кого  действия  на  организм  при
этом  не  наблюдается,  равно  как  и  привыкания  к  наркотику.  Но,  как
утверждают очевидцы, сами мистические переживания очень насыщенны и хорошо
запоминаются.
     Доктор Хельер  испытал  синтезированный  чуинжуатин  на  лабораторных
животных и высчитал дозы, предел переносимости и  другие  показатели,  но,
конечно, ничего не мог сказать относительно достоверности  переживаний,  о
которых  ему  рассказывали.  Вызывал  ли  наркотик  ощущение  наслаждения,
экстаза, страха, ужаса  или  оказывал  какое-либо  другое  воздействие  на
нервную систему, можно было узнать только после апробации на  человеческом
организме. Вот я и вызвалась быть этим организмом.
     Я закончила свой рассказ и посмотрела на серьезные, озадаченные  лица
врачей, а также на гору розовых покрывал и драпировок,  которые  покрывали
мое могучее тело.
     - По правде говоря, - заключила я, - в результате мы имеем  сочетание
непостижимого абсурда с гротеском.
     Врачихи были серьезными, добросовестными медиками, которые не желали,
чтобы их уводили в сторону от основной  задачи  -  опровергнуть,  если  им
удастся, мои "фантазии".
     - Хорошо, - сказала председательствующая тоном, показывающим, что она
вполне разумно относится к делу, - а не назовете ли вы нам время и  число,
когда проводился данный эксперимент?
     Я все помнила и ответила ей без промедления. Затем последовали другие
вопросы, на которые  я  послушно  отвечала,  но,  как  только  я  пыталась
что-нибудь спросить, от моего вопроса  либо  отмахивались,  либо  отвечали
весьма  поверхностно,   как   на   что-то   второстепенное,   не   имеющее
непосредственного отношения к делу. Так продолжалось, пока мне не принесли
обед. Тогда они собрали свои записи и удалились, оставив меня, наконец,  в
покое, но без всякой информации, в которой я так нуждалась.
     После обеда я немного  задремала,  но  вскоре  меня  разбудила  орава
маленьких санитарок, которые притащили с собой  каталку,  быстро  и  ловко
переложили меня не нее и покатили к выходу. У крыльца меня погрузили, и  в
сопровождении трех болтающих без умолку санитарок я  снова  отправилась  в
путь. Ехали мы часа  полтора  по  уже  знакомой  мне  местности,  и  я  не
переставала удивляться устойчивому характеру моей  галлюцинации,  так  как
детали окружающего нас пейзажа ничуть не изменились.
     Однако к концу пути  мы  не  заехали  в  Центр,  откуда  меня  увезли
накануне, а пересекли по  полуразвалившемуся  мосту  небольшую  речушку  и
через декоративные ворота въехали в большой парк.
     Как и в усадьбе, где находился Дом для мамаш,  здесь  тоже  все  было
ухожено - лужайки аккуратно пострижены, а клумбы полны весенних цветов. Но
здания тут были совсем иные, не стандартные, а каждое в своем оригинальном
архитектурном  стиле.  Все  это  произвело  большое  впечатление  на  моих
маленьких спутниц - они  перестали  болтать  и  взирали  на  окружающее  с
благоговейным страхом.
     Один  раз  водитель  остановила  машину,  чтобы  спросить  дорогу   у
проходящей "амазонки", одетой в комбинезон, которая тащила на плече ящик с
каким-то строительным материалом. Та указала, куда надо ехать, и ободряюще
улыбнулась мне через окошко кареты.
     Наконец мы подъехали к подъезду небольшого двухэтажного дома в  стиле
Регентства. [Регентство - в Великобритании период  с  1810  по  1820  год]
Здесь не было каталки, и мои санитарки с трудом помогли мне  подняться  по
ступенькам и войти в дом. Там меня провели через холл, а затем я оказалась
в прекрасно обставленной комнате с мебелью, относящейся к тому же периоду,
что и архитектура дома.
     Седая женщина в лиловом шелковом платье  сидела  в  кресле-качалке  у
горящего камина. Ее лицо и руки выдавали преклонный возраст, но глаза были
живыми и зоркими.
     - Добро пожаловать, дорогая, - сказала она  без  всякого  смущения  в
голосе. Она указала мне взглядом на кресло, но, взглянув на меня еще  раз,
передумала и предложила сесть на софу.
