вистнул Крейн.  -  Я  бы  сказал,  что,  скорее  всего,  имею  дело  с
коллективным творчеством дурдомовцев.
     - А если нет?
     - Тогда эти ключи и двери необходимы для доступа в  иную  реальность.
Ну-ка, наплети еще что-нибудь.
     Он подпер голову  рукой,  показывая  готовность  выслушать  очередной
бред.
     - Я расскажу, Саша, но если ты будешь  вести  себя  как  задница  при
расстройстве, то есть трепливо, ты лишишься и своей драгоценной  кормы,  и
головы, и всего прочего.
     Я конспективно  поведал  главное,  на  что  Крейн,  не  долго  думая,
отозвался:
     - Если ты меня не разыгрываешь гнуснейшим образом, то могу  сообщить,
что вам с мадам никогда попасть  к  древним  индейцем,  бряцающим  золотом
рейха... Если только я лично не посодействую вам. Хотя мне трудно сказать,
речь идет ли о контакте с абсолютным  прошлым  нашего  мира  или  с  неким
хрональным  "карманом",  периферийным  миром,  отколовшимся  от  основного
космоса. Впрочем, я склоняюсь  к  последнему  решению.  Да,  действительно
вышеупомянутый геолог нашел ржавый автомат в инкской гробнице 16 века,  но
ствол мог там оказаться в результате обратного  воздействия  периферийного
мира на основной космос.
     Я встал и обнаружил, что не слишком твердо качаюсь на ногах.
     -  Мы  все  к  чему-нибудь  склоняемся,   Саша,   и   на   что-нибудь
воздействуем. Ладно, я - в бассейн, а ты здесь бдительно сторожи пленки  и
дискеты.
     - Я кое-что вспомнил, Хвостов. Теми самыми инками очень  хорошо  было
управлять, они представляли  собой  идеальных  подданных.  Однако,  отряду
конкистадоров  в  триста  голов   даже   не   понадобилось   сражаться   с
двухсоттысячной армией  индейцев  Перу.  Им  достаточно  было  унасекомить
верховного  властителя  Атауальпу,  чтобы  вся  индейская  рать  поголовно
обессилела.
     - Ты начитанный парень, Крейн. Надеюсь, это пригодится.
     Я вышел за территорию института.  Единственное,  что  я  знал  -  это
название и примерное местоположение объекта. Если бы не  проезжавший  мимо
автолюбитель из Вологды, я бы точно никуда не успел. Он любил быструю езду
и любил спрашивать у москвичей, куда ему - направо или налево. Те  нередко
врали, поэтому от частых ускорений и торможений я чуть харчи не метнул.
     Наконец мы добрались. Вопреки ожиданиям  спортивный  объект  оказался
темной доминой без каких-либо признаков жизни. А  вокруг  высились  только
смутные громады новостроек-долгостроек.
     - Ты, мужик, уверен, что по адресу попал?  -  уточнил  вологжанин.  -
По-моему, такое место понравится только привидению.
     Я глянул на "сивильничек". На мою фигурку там недвусмысленно посягали
не только мушки-злодейки и еще какая-то многоножка. Значит, враждебное  ко
мне бандформирование может быть сильно и сплоченно. Впрочем, вещий  прибор
соврет недорого возьмет.
     - Ну, что, смельчак, туда или сюда? - еще раз осведомился водитель.
     Да уж, не особо хотелось идти в атаку. Но я все-таки захлопнул дверцу
с другой стороны. Мерцающая ниточка выходила из моего позвоночника, как из
некой силовой оси, протыкала лоб и уводила вглубь зыбучего мрака, будь  он
неладен. Я двинулся вдоль этой светящейся  тропки,  порожденной,  как  мне
казалось, страхом и алкогольными парами.
     Глаза мало-помалу привыкли, что фотонов тут кот наплакал.  Территория
оказалась огороженной, а ворота  и  калитка  запертыми.  Впрочем,  никакой
"колючки" не было, так что с имеющимися препятствиями я быстро  управился.
И почесал по дорожке к корпусу.
     Интересно, подумал я по пути, что  верховный  инка  Атауальпа  был  у
своих индейчиков вроде узелка.  Развязали  его  жлобы-конкистадоры  и  все
рассыпалось.
     Двери корпуса были заперты. Я, балбес,  чуть  не  позвонил.  А  потом
опомнился и благоразумно  отправился  вдоль  стены.  Долго  не  попадалось
ничего подходящего, пока я не наткнулся на водосток. А парой  метров  выше
начиналась пожарная лестница. Я, конечно не так ловко,  как  обезьяна,  но
поднялся на третий этаж, прошел по карнизу  и,  разбив  окно,  ввалился  в
коридор. Опять-таки темный.  Мелькнула  грустная  мысль,  что  я  немножко
ошибся с адресом.
