ботаем
круглосуточно. Гор  дал  отбой  и  переключил  настольный  коминс  на  общие
программы: надо было хоть  немного  отвлечься,  вынырнуть  из  этого  общего
состояния задерганного идиотизма.
   Кстати, самое время: девять часов - кругом новости. Жаль только,  все  не
те, которых он так ждет.
   Сознание, скользившее по верхам, привычно выхватило  из  потока  новостей
ключевую для него в последнее время фразу:  "Космическая  промышленность..."
Гор чисто рефлекторно сосредоточился на передаче, не содержавшей  на  первый
взгляд  ничего   полезного:   "Вновь   открытые   территории...   Расширение
горизонтов...    Отважные     покорители     новых     миров..."     Обычный
деловито-патетический прогон. Как вдруг...
   Гор подпрыгнул  уже  по-настоящему,  а  вернее  -  вскочил,  пока  диктор
барабанил очередной абзац из серии "Наше  космоплавание  -  самое  передовое
космоплавание в мире!".
   "Через неделю со стапелей  космического  комплекса  "Прогресс"  готовится
стартовать еще один звездный прыгун, уже получивший имя "Гарсия Мартинес"  в
честь пилота, героически погибшего при исполнении задания в мае этого  года.
По традиции свой первый прыжок корабль совершит..."  -  Дальше  Гор  уже  не
слушал: их традиции интересовали его так же мало, как пути миграции пикселов
на Р12.
   Вот  оно,   неучтенное   звено,   пробел   в   раскинутой   им   сети   -
завод-изготовитель, единственный в  Евросоюзе!  Понятно,  почему  коминс  не
выдавал по нему сведений, - это  же  промышленное  предприятие,  а  не  база
флота! Но где же были его, Гора, мозги?! Он уже снимал координаты  тамошнего
портала, одновременно вызывая по связи Мохова:
   -  Сережа,  немедленно  группу  на  завод  "Прогресс"!  Это   космический
комплекс, производит прыгуны! Готовых нет, но есть почти готовый! Снаряжение
"экстремал"! Постой, я сам поведу!.. - И инспектор кинулся в тревожный отсек
за оружием и оперативной броней. Интуиция не просто  подсказывала  ему,  что
именно там надо ожидать появления Края, она просто вопила во весь голос: "Ты
на верном пути, инспектор!!!"
   Подтверждение подоспело неожиданно быстро - когда всего через семь  минут
Гор,  уже  полностью   экипированный,   в   окружении   Мохова,   Каменского
(подмазался) и отделения драбантов прибыл к  порталу,  оперативный  дежурный
встревожено доложил, что тридцать секунд назад связь с порталом  "Прогресса"
была утеряна.
   - Причина? - сухо, не выдавая охватившей его досады, спросил Гор.
   - Причина неизвестна, господин инспектор. Через компорт  поступил  сигнал
SOS, и все. Разбираемся. - Дежурный вновь повернулся к  пульту  и  судорожно
забегал пальцами по клавиатуре.
   - Продолжайте вызывать.
   Гор постоял еще какое-то время возле порта, закрыв глаза. Все это уже  не
имело смысла. Они опоздали. Край опять - в который уже раз - опередил его на
один  ход,  может  быть,  всего  на  несколько  минут,  это  уже  неважно  -
опередил!.. Можно было разоблачаться и возвращаться в свой кабинет - Гор  не
сомневался ни на мгновение, что неполадки на станции достаточно  серьезны  и
скорого включения тамошнего портала  теперь  ждать  не  приходится.  Корабль
туда, конечно, будет послан:  база  нуждается  в  помощи,  а  иