ем-то в проезжавший  грузовик.  Не  успел  -  из  первой
машины на ходу выпрыгнули две  стремительные  фигуры,  аборигена  уронили  и
забросили в последнюю машину.  Гвардейцы  не  намерены  были  давать  спуску
никому.
   - Сделаем, Василич, не переживай, в кошелку  его,  -  уверенно  отозвался
майор.

***

   Иванов оказался на месте. Увидев вошедшего в комнату Гора,  он  ощерился,
положив руку на пояс, где был пристегнут лучевик.
   - А ну, не замай! - рявкнул из-за плеча инспектора Мохов.
   -  Н-да...  Не  самые  шикарные  апартаменты.  -  Гор  задумчиво  оглядел
обшарпанный потолок. Штукатурка грозила свалиться на голову. - Не ценит  мэр
представителей Центра. Ох, не ценит.
   Летеха-омоновец тут же вылез было со своими объяснениями, но  его  версия
никого из  присутствующих  не  заинтересовала.  Майор  мигнул  Некрылову,  и
лейтенанта бесцеремонно выдворили за порог и закрыли перед его носом дверь.
   - Значит, так. Сдашь мне дела,  Каменский  примет  оперативные  данные  и
технику, и можешь выметаться на все четыре стороны. Наследнику доложишь сам,
- отчеканил Гор, давя Иванова тяжелым взглядом. На всякие политесы ему  было
совершенно наплевать. Обстановка требовала не тратить  ни  минуты  даром.  -
Все. Время пошло.
   Молокососу сказать было явно нечего. Одни задавленные эмоции.
   - Все данные в анализаторе, - процедил он и покинул кабинет, от всей души
хлопнув дверью.
   - Лучше бы ты вместо Лехи туда пошел! - рыкнул ему вслед  Мохов,  имея  в
виду, конечно же, Третий мир.
   - Брось, Сережа. Майора мы еще  разыщем,  драбант  -  не  иголка,  прошло
меньше суток. У него еще батареи и наполовину не сели. Так  что,  если  жив,
найдем. Нюхача вот пустим. Сергей, проводи Иванова до портала.  Чтоб  никого
не обидел в горячке.
   Некрылов бросился выполнять приказ.
   - Да что ты меня успокаиваешь, Василич! Что я - красна девица, в  кадушку
ее?! Сам все знаю. Просто на душе муторно.
   - А раз муторно, вот и займешься.  Да,  кстати,  а  чем  это  там  в  нас
швырнуть пытались?
   - А, это оказалось мороженое, в кадушку его. Ну  да  ничего  страшного  -
подумаешь, пару ребер хлыщу  помяли.  Впредь  будет  знать,  на  кого  можно
замахиваться, а на кого нет.
   - Лады. Отдай его Саше на пару часов, пусть поспрошает, что здесь и  как.
И придержи, не выпускай  пока.  Вдруг  пригодится.  Мы  ведь  здесь  с  нуля
начинаем. Ни агентуры, ни помощи от местных. Давай, действуй.  Не  мне  тебя
учить, Сергей. А я пока просмотрю, что тут накопал наш юный друг.
   Когда Мохов  покинул  кабинет,  Гор  первым  делом  обошел  помещение  по
периметру,  обшаривая  ручным  детектором  на   предмет   подслушивающих   и
подглядывающих устройств. Детекторы они тоже с собой  прихватили,  поскольку
визит на  любую  планету-парию  приравнивается  к  действиям  на  враждебной
территории, и впредь Гор не намерен был позволять кому-нибудь контролировать
себя. Будь то местные спецслужбы, Иванов или сам Левински.
   Корчагин застал его в тот момент, когда он выковыривал из стены третий по
счету "жучок".
   - Вот, видишь, как нас местная СБ встречает?  -  обратился  к  нему  Гор,
словно бы и не видя, что "жучок" - маленький передатчик визио - и  звукового
сигнала - явно не соответствует  уровню  местной  техники.  -  Такие  обходы
будешь делать дважды в день. Смотри, я сам  проверю,  и  не  дай  тебе  боже
схалтурить хоть раз. Вмиг вылетишь назад к своему  начальнику.  Или  в  поле
пошлю с десантурой. Ясно?
   Корчагин, ошеломленный таким натиском  и  очевидным  поражением  Иванова,
только и смог кивнуть.
   - Обстановка сложная, - продолжал поучать его Гор,  энергично  расхаживая
по комнате. - Без команды ни шагу. Ясно? Особый контроль на входную дверь  и
прилегающий коридор. Проверка постов тоже на тебе. И  помни,  парень,  здесь
тебе не "люкс". Здесь - клоака, отстойник  нашего  мира.  Ошибешься  хоть  в
чем-то - пеняй на себя, сожрут. Как Буруна, а он покруче тебя  был.  Вернее,
есть. Любой выход за охраняемую территорию только в сопровождении драбантов.
А пока вот тебе  первое  поручение  -  распорядись  по  поводу  снабжения  и
спальников. Ночевать будем тоже здесь.  И  Некрылова  с  Каменским  ко  мне.
Выполнять!
   Тон инспектора не предполагал ни малейшего возражения. Инспектор оказался
в своей стихии и чувствовал такой прилив энергии, что устоять перед  ним  не
смог бы и гигантский скалозавр.
   Корчагин пулей вылетел из комнаты, царапнув его  напоследок  ненавидящим,
но и растерянным взглядом. Он был явно выбит из колеи.
   "Это тебе не на "люксах"  геройствовать..."  -  подумал  ему  вслед  Гор,
усаживаясь за анализатор.

