ебя, Алфрик?
     -- Да ты -- мальчишка, Гален! И только  поэтому  я  прощаю
тебя.  А  кроме  того  мне  сейчас  вовсе не до тебя. Ибо я, --
сказал он гордо, -- женюсь на леди Энид!
     -- Ну да благоволит  тебе  фортуна,  брат!  --  насмешливо
ответил  я.  --  Мне  уже приходилось слышать об этом. Ты ведь,
кажется, собираешься стать победителем нового турнира?
     Алфрик ответил мне не сразу, он задумчиво смотрел на меня.
     -- Не знаю, -- наконец сказал он,  --  благоволит  ли  мне
фортуна, но тебе, Ласка, она явно не благоволит.
     -- Ты так думаешь?
     -- Да. Потому что ты -- в моих руках.
     Алфрик  бросился  на  меня  и  тотчас  зажал мне рот своей
ладонью. Я извивался, как уж, под  его  руками,  но  он  крепко
держал  меня и я не мог даже позвать на помощь. Другой рукой он
ударил меня в живот, а ногой под коленку. Я упал лицом вниз,  в
траву.  А  он  сразу  же  навалился  на  меня сверху и принялся
колотить так, что в глазах у меня потемнело.
     -- За что? -- прохрипел  я.  --  За  что  ты  меня  бьешь,
Алфрик?
     --  Ах,  ты хочешь знать, за что? -- зло прошипел брат. --
За болото! Ты не забыл про болото? Не забыл, как ты  оставил  в
нем  своего  брата,  а  сам  заторопился  на  турнир?  А если я
расскажу об этом сэру Роберу и сэру Баярду? Как ты думаешь, они
похвалят тебя? По головке погладят?
     -- Да говори что хочешь! -- взмолился я. -- Только отпусти
меня сейчас.
     Но брат разошелся не на шутку, его было уже не остановить.
От него несло дешевым вином.
     Алфрик поднял меня с земли и приставил нож к самому  моему
горлу.
     --  Ты  умный,  Гален!  Так  подскажи,  что  мне делать? Я
опоздал на турнир. Я -- не рыцарь. Мне пришлось пойти в слуги к
какому-то весьма не прославленному рыцарю. Да наш бы отец помер
от стыда, если бы узнал, чем пришлось заниматься  его  старшему
сыну! Его первенцу! Его наследнику! Да и ты, Ласка, тоже хорош.
Ты  смотришь  на меня, как на пустое место! Хотя и ты сам-то --
всего-навсего слуга!.. Но погодите, я еще вам всем покажу,  кто
такой Алфрик! Я еще сыграю с вами шутку на турнире! Вы меня еще
попомните!
     Пьяный  Алфрик  грозил  то  мне, то всем рыцарям Соламнии.
Если бы не нож у самого горла, я бы, наверное, рассмеялся.
     -- какую же ты собираешься сыграть шутку, Алфрик?
     Я косился на сверкающую  сталь  и  старался  хоть  немного
отодвинуться  от  лезвия.  Что  еще  взбредет в безумную голову
Алфрика в следующую секунду?!
     -- А вот это не твоего ума дело, Ласка! --  прикрикнул  на
меня  брат. -- Ты лучше скажи, какую шутку ты хочешь сыграть со
мной? Почему ты здесь, под окном леди Энид? -- Я молчал. -- Ну,
гоаори! А не то... -- брат еще больше  приблизил  нож  к  моему
горлу и просипел: -- А не то, я убью тебя, Гален!
     Опять!  Опять  то  же  самое,  что  в  нашем замке! Он был
способен меня убить, я это прекрасно понимал.  Видимо,  это  на
него  накатывает  постоянно  --  желание  убить  меня.  И  мне,
наверное, до смерти не будет от него покоя! И в детстве он меня
терзал, и сейчас!.. За что, за что мне такое наказание?..
     -- Ну, что же  ты  молчишь,  Ласка?!  --  брызгая  слюной,
кричал Алфрик.
