ова переглянулись и пожали плечами:
никто из нас не помнил такого рассказа.
     А Эджин продолжал:
     -- Поначалу мы хотели с ними подружиться. мы  думали:  раз
они  --  такой  древний народ, то они должны быть дружелюбными.
Ведь до Катаклизма народы Кринна не воевали друг с другом.
     Эджин грустно замолчал. Сэр  Баярд  решился  прервать  его
молчание:
     -- А что же случилось потом, Эджин?
     кентавр печально покачал головой:
     --  Как  вы  понимаете,  подружиться  мы не смогли. Сатиры
обзывали  нас,  насмехались  над  нами,  грозили  при  встречах
оружием.
     --  Я бы сказал короче: вели себя агрессивно, -- вставил я
словечко.
     Сэр Баярд шикнул на меня. Я усмехнулся, но извинился перед
кентавром за то, что прервал его,  и  попросил  его  продолжить
свой рассказ.
     --  Поначалу  сатиры  не  нападали  на  нас,  держались на
расстоянии. Мы думали, что они только потому недружелюбны,  что
боятся нас. Ведь они оказались в неизвестной им стране.
     Неожиданно  Эджин  захлестал себя хвостом по бокам. Что-то
огромное, жужжащее свалилось на землю. Я перепугался. Но ни  на
лице  кентавра,  ни  на лице сэра Баярда не было заметно и тени
страха. Кажется, они даже обрадовались: тягостная тишина болота
наконец-то была нарушена.
     -- Да, поначалу сатиры не нападали  на  нас,  --  повторил
кентавр. -- Но вот прошло время, и они убили двоих наших.
     --  О!  --  воскликнул  я.  --  Я  так  люблю  истории  об
убийствах, что всегда затыкаю уши, когда их рассказывают.
     -- Ты хочешь сказать, чтобы я помолчал? -- вежливо спросил
Эджин. -- Ну что же, я буду молчать.
     -- Но все-таки расскажи, -- попросил кентавра сэр Баярд.
     Посреди дороги мы увидели лужу  с  мутной  водой.  Кентавр
ступил   прямо   в  лужу,  вода  в  ней  забулькала,  но  точас
успокоилась. Сэр Баярд решил обойти лужу стороной. Но когда  он
осторожно  повел  коней  в  обход  лужи,  вода  в ней мгновенно
заклокотала.
     А кентавр, как ни в  чем  не  бывало,  сорвал  виноградную
кисть  с  лозы, свисашей над нашей тропинкой, и стал продолжать
свой рассказ:
     -- Сам я не видел, но мне говорил Арчела. А Арчела  всегда
говорит   только  правду.  И  вот  что  он  рассказывал.  Шесть
кентавров: Арчела, Брачис, Элемон, Старго Младший, Тендрейдос и
Калитос -- пошли к сатирам, чтобы еще раз подтвердить,  что  мы
не хотим им зла.
     Я  на  самом  деле  терпеть  не  мог жутких историй. А тем
более, если рассказывают их в глухом лесу,  где  того  и  гляди
жуткая история разыграется в действительности.
     Но   Эджину,  казалось,  доставляет  большое  удовольствие
рассказывать всякие ужасы.
     -- Значит, шестеро наших пошли к сатирам. И вдруг двое  --
Калитос  и  Элемон -- упали. Никто ничего не мог понять. Просто
совсем неожиданно упали.  Затем  раздались  какие-то  крики.  И
Арчела  увидел соламнийского рыцаря, скачущего на лошади прочь.
Калитос и Элемон корчились от боли, но  на  их  телах  не  было
никаких  ран.  Да,  раздались  громкие  голоса сатиров и вокруг
постышался странный тихий смех. И в ту  же  секунду  Калитос  и
Элемон  умерли.  Я слышал рассказы и других кентавров. Они тоже
видели соламнийского рыцаря, скачущего прочь.
     Сэр Баярд нахмурился.
     А меня слова "тихий смех" заставили  вздрогнуть.  Я  снова
вспомнил о Скорпионе.
