бно  кивнул  Гору  на
противоположное кресло за столиком. Вообще-то он не любил, чтобы  перед  ним
отчитывались сидя, но сама обстановка претила официальности. На  самом  деле
он был уже в курсе последних  событий,  даже  прослушал  по  коминсу  допрос
Грабера - не выходя из этого  зала,  выгнав  со  сцены,  сиречь  отбраковав,
предыдущую стриптизершу. У Наследника были довольно приятные планы  на  этот
вечер, и все же он  решил  принять  Гора,  умевшего  порой  удивить  и  даже
огорошить его оригинальным ходом в сочетании с логикой мысли, что  удавалось
не всякому.  Тем  более  что  у  инспектора  теперь  великолепный  коминс  -
последняя модель, лучшее из того, что создано в  этой  области.  Но  сейчас,
разогретый вином и стриптизом, Гарри вдруг взглянул на  Гора  под  несколько
иным углом.
   - Она вам нравится? - спросил  он,  качнув  бокалом  на  стриптизершу.  -
По-моему, это лучшее из того, что тут  есть.  Хотите  ее,  а,  Гор?  Ну  же,
инспектор, я разрешаю вам сегодня немного расслабиться! Если пожелаете,  она
ваша. Можете трахнуть ее прямо здесь, на сцене! Хе-хе, - закончил  Левински,
блестя глазами.  Похоже,  именно  этим  он  сам  планировал  заняться  перед
приходом Гора.
   - Я подумаю над вашим предложением, господин Левински. Но сначала я хотел
бы поговорить о деле. Вам известна фамилия  Берковиц?  -  Гарри  поморщился,
словно ему вдруг разонравился любимый "Бурбон". На вопрос он не ответил,  но
Гор в этом и не нуждался, он сам знал ответ. - Если я  не  ошибаюсь,  именно
через него на вас идет давление со стороны мафии?
   - Положим, - уронил Гарри, мрачнея. - И что же?
   - Теперь нам достоверно известно, что в их руках находится женщина  Края.
Из показаний человека, лично продавшего ее Берковицу.
   - Да знаю, знаю. Вы уже говорили мне об этой  женщине,  Гор.  -  Левински
скользнул взглядом по танцовщице, пытающейся в  этот  момент  снять  трусики
каким-то фантастическим способом, чуть ли не через голову. - Я не верю,  что
Край будет рисковать из-за  какой-то  женщины,  имея  к  тому  же  на  руках
инфинитайзер. Это бред, Гор, чистый бред!
   - Я тоже не верил, господин Наследник. Пока не попросил  своих  экспертов
просчитать  его  движущие  мотивы.   Вот,   взгляните   на   результаты   их
двухнедельной  работы.  -  Гор  вынул  из  кармана  и  протянул  через  стол
распечатку, принесенную Гельфером. Едва пробежав  первую  строчку,  Левински
удивленно вскинул глаза:
   - Так Край - ронин? В самом деле?
   - Конечно. Клавдий поставил его вне закона, открыв на него охоту.  Вместо
того чтобы подчиниться и быть убитым, как  того  требует  кодирование,  Край
бежал. То есть стал ронином.
   Левински продолжил чтение, и постепенно лицо его  вытягивалось,  принимая
совершенно ему несвойственное глупо-недоуменное  выражение.  Подняв  наконец
глаза, он некоторое время тупо взирал  на  Гора.  Затем  перевел  взгляд  на
совершенно уже голую  танцовщицу,  виртуозно  закидывавшую  одну  ногу  выше
головы. Левински смотрел прямо на то, что находилось у  нее  между  ног.  Но
похоти в его глазах уже не было и в помине, скорее безмерное удивление.
   - Я не верю, Гор. Это же бред?.. Я отказываюсь это понимать!
   - Я тоже. Но это факт, господин Наследник. А факты отличаются тем, что их
необязательно понимать. Ими нужно просто руководствоваться.
   Левински потряс головой - в точности  как  Гор,  когда  впервые  прочитал
результаты анализа.
   - Невозможно... Здесь какая-то ошибка...
   - Что они от вас требуют? - жестко спросил Гор.  Левински  медленно  смял
бумажку и выронил ее из рук.
   - Мою прежнюю зону влияния плюс Кемерово и всю сеть ресторанов  по  линии
Москвы. Это только основное, - произнес он. - И вы  хотите  сказать,  что  я
должен отдать это все за бабу?.. -  Он  вдруг  истерически  расхохотался  и,
хлопнув себя по коленям, повторил:
   - За бабу!..
   - За эту женщину вы получите инфинитайзер. -  Гор  поглядел  на  девушку,
очень сексуально перетекающую в танце из одной непристойной позы  в  другую.
