оне шума.
   Стюарт выбрался наружу и отправился бродить по станции, наблюдая за  ее
жизнью. И станция, и ее персонал выглядели весьма  причудливо.  Общение  с
этими странными существами казалось  ему  невозможным.  Зайдя  в  бар,  он
заказал кофе, цыпленка и кукурузные лепешки. И очень  удивился  тому,  что
бармен понял его. По пути к своему столику Стюарт расплескал кофе - жить в
искусственном тяготении центрифуги он еще  не  привык.  Эта  сила  тяжести
слишком слаба по сравнению с земной. Взять чашку с подноса, не  пролив  ее
содержимого, тоже оказалось не просто. Во время еды он не отрывал  взгляда
от своего отражения в блестящей хромированной стене. Глазеть  по  сторонам
он просто был не в состоянии. Но постепенно  организм  начал  привыкать  к
невесомости и приходить в норму. Стюарт мало-помалу  начинал  воспринимать
новую реальность как нечто естественное. Шум вокруг постепенно превращался
в незаметный фон. Заказав новую  чашку  кофе,  Стюарт  даже  умудрился  не
расплескать ее. И почувствовал себя более уютно. Решил, что  пора  принять
душ, а потом отправляться на изучение  обстановки.  Но,  зайдя  к  себе  в
квартирку, обнаружил там Ризу, поджидавшую его, сидя на койке.
   - Ты, разгильдяй, ты читаешь хоть иногда сообщения?! - зарычала Риза. -
Через сорок минут "Борн" пристыковывается к станции!
   Стюарт уставился на красную лампочку, мигавшую на его дисплее.
   - Виноват, - сказал он.
   Риза встала, сутулясь под низким потолком.
   - Отправимся к нашему кораблю из дока номер шестьдесят один. Пока ты не
производишь впечатление подходящего работника.


   Во время подхода "Борна" к доку Стюарт изо всех сил  старался  сдержать
зевоту, но получалось это плохо. Он сидел на своем  рабочем  месте  внутри
корабля в нейронаушниках, через  которые  в  зрительный  центр  его  мозга
подавались изображения индикаторов системы электропитания.  Стюарт  должен
был следить, чтобы во время маневров  и  при  стыковке  источники  питания
работали нормально. Работа  нетрудная,  не  требующая  большого  внимания.
Главные генераторы и двигатели при маневрах были не нужны. Поэтому  сейчас
использовалась только  малая  часть  источников,  которой  хватало,  чтобы
питать радары, компьютер и систему жизнеобеспечения. Позади Стюарта сидела
Риза, тоже в нейронаушниках, и наблюдала за работой  небольших  маневровых
двигателей  и  устройств  наведения.  Тут  тоже  не  требовалось   особого
внимания. Все было автоматизировано.  Стюарт  и  Риза  присутствовали  при
стыковке только потому, что так  было  предусмотрено  в  контракте  "Яркой
звезды",  которая  перестраховывалась,  опасаясь  за   сохранность   своих
драгоценных двигателей.
   -  Стыковочный  узел  готов,  -  доложила  Кайра,  главный  инженер.  В
отсутствие капитана, который на корабле все  еще  не  появился,  стыковкой
руководила она. -  Давление  в  пневмозамке  нормальное.  Приготовиться  к
появлению слабого тяготения. Пневмозамок закрыт. Подключение к электросети
станции осуществлено.
   Невесомость исчезла,  Стюарт  почувствовал,  как  тело  его  наливается
тяжестью. Кабели, свободно болтавшиеся в воздухе, обвисли и замерли.
   - Все в норме, - доложила  Кайра.  -  Приготовиться  к  переключению  с
внутренних источников на сеть станции.
   - Оставь источники четыре-А и седьмой, - приказала Стюарту Риза.
   - Четыре-А и седьмой, - повторил Стюарт, как требовалось по инструкции.