     Я прошвырнулся мимо ряда дверей. На  одной  были  изображены  струйки
жидкости. Ну-ка, посмотрим, что за дверью, вода или пиво.
     Там была душевая, совсем  темная,  но  в  ней  усердно  работали  две
прыскалки. То ли у нас совсем не умеют экономить воду, то ли здесь недавно
подмывали телеса. Я прошел сквозь  душевую,  приоткрыл  выходную  дверь  и
сразу затворил ее. Дальше было пространство, огромный зал, хоть  несильно,
но все-таки освещенный. Я вернулся в предбанник душевой, отломал  ножку  у
несчастной скамейки и снова стал заглядывать в дверь, ведущую в большой  и
страшный зал.  Где-то  внизу  плескалась  вода.  Похоже  было,  что  внизу
находится чаша бассейна, в которой кто-то или что-то бултыхается. Я приник
боком к полу и стал выползать, прося у  всех  святых  поддержания  тишины.
Выполз с довольно скромным звуковым оформлением  и  оказался  на  галерее,
опоясывающей зал по второму ярусу. Затем глянул через  ограждение  -  ага,
плеск производится от того, что даму в красивом платье, срамно  взявши  за
ноги, пара мужиков опускает с бортика в воду. Рядом с интересом стоят  еще
двое  мужиков.  У  дамы  были  приятные  ножки,   но   пытатели-истязатели
безжалостно макали и макали ее. Слышались и  шаги  кого-то,  гуляющего  по
галерее. До чего же их много, долбоебов.
     Все ясно,  генерал  Сайко  находился  и  находится  под  контролем  у
какой-то группировки, скорее  всего,  тех  самых  "среднеазиатов".  А  они
интересуются доступом в "хрональный карман". Ну, конечно же, генерал Сайко
подал им на блюдечке доктора  Крылова.  Ведь  тот  встречался  с  Виталием
Афанасьевичем и задавал лишние вопросы.  А  через  Крылова  "среднеазиаты"
могли выйти и на меня с Кукиным. Нет, доктор не запродал меня с  потрохами
генералу   Сайко.   Просто   Виталий   Афанасьевич   с   должным   умением
порасспрашивал майора Крылова насчет фронтовой жизни и друзей-товарищей по
Кавказу. А тот и порассказал про друзей-корешей, с которыми легко  было  в
трудную годину.
     Интересный генерал Сайко сейчас сработал как безотказная ловушка  для
Нины. Мадам, чтобы не пускать пузыри,  должна  поведать  вопрошающим,  где
находятся магнитоленты. А в итоге, ей все равно капец,  заодно  Крейну,  и
мне тоже. Думали, как лучше, а получилось как всегда.
     Шаги приближались. Я вполз обратно в душевую и запахнул  дверь.  Надо
как-то убрать того, кто гуляет по галерее. Но  я  же  не  профессионал.  Я
профессионал ни в чем, включая и киллерство. Профи незаметно бы  подкрался
и, ушибив гуляющего товарища  по  затылку,  затащил  бы  обмякшее  тело  в
душевую. Но я любитель, причем не слишком толковый.
     Вот неприятельские подошвы соприкасаются  с  полом  совсем  рядышком.
Такое волнительное ощущение образовалось в теле, будто  я  вот-вот  должен
сигануть с парашютом в пропасть. Кажется, что стук моего сердечного мотора
слышен на десяток метров. Ну, пора.
     Я  вылетел  наружу,  и  кинулся  сзади  на  проходящего   гражданина.
Скамейкина ножка, нечаянно сделавшаяся моим оружием, стала давить  ему  на
горло. Но не так, как мне хотелось бы.
     Ни задушить оппонента, ни втащить его в душевую у меня не получилось.
Напротив, он меня вырвал на галерею - здоровый лось - да и там не  захотел
удушаться. Я прижимал палку к его шее из последних сил - об чем этот козел
не знал, поэтому и дернулся вперед.  Ограждение  не  выдержало  и  мы  оба
полетели вниз. Этот тип почти развернул меня, но я снова крутанулся  и  он
оказался в проигрыше. Внизу стояла скамейка, об которую он сломался вместо
меня. Рядом с ним упал большой импортный  пистолет,  который  я,  к  своей
чести, мигом подобрал. И правильно. Один из мужиков стал стрелять по  мне,
вскоре к нему присоединились и те, что доселе макали Нину. Они выронили ее
в воду и достали из-за пазух, кто  револьвер  сорок  пятого  калибра,  кто
помповое ружье. Впрочем, та "пушка", что досталась мне, тоже была  тяжелой
и длинноствольной. Я сновал  среди  скамеек  и  стульев,  от  которых  под
действием обстрела отлетали здоровенные щепья. Впрочем,  в  один  чудесный
момент, мне удалось примостить длинное дуло  и  произвести  три  выстрела.
