е в лицо, - равнодушно подумал Стюарт, - может, гадина
и   не   учует".   В   трубу   просунулась   гибкая   металлическая   нога
кибернетического  чудища.  Стюарт  с  трудом   заставил   себя   сохранять
неподвижность.
   Сконцентрировался, приготовился для удара,  Тело  его  напряглось,  как
сжитая пружина. Все его существо было одержимо в этот момент одной целью -
нанести один-единственный, но верный удар правой  рукой.  Кровь  шумела  в
голове.
   Показалась плоская голова  робота  с  глазами-линзами.  Между  линз  из
бронированной головы торчал кончик тонкого сопла, готового выпустить струю
яда. Над  линзами  -  короткая  антенна.  Движения  смертоносного  "Волка"
быстры, вот-вот за головой появится и его тело.
   И тут тело Стюарта распрямилось, словно сжатая до  предела  пружина,  -
острый нож вошел между головой и цилиндрическим телом робота. Ослепительно
полыхнули замкнувшиеся провода. Стюарт со страхом  понял,  что  ничего  не
видит. Что-то ударило его в лицо, отбросив назад. Красный огонек в  голове
потух.
   Зрение прояснилось. "Волк" умирал. Из его сопла вытекал яд, струясь  по
вытянутой правой руке Стюарта, и исчезал во чреве воздуховода.
   Стюарт медленно отодвинул руку, мертвый робот полетел вниз.  Послышался
удар. Батареи в скафандре Стюарта не работали. Он положил в карман  нож  и
пополз вниз.
   Нервы выли от  адреналина.  Вся  его  огромная  доза  понадобилась  при
быстром движении  вниз  по  трубе,  почти  падении.  Схватив  неподвижного
робота, Стюарт потащил его по большой трубе за  собой.  Нельзя  допустить,
чтобы этот кусок металла обнаружили вблизи офиса, где только  что  побывал
Стюарт. Надо было спешить. Робот  перестал  подавать  сигналы,  а  значит,
скоро здесь будут ремонтники и сотрудники безопасности.
   Стюарт пробежал под одним вертикальным ответвлением,  под  другим.  Под
ногами  в  страхе  разбегались  тараканы.  Внезапно  под   тяжестью   тела
громыхнула решетка, закрывавшая вход в трубу, ведущую вниз. Стюарт  поднял
решетку и бросил вниз бездвижного  робота.  Достал  из  кармана  маленькую
отвертку и швырнул ее вслед. Может быть, ремонтники подумают,  что  кто-то
оставил в трубе отвертку, из-за которой робот каким-то  образом  вышел  из
строя.  А  сотрудники  безопасности  вполне   способны   поверить   такому
объяснению. Ведь это куда проще, чем марать бумагу,  объясняя  начальству,
каким образом они умудрились потерять робота.
   Впереди  показался  люк.  Не  тот,  через  который  Стюарт   проник   в
воздуховод. Но хотелось выбраться из  воздуховода  как  можно  скорее.  Он
распахнул крышку. За ней оказалась темная комната, забитая  оборудованием.
Похоже, склад. Стюарт впрыгнул внутрь и захлопнул за  собой  крышку  люка.
Стянул скафандр. Прохладный  воздух  освежил  разгоряченное  тело.  Стюарт
сложил скафандр и вышел из комнаты.
   Под рубашкой на содранных местах засыхала кровь. Никто, кажется, его не
заметил.


   На следующий день Стюарт снова прогуливался по Рикоту, прислушиваясь  и
присматриваясь, не изменилось ли что-нибудь.  Все  выглядело  по-прежнему.
Никаких признаков, что "Консолидированные" всполошились  из-за  найденного
сломанного робота.
   Из информации, похищенной  вчера  Стюартом,  следовало,  что  теперь  у
Де-Прея другое имя - Святой Кур, по имени колледжа, в котором он  когда-то
учился. Стюарт усмехнулся. Хорошо еще, что  Де-Прей  не  попал  в  колледж
Западный Конец. Тогда было бы еще более хлесткое имечко.