На самом деле он, конечно, и без того прекрасно помнил,  какие  внутренние
источники  питания  должны  остаться  подключенными  в  качестве  дублеров
питания системы жизнеобеспечения. Индикаторы, светившиеся до этого зеленым
светом, загорелись желтыми огоньками.
   - Переключаемся на электросеть станции.
   Огни в помещении засветились чуть ярче.
   - Внутренние источники питания отключены, - доложил Стюарт. - Источники
четыре-А и седьмой  оставлены  для  дублирования.  -  Потом  расстегнул  и
сбросил с себя аварийный  скафандр.  Поправил  на  потолке  оптоволоконный
кабель, выскользнувший из зажима.
   - Стыковка завершена, -  объявила  Кайра.  -  Погрузка  начнется  через
тридцать минут. А до этого я хотела бы  поговорить  со  Стюартом  в  общей
комнате.
   Кайра родилась в космосе и гордилась  тем,  что  ее  нога  ни  разу  не
ступала на  что-либо  более  крупное,  чем  планетоид.  Маленького  роста,
тоненькая,  она,  как  и  все,  живущие  в  невесомости,  носила  короткую
прическу. Волосы ее уже начинали седеть. В щеки были вживлены  марсианские
бриллианты,  в  кисти  рук  -  ярко-красные  рубины.   Люди,   живущие   в
невесомости, предпочитают вживлять себе украшения, чтобы они  случайно  не
соскакивали и не причиняли вреда,  плавая  в  воздухе  где  попало.  Когда
Стюарт вошел в комнату, Кайра уже сидела в кресле и пила из термоса  кофе.
Стюарт, с непривычки подпрыгивая, подошел к  другому  креслу  и  осторожно
сел.
   - Вы хотели поговорить со мной?
   - Да, Стюарт. - Кайра пытливо уставилась на него темными глазами.  -  У
вас есть трудности с адаптацией к новой жизни?
   Столь неожиданный вопрос вызвал у него удивление и  недоумение.  Почему
она спрашивает об этом?
   - Нет, - ответил Стюарт.
   - Фирма "Талер"  назначила  меня  смотрителем  нравов.  В  переводе  на
обычный язык меня можно назвать партийным комиссаром.  Я  ответственна  за
идеологическую обработку и за  привлечение  членов  экипажа  на  собрания,
посвященные самокритике.
   - Но я сотрудник "Яркой звезды", а не "Талера", -  попытался  возразить
Стюарт. - И по контракту я не обязан выслушивать ваши лекции.
   - Я умею читать, - раздраженно сказала Кайра.
   - Я всего лишь хотел напомнить вам.
   - Я не требую, чтобы ты ходил на собрания. Но я обязана сообщить  тебе,
что такие собрания проводятся. Ты можешь приходить на  них,  если  у  тебя
возникнут какие-либо затруднения и  тебе  потребуется  совет  и  моральная
поддержка.
   - Хорошо. Спасибо.
   - Там литература по  Фрикономицизму,  -  показала  Кайра  на  увесистую
стопку, лежащую на полке над головой Стюарта. - Никто не  заставляет  тебя
читать. Но ты имеешь на это право.
   - Кроме того, по-видимому, я могу брать пропагандистские видеозаписи  в
библиотеке, - добавил Стюарт.
   Это не произвело на Кайру ровно никакого впечатления.
   - Больше я не стану касаться этих вопросов. Я выполнила свою  задачу  и
теперь  могу  послать  письменный  отчет  руководству  фирмы   "Талер"   о
проведенной с тобой работе.
   - Если хотите, я тоже напишу им о том, какую  большую  и  замечательную
работу вы провели со мной, - серьезно сказал Стюарт.
   Ее лицо посуровело.
   - Мне не до шуток,  Стюарт.  Твой  контракт  также  не  обязывает  тебя
присутствовать при погрузочных работах. А мне  предстоит  выдержать  смену
длительностью в шестнадцать часов. Так что увидимся через два дня.
