нные
схемы  электросетей,  водоснабжения,  вентиляции,   линий   связи.   Карты
расположения шлюзов и секретных зон. Местные  обычаи  и  законы.  Вся  эта
подробная  информация  больше  походила  на  разведывательные  данные  для
секретных агентов,  чем  на  путеводитель  для  путешественника.  Уважение
Стюарта к разведслужбе "Талера" заметно возросло.
   Первой осваивать Весту начала фирма "Разведчик".  Вначале  в  астероиде
рыли  шахты  для  своей  горнодобывающей  промышленности.   Вскоре   Веста
превратилась  в  главное  искусственное  жилище  в  поясе  астероидов.  Ее
население возросло до восьмидесяти тысяч человек. В ходе Войны  Грабителей
численность жителей Весты уменьшилась почти на треть. Потом, после распада
"Внешних поликорпов", была создана  новая  фирма  "Ослепительные  солнца".
Тогда  же  на  Весту  прибыли  Мощные   и   заняли   половину   астероида,
отгородившись от людей стеной секретности и биологической защиты.
   В центре Весты располагались доки  и  ремонтные  базы  для  космических
кораблей, электростанция и всевозможные заводы,  занимающиеся  в  основном
очисткой и изготовлением металлов и кристаллов. Значительная часть заводов
и еще одна электростанция были вынесены на поверхность.  Обитала  здесь  и
колония "четвероруких" - шесть тысяч существ, отлично чувствовавших себя в
условиях ничтожной гравитации. Все они были заняты на  работах,  требующих
невесомости. Нормальные люди жили в трех огромных зданиях-центрифугах, где
создавалась земная сила тяжести.
   Разработка рудников продолжалась и поныне - Веста была довольно большим
астероидом, триста километров в диаметре. И копать можно было  еще  много,
места хватало. Но горнодобывающая промышленность отошла  на  второй  план,
уступив место торговле. Половина всего товарооборота приходилась  на  долю
Мощных. И в результате Веста превратилась в самое бойкое торговое место во
всем поясе астероидов.
   О Мощных можно было узнать  немногое.  Доступ  на  их  половину  строго
ограничен - два шлюза  для  персонала  и  один  для  товаров.  Порядок  на
территории  Весты  поддерживался  строжайший  -  все  общественные   места
находились   под   неусыпным   наблюдением   искусственного    интеллекта.
Колоссальные  доходы,  получаемые  от  торговли   с   Мощными,   позволяли
"Ослепительным  солнцам"  содержать  большой  штат  прекрасно   оснащенной
полиции. Во всем космическом пространстве, занимаемом людьми,  не  сыскать
полиции  лучше,  чем  здесь.  Ради  высокоприбыльной  торговли   покой   и
безопасность Мощных стояли на первом месте. Все внутренние линии связи  на
Весте  "просвечивались"  службой  безопасности.   Внешняя   связь   жестко
ограничена и полностью контролируется местной охраной. Служба безопасности
состояла из нескольких  иерархических  слоев,  самым  высоким  из  которых
являлось Управление Общей Информации. Это  ничего  не  значащее  и  широко
распространенное название напомнило Стюарту "шпионские"  романы,  которыми
он зачитывался в  детстве.  Главная  ударная  сила  УОИ  -  элитный  отдел
"Пульсар",  занимавшийся  контрразведкой.  В  компьютере  "Борна"  имелись
сведения о структуре даже этого отдела.
   Гораздо меньше сведений содержалось  о  некой  "группе  семь",  которая
занималась внешней разведкой и промышленным шпионажем. Точнее, сведений не
было вообще, давалось только название этой группы.
   Корпорация "Ослепительные солнца" была создана  другими  поликорпами  в
спешном порядке в целях поддержания порядка в торговле с Мощными, дабы  не
возникало торговых войн. "Ослепительные солнца" властвовали  исключительно
на Весте. Но тем не менее это была одна из самых богатейших корпораций  за
все время существования поликорпов,  в  ее  распоряжении  имелся  один  из
мощнейших  торговых  флотов.  На  Весте  находилась   лишь   малая   часть
сотрудников этой корпорации. Остальные работали на многочисленных торговых
станциях и бороздили бескрайние просторы космоса.
   Именно здесь, на Весте,  жил  полковник  Де-Прей,  являясь  сотрудником
"Ослепительных солнц". Здесь Альфа нашел Де-Прея и, возможно, убил его.  А
потом был убит сам. Убит здесь же или где-нибудь позже  Курзоном.  Но  это
темное пятно в истории Весты  никак  не  освещено  данными,  имеющимися  в
компьютере фирмы "Талер".