Кстати, прицельных. Одного подлюку я  срезал  и  он  ушел  непосредственно
головой в воду.
     Тем не менее, двое других задали мне такого перца, что я  еле  дополз
до какой-то двери и втянулся в нее. Это было  сауна,  судя  по  повышенной
температуре. Там спрятался на полке и стал ждать  вооруженного  вторжения.
Однако, вместо того, услышал, как защелкивается одна дверь. Другая тоже. И
входная, и  выходная  были  теперь  заперты.  И  обе  чертовы  штуки  были
стальными. Я пострелял в эти стальные щиты, но так и не размозжил замки. А
возможно  двери  были  заблокированы  ломиками   для   надежности.   Потом
температура стала расти, в смысле, я чувствовал, что все больше  испаряюсь
и обугливаюсь.
     При какой же жаре человек вынужден отдать концы?  А  может  я  и  сам
захочу все отдать из-за такой невеселой жизни.
     Горячий воздух проникал внутрь. Кожа  уже  не  терпела  скрытое  свое
горение  и   собиралась   перейти   к   открытому.   Наступала   отключка,
дереализация.  Мой  дух  серебристыми  нитями  поплыл   от   силовой   оси
позвоночника в разные стороны. Он натыкался на враждебные полюса,  которые
только отшвыривали его. Долго ли коротко плыл,  но  неожиданно  повстречал
что-то знакомое и доброжелательное.
     И тут дверь вылетела, на меня рванулся холод, я едва успел подхватить
свою пушку, где оставался один патрон.
     Впрочем, такая прыть оказалась ни к чему, я повстречал Колю Кукина.
     - Слушай, ты не дух? - на всякий случай уточнил я.
     - Дух от тебя, Егор Саныч. Видно, что струхнул страдалец...
     Мы вышли в коридор.
     - Мне сразу не понравилась эта нагретая, но запертая дверь, -  сказал
он и сунул в мою руку "Узи". - Затвор дернешь здесь, давить  для  стрельбы
тут.
     - Сейчас не время спрашивать, как ты вылез из того дерьма в  подвале,
но как ты нашел этот  спортивный  объект?  -  поинтересовался  я,  радуясь
колиному воскрешению.
     - "Друзья" доставили почти по месту назначения, - загадочно отозвался
Николай.
     Мы тем временем попали через коридор в какую-то подсобку, где было до
жопы всякого оборудования - насосы, компрессоры и все такое.
     Тут уж я стал соображать, а Кукин начал действовать. Я  и  раньше  не
понимал, когда он успевает думать и  думает  ли  вообще.  Мы  распатронили
здоровенную трубу, которая шла от нагнетателя теплого  воздуха,  влезли  в
нее и стали съезжать  вниз,  в  сторону  чаши  бассейна.  Притормозить  не
удалось - мы вышибли решетку, и вылетели в открытое  пространство,  строча
из всех стволов. Я приземлился на мелководье  в  самом  бассейне  и  сразу
заметил две головы на галерее. В одну  из  них  стал  стрелять  и  кажется
продырявил. Кукин, который приземлился на  бортик,  тоже  пришил  кого-то.
Первый этап разборки на этом закончился  вместе  со  стрельбой.  Я  сделал
несколько шагов и наткнулся на труп противника - видимо того,  которого  я
замочил в самом начале. Потом набрел еще на какое-то тело, плавающее возле
лесенки, ведущей на бортик. Приятные дамские ножки...
     Да это же Нина. Неужели ей конец? Я достал женщину из воды. Ну,  все,
откинула копытца.
     - Эх, Нинка, стремная ты была бы баба, кабы не дура.
     Я все таки попробовал пооткачивать ее, поднимая, так сказать, за  таз
и стряхивая жидкость.
     Она тут очнулась и нанесла предупредительный удар в мой пах.
     - Рано ты меня списал в утиль.
     И показала мне дыхательную трубочку с поплавком на  конце.  Очередная
шпионская хитрость.
     Мы выбрались на бортик, Кукин шнырял по залу, делая сплошной шмон.
