ться в этом.
   - Ты угрожаешь мне, старина? - тихо спросил Зоу.
   - Угроза исходит не от меня. Если ты проболтаешься, меня тоже убьют.
   - Аа... - Послышался звук всасывания жидкости из  никотиновой  палочки.
Потом рассудительный голос Зоу произнес: - Тогда никому не скажу.
   - Так будет лучше в любом  случае,  поверь  мне.  Теперь  о  другом.  Я
исчезну на несколько недель. Положи флакон в сейф надежного банка и пришли
мне ключ на мой адрес в Москве.
   - Неужели ты назовешь мне свое настоящее имя и адрес? - удивился Зоу.
   - Какое это имеет значение? Если кто-нибудь из нас проговорится, то нас
обоих убьют вне зависимости от того, где и под  какими  именами  мы  будем
жить. Понял?
   Зоу неестественно рассмеялся.
   - Знаешь, - сказал он, - мои молчаливые крысы очень подходят для  такой
работы.
   - Ты выбрал верных компаньонов, - улыбнулся в трубку Стюарт.


   - Я хотел бы обратиться по поводу вклада в  трастовый  фонд,  -  сказал
Стюарт.
   Он находился в Солоне, тихой  колонии  на  лунной  орбите  недалеко  от
Нового Человечества. Это был скучный и  тихий  тороид.  Негромкие  беседы,
компьютеры, шелест банкнот. Солон  -  банковский  центр,  через  секретные
счета  которого  проходят  огромные  суммы  жителей  Земли  и  орбитальных
спутников.
   Отсюда Стюарт решил лететь на Землю.  Здесь  же  просмотрел  новости  с
"Чартера". Никаких сообщений о мертвеце в  гостинице  "Ксилофон".  Значит,
удача пока еще на его стороне. Значит, никто за ним пока не гонится.
   Из всех банков на Солоне самым подходящим Стюарту  показался  "Каменный
банк".  Здесь  не  было  привычных  окошек  с  кассирами  и   компьютерных
терминалов, с помощью которых клиент может сам  связываться  с  банковским
искусственным интеллектом. В этом банке все было иначе.  Темный  шерстяной
ковер, наверняка доставленный с Земли, покрывал пол,  массивные  столы  из
красного дерева своей основательностью радовали глаз. Тут  и  там  имелись
звуконепроницаемые кабинки,  в  которых  работники  банка  встречались  со
своими клиентами. В кабинках, помимо подсчитывания  своих  доходов,  можно
было наслаждаться выпивкой  и  табаком.  Именно  такие  банки  предпочитал
Стюарт еще в те времена, когда состоял в  банде  "Уток".  В  таких  банках
удивительно хорошо понимают клиентов.
   У входа за столом сидела молодая женщина в  темной  шелковой  блузке  и
очень приличном синем блейзере с белыми кантами. В разъем у  основания  ее
черепа был вставлен кабель, соединявший мозг с  банковскими  компьютерами.
Осмотрев Стюарта с ног  до  головы,  его  потрепанную  куртку  и  потертые
джинсы, женщина засомневалась:
   - Я не уверена, что...
   Но Стюарт тут же  вынул  кредитную  иглу,  посверкивающую  полированным
серебром, и объявил:
   - Тридцать тысяч долларов "Яркой звезды".
   Сказал  просто  для  того,  чтобы   помочь   взаимопониманию.   Женщина
сообразила сразу. Но выражение ее лица нисколько не изменилось - привычная
работа, всего лишь очередной кусочек информации, поступивший  в  ее  мозг.
Стюарт улыбнулся, восхитившись таким профессионализмом.
   - Я думаю, - бесстрастно сказала женщина, - ваши  запросы  лучше  всего
поймет Дженис Везерман.