     --  И  еще  мне рассказывали, -- вновь заговорил Эджин, --
что,,,
     * * *
     Это случилось в мгновение ока. Так  быстро,  что  не  было
времени не только сообразить, что случилось, но и испугаться.
     Конь сэра Баярда захрапел и отшатнулся от кустов, росших с
левой  стороны тропинки. А кусты исчезли -- словно были вырваны
чьей-то сильной и невидимой рукой.
     Эджин резко обернулся. Слишком резко: я кубарем скатился с
его спины.
     Сэр Баярд с трудом удерживал Вэлороуса  --  тот  храпел  и
рвался  прочь.  Наконец  он  отпустил повод, Вэлороус отбежал в
сторону и втал, испуганно косясь на то место,  где  только  что
были кусты.
     Вьючная  кобыла с силой рванула свой повод и оборвала его.
Она принялась лягаться, а затем повалилась на бок в  болото  --
наверное,  думала,  что  там  ей  будет безопаснее. Но впрочем,
беспокоиться о судьбе кобылы времени не было.
     Сэр  Баярд  и  Эджин  рассекали  мечами  воздух   --   тот
прямо-таки   сверкал   около   стальных   лезвий.   Это  и  был
единственный враг, которого я мог  увидеть:  странный  блеск  в
воздухе.
     Я  вскочил на ноги и побежал назад по тропинке, по которой
мы только что ехали. Но, перекрывая путь к отступлению, посреди
тропы стояли четыре сатира. Я повернул назад.
     Так значит, вот они какие -- сатиры. страшнее и вообразить
было нельзя. Они действительно были роатые, как  козлы.  Нижняя
часть  тела  отвратительно уродлива и покрыта шерстью. Короткие
крысиные хвосты. Воняло от них козлом. Но  лица  не  напоминали
козлиных  морд.  Козлы,  хотя они и не красавцы, выглядят более
благородно, чем эти мерзкие твари. А лица сатиров --  это  были
до омерзения екрасивые, уродливые лица людей.
     Но  откуда они здесь взялись -- здесь, на пустынной дороге
в пустынном лесу?
     Все четыре сатира, преграждавшие путь к отступлению,  были
вооружены ножами и короткими копьями.
     Кентавр  и  сэр  Баярд  упорно  рассекали  мечами  воздух.
возможно, Эджин и рыцарь смогут одолеть  коварного  противника.
Ну  а  я, тощий и слабый? Мне будет не победить сатиров, это уж
точно. Меня убьют, словно муху.
     И  я,  оглядевшись,  быстренько  спрятался   в   ближайшем
укромном местечке. А что мне еще оставалось делать?!
     Сэр  Баярд  обернулся,  увидел сатиров и дал одному из них
пинка под зад. Сатир упал. Но... он упал еще до того, как сапог
сэра Баярда коснулся его зада! Мой  хозяин  даже  вскрикнул  от
удивления.
     И  тотчас  второй  сатир прыгнул ему на спину и схватил за
горло.
     Кентавр  схватил  своими  огромными  руками  двух   других
сатиров  и,  высоко  подняв  их  над головой, с силой швырнул в
камыши. Оттуда сначала послышалось жалобное  козлиное  блеяние;
затем все стихло.
     Эджин  бросился  на  помощь  сэру Баярду и оторвал от него
сатира. Встряхнув врага, словно терьер крысу, кентавр зашвырнул
его туда же, где уже барахтались его собратья. Камыши зашуршали
-- словно кто-то убегал прочь.
     И снова в лесу воцарилась тишина, нарушали которую  только
крики птиц и стрекотание сверчков.
     Однако,  хорошо  мы  начали  переговоры  о мире! Ничего не
скажешь...
     Эджин мрачно стряхивал с себя листья и  ветки.  Сэр  Баярд
поглаживал  Вэлороуса  по  спине и что-то говорил ему на старом
соламнийском языке.
     Неожиданно мой хозяин вспомнил:
     -- А вьючная кобыла?! Где она? куда она делась?  Она  ведь
унесла мои доспехи!