   Скорее всего, размышлял он, пробраться в  район,  где  живут  Курзон  и
Де-Прей, не удастся. Слишком уж велика там  плотность  охраны.  Даже  если
попасть туда по воздуховоду, все равно на улице охранники схватят  Стюарта
в первые же минуты. Поэтому надо попытаться встретить  этих  двоих  вблизи
места их работы.
   Директорат Безопасности "Консолидированных систем" размещался в том  же
обособленном районе  Рикота,  где  в  былые  времена  находилась  разведка
"Когерентного света", - около северного полюса.  Пройти  туда  можно  было
только  по  двум  туннелям.  Остальные  подходы  вели  через  незаселенную
территорию, охраняемую роботами-убийцами.  Входы  в  туннели  тоже  строго
охранялись.  Один  из  этих  туннелей  вел  в   отсек,   где   сохранялась
невесомость. Там располагались заводы, в  том  числе  и  тот,  на  котором
работала Ванда. Другой туннель тянулся к Метановой улице. На Рикоте  улицы
часто  получали  имена  по  названию  производившихся  здесь  промышленных
продуктов.  На  Метановой  улице   находились   магазины   с   одеждой   и
продовольствием, рестораны и бары, в которых столики  отделялись  друг  от
друга звуконепроницаемыми ультразвуковыми перегородками. Район  с  домами,
где жили сотрудники Директората Безопасности, находился немного  дальше  и
сообщался с Метановой улицей эскалаторами.
   Чтобы больше походить  на  местного  жителя,  Стюарт  купил  одежду  на
Метановой  улице.   Обзавелся   портфелем   и   миниатюрным   компьютером.
Экипировавшись таким образом, он начал обход  баров.  Не  спеша  потягивал
коктейли, играл с компьютером. Делая  вид,  что  работает,  посматривал  в
окна.  В  промежутке  между  рабочими  сменами,  когда  улица  заполнялась
народом, Стюарт выходил в толпу, искал знакомые лица. Через два дня такого
времяпрепровождения  Стюарт   уже   неплохо   ориентировался   в   местной
обстановке. Знал бары, которые любили посещать сотрудники безопасности.  С
этого момента в его портфеле всегда лежал пистолет.
   Стюарт  продолжал  присматриваться,  выжидая  удобный  случай.   Знание
подразумевает действие. Действие пока таилось, готовилось, вызревало. Одна
жизнь, одна стрела. Когда случай  представился,  тело  начало  действовать
раньше, чем Стюарт осознал, что  происходит.  Легкое  удивление  от  такой
высокой готовности пришло лишь через мгновение. По улице в сутолоке хорошо
одетых людей, возвращающихся после работы, шли двое, чьи лица были знакомы
Стюарту только по фотографиям - Курзон с  темной  бородкой  на  полноватом
лице и молодой Де-Прей, чье темнокожее  лицо  Стюарт  видел  в  досье  под
именем Святого Кура. Новый и не вполне еще уверенный в себе сотрудник  Кур
шел, на полшага отстав от своего  начальника.  Оба  прошли  мимо  Стюарта.
Одного взгляда Стюарту  было  достаточно  -  он  узнал  их.  Рассматривать
подробнее не было необходимости. Поэтому, не теряя времени,  Стюарт  сразу
начал искать глазами  телохранителей  -  они  должны  быть  где-то  рядом.
Бригадир-Директор обязан иметь охрану.
   Двух  телохранителей  Стюарт  обнаружил  быстро  -  молодых  мужчин   в
просторных куртках. Тот, что был  пониже  среднего  роста,  шел  сзади,  а
высокий - впереди.  Оба  с  завидной  регулярностью  вертели  головами  по
сторонам. Движения были скованные,  какие-то  искусственные.  Очевидно,  в
мозг  охранников  вживили  микросхемы  с  необходимыми  рефлексами.   Руки
спрятаны в карманах. С удовлетворением Стюарт легко обнаружил  и  третьего
телохранителя - немолодого, седеющего человека, шедшего рядом с  Курзоном.