     Я  уже  ощущал,  как  его  остро  наточенный  нож входит в
меня...
     И вдруг он отвел руку от моего горла и  с  силой  отбросил
нож от себя -- над нами растворилось окно леди Энид.
     --  Приветствую  вас,  прекраснейшая  леди!  -- воскликнул
Алфрик.
     -- И я приветствую вас, прекраснейшая! -- прошептал я.
     Мне  не  хватало  воздуха,  сердце  готово  было   вот-вот
выпрыгнуть из груди.
     Поклонившись  леди  Энид,  Алфрик  задрал  голову  вверх и
смотрел на нее, глупо улыбаясь.  И  молчал.  Он  не  знал,  что
сказать,  что  ответить  на  ее  вопросы  -- ведь она, конечно,
слышала его угрозы в мой адрес.
     Затем, взглянув на меня  угрожающе,  но  вместе  с  тем  и
испуганно, он стремглав кинулся из палисадника прочь.
     Леди  Энид  посмотрела ему вслед, затем перевела взгляд на
меня. Она смотрела на меня молча. Потом, так и не  проронив  ни
слова, затворила окно.
     Я снова остался в палисаднике один. Алфрик убежал -- хвала
богам, он на этот раз не зарезал меня.
     Стало  темнее  -- закрывая луну и звезды, по небу поползли
черные лохматые тучи.
     Да, Алфрик убежал,  но  это  не  значит,  что  он  еще  не
вернется... И кто знает, что будет тогда?..
     Я  оказался  прав.  И  часа  не  прошло,  как Алфрик снова
появился в саду. Вид у него был  явно  испуганный,  но  это  не
помешало ему снова накинуться на меня.
     Заломив мне руки назад, он зашептал:
     --  О, ты всегда был любимцем отца! Тебя все любят! А меня
-- никто! А ты знаешь, как это горько?! Знаешь, как мне тяжело?
Знаешь?
     -- Отпусти ты меня, Алфрик. Мне же больно!
     -- Заткнись! -- зло прошипел брат. -- А ты думаешь, мне не
больно?! Ты думаешь, хоть кто-нибудь, хоть  раз  спросил  меня:
Алфрик, а тебе хорошо живется?!
     -- Но что же ты ко мне-то пристал?
     -- Заткнись! -- снова повторил Алфрик. -- Я всегда был для
тебя старшим братом и всегда должен был угождать тебе. Я должен
был слушаться  отца.  И тебя! Все время на побегушках. "Алфрик,
сходи туда! Алфрик, принеси то!"
     О, боги! Старая песня!
     -- Но... -- начал я.
     Алфрик не дал мне говорить, но на этот раз  он  не  сказал
мне "заткнись!" Он зашептал:
     --  Гален,  ты  должен  мне помочь. Ты умный, обаятельный,
красноречивый. Ты ведь умеешь писать стихи, правда, Гален?! И я
прошу, прошу тебя: напиши стихи для меня, а? Стихи, которыми  я
мог  бы  покорить  сердце леди Энид! Самые прекрасные стихи для
самой прекрасной леди! И, я, Ласка, я буду признателен тебе. Я,
если хочешь, заплачу тебе.
     Он замолчал и тупо уставился на окно леди Энид.
     -- Она больше не выглянет в окно, -- покачал я головой. --
Впрочем, Алфрик...
     Я беззвучно зашевелил губами. Потом сказал вслух:
     О, леди Энид, поглядите в окно...
     Алфрик недоуменно уставился на меня:
     -- Что?
     О, леди Энид, поглядите в окно, -- повторил я.  --  Ты  же
сам просил меня написать стихи. Это первая строчка.
     Я  поставил  правую ногу на камень, а руками задвигал так,
словно играю на лютне.
     -- Не понял... -- Алфрик все так же недоуменно смотрел  на
меня.
     -- Ты просил меня написать стихи, так? -- стал я терпеливо
втолковывать брату. -- Вот я и придумал первую строчку.
     --  Ах!  --  радостно воскликнул Алфрик. Вон оно что! Будь
добр, повтори мне эту строчку...