     Только  он  произнес последнее словно -- что тут началось!
Доселе молчавшее болото буквально взорвалось шумом  и  криками.
Со всех сторон оглушительно закричали птицы. И кричали они так,
словно  были  они  не птицами, а людьми. Мне даже показалось: я
слышу свое имя. И я опять вспомнил о Скорпионе.
     Сэр Баярд быстро огляделся, затем молча указал  Эджину  на
заросли камыша слева от тропинки. Кентавр кивнул своей огромной
головой и бросился в камыш.
     Мне сэр Баярд велел, чтобы я шел вправо.
     -- Но, сэр... -- прошептал я испуганно.
     --   Гален,  я  приказываю,  и  ты  должен  исполнять  мои
приказания. Ты будешь охранять наш правый фланг.
     --  Охранять?  Я  не  ослышался,  сэр  Баярд?  Вы  сказали
"охранять"? Но ведь все уже кончилось, не так ли?
     Сэр Баярд готов был испепелить меня взглядом.
     --  За  что  мне  такое  наказание?! Ступай! если заметишь
что-нибудь подозрительное -- кричи!
     Медленно-медленно пошел я вправо от тропинки.
     Густые ветки хлестали меня по лицу. Пару раз я  споткнулся
и  даже  упал.  Я  шел  и все время оборачивался: сэр Баярд был
похож на пантеру, приготовившуюся к прыжку.
     * * *
     Отойдя от тропинки шагов на  десять,  я  увидел  маленькую
полянку. Посередине сгнившее бревно.
     Неожиданно  птичьи  крики  смолкли.  В  лесу  снова  стало
совершенно тихо, только комары зудели у самого уха.
     И вдруг наступившую тишину  нарушило  карканье  ворона.  Я
выхватил  свой меч. Опять -- тишина. Внезапно, совсем близко от
себя, я услышал шелест травы и листьев.
     О, куда бы спрятаться? Хоть в землю зарыться, что ли?!
     Я быстро-быстро стал раскапывать мечом  болотистую  землю.
Но   вырытая   яма   тотчас   наполнилась   водой.  Да  ведь  я
просто-напросто утопну в этом болоте! И кентаврам  не  придется
судить меня за шпионаж и топить -- сам утону...
     Шелест  травы  все  ближе. Вот сейчас, сейчас... На поляну
вышел сэр Баярд. В правой руке он  сжимал  меч,  левой  подавал
знаки: молчи.
     -- Это вы, вы?! А где?..
     --  Тихо,  Гален, тихо! -- рыцарь подошел ко мне вплотную.
-- Ты цел, невредим?
     -- Да, да, -- прошептал я. А потом подумал и зашептал:  --
То  есть  нет. Моя нога, сэр... Кажется, она сомана. Но если вы
поможете мне,  я,  наверное,  смогу  идти.  Нам  надо  поскорее
убираться  отсюда. Со сломанной ногой я вам -- не помощник. Нам
надо вернуться назад, к кентаврам.
     Сэр Баярд ощупал мои ноги. Укоризненно покачал головой:
     -- Да никакие ноги у тебя не сломаны. Что ты  выдумываешь,
Гален?!
     --  О, сэр, здесь так страшно! В самом деле, давайте уйдем
отсюда поскорее!
     Из зарослей на другой стороне  дороги  раздался  свист.  Я
вздрогнул.
     -- Не бойся, это Эджин, -- сказал мой хозяин.
     -- Сэр, сатиры где-то совсем близко, -- зашептал я. -- Нам
надо поскорее уносить ноги. послушайтесь меня!
     --  Ох,  Гален,  Гален!  -- рыцарь покачал головой. -- Они
здесь повсюду. Нам от них не скрыться. Их много, очень много. И
они отлично знают эти места. И к тому же, похоже, они -- весьма
опытные воины.
     -- Это меня так радует, сэр!.. Я думаю, самое лучшее,  что
мы можем сделать, это исчезнуть отсюда. Я сяду на Эджина, вы --
на Вэлороуса. И...