   - Я только, может быть, переберусь из гостиницы станции на  корабль.  -
Стюарту снова захотелось зевнуть. - Гостиница мне надоела.
   - Как хочешь, - пожала плечами Кайра. -  Но  корабль  еще  успеет  тебе
осточертеть за сорок три дня полета к Весте.
   При упоминании этого астероида Стюарта прошиб холодный ток. Зевоту  как
рукой сняло.
   - К Весте? - переспросил он.
   - Мы должны доставить туда кристаллы, выращенные в невесомости. Это наш
основной груз. Останется место и для другого, но его  мы  доставим  позже.
Если хочешь, можешь взять на борт немного товара для спекуляции. Приказ  о
полете на Весту поступил к нам двадцать четыре  часа  назад.  Фирма  очень
хорошо заработает на этом, - хохотнула Кайра. - А ты, похоже,  и  в  самом
деле не читаешь присылаемых тебе сообщений. Так, Стюарт?
   - Я слишком увлекся изучением системы электроснабжения.
   Она покачала головой.
   - У других это обычно занимает больше времени. Куда ты так спешил?  Чем
теперь займешь себя по пути на Весту? Может  быть,  почитаешь  кое-что  из
моей литературы?
   - С тем же успехом я могу воспользоваться и наркотиками.
   Кайра осторожно встала, держась руками за высокие подлокотники кресла.
   - Я бы на твоем месте, -  посоветовала  она,  -  нашла  бы  себе  здесь
подружку.
   - Может быть, и найду, - ответил Стюарт.
   Но Кайра уже вышла из комнаты, направляясь к грузовому отсеку,  и  вряд
ли слышала слова Стюарта.


   Подругой Стюарта стала Торнер, студентка колледжа. Она остановилась  на
станции перед вылетом на Луну в горный колледж фирмы  "Семь  Лун".  Торнер
уже провела на "Чартере" сутки, осмотрела все достопримечательности  и  на
оставшееся время хотела найти себе компанию.
   Волосы ее заплетены в  косы,  оливковая  кожа,  одна  ноздря  проткнута
бриллиантовою брошью, лодыжки обвиты татуировкой, изображающей существо  с
телом льва, хвостом скорпиона и головой человека. Стюарт обнаружил  Торнер
вскоре после беседы с Кайрой, когда зашел в бар влить в себя смесь кофе  и
чего-нибудь спиртного. Торнер в этот момент стояла у игрового автомата. Он
была одета в вельветовые штаны, голубую с  розовыми  полосками  рубашку  и
куртку без воротника.  Заказывая  себе  кофе,  Стюарт  наблюдал,  как  она
пританцовывает, не  отрывая  глаз  от  вращающегося  барабана  автомата  и
мигающих огоньков. Наконец из автомата что-то шлепнулось. Приз.
   - Дьявол! -  в  досаде  воскликнула  девушка.  Призом  оказалась  пачка
сигарет "Игрок". Торнер оглянулась, увидела Стюарта и показала ему  пачку.
- Чертова машина облагодетельствовала меня сигаретами,  а  они  мне  ни  к
чему. Ты куришь?
   - Бросил, - ответил Стюарт.
   - Вот невезуха! И стоило играть! - Она сунула пачку в карман. -  А  что
это у тебя в чашке?
   - Кофе по-ирландски.
   -  Да?  Я  тут  заказывала  коктейль  "Рычащие   тигры".   Может,   для
разнообразия надо попробовать и кофе по-ирландски?
