А ведь у меня из
головы начисто  вылетело:  сегодня  утром  сэр  Баярд  покидает
замок! Вместе со мной!
     Это  все  Бригельм  виноват;  я до сих пор не мог прийти в
себя -- словно спал. Но ведь "фокус" с доспехами, -- наверняка,
не единственное, на что способен мой брат. Получается,  я  знал
его столько лет -- и ничего не знал о нем!
     Я с опаской открыл дверцу и вышел из шкафа.
     Доспехи как ни в чем не бывало стояли в углу, у двери.
     Бригельм сидел на своем жестком матраце; он был здесь -- и
словно  бы  отсутствовал.  Я негромко окликнул его -- брат и не
шевельнулся, позвал второй,  третий  раз  --  никакого  ответа.
Бригельм   сидел  на  матраце,  скрестив  ноги,  закрыв  глаза;
раскрытые ладони на уровне груди.
     Меня почему-то стала бить мелкая дрожь.
     И вдруг -- не  меняя  позы,  не  открывая  глаз,  Бригельм
воспарил над матрацем и повис в воздухе.
     Я застыл на месте, как громом пораженный.
     Из оцепенения меня вывел голос отца, раздавшийся за окном.
Отец говорил с сэром Баярдом обо мне.
     --   Он,  не  стану  скрывать,  и  на  коне  по-настоящему
ездить-то не умеет. Так что, дорогой сэр  Баярд,  когда  будете
учить   его   искусству   верховой  езды,  --  не  стесняйтесь,
используйте и телесные наказания.
     -- Не  беспокойтесь,  сэр  Эндрю,  я  не  забуду  о  вашей
просьбе...  Но  не  будете  ли  вы  так добры и не подтяните ли
подпругу?
     -- Конечно, конечно... Верховой езде -- из всех трех своих
сыновей --  я  обучал  только  Алфрика,  да  и  тому  нечем,  к
сожалению,  похвастаться.  Настанет  время  --  Галену придется
сесть на  боевого  коня.  Так  что  для  его  же  блага  --  не
церемоньтесь с ним, если он будет нерадив...
     --  Да,  да,  сэр Эндрю. Но не слишком ли туго вы затянули
подпругу?
     -- Полагаю, что нет, сэр  Баярд,  в  самый  раз.  И  перед
турниром вы...
     --   Не  беспокойтесь,  сэр  Эндрю.  Если  что  --  я  его
хорошенько отлуплю. Рука у меня тяжелая... А стремена,  как  вы
полагаете, достаточно высоки?
     -- Кажется, все в порядке... Но вот мой младший сын...
     Ну, в общем, и так далее... Отец, если речь заходила о его
сыновьях -- вернее, о их нерадивости -- мог говорить часами.
     Однако,  похоже,  терпение  сэра  Баярда  лопнуло,  и  он,
прервав отца, спросил, где же его оруженосец и его доспехи?
     Я взглянул на Бригельма -- тот все так же парил в воздухе.
Я быстро подошел к матрацу, собрал свои  вещички,  сунул  их  в
карман.  Секунду  подумав, поднял с матраца щенка и положил его
на ладонь брата. Пусть, когда вернется к  реальности,  поломает
голову  над  вопросом  материализации  собаки  и  смыслом  этой
материализации. Если бы я остался в замке, похихикал бы  я  над
ним!
     Затем,  взвалив себе на спину доспехи соламнийского рыцаря
сэра Баярда, я вышел из комнаты.
     О, я не предполагал,  конечно,  что  еще  увижусь  с  этим
щенком...
     * * *
     Было еще раннее утро. Совсем раннее.
     Заспанные  слуги  недовольно ворчали. Лошади, похоже, тоже
были не в восторге от раннего пробуждения.  Они  всхрапывали  и
пофыркивали. Возле их ног вертелись собаки, -- некоторые из них
повизгивали,  другие  истошно  лаяли.  Было  весьма холодно; От
лошадей, от собак и от людей поднимался пар.