   Банковской служащей Дженис Везерман на  вид  было  лет  двадцать  пять.
Изящные черты, светлорусые волосы. А от  ее  кашемировой  шали  и  золотых
украшений Стюарт не мог оторвать  глаз.  Очень  вежливо  и  деликатно  она
оформила Стюарту трастовый фонд на имя Андрея"  Стюарта,  проживающего  по
адресу: госпиталь Нового Человечества. Условия следующие. Натали не  имеет
права распоряжаться деньгами из  этого  фонда.  Трастовый  служащий  банка
будет выделять деньги Андрею по мере  надобности,  советуясь  с  докторами
госпиталя. Другой служащий "Каменного банка" будет регулярно  отчитываться
перед Натали, сколько и на какие цели  потрачено.  И  если  Натали  сочтет
траты неправильными, то имеет право пожаловаться руководству банка. Стюарт
начиная с момента подписания трастового договора больше не  имеет  на  эти
деньги никаких прав. Он также не может расторгнуть  договор  или  изменить
его условия. Деньги фонда распределяются по многочисленным  банкам,  чтобы
даже в случае  крушения  "Каменного  банка"  и  половины  всех  поликорпов
какая-то часть денег все равно уцелела.
   Подписание договора Стюарт и  Везерман  отметили  совместным  поеданием
восхитительных пирожных с кремом. После чего довольный Стюарт отправился к
причалу. Шаттл должен был доставить его на Землю,  на  плавучий  космодром
около порта Тринкомали.
   Оттуда Стюарт отправится в Узбекистан. Там есть подходящие госпитали, в
которых ему сделают все, что он потребует. Причем вполне легально.
   До сих пор чутье не подводило Стюарта. Пока  он  еще  не  ошибался.  По
крайней мере так ему казалось.
   И вдруг  в  безмятежном  спокойствии  и  уверенности  в  своей  правоте
родилась и  засверкала  идея,  холодная  и  совершенная,  как  драгоценный
кристалл.  Рассматривая  прозрачную  чистоту  ее  бриллианта,  Стюарт   не
обнаружил изъяна.
   У него нет, и у Альфы не было В-метки! Потому  Стюарт  и  не  подвержен
действию наркотических аэрозолей Мощных. Альфа схитрил! Он нарочно  соврал
своему  начальству,  будто  является  наркоманом  Мощных.  Соврал,   чтобы
добраться до Председателя, чтобы проникнуть в  торговое  представительство
Мощных. А "Пульсар" не проверил этого, потому что  поверил  данным  досье.
Перебежчик, признавшийся в наркомании, думали в "Пульсаре", вряд ли станет
врать. А когда у Стюарта, у Беты, взяли на  Весте  кровь  для  анализа,  в
"Пульсаре" опять поверили данным досье и не дали себе  труда  свериться  с
результатами анализа крови.
   Стюарт закрыл глаза, улыбнулся. Всплыло воспоминание - красное пламя на
горизонте, надвигающаяся земля, небо цвета стали. Он приближается к  цели.
Вспомнились стихи Хагакуры:

   За истиной не ходи далеко,
   Истина рядом с тобою.
   Золотые слова.

   Шаттл спустился на Землю в объятия естественного тяготения.



16

   На станцию "Чартер" Стюарт вернулся шаттлом из Москвы. Сходя  с  трапа,
из соображений безопасности он держался в центре группы служащих "Талера",
возвращавшихся из отпуска. Каждый нерв Стюарта был напряжен до предела. На
каждом плече - по большой дорожной сумке. Вот и  знакомая  голографическая
реклама. Стюарт шел не спеша, внимательно обводя  взглядом  людей,  ждущих
неподалеку посадки на шаттл. Нет ли среди них подозрительных субъектов? Из
мелких закусочных у ворот причала доносился запах еды. Кругом шла  обычная
суета.
   Из веретена станции Стюарт направился к грузовым  докам.  Искусственная
сила тяжести уменьшилась, нести сумки стало легче. Стюарт взбежал вверх по
эскалатору, расталкивая людей. Слежки он так и не обнаружил.
   В ярко освещенном доке "Макс Борн" принимал на борт груз.  Кайра,  стоя
спиной к Стюарту, отбрасывая в лучах прожекторов десяток теней,  наблюдала
за ходом автоматической  погрузки.  На  движущейся  ленте  транспортера  в
грузовой  трюм  поступали  небольшие  стандартные  контейнеры.   Визгливый
дребезг транспортера отражался от металлических стен. Стюарт  настороженно
окинул взглядом длинный док. Никого, кроме Кайры.
   - Привет, инженер, - сказал Стюарт.
   Кайра  обернулась,  заулыбалась.   Свет   прожекторов   переливался   в
украшениях на ее щеках.
   - Привет, Землянин, - ответила она и на секунду приобняла его за талию.
   - У меня кое-что есть для тебя. - Стюарт достал из  сумки  двухлитровую
бутылку шампанского. - Один из лучших продуктов моей планеты. Но пить  его
надо только из  бокалов,  причем  из  хрустальных  или  стеклянных,  а  не
пластмассовых.
   - Этот продукт  мы  на  днях  синтезируем  здесь,  -  Кайра,  улыбаясь,
досмотрела бутылку на свет, - чтобы не вытаскивать его  из  гравитационной
ямы.
   - Верно, так и сделаем.
   - Положи ее, пожалуйста, в мою каюту. - Она протянула ему бутылку.
   - Хорошо.
   - В твоей каюте на койке скопилась огромная куча посылок.
   - На Земле у меня много друзей. И все присылают подарки.
   - Судя по обратным адресам, большинство из них живет в Узбекистане?
   - Узбеки замечательные люди. - Стюарт повернулся и пошел к кораблю.
   - Подготовься к длительному полету,  -  крикнула  ему  Кайра  вдогонку,
перекрывая шум механизмов. - Мы полетим за пояс астероидов.
   - Куда? - Стюарт настороженно остановился.
   - Рикот, недалеко от Юпитера. Срочная доставка лекарств.
   Это укладывалось в схему Стюарта. Он словно предчувствовал. Но чья  это
работа? Весты? Может быть, там думают, что он будет действовать  по  плану
Стойчко? Впрочем, это не так важно.  Главное,  что  "Борн"  отправится  на
Рикот, и Стюарт попадет туда, куда ему нужно.