19.

   Мы затаились в  глубине  обширного  подвала  среди  покореженных  труб  и
осыпавшейся штукатурки. Хирург отправился на разведку. Из этого подвала  уже
можно выйти на улицу, но спешить не следовало -  наверху  своя  специфика  и
свои проблемы. Северные кланы не очень-то рвались нам в  союзники.  Так  что
друзей у нас тут немного, а врагов хватает везде.
   Вася вернулся через полчаса, покрытый свежим слоем грязи, словно ходил не
на разведку, а провел субботник по расчистке завалов. Нет, мы все тут  -  не
подарок, грязны, как черти в аду, так ведь в  нем  и  бродили.  Но  то,  что
принес на лице и одежде Хирург, это песня отдельная. Однако он сказал именно
те слова, которых все от него так ждали:
   - Да, там выход.
   Что тут началось! Все правила конспирации  полетели  к  чертовой  матери,
словно это был выход прямо в личную квартиру каждого - к ванне, горячей воде
и полному холодильнику, а не в развалины Москвы, ненамного более комфортные,
чем этот подвал.
   Крики "ура!!!" слились в нестройный ликующий  ор,  и  я  не  стал  гасить
ликование. Сам чувствовал,  как  дурацкая  счастливая  улыбка  наползает  на
физиономию. Я отстегнул фляжку и сделал добрый глоток, покатал воду во  рту,
сполоснул горло и  с  наслаждением  проглотил.  Проверил  оба  лучевика.  Не
действуют. Ну и хрен с ними!
   Главное - выбрались!
   Я подождал, когда уляжется общий восторг. Можно было, конечно, рассказать
им, сколько крутого народу погорело, расслабившись в последний момент. Но  я
не стал - пускай хоть немного порадуются, чуть-чуть радости они заслужили. К
тому же я и сам разделял общую эйфорию - вот оно, счастье-то, где  -  просто
выбраться на поверхность, под небо.
   Однако мы пока еще находились под землей. Так что в первую  очередь  надо
было отсюда выйти. Потом связаться со своими, с  Маджем,  если  они  еще  не
дерутся под  стенами  Купола.  Затем  неплохо  бы  раздобыть  хоть  какое-то
средство передвижения. И в перспективе,  конечно  же,  -  старсшип,  который
обещал нам старый пират.
   Вот. Это сейчас становится  базовой  задачей.  Выбраться  с  Ч33.  Однако
оказалось, что о будущем думаю не я один. Вася тоже. Он подошел к мне.
   - Дик. Эта... Твой прибор ведь записал наш маршрут? -  серьезно  и  очень
тихо спросил он. Под прибором подразумевался мой коминс.
   - Ну, - кивнул я. - А что?
   - Так ведь мы на  Купол  собирались  наехать.  Хорошо  бы  через  Третьяк
влезть.
   Ай да Вася! Настоящий стратег. И путь он увидел нестандартный, я  сам  бы
не придумал лучшего, чем скрытно пробраться  в  самое  сердце  Купола  через
подземелье. А что до тамошних ужасов, так он  сам  убедился,  что  подземных
монстров можно прикончить. А что еще нужно парии,  чтобы  быть  уверенным  в
победе?
   - Лады, - опять кивнул я. - Как дойдем, нарисую.
   - Пошли, - просто сказал Хирург и улыбнулся, трогая  рукоять  клинка.  Из
Третьего мира он наконец возвращался в свою стихию, где был королем развалин
и знаменитым на все руины берсом. Здесь лучевик ему не нужен.
   - Пошли.