     Я посмотрела на этот хрупкий образец старинной мебели  и  усомнилась,
выдержит ли он мой огромный вес.
     - Думаю, что выдержит, - сказала хозяйка не  очень  уверенно.  Однако
моя "свита" сумела аккуратно уложить меня на софу и, убедившись,  что  она
не трещит подо мной, наконец удалилась. Старая дама позвонила в серебряный
колокольчик, и крохотная горничная тотчас вбежала в комнату.
     -  Пожалуйста,  принесите  нам   коричневого   хересу,   Милдред,   -
распорядилась дама. - Вы пьете херес, дорогая? - спросила она меня.
     - Да-да, конечно, благодарю вас,  -  ответила  я  слабым  голосом.  -
Миссис - миссис? Я не знаю вашего имени...
     - Ах, извините - я забыла представиться. Меня зовут просто Лаура, без
всяких там "мисс" или "миссис". А  вы,  как  мне  сказали,  Оркис,  мамаша
Оркис.
     - Да, так меня здесь называют, - ответила я без особого энтузиазма.
     Некоторое время мы молча изучали друг друга. В первый  раз  во  время
своей галлюцинации я заметила подлинное сочувствие, даже жалость в чьих-то
глазах. Я еще раз оглядела комнату, восхищаясь изысканностью обстановки.
     - Я-я... случайно не свихнулась? - спросила я неуверенно.
     Лаура отрицательно покачала головой.
     В этот момент крохотная горничная возвратилась, неся в руках поднос с
хрустальным  графинчиком  и  бокалами.  Когда  она  наполняла  бокалы,   я
заметила, что старая дама бросает любопытные взгляды  то  на  нее,  то  на
меня. У нее было какое-то странное выражение лица, как будто  она  чего-то
ожидала от меня. Я сделала над собой усилие и спросила:
     - А вам не кажется, что это вино скорее напоминает мадеру?
     Сначала она удивилась, затем заулыбалась и одобрительно кивнула.
     - Мне думается, один этот ваш вопрос выполнил  назначение  настоящего
визита, - сказала она.
     Горничная вышла, и мы  поднесли  бокалы  к  губам.  Лаура  отхлебнула
немного вина и поставила свой бокал на столик рядом с креслом.
     - Но, тем не менее, мы все-таки побеседуем  поподробнее,  -  добавила
она. - Скажите, дорогая, а врачи объяснили вам, почему они послали вас  ко
мне?
     - Нет, - ответила я.
     - Это потому, что я историк, -  сообщила  она.  -  Доступ  к  истории
считается у нас особой привилегией, которая предоставляется теперь  далеко
не каждому и не очень-то охотно. К счастью,  еще  существует  мнение,  что
нельзя допустить полного  исчезновения  кое-каких  областей  знаний,  хотя
изучение  некоторых  из  них  и  ставит  исследователей  под  политическое
подозрение.
     Легкая презрительная улыбка тронула ее губы, и она продолжила:
     - Поэтому, когда  требуется  научное  подтверждение  чего-либо,  надо
обращаться  к  специалисту.  Кстати,  они  дали  вам  заключение  о  вашем
обследовании?
     Я опять отрицательно покачала головой.
     - Я так и думала, - сказала Лаура. - Как характерно для  медиков,  не
правда ли? Ну, я расскажу вам, что они мне передали по  телефону  из  Дома
для мамаш и нам будет легче понимать друг друга.
     Итак, мне сообщили,  что  вы  имели  беседу  с  несколькими  врачами,
которых  вы  заинтересовали,  озадачили  и,  я  подозреваю,  даже   сильно
расстроили. Видите ли, ни одна из них не имеет даже смутного представления
об истории! Ну, двое из них считают,  что  у  вас  просто  шизофренический
бред; остальные трое склоняются  к  мнению,  что  вы  представляете  собой
подлинный случай  перемещения  личности.  Это  очень  редко  встречающееся
явление. Пока что имеются только три документально подтвержденных случая и
один сомнительный; но из первых трех два связаны с приемом чуинжуатина,  в
то время как третий - с наркотиком аналогичного свойства.
     Те трое врачей, которые составили большинство, нашли ваши  ответы  на
заданные вопросы, в основном, вразумительными и очень обстоятельными.  Это
означает, что ничто из рассказанного вами не  противоречит  тому,  что  им
известно. Но, поскольку они очень слабо осведомлены о том,  что  находится
за пределами их профессии,  многое  показалось  им  невероятным  и  трудно
доказуемым. Вот почему меня, как более сведущую, попросили высказать  свое
мнение.