     С помощью самого сэра  Баярда  я  взгромоздил  доспехи  на
спину вьючной кобылы -- та повернула ко мне голову и посмотрела
на  меня  с  откровенной  ненавистью. Я накрыл доспехи попоной,
надежно  привязал  их.  Затем  перепоясался  мечом.  О,   каким
маленьким  показался  он  мне по сравнению с мечом сэра Баярда!
Подошел к своей лошади, сэр Баярд помог мне  взобраться  на  ее
круп.  К  моей радости, мне выделили нашего старого Моласеса --
коня, на котором катались по двору дети  приезжавших  к  нам  в
замок гостей.
     Отец давал мне последние наставления.
     --  Ты  долен  во всем слушаться сэра Баярда, мой мальчик.
Никогда не забывай, что ты -- оруженосец соламнийского  рыцаря.
А  это  значит, что ты не должен лгать или совершать какие-либо
неблаговидные поступки. Не забывай  чистить  доспехи  и  оружие
сэра  Баярда.  И  знай,  что  он  --  всегда  и  во  всем  твой
защитник...
     Последняя фраза мне чрезвычайно понравилась. Но  отец  еще
не закончил. Я украдкой зевнул.
     --   Почему   ты   отворачиваешься,   когда   я   с  тобой
разговариваю?  Я  ведь  тебе  ничего  дурного,  мой   сын,   не
посоветую!.. Добросовестно исполняй все приказания сэра Баярда.
Ухаживай  за  лошадьми...  И  вот еще что. Помни: мох растет на
северной стороне деревьев. Это может тебе пригодиться, если  ты
вдруг  потеряешься  в лесу. А доведется встретиться с врагом --
без страха бросайся в  бой,  сражайся  храбро  и  умело.  Помни
рыцарский  завет:  "Защищай  жизнь  свою  и  всех, кто обижен и
оскорблен". Жизнь, мой сын, дарована нам богами. И дарована она
нам для свершения благих дел. Никогда не забывай об этом!..
     Холодный порыв ветра пронесся по  двору  замка.  Мой  конь
молесас вздрогнул всем телом.
     Сэр  Баярд  легко  впрыгнул  в  седло  своего  Вэлороуса и
воскликнул:
     -- Досточтимый сэр Эндрю! Нам пора отправляться в путь!
     Отец  все  никак  не  мог  остановиться  --  у  него  была
припасена еще куча советов для меня.
     -- Минутку, сэр Баярд. Никогда, сын мой, не пей воду сразу
после  еды. Лучше всего -- через час. И не пей из рек, ручьев и
озер, какой бы прозрачной ни была бы в  них  вода.  Они  только
кажутся чистыми, а на самом деле...
     Сэр  Баярд  что-то  пробормотал сквозь зубы и резко дернул
поводья своего коня. Наш караван двинулся со двора.
     Отец шел рядом с Моласесом и все говорил, говорил:
     -- Мальчик мой, пока тебе не исполнится двадцать лет -- не
пей вина! Не болтай лишнего! Не играй в азартные  игры!  Помни:
женщины приносят одни несчастья и неприятности!..
     Наконец-то  отец  устал -- и говорить, и идти. Он повернул
назад, к замку.
     А мы с сэром Баярдом продолжали путь вперед.
     Там,  впереди,  нас  ждали  еще  неведомые  приключения  и
опасности!
     Но  разве  рыцари  и  не  созданы  именно для опасностей и
приключений?!
     * * *
     Я обернулся посмотреть в последний раз на родной замок.  И
вдруг  увидел  в  рассветных  сумерках:  на  его зубчатой стене
появилась чья-то неясная фигура. Кто-то смотрел нам вслед.
     Отец?
     Внезапно фигура озарилась ярким оранжевым светом. Я  узнал
человека и все понял.
     Это  был Гилеандос. Он вышел на крепостную стену в халате,
в карманы которого  я  насыпал,  когда  сидел  взаперти  в  его
библиотеке,   разные   горючие   порошки.  Они  перемешались  и
вспыхнули.