***

   Наверху было немного теплее, но в  первый  момент  меня  все  же  пробрал
приличных масштабов озноб:  дул  пронзительный  ветер  вперемешку  с  мелким
дождем. И все равно - хорошо-то как!!!
   Довольны были даже ветеран с внучкой, хотя откуда им, купольным  жителям,
знать, что такое дождь и ветер. Так что я не  удивился,  когда  Катя  охотно
зачихала по-новой. Тепличные они, словно огурчики.
   "Осень..." - янтарной  рыбкой  всплыла  в  мозгу  недодуманная  мыслишка.
Теперь-то уж в этом не приходилось сомневаться.
   Окрестности радовали глаз разнообразно наваленными обломками  строений  и
хаотично расположенными остатками стен. Только теперь, "свежим  взглядом"  я
заметил, что это было здорово похоже на всхолмленную равнину на  Батуми-Р26,
где проходят  знаменитые  сафари,  если  бы  не  глазницы  оконных  проемов,
пялящиеся там и сям из руин.
   Я вытер набежавшую слезу - глаза еще побаливали после кромешной темноты и
источали влагу в самые неподходящие моменты - и дал знак  Ежу  спускаться  с
груды мусора по другую сторону бывшей улицы.
   По моим скромным прикидкам, нам предстояло пройти километров пятьдесят по
бездорожью, избегая патрулей и местных диких стай.  Да  еще  со  стариком  и
изнеженной девицей. Но все это ништяк, дойдем.  Просто  мне  уже  было  мало
вылезти из-под земли под низкое клочкастое небо, пьяное дождем и ветром.
   Моя душа, или то, что от  нее  осталось,  сейчас  рвалась  не  только  за
пределы этого неба, но и гораздо дальше. Куда, сам еще не знал. Знал только,
что это единственная теперь дорога к Жен. К моей женщине, ставшей заложницей
инфинитайзера, или бессмертия, пленницей древнейшей человеческой  страсти  -
желания, единожды родившись, остаться в этом мире навсегда, навеки.

20.

   После докладов Некрылова и Каменского, который  закончил  предварительную
сортировку собранных данных, оставив Гельфера строить модели и  версии,  Гор
сделал вывод,  что  картина  вырисовывается  не  самая  радостная.  Некрылов
предложил отстранить мэра  и  взять  управление  Куполом  в  свои  руки.  Но
инспектор  кое-что  понимал  во  внутренней  кухне  власти  и  отклонил  это
предложение, поскольку оно окончательно бы развязало руки олигархам,  а  вся
ответственность легла бы на него.
   Следствие практически не сдвинулось с мертвой точки, но Гор,  собственно,
и не ждал моментальных результатов  -  он  прекрасно  представлял  упрямство
олигархов, если дело доходило до  принципиальных  вопросов.  Иванову  и  его
людям уже в течение двух стандартных суток не удавалось взять хотя бы одного
ценного "языка", и это при том, что сеть розыска была раскинута  максимально
широко. Этого Гор не мог не признать. Иванов вроде бы все  делал  правильно,
как  его  учили.  Но  присутствие  внешнего  конкурента  заставило   местных
сплотиться. Уже почуяли слабину  представителя  Центра,  поняли,  что  можно
сопротивляться, и теперь воздействовать на них будет чрезвычайно трудно.
   У Гора имелась одна идея на этот  счет  -  если  спровоцировать  голытьбу
напасть на Купол, ситуацию можно повернуть в свою пользу. И еще - необходимо
продемонстрировать собственную силу.
   Гор не стал менять план оперативных мероприятий, тем более что  они  были
организованы прямо как по учебнику.
   Оперативные  группы,  снабженные  биолокаторами  и  датчиками   движения,
непрерывно прочесывали  окрестности  Купола,  словно  коршуны,  бросаясь  на
мало-мальски  стоящий  сигнал.  Произошло  уже  несколько   столкновений   с
обитателями самого города, завершившихся вничью.  Парии  ловко  использовали
свое преимущество в знании местности и ускользали, как вода  сквозь  пальцы.
Самое паскудное, что они вооружены еще и лучевым  оружием.  Черт  бы  побрал
этого Края!
   Вернулись с прочесывания драбанты,  доставив  очередную  порцию  каких-то
подозрительных,  явно  психически  ненормальных   оборванцев   -   инспектор
специально  ходил  посмотреть.  И  все  они,  как  один,  несут  несусветную
околесицу. Таких показаний у Иванова хоть пруд пруди. Саша вон все за голову
хватается, до того смехотворны  оказались  результаты  допросов  захваченной
голытьбы - сплошная каша из безумных бредней,  мешанина  из  легенд.  Еще  -
редкие упоминания о небывало древнем человеке без волос, могучем  и  грозном
шамане, любителе женщин, и о самом Моби Дике, только в превосходной степени,
словно они - живые боги.
   Свидетели ничего толком не знают, это очевидно даже  самому  зеленому  из
оперов. Гор вообще склонялся к тому, что  таких  свидетелей  поставляет  сам
Край, чтобы сбить его со следа.
   Лишь одно пока удалось установить с достоверностью почти в сто процентов:
Край  вне  Купола  пользуется  огромным  уважением,  более  смахивающим   на
поклонение. Инспектор это связывал именно с инфинитайзером. И еще с  лучевым
оружием, которым Край сумел обеспечить здешнюю голытьбу.
   Гор вернулся в комнату. Размялся и вновь уткнулся взглядом в  анализатор.
Вот ведь еще какое паскудство оставил предшественник - всего за каких-нибудь
двое суток деятельности Иванова погибло пять человек и  девять  пропали  без
вести. И ладно бы, если они погибли в трущобах старого города.  Нет,  пятеро
были  убиты  в  пределах  самого  Купола.  Местные  поняли,  что   посланцев
метрополии тоже можно убивать, и теперь не преминут нанести удар в спину при
малейшей возможности. Такое настроение необходимо  подавить  самым  жестоким
образом и в кратчайшие сроки.
   В  самом  Куполе  допросы  шли  с  такой  интенсивностью,  что   полиграф
"Ватсон-4"   иностранного   производства,   одновременно    с    инспектором
доставленный на Ч33 в помощь уже имеющимся двум аппаратам,  грозил  пережечь
свое чуткое сверхпроводимое нутро.
   Короче говоря, работа кипела, но пока все впустую.