   На основе этой  скудной  информации  Стюарт  попытался  составить  план
действий. Но после длительных раздумий пришел  к  выводу,  что  информации
явно недостаточно. Надо будет, решил он, попробовать разузнать  что-нибудь
уже на самой Весте. Тогда, может, что-то и прояснится.
   А как быть с  сетью  Гриффита?  На  Весте,  где  все  прослушивается  и
просматривается, получать секретную информацию - подобно самоубийству Нет,
здесь нельзя связываться с шахматной программой. Это можно сделать потом.
   Не стоит быть Слишком жадным.


   Наступил период торможения. Двигатели снова работали трое суток подряд,
вжимая людей в кресла. Стюарт и Риза опять засели  за  компьютеры,  сменяя
друг друга через четыре часа. Под конец они  измотались  до  предела  и  с
радостью встретили освободительное наступление невесомости. Вначале Стюарт
хотел было выбраться с корабля на Весту как можно раньше, но почувствовал,
что силы не позволяют. И поэтому решил сначала отправиться в свою каюту  и
как следует отоспаться.  Его  примеру  последовала  и  Риза.  По  пути  их
остановил Су-Топо в своей неизменной фуражке.
   - Мне нужны ваши паспорта, - потребовал капитан,  -  я  отнесу  их  для
прохождения паспортного контроля на таможне. Потом подойдите к Кайре сдать
кровь на анализ. Тут на Весте они все спятили  на  почве  вирусобоязни.  И
пока они не получат образцы нашей крови, нас на станцию не пустят.
   - Я ведь сдавала им кровь в прошлый раз, - проворчала Риза.
   Паспорт "Яркой звезды" представлял собой черную пластиковую карточку  с
памятью, где были записаны личный код, отпечатки пальцев, рисунок сетчатки
глаза и медицинские данные, необходимые врачам.
   - Хорошего отдыха, - пожелал Стюарт Ризе, передавая паспорт капитану.
   - Сойти с борта корабля можно только с моего разрешения. И только после
того, как покончим с  разгрузкой,  -  объявил  Су-Топо,  пряча  паспорт  в
карман.
   - Жаль.
   И Стюарту с Ризой пришлось  отправиться  в  корабельный  медпункт,  где
Кайра взяла у них пробы крови.
   Добравшись наконец до койки в своей каюте, Стюарт с облегчением  закрыл
глаза. И сразу в голове вспыхнули индикаторы. Сон пришел раньше, чем через
сто вздохов.


   Проснувшись часов через семь, он принял душ  и  оделся  -  рубашка  без
воротника, вельветовые джинсы и такая же куртка. Перед выходом  из  кабины
Стюарт решил  ознакомиться  с  сообщениями,  чтобы  не  повторять  прежнюю
досадную ошибку. Оказалось только одно  аудиосообщение.  На  фоне  шума  и
смеха невнятный голос Фишера приглашал Стюарта  посетить  некое  заведение
под названием "Время ноль", где уже  собралась  веселая  компания.  Стюарт
проплыл к выходу для персонала, ведущему к шлюзу Весты.
   Паспорт, подумал он, уже проверен, так что можно идти. Приложил большой
палец к пластинке с эмблемой "Яркой звезды". Устройство считало  отпечаток
пальца, дверь отодвинулась.  Стюарт  нырнул  в  проем,  впереди  открылась
следующая дверь, за которой виднелся длинный туннель. Стюарт оттолкнулся и
поплыл по воздуху.
   Вскоре впереди показались два человека в куртках,  застегнутых  на  все
пуговицы. Каждый держал в руке но  маленькому  реактивному  двигателю  для
скоростного передвижения в невесомости. Один прятал руку в кармане.
   Труба была довольно широкой. Но парочка  двигалась  прямо  на  Стюарта.
Сейчас они свернут, решил он,  ведь  у  них  есть  ручные  двигатели,  еще
успеют. При ближайшем рассмотрении  выяснилось,  что  "пешеходы"  одеты  в
форму, напоминающую военную. Служба безопасности!
   Адреналин бросился ему в голову, в кровь, в нервы, наполняя ужасом  все
тело. Его хотят арестовать! Почему? За что? Раздумывать  поздно,  они  уже
совсем рядом.
   Стюарт лихорадочно оглянулся. Скрыться было  некуда.  Охранники  быстро
приближались. Замолотить руками  по  воздуху,  попытаться  развернуться  и
уйти? Бесполезно. От реактивных двигателей не уйдешь. Нет,  решил  Стюарт,
надо выдержать первый удар, оттолкнуться и прислониться спиной  к  стенке.