     Я  улыбнулся,  довольный  своей  проделкой.  так  сказать,
прощальный фейерверк...
     * * *
     Наступало утро.
     Первые  лучи солнца уже осветили верхушки деревьев. Ночные
птицы смолкли.  Запели  утренние  птицы,  забегали  по  стволам
белки.  Ранним  утром  в  лесу  я бывал и прежде, но сейчас все
вокруг казалось увиденным впервые.
     Дорога была пустынной; исчезающая в утренней полутьме она,
чудилось, таит в себе опасность.
     Было холодно, а вдобавок ко всему пошел мелкий дождь.
     Сэр  Баярд  на  Вэлороусе  ехал  впереди,   за   ним   шла
навьюченная кобыла, последним -- я на Моласесе. Мой старый конь
быстро  устал  --  он  шел  все  медленней и медленней, и я все
больше отставал от хозяина.  Пожалуй,  сейчас  я  предпочел  бы
ехать  на муле или осле, но только чтобы побыстрее. Ехать рядом
с сэром Баярдом, болтать с ним о том, о сем...  Правда,  еще  в
начале нашего пути, когда я пытался завязать с ним разговор, он
не  отвечал  мне. Он был задумчив. Без сомнения, мыслями он был
уже на турнире. И уже видел, как побеждает -- одного за  другим
-- всех своих соперников.
     В   общем,   путешествовать   с  рыцарем  в  качестве  его
оруженосца это, оказывается, так  же  скучно  и  печально,  как
сидеть в тюрьме... И цокот копыт напомнил мне тоже темницу: там
также  равномерно  капали  с потолка капли... И там было так же
холодно, как сейчас в лесу...
     Я увидел: сэр Баярд остановил своего коня и ожидал,  когда
я подъеду.
     -- А вот... -- начал я, поравнявшись с ним.
     Но сэр Баярд, пристально глядя на меня, тотчас сказал:
     -- В замок ди Каэла.
     -- Простите, сэр...
     --  ты,  мой  мальчик,  хочешь  знать, где будет проходить
турнир, не правда ли?
     -- О да,  конечно.  Мне,  как  вашему  оруженосцу,  просто
необходимо это знать, сэр!
     Мой хозяин посмотрел вперед, потом обернулся ко мне:
     --  Замок  ди  Каэла  --  это  вовсе и не далеко отсюда. К
завтрашнему утру,  полагаю,  мы  доберемся  до  него...  Он  на
полпути между Солантусом и Вингаардской Башней. Надеюсь, что мы
приедем  за  три  дня до начала турнира. Ты разобьешь палатку и
пойдешь поприветствовать от  моего  имени  Робера  ди  Каэлу  и
внесешь мое имя в списки участников турнира.
     -- А вы, сэр Баярд, не...
     --  Э,  я  знаю.  Ты хочешь спросить: не староват ли я для
турнира?
     Да, он угадал мои мысли.
     Дождь между тем превратился  в  настоящий  ливень;  дорога
стала еще темнее и еще неприветливее.
     --  Ну  что  же, я, пожалуй, готов согласиться с тобой. Но
завоевать сердце восемнадцатилетней красавицы! Да я ради  этого
одолею любого!
     Чтобы не промокнуть, он надвинул на голову капюшон.
     --  Но  это  может  оказаться  вам  печальным  уроком,  --
невольно вырвалось у меня.
     Сэр Баярд наклонился ко мне. О, не  хотел  бы  я  еще  раз
увидеть его лицо таким, какое оно было, когда он процедил:
     --  А  твоим  первым  уроком должен стать урок вежливости,
Гален.
     * * *

ехали  под  непрерывный аккомпанемент дождя и хлюпанье копыт по
лужам. Я, кажется, даже задремал в седле.
     И  вдруг  что-то  треснуло  в  кустах  возле  дороги.   Я,
полусонный, тотчас схватился за меч. Сэр Баярд откинул с головы
капюшон и насмешливо взглянул на меня.
     -- Барсук.
     -- Простите, сэр, что вы сказали?
