азительнее,  чем  я  всю  дорогу   думал.
Возможно, что она и неплохой хакер, только  тщательно  это  скрывает.  Да  и
дедушка ее давно у меня на подозрении.
   - Идут все! - отрезал я, взмывая над креслом. Тема была исчерпана, и  они
это поняли: отстегнулись, не поднимая  глаз,  и  поплыли  вслед  за  Ежом  в
"раздевалку". Замыкая процессию, я подумал о том, что оружия никому из  этой
пары я не доверю: в андеграунде на Земле они еще  не  знали,  где  находится
прибор, потому пирату и не было тогда смысла меня мочить. Теперь же прибор в
наличии, так  что  в  любой  момент  можно  ожидать  выстрела  в  спину  или
какой-нибудь другой подлянки.
   Я понимал, что начинаю походить на параноика: дожил, нашел кого бояться -
старика и девчонку! Если бы не тот браслет...

***

   По ощущениям скафандр очень напоминал броневой комплект "Брук-9",  только
там в плечевые сегменты  было  встроено  оружие.  И  к  броне  не  полагался
ракетный двигатель.
   Лучевик мне пришлось убрать в дурацкий карман на бедре, во второй  карман
я насыпал гранат. Крупное оружие решил не брать: уж больно  оно  неудобно  в
невесомости, к тому же техперсонал на станции должен быть мирный, ведь чужие
здесь уж сотни лет как не ходят. В  случае  чего  спецслужбы  можно  тут  же
вызвать через портал. Как раз  этой  возможности  я  надеялся  их  в  скором
времени лишить.
   К сожалению, коминс пришлось вдеть в скафандр прямо на руке  -  я  просто
понятия не имел, как среагирует он на  пребывание  в  вакууме,  и  решил  не
рисковать. Утешением могло служить лишь то, что на запястье скафандра имелся
его допотопный прообраз - громоздкие часы с ручным компьютером, на который я
скачал все самое необходимое из того, что может пригодиться на акции.
   Еще в скафандре имелся  медблок  -  впрочем,  на  Земле  я  уже  примерял
космический прикид и остался не в восторге: тяжеловат, комплект с двигателем
за спиной давит или перетягивает на сторону, а  в  режиме  усиления  батареи
быстро садятся. Что же  касается  медблоков  -  пришлось  их  перед  вылетом
опорожнять, чистить и заново накачивать лекарствами. Был  мне  лишний  повод
вспомнить Жен - ее это работа, она бы обеспечила нас медпомощью  по  первому
классу.  Я  же  просто  ввел  свой  обычный  аптечный  набор:   стимуляторы,
обезболивающие - то, что меня, в общем-то, всегда устраивало.
   Мне просто не хватало ее. Порой до физической боли. Я отдавал себе отчет,
что это слабость, боролся - и боль утихала, затаивалась до времени,  уступая
место глухой тоске, и вот ее уже было не прогнать ничем -  ни  наркотой,  ни
алкоголем. Пытался, знаю.
   Словом, к чему это я: мое мнение о неудобстве космического прикида теперь
радикально изменилось - в невесомости скафандр казался не более тяжелым, чем
выходной костюм, если добавить к нему шлем с забралом. А когда мы  вышли  из
шлюзовой  камеры  "на  улицу",  сразу  выявились  достоинства   собственного
двигателя: дави кнопки на брюхе и перемещайся в пространстве, куда тебе надо
- вправо, или влево, или, если желаешь, кувырком. Самое сложное во всем этом
было научиться тормозить.
   Команда моя при выходе  выглядела  напуганной,  поначалу  и  я  внутренне
напрягся - ракетное топливо мы заливали  в  ангаре  из  цистерны,  двигатели
скафандров я потом проверял, но на  самой  малой  мощности.  Если  бы  тогда
рвануло, то меня пришлось бы собирать по ангару и закладывать в инфинитайзер
по кускам.  И  все  равно,  как  ни  испытывай,  по-настоящему  убедиться  в
надежности старых  космических  технологий  можно  было  только  сейчас,  на
практике.
   Вроде бы - тьфу-тьфу - пока все шло нормально, только у  пирата  барахлил
левый поворотник. Я посоветовал не пользоваться им: мол, себе  дороже,  а  в
случае чего внучка его развернет куда следует.