Тогда можно будет вступить в бой.
   Расстояние сократилось уже до  десяти  метров.  Охранники  с  каменными
лицами плыли навстречу. Стюарт приготовился. Парочка действовала деловито,
без спешки.
   Он ткнул ногой в первого. Но тот уклонился, и удар пришелся по воздуху.
Второй быстро ухватил Стюарта за рукав и  вынул  из  кармана  руку  -  она
оказалась в когтистой перчатке. Стюарт  почувствовал,  как  внутри  вихрем
взметнулась паника. Он снова нанес удар ногой, даже сумел вырвать рукав из
цепкой хватки. Последнее, что Стюарт  заметил,  -  торжествующе-садистскую
улыбку охранника, всаживающего когти своей перчатки ему в ногу.
   Мозг  пронзила  ослепительная  молния,  по  нервам   словно   полоснули
электрическим током, все тело вздрогнуло от нестерпимой  боли.  Из  легких
вырвался вопль. Из глаз брызнули слезы. Стюарт еще пытался кричать, как-то
двигаться, но обмякшее тело  не  слушалось.  Глаза  ничего  не  видели  за
пеленою слез. Охранники схватили его и поволокли по туннелю.
   Один из них вынул шприц.
   - Поспи, щенок, - усмехнулся он.
   Стюарт почувствовал боль от  укола  в  бедро  сквозь  джинсы,  а  затем
растекающееся по всему телу жжение.
   Он хотел было спросить их - за что? Но потом решил, что не стоит. Скоро
он и так все узнает.



8

   Стюарт дышал с трудом,  втягивая  в  себя  воздух  сквозь  распухшие  и
пересохшие  губы.  Попытался  облизнуть  их,  но  язык  оказался  сухим  и
шершавым, как наждак. Голова раскалывалась. Наконец  ему  удалось  открыть
глаза.
   Все хуже некуда. Он лежал внутри металлической коробки площадью  в  три
квадратных  метра.  Серебристые  с  темными  крапинками  стены.  Дверь   с
"кормушкой" - окошком для подачи еды. На этой же стене  два  прожектора  и
вентилятор, надежно защищенные прочными кожухами.  Под  Стюартом  короткий
поролоновый матрац  в  темном  пластиковом  чехле.  Сверху  наброшены  два
одеяла. Мебели никакой, если не считать умывальника и унитаза.  Одежды  на
Стюарте тоже не было.
   Тело  казалось  тяжелее  обычного.  По-видимому,  сила  тяжести   здесь
превышала земную  процентов  на  тридцать.  Чтобы  жизнь  заключенному  не
казалась медом.
   "По-видимому, за мной наблюдают, - безразлично подумал Стюарт.  Терпеть
сухость во рту не было больше сил. - Заметили ли  они,  что  я  проснулся?
Впрочем, какая разница?" Стюарт осторожно приподнялся. На матраце  остался
влажный след.  Стюарт  ощупал  себя.  Весь  в  поту.  Очевидно,  результат
действия наркотика. На ноге, чуть выше колена  красовались  две  отметины,
оставленные когтями шоковой перчатки охранника. Дышать было очень  трудно.
Наверное, концентрация кислорода здесь  нарочно  понижена.  Все  подчинено
одной цели - сломить дух пленника. Стюарт  подполз  к  умывальнику.  Жажда
мучила все нестерпимей.
   Припал к крану  и  долго  глотал  воду.  Безвкусную,  дистиллированную.
Добавочная сила тяжести  прижимала  вниз,  давила  физически  и  морально.
Напившись, Стюарт вернулся на матрац. Попробовал  размять  затекшее  тело.
Потом попытался собраться с мыслями.
   Головная боль постепенно отступала, Стюарт почувствовал себя лучше.
   Черт с ними! Надо взять себя в руки. Сдвинул матрац и одеяла к стене  и
начал отжиматься от пола. А что еще в таких условиях можно делать?
   Отжавшись шестьдесят раз, он понял, что  при  такой  силе  тяжести  его
надолго не хватит. Но нельзя же дать повод для насмешек! Из последних  сил
он отжался еще сорок раз, стараясь  держать  тело  прямым.  Потом  сел  на
корточки и начал подпрыгивать. Стоя тут не распрыгаешься - некуда.
   - Заключенный Стюарт! - послышался невыразительный мужской голос  из-за
двери. - Встать на колени спиной к двери. Руки на затылок.
   - Подождешь. - Стюарт продолжал прыгать.