     --  Это барсук. Ты решил сразиться с барсуком, мой храбрый
оруженосец?
     -- О, сэр! Я преклоняюсь перед вами. Вы знаете все-все  на
свете!
     --  Умный  человек понимает даже то, что шепчет ему ветер,
-- сказал сэр Баярд без тени улыбки.
     -- Сэр, смогу ли я стать когда-нибудь таким, как вы?!
     -- Поживем -- увидим. А сейчас  мы  устроим  привал.  Пора
отдохнуть и поесть. Попытаюсь развести костер.
     Мы  спешились  под огромным раскидистым деревом. Погода не
предвещала ничего хорошего. Птицы молчали.  Холод  пробирал  до
костей.
     Сэр  Баярд  вытащил  из-под  плаща  огниво, снял перчатки.
Огниво утонуло  в  его  больших  широких  ладонях.  Я  невольно
подумал: ему легче было бы завязать маленький бантик кукле, чем
высечь огонь.
     А вслух сказал:
     --  И  кто же эта юная красавица, сердце которой вы хотите
завоевать?
     -- Дочь сэра Робера ди Каэлы, рыцаря  меча.  Твой  учитель
Гилеандос наверняка рассказывал тебе о роде ди Каэла.
     -- Старинный соламнийский род, -- тотчас отозвался я.
     И  тут  я  увидел:  из-под  большого  можжевелового  куста
высунулся  мокрый-премокрый   кролик.   "Ого,   мы,   наверное,
выглядим, как этот кролик. Да нет -- как мокрые курицы!.."
     --  Да,  старинный соламнийский род, -- повторил я. -- Его
основатель -- Габриэль ди Каэла, кузен самого Винаса Соламна. В
бою --  храбрый,  умелый,  расчетливый  воин,  в  дни  мира  --
расчетливый  хозяин.  Его род на протяжении нескольких столетий
играл важную роль в истории Соламнии. Однако  сейчас  этот  род
пришел   в   упадок   --   по  причинам,  о  которых  нигде  не
упоминается...
     Я говорил, а сам думал о чистой  теплой  постели.  Кролик,
увидев нас, юркнул назад, под можжевеловый куст. У кролика была
нора,  в  которой он мог обсохнуть, отдохнуть, поспать. А что у
меня?..
     -- Ну что же, все верно, -- сказал сэр Баярд и добавил: --
Робер ди Каэла -- последний мужчина в роду. Теперь наследницей,
впервые за всю историю рода, стала женщина, его  дочь.  И  если
она  не выйдет замуж, то после смерти сэра Робера аод ди Каэла,
увы, пресечется. Вот почему отец и устраивает рыцарский турнир.
     Как это  ни  удивительно,  моему  хозяину  удалось  быстро
развести костер.
     --  И  вот  почему  на  турнир  прибудут  рыцари  со всего
Ансалона.
     Костер разгорался все больше и  больше.  Пламя  с  веселым
треском лизало ветки. Стало заметно теплее.
     Сэр Баярд спрятал огниво и сказал:
     -- И все они будут добиваться руки леди Энид.
     -- Энид, -- повторил я с некоторым разочарованием.
     Из  всех  имен  Робер ди Каэла выбрал для своей дочери имя
"Энид"...
     Но ведь Энид, как представлял я, -- это рослая,  угловатая
женщина.  Наша  служанка.  Работает  на  кухне. Да ее хлебом не
корми, дай только вволю наговориться! И  она  ничего  не  умеет
толком  делать  --  кроме,  пожалуй,  одного:  хлеб  она  печет
вкусный.
     О, да, вкусный-превкусный хлеб! Я сглотнул слюну.
     И хихикнул. оказывается, я -- оруженосец  рыцаря,  который
отправился  на  турнир,  где главной наградой победителю станет
девушка по имени Энид! Ох, должно быть, писаная красавица!
     Сэр Баярд нахмурился и отвернулся от меня.
     -- Простите, сэр. Поверьте, я не  хотел  обидеть  вас.  Но
стоит ли добиваться руки девушки с таким именем?!