Седой невозмутимо попыхивал сигарой. Он больше напоминал  начальника,  чем
специалиста по мокрым делам.
   Других телохранителей Стюарт не  заметил.  Впрочем,  сделать  это  было
довольно трудно - слишком  плотная  и  разношерстная  толпа  двигалась  по
улице. Некоторые из прохожих тоже вполне могли оказаться  охранниками.  Но
уверенности у Стюарта не было. Он уже все решил, хотя  еще  и  не  осознал
этого. Шанс встретить Курзона и Де-Прея вместе вряд  ли  когда-нибудь  еще
представится. Откладывать нельзя.
   Стюарт последовал за ними. Держа портфель  под  мышкой,  открыл  замок.
Расслабленное тело ожидало приказа, готовое в любое  мгновение  перейти  к
действиям. Он держал в поле зрения как интересовавшую его парочку,  так  и
всю толпу, заполонившую металлическую улицу. Четкого плана  у  Стюарта  не
было. Он просто следовал на  поводу  подсознания  и  инстинкта.  Попытался
представить себе,  как  действовал  бы  сейчас  Альфа.  Выпущенная  стрела
дзен-буддизма стремилась найти свою цель. Хорошо бы сейчас  обдумать,  как
лучше действовать. Стюарт вдруг с оттенком слабого удивления понял  -  все
давно уже решено. И встреча с этими двумя людьми, идущими  рука  об  руку,
лишь подтверждала правильность давно принятого решения. Стюарт  -  стрела,
устремленная  к  цели.  Последние   сомнения   растаяли,   уступив   место
непреклонной решимости.
   Несколько дней назад, лежа  в  трубе  вентиляции,  он  уже  сжимался  в
пружину, сконцентрировавшись на узкой  полоске  стали,  готовый  в  нужный
момент нанести молниеносный удар. Теперь Стюарт готовился к  иному  удару.
Он был пистолетом со взведенным  курком,  замершим  в  ожидании  решающего
мгновения.
   На перекрестке парочка  разошлась.  Де-Прей  и  седеющий  телохранитель
свернули направо, а Курзон с двумя телохранителями - налево. Этого  Стюарт
не ожидал. Но шаг не ускорил. Ничего, сказал он себе, справлюсь. Огляделся
по сторонам. Все было в порядке,  за  ним  никто  не  следил.  Свернул  за
Де-Преем на Молибденовую улицу. Переложил портфель из-под  мышки  в  левую
руку, приоткрыл его. Ему показалось, что в  лицо  вдруг  повеяло  дыханием
приближающегося смерча.
   Мысленно прикинул траекторию, расстояние. Молибденовая улица  оказалась
почти прямой. Де-Прей, вероятно, носит бронежилет. Надо стрелять в голову.
Стюарт знал, что со своими искусственными нервами может  точно  попасть  в
цель с расстояния в шестьдесят метров.
   Люди вокруг по-прежнему шли по своим делам, не обращая на него никакого
внимания. Просыпающийся смерч будоражил кровь. Час пробил.
   Расстояние - тридцать с небольшим  метров.  Стюарт  вынул  из  портфеля
пистолет, вскинул  руку,  мгновенно  прицелился  и  выстрелил.  Вылетевшая
гильза сгорела с легким шипением, напомнившим  Стюарту  шелест  ветра.  Со
слабым щелчком механизм послал в ствол следующую пулю. Из раны Де-Прея  на
голове брызнула кровь. Стюарт быстро спрятал пистолет  в  портфель,  резко
развернулся и пошел назад.