     --  То  есть: ты предлагаешь отступить? Чтобы соламнийский
рыцарь и отступил?1 -- мой хозяин отрицательно покачал головой.
-- Никогда!
     -- Но что же, что же нам делать?! -- в  отчаянии  закричал
я. -- Ведь мы просто погибнем здесь. Без всякой славы.
     Сэр  Баярд  вскочил  на  ноги. С той стороны дороги кто-то
снова свистнул, на этот раз более громко и настойчиво.
     -- Они там! -- воскликнул рыцарь. -- Эджин, без  сомнения,
наткнулся на них.
     Мой  хозяин  пошел прочь с поляны, я последовал за ним, но
сэр Баярд обернулся и сказал:
     -- Оставайся здесь. --  Он  с  усмешкой  взглянул  на  мой
"детский"  меч.  --  Со  своим  оружием  ты  вряд ли чем-нибудь
сможешь нам помочь. Но если что-либо неожиданное  случится,  ты
сможешь нам крикнуть и предупредить об опасности. Так что, будь
здесь и гляди в оба!
     И он исчез в зарослях.
     А я остался -- смотреть и ждать.
     * * *
     Ожидание оказалось долгим.
     Солнце  стояло  еще в зените. Заросли приглушали все звуки
-- понять, что происходит на  дороге,  было  почти  невозможно.
Какие-то обрывки фраз, блеяние сатиров, свист...
     Напряженно  вслушиваясь,  я  просидел,  наверное, с час, а
может быть, и  больше.  Над  ухом  непрестанно  зудели  комары,
вилась мошкара.
     Шум на дороге то усиливался, то почти затихал.
     И  вот  -- в лесу снова стало совсем тихо. На болоте вновь
воцарилось безмолвие.
     Но где же сэр Баярд? Где Эджин?
     Я хотел было пойти их искать, да передумал. Эх, был  бы  я
черепахой,  спрятал  бы  голову  под панцирь -- ничего не вижу,
никого не боюсь...
     Вдруг  --  где-то  далеко,  справа  от  меня  --  раздался
пронзительный,   просто   душераздирающий   крик.   Мне   стало
невыносимо страшно. Как если бы крылья ворона коснулись  сейчас
моего лица. Черные крылья, несущие ночь и смерть.
     Стемнело.  Я  совсем извелся -- от страха, от ожидания, от
одиночества.
     Я встал и пошел к тропинке. И долго, однако  же,  пришлось
мне  блуждать  в  зарослях,  прежде  чем  я  вышел  на  дорогу!
Наверное, это были самые долгие в моей жизни  минуты!  Когда  я
все-таки отыскал тропинку, я буквально упал на колени и целовал
землю.
     куда  мне идти?.. Я пошел туда, куда, как мне дуалось, мог
уйти сэр Баярд.
     Позади  меня  заквакали  лягушки;  проснувшись,  захлопала
крыльями  сова.  Лес  наполнился  звуками  справа  от дороги. Я
повернул голову вправо. И тотчас лес справа затих и  наполнился
звуками слева от дороги.
     Вглядываясь  в  камыши,  я выхватил меч. Мне казалось, что
вот-вот камыши зашуршат и... Но в зарослях камыша было тихо.
     Эджин говорил: у самого замка на дороге они видели кого-то
третьего. Я снова вспомнил о Скорпионе.  Наверняка,  он  сейчас
где-то здесь, в этом лесу, на этом болоте.
     А  Арчела,  конечно,  уже  решил:  раз  мы не вернулись на
поляну к кентаврам, что мы, без сомнения, -- шпионы...
     Я чувствовал: кто-то  здесь  есть.  Кто?  Друг  или  враг?
Скорее всего, враг.
     И  был  несказанно  удивлен,  когда  в  воздухе  надо мной
появился... мой брат Бригельм!
     Глаза его были  закрыты,  на  ладони  сидел  и  поскульвал
щенок.
     Вот он открыл глаза. Лицо его просияло:
     -- Гален!