   Мои  спутники  сейчас  были  как  трое   близнецов:   лица   скрыты   под
тонированными забралами, очертания фигур скрадываются  скафандрами.  А  я  -
четвертый. И все равно каждый был сразу узнаваем - по  реакции,  жестам,  по
самой манере двигаться, несмотря на  то,  что  двигаться  в  таких  условиях
приходилось учиться заново.
   Я освоился довольно  быстро,  потом  пришлось  подождать,  пока  научатся
летать остальные. Сложнее всех было Андрюхе - что поделаешь,  не  привык  он
давить на кнопки. Я даже отбуксовал его подальше от корабля,  чтобы  система
защиты не приняла его ненароком за злонамеренный метеорит.
   Катерина поначалу явно  одеревенела  в  своем  скафандре,  но,  глядя  на
Андрюхины метания по звездным полям, вроде бы  отошла,  задвигалась  и  даже
немножко порезвилась. Пират особо крутиться не стал - сообщил мне по связи о
своей  неполадке  и  завис,  с  тревогой  следя  за  внучкой,   окончательно
потерявшей страх и выделывающей в пустоте круги, как щенок  на  пленэре.  Еж
осторожно маневрировал, отлетая с ее пути.
   Похоже,  все  пообвыклись.  Не  команда,   а   группа   дошкольников   на
познавательной экскурсии. А я - строгий воспитатель. Пастух. Нет, и  за  что
мне такое наказание?..
   Я согнал их в кучку и велел лететь за мной. Ежа поставил замыкающим.
   Мы тронулись к станции, по пути я еще раз объяснил им, кому что предстоит
делать: Ежу быть наготове и помогать, когда кликну, остальным не  отставать,
не мешать и слушаться беспрекословно.
   Потом я о них забыл - мы сближались со станцией. Ощущение было  странным:
она все увеличивалась и увеличивалась в размерах,  но  я  никак  не  мог  ее
достигнуть: сознанию не хватало ближнего пейзажа, каких-то привычных в любом
пути  сравнительных  ориентиров  -  полей,  огородов,   облаков,   рекламных
плакатов, проносящихся мимо, на худой  конец,  просто  столбов  с  указанием
километража.
   Но, как говорил один мой знакомый шулер  Гена  Доплер,  все  когда-нибудь
кончается. "И в первую очередь деньги", - добавлял он, но  мысль  о  деньгах
казалась сейчас явно неуместной,  меркантильной  и  какой-то  недостойной  в
открытом космосе, перед лицом Вселенной.  Хотя  не  исключено,  что  и  она,
матушка, вращается за какие-то очень специальные  деньги.  А  станции  мы  в
конце  концов  достигли:  необъятная  лунная  чаша  энергоприемника,  всегда
направленная к  звезде,  показала  изнанку,  и  мимо  поплыл  могучий  ствол
поддерживающей ее башни.
   Скоро мне стало казаться, что я тихо падаю с  этой  башни  головой  вниз.
Ладно, сейчас не до лирики. Летим вниз, обозревая по пути сие  архитектурное
сооружение.
   Весь  верхний  сектор  -  приемник  и  преобразователь  с   сопутствующей
аппаратурой, это нас пока не  интересует:  если  его  взорвать,  шуму  будет
минимум, но и толк  невелик  -  станция  продолжит  работать  на  запасенной
энергии.  Летим  дальше.  Минуем  крупное  утолщение  ниже   по   стволу   -
конденсатор, то есть накопитель энергии, поступающей с верхнего  яруса.  Это
уже теплее. Взрыв конденсатора способен обесточить станцию,  причем  в  него
необязательно подкладывать бомбу - он может взорваться и сам. К примеру,  от
переизбытка накопленной энергии. Тут важен подход со знанием дела. Горячо!
   Я достиг расширения у  основания  башни  -  там  должна  была  помещаться
распределительная система, однако это уже не имело значения. Облетев вокруг,
я нашел дверь.
   Оставалось туда войти. И сделать это надо было без шума,  по  возможности
оставшись незамеченными. Задачка, да? Для школьников  младших  классов,  как
любил говаривать Грабер.
   Сделав знак  спутникам  следовать  за  мной,  я  направил  свой  полет  к
расположенному вдалеке круглому выступу, замеченному мною еще с  высоты;  он
выделялся по цвету  и  выглядел  сверху  как  небольшой  железный  фурункул,
вздувшийся  на  теле  станции,  или  одинокая  металлическая  заклепка.   Не
случайно, конечно, я ее заметил - кто ищет, тот всегда найдет. Важно  знать,
что искать.