   Теперь очередь Курзона. Прохожие, занятые  своими  мыслями,  ничего  не
заметили, как ни в чем не бывало продолжая идти каждый по своим делам.  На
улице, на которую свернул Курзон, толпа была реже.
   Чисто  сработано,  улыбнулся  про  себя  Стюарт.  Человек,  невозмутимо
достающий что-то из своего портфеля, выглядел так естественно, что никто в
толпе не обратил на него внимания. Звука выстрела слышно почти не было. Во
всяком случае, он был  слишком  слаб,  чтобы  привлечь  внимание  уставших
людей,  задумчиво  бредущих  домой  после  рабочей  смены.   Кроме   того,
манипуляции  с  пистолетом  длились  считанные  секунды.  Пока  поднимется
тревога, Стюарт рассчитывал успеть  довершить  дело,  выпустить  еще  одну
пулю.
   - Эй! - раздался вдруг чей-то окрик.
   Стюарт внутренне напрягся. Неужели кто-то следил за ним?
   - Эй! Ты! - снова раздался сзади голос, молодой и удивленный. Люди  уже
начинали обращать внимание, поворачивая на возглас головы.
   - Эй, я видел это! - настаивал тот  же  голос.  Впрочем,  настаивал  не
очень уверенно, как бы ища подтверждения своему мимолетному впечатлению  -
нет ли ошибки?
   Стюарт сохранил самообладание, повернулся и поднес палец к губам. Голос
принадлежал молодому темнокожему  парню  с  россыпью  мелких  разноцветных
камней на лбу.
   - Тсс! - сказал ему Стюарт.
   Заметив замешательство в глазах парня, Стюарт развернулся и вонзился  в
толпу. Чувствуя за своей спиной сомнение, сделал  шаг,  второй,  третий...
Вот он уже смешался с толпой, стал невидим.
   - Эй! Стой! Он только что застрелил кого-то! - закричал сзади парень.
   Но Стюарт уже был неразличим в толпе. Надел темные очки,  стянул  синюю
куртку, оставшись в желтой  рубашке  без  рукавов.  Он  быстро  пробирался
вперед, словно подхваченный воющим в сознании смерчем.
   Впереди забеспокоились. Один  из  телохранителей  Курзона  остановился,
привстал  на  носки,  вглядываясь  в  ту  сторону,  куда   ушел   Де-Прей.
Повернулась и большая  голова  Курзона.  Всматривавшийся  охранник  закрыл
рукой ухо, очевидно, прислушиваясь,  что  ему  сообщают  по  радиосвязи  в
приемник, вживленный в мозг.
   Это уже хуже. Значит,  телохранитель  с  сигарой,  который  сопровождал
Де-Прея, имеет рацию. А у  телохранителей  Курзона  приемники  вживлены  в
мозг.
   Неподвижный Курзон  -  идеальная  мишень.  Рука  Стюарта  потянулась  в
портфель. Но  тут  телохранители  втолкнули  Курзона  в  дверь  ближайшего
магазина. Момент был упущен. Стюарт почувствовал, как смерч в нем слабеет.
В разочаровании убрал правую  руку  с  замка  портфеля.  Если  бы  не  тот
злосчастный прохожий, из-за которого пришлось  остановиться  на  несколько
секунд, вторая цель была бы уже поражена.
   Тем не менее Стюарт продолжал приближаться в толпе к Курзону. Двигаться
нужно было естественно - любое подозрительное движение  охранники  заметят
сразу. Может быть, удастся мгновенно выстрелить, проходя мимо магазина?
   В окне магазина на голографической рекламе из ледяной  планеты  торчала
бутылка пива,  окутанная  морозным  паром.  За  рекламой  Стюарт  различил
Курзона. Вот он с озабоченным видом провел  широкой  ладонью  по  волосам.