     Она замолчала и внимательно посмотрела на меня. Потом заметила:
     - Я думаю,  что,  пожалуй,  встреча  с  вами  -  это  одно  из  самых
интересных событий в моей довольно долгой  жизни...  Но  ваш  бокал  пуст,
дорогая.
     - Перемещение личности, - задумчиво  повторила  я,  протягивая  Лауре
свой бокал, - неужели это на самом деле возможно?
     - В отношении _в_е_р_о_я_т_н_о_с_т_и_ такого явления никаких сомнений
нет. Те случаи, о которых я вам рассказала, полностью подтверждают это.
     - Я допускаю такую возможность,  -  согласилась  я,  -  но  кошмарный
характер всех моих так называемых  "фантазий"...  Вот  вы,  например,  мне
кажетесь  совершенно  нормальной,  но  сравните  меня  и  вашу   прислугу,
например, - полная несуразица! Мне _к_а_ж_е_т_с_я_, что  я  сижу  здесь  и
разговариваю с вами, но это не так на самом деле, и где же я тогда вообще?
     - Я так много копалась в истории, - сказала Лаура, - что могу  лучше,
чем кто-либо другой, понять, насколько нереальным вам кажется наш мир.  Вы
когда родились?
     Я назвала год и число. Она на минуту задумалась.
     - Хм, это, должно быть, во времена Георга VI -  но  вы,  конечно,  не
помните Вторую мировую войну?
     - Нет, - согласилась я.
     - Но, может, вы помните коронацию следующего монарха? Кто это был?
     - Елизавета - Елизавета Вторая. Моя мама взяла меня тогда  посмотреть
на торжественную процессию по этому поводу.
     - Вы помните какие-нибудь подробности?
     - Нет, ничего, кроме того, что весь день шел сильный дождь.
     Мы продолжали разговор в том же духе еще некоторое время, затем Лаура
улыбнулась мне ободряюще и сказала:
     - Ну, я думаю, нам больше нет  нужды  обсуждать  достоверность  ваших
воспоминаний. Я сама слышала об этой коронации - из вторых  уст,  конечно.
Все, что происходило в Вестминстерском аббатстве в то время,  должно  было
представлять собой прекрасное зрелище! - она задумалась и вздохнула.
     - Вы были очень терпеливы со мной, дорогая, - продолжила  она,  -  и,
безусловно, заслужили,  чтобы  и  вам,  наконец,  рассказали  кое-что.  Но
приготовьтесь услышать некоторые, довольно неприятные, вещи.
     - Мне кажется, что после тридцати  шести  часов,  проведенных  здесь,
меня  уже  ничто  не  может  испугать  -  у  меня   выработался   какой-то
"иммунитет", что ли, - заметила я.
     - Сомневаюсь, - сказала она, взглянув на меня с серьезным  выражением
лица.
     - Ну, рассказывайте же, объясните мне, пожалуйста, все, если можете.
     - Давайте-ка я налью вам еще вина, тогда вам  легче  будет  перенести
самый трудный момент в моем повествовании.
     Она наполнила наши бокалы и начала:
     - Что больше всего поражает вас здесь?
     Немного подумав, я сказала:
     - Но тут так много странного...
     - А может быть, тот факт, что вы до сих пор не  встретили  ни  одного
мужчины?
     Я задумалась и вспомнила удивленный вопрос одной  из  мамаш:  "А  что
такое мужчина?"
     - Безусловно. Но куда же они все подевались?
     Она печально покачала головой:
     - Их просто больше нет, дорогая. Они больше не  существуют  -  вот  и
все.
     Я в ужасе уставилась на нее. Выражение ее лица оставалось  совершенно
серьезным и сочувствующим. На нем не было и следа притворства или  обмана,
в то время как я пыталась осознать это сообщение.
     Наконец, немного овладев собой, я воскликнула:
     - Но это же невозможно! Где-нибудь должны были  сохраниться  хотя  бы
единицы, иначе... иначе, как же вы умудряетесь, то есть... - Я  запуталась
и сконфузилась.