   На самом деле это был ремонтный робот-краб, в данный момент пребывающий в
бездействии. Я отыскал на панцире щиток и без  труда  его  вскрыл  -  помимо
скопища  проводов,  здесь  имелась  панель   с   тумблерами   и   разъемами.
Подсоединить его к моему ручному  компу  было  делом  элементарной  техники.
Теперь можно работать.
   Для начала я отсек возможность исходящего и  входящего  сигналов:  теперь
для своего оператора, дежурящего где-то за пультом, этот краб  так  и  будет
отключенной единицей. А если его  решат  задействовать,  пусть  думают,  что
сломался.
   Потом я стал разбираться, что там понапихано в  его  электронных  мозгах.
Информации оказалось вполне достаточно, она даже не была кодирована или хотя
бы блокирована от посторонних - да здесь просто  процветала  беспечность!  К
чему засекречивать ремонтного робота, ползающего по поверхности  космической
базы, когда на эту поверхность вот уже несколько столетий не  ступала  чужая
нога?.. М-мда. Если вообще когда-нибудь ступала.
   Итак, по выданной роботом схеме я нашел ближайший  служебный  люк,  через
который можно было попасть внутрь станции, и снял сигнал,  открывающий  этот
люк. Потом я убедился, что в рабочем  арсенале  краба  имеется  секатор  для
резки проводов и даже кое-что получше - топор для рубки...  Чего?..  Понятия
не имею - видимо, тех же проводов. Что, собственно, нам  и  требовалось.  На
всякий случай я велел ему продемонстрировать оба инструмента.
   Панцирь разошелся, и из недр выдвинулись две раскладные  членистые  лапы:
одна была вооружена секатором, другая крепко сжимала в клешне топор. Зрелище
вышло не для слабонервных. Моя команда, зависшая  вокруг  краба,  дружно  от
него шарахнулась, насколько это возможно в невесомости, а Еж  даже  выхватил
пушку: молодец, реакции в порядке.
   - Отставить,  -  уронил  я,  отдавая  аналогичный  приказ  и  устрашающим
манипуляторам. Они убрались, после чего Катерине, чтобы вернуться,  пришлось
использовать двигатель - она в испуге оттолкнулась ногами и улетела довольно
далеко.
   Теперь самое главное.  Я  сосредоточился  на  дисплее,  записывая  роботу
подробное задание по этапам: достигнуть башни, зайти в нее  и  подняться  до
уровня накопителя (судя по имеющейся схеме, там  был  специальный  ремонтный
транспортер). Дальше основное, не такое уж сложное,  однако  особо  опасное:
перерубить фидеры - сначала аварийный, он должен быть сейчас отключен, потом
основной - на этом напряжение должно  быть  дай  боже,  возможно  замыкание,
робота может пристукнуть  сразу,  а  может  и  нет,  если  у  него  надежные
изоляторы, - в любом случае цель будет достигнута: конденсатор останется без
оттока, и от  переизбытка  энергии  его  разорвет,  как  сверхновую,  -  ну,
возможно, чуть послабее. Ха, надо же,  я  уже  и  думать  стал  космическими
категориями! Впрочем, чему удивляться.
   Так вот - станция лишится основного источника энергии и,  соответственно,
- своего межзвездного портала. Но в ее шлюзах - на что  я  очень  надеюсь  -
должен найтись хотя бы один готовый корабль с действующим порталом.
   И все-таки, прежде чем задействовать этот портал, они  там  должны  будут
очухаться, а потом еще додуматься. Как только допрут - все  массово  кинутся
эвакуироваться.
   Ведь это должно быть дьявольски страшно - работать  себе  на  заводе,  по
вечерам возвращаться порталом в родной дом, ни о чем таком не задумываться и
вдруг осознать, что космос-то совсем рядом, рукой подать, и  готов  в  любую
минуту ворваться  на  твое  рабочее  место  и  выпить  твою  единственную  и
неповторимую, однако такую жалкую, по сравнению с ним, жизнь.
   Словом, какое-то время у нас будет.
   Я раскинул мозгами, - ничего не забыл? Все учел? Кажется, все,  что  мог.
Проверил еще, в состоянии ли робот открыть дверь в башню, -  сигнал  допуска
оказался тот же, что для служебного люка. На все двери у них один  пароль  -
прямо не нарадоваться!
   Теперь все.