     - Непотопляемый этот парень, - заметила Нина. И, выдернув из какой-то
мертвой руки револьвер, взвела курок.
     - Тикаем отсюда, - крикнул Николай.
     Мы дернули из бассейна мимо душевой в административный коридор.
     - Тебе все здесь нравится?  -  спросил  Кукин  рядом  с  дерматиновой
дверью, украшенной надписью "директор".
     - Не очень, - отозвался я, - и в самом  деле,  "сивильник"  показывал
мерцающую змею, то  есть  затаившуюся  поблизости  опасность  с  приличной
степенью "летальности". Да и серебристая  ниточка  -  я  снова  видел  ее,
протянувшуюся из моего лба в сторону директорского кабинета,  -  нервно  и
тяжело пульсировала.
     Кукин достал из кармана "лимонку",  сдернул  чеку  и,  расположившись
чуть левее, вышиб дверь ногой.
     - Стой, - заорал я.
     И действительно  за  письменным  столом  сидел  пожилой  широкоплечий
товарищ, сразу опознанный мной как Сайко, а справа  от  него,  приставивши
пистолет к генеральскому уху, располагался этот самый "среднеазиат".  Этот
самый, который убил майора Крылова.
     Да уж, Сайко - видимо, тот субъект, который нужен всем, и нам, и им.
     - Хорошо, - откликнулся Коля и поставил чеку обратно.
     - Отойдите от входа, все в одну сторону, налево,  и  замрите  там,  -
велел "среднеазиат" негромким странным голосом.
     Мы послушались, а через несколько секунд он,  прикрываясь  генералом,
покинул кабинет и направился по коридору в противоположную от нас сторону.
Итак, все уходят - и киллер, и многознающий  генерал.  Я  уже  завелся  на
борьбу, замахнулся  на  победу,  и  сейчас  тяжко  страдал  от  внезапного
поражения.
     Неожиданно  заморгал  свет.  Возникла  суматоха.   Последовательность
событий я осознал потом. Кукин дернул ковер, выведя "среднеазиата" и Сайко
из равновесия, а Нина выстрелила. Одна пуля - один труп. Труп того  самого
киллера. Мы направились к генералу, но и  на  расстоянии  десяти  шагов  я
заметил, как шныряют глазки краснощекого старичка. Он, кажется, не слишком
был доволен освобождением. Нервничал так, будто что-то  случится  -  и  не
какой-нибудь там понос.
     - Замри, братва, - крикнул я  своим.  Серебристая  нить,  ведущая  от
моего лба к генералу, побагровела и затрепыхалась. - Ложись!
     И тут старичок кое-что сделал, а именно взорвался. Когда  мы,  слегка
контуженные, подошли к нему, то не с чем было разговаривать.
     Нина отлепила от стены обрывок проводка.
     - Заминирован был генерал.
     -  А  кто  же  его  подорвал?  Киллер  вряд  ли  бы   успел   кнопкой
дистанционного взрывателя воспользоваться.
     - Возможно, господин генерал был психически закодирован. Он сам  себя
подорвал после гибели опекуна, - отпустила маловразумительную фразу Нина.
     -  Скорее  уж  Сайко  был  на  хитром  автоматическом  радиообмене  с
опекуном. "Среднеазиат" отбросил хвост и не дал ответ на очередной  сигнал
передатчика,  установленного  на  генерале,  отчего  сработало   подрывное
устройство, - предложил свое толкование Кукин.
     - Вы мне лучше  объясните,  почему  замигал  свет  в  самый  решающий
момент? - поинтересовался я, потому что по-прежнему не врубался в недавнюю
ситуацию.
     - Ну,  Егор  Саныч,  ты  залудил.  Просто  бросок  по  напряжению  на
подстанции, - немудряще высказался Коля.
     - Просто я просигналила на  спутник,  а  он  своим  мазером  направил
мощный электромагнитный импульс на подстанцию, - выложила какую-то научную
фантастику госпожа Леви-Чивитта.
     - Ну-ну... Надеюсь, тебя, Коля, сюда переправили не  электромагнитным
лучом.
     -  Немногим  лучше.  Меня   сюда   доставили   в   этом,   как   его,
каталептическом состоянии. Те, кого мы  все  не  любим,  отловили  меня  в
подвале  "Хроноскафа",  вывели  оттуда  подземным  ходом,  помариновали  в
карцере, а затем напоили какой-то гадостью, от которой я весь  окоченел  и
видел только глюки - страшные рожи с клыками и все-такое. Ну и, завернув в
тряпку, притащили меня сюда.