     Но  до  чего  же  громко  он  крикнул! Его крик, наверное,
услышали даже в  нашем  замке.  А  уж  сатиры-то  услышали  его
наверняка!  Ведь  они  где-то  здесь,  рядом.  Они ищут меня. И
сейчас сюда явится целая толпа этих мерзких тварей!
     А Бригельм пошел ко мне, как ни в чем  не  бывало,  --  не
опасаясь никаких сатиров, не боясь никакого нападения.
     И тут откуда-то раздался голос сэра Баярда:
     -- Остановись!
     Услышав   голос   соламнийского  рыцаря,  Бригельм  так  и
расплылся в улыбке:
     -- Мой младший брат, как я рад  видеть  тебя!  И  вы,  сэр
Баярд,  как  я  рад вас слышать! Гален, позволь я сначала пойду
поздороваюсь с благородным рыцарем, а потом вернусь к тебе и мы
обо всем потолкуем не спеша.
     И Бригельм, широко шагая, прошел мимо меня.
     Сэр Баярд и  Эджин  отчаянно,  но  напрасно  кричали  ему:
"Остановись!"  И я тоже закричал. Но брат словно бы и не слышал
нас.
     И тут я услышал шорох в ближайших кустах.  Я  стремительно
юркнул с тропинки в густую траву.
     Из  кустов, вооруженные топориками, выскочили два сатира и
побежали к Бригельму. Я боялся пошевелиться  --  я  был  словно
загипнотизирован.  Как  кролик  от  взгляда  кобры.  Я  не  мог
двигаться, но мог все видеть.
     Я увидел, как сэр Баярд выскочил из укрытия на дорогу,  но
тотчас  высунулась  огромная  рука  Эджина,  и  кентавр потащил
рыцаря назад. Я увидел: сатиры преградили путь моему брату,  но
он спокойно прошел мимо них, и они в ужасе отпрыгнули и исчезли
-- словно их и не было. Бригельм, казалось, ничего не заметил.
     Он  раздвинул  камыши, где прятались рыцарь и кентавр, и с
нескрываемой радостью пожал руку сэру Баярду.  Потом  он  пожал
руку и Эджину.
     Сэр  Баярд  вышел  из  камышей  на дорогу. Через несколько
секунд вышел и кентавр. Они смотрели на Бригельма с изумлением.
     Вскоре вышел на дорогу и я.
     Мы окружили Бригельма, а он улыбался и переводил взгляд  с
одного на другого.
     Несколько минут все молчали.
     Чувствуя,  что  молчание затянулось, я повернулся к своему
хозяину:
     -- Видите, сэр, какие чудеса может творить мой брат!
     Рыцарь ответил едва ли не шепотом:
     -- А сейчас, несмотря на все чудеса, нам надо  бы  уйти  с
тропинки. Сатиры вот-вот могут вернуться.
     --  ну  что же, -- ответил я беспечно, -- если они придут,
мы просто-напросто спрячемся за Бригельма.
     Сэр Баярд смерил мея презрительным взглядом и повел нас  в
камыши.  Кентавр  расчистил  нам  место.  Камыш здесь был такой
высокий, что с дороги не было видно даже огромного Эджина.
     Присутствие Бригельма меня успокаивало.
     Брат стал расказывать:
     -- представляешь, Гален, когда утром  я  очнулся,  тебя  в
комнате  уже  не  было. Но знаешь, я получил послание, которого
никогда раньше и не получал. Необычайно материальное послание.
     Бригельм протянул мне на ладони скулящего щенка.
     -- Вот оно, это послание!
     --  О,  Бригельм!  Хочешь,  я  расскажу  тебе,  как  щенок
оказался у тебя на ладони? Поверь мне, я знаю.
     --  Как знать, мой маленький брат, как знать, -- с улыбкой
товетил Бригельм. -- Может быть,  ты  знаешь  одно.  А  я  знаю
другое...  Это  --  послание от рыцаря Хумы. И Хума повелел мне
прийти сюда.
     Сэр Баярд слушал с недоумением и только головой качал.