***

   Гор успел переговорить с господином мэром, который, сказавшись больным  -
старая как мир уловка, - тем не менее  обещал  всяческую  помощь  следствию.
Голос его звучал фальшиво. Кроме того, уже дважды  звонил  Левински,  требуя
отчета. От него инспектору удалось пока отделаться общими фразами.  Но  ведь
надолго бастарда не успокоить. Нужны первые результаты.  Гор  не  обольщался
обещаниями господина мэра. Понятно, что и он, и остальные местные заправилы,
уже считавшие себя без пяти минут бессмертными, намерены лишь ставить  палки
в колеса. Наплеков исчез, что помогло объявить его изменником  и  пособником
парий. Токарев, нынешний исполняющий обязанности  министра  внутренних  дел,
будет смотреть в рот мэру,  в  надежде  заполучить  столь  желанный,  кстати
говоря, наследственный пост. Однако с ним  обязательно  придется  свидеться,
причем в ближайшее же время.
   Для инспектора не стало бы большой неожиданностью,  если  бы  выяснилось,
что Край вместе  с  профессором  и  аппаратом  уже  безвестно  сгинул  не  в
легендарном Третьем мире, а просто в  древних  подземельях  Лубянки.  А  вся
возня со сменой министра и прочее  -  лишь  масштабная  акция  прикрытия.  С
другой стороны, аппаратура точно зафиксировала выход группы парий  в  Третий
мир. Дела-а - вышел, значит, и где-то там растворился пролаза Край заодно  с
Наплековым, а следом за ним и Бурун. И никто не вернулся назад, кроме группы
майора Токарева, пытавшегося поймать Края  под  землей,  но  получившего  по
зубам.
   И не удалось установить, где скрывается Край. В клане ли, сам ли по  себе
или все в том же подземелье? Ни о  нем,  ни  о  его  аппаратуре  достоверных
сведений в  оперативной  базе  данных  нет.  Также  неизвестным  остается  и
местонахождение  творца  прибора  -  профессора  Рунге  и  еще  кое-кого  из
приближенных Края - врача Женевьевы Александер и бывшего  начальника  службы
технической безопасности Центра на Р66, где, собственно,  и  был  разработан
прибор Отто Грабера. Этот подозревается в сговоре с  Краем  и  разыскивается
как госпреступник. При входе на Лубянку он засветился, а на выходе - нет.
   Неувязочка? Да! Сделаем пометку и отложим пока.
   От Подразделений Правопорядка помощи ждать не приходится  -  они  хоть  и
номинально подчиняются метрополии, но давно и качественно прикормлены мэром.
Нет, если и искать ниточки заговора, то только среди самой верхушки.  А  это
всего пяток отборных и наследных негодяев. Вот только без агентуры ни  черта
тут не разгребешь.
   О черт, замкнутый круг какой-то! Положение оказалось еще  хуже,  чем  Гор
предполагал с самого начала. Чертова планета! Чертов проходимец Край!
   Гор поморщился и покосился на невозмутимого Корчагина, прочно оседлавшего
стул, - может, и вправду стоило послушать Некрылыча и врезать  этим  свиньям
по первое число? Взять на себя временное управление Куполом,  прижать  голь,
что кучкуется за стенами  Купола  вокруг  клана,  откуда  и  происходит  сам
Край...
   Но сначала разобраться в Куполе,  приструнить  олигархов.  На  масштабные
действия нет ни времени, ни достаточных сил. Бастард погоняет, опять  звонил
и орал, как кастрированный.
   Надо приступать к работе.

21.

   Я ссыпался по щебню вниз и якобы беспечно вышел на самую середину отлогой
и узкой низины, которая когда-то была улицей. И остановился, заложив руки  в
карманы. Ни Еж, ни Вася, ни уж тем более я не знали, на чью  территорию  нас
занесло. А нам срочно нужно раздобыть  любое  средство  передвижения,  какое
только возможно. Хоть лошадь, если бы в этих каменных джунглях способны были
родиться лошади.
   Может быть, наша неуязвимость произведет впечатление. Пусть меня лично  и
не знают на севере Москвы, но уж имя Моби Дика, смею  надеяться,  достаточно
известно в городе. Самое время этой известностью попользоваться. Даром,  что
ли, я старался?
   Стою себе, насвистываю, только что в носу не ковыряюсь, а Еж притаился за
кучей мусора - страхует на всякий пожарный. Короче, стою,  жду,  когда  хоть
один из них клюнет на такую приманку. Нет, никак не решаются. Скорее уж тот,
что засел где-то за спиной - я его прямо-таки всей кожей чувствую, - пальнет
из самострела.  Ну  ладно,  пусть  попробует,  если  болта  не  жалко.  Я-то
переживу, а их, может, это в чем-нибудь убедит. И  вдруг  чувствую:  низкий,
почти на пределе слышимости,  гул  начинает  отдаваться  в  моей  диафрагме,
словно где-то неподалеку проходит колонна тяжелой техники.  Штурмовик?..  По
звуку похоже.
   Оглядываюсь - пока его не видно, где-то в стороне утюжит, гад. Однако  не
хватало только, чтоб меня этак вот просто заметили.  Еще  начнут  садить  из
орудий. Тогда у меня точно никакого разговора не будет. Нет,  брат,  шалишь!
Еще раз бросив взгляд в мутное низкое небо, из пучин которого в любой момент
может вынырнуть смертельно опасная машина,  бросаюсь  к  развалинам,  где  в
полузасыпанном подвале сидят остальные  члены  моей  группы  под  бдительным
присмотром Хирурга. Еж, даром что никогда  и  слыхом  не  слыхивал  о  таких
чудесах, как летающая крепость, тоже ныряет в развалины.  Если  у  них  есть
штурмовики, стало быть, есть и  тепловые  датчики,  и  сканеры  движения,  и
прочая следящая дрянь. Совсем кисло нам придется в пути.
   Скатываюсь по остаткам ступенек и упираюсь в  настороженный  взгляд  Васи
поверх излучателя. Помещеньице  здесь  совсем  крошечное,  да  еще  и  стена
частично завалилась, но убежище Хирург  выбрал  на  славу  -  с  крышей  над
головой, со вторым выходом, ведущим в бесконечный  лабиринт  развалин.  Этот
выход караулит Грабер. Он тоже на меня уставился.
   - Нас засекли? Откуда штурмовик, Бессон? - бледными губами  проворачивает
он непослушные  слова,  часто  и  мелко  переступая  ногами.  Предчувствует,
болезный, второй раунд испытаний на выживаемость. - Это за нами?
   - Не знаю, партнер. - А сам  смотрю  на  старика,  обнявшего  драгоценную
внучку, вспоминая найденный возле тела Наплекова  браслетик  с  кодированным
доносом. Уж не из-за них ли на нас эта летающая  напасть  свалилась?  Может,
маячок у них где затесался? Хотя объяснение  может  быть  банальнее:  просто
запеленговали наш с Маджиком краткий диалог. Или  еще  проще  -  прочесывают
территорию по квадратам в поисках, естественно, нас, драгоценных.
   Но откуда здесь штурмовики?
   А он тем временем рыщет где-то над нашими головами, впрочем,  отделенными
от него бетонным перекрыти