   Хлопнув робота на счастье по спине, напоминавшей  в  белом  свете  звезды
отполированный шлем, я отправил его  выполнять  задание.  Из  центра  брони,
прямо  на  макушке  вырос  смешной  глаз-камера  на   вращающемся   стержне,
развернулся, найдя цель, потом  робот  тронулся  к  башне.  Счастливец,  его
держало собственное магнитное поле. А я был  сейчас  легче  пушинки  -  надо
признаться, подвешенное состояние мне уже порядком надоело.
   Краб быстро удалялся. Бессловесный исполнитель. Идеальный работник. Разве
можно такого заподозрить в злонамеренности?
   Удачи тебе, броненосец!
   А мы двинулись в сторону люка. Найти  его  оказалось  не  так-то  просто:
здесь, на торце, обращенном к солнцу, царил  вечный  космический  полдень  -
тени скрадывались, неровности разглаживались, а щелей  так  просто  не  было
видно. Наверное, издали мы напоминали стайку мошкары, бестолково  кружащуюся
над поверхностью.
   С командой я не общался совсем, никаких приказов им больше не отдавал,  и
они летали за мной из стороны в сторону с неприкаянным  видом.  Между  собой
они тоже почти не разговаривали - порой  пират  с  внучкой  обменивались  по
связи отдельными  репликами:  в  основном  он  интересовался,  как  там  она
поживает в своем скафандре. Я же мысленно был с моим засланным крабом -  где
он там уже?.. Поднялся до конденсатора или еще нет?..
   Скоро пират не выдержал: у  меня  в  наушниках  раздался  его  утомленный
голос:
   - Дик, разреши хоть спросить. Чего мы ищем-то?..
   - А как ты думаешь?
   - Чего мне думать. Я твоих дел не знаю.
   Тут мне пришло в голову, что можно и  их  задействовать  в  поисках,  тем
более что время поджимало. И я ответил:
   - Дверь мы ищем, чтобы войти. Могли бы и сами догадаться. Она должна быть
где-то поблизости, смотрите внимательней.
   Отыскать люк мне удалось с помощью чистого глазомера.  На  всякий  случай
перепроверил чуть ли не на ощупь, действительно  ли  здесь  прячется  дверь.
Спутники зависли в нетерпении, однако пришлось их разочаровать: сразу нырять
внутрь станции я не  собирался:  надо  было  сначала  дождаться  результатов
акции. Только ждать лучше было не перед объектом, а в каком-нибудь  укрытии.
Площадь казалась ровной почти как стол, ближайший край  находился  метрах  в
пятидесяти от нас.
   - За мной, быстро! - скомандовал я и газанул за поворот. Все ринулись  за
мной, больше не решаясь  отвлекать  меня  вопросами  -  было  ясно,  что  на
объяснения я сейчас времени тратить не буду.
   Спрятавшись за краем, я на этом не успокоился: отлетел сам и отогнал всех
на некоторое расстояние от поверхности: ну  не  знал  я,  как  происходят  в
космосе большие взрывы! Но опасался, что нас может пришибить  содрогнувшейся
махиной, как комаров летающим бревном.
   Я взглянул на часы - прошло семнадцать минут с  тех  пор,  как  я  послал
робота на акцию. Рвануть могло каждую секунду - если, конечно, все  идет  по
плану. Если же нет... Тогда существуют два пути  -  пойти  в  башню  самому,
ничего там, конечно, не перерубать, а  просто  заложить  гранату  у  отводов
накопителя. Либо проникать в станцию без всякой аварийной ситуации, что тоже
имеет шанс на успех, хотя и гораздо меньший.
   Там поглядим. Все должно выясниться прямо сейчас: положим еще пять минут.
Если через пять минут взрыва не будет...
   В этот момент станция вздрогнула. Не так сильно, как я опасался. Примерно
так вздрагивает локомотив, пробующий силы перед тем, как тронуться с  места.
Потом над нашими головами разлилась ослепительная световая волна,  словно  у
здешнего солнца, где-то там за краем, за пределами нашей видимости, появился
маленький, но достойный конкурент. Только недолговечный -  вспышка  ослепила
на несколько мгновений и резко померкла.  Я  по  привычке  ожидал  звукового
сопровождения, но оно что-то сильно запаздывало. Зато  над  нами  следующей,
более медленной волной пронеслись какие-то куски, рваные фрагменты  и  много
мусора по мелочи. Все это пролетело в гробовой тишине  мимо  нас  в  мировое
пространство.
   Сработало!!!
   Вынырнув из-за края, я первым делом кинул взгляд на башню.