   Во время пребывания на Земле Стюарт постоянно  следил  за  новостями  с
"Чартера". Стойчко обнаружили на второй  день  после  смерти.  Но  полиция
"Чартера" не знала, кого подозревать в  убийстве.  Откуда  прибыл  убитый,
установить также не удалось. Спустя какое-то время был сделан  вывод,  что
убийство Стойчко произошло  в  результате  каких-то  делишек,  не  имеющих
отношения к "Чартеру". Вывод, по сути, правильный, но мало  что  значащий.
Стюарт понял, что полиция попросту не сумела напасть на след преступника.
   Стюарт много перемещался, часто переезжая из города в город,  тщательно
соблюдая    конспирацию.    Все    расчеты     производил     наличностью,
предусмотрительно запасенной в памяти кредитных игл. Жил  в  госпиталях  и
гостиницах под разными именами. С Гриффитом и его людьми не  встречался  -
неизвестно, сколько связей от "демона Циолковского" протянулось  к  Весте,
где "группа семь", может быть, только  и  ждет  момента,  чтобы  отомстить
Стюарту за гибель своего агента. Ответить смертью на смерть.
   Войдя в свою  каюту,  Стюарт  первым  делом  просмотрел  на  компьютере
полученные сообщения. Среди них было четыре послания от Натали.  В  сердце
вошел нож тяжкого воспоминания.  Письма  Натали  Стюарт  просмотрел  одним
махом. Во всех выражалось  недовольство  заботой  Стюарта  о  благополучии
Андрея. Потом Стюарт прочитал послания Натали  внимательнее.  Нет,  на  ее
письма отвечать бессмысленно, решил он. Слова ей не нужны, а  изменить  он
уже ничего не может, да и не хочет.
   На койке грудой были навалены посылки, посланные Стюартом самому  себе.
Вскрывал он их тщательно, проверяя сохранность оберток - не рылся  ли  кто
посторонний? Все оказалось в  порядке.  Множество  инфоигл  с  важной  для
Стюарта  информацией.  Всевозможные  безделушки  -   статуэтки   индийских
религиозных культов, русские сувениры, тибетские молитвенные коврики.  Все
это вполне  годилось  в  качестве  спекулятивных  товаров,  разрешенных  к
провозу на корабле. И все они перемежались безобидными  с  виду  вещицами,
которые,  собранные  в  единое  целое,  превращались   в   длинноствольный
пистолет, сделанный по заказу Стюарта из прочной  пластмассы,  которую  не
способен обнаружить ни один детектор оружия. Пистолет  с  глушителем,  без
отдачи,  со  сгораемыми  гильзами,  чтобы  не  оставалось  следов.   Кроме
пистолета, Стюарт в избытке запасся химикалиями,  позволяющими  изготовить
пластиковую взрывчатку и детонаторы из веществ, имеющихся на борту "Борна"
для чистки туалетов, обслуживания  топливных  элементов,  смывания  старой
краски и т.д. В одном  из  пакетов  -  скафандр,  температура  поверхности
которого может поддерживаться равной температуре окружающей  среды,  чтобы
человек был невидим для инфракрасных приборов. В памяти одной из инфоигл -
схема ультразвукового подавителя, заметно  приглушающего  звуки  движений,
дыхания и сердцебиения. Сделать этот подавитель  Стюарт  успеет  за  время
полета к  Рикоту.  Приобрел  Стюарт  и  видеоочки,  способные  увеличивать
изображение  и  усиливать   его   яркость,   видеть   в   инфракрасном   и
ультрафиолетовом диапазонах. Все переключения можно совершать  одним  лишь
усилием мысли - мозговые  импульсы  подаются  в  интерфейс,  встроенный  в
переносицу  оправы  очков.  С  виду  очки  напоминали  обычные  зеркальные
солнцезащитные, только с более толстыми стеклами. На Земле  такие  обычно,
служат частью людной "Маски города". А Стюарту они понадобятся для дела.
   Полчаса он потратил на раскладывание  и  маскировку  всех  этих  хитрых
штучек в каюте. Свободного  места  осталось  мало.  К  сожалению,  заранее
неизвестно, какие  из  этих  вещей  на  самом  деле  понадобятся.  Поэтому
пришлось запастись с излишком.
   Кроме забот, связанных с приобретением боевого  снаряжения,  Стюарт  во
время отпуска много времени посвятил тренировкам.  Сбрасывал  лишний  вес,
развивал реакцию, точность ударов.  Полная  целеустремленность.  Все  ради
главного.
   Так день за днем он творил из самого себя инструмент для  осуществления
своей цели.