     - Конечно, вам это все кажется невероятным, Джейн, - можно я буду вас
так называть? - сказала она. - Но за всю свою  долгую  жизнь,  а  мне  уже
скоро стукнет восемьдесят, мне не  привелось  видеть  ни  одного  мужчины,
разве что на старых фотографиях и картинках... Пейте херес,  дорогая,  вам
будет легче  все  это  выслушивать.  Я  отчасти  понимаю,  что  вы  сейчас
чувствуете. Ведь я изучала историю не только по книгам. Когда мне было лет
шестнадцать-семнадцать, я часто слушала рассказы  моей  бабушки.  Ей  было
тогда столько же лет, сколько  мне  сейчас,  но  она  еще  хорошо  помнила
времена своей молодости. Я очень легко представляла себе места, о  которых
она говорила, но они были частью настолько чуждого мне мира, что не трудно
было понять ее переживания. Когда же она вспоминала юношу, с которым  была
когда-то обручена, по ее щекам лились слезы, не только из сожаления о нем,
но и обо всем прошлом мире, в котором она жила, когда была  девушкой.  Мне
было очень жаль бабушку, но понять ее по-настоящему я  не  могла.  Теперь,
когда я прожила столько лет и начиталась всяких книг, я понимаю ее чувства
немного  лучше...  А  вы,  дорогая,  -  спросила  она  меня  с   некоторым
любопытством в голосе, - были ли вы обручены  с  кем-нибудь,  или,  может,
даже выходили замуж?
     - Да, я была замужем, но только недолго.
     Она задумалась на минуту, затем сказала:
     - Должно быть, это очень странно - принадлежать кому-то...
     - Принадлежать?! - воскликнула я с удивлением.
     - Ну, быть у кого-то в подчинении, - сочувственно пояснила она.
     Я смотрела на нее широко открытыми глазами.
     - Но... но это ведь было совсем не так! -  запротестовала  я.  -  Это
было - не, как сказать...  -  но  тут  я  замолчала,  так  как  слезы  уже
навертывались мне на глаза. Чтобы переменить разговор, я  спросила:  -  Но
что же все-таки случилось со всеми мужчинами?
     - Они вымерли. Заболели какой-то неизвестной  болезнью,  и  никто  не
смог их спасти. В течение года с небольшим не осталось почти ни одного.
     - Но после этого все должно было рухнуть?
     - Конечно. В  основном,  так  оно  и  случилось.  Было  очень  плохо.
Наступил голод. Больше  всего  пострадали  промышленные  районы.  В  более
отсталых местностях женщины кое-как  справлялись  с  примитивным  сельским
хозяйством, чтобы поддержать  свое  существование  и  существование  своих
детей, но более  крупные  предприятия  остановились  полностью.  Не  стало
транспорта: кончился бензин; уголь не  добывался.  Хотя  женщин  на  земле
всегда было больше, чем мужчин, они, в основном, были потребительницами  и
покупательницами, поэтому положение было отчаянным, так как женщины  почти
ничего не умели делать сами - ведь они всегда  вели  паразитический  образ
жизни, как игрушки, принадлежавшие мужчинам.
     Я попробовала протестовать, но Лаура отмахнулась от меня.
     - Их нельзя в этом винить, -  продолжала  она,  -  ведь  это  явилось
результатом  длительного  процесса,  начавшегося  на  юге  Франции  еще  в
одиннадцатом   веке.   Романтизм   родился   как   изящное   и    забавное
времяпрепровождение имущих, неработающих классов. Постепенно он проник  во
все слои общества, но только в конце девятнадцатого  века  предприниматели
обнаружили его потенциальные коммерческие возможности, а  в  двадцатом  их
стали, наконец, использовать.
     В начале двадцатого века некоторые  женщины  начали  вести  полезный,
интересный, творческий образ жизни, но  это  не  устраивало  коммерсантов:
женщины были нужны им скорее как потребительницы,  чем  производительницы.
Тогда романтизм и взяли на вооружение - как средство борьбы  с  дальнейшим
прогрессом   женской   самостоятельности   и   как   стимул   расширенного
потребления.
     Женщинам ни на минуту не давали забыть  свой  пол,  в  то  время  как
всяческие их попытки стать наравне с мужчинами  пресекались.  Кинуть  клич
"Назад  к  плите!"  было  бы  непопулярной  мерой  для  промышленников   и
торговцев,  поэтому  они  придумали  новый  вид  профессии  под  названием
"домашняя хозяйка". Кухню  стали  воспевать  и  всячески  совершенствовать
дорогостоящим  оборудованием;  ее  сделали  предметом  вожделения   каждой
женщины, а путь к достижению этого "рая" лежал только через замужество.