Наследник ее не гнал, это был ее шанс, и она демонстрировала  просто  чудеса
гибкости и бесстыдства. А где-то  в  галактике  летели  алмазная  планета  и
аппарат бессмертия - разменные монеты за жизнь женщины, которая просто  была
любима.
   - Не мелочитесь, Ваше Высочество, - сказал Гор. -  Должно  же  господство
над вечностью чего-то стоить.

34.

   - А-пчхи!!!
   Я резко открыл глаза, - все пространство передо  мной  затопила  огромная
звездная панорама. Ну, почти все. Внизу еще громоздился пульт - черная глыба
с парой затерянных в ней редких огоньков и с пустыми  окошками  дисплеев  на
первом плане.
   - А-пчхи!!! Ой, деда, я... А-а-пчхи!!!
   "Опять она простыла!" - с досадой  подумал  я.  На  Земле  это  еще  было
понятно.  Но  где  она  находит  сквозняки  в  космосе?..  Приподнявшись,  я
огляделся в царящей кругом полутьме и еще раз внутренне  порадовался  -  да,
эта рубка была что надо. Масштаб! Не то что  на  нашем  прежнем  космическом
катафалке. И с гравитацией  тут  полный  порядок.  И  комфорт  на  уровне  -
спальни, душевые, столовая, даже  тренажерный  отсек  имеется.  Но  все-таки
после прыжка энергетика системы безнадежно падает, точно так же, как раньше.
Как триста лет назад.
   - Скакнули, что ли, Дик?.. - донеслось до меня слева, где располагался Еж
- не на каком-то дополнительном сиденьице, а в  собственном  кресле.  Кресел
здесь было как раз четыре, но при желании можно было разместить еще  столько
же.
   - Запомни, Андрюха, скакнули - значит померли!  Усек?  Ну  вот.  А  мы  -
прыг-ну-ли! Понятно? - Он кивнул. А я стал старательно  переводить  часы.  И
думать.
   Похоже, что первый этап завершен. Со счетом один-ноль в нашу пользу. Нет,
два-ноль  -  позади  остались  родная  помойка  Ч33  и   космический   завод
"Прогресс". И у меня теперь имеется достаточно  надежная  база.  Только  вот
команда немного подгуляла: я пока не  очень  представлял,  как  буду  дальше
телепаться с этими дед-и-внучками. Еще бы мышку -  и  можно  отправляться  в
огород за репкой.
   Старик  сидел,  нахохлившись,  -   все   еще   переживал   потерю   своей
старушки-яхты.  К  тому  же  на  новом  корабле  он  уже  не  мог  считаться
экспертом-консультантом - профподготовки не хватало.  Его  внучка,  с  горем
пополам подобрав сопли, спросила:
   - А где мы теперь?..
   - Какая разница, -  уронил  я.  Координаты  выхода  из  гипера  я  выбрал
произвольные - лишь бы подальше от планет, ну и на звезду, само собой, чтобы
не нарваться. А вообще-то лететь я больше никуда не  собирался.  У  меня  же
теперь был свой портал!
   Корабль между тем начал оживать, и все сразу взбодрились, задвигались.  Я
тоже взбодрился и задвигался, вздохнув  с  облегчением:  все  же  напрягает,
когда твоя космическая крепость находится в состоянии клинической  смерти  и
под ложечкой тихо посасывает - вдруг да не выкарабкается?.. Но все оказалось
в порядке.
   Раз корабль просыпался,  значит,  я  наконец  мог  спокойно  собраться  с
мыслями. Так. Чувствую я  себя  после  гипера  нормально,  есть-пить  -  это
подождет, другие бытовые нужды тоже пока не поджимают.  Команду  можно  пока
распустить, пусть побродят по кораблю в порядке освоения новых территорий.
   - Все могут быть свободны, - сказал я им и добавил:
   - В пределах корабля, разумеется. - Шутки они, по-моему, не оценили,  Ежу
так и вообще требовалось особое объяснение - по лицу было  видно.  Но  и  по
моему лицу он, кажется, усек, что  не  стоит  сейчас  ко  мне  приставать  с
глупыми вопросами. Пират с Катериной - так те сразу  проглотили  языки.  Они
завозились, отстегиваясь, а я стал думать дальше.
   Итак, основные цели на данный момент.
   Во-первых, Берковиц со всей мафиозной шатией,  умыкнувшие  Жен.  Далее  -
светила отечественной биофизики; Тюргашкин, Хорхе, Болдырев. И  последнее  -
сплин-батареи для инфинитайзера. Светила подождут, ничего им  не  сделается.