Телохранители стояли у двери на улице, по-прежнему держа руки в карманах и
внимательно следя за толпой. Стюарт  слегка  замедлил  шаг.  Скрываясь  от
взглядов телохранителей за  спинами  прохожих,  достал  пистолет.  Вначале
телохранителей, а потом Курзона, решил он. Не очень элегантно, а жаль.  Но
что тут поделать? Если дать телохранителям хоть  малейший  запас  времени,
они моментально среагируют. Смерть телохранителям не очень-то  повредит  -
они возродятся в виде клонов. Наверняка эти парни застрахованы...
   Смерч снова взревел в ушах. Стюарт вскинул правую  руку  с  пистолетом.
Рассчитал точно - как раз в  этот  момент  прохожий,  скрывавший  движения
Стюарта от глаз охранников, ушел с линии огня.  Но...  Вскипела  злость  -
лысеющая голова Курзона скрылась в окне  за  рекламой.  Стюарт  прицелился
между  глаз  высокого  телохранителя,  палец  начал   нажимать   спусковой
крючок... И в этот момент откуда-то справа в руку ударила пуля.
   Выстрел Стюарта пришелся в глубь бара. С трудом удерживая раненой рукой
пистолет, Стюарт немедленно бросился влево,  стремясь  скрыться  в  толпе,
надеясь на спасительную мощь смерча. Брошенный портфель валялся на  улице.
Но рука все еще крепко сжимала пистолет.
   Незамеченный третий телохранитель, выстреливший Стюарту в руку,  догнал
его, когда тот не успел сделать и трех шагов. От удара ногой  Стюарт  упал
на колени. Пронзила острая  боль.  Стюарт  попытался  защититься  здоровой
рукой, но второй удар уже вонзился под  ребра.  Внутри  что-то  хрустнуло.
Стюарт  успел  заметить,  что  третий  телохранитель   -   это   невысокая
неприметная негритянка. Губы искажены в пародии на улыбку. Внутри  Стюарта
еще бушевал смерч - он успел поймать ее за пятку, свалить с  ног,  но  тут
подоспели остальные. На руке одного из них красовалась шоковая перчатка.
   От первого удара Стюарт смог уклониться, откатившись в сторону. Раненая
рука пульсировала болью. Он стремительно вскочил, ударил противника  ногой
под дых. Телохранитель упал, но успел схватить Стюарта за  штанину.  Чтобы
вырвать ногу, Стюарту понадобилась какая-то доля  секунды.  Но  равновесие
было потеряно. В результате следующий удар у него  получился  неудачным  -
второй телохранитель парировал удар рукой в шоковой перчатке.  К  счастью,
электроконтакты перчатки лишь скользнули по  одежде.  Он  отступил,  краем
глаза заметив, как поднялась негритянка, вновь изготовившись к  нападению.
Одновременно  в  атаку  бросился  второй  телохранитель,  словно   пытаясь
задавить Стюарта своей массой. Стюарт ударил его в лицо. Но тут  же  сбоку
сам получил удар в колено от негритянки. Нога подкосилась.
   Одна жизнь, одна стрела, пронеслось в голове. Черт возьми!
   Упав на металлическую мостовую, он слышал лишь завывание  ветра,  видел
лишь  шоковую  перчатку,  пригвоздившую  его  электрическими   когтями   к
Молибденовой улице, как бабочку, насаженную на иглу.



17

   В бедро вонзилась еще одна игла. Сознание  возвращалось.  Просыпавшиеся
нервы заходились  от  боли.  Тело  словно  груда  битого  стекла.  Во  рту
пересохло, запекшиеся губы и язык не слушаются. Какой-то  шум.  Похоже  на
гудение вентилятора. Стюарт открыл глаза.
   В конце темного туннеля просыпающегося сознания проступило женское лицо
со светло-соломенными  волосами.  Ее  глаза,  не  отрываясь,  смотрели  на
Стюарта. Под левым  глазом  сияет  имплантированная  россыпь  звездочек  -
мелких драгоценных камней. Кто это? Он где-то видел уже это лицо.  Наконец
Стюарт узнал.