   - Стать на колени, - пробубнил тот же равнодушный  голос,  -  спиной  к
двери. Руки на затылок.
   - Девять, десять, - начал  считать  вслух  Стюарт,  продолжая  прыгать.
Интересно, сколько раз повторят команду, прежде  чем  пустят  в  ход  свою
когтистую рукавицу? Ладно, решил он,  сейчас  не  самое  подходящее  время
проверять их терпение. И повиновался.
   Дверь распахнулась. По грохочущим по металлу шагам  Стюарт  решил,  что
охранников двое или трое. Один из охранников схватил его за локоть и грубо
накинул ему на плечи какую-то робу вроде халата из тонкой хлопковой ткани.
Потом защелкнул на руках, отведенных назад,  наручники.  Стюарт  осторожно
ощупал их. Два стальных кольца соединялись не цепью, а твердым стержнем.
   - Встать. - Голос прозвучал как-то странно, словно из телефона.
   Стюарт поднялся и повернулся. Перед ним стояли трое  -  двое  мужчин  и
женщина. Глаза женщины тонули в темных крыльях бабочки, обе руки  облачены
в когтистые шоковые перчатки.  Все  трое  были  выше  Стюарта.  Мощные,  с
каменными лицами, в серой униформе и бронежилетах. На головах  пластиковые
шлемы с опущенными прозрачными забралами. Если  бы  даже  Стюарт  и  решил
ударить кого-нибудь из  этих  типов,  то  только  разбил  бы  себе  кулак.
Странный тембр  их  голосов  объяснялся  тем,  что  говорили  охранники  в
микрофончики, вмонтированные  в  шлемы,  -  звуки  исходили  из  динамика,
установленного на поясе.
   Один из охранников подступил к Стюарту и  застегнул  халат  -  тюремную
робу бледно-голубого цвета, на которой черной краской были написаны  номер
и фамилия. Потом на пол перед Стюартом шмякнулись пластиковые шлепанцы. Он
сунул в них ноги.
   - Кругом, - приказал охранник.
   - Скажите лучше, за что меня здесь  держат?  -  спросил  Стюарт,  решив
полюбопытствовать,  какие  здесь  нравы.  Но  предполагаемого   удара   не
последовало. По-видимому, им приказали обращаться с ним помягче.
   - Кругом, - спокойно повторил охранник.
   Стюарт повернулся. Охранник ухватился за стержень наручников.
   - Вперед.
   Стюарт старался запомнить как можно больше. Коридор, как и камера,  был
полностью  металлический.   Сквозь   щели   в   потолке   тускло   мерцали
флюоресцентные лампы. Охранники провели Стюарта мимо шести таких же, как в
его камере, дверей - он внимательно вглядывался в каждую. В конце коридора
за столом сидел еще один охранник, в шлеме, но с поднятым забралом.  Здесь
один из конвоиров Стюарта остановился и расписался. Дверь распахнулась,  и
вся компания оказалась перед лифтом. Вместо простого нажатия  кнопки  один
из охранников вставил в щель карточку с кодом.  Лифт  поднялся  на  четыре
этажа. Тело Стюарта заметно полегчало. Очевидно, лифт  двигался  к  центру
гигантской центрифуги.
   На этом этаже коридор был уже  не  столь  пустынен.  Кроме  охранников,
здесь  деловито  сновали  люди  в  штатском.  Пол  и  потолок  тоже   были
металлическими, но стены покрывали бежевые  пластиковые  обои.  Все  двери
были пронумерованы и снабжены кодовыми электронными замками. Стены увешаны
плакатами, призывающими к  бдительности.  На  доске  объявлений  приколоты
всевозможные  бумаги.  Рядом  -  видеоэкран,  тоже  с   объявлениями,   но
периодически меняющимися.
   Охранники  провели  Стюарта  в  большую  комнату,  кишащую   людьми   и
переполненную столами  и  компьютерами.  Пол  в  комнате  покрывал  ковер,
потолок был обит звукопоглощающим  материалом,  на  столах  царил  рабочий
беспорядок. Люди тихо переговаривались или барабанили по клавиатурам своих
компьютеров. У противоположной стены Стюарт  заметил  автоматы  с  кофе  и
прочими безалкогольными напитками.
   - Стоять! - приказал охранник. Стюарт повиновался.
   Один из охранников подошел к женщине, сидящей за  ближайшим  столом,  и
что-то тихо спросил Та кивком головы  показала  на  человека  в  штатском,
который в этот момент стоял  у  автомата  и  наливал  кофе  в  пластиковый
стаканчик. Он повернулся, и Стюарт смог разглядеть его: среднего роста, на
вид  лет  сорок,  начинает  толстеть.  Темные  брюки,  просторная  куртка,
светло-голубая рубашка. Лоб в больших залысинах, волосы коротко острижены.