   И она, оседлав высокий стул по соседству со Стюартом,  забарабанила  по
стойке кредитной иглой, чтобы привлечь  внимание  бармена.  Потом  они  со
Стюартом пили кофе  и  рассказывали  друг  другу  о  своей  жизни.  Торнер
родилась в поясе астероидов, в обители, населенной сектой менонитов. Но во
время  финансовых  неурядиц,  возникших  после   Войны   Грабителей,   это
искусственное жилище обанкротилось  и  проголосовало  за  присоединение  к
фирме "Семь Лун". До поступления в колледж  Торнер  ни  разу  не  покидала
пределов своей обители. И теперь, понял Стюарт, она  стремится  наверстать
упущенное.
   - Послушай, - сказала девушка, - ты ведь родился на Земле. Не объяснишь
ли ты мне одну вещь? Когда я  спрашивала  об  этом  у  других,  надо  мной
почему-то всегда смеялись.
   - Ладно, давай.
   Она наморщила лоб, собираясь с мыслями.
   - Я хочу понять, - сказала она, - что такое ветер. Я никогда не была на
планете, на которой есть ветер. Неужели у вас там  на  Земле  всегда  дует
ветер?
   - Почти всегда. Иногда наступает безветрие, но обычно ненадолго.
   - А на что он  похож?  Это  то,  что  чувствуешь,  когда  стоишь  перед
вентилятором?
   - Приблизительно. - Стюарт никогда раньше  не  задумывался,  что  такое
ветер. - Но не совсем. У ветра сила все время меняется. А воздушный  поток
вентилятора постоянен.
   - Ммм... - Она  задумалась.  Потом  вскинула  глаза  на  Стюарта.  -  А
ветер... Как бы это сказать... Он пахнет чем-нибудь? Или ветер,  наоборот,
уносит все запахи, так что уже вообще ничем не пахнет?
   - Ветер пахнет, и всегда по-разному. Он  может  пахнуть  деревьями  или
цветами. Может пахнуть отбросами, а может приносить с собой запах моря.
   - Отбросами? - Она сморщила нос.
   - Да, если они имеются поблизости.
   - Вот как. А ты скучаешь по ветру?
   Стюарт задумался - скучает ли он по ветру?
   - Да, - ответил он. - Скучаю. Как раз сейчас.
   Она допила кофе, вытерла с верхней губы сливки.
   - Хочешь потанцевать? - спросила она.
   Стюарту даже в голову не приходило это. Но он ответил:
   - Почему бы и нет?
   И они пошли в клуб, где сила тяжести была еще меньше -  в  самый  конец
веретенообразной  станции.  Торнер  заказала  коктейли,  скинула  туфли  и
босиком заскакала под быструю музыку. Из-под коротких  брючек  выглядывали
татуированные лодыжки. Вдоволь наплясавшись, парочка двинулась в  номер  к
Стюарту, прихватив с собой шашлык под соусом из арахисового  масла.  Здесь
Торнер повалилась на кровать и тут же заснула, накрывшись  своей  курткой,
из карманов  которой  торчали  остроносые  туфли.  Босые  ноги  беспомощно
свешивались на пол.
   Стюарту после кофе не спалось.  Он  сел  на  стул  у  окна  и  принялся
разглядывать спящую Торнер. В ее бриллианте отражалось  мерцание  красного
огонька дисплея. Надо бы, подумал Стюарт, взглянуть на сообщения.
   Сначала высветились два сообщения от Ризы - о  предстоящем  путешествии
на Весту и о стыковке, которую он чуть было не  проворонил.  Кроме  этого,
имелись еще два сообщения. Одно  исходило  от  администрации  гостиницы  и
касалось правил проживания. Другое - от  Гриффита.  Он  прислал  шахматную
задачу с неправильным решением и  пароль,  а  в  конце  присовокупил  свои
наилучшие пожелания.
   Задача  называлась  "Демон  Циолковского".   Явная   неправдоподобность
решения, присланного Гриффитом, бросалась в глаза даже  не  искушенному  в
шахматах Стюарту. Пароль тоже был странным:  "Маршал  Сталин".  Кто  такой
Сталин? Стюарт о таком никогда не слышал.