   - Ванда, - прошептал он непослушными губами.
   - Стюарт. - Лицо осветилось улыбкой. - Вот.  Выпей  воды,  тебе  станет
лучше.
   Она вставила ему в рот мундштук баллончика. Стюарт с жадностью втянул в
себя влагу. Казалось, по телу скачут какие-то  насекомые,  вонзая  в  кожу
острые жала. Стюарт дернулся в  надежде  хоть  немного  успокоить  зуд.  И
осознал, что не может двигаться.
   От воды ему полегчало. Сознание постепенно  прояснялось.  Темные  вихри
рассеивались.  Стюарт  понял,  что  лежит  на   твердом   столе,   видимо,
металлическом, крепко привязанный, прижатый к столу  натянутой  простыней.
По крайней мере крови не видно,  равнодушно  отметил  он.  К  голове  были
прикреплены электроды, в разъем на затылке вставлен кабель. С чем соединен
этот кабель, Стюарт разглядеть не смог. За Вандой в сумраке смутно маячили
какие-то силуэты. Постепенно Стюарт узнал  Курзона.  Рядом  с  ним  стояли
хрупкая женщина в униформе и человек в белом халате со стетоскопом на шее.
Неподалеку на столике аккуратно сложена одежда Стюарта.
   Болела раненая рука, весь правый бок, почки. Стюарт перевел  взгляд  на
Ванду.
   - Жаль, что я впутал тебя в эту историю, - сказал он.
   - Меня позвали сюда только для того,  чтобы  помочь  опросить  тебя,  -
ответила Ванда. - Потому что я знаю тебя.
   Стюарт заметил, что на ней форменная куртка с топографическим  значком,
пристегнутым к воротнику. На значке надпись: "Спецотдел".
   - Ты работаешь на Курзона? - хрипло спросил Стюарт.
   - Давно уже. - Это Ванда произнесла как само собой  разумеющееся.  -  Я
работаю в службе безопасности завода.
   Стюарт  попытался  улыбнуться.  Но  из-за  вспыхнувшей  в   боку   боли
перехватило дыхание. В глазах Ванды мелькнуло сочувствие.
   - "Опросить"? - спросил он. - Правильнее было бы сказать "допросить".
   - Как тебе больше нравится.
   Ванда встала. Вспыхнули мощные прожекторы. Стюарт  отвернул  голову  от
слепящего света. Послышались приближающиеся шаги.
   - Стюарт, - произнес  мужской  голос,  мягкий  и  равнодушный,  с  едва
заметным акцентом. По-видимому, голос Курзона. - Мы хотим узнать правду.
   - Раздавите  гадину!  -  ответил  по-французски  Стюарт  девизом  банды
"Уток". - Этого достаточно?
   Последовало недолгое молчание.
   - Стюарт, - продолжил Курзон. - Мы все равно узнаем правду. У нас  есть
наркотики, есть и другие методы воздействия. Но главное, у нас есть время.
И мы выясним все, что нам нужно. - Курзон  откашлялся.  Интонации  его  не
предвещали  ничего  хорошего.  -  Ты   уже   приговорен.   Три   человека,
присутствующие  в   этой   комнате,   уполномочены   осуществить   функции
чрезвычайного трибунала. И мы вынесли тебе приговор. Теперь осталось  лишь
оформить наше решение на бумаге.  -  Курзон  еще  раз  прокашлялся,  более
зловеще. - К сожалению, без бумажной волокиты не обойтись.
   - Ты мне начинаешь нравиться, - иронически сказал Стюарт.
   По коже все еще, казалось, ползали ядовитые насекомые.
   - Мы приговорили тебя к смерти.
   Стюарт повернул голову к Курзону. В глаза бил яркий свет прожекторов.
   - Это должно запугать меня? - спросил Стюарт с улыбкой.
   Прищурил глаза, убедился, что перед ним де