     Рыцарь  снова  повернулся ко мне и, пронзая меня холодными
серыми глазами, спокойно сказал:
     -- Да я и не обижаюсь на тебя, Гален. Но  как  бы  там  ни
было,  я  должен  участвовать  в  турнире, должен победить всех
соперников и просить руки Энид ди Каэлы.
     Это было уже слишком! Я расхохотался ему прямо в  лицо.  А
сэр  Баярд  внезапно выхватил из ножен свой меч. Я повалился на
землю и закричал от страха. Сэр  Баярд  крепко  зажал  мне  рот
своей сильной рукой. Я и вовсе обмер от ужаса.
     -- Тише! -- прошипел мой хозяин.
     Он поднял голову и, прислушиваясь, замер -- словно леопард
перед прыжком.
     Я  весь  обратился  в  слух, но поначалу не слышал ничего,
кроме монотонного шума дождя. Но вот --  различил  еле  слышный
хруст  ветвей  елки,  что  росла ярдах в тридцати от нас, через
дорогу.
     -- Это не барсук, -- прошептал сэр Баярд и убрал  руку  от
моего лица.
     Затем  кивком головы показал на мой меч: мол, пора и тебе,
мой друг, браться за оружие.
     О, у меня такого желания и в  помине  не  было!  Я  мечтал
только  о  том,чтобы  убежать  куда-нибудь подальше, спрятаться
где-нибудь понадежнее. Отец был прав, когда  не  соглашался  на
странную просьбу сэра Баярда: сделать меня своим оруженосцем.
     Я  стоял  сзади  рыцаря,  у самого дерева. И быстро-быстро
вскарабкался на него и спрятался в ветвях так, чтобы меня никто
не мог увидеть, но сам я мог бы наблюдать за происходящим.
     -- Кто вы? -- раздался из-за ели чей-то голос.
     Да, сэр Баярд был прав: это не барсук.
     -- Я -- сэр Баярд Брайтблэд,  соламнийский  рыцарь.  А  вы
кто?
     От  такого вопроса я дернулся и ударился головой о верхнюю
ветку. Что тут спрашивать?! Уже и младенцу было  ясно:  там  за
елью -- крестьяне ближайшей деревни.
     В  давние-давние  времена  рыцари  Соламнии  вели войну, в
которой погибло около миллиона крестьян. Память об  этой  войне
была  жива  в народе. Здешние крестьяне ненавидели соламнийских
рыцарей лютой  ненавистью.  А  тут  еще  --  под  видом  рыцаря
Соламнии -- творил свои бесчинства вор, укравший доспехи.
     Услышав,  как  представился  им  сэр  Баярд, крестьяне уже
просто не могли уйти, не "поприветствовав" славного рыцаря.
     Они вышли на дорогу один за другим  --  я  насчитал  шесть
человек.  Лица у них были даже не то что хмурые, -- свирепые! У
каждого в руках -- или топор, или дубина.
     Сэр Баярд, конечно, смог бы легко справиться с  каждым  из
них. Но со всеми вместе?!
     Мой  хозяин  снял  плащ  и  повесил его на куст. Теперь он
стоял перед ними в одной кожаной куртке. В правой  руке  сжимал
меч, в левой -- кинжал.
     Крестьяне  охватили  рыцаря  широким  полукольцом  и стали
медленно  приближаться.  Я  почувствовал:  мне  жалко   своегго
хозяина; но однако постарался спрятаться в ветвях понадежней.
     --  Так значит, вы -- рыцарь Соламнии?1 -- переспрсил один
из  крестьян.  Он  был,  пожалуй,  не  самый  рослый  из  своих
товарищей,  но,  пожалуй,  с самым свирепым выражением на лице.
Был он лыс, и лысину пересекал длинный широкий шрам.
     Сэр Баярд промолчал.
     Тогда крестьянин вновь повторил:
     -- Значит, вы -- рыцарь Соламнии. Мы вас правильно поняли,
сэр?
     -- Да, -- коротко ответил сэр Баярд.