Если один в течение пары дней помрет, еще  двое  останутся.  Батареи  -  тем
более подождут.
   Значит - Берковиц. Так. Как на него выйти?  Телефон  и  адрес  портальной
связи Грабер оставил на Лубянке вместе со своим коминсом. Да и мало что  они
бы мне дали - не звонить же ему, в самом деле, - отдавай, мол, мою  девушку,
паскуда! Надо подбираться кружным путем...
   Из моих знакомых несколько человек имели дела с мафией  -  тот  же  Милко
Барич, но его я отмел сразу: кинул я его тогда на этой  лажовой  авантюре  с
алмазами, а он парень злой, и память у него хорошая. Есть еще  Ксан,  бывший
друг по  интернату  и  бывший  же  личный  хейворк  Клавдия,  "отправлявший"
неугодных тому людей. Можно голову  прозакладывать,  что  и  после  акции  с
Анджелой именно Ксан возглавлял охоту на меня. Таков уж был обычай Клавдия -
постоянно стравливать людей, завязывая их на крови самых  близких.  Паук  он
был, Клавдий. Ну и флаг ему в руки.
   Так-так-так. А выходит, что за Ксаном-то должок. И старый приятель просто
обязан мне помочь - если, конечно, не полег тогда на  Кемерово  или  на  Ч33
вместе с Клавдием. Вот мы для начала это и выясним. А если полег,  то  будем
думать дальше.
   Я подсоединил коминс к компорту, но не спешил выходить в сеть:  чтобы  не
засветиться, мне надо было войти туда через анонимный адрес - так называемый
прокси-сервер. Еще лучше было использовать чейнет-прокси - цепочку анонимных
адресов, по выходе из которой тебя сам черт  не  отследит.  Опасность  могла
подстерегать при входе на прокси, но это  была  та  самая  необходимая  доля
риска, без которой в таких делах все равно никуда.
   Не буду описывать этот  увлекательный  процесс,  главное  -  минут  через
пятнадцать я дозвонился до Ксана. Понятия не имею, на каком из  миров  он  в
этот момент был. Но на каком бы ни был - его ручной коминс затрезвонил, и он
включил его в аудиорежим.
   - Да.
   Точно. Это был Ксан. Он всегда был безошибочно узнаваем по своему низкому
утвердительному "да". Значит, жив, убивец!
   - Здорово, Ксан, - сказал я.
   - Здорово. - Он тоже меня узнал, хотя и молчал, не называя по имени.
   - У меня к тебе дело. Знаешь леща по фамилии Берковиц?
   Ксан помолчал, похоже, вспоминая.
   - Ну. Знаю. Только это - акула из очень крупных.
   - Плевать. Мне нужна информация, где он плавает. И с кем.
   После короткого молчания Ксан спросил:
   - Так ты снова в деле? - Он явно решил, что я собираюсь  отправить  этого
Берковица на скок.
   - Нет. И вряд ли вернусь. Считай это частным заказом.
   - Хорошо, Дик. Сделаю. Дай мне дня три. Как с тобой связаться?
   Никто из нас ни словом не обмолвился о тех  событиях.  Но  Ксан  даже  не
заикнулся об оплате - значит, я был прав и он с того дела - мой  должник.  А
отследить леща - не такая уж большая плата  за  неоднократную  попытку  меня
убить, один раз,  кстати,  почти  удавшуюся.  Если  бы  Жен  тогда  меня  не
вытащила...
   - Я сам с тобой свяжусь, - сказал я и отключился.
   Это пока было все, что я мог сделать в направлении ее поисков. Оставалось
окунуться в корабельный быт, установить распорядок  на  борту,  распределить
между командой обязанности и какие-нибудь вахты - какие, кстати? Надо  будет
над этим подумать. А заодно  потихоньку  подбираться  к  моей  профессуре  -
нарыть в общей базе места их работы и жительства, выяснить адреса  ближайших
к ним порталов.
   Похитить профессора или академика как раз не  так  уж  сложно.  А  насчет
согласия с его стороны работать... Кто ж откажется, когда речь идет о  таком
аппарате! Да плюс за это  тебе  халявное  бессмертие!  Ну  а  если  все-таки
упрется  -  бывают  такие  принципиальные  дропсели,  -   похитим   другого,
посговорчивей. Вот с батареями сложнее - дорогущие они аж жуть,  а  денег  у
меня сейчас ноль - все счета перекрыты. Пока,  в  случае  надобности,  можно
использовать аккумуляторы корабля, а там  посмотрим...  На  этом  месте  мои
размышления прервал голос компьютера:
   - Вызов через компорт. Инспектор Александр  Гор  вызывает  Ричарда  Края.