     О, леди Энид, поглядите в окно, -- покорно повторил я.
     О, леди Энид, поглядите в окно, -- завопил тут же  Алфрик,
глядя на окно леди Энид.
     Но  она не выглянула в окно. Из окна только слабо струился
свет. Может быть, она уже спит?
     Впрочем, надо было придумывать вторую строку.
     И я сказал:
     Под музыку неба танцуют деревья
     -- Что? Что ты там бормочешь?
     -- Это вторая строка. Запоминай, Алфрик: Под  музыку  неба
танцуют  деревья.  Или  нет. Лучше так: Под музыку неба деревья
танцуют. Запомнил?
     -- А чего тут не запомнить? -- обиделся брат. -- И  потом,
это у тебя про сад и луну получилось. А девушкам хочется, чтобы
стихи были про них!
     --  Нет,  ты  не  прав,  Алфрик,  --  стал защищать я свое
творчество. -- В этой строчке  --  настроение.  Вот  представь:
любящий видит свою возлюбленную...
     Алфрик  выслушал  меня,  кивая  головой,  а  потом  громко
крикнул:
     Под музыку неба деревья танцуют
     Мы  услышали:  окно  в  комнате  леди  Энид  приоткрылось,
послышался чей-то сдержанный смех.
     А я тотчас произнес еще две строчки:
     И смотри на землю луна озорно,
     И птицы, рассевшись на ветках, ликуют
     -- Что? Что? -- переспросил меня брат.
     --  Ну  что ты все время меня переспрашиваешь, Алфрик?! --
зло ответил я. -- Если не слышишь, прочисти уши. Или я  кричать
должен?!  Это  же  не  боевой  приказ.  Это  лирические  стихи.
Серенада. Романс.
     Послушно кивнув головой, Алфрик сказал негромко:
     И смотри на землю луна озорно,
     И птицы, рассевшись на ветках, ликуют
     Ну  что  же,  даже  в  исполнении  Алфрика  стихи  звучали
недурно. Весьма-весбма недурно.
     --  Стихи  просто замеяательные, -- сказал я, -- теперь бы
тебе еще научиться читать их с чувством. А то ты не говоришь, а
кукарекаешь!
     Брат исподлобья посмотрел на меня.
     Но тут из комнаты леди Энид снова послышался смех.  Словно
серебристый колокольчик зазвенел!
     Да разве нам было хоть что-нибудь нужно больше?! О, как мы
были счастливы. Оба!
     И мы сами засмеялись в ответ.
     Затем  смех леди Энид смолк. Все стихло. Опять только тьма
окружала нас.
     Где-то прямо над нашей головой защелкал соловей.
     И тут вдруг я увидел чью-то тень, подбирающуюся по стене к
окну леди Энид.
     Я хотел закричать, но сильная рука Алфрика  тотчас  зажала
мне рот.
     Мертвый соловей упал к моим ногам.
     Словно   парализованный,  смотрел  я,  как  страшная  тень
придвигается к  окну  моей  принцессы...  Потом  мелькнула  еще
чья-то тень...
     Я был не в силах ни пошевелиться, ни вскрикнуть.
     Затем я услышал крик. Слабый-слабый крик. Крик ужаса!
     Оцепенение  мое прошло. Я вырвался из рук брата. Но тут же
в меня вцепились ветки деревьев. Но нет, вы не удержите меня! Я
-- рыцарь! И должен спасти свою даму! Я освободился  от  цепких
ветвей и побежал к замку.
     Почти  тотчас Алфрик догнал меня. Схватив одной рукой меня
за плечо, он вновь приставил мне к горлу нож. Это  был  уже  не
Алфрик Пасварден...
     Две  тени проскользнули мимо часовых у ворот -- часовые их
даже не заметили.
     Крик ужаса, не умолкая, звучал в моих ушах.
     Слабый крик, донесшийся до меня из окна леди Энид!
     Я стоял один. Рядом не было никого.
     -- Алфрик! -- крикнул я. -- Алфрик!
     Но  мне  никто  не  ответил.  Я  только   услышал   чьи-то
удаляющиеся шаги.
     Я стал обдумывать: что же произошло?
     Проклятый Скорпион! Он ведь и впрямь всемогущ и вездесущ!
     Я  влез на дерево, росшее у стены замка, и заглянул в окно
комнаты леди Энид.
     На постели без чувств лежала Дени. Где сейчас  леди  Энид?
-- одни боги ведают. Да может быть, и они не ведают...
     Спрыгнув  на землю, я со всех ног помчался к самой высокой
башне замка и, перепрыгивая через ступеньки, взлетел на верхнюю
площадку.
     В красном свете Лунитари я еще успел  различить  убегающие
от замка тени.
     Бежали они в сторону ущелья Тротал.

      * ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ГНЕЗДО СКОРПИОНА *

     Два и девять -- это знак совы.
     Ведает весь путь лишь старец зрячий.
     А моряк блуждает в темноте
     По земле, что будет сожжена.
     Посмотри иль вверх, иль оглянись назад --
     Всюду, всюду полыхает пламя.
                            "Калантина", 2:9

     Глава 16

     Дени  о  том,  что  случилось,  смогла  рассказать  совсем
немного.
     Они были в комнате вдвоем --  она  и  Энид.  Они  выбирали
платье   для  свадьбы.  Энид  хотела  надеть  платье,  как  она
сказала,"под стать жениху", и все никак не могла  найти  такого
платья.
     И  тут  в  комнате  вдруг  появилось  это  облако.  Черное
облако... Нет, это было не облако. И не дым...  Нет,  никак  не
подобрать подходящего слова.
     Они с Энид словно окаменели. Душа от ужаса ушла в пятки.
     --  Сразу  же  в камине погас огонь, -- сказала Дени. -- И
Энид решила его заново разжечь. Я  пыталась  ее  отговорить  от
этого,  но  напрасно. Да, она, как всегда, меня не послушалась.
Взяла кочергу и пошла к камину.  И  вдруг  словно  бы  какой-то
вихрь  поднял в камине золу. Платье Энид в одно мгновение стало
черным. А вихрь  закрутил  ее.  Все  сильнее  и  сильнее.  Энид
схватилась  за сердце. И закричала. О, этот ужасный крик до сих
пор звучит в моих ушах!.. Внезапно в комнате  стало  совершенно
темно.  Просто непроглядная темнота -- я даже рук своих увидеть
не могла. И не могла  пошевелиться.  Я  только  чувствовала  ее
боль.  Я  не  знаю, сколько все это длилось -- может быть, одно
мгновение, может быть, целую вечность. Последнее, что  я  помню
--  крик  Энид  откуда-то  издалека. Из невероятной дали... Мне
показалось: я умираю. И... и я лишилась чувств...
     Я стоял около гардероба,  где  кузины  выбирали  свадебное
платье.  Мне  казалось, и я, как Дени, чувствую боль леди Энид.
Перед моими глазами вновь возникла скользящая по  стене  черная
тень.
     В  комнате  были  сэр  Робер и сэр Баярд, а также мой брат
Бригельм и рыцари -- сэр Рамиро и сэр Леонгард.
     Алфрика не было. Его не нашли ни в замке, ни возле замка.
     Когда Дени закончила свой рассказ,все молча переглянулись.
Лица у всех были печальны. А  лицо  сэра  Робера  было  глубоко
скорбным.  Он  походил  на  мертвеца.  Чувствовалолсь:  ему  не
хватает воздуха. Глаза его смотрели -- и ничего не видели.  Так
смотрит  зимнее  солнце на землю сквозь густой снег. Однако, он
первым прервал затянувшееся молчание:
     -- Возможно, лишь  Хума  знает,  где  сейчас  моя  дочь...
Кто-нибудь из вас сможет вернуть ее мне?
     Бригельм  отвернулся  к окну -- он не мог смотреть в глаза
сэру Роберу. Сэр Баярд сидел в кресле прямо и неподвижно,  рука
его крепко сжимала эфес меча.
     Все  также,  словно  не  видя  никого, сэр Робер продолжал
говорить -- как бы про себя:
     -- Когда месяц назад я получил  известие,  что  сэр  Баярд
хочет  непременно  участвовать  в  турнире,  я обрадовался. Мне
подумалось:  рыцарь  из  рода  Брайтбладов  станет  победителем
турнира  и  женится  на  моей  дочери.  Таким образом, сбудется
древнее  пророчество.  И  наш  род  навсегда   освободится   от
тяготеющего  над ним злого рока. Но увы! не сэр Баярд Брайтблэд
стал победителем турнира, а рыцарь, имя которого  ранее  никому
не  было  известно и которое я сейчас произносить не желаю. Так
как мне многое было неясно, а этот... рыцарь  не  захотел  дать
ответы  на  мои вопросы, я отложил свадьбу... И вот теперь -- я
потерял дочь.
     Он замолчал. В комнате повисла тяжелая тишина.
     И тогда молвил свое слово сэр Баярд:
     -- Рыцари Соламнии, мы все повинны в том,  что  случилось.
Мы  не смогли защитить леди Энид. И я полагаю, нам следует всем
вместе обдумать, как нам вернуть отцу его единственную дочь.
     * * *
     Итак, рыцари отправились на совет в главный зал  замка  ди
Каэла.
     В  этом  самом  зале  должна  была состояться свадьба леди
Энид.
     Когда  все  расселись  вокруг  огромного  стола,  началось
совещание.  Длилось  оно  долго  --  сколько  точно,  я не могу
сказать, но гораздо больше часа.
     Меня расспрашивали о вороне, влетевшем в  окно,  о  тенях,
скользивших  по  стене  к  комнате  леди  Энид,  о  моем  брате
Алфрике... Я был выжат как лимон.
     Затем все стали высказывать свои соображения, где  следует
искать леди Энид.
     Сэр  Леонгард  почему-то считал, что Скорпион направился к
Сиррионскому морю. Сэр Леонгард,  конечно,  грезил  морями,  но
Сиррионское  море  находилось  совсем  на  другом конце света и
рыцарям до него было просто-напросто не доехать.
     Сэр  Робер  заговорил  о  Восточных  Дебрях.  Ведь  опалы,
которые дал мне Скорпион, были оттуда.
     Сэр   Рамиро   оказался  на  редкость  наблюдательным.  Он
подробно описал доспехи, щит  и  копье  Габриэла  Андроктуса  и
сказал, что, по его мнению, похитителя надо искать в Гарнетских
горах.   Он  знает,  что  там,  на  одной  из  вершин,  высится
таинственный замок -- в этом замке,  он  уверен,  и  скрывается
теперь Скорпион
     Мой  хозяин  сэр  Баярд  высказался  за Вингаардские горы.
Именно в этих горах Скорпион уже появлялся в  разных  обличьях.
Вингаардские  горы до сих пор хранят множество тайн и Скорпиону
лучшего укрытия, чем там, нигде не найти. Кроме того, там и его
злые чары действуют сильнее всего.
     Когда сэр Баярд упомянул о чарах, все повернули  головы  к
Бригельму.
     Мой брат только смущенно улыбнулся.
     -- Я вовсе не чародей. И ничего не знаю о чарах Скорпиона,
о его могуществе.
     Рыцари озадаченно переглянулись.
     --  Итак,  уважаемые рыцари, каково же будет наше решение?
-- сказал сэр Рамиро. -- Мы с вами топчемся на одном месте. Так
мы ведь можем провести и год,  ничего  не  выяснив,  ничего  не
сделав.
     --  А  за  это время, -- добавил сэр Леонгард, -- Скорпион
натворит еще немало зла. Где же нам, друзья, искать леди Энид?
     Рыцари снова стали подробно расспрашивать меня обо всем. Я
чувствовал, что устал донельзя, и слышал их вопросы, как сквозь
сон.
     Бригельм под шумок, незаметно выскользнул из зала.
     И вдруг откуда-то сверху послышался  плач.  Рыцари  тотчас
схватились за мечи -- они решили: это новые козни Скорпиона.
     Но  несколько  мгновений спустя перед изумленными рыцарями
посреди зала появился... Алфрик. Он стоял, испуганно  озираясь,
и  шептал  имя Паладайна. Бледный, с всклокоченными волосами, с
заплаканным лицом, -- он был не страшен, а жалок.
     Сэр Робер схватил Алфрика за руку и усадил его между  мной
и сэром Баярдом.
     --  Только  шпионов  нам  еще  и  не хватало! -- проворчал
хозяин замка. -- Упасите боги меня от таких слуг!
     -- Гален! -- залепетал Алфрик. -- скажи им, что я не шпион
Бенедикта! Я тогда ничего дурного не делал под окном леди Энид!
Я... я,,, я сам хотел просить ее руки...
     Это прозвучало так неожиданно и  комично,  что  сэр  Робер
невольно улыбнулся.
     --  Ну-ну!  Хороший,  однако,  был  бы  у меня зять! Лучше
расскажите, как вы сюда попали?
     Алфрик  забормотал,  все  еще  испуганно  оглядываясь   по
сторонам  --  словно  не  веря,  что его жизни опасность уже не
угрожает.
     -- Какая-то невидимая рука... какая-то сила забросила меня
на самый верх самой высокой башни...  Я  зацепился  одеждой  за
башенный зубец и висел на огромной высоте... Поначалу я пытался
выбраться  на  площадку  башни,  но мне это не удалось. И я уже
распрощался с жизнью... Вдруг сама  башня  наклонилась,  весьма
мягко опустила меня и стряхнула сюда, на пол вашего зала...
     Выслушав Алфрика, сэр Робер тотчас отпустил его с миром
     А рыцари стали снова обдумывать, что же им делать.
     Снова  вспомнили  старое  пророчество,  и кто-то сказал: а
может быть, мы даем ему неверное толкование?
     Неверное толкование!..
     Эти слова прошелестели надо  мной,  словно  черные  крылья
ворона...  И вместе с тем, мне неожиданно стало спокойно. Глаза
мои прояснились. Отблески света на  доспехах  рыцарей  заиграли
весело  и  ярко.  Все  вокруг стало четким. И словно сам воздух
посвежел.
     Я обернулся к своему хозяину:
     -- Сэр Баярд, умоляю вас, прочтите пророчество!
     -- Ну,  я  смотрю,  сыновья  сэра  Эндрю  верят  только  в
мистику,  --  проворчал  сэр  Робер.  --  Клянусь всеми богами,
больше ни один из Пасварденов не переступит порог моего замка!
     -- Умоляю вас, сэр  Баярд,  --  повторил  я,  --  прочтите
пророчество! Слово в слово! Поверьте, это очень важно!
     В зале воцарилась тишина.
     Сэр   Баярд   кашлянул,  обвел  всех  глазами  и  нараспев
прочитал:
     Род ди Каэла -- древний род,
     Но сохнут ветви его древа.
     Никто беды не отведет, Пока не народится дева.
     И вот придет садовник в дом,
     Уже и смерть приять готовый.
     Садовник с огненным клинком
     Сей род спасет для жизни новой.
     Потом, словно бы оправдываясь, добавил:
     -- Это пророчество написано на полях третьей части  "Книги
Винаса  Соламна",  что хранится в библиотеке Палантаса. Почерк,
каким оно написано, отличается от почерка, каким  написана  вся
книга.
     Рыцари  переглянулись, а затем вопросительно посмотрели на
сэра Робера, восседавшего во главе стола.
     Где-то в глубине замка прокричала механическая птица.
     Сэр Робер пожал плечами  и  ткнул  пальцем  в  меня:  мол,
спрашивайте вот у него.
     Поеживаясь  под  колючими  взглядами  рыцарей, я дост