   Стюарт порылся в списке директорий, нашел шахматную доску объявлений  и
начал просматривать шахматные задачи. Их было великое множество.
   Наконец он нашел задачу под названием "Демон Циолковского". От волнения
пересохло во рту.
   Он быстро пошарил в сумке, достал иглу с данными и вставил  ее  в  щель
компьютера. Ввел решение, присланное Гриффитом. Компьютер в ответ сообщил,
что решение неверно. Стюарт набрал на клавиатуре пароль: "Маршал Сталин".
   Вскоре  около  щели,  куда  была  вставлена  игла  с  памятью,  замигал
светодиод, означающий, что игла считывает информацию. Стюарт задумался.
   Почему информация идет с "Чартера"? Ведь это открытый порт, какой смысл
тут шпионить? Ничего секретного здесь быть не должно. Впрочем, может быть,
информация собрана где-то в другом месте. А потом некто, пролетая мимо, во
время остановки сбросил сюда собранную им информацию. Сбросил потому,  что
не имел возможности передать ее со своего собственного корабля,  тщательно
охраняемого службой безопасности.
   Но тогда почему бы этому человеку не передать информацию на Землю прямо
отсюда, с "Чартера"? Здесь ведь имеются антенны. Десятки антенн, доступных
всем желающим. Может быть, человек,  выкравший  откуда-то  информацию,  не
знает адреса в Антарктиде? Если не знает, то почему?
   Итак, информацию Стюарт получил, она уже сидит в памяти его  иглы.  Это
хорошо. Светодиод погас. Компьютер осведомился, не хочет ли Стюарт еще раз
попытаться решить задачу. Стюарт ответил отрицательно и отсоединился.
   Вынув иглу, подержал ее на ладони, как  бы  взвешивая.  Где-то  там,  в
глубине  этого  небольшого  кристалла,  только  что  невидимая   структура
носителя памяти претерпела  некие  изменения.  А  это  значит,  что  новая
информация принесет Стюарту деньги.  Но  чтобы  эти  потенциальные  деньги
воплотились в реальные, Стюарт вместе со своей иглой должен  включиться  в
то, чего он не знает и не  понимает,  -  в  схему  Гриффита.  Вплестись  в
обширную сеть тех людей, которые крадут и продают  информацию,  орудуя  на
черном рынке. А людей этих он не знает. Так же как не знает  их  целей.  У
Стюарта имеется своя собственная цель. И непонятно, стоит ли связываться с
этой  подозрительной  паутиной?  Сумеет  ли  Стюарт,   если   когда-нибудь
возникнет такая необходимость, из нее выбраться?
   Торнер забормотала во сне, перевернулась на спину. Стюарт спрятал  иглу
в  кулак.  Девушка  потянулась,  открыла  глаза,  взглянула  на   Стюарта.
Улыбнулась.
   - Кажется, я немного вздремнула. - Села на кровати, застегнула пуговицу
на рубашке. - В этой гостинице, наверно, нельзя заказать ужин в номер?
   - Нет, конечно, - улыбнулся Стюарт.
   - Жалко, а то могли бы выпить бутылочку. - Тут она обратила внимание на
включенный дисплей. - Ты работаешь?
   - Нет. Решал шахматную задачу. Я слишком много выпил, работать не могу.
   Он наклонился над сумкой и незаметно выронил иглу. Девушка подняла руку
и включила вентилятор на полную мощность.
   - Вот, - сказала она и посмотрела на Стюарта. Волосы ее  развевались  в
потоке воздуха. - Ветер.
   Стюарт улегся рядом с ней на узкой кровати. В лицо дул сильный бриз.  А
совсем рядом темнели глаза Торнер.
   - Можно считать, что мы находимся на берегу моря, - сказала она.  -  На
Земле. Правда?
   - Почему бы и нет?