     Типографии печатали сотни тысяч еженедельных  периодических  изданий,
которые настойчиво фиксировали внимание женщин  на  необходимости  продать
себя  какому-нибудь  мужчине,   чтобы   иметь   материальную   возможность
заполучить рекламируемый повсюду идеальный домашний очаг, на который потом
можно было бы продолжать тратить деньги.
     Целые отрасли промышленности выработали навыки романтического подхода
к покупательницам, что нашло особо яркое отражение  в  рекламе.  Все,  что
только женщина могла бы купить, - от предметов одежды до автомобиля,  было
окружено романтическим ореолом. Воздух был  наполнен  томными  вздохами  и
стонами. Женщины вопили перед микрофонами о  своем  желании  "отдаться"  и
"подчиниться", обожать и быть  обожаемыми.  Больше  всех  поддерживал  эту
пропаганду кинематограф,  убеждающий  большинство  зрителей  (а  это  были
женщины) в том, что нет ничего желаннее на свете,  чем  слезы  счастья  на
лице женщины, пассивно лежащей в сильных  объятиях  романтического  героя.
Давление на женскую психику  было  так  велико,  что  большинство  молодых
девушек проводило все свое время,  мечтая  о  "романтике"  и  способах  ее
достижения. Многие из них искренне верили, что принадлежать мужчине и быть
посаженной им в маленькую  кирпичную  коробочку,  да  еще  вдобавок  иметь
возможность покупать все, что предприниматели им навязывают, и есть высшее
счастье на земле...
     - Но не так, не так это все было! - не выдержала я наконец. - Кое-что
из того, что вы рассказываете, существовало на самом деле,  но  далеко  не
все. И выглядело это совсем иначе - уж я-то знаю, я там жила тогда!
     Лаура укоризненно покачала головой.
     - Трудно дать правильную оценку событию или явлению, когда находишься
слишком близко к нему. На расстоянии все выглядит  правильнее.  Теперь  мы
можем  сказать,   что   это   была   грубая,   бессердечная   эксплуатация
слабовольного большинства населения более сильным меньшинством.  Некоторые
образованные и решительные женщины смогли ему  противостоять,  но  дорогой
ценой, - за сопротивление  всегда  приходится  платить,  в  данном  случае
своими созидательными способностями...
     - Я никогда еще не встречала такого искаженного представления о своем
мире, - наконец-то вставила я. - Оно мне напоминает картину, в которой все
вроде бы скопировано с натуры, но пропорции нарушены. Что же касается  так
называемых "созидательных способностей"  наших  женщин,  то,  может  быть,
семьи и были не столь велики,  но  женщины  все  равно  продолжали  рожать
детей, и население росло.
     Старая дама задумчиво смотрела на меня.
     - Вы, Джейн, безусловно, "мыслящее дитя" своего времени.  Так  почему
же вы думаете, что в  рождении  на  свет  детей  есть  что-то  творческое?
Назвали ли бы вы растение "творческим" только потому, что  оно  производит
семена? Это чисто механический процесс и, как все  механические  процессы,
лучше  всего  осуществляется  менее  умными  и  развитыми.  Вот  вырастить
ребенка, воспитать его  так,  чтобы  он  стал  _л_и_ч_н_о_с_т_ь_ю_  -  это
подлинно  созидательный,  творческий  процесс.  Но,  к  сожалению,  в  тот
исторический период, о котором мы  сейчас  говорим,  женщины  были  хорошо
подготовлены к воспитанию своих дочерей лишь с целью сделать их такими  же
потребительницами, как и они сами.
     - Но, - опять запротестовала  я,  -  я  ведь  знаю  _в_с_е_  об  этом
времени, это же было _м_о_е_ время.  То,  что  вы  говорите,  представляет
собой совершенно искаженную картину тогдашней действительности.
     Однако мои слова не произвели на Лауру ровно никакого впечатления,  и
она продолжала в том же духе:
     - Историческая перспектива  всегда  более  точна.  Но  если  то,  что
случилось, все  равно  должно  было  случиться,  время  для  этого  выпало
наиболее подходящее, так как в середине двадцатого столетия  много  жен