   Риза прилетела на "Чартер" на следующий день.  Волосы  ее  выгорели  на
солнце до цвета светлой меди. Она прибыла к самому  началу  четырехдневной
серии проверок двигателей перед стартом. После первой  проверки  во  время
тренировочного боя в спортзале Стюарт легко достал Ризу  задним  ударом  с
разворота ногой в ухо. Риза удивленно отступила, очумело улыбнулась из-под
защитной маски.
   - Раньше ты так не мог, - сказала она сквозь пластмассу.
   - Совершенство, постоянность, стойкость, - ответил Стюарт,  -  заповеди
искусного бойца.
   - Какое к  черту  совершенство!  Просто  тебе  поставили  искусственные
нервы.
   - Просто мне надоело постоянно, проигрывать тебе. А теперь мы в  равных
условиях.
   Бой продолжился. Стюарт провел комбинацию из пяти ударов, заложенную  в
память его микросхемы в мозгу. Четвертый удар прошел сквозь защиту Ризы, а
в следующее мгновение Стюарт  успешно  уклонился  от  ответного  хлещущего
удара рукой в голову. И торжествующе рассмеялся - ведь шесть недель  назад
такой удар он обязательно бы пропустил.
   Эта мечта Стюарта  сбылась  благодаря  лабораториям  в  Узбекистане.  В
микросхемы,  вживленные  в  его  мозг,  была  записана  в  виде  рефлексов
информация не только о  рукопашном  бое.  Теперь  Стюарт  мог  стрелять  с
молниеносной  быстротой  и  прежде  недостижимой  меткостью.   Его   новые
микросхемы совершеннее тех, что вживлялись "Орлам". Тех, что были у  Альфы
и до сих пор вживлены Ризе. При необходимости в электронную  память  можно
добавить и новые рефлексы через  разъем,  вживленный  в  основание  черепа
Стюарта.
   Он решил, что Ризе можно дать понять о своих новых способностях.