Соединить?
   Несколько секунд я сидел в немом удивлении. Меня все-таки отследили.  Тот
самый Александр Гор - как же,  как  же,  помню  такого.  Сам  обессмерчивал.
Значит, доблестный инспектор не отправлен в отставку  после  моего  громкого
дела,  которое  он  позорно  провалил,  а  по-прежнему  на  боевом  посту  и
продолжает борьбу со всемирным злом. То есть в первую очередь,  конечно,  со
мной, любимым. Ловко он на сей раз меня вычислил. И сразу рвется  на  связь.
Ну что ж... Поговорим.
   - Давай в аудиорежиме, -  разрешил  я.  Через  пару  секунд  из  динамика
раздался смутно знакомый голос:
   - Ричард Край, если вы меня слышите, то ответьте!
   - Да слышу, слышу, - сказал я. - Как поживаете, инспектор? На здоровье не
жалуетесь?
   - Я говорю с вами как лицо официальное  от  имени  Наследника  Президента
Евросоюза Левински-Белобородько. - Эк он слова рубит, словно пулемет.
   - И давно вы связались с этим ублюдком,  инспектор?  А  я-то  считал  вас
человеком принципиальным. Выходит, ошибся.
   - Я уполномочен вам  сообщить,  что  искомая  вами  женщина  -  Женевьева
Александер - находится в Президентском Исследовательском Центре  на  Р66.  -
Словно с размаху железной битой в  висок.  Молча  слушаю  дальше,  а  внутри
звенящая пустота, и только сердце рвется, обдираясь на каких-то  проволочных
нитях. - Я предлагаю вам прибыть в Центр на переговоры завтра ровно  в  семь
часов вечера. Если вы не прибудете в  течение  часа,  Женевьева  Александер,
бессмертная, будет опущена в бак с серной кислотой.
   - С-с-суки... - Я внезапно потерял контроль над собой и  чуть  не  разбил
динамик. Он-то при чем...
   - Вам больше нечего сказать? Тогда я повторяю - завтра  в  семь  часов  в
известном вам Исследовательском Центре мы будем ждать вас  для  переговоров.
Адрес портала...
   Тут в моей голове наступило небольшое просветление - словно  бы  пробился
луч света:
   - Где доказательства, что она у вас?
   - Какого рода  доказательства  вас  устроят?  Ее  голос?  Он  может  быть
записан, подделан, смоделирован... Ее изображение? С не меньшим успехом...
   - Дайте мне с ней поговорить по визиосвязи. Мне хватит пары вопросов.
   - Хорошо, - легко согласился он, и мой луч стал тоньше паутинки. Но я  за
него все равно держался. Я включил видеорежим и мельком увидел Гора  -  даже
не взглянув на меня, он сразу отступил куда-то вбок,  и  к  объективу  грубо
вытолкнули Жен.
   Я на мгновение  закрыл  глаза  -  я  прекрасно  знал  технику  шантажа  с
использованием  заложника  не  хуже  этого  Гора:  грубость  напоказ,  очень
приветствуются  побои,  желательно,  чтобы  у  заложника  был  напуганный  и
изможденный вид. Я открыл глаза и понял, что это еще  не  главное.  То,  что
может свести с ума, - другое.
   Она смотрела на меня.  Так  смотрела...  Как  смотрят  в  последний  раз,
мысленно уже навсегда прощаясь. Отдавая взглядом  все  то  сокровенное,  что
было, пытаясь отдать и то, чему уже никогда не быть.
   - Жен... - Теперь я должен был задать ей вопросы, чтобы убедиться в  том,
что в этот момент я уже знал. Инстинктом, чутьем, душой,  не  знаю  чем.  Но
знал, что там, перед камерой, - она, моя Жен, а  не  идеальная  компьютерная
подделка на базе другой женщины. - Я тебя вытащу, - сказал я.
   - Они тебя убьют, - произнесла она тихо и страшно. - Не приходи, Дик.  Не
надо. Они тебя убьют!.. - почти закричала она, ей тут же зажали ладонью  рот
и за локти оттащили от камеры. Потом изображение  померкло,  и  из  динамика
вновь раздался голос инспектора:
   - Мне кажется, Край, вы уже убедились, что  это  действительно  гражданка
Александер, и наши анализы тоже подтверждают ее подлинность.  -  Внезапно  я
понял, почему он отключил видеосвязь. Он просто не мог смотреть мне в глаза.
- Итак, завтра в семь. И не оставляйте на корабле  никого  из  своих  людей.
Среди них есть шпионы. - И он дал отбой.
