неумолима.
  Я задумалась.
  - Да. Звездная линия - Курат, на Бракси.
  Подобное  задание  поможет   мне   выйти   за   пределы   контроля   на
автоматическом управлении. Потом я включу ручное и смогу отправиться  куда
угодно.
  - Вне зоны контроля, - сообщил компьютер.
  Я выровняла курс. Свободна,  я  свободна!  Этот  космос  прекрасен  как
никогда!
  Где-то подо мной проплыл главный континент на Бракси. Я вся напряглась.
Курат, столица моих мучителей. В ту секунду я пожелала, чтобы у меня  были
бомбы... Даже та мысль, что они могут упасть  всего  лишь  в  Такпихетское
море, не принесла успокоения.
  Я включила автоматический астрогатор и задала курс: орбита Алдоуза  мне
было нужно время, чтобы подумать и отдохнуть.
  Но что-то не то с экранами.
  Я проверила курс - нет, что-то не так.
  - Как я должна скорректировать курс?
  - Я не могу принять ваши координаты.
  - Но я же ввела ручное управление!
  - Этот корабль на автоматике.
  Я мало что поняла, во мне стало разрастаться холодное беспокойство.
  - Объясните!
  - У меня была предпрограмма для вас.
  Хаша! Я закрыла глаза, стараясь успокоиться.
  - Кто ее ввел? - спросила я, опасаясь услышать имя своего хозяина.
  - Я не свободен. Не могу.
  Раздраженно я прокричала:
  - И что изменится, если я узнаю?
  -  Вы  можете  покинуть  корабль.  Вы  можете  найти  способ   изменить
программу. Вы можете связаться  с  офицерами  Центра.  Вы  можете  послать
сообщение своим. Полет может быть остановлен...
  - Понятно, - я разозлилась. Столько усилий, чтобы меня вновь  схватили!
- И куда ты должен доставить меня?
  - В Цитадель.
  Этого я не ожидала.
  - Почему?
  Ответа я не ждала, и очень удивилась, когда его получила.
  - Выполнить вашу миссию.
  - Какую?
  - Уничтожение Цитадели... Вы  забыли?  У  меня  есть  лекарства,  чтобы
стимулировать вашу память.
  - Не нужно.
  Я не верила своим ушам.  Часть  меня  наблюдала  за  тем,  как  корабль
выходит на орбиту, параллельную Цейне, другая не  переставала  удивляться,
не сон ли это. Кому из браксана могло это понадобиться?
  - Тот, кто  ввел  программу,  хотел  чтобы  я  уничтожила  Цитадель?  -
спросила я, не в силах прийти в себя.
  -  Зал  Кеймири,  но  не  Центральную  Компьютерную  Систему.  Цитадель
вращается, вы нанесете удар тогда, когда  Зал  будет  перед  вами,  а  вся
компьютерная сеть останется  без  повреждений.  Поскольку  вам  неизвестны
периоды вращения Цитадели, расследование должно  привести  к  выводу,  что
простая случайность обезопасила Систему.
  - Но зачем? - удивленно спросила я.
  - Будет продемонстрировано, что вы представляли опасность  для  Центра.
Поскольку вам разрешалось находиться на Цейне на свободе,  Центр  был  под
угрозой. Человек, ответственный за продолжат с вашего существования, будет
нести тяжесть вины, его политическая карьера будет под угрозой.
  - Секхавей! - выдохнула я.
  - Кеймири предлагали уничтожить вас после допросов. Секхавей убедил  их
сохранить вам жизнь, чтобы  провести  экспериментально