   Она наклонилась и поцеловала его. Не закрывая глаз. Как и  Стюарт.  Она
ничуть не  напоминала  Натали,  и  он  не  знал,  благодарен  ли  он  этой
незнакомой девушке за это.  Но  воспоминания  тем  не  менее  нахлынули...
Песок, океан,  бриз,  зеленые  глаза  близко-близко.  Он  закрыл  глаза  и
окунулся в воспоминания.
   Ненадолго он сам превратился в ветер.


   В конце концов почему бы и нет, решил Стюарт. Надо переслать информацию
в Антарктиду.
   "Чартер" в тот момент был  повернут  так,  что  Земля  Мэри  Лэнд,  где
находился нужный Стюарту адресат, не попадала  в  зону  прямой  видимости.
Поэтому Стюарт решил передать информацию через земной спутник связи  фирмы
"Благоухание  роз",  находившийся  на  геостационарной  орбите  над  Южной
Атлантикой. Он  вставил  инфоиглу  в  отверстие  считывающего  устройства,
направил антенну на спутник связи и  нажал  кнопку  "передача".  Не  успел
рассмотреть на стене фотографию Эвереста, утопающего вершиной  в  облаках,
как информация уже была передана.
   Так Стюарт оказался вплетенным в ту невидимую  паутину,  о  которой  он
пока почти ничего не знал.
   За спиной Стюарта распахнулась дверь.
   - Что это ты делаешь на моем передатчике?
   Стюарт  оглянулся,  едва  удержавшись,  чтобы  не  выдернуть  иглу   из
передатчика. В дверях стоял загорелый  человек  с  голубыми  глазами  и  в
зеленой тропической  рубашке,  заполнив  собой  почти  половину  маленькой
комнатки связи.
   - Посылаю сообщение, - спокойно ответил Стюарт.
   -  Так  я  и  думал.  -  Человек  протянул  для  приветствия   огромную
веснушчатую руку и представился: - Я  Фишер.  Связист.  -  Говорил  он  со
среднеевропейским акцентом.
   - Стюарт. Помощник такелажника.
   - Сейчас посмотрим. - Фишер склонился над аппаратурой, проверяя, все ли
в порядке с передатчиком. На его затылке Стюарт увидел вживленный в  череп
разъем-интерфейс, к которому можно было подключать кабель для прямой связи
мозга с электроникой.
   - Я воспользовался приемно-передающей антенной номер два.
   - Вижу. Все правильно. Но прежде, чем делать это в следующий раз, лучше
дождись меня, - оскалил зубы в улыбке Фишер. И загрохотал: - Из-за тебя мы
могли пропустить важнейшее  сообщение  наших  хозяев.  Чрезвычайно  важное
указание изучать очередной номер еженедельного партийного журнала "Вопросы
Фрикономицизма", где излагается новый изгиб  линии  нашей  мудрой  партии.
Является ли введение фирмой "Семь Лун"  таможенных  тарифов  на  сплавы  с
изменяемой кристаллической решеткой идеологически оправданным или  же  это
признак сползания  в  уклонизм?  Потрясные  для  всей  галактики  новости,
старина, должен я тебе доложить!
   Стюарт вынул иглу и спрятал ее в карман. Фишер  принялся  просматривать
последние сообщения, не  обращая  больше  на  Стюарта  никакого  внимания.
Заметив шелушащуюся от сильного загара кожу на лбу Фишера, Стюарт спросил:
   - Недавно с пляжа?
   - Нет. Лазил по ледникам Аляски. Ты передавал сообщение в Асунсьон?
   - Нет, в Антарктиду, - ответил Стюарт.
   - А, - Фишер постучал по своему виску пальцем, - в  самом  деле,  я  не
обратил внимания на этот индекс. У тебя что, там живут знакомые?
   - Нет, просто мой  друг  сейчас  путешествует  по  Антарктиде,  у  него
отпуск.
   - Сорок четыре наносекунды,  -  недоверчиво  заме