   "Шпионы. Надо же. Шпионы..." - повторял я механически, кодируя  доступ  в
комп корабля, покидая рубку, идя в свою каюту. Тут только, упав на  кровать,
я перестал удерживать какой-то рвущийся внутренний клапан, и  багрово-черный
смерч из огня, грязи, металла, серной кислоты хлынул и начал рвать душу.
   Не бороться. Вынесет. Вынесет?.. Мое прежнее дикое, древнее желание  жить
любой ценой казалось по сравнению с этим бурей в стакане воды.
   Я хотел бы отдать свою жизнь ради того, чтобы жил другой человек.
   Наконец  кровавый  растрепанный  комок  выкинуло  на  скалы  и  схлынуло,
позволив дышать и думать. Я заставил себя взглянуть на  часы  и  понял,  что
совершил  получасовую  прогулку  в  Ад.  До  назначенного  срока  оставалось
двадцать часов с минутами. Я опустил веки, прогоняя рваный туман  в  голове,
успокаивая бешеные толчки крови. Времени  слишком  мало.  Надо  искать  пути
решения.
   Через два часа я поднялся и пошел звонить Ксану, даже не надеясь, что  за
это время он успел что-то собрать по Берковицу. Но я  ошибся  -  кое-что  он
все-таки узнал - то, что лежало на самой поверхности.
   - Система на днях уделала Левински, - сказал Ксан. - Они теперь празднуют
победу. У них был к нему целый список требований. Он, естественно, упирался,
а тут вдруг взял и отдал им все! Зону влияния, свои московские рестораны,  а
в придачу еще планету с алмазами! Даже не знаю, Дик, на что  они  его  могли
так взять!
   - Вот что, Ксан. Забей на Берковица, он мне больше не нужен. Ты  ведь,  я
знаю, долгое время работал на наш интернат, подбирал ребят  на  париях.  Мне
нужен адрес левого портала Гильдии  на  Ч33.  Ты  ведь  тоже  оттуда  родом,
наверняка он у тебя есть. И все, считай, мы квиты.
   - Хорошо, Дик, это же проще простого. Записывай.
   Я знал, на что они взяли Грязного Гарри. Берковиц не прогадал, заключив с
Грабером ту маленькую сделку. А вот Грабер прогадал. И  Левински  прогадает.
Мне терять нечего. Если я туда пойду один, то ни мне, ни Жен в любом  случае
уже не жить.  А  если  не  один?..  В  готовую  ловушку,  набитую  отборными
подразделениями, и, разумеется, при поддержке правительственных войск.  Наши
шансы все равно стремятся к нулю. Но я попробую. Чтобы постараться  вытащить
оттуда хотя бы ее. Как я и обещал.

35.

   Когда связь прервалась, инспектор еще некоторое  время  не  мог  смотреть
никуда, кроме как на отключенный монитор. Жаркий, словно разряд  плазменного
излучателя, стыд жег его изнутри. Подлость. То, что ты  делаешь,  инспектор,
называется этим словом. И вряд ли тебя оправдает привычная  верность  долгу.
Ведь присяги уже нет. Не через что переступать. И теперь ты просто  человек,
а не исполнитель  воли  господина  Президента.  Но  стальная,  тренированная
годами воля занимала свои позиции, убеждая Гора в  каком-то  высшем  смысле,
что оправдает его поступок. И все же он не отводил глаз от мертвого экрана.
   Не мог этого сделать до тех пор, пока не увели Женевьеву. А  когда  хотел
было обернуться, то в затылок ему уперся прохладный ствол. И  шипящий  голос
Иванова произнес:
   - Не дергайся, наймитская сволочь. Будь ты хоть трижды  бессмертным,  это
тебе сейчас не поможет. - И длинная  сосулька  впилась  инспектору  в  мозг.
Обмякшее тело сползло на пол.
   Однако сознания он не утратил.
   "Вот, значит, как я теперь реагирую на нейроимпульс... А ведь  не  меньше
третьего класса мне засадили..." Вялое течение мыслей помогло немного прийти
в себя. Его небрежно перевернули лицом вниз, и он  почувствовал  солоноватый
привкус во рту - прикусил губу. Кроме  этого,  инспектор  не  ощущал  ровным
счетом ничего. Только спокойствие - в конце концов все  так  и  должно  было
закончиться. С ним тем временем производили какие-то  манипуляции.  Надевают
наручники - подсказал  ему  опыт  опера.  Он  арестован,  но  сразу  его  не
прикончат. Из-за информации в его коминсе и на всякий  пожарный  случай.  Он
еще может понадобиться...
   Его перевернули на спину и  оставили  лежать.  Изда