Охранник  обратился  к  нему  весьма  почтительно.  Человек  отхлебнул  из
стаканчика, придал липу свирепое выражение и вперил взгляд в Стюарта.
   От этого взгляда Стюарт поежился. Глаза лысого смотрели зло, угрожающе.
Они пронзали, как рентгеновские лучи, как солнечный ветер.  Выражение  его
лица недвусмысленно сообщало: "Я тебя уничтожу". Стюарту стало ясно - дела
его плохи.
   Человек в штатском подошел к своему столу, достал из  выдвижного  ящика
иглу-ключ с шифром и положил ее в карман. Потом набрал номер на телефонном
аппарате и что-то коротко сказал в трубку, после чего подхватил  со  стола
папку и направился к охранникам Стюарта.
   - В комнату номер двенадцать, - бросил он им. И прошествовал  мимо,  не
удостоив Стюарта взглядом.
   Стюарт никогда прежде не слышал такого своеобразного акцента.
   - Кругом! - приказал охранник.
   Стюарт повернулся, и его снова повели по коридору. От  аромата  кофе  у
Стюарта зашумело в голове.
   У одной из дверей лысый остановился, вставил в замок инфоиглу и  набрал
на клавиатуре код. Замок открылся.
   - Посадите его, - приказал охранникам лысый.
   Те подвели Стюарта к табуретке, прикрепленной к полу, усадили. Стержень
наручников прищелкнули к металлическому креплению, установленному в задней
части сиденья.
   Прямо перед Стюартом оказался  небольшой  стол,  за  которым  устроился
лысый. В  его  глазах  отражались  огоньки  светодиодов  детектора  лжи  -
аппаратуры,  следящей  за  тембром  голоса   и   напряжением   мышц   рук,
прикрепленных через наручники к чувствительному датчику.
   Итак, надо приготовиться к допросу с применением детектора.  У  Стюарта
от волнения пересохло во рту.
   Теперь, понял он, надеяться не на кого. Никто  ему  не  поможет,  кроме
него самого. Он беззащитен. Оружия у него нет. Поэтому он  должен  создать
его сам. Заклинаниями дзен.
   "У меня нет тактики, - приказал он себе. - Я просто существую,  и  все.
Моя тактика - пустота. У меня нет крепости.  Моя  крепость  -  бессмертный
дух. У меня нет меча. Мой меч - мысль. Мир враждебен  мне.  Но  он  станет
моим".
   И Стюарт принялся вспоминать названия созвездий и  расположение  звезд.
Шаг за шагом пред его мысленным взором предстало все  звездное  небо.  Вот
Скорпион. Сколько в этом созвездии звезд? Как  они  расположены?  Антарес,
самая яркая. М4, М7... Все это когда-то он изучал на курсах навигации.
   - Оставьте нас, - приказал охранникам лысый. - Я вас позову.
   Стража удалилась. Металлическая дверь с грохотом  захлопнулась.  Стюарт
продолжал перечислять в  уме  звезды.  А  лысый  молча  смотрел  на  него,
неторопливо отхлебывая кофе. Стюарт дышал ровно.  Подергал  за  наручники,
проверяя, в каких пределах он может шевелиться. Постарался  отрешиться  от
всего - от тяжелого взгляда лысого, от металлической комнаты. Унестись  от
всего этого как можно дальше. А  когда  наконец  лысый  заговорил,  Стюарт
постарался этого не заметить.
   - Я полковник Анжел, - сообщил лысый бесцветным голосом,  -  из  отдела
"Пульсар". Я выпотрошу из тебя все.
   Ахернар, вспоминал Стюарт. В созвездии Эридан. Звезда Волк-294,  солнце
Шеола.


   Анжел упорно сверлил Стюарта взглядом. Альдебаран, продолжал вспоминать
Стюарт, в созвездии Орион. Нет, в Тельце.
   - Во-первых, - сказал Анжел, -  прокурор  установил,  что  твой  случай
подпадает под действие "Кодекса внутренней  безопасности".  Это  означает,
что мы будем держать тебя в заключении столько, сколько посчитаем  нужным.
И материалы следствия будут засекречены  навечно.  Ты  будешь  иметь  дело
только со мной. Никаких адвокатов. И  вообще,  о  тебе  не  узнает  никто.
Законы о неприкосновенности личности  на  тебя  не