   В серебристом боку Рикота отражался, слегка  искажаясь,  оранжевый  шар
Юпитера. Казалось, на металле полыхает пожарище. "Борн" завис недалеко  от
Рикота, дожидаясь своей  очереди  причалить  к  доку  на  полюсе.  Стюарту
хотелось выпрыгнуть из корабля,  чтобы  побыстрее  оказаться  на  желанном
планетоиде. От близости цели в крови бушевало нетерпение.
   Рикот явился последним гигантским творением  тщеславного  "Когерентного
света". Осколок былого величия,  материальное  свидетельство  высокомерной
попытки переселить человечество за пределы  пояса  астероидов.  Ради  этой
цели на развитие планетоида в то время не жалели средств.  Строился  он  с
размахом, как шедевр,  глядя  на  который  все  человечество  должно  было
замереть в благоговейном изумлении и признать "Когерентный свет"  мессией.
И тогда, по грандиозным замыслам создателей, богатство и новые  технологии
из внутреннего пространства пояса астероидов потекли бы полноводной  рекой
в пространство внешнее, контролируемое "Внешними поликорпами".
   Идея  была  не  так  уж  бессмысленна.   Пространство   около   Юпитера
действительно  богато.  Чудовищно  огромные  самолеты-роботы  добывают   в
атмосфере Юпитера сырье для производства новых  видов  пластмасс.  Верхние
слои планеты изобилуют другими  полезными  веществами  -  от  водорода  до
полипептидов. А многочисленные большие и малые естественные спутники полны
минералов.
   Но Юпитер - место  не  только  богатое,  но  и  крайне  опасное.  Из-за
колоссальной массы Юпитера очень велика сила тяжести. Кроме того, огромные
количества радиоактивных материалов не облегчают жизнь.  Спутники  Юпитера
корчатся  от  приливных  сил,  постоянно  угрожая   человеческим   жилищам
разгерметизацией. Поэтому деньги по-прежнему  в  основном  направлялись  в
пояс астероидов - бизнес там и легче, и безопаснее.
   В связи с этим искусственный спутник Рикот вращался по орбите  большого
радиуса - дальше от Юпитера, чем любой из его естественных спутников,  где
гравитационное поле и связанные с ним приливные силы пренебрежимо малы.  А
толстый защитный слой над Рикотом предохранял от радиации, корежащей гены.
Внутри Рикота места было достаточно, чтобы не только ремонтировать,  но  и
строить новые самолеты-роботы.  Рикот  все  еще  с  оптимизмом  смотрел  в
будущее.
   Планетоид  имел  форму  цилиндра   с   двумя   тупыми   куполообразными
наконечниками. Длина цилиндра -  двенадцать  километров,  диаметр  -  три.
Купола-наконечники были неподвижны, в них царила  невесомость.  А  цилиндр
медленно вращался,  создавая  внутри  искусственное  тяготение.  Помещения
Рикота могли вместить от  трех  до  пяти  миллионов  человек.  Разумеется,
вместе  с  системами  жизнеобеспечения,  которые  были  сконструированы  с
огромным запасом прочности на всякие непредвиденные случаи вроде  эпидемии
или столкновения  с  потерявшим  управление  кораблем.  Из  бронированного
командного центра  внутри  Рикота  руководство  "Когерентного  света"  при
помощи новейших искусственных интеллектов  планировало  управлять  будущим
человечества.
   Но "Когерентный свет" слишком  уж  оптимистично  смотрел  в  это  самое
будущее. Как ни старался он эксплуатировать богатства Юпитера, Рикот  себя
не окупал. В самые  лучшие  времена  население  Рикота  не  превышало  ста
пятидесяти  тысяч  человек.  Большая  часть  пространства  внутри   Рикота
пустовала,  так  никогда  и  не  заполнившись  жилыми  модулями.  Вдобавок
началась Война Грабителей, которая  поставила  все  воевавшие  стороны  на
грань банкротства. Двойной ноши -  войну  и  Рикот  -  "Когерентный  свет"
выдержать не смог. К концу войны жители  Рикота  взбунтовались.  Мелкие  и
средние руководители "Когерентного  света"  сотнями  перебегали  в  другие
фирмы. Наконец на Рикоте остались только шахтеры, работавшие по контрактам
с другими фирмами,  придурковатые  идеалисты  да  одинокие  идеологические
беженцы, изгнанные отовсюду. И несколько  фанатиков,  веривших  в  светлое
будущее вопреки всем напастям. Положение  спасло  появление  Мощных  с  их
невероятным  богатством  и  удивительными  технологиями.  В  сочетании   с
разработкой богатств Юпитера  это  сделало  Рикот  выгодным  предприятием.
"Консолидированные  системы",  ставшие  новыми  хозяевами  Рикота,  начали
выплачивать по своим акциям неслыханные дивиденды.
   В раздумьях смотрел Стюарт на громадную сигару планетоида,  плывущую  в
черном  пространстве  космоса.  В  голове  его   роились   ностальгические
воспоминания - суета коридоров, шумы  вентиляции  и  гидравлики,  знакомые
голоса.
   Стюарта переполняла готовность. Главное - не совершать ошибок.


   После разгрузки "Борну" предстояло две недели болтаться  в  невесомости
внутри непомерно большого ангара Рикота. Этого времени, решил Стюарт,  ему
хватит.
   Первые несколько дней он  просто  бродил  по  Рикоту,  прислушиваясь  и
присматриваясь. Старался забыть прежние впечатления,  чтобы  взглянуть  на
все непредвзято, заметить перемены.
   Вездесущие службы безопасности не дремали.  Над  многими  дверями  были
установлены видеокамеры. Все важные  места  стерегла  вооруженная  охрана.
"Консолидированные"  могли  позволить  себе  большие  расходы.  Иногда   в
каком-нибудь месте случались массовые проверки -  полиция  у  всех  подряд
требовала предъявить удостоверения  личности,  сверяясь  с  данными  своих
компьютеров. Жизнь на Рикоте, по мнению Стюарта,