на  людях,  изучают  способы
воздействия на человечество. Об этом,  наверное,  знают  и  "Ослепительные
солнца",  и  "Консолидированные  системы".  Знают,  но  не   могут   этому
воспрепятствовать, потому что иначе остановилась бы торговля с Мощными, на
которой эти фирмы держатся. Не могут воспрепятствовать, но  пытаются  хотя
бы ограничить число людей, на которых экспериментируют Мощные.
   Впрочем, все эти умозаключения выглядят  не  очень  убедительно.  Лучше
посмотреть, что там еще имеется в файлах.
   В конце  своего  доклада  полковник  Де-Прей  просил  комиссара  службы
безопасности "Ослепительных солнц" дать  отделу  "Пульсар"  разрешение  на
вербовку Стюарта. Поскольку вербовка подобных агентов  обычно  проводилась
"группой семь", Де-Прей просил сделать в этом  случае  исключение,  потому
что его личные взаимоотношения со  Стюартом  могут  способствовать  успеху
вербовки. Далее в досье следовал  протест  начальника  "группы  семь".  Но
комиссар все же разрешил  заняться  вербовкой  лично  полковнику  Де-Прею.
Отдел "Пульсар" злорадно торжествовал победу.
   Потом в файле следовало несколько донесений от  агентов,  следивших  за
Альфой в торговом представительстве Мощных на Рикоте.  В  этих  донесениях
сообщалось,  что  Альфа-Стюарт  не  удовлетворен   наложенными   на   него
ограничениями и скучной  жизнью  на  Рикоте.  Много  пьет,  мало  внимания
уделяет Ванде. К нему осторожно обращались с соответствующими намеками,  и
Альфа  не  дал  положенного  в   таких   случаях   отпора.   Тогда   агент
"Ослепительных солнц"  начал  действовать  смелее.  Альфа  выказал  тайное
желание снова работать с Де-Преем. Ободренный агент пошел дальше  -  начал
внушать   Альфе,   что    его    В-наркомания    нарочно    поддерживается
"Консолидированными системами" с  целью  сделать  его  более  послушным  и
зависимым  от  них.  Агент  подчеркнул,  что  в  "Ослепительных   солнцах"
сотрудники пользуются большей  свободой,  ведут  более  интересную  жизнь.
Агент даже посулил, что  в  "Ослепительных  солнцах"  Альфе  могут  помочь
избавиться от наркомании. Но Альфа воспринял эту идею равнодушно.
   Наконец, агент предложил Альфе украсть для него какую-нибудь  секретную
информацию. Украсть просто для того, чтобы подтвердить  свою  искренность.
Альфа согласился. Он просто скопировал некоторые  материалы,  которые  его
жена  приносила  с  работы  домой,  -  секретную  технологию   выращивания
кристаллов методом Пенроуза. За эту услугу "Ослепительные солнца" перевели
на секретный номерной счет Альфы  в  одном  из  банков  Антарктиды  четыре
тысячи долларов в акциях фирмы "Яркая  звезда".  После  этого  агент  стал
напирать на то, что хотя Альфа, конечно же, может получить  эти  деньги  в
любой момент, но свободно  распоряжаться  ими  будет  очень  опасно  из-за
постоянных  ограничений  и  слежки,  которую  ведут  за  ним   на   Рикоте
"Консолидированные системы".
   Далее в течение нескольких недель они торговались об  условиях  будущей
работы  Альфы.  В  конце  концов  заключили   следующий   договор:   Альфа
дезертирует из "Консолидированных систем" за десять тысяч долларов  "Яркой
звезды" (они должны  быть  перечислены  на  номерной  счет  Альфы).  Альфу
переправят на Весту, где он получит высокую должность в отделе  "Пульсар".
Кроме этого. Альфа должен захватить с собой массу секретных документов как
со своей работы, так и с работы Ванды. А по прибытии  на  Весту  должен  в
подробностях проинформировать о сотрудниках "Консолидированных систем",  в
особенности о тех, кто занимает высокие должности. Альфа  также  упомянул,
что в период службы в фирме "Сиви" он  создал  там  систему  защиты  банка
данных и предусмотрительно оставил для себя все  шифры  и  коды.  А  фирма
"Сиви" все еще  сохраняла  ведущее  положение  в  своей  области,  поэтому
соответствующие  специалисты  "Ослепительных  солнц"  всячески  стремились
запустить в информационную сокровищницу "Сиви" свои алчные лапы. В  отделе
"Пульсар" возрадовались, разразившись торжествующими  меморандумами.  Один
из них включили в досье специально для завистливых глаз соперников "группы
семь".
   Вскоре был  осуществлен  план  побега.  Альфу  доставили  на  Весту  на
маленьком грузовом корабле. Предложение о похищении его жены  Ванды  Альфа
отклонил без всяких сантиментов.  Ей  предстояло  прожить  всю  оставшуюся
жизнь с клеймом жены предателя.
   Рапорт агента, сопровождавшего  Альфу  в  полете,  сообщал,  что  из-за
прекращения приема В-вещества  у  Альфы  началась  ломка.  Но  седативными
препаратами ее удалось значительно облегчить. По прибытии на  Весту  Альфу
поселили в роскошных апартаментах  в  торговом  представительстве  Мощных.
Здесь здоровье и настроение  Альфы  быстро  пришли  в  норму,  после  чего
специалисты  "Ослепительных  солнц"   допросили   его   под   воздействием
наркотиков, развязывающих язык.
   Допрос с применением наркотиков. Стюарт задумался. Вот почему полковник
Анжел использовал при допросе  только  шоковые  перчатки.  Альфа  оказался
устойчивым к допросам с применением наркотиков. Вот почему Анжелу пришлось
применять другой метод.
   Остальная  часть  досье  была   напичкана   попытками   оправдаться   в
катастрофическом провале, который выявился при следующих  обстоятельствах.
Альфе как сотруднику службы безопасности  высокого  ранга  было  разрешено
поговорить с Главой торгового представительства Мощных. Главу торгпредства
Мощных иначе называют Председателем... Стюарт задумался.
   "Знал ли Председатель? Это была его идея?" Эти два вопроса Анжел  часто
повторял Стюарту на допросе. Не об этом ли Председателе идет речь?
   При встрече с Председателем Альфа незаметно выпустил в воздух  какие-то
вирусы. Через несколько часов после этой встречи Председатель почувствовал
себя плохо, начал  беспорядочно  разбрызгивать  во  все  стороны  гормоны,
предупреждая соплеменников о заразе. От  Председателя  заразились  другие.
Среди Мощных поднялась безумная паника.  Всякий  контроль  был  утерян.  В
штаб-квартире торгпредства, в центре инфекции.  Мощные  перестреляли  друг
друга. Взвыла тревога, люди попрятались в укрытия.  В  течение  двух  дней
погибло более восьмисот Мощных - треть всего торгового  представительства.
А до того, как в торгпредстве поднялась паника, Альфа пришел в  кабинет  к
Де-Прею и выстрелил в него четыре раза из  крупнокалиберного  пистолета  с
глушителем. Врачи оказались бессильными, Де-Прей умер. Как Альфа  исчез  с
Весты, выяснить не удалось.
   Вред, нанесенный торгпредству, мог бы оказаться даже большим,  если  бы
там в тот момент  оказался  Первый  Заместитель  Председателя.  Но  он  за
несколько  дней  до  катастрофы   улетел   в   ту   область   космического
пространства, где обитает основное население Мощных. А вот Де-Прею повезло
значительно меньше. Страховая  компания  "Свет  жизни",  бывшая  составной
частью "Когерентного света" и расположенная на Земле, почему-то не  смогла
сохранить память Де-Прея для введения в мозг его клона.  То  ли  произошла
какая-то ошибка, то ли еще что-то, но факт остается фактом - Де-Прей погиб
навсегда.
   Хорошо сработал Курзон, подумал Стюарт. Сам Альфа не смог бы  разрушить
память, оставленную Де-Преем для своего клона. Это,  как  видно,  устроили
агенты "Консолидированных систем", работающие на Земле.
   Стюарт улыбнулся. Ведь он был застрахован в компании, также  являвшейся
частью "Когерентного света". Вполне  могло  случиться  и  так,  что  Альфа
выбрал бы компанию "Свет жизни". И тогда Стюарт мог родиться почти в  одно
время с клоном Де-Прея. Забавно, что бы сказал Де-Прей, окажись он в одном
больничном отделении со своим недавним убийцей?
   Стюарт начал просматривать файл дальше. Потянулись  долгие  записи  его
допросов полковником Анжелом. Запросы "Ослепительных солнц" в госпиталь  -
действительно ли Стюарт является клоном  с  необновленной  памятью.  Потом
положительный ответ из Аризоны.  Наконец,  решение  выпустить  Стюарта  из
тюрьмы. Злой росчерк Анжела. Стюарт улыбнулся.
   Закончив с этим файлом, он перешел  в  следующий  -  в  досье  Де-Прея.
В-метки у Де-Прея  не  оказалось.  Степень  доктора  философии  и  военных
искусств,  полученная  в  колледже  Святого  Кура,  специализирующемся  на
подготовке наемников для поликорпов. Фотография молодого Де-Прея  -  худое
лицо, осторожный взгляд, на  голове  берет.  Тема  диссертации:  "Воинский
фанатизм - война без морали и правил". Интересная диссертация  и  успешная
практика во время короткого и крайне  удачного  военного  похода  "Далекой
драгоценности"   в   китайскую   провинцию   Сычуань   побудили   поликорп
"Когерентный свет" заинтересоваться молодым и подающим  надежды  Де-Преем.
Из "Далекой драгоценности" Де-Прей перешел в "Когерентный свет". Это  было
одно  из  тех  многих  дезертирств  сотрудников  "Далекой  драгоценности",
которые явились грозным предвестником  скорого  провала  ее  программы  на
Земле, после чего Европу захлестнул ужас "Мелкого галопа".
   Предварительные  исследования   техники   индоктринации,   предложенной
Де-Преем, а также опыт боевых стычек на Земле, разгоревшихся после провала
"Далекой драгоценности", доказали действенность методов  Де-Прея.  Поэтому
его повысили в звании до подполковника  и  поручили  ему  подготовку  двух
батальонов "Орлов". Вскоре Де-Прей получил следующее  повышение  -  звание
полковника, после чего ему доверили еще четыре батальона.
   Во  время  Войны  Грабителей   Де-Прей   вошел   в   состав   правления
"Когерентного света". Там он проводил политику  убеждения  других  воюющих
поликорпов в том, что "Когерентный  свет"  намеревается  захватить  только
Шеол. На самом же деле главной целью "Когерентного света" являлись  совсем
другие планеты. А Шеол был  обречен  на  уничтожение.  Когда  "Когерентный
свет" развалился, Де-Прей перебежал в фирму "Семь Лун", прихватив с  собой
секретную информацию, которая позволила  "Семи  Лунам"  поглотить  большую
часть обломков "Когерентного света".
   Поликорп "Семь Лун" стал одним из  учредителей  "Ослепительных  солнц".
Так Де-Прей попал на службу в отдел "Пульсар". Здесь в его задачи  входило
следить за благонадежностью граждан,  предотвращать  диверсии,  заниматься
контрразведкой.  Прямо  противоположное  тому,  чему  он  обучал  "Орлов".
Некоторые  документы  из  досье  показывали,  что  Де-Прею  удалось  найти
взаимопонимание  с  Управлением  Общей   Информации.   Оба   подразделения
соперничали с "группой семь". Для более успешной борьбы Де-Прей разыскивал
и брал к себе на службу бывших "Орлов".
   Это показалось Стюарту интересным. Насколько он  разобрался  в  уставах
"Консолидированных  систем"  и  "Ослепительных  солнц",  этим   поликорпам
запрещалось  иметь  большие  военизированные  отряды.   Разрешалась   лишь
немногочисленная  внутренняя  полиция,  которая  имела  право  действовать
только в  пределах  соответственно  Рикота  и  Весты.  По-видимому,  решил
Стюарт, "Ослепительные солнца" выжидают момент, чтобы  добиться  права  на
крупные вооруженные силы. На каком  основании  остальные  поликорпы  могут
разрешить им  это?  Может  быть,  диверсия  Альфы  и  была  направлена  на
разрушение этого плана?
   Стюарту стало ясно, что такие сведения из досье  Де-Прея  могут  весьма
заинтересовать остальные поликорпы.
   Он оторвался от компьютера, взглянул на картинку над своей  кроватью  -
экран с помехами, скрывающими изображение. В чем состоял замысел  Курзона?
Что планировали "Ослепительные солнца"? Почему "Консолидированные системы"
хотели эти планы разрушить?
   Файл Де-Прея заканчивался сообщением о неудаче страховой компании "Свет
жизни" воскресить Де-Прея в виде клона.
   Стюарт перешел к файлам, содержащим в своих названиях  фамилию  Курзон.
Вначале просмотрел файл о А.К.Курзон. Это  оказалась  женщина  -  торговый
представитель  мелкой  шахтерской  фирмы  из  пояса   астероидов.   Ничего
интересного. Стюарт вывел на экран  содержимое  файла  о  другом  Курзоне.
Карлос  Данцер  Курзон  занимал  должность  Бригадира-Директора   Внешнего
Директората полиции "Консолидированных  систем".  Как  понял  Стюарт,  это
означало, что К.Д.Курзон является начальником  шпионов  "Консолидированных
систем".
   Но этот файл оказался разочаровывающе скудным, биография  не  содержала
ничего интересного. Курзон пошел по стопам своих родителей. И мать, и отец
занимали высокие должности в службе безопасности фирмы "Риск". И потерпели
крах вместе с этой фирмой.  По-видимому,  оба  родителя  Курзона  погибли.
После распада "Риска"  Курзон  прибыл  на  станцию  "Чартер"  на  корабле,
набитом беженцами с Земли. Он прихватил с  собой  секретную  информацию  о
"Риске" и вел переговоры о ее продаже с различными  поликорпами.  А  потом
вдруг исчез в  неизвестном  направлении.  Ходили  слухи,  что  разъяренные
остатки "Риска" убили Курзона, дабы  дезертир  не  выдал  их  секреты.  Но
спустя три года Курзон снова объявился на Рикоте, на сей  раз  в  качестве
главы Внешнего Директората.
   В досье оказалось несколько фотографий Курзона - полноватый  мужчина  с
высоко поднятыми бровями, шатен. Точный возраст  неизвестен,  по-видимому,
лет сорок. Сексуальная ориентация тоже неизвестна, так же, как и  семейное
положение.  Неизвестны  вероисповедание   и   идеология.   О   друзьях   и
покровителях в "Консолидированных системах" тоже нет  данных.  Отсутствуют
сведения и о генетических изменениях, и об имплантантах.  Если  что-то  из
этого и имелось, то на фотографии незаметно. Бюджет его  организации  тоже
не установлен.
   Стюарт потер виски, пытаясь снять головную боль. Он был уже  переполнен
информацией, но толку от этого чуть. Ключа к прошлому он так и  не  нашел,
нужного файла не было. Оставшиеся файлы -  случайные,  и  в  них  вряд  ли
обнаружится что-то интересное. Хотя можно  попытаться,  ведь  там  десятки
тысяч страниц.
   Стюарт  запустил  программу  по   поиску   ключевых   слов:   "Курзон",
"Председатель", "Первый Заместитель  Председателя".  Откинулся  на  спинку
кресла в ожидании результатов.
   Ему предстояло еще несколько непростых дней.


   На следующий день, пока Фишер тренировался в спортзале, Стюарт зашел  в
радиорубку, сориентировал антенну и послал Гриффиту  шифровку,  в  которой
сообщал, что на Весте не встретил "демона Циолковского", но зато сам добыл
кое-какую информацию. Стюарт зашифровал первые пятьдесят файлов,  исключая
свой собственный,  и  отправил  их  в  Антарктиду.  Потом  уничтожил  свои
сообщения с записывающей аппаратуры. Сделать это оказалось не трудно  -  у
Фишера было простое  коммерческое  оборудование,  не  предназначенное  для
разведки.
   Предварительно Стюарт просмотрел все отправленные файлы. Ничего  нового
они ему не добавили, но для других эти сведения могли представлять большой
интерес. Стюарт сообщил  Гриффиту,  что  переданные  файлы  можно  продать
агентам "Ослепительных солнц" или "Консолидированных  систем".  А  файл  о
Де-Прее окажется интересным владельцам и клиентам  "Ослепительных  солнц",
так как проливает свет на заговор, зреющий на Весте, и  на  долговременную
стратегию "Ослепительных солнц".
   На следующий день Гриффит прислал ответ,  состоящий  из  одного  слова:
"Потрясающе".
   А еще через день Стюарт обнаружил, что на его счету в банке прибавилось
восемь тысяч долларов "Яркой звезды".
   Стюарт просмотрел остальные файлы, пытаясь найти какие-либо  упоминания
о нем самом, Де-Прее или о Мощных. Он узнал массу занимательных сведений о
хитрой политике "Ослепительных солнц", о том, как многие  люди  безуспешно
пытались делать на Мощных деньги. В некоторых файлах речь шла о выявленных
и  скрытых  шпионах.  Стюарт  передавал  файлы  в  Антарктиду  пачками  по
пятьдесят, а то и по сто штук. Его счет в банке  рос  не  по  дням,  а  по
часам.
   Когда Гриффит продал последний файл, на счету Стюарта скопилось  больше
пятидесяти шести тысяч долларов "Яркой звезды". Целое состояние. Теперь он
мог позволить себе праздную жизнь. На этой работе  оставаться  нет  больше
смысла,   рассудил   Стюарт,   если   только,   конечно,   он   не   хочет
попутешествовать. С такими деньгами контракт можно легко выкупить.  Стюарт
распределил свой капитал по разным банкам, разбросанным по всей планете, а
часть обратил в надежные акции поликорпов.
   "Я начинаю жить полнокровной жизнью, - размышлял  Стюарт.  -  Теперь  у
меня есть акции, деньги и все прочее, что стало возможным благодаря связям
с Гриффитом".
   С  каждым  днем   у   него   росло   странное   ощущение   нереальности
происходящего. Никогда прежде он не был так богат.
   Стюарт вошел в воздушный шлюз, прижался лицом к большому  иллюминатору.
За бронированным стеклом сияла звездная бездна. Ему показалось, что звезды
вдруг стали ближе. Он нашел в черноте космоса Луну и Землю.  Оба  небесных
тела окружало бледное марево из созвездий искусственных спутников. Одна из
этих индустриальных звездочек, являлась поселением  "Новое  человечество".
Там, на окололунной орбите,  живет  Натали.  Это  ведь  совсем  близко  от
"Чартера". Билет на внутриорбигальный шаттл стоит какую-то сотню долларов.
   В памяти взметнулись воспоминания - смех, далекие песни,  упругая  кожа
Натали. Стюарт сейчас летит  туда  сквозь  пустоту.  Летит  к  тому,  чего
никогда не сможет забыть.
   За воспоминаниями потянулись вопросы. Кое-что ему уже  удалось  узнать.
Эти знания добыты дорогой ценой. И теперь Стюарт  немного  ближе  к  своей
цели. Но не накладывают ли эти знания на него  определенных  обязательств?
Приближаясь к Альфе, не должен ли он завершить и его дело?
   В дверь шлюза постучали, хотя она была и не заперта. Обычная вежливость
- мало ли чем тут  занимаются?  Может,  кто-то  решил  развлечься  сеансом
самоудовлетворения.
   - Входите, - сказал Стюарт.
   Вошла Кайра с фляжкой водки, настоянной на перце.
   - Ты не падаешь духом? -  спросила  Кайра,  в  упор  глядя  на  Стюарта
темными глазами.
   - Кажется, нет, - улыбнулся он.
   В бриллиантах на ее щеках отражались звезды.
   - Раз ты здесь, значит, дело плохо. Я часто замечала, что  люди,  когда
им становится трудно, приходят сюда посмотреть на звезды. -  Она  перевела
взгляд  на  иллюминатор  в  бездонную,  бесконечную   пропасть,   усеянную
холодными и вечно неизменными искрами звезд.  -  Я  ведь  родилась  здесь,
землянин. Что ты думаешь о моем доме?
   Снова обожгло воспоминание о Натали. Ее дом теперь тоже в космосе.
   - Я думаю, что в космосе, как и на Земле, есть свои прелести, - ответил
Стюарт. - Но это вещи несоизмеримые.
   Кайра протянула ему перцовку. Он отказался.
   - Здесь, в космосе, находится будущее, землянин.  Ты  должен  научиться
охватывать взглядом большую картину, если хочешь преуспеть в этой жизни.
   - Верно, - согласился он.
   Будущее показалось вдруг Стюарту замечательным. В голове напевала  свои
загадочные песни память. Когда-нибудь, быть может, уже скоро, ему придется
решать, что делать с памятью - примириться с ней или  исторгнуть  вон.  Но
сейчас она как раз то, что ему нужно.
   В тишине черной бездны беззвучно струились воспоминания.



12

   В голове сверкало от многочисленных показаний датчиков  двигателей.  Из
старого зажима на потолке выскользнул кабель. Стюарт воткнул его  обратно,
но тот снова выпал.
   - Подключение к электросети станции завершено, - доложила Кайра. -  Все
в норме.
   - Питание корабля отключить, - прогремел в голове голос Су-Топо. Стюарт
аж поморщился. Кабель снова выпал, полоснув по щеке.
   - Батареи четыре-А и седьмая оставлены в качестве дублирующих. - Стюарт
уменьшил громкость в наушниках. - Перехожу на питание от станции.
   - На  этот  раз  отправлюсь  отдохнуть  куда-нибудь  подальше.  -  Риза
отстегнула ремни безопасности,  с  наслаждением  потянулась.  -  Индийский
океан, Кения, Сейшельские острова. И  Барьерный  Риф  на  десерт.  Вдоволь
наплаваюсь. А тебя, - много