весьма напоминала жизнь в
армии. Очень скоро на униформу перестаешь обращать  внимание,  сотрудников
безопасности тоже привыкаешь не замечать. Все это просто становится фоном.
Никаких трудностей у Стюарта не возникло - с паспортом у него все  было  в
порядке.
   Стюарт потихоньку перетаскивал свое снаряжение с  корабля  на  станцию.
Устраивал тайники в вентиляционных шахтах, в заброшенных уголках  складов,
в пустующих недостроенных конструкциях.
   Выследил Ванду. Она обитала в крошечной квартирке в старом районе,  где
когда-то жили "Орлы". Стюарт появился в коридоре недалеко от  ее  квартиры
за час до начала первой рабочей  смены.  Наконец  Ванда  вышла,  и  Стюарт
следовал за ней до самой ее  работы.  По  пути  внимательно  рассмотрел  -
высокая блондинка лет тридцати, широкие плечи и бедра, на щеке  под  левым
глазом вживлено украшение из мелких драгоценных камней. Совсем  не  похожа
на Натали. Не по этой ли причине она привлекла  внимание  Альфы?  Работала
Ванда на заводе,  имеющем  какое-то  отношение  к  производству  металлов,
который находился в зоне невесомости  внутри  одного  из  куполов  Рикота,
условно именовавшегося  здесь  северным  полюсом.  У  хорошо  охранявшейся
проходной завода Стюарт повернул обратно. Он пришел к выводу, что работа у
Ванды не очень престижная. Да и квартирка ее тоже свидетельствовала о  том
- так себе. Может быть, "Консолидированные" наказали Ванду за то, что  она
забирала домой секретные документы? Наказали, несмотря на то,  что  Альфа,
выкрав ее документы, действовал по указанию самих  "Консолидированных"?  И
знала ли Ванда об  истинных  планах  Альфы?  Или  это  оказалось  для  нее
сюрпризом?
   В конце смены Стюарт проследил за Вандой от проходной до  ее  дома.  По
дороге Ванда ни с кем не разговаривала. После того, как она зашла  в  свою
квартиру, Стюарт еще некоторое время караулил рядом. Но  Ванда  больше  не
появлялась.
   К своему удивлению, он не испытал к Ванде никаких чувств. Стюарт ожидал
обнаружить в ней какой-то намек  на  Альфу,  хотя  бы  слабый  отсвет  его
личности. Но все тщетно. Для Стюарта Ванда оказалась не более чем умеренно
привлекательной женщиной,  одинокой  и  стареющей,  довольно  скучной,  не
знающей, чем занять свое свободное время. Или это  всего  лишь  видимость?
Искусная маскировка?
   Отсутствие  к  ней  каких-либо  чувств   озадачило   Стюарта.   Пытаясь
разобраться в этом получше, он следил за Вандой два дня. Но ничего  нового
в ее поведении не выявилось. И Стюарт прекратил слежку. Пришло  время  для
других, более важных дел.


   Основные усилия служб безопасности Рикота были направлены на то,  чтобы
оградить Мощных от заражения и диверсантов. Но Мощные  и  не  интересовали
Стюарта. Флакон с вирусами он оставил в  депозитном  сейфе  на  "Чартере".
Другая  значительная  часть  охранников  Рикота   сосредоточилась   вокруг
очистителей  воздуха,  важных  узлов   электростанций   и   автоматических
погрузчиков в доках - традиционных объектов диверсий. Эти объекты  Стюарта
тоже не интересовали.
   Иначе обстояло дело со страховой компанией "Консолидированных систем".
   Компания называлась "Япет". Та ее часть, которая интересовала  Стюарта,
находилась в новом жилом модуле, недавно установленном в ранее пустовавшем
месте внутри Рикота. Стюарт осмотрел его издалека - мощные  компрессоры  и
сложная  сеть  трубок,  по  которым  циркулировал  хладагент.   Криогенные
установки, в которых  хранился  генетический  материал  для  клонирования.
Стюарт наметил было места, куда можно заложить взрывчатку. Но отказался от
этой идеи. Это было бы слишком грубо и шумно, сразу привлекло бы внимание.
Лучше, решил он, действовать более тонкими методами.
   Компанию  "Япет"  он  исследовал  ежедневно.  Выяснил,   что   клиентов
принимают только в первую рабочую смену. А в остальные две смены  у  входа
дежурят два вооруженных охранника  со  шлемами,  оборудованными  приборами
ночного видения. Количество сотрудников компании невелико, человек десять.
Поэтому охранники, очевидно,  всех  их  хорошо  знают  в  лицо.  Процедура
выращивания клонов, по-видимому, осуществлялась в другом  месте  -  скорее
всего, в госпитале.
   Двое   охранников   на   одну    дверь.    Пожалуй,    многовато.    Но
"Консолидированные" могут себе позволить подобную роскошь.  "Совершенство,
постоянство, стойкость", - с иронией думал Стюарт.
   Трудности, понял он, его ждут немалые.


   Стюарт осторожно продвигался по воздуховоду, вооруженный и облаченный в
скафандр,  на  внешней  стороне  которого   автоматически   поддерживалась
температура окружающего воздуха,  чтобы  человек  не  выделялся  на  общем
тепловом фоне.
   Карты, украденные у Стойчко, давали эту часть Рикота без  подробностей.
Ведь Стойчко  интересовался  лишь  южным  полюсом  Рикота,  где  находится
торговое представительство Мощных. Но,  к  удаче  Стюарта,  проектировщики
Рикота оказались приверженцами модульной системы, поэтому все и везде было
одинаково.  В  блестящем  цилиндре,  по  которому  продвигался  Стюарт,  в
точности повторялось все  -  те  же  схемы  электропитания,  вентиляции  и
гидравлики. И так до самой перегородки, отделявшей отсек Мощных от кишащих
микробами людей.
   В  скафандре  стало  жарко.  Лицо  покрывала  испарина.  Сила   тяжести
составляла здесь девяносто процентов от земной. Стюарт двигался осторожно,
стараясь не задевать чуткие ловушки, которые,  если  к  ним  прикоснуться,
немедленно поднимут тревогу.  Кроме  того,  он  знал,  что  здесь  ползают
роботы, запрограммированные на убийство любого  постороннего,  вздумавшего
влезть в воздуховод. Стюарт надеялся, что встречи  с  ползающими  убийцами
ему удастся избежать - они сосредоточены в других  местах:  вокруг  отсека
Мощных и жилищ важных  персон  "Консолидированных".  По  остальным  местам
рассеяна   лишь   малая   часть   роботов-истребителей.   К   стандартному
оборудованию внутри трубы кое-где было добавлено новое. Может  повезти,  и
робот не  распознает  в  Стюарте  живое  существо,  примет  его  за  часть
незнакомого оборудования.
   Стайка тараканов, почуяв Стюарта, бросилась врассыпную.  Он  улыбнулся.
Значит, и теперь, как и пятнадцать лет назад, от  этих  тварей  невозможно
избавиться.
   Стюарт добрался  до  нужного  ответвления,  более  узкого.  Все  чисто,
никаких импульсов оттуда не исходило. Стюарт пополз по узкой трубе  вверх.
Под шлемом струился пот.  Если  здесь  обнаружится  робот-истребитель,  то
столкновения с ним не избежать - ведь Стюарт занимает всю ширину трубы,  и
даже тупой компьютер истребителя  сможет  сообразить,  что  это  не  часть
оборудования, а живой объект. Клаустрофобия своими мягкими лапами щекотала
спину. Пот заливал глаза.
   "Хорошо еще, - подумал Стюарт, - что этот воздуховод все-таки шире, чем
необходимо для  нужд  "Япета".  Проектировщики  предусмотрели  возможность
добавления новых жилых модулей  в  том  месте,  куда  тянулся  воздуховод,
поэтому сделали его шире, с запасом. В  потоке  холодного  воздуха  Стюарт
медленно, но без особых препятствий продвигался к цели.
   Путь вверх закончился, труба повернула налево. Стюарт  перевернулся  на
спину. По пути встретилось вентиляционное отверстие. Из него  просачивался
свет. Жалюзи отверстия были чуть  приоткрыты.  Сквозь  узкие  щели  воздух
посвистывал тонко, почти  в  ультразвуковом  диапазоне.  Стюарт  раздвинул
полоски  жалюзи.  Приемная  офиса  "Япета".  Внизу  раскачивалась   голова
охранника в шлеме - в такт неслышной музыке, поступающей, минуя уши, прямо
в слуховой центр. Другой охранник уставился на стеклянные  входные  двери.
Стюарт бесшумно опустил жалюзи и пополз дальше.
   Внезапно в мозгу вспыхнул красный предупреждающий огонек. Это компьютер
скафандра по кабелю  через  разъем  внизу  затылка  сообщал  в  мозг,  что
скафандр скоро  уже  не  сможет  удерживать  тепло  тела  внутри  и  через
несколько минут начнет выводить его наружу в виде инфракрасного излучения.
При  этом  инфракрасные  детекторы  не  увидят  всего  силуэта,  а  только
случайный  набор  теплых  пятен.  Но  все  равно   это   будет   выглядеть
подозрительно.
   В воздуховоде то  и  дело  встречались  ответвления,  ведущие  в  глубь
здания. Но эти трубы были слишком узкими. Пролезть в них  Стюарт  не  мог.
Пришлось  двигаться  по  главной  трубе  дальше.  Дополз   до   следующего
вентиляционного отверстия, снова раздвинул жалюзи,  присмотрелся.  Тихо  и
темно. Подполз к третьему отверстию. Туалет. Вернулся назад,  ко  второму.
Осмотрел повнимательней - на решетке отверстия  охранной  сигнализации  не
оказалось.
   В нагрудных карманах скафандра ждали своего  часа  инструменты.  Вместо
застежек  на   липучках,   которые   слишком   громко   потрескивают   при
расстегивании, Стюарт  предусмотрительно  закрыл  карманы  липкой  лентой.
Бесшумно достал  инструмент,  вскрыл  решетку  вентиляционного  отверстия,
осторожно положил ее рядом с собой.
   Возможно, сигнализация  есть  в  комнате?  Стюарт  переключил  очки  на
ультрафиолетовое  зрение,  осмотрелся.  В  одном  из  углов  под  потолком
обнаружился датчик. Инфракрасный,  решил  Стюарт,  пожарная  сигнализация.
Рядом с датчиком висел автоматический огнетушитель. Но не  исключено,  что
датчик  способен  обнаруживать  и  присутствие  людей   по   инфракрасному
излучению. Стюарт отполз от вентиляционного отверстия по трубе в  сторону.
Переключил костюм на выпуск излишков тепла. Холодом вползла мысль - теперь
он заметен. Что, если сейчас  появится  робот-истребитель?  Снова  включив
скафандр, Стюарт вернулся к отверстию. Не слишком ли оно мало?  Сможет  ли
он пролезть через него?  Решил  вначале  попробовать  протиснуться  ногами
вперед.
   С трудом пролезли бедра.  Плечи  пройти  не  смогли.  Стюарт  вынул  из
передних карманов все инструменты, сделал еще попытку. Плечи все равно  не
лезли в узкое отверстие.  Ботинок  скользнул  по  краю  стола  и  повис  в
воздухе. Стюарт испытал другой способ - одну руку прижал к  телу,  пытаясь
пропихнуть в отверстие сначала одно плечо, а потом второе.  Но  и  так  не
получалось. Тогда решил лезть головой вперед, вытянув  вперед  руки.  Края
вентиляционного отверстия больно вжимались в кожу. Но таким способом  тело
мало-помалу начало пролезать.
   Пот ручьями струился по лицу,  заливая  внутреннюю  поверхность  очков.
Воздух в шлеме  приобрел  кислый  привкус.  Почему-то  вспомнилась  голова
охранника, покачивающаяся в ритме музыки. "Забавно, -  подумал  Стюарт,  -
как бы эта башка затряслась от смеха,  если  бы  увидела  чью-то  задницу,
свесившуюся из вентиляционной дыры?"
   Остановился ненадолго передохнуть. Попытался сосредоточиться, вспоминая
уроки дзен-буддизма. Задышал спокойнее, прислушался к телу, зажатому рамой
отверстия. Расслабился. Выдохнул, уменьшая грудную клетку. Вообразил  себя
податливой бескостной массой, лишенной нервов.  Не  чувствуя,  как  сквозь
ткань скафандра сдирается кожа, начал медленно соскальзывать вниз...
   Еще расслабиться, скомандовал он себе. Еще выдох! В  глазах  потемнело.
Голова закружилась.
   Наконец,  Стюарт  упал  на  пол,  успев  напрячь  расслабленные   мышцы
выставленных вперед рук и смягчить удар. Кувыркнувшись  вперед,  стукнулся
ногами об стол. Из глаз посыпались искры.
   Теперь, слава Богу, можно вдохнуть. Через десяток сердцебиений в глазах
просветлело. Сознание прояснилось.
   Забрав  из  вентиляционного   отверстия   инструменты,   Стюарт   начал
исследовать  датчик  в  углу   комнаты.   Похоже,   датчик   действительно
инфракрасный. Но насколько чувствительный? Может  ли  почувствовать  тепло
человека?  Стюарт  достал  из  кармана  пластиковую  изоляцию  и   залепил
пластмассовую коробочку.
   Снял скафандр, вдохнул разгоряченными легкими прохладный воздух.  Майка
и  шорты  насквозь  пропитались  потом.   Отключил   охлаждающую   систему
скафандра. Изучил комнату на предмет другой сигнализации. Больше ничего.
   Голографическая табличка, укрепленная на  столе,  извещала,  что  здесь
обитает некий Моррисон Фалей. На столе две голографические фотографии.  На
одной изображены двое детей, на второй - старая пара. То ли  родители,  то
ли дед с бабкой. Стюарт порылся  в  выдвижных  ящиках  среди  бумаг.  Свой
пароль Моррисон нигде не оставил. Бдительный.
   Ну ладно. У Стюарта на этот случай заготовлено  кое-что  из  подпольных
лабораторий Узбекистана.
   Добраться до секретных файлов "Пульсара" Стюарту помогла  украденная  у
Анжела инфоигла с  паролем.  Теперь  же  у  него  есть  хитрая  программа,
написанная ловкими умельцами с берегов Аральского моря. Стюарт испытал  ее
еще на Земле. Программа оказалась вполне  действенной.  Умельцы  заверили,
что следы "взлома" чужого компьютера обнаружатся не ранее чем через год.
   Стюарт сел за стол, включил компьютер, вставил  в  него  три  инфоиглы.
Подключил к своему разъему в черепе кабель, чтобы считывать информацию  не
глазами с экрана, а быстрее - по кабелю прямо в мозг. Кроме  того,  вместо
того,  чтобы  нажимать  на  клавиши,  можно  подавать  команды   мысленно.
Программа начала свою работу. На экране быстро мелькали строки - глазом не
уследить. Но Стюарт  прочитывал  все  в  голове,  наблюдая  за  действиями
программы, готовый немедленно вмешаться при необходимости.
   Вмешательства   не   понадобилось.   Всего   через   двадцать    секунд
программа-взломщик влезла в банк данных "Япета". Нашла  файлы  с  записями
памятей Курзона и Де-Прея. И  стерла  их.  Весь  опыт,  все  воспоминания,
записанные для мозга их клонов, перестали существовать.
   А биографические данные записались  на  инфоиглы  Стюарта.  Пригодятся.
Стюарту надо знать новое имя Де-Прея.
   Теперь можно действовать  дальше.  Стюарт  нашел  в  компьютере  номера
сосудов, где в замороженном  состоянии  хранились  генетические  материалы
Курзона и Де-Прея - маленькие кусочки их плоти, ждущие своего часа,  чтобы
проснуться, вырасти и  превратиться  в  новые  молодые  тела,  в  точности
похожие на их  "отцов".  Клонирование,  вегетативный  способ  размножения.
Стюарт дал команду,  и  автоматические  устройства  вынули  из  криогенных
сосудов  "зародыши"  Курзона  и  Де-Прея,  выкинули  их  в  помойку,   как
органический мусор. Вместо них в пробирках теперь будут  храниться  клетки
других людей из других сосудов. Записи обо всех этих  манипуляциях  Стюарт
уничтожил.
   Искусственная запись памяти в мозг  -  вещь  сложная  и  очень  хитрая.
Память  со  всеми  ее  тонкостями  и  личным  опытом   тесно   связана   с
особенностями  мозга  конкретного  человека.  Поэтому  попытка  переписать
воспоминания в чужой мозг, мозг другого человека, почти всегда обречена на
провал. И если Курзон и Де-Прей обновят записи своих памятей  и  на  месте
стертых  Стюартом  файлов  появятся  новые,  то   даже   в   этом   случае
переписывание их воспоминаний в мозги клонов, выращенных из чужих  клеток,
наверняка обречено на неудачу.
   Стюарта захлестнула волна холода. Он чувствовал себя убийцей.  Ведь  он
только что убил двух потенциальных людей.
   Стюарт  задумался:  хорошо  ли  он  поступил?  Если  Курзон  и  Де-Прей
погибнут, то воскреснуть они никогда уже не смогут. Но один  из  них  убил
Альфу. А другой уничтожил то, без чего жизнь Альфы  потеряла  смысл.  Нет,
все правильно. Стюарт не чувствовал угрызений совести.
   Поиски добра и  зла  есть  болезнь  ума,  напомнил  он  себе  изречение
дзен-буддизма. Забавно. То, чему Де-Прей обучал "Орлов",  выкинуло  самого
Де-Прея из колеса инкарнаций. Такова его карма.
   Размышляя над этим, Стюарт отсоединился от компьютера. Некоторое  время
светящиеся строки еще мерцали в его голове. Но и они вскоре исчезли.


   Стюарт  снова  облачился  в  скафандр.  Снял  с  инфракрасного  датчика
изоляцию. Сложил в карманы инструменты. Встал на стул, чтобы втиснуть себя
обратно в узкое вентиляционное отверстие. Снова мучительные усилия,  снова
содранная кожа. Ставя на место решетку,  Стюарт  чувствовал,  как  рубашка
пропитывается кровью.
   Интересно, что подумает Фалей,  обнаружив  свой  стул  приставленным  к
стенке?
   Очутившись в воздуховоде, прежде чем возвращаться, Стюарт прислушался к
своему  телу.  Постарался  сосредоточиться.  Возвращение   после   успешно
выполненного задания всегда таит в себе много опасностей  -  есть  соблазн
проникнуться излишней самоуверенностью, потерять  бдительность,  посчитать
обратную  дорогу  легкой  прогулкой,  не  требующей   напряжения.   Стюарт
тщательно  припомнил  путь.  Успокоил  сердцебиение,   выровнял   дыхание.
Вспомнил охранников в приемной, голову в  шлеме,  раскачивающуюся  в  такт
неслышной музыке.
   И только после этого пополз по трубе. Раны саднили.  Под  шлемом  вновь
начал собираться пот. Преодолев участок, пересеченный полосками  света  от
решетки,  выходящей  в  приемную  с  охранниками,  Стюарт  с   облегчением
вздохнул.
   Внезапно в голове вспыхнул сигнал опасности. В кровь брызнул адреналин.
   Навстречу шли радарные импульсы. Детекторы показывали - впереди смерть.
По главному воздуховоду полз робот-убийца.
   Стюарт вдруг ощутил, как жарко внутри скафандра. Сердце упало. Стараясь
унять панику, он прижался боком к стенке трубы,  чтобы  просунуть  руку  в
карман. Лента-застежка  прилипла  к  пальцам.  Вспомнились  характеристики
робота-истребителя. Модель "Волк-18". Его  датчики  способны  распознавать
даже биение сердца и запах пота. Металлический паук с бронированным  телом
обвивает жертву гибкими щупальцами и вонзает длинные  ядовитые  иглы.  Эта
тварь способна поражать  и  на  расстоянии  -  град  отравленных  стрел  в
считанные секунды превратит человека в решето.
   А передвигается робот-истребитель очень быстро, гораздо быстрее  людей.
Сложные программы по распознаванию образов замедлили бы  действие  робота.
Поэтому для "Волка-18" сделали программы попроще - этот робот убивает все,
что пахнет или выглядит подозрительно, и только потом сообщает о том,  что
произошло. Поэтому модель "Волк-18" чрезвычайно опасна.  Компания  "Волк",
обитавшая на  астероиде  Церера  и  разработавшая  этого  кибернетического
убийцу, рекомендовала использовать его  только  для  охраны  самых  важных
объектов, чтобы свести возможные ошибки до минимума.
   Но "Консолидированные системы" посчитали  очень  важным  объектом  весь
Рикот. Если где-либо возникала необходимость ремонта, роботам-истребителям
посылались указания не приближаться к этому месту, чтобы ремонтники  могли
безопасно трудиться.
   Доступа к компьютерам, посылающим роботам команды, у Стюарта  не  было.
Пароль для связи  с  этими  компьютерами  менялся  ежечасно.  Кроме  того,
проникнуть в них еще труднее, чем в компьютер страховой компании.
   Импульсы радара все усиливались. Красный огонек  опасности  разгорался.
Робот неумолимо приближался.
   С ножом в руке Стюарт  пополз  вперед,  стараясь  не  шуметь.  В  шлеме
слышалось собственное громкое дыхание. В  голове  мелькали  характеристики
робота "Волк-18". Кровь стыла от надвигавшейся смерти. Стюарт  лихорадочно
искал выход. Робот ползет по главному воздуховоду, он не  способен  засечь
радаром человека, находящегося в  боковом  ответвлении.  Это  единственный
шанс. Надо опередить эту тварь  и  напасть  первым.  А  вдруг  повезет,  и
робот-паук повернет назад?
   Главный канал заканчивался как раз там, куда вела  труба  Стюарта.  Как
запрограммирован робот? Только на патрулирование главного воздуховода? Или
же он заходит и в ответвления?
   Во рту пересохло. Стюарт добрался до  поворота  и  затаился.  Отчетливо
слышался скрежет робота, поднимавшегося по главной трубе.
   Стюарт сконцентрировался. Шанс еще есть! И  его  надо  использовать.  В
противном случае смерть неминуема. Но прочь эту мысль!
   Одна жизнь,  одна  стрела.  У  входа  в  трубу,  где  затаился  Стюарт,
появились тонкие щупальца с датчиками на концах. "Хорошо  еще,  что  поток
воздуха направлен мн