   Вот это да!.. Катастрофическое зрелище! Жаль, не пришлось увидеть взрыва.
Вся центральная часть, где, помнится, было утолщение,  теперь  отсутствовала
напрочь, верхушку с тарелкой почти оторвало,  она  явно  стремилась  улететь
вслед  за  осколками  своей  былой  славы,  но  еще  держалась  на  какой-то
дистрофичной перемычке, напоминая то ли флюгер, то ли своеобразный штандарт.
   Мы лишили их источника энергии и, соответственно,  межзвездного  портала!
Спасибо,  старина-краб!  Не  подвел!  Твоя  однообразная  жизнь  завершилась
настоящим подвигом, достойным саги, и Еж об этом наверняка позаботится.  Но,
уж извини, дружище, значительно позже.
   А пока что Андрюха вместе со мной и остальными на всех  парах  газовал  к
люку: надо было пользоваться моментом и проникать на станцию, пока там у них
не прошел первый  шок.  Который,  как  правило,  сменяется  паникой,  что  в
принципе тоже неплохо.
   Да где же этот чертов люк?.. Ага, вот  он.  Я  послал  сигнал  со  своего
радиоустройства.
   Площадка  люка  просела  и  отъехала,  и  наш  маленький  рой  влетел   в
открывшееся за ней небольшое помещение - шлюзовую  камеру.  Здесь  на  стене
имелся кнопочный пульт всего с двумя кнопками, сверху специально  для  тупых
диверсантов  было  написано,  какая   для   чего.   Все   остальное   делала
сообразительная  электроника.  Я  без  долгих   раздумий   -   большое   вам
диверсантское спасибо! - нажал нужную кнопку.

30.

   Напряжение нарастало по мере  того,  как  приближался  критический  срок.
Каменский вернулся с Ч33 вчера вечером и вот уже почти сутки не спит,  да  и
остальные озабочены не меньше - не переизбытком  работы,  а  неизвестностью:
никто не знает, где сейчас  может  находиться  основной  объект  операции  -
инфинитайзер в неизменном комплекте с Ричардом Краем. Все, что  до  сих  пор
было известно, - они на  космическом  корабле,  порхают  где-то  в  космосе.
Обширная зона поисков, да?
   Ну не продержится он долго на этой старой  развалине,  никак!  Даже  если
яхта и впрямь так хорошо сохранилась, что не палит  двигателей  на  форсаже:
горючее там устаревшего  образца,  теперь  такого  нигде  не  сыщешь.  После
первого же прыжка  корыто  можно  списывать  в  расход.  Из  чего  логически
вытекает, что этот прыжок  Край  должен  сразу  совершить  туда,  где  можно
раздобыть новое судно со своим порталом! Гениальный ход, который  просто  не
мог не прийти ему в голову, раз уж он додумался до  космической  одиссеи,  -
тогда у него сразу появляется  своя  база,  где  он  может  хранить  прибор,
недоступная ни одной, даже  самой  серьезной  службе,  дрейфующая  где-то  в
космосе!  Откуда  он  сам  в  то  же  время  может  попасть  через   портал,
оплачиваемый  правительством,  в  любую  нужную  ему  точку  на   Земле!   А
космическое начальство можно кормить в это время посланиями от имени корабля
(они же, черт их возьми, автономны!) о неудачных прыжках, пустых планетах  и
прочих межзвездных фокусах. И если не отследить момента захвата,  не  узнать
имя корабля, то так оно и будет!
   Гор очень  тщательно  изучил  информацию,  касающуюся  перемещений  через
гиперпространство: один прыжок - десять суток с хвостиком. И не  важно,  как
далеко ты при этом прыгнул, в нормальном мире все равно пройдут ровно десять
суток. В подробные объяснения данного феномена Гор не вдавался - это к  делу
не относится, так к чему засорять мозги? Важен факт: по примерным подсчетам,
Край уже должен где-то вынырнуть на своем ржавом корыте, и не просто где-то,
а в таком месте, где имеются поблизости космические  корабли.  Или  хотя  бы
один корабль - он его вполне устроит.
   Гор пробежал глазами донесения раскинутой им информационной сети. Еще раз
убедился, что в этой области у него схвачено все. Все ли?..
   Вызов   коминса   заставил   Гора   внутренне    подпрыгнуть:    Левински
интересовался, как идут дела. Тоже нервничает, не  сидится  ему  спокойно  в
отсутствии  информации.  И  других  дергает.  Ничего  нового.  Да,  ра