     -- Ты помнишь, брат: несколько дней  назад  меня  искусали
пчелы и я все эти дни неустанно молился.
     Да, я помнил об этом.
     А  кентавр,  услышав  о пчелах, вспомнил, как они искусали
его и тетушку Мегаэру, и спросил Бригельма с сочувствием:
     -- Ты, значит, учился спать стоя?
     Брат, соглашаясь, кивнул кентавру, -- хотя он ведь не  мог
знать, почему Эджин так спросил?
     -- Да, этот щенок -- послание, -- повторил Бригельм. -- Он
-- знак.  Свидетельство  небесных  сил.  Теперь  я  могу пзвать
собак, всех животных, какие созданы Природой, и они  придут  ко
мне.  И  помогут,  если  будет  надо. И я смогу понять их язык.
Разве же это не прекрасно?!
     Неожиданно из глубины болота послышался какой-то  шум.  Он
медленно стал приближаться к нам.
     И  вдруг  я  догадался: прежде за нами по болоту все время
шел мой брат Бригельм. Дорогу ему указывал щенок. И  это  щенок
подавал  зверям  и  птицам в лесу сигналы: молчите! Не сбивайте
человека с пути! Вот почму все время в лесу было так тихо!
     Но долго размышлять обо все об  этом  времени  у  меня  не
было.
     Всем сейчас было ясно: вот-вот сюда явятся сатиры.
     Сэр Баярд дал знак: молчите!
     Да, времени на раздумья и разговоры не было. И бригельм не
узнал,  что  щенок  -- это мой шутливый подарок ему, а вовсе не
послание  души  рыцаря  Хумы,  парящей  где-то  над  землей,  в
немыслимой  дали.  Впрочем, мой брат все равно бы не поверил ни
одному моему слову...
     * * *
     Итак, мы ждали сатиров. И они не замедлили появиться.
     Сатиров было четверо. У каждого в руках -- огромная кривая
сабля. На такую саблю и смотреть-то  было  страшно.  Во  всяком
случае, мне.
     Мерзкие  твари  шли  по тропинке, пристально вглядываясь в
заросли камыша.
     Эджин присел и шепнул сэру Баярду -- однако, шепот его мне
показался громче грома:
     -- Думаю, мы легко справимся с этими четырьмя,  сэр.  Даже
если нам придется сражаться только двоим.
     А сэр Баярд -- неожиданно для меня ответил так:
     --  Мы не будем сражаться. -- Он помолчал и добавил: -- Во
всяком случае, мы  сначала  должны  попытаться  договориться  с
ними, не пуская в ход оружия. Я ведь обещал Арчеле, что добьюсь
перемирия.  Но  получилось, что, едва увидев меня и вас, Эджин,
они тотчас напали на нас. Мы должны доказать им, что  не  хотим
им зла. А затем, затем начать переговоры о мире.
     Я тронул своего хозяина за рукав и прошептал:
     --   Сэр,  может  быть,  вам  стоит  сказать,  что  вы  --
соламнийский рыцарь. И вы едете на турнир в замок ди Каэла. Ну,
а в том, что вы -- рыцарь,  они  убедятся,  когда  увидят  ваши
доспехи.  И,  может  быть, они из врагов сразу же превратятся в
ваших союзников. А может быть, лучше сказать, что вы  --  вовсе
не соламнийский рыцарь?
     --  Ох,  Гален,  прекрасные  же  советы  дал  ты  мне! Но,
во-первых, где они,  мои  доспехи?  Куда  делась  наша  вьючная
кобыла?
     Да,  я  совсем  забыл,  сто кобыла вместе с доспехами сэра
Баярда пропала.
     -- Ну, а во-вторых, я не хочу лгать, что я  --  не  рыцарь
Соламнии.  Я  не хочу опозорить себя ложью, а любая ложь рыцаря
позорит весь рыцарский орден.
     -- Но, сэр... -- начал я.
     И тут вмешался Бригельм. Он воскликнул радостно:
     -- Конечно, сражаться мы не будем. И лгать тоже не  будем.
Если  вы  сч