     - Прямо гуманисты... Как много прекрасного и удивительного я  услышал
в последние несколько часов. Согласно  системе  Станиславского,  сейчас  я
должен закричать: "Не верю", после чего все растает.
     Коля, не обращая внимания на мои причитания, довел  нас  до  камбуза,
вернее до большого холодильника. У его дверей лежал  труп  с  малоприятной
дырой на месте глаза. Николай распахнул холодильник... и ого, там еще один
жмурик из команды противника.
     - Не жмур он, а тоже в каталептическом состоянии, - заобъяснял Кукин,
как на экскурсии. - Мы тут вместе лежали. Честное  слово.  Этого  парня  в
подвале  "Хроноскафа"  взрывом   повредило,   особенно   головной   горшок
пострадал. В общем, меня должны были в удобный момент  принести  в  жертву
демону Супаю, чтобы тот  не  забирал  себе  душу  ихнего  парня.  А  потом
холодильник  перестал  морозить  -  советский  ведь,  "качественный"  -  я
проснулся раньше времени, встал, исполненный  сил  и  ненависти.  И  когда
двери распахнулись, то дал по башке мужику, который на охране  стоял.  Вон
тем крюком дал...
     - Ладно, давай без подробностей, - остановил я его. -  Гордиться  нам
нечего. Просрано вчистую. Сайко-то утрачен.
     - Ты не убивайся больше меня, - распорядилась Нина.  -  Я  ведь  пока
командир. Сайко хоть и закодированный, но кое-что мне успел наплести, пока
мы там все в бассейне разбирались.
     -  Пока  тебя  там  макали.  Они  явно  использовали  женщину  не  по
назначению.
     - Короче, - рявкнула дама, - генерал думал, что это последнее, что  я
услышу в своей жизни,  поэтому  кое-что  выдал.  Существует  некий  прибор
пространственно-временной навигации. Он как раз заменяет  ту  "лопату",  о
которой говорил Крейн. Сложная электронная плата. А может сверхсложная.
     - Ага, улавливаю. С этой штучкой-дрючкой откроется нам дорога на "тот
свет", где полно золота и всякого  другого  кайфа.  Надо  только  добавить
этот, так сказать, "компас" к тем уравнениям, которые  у  нас  имеются  на
лентах, и  прорвемся...  Стой,  Нина,  у  нас  же  нет  этого  магического
кристалла.
     - Нет, так будет.
     Смелая агрессивная  женщина.  Однако  глуповатая.  Впрочем,  глупость
можно считать разновидностью ума... Но я кажется  знаю,  где  надо  искать
"компас". И хотя это дело срочное, все-таки стоит отложить его  на  потом,
потому что...
     - Сдается мне, Нина, что  с  магнитолентами  у  нас  запросто  выйдет
промашка. Ты ведь раскололась, где они, во время  дружественной  беседы  с
этими паршивцами. Да или нет?
     - Ну,  вообще-то,  скорее  "да",  чем  "нет",  -  скромно  призналась
представительница международной организации.
     Я уже мчался на выход.



                                    7

     Академический институт был заметен издалека -  по  собравшимся  около
него пожарным машинам. Из трех или четырех окон валил густой дым,  похоже,
он имел отношение к залу, где полно всяких ЭВМ, от древнеримских до  самых
модерновых. Впрочем, там активно трудились пожарники, они  швыряли  детали
машин и целые стойки в оконные проемы,  оснащая  меткие  броски  радостным
матом.  А  на  земле  другие  удальцы  добивали  остатки  сложной  техники
ломиками.
     С первой попытки цепь из пожарных и милиционеров прорвать не удалось.
     Во-второй раз я с дикими воплями  "пропустите  ведущего  специалиста"
просочился под руками и кулаками оцепления, и как  ни  странно,  никто  за
мной не погнался. Лень им было, а для стрельбы  тоже  повода  не  нашлось.
Однако, шмыгнувших за мной Кукина и Нину, отсекли  в  полувежливой  форме,
так что Коле только фингал  поставили,  а  госпоже  Леви-Чивитта  отвесили
поджопник.
     А я почесал по  лестнице,  затем  по  дымному  коридору.  Где  Крейн?
Выскочил ли он? А если  выскочил,  то  захватил  ли  с  собой  мои  ленты?
"Сивильник" был тревожен, подозрительные бабочки порхали над моей экранной
"куколкой", свидетельствуя о разборках, которые имеют  какое-то  отношение
ко мне. Пожарные в коридоре уже поработали, так что здесь  хоть  все  было
обуглено