     Он старался не выпустить  из  поля  зрения  ни  одного  из
нападавших.  А  они  подходили  все  ближе  и  ближе.  Хотя и с
опаской.
     -- Ну,  если  это  действительно  так,  сэр,  --  медленно
произнес  крестьянин  со шрамом, -- если это действительно так,
то знайте: в этих краях соламнийских рыцарей не очень-то сильно
любят. -- Он поднял свою топор с неожиданной легкостью,  словно
бы  тростинку. -- Подумайте, сэр, может быть, вы ошиблись. И вы
все-таки не соламнийский рыцарь? Надеюсь, вы  правильно  поняли
мой вопрос?
     --  Я  понял  вас правильно. И еще раз отвеча: я -- рыцарь
Соламнии, -- твердо, не дрогнувшим голосом произнес сэр Баярд.
     --  Кэррок!  --  крестьянин  со  шрамом   коротко   кивнул
огромному детине слева от себя.
     Заросшее   черным  волосом  лицо  детины  было  похоже  на
звериную морду. Кэррок тотчас, хотя и медленно, пошел к вьючной
кобыле.
     -- На твоем месте я бы подумал  прежде,  чем  сделать  еще
шаг, -- сказал сэр Баярд и направил острие своего меча на грудь
детины.
     Все крестьяне остановились.
     Сэр Баярд, держа меч в вытянутой руке, повернулся к вожаку
со шрамом:
     --  Похоже,  что  вы  на  досуге  любите почитать книги, в
которых  беседуют  мудрецы,  и  пофилософствовать.  Но  давайте
оставим  философию  в  покое,  не будем ходить вокруг да около.
Скажите мне прямо: почему я должен был  бы  скрыть,  что  я  --
рыцарь  Соламнии?  А если у вас есть какие-либо претензии лично
ко мне -- выскажите их.
     Кэррок попятился от рыцарского меча и  тоже  повернулся  к
вожаку:
     --  Слушай, Гоуд, мне вообще-то моя жизнь дорога. И мне не
улыбается быть рассеченным надвое.
     -- А ты уже струсил? Но нас шестеро, -- Гоуд кивком головы
показал на крестьян. Те, кто находились справа от него,  стояли
к  сэру  Баярду  совсем  близко: между моим Моласесом и вьючной
кобылой. -- А может быть, ты уже забыл,  какие  пакости  совсем
недавно творил здесь один соламнийский рыцарь?
     --  Нет,  не забыл, -- ответил Кэррок, -- поэтому я ведь и
согласился пойти с тобой.
     Гоуд посмотрел на сэра Баярда и усмехнулся:
     -- Я неграмотный, читать не умею и  не  читал  философских
книг.  Но  я  умею считать. А для чисел есть своя философия, не
правда ли? Шесть и один -- как вам нравится такое соотношение?
     -- О, я понял, -- воскликнул сэр Баярд  вроде  бы  даже  с
облегчением,   хотя  он  и  не  спускал  настороженных  глаз  с
крестьян. -- Вы охраняете свою деревню. Верно? Но от  кого?  От
чего?
     --  А  вот  от  таких  рыцарей,  как  вы,  сэр,  --  снова
усмехнулся Гоуд. -- От таких, кто полагает: раз он  знатен,  то
может  вытворять  все, что ему заблагорассудится. Словно он сам
король Истара -- Прист. И должен  вам  сказать,  что  несколько
недель назад мы уже хорошенько проучили тут одного из ваших.
     Я,  обхватив  покрепче  ветку,  на  которой  лежал, боялся
пошевелиться. И только молился всем богам,  каких  знал,  чтобы
они сохранили мне жизнь.
     Кэррок, осмелев, снова сделал шаг вперед. Он протянул руку
к вьючной  кобыле  и дотронулся до попоны, которой были накрыты
доспехи сэра Баярда.
     * * *
     Гилеандос давал нам с братом уроки теологии. Я  эти  уроки
чаще  всего  прогуливал.  Значит,  боги,  даже  и  услышав  мои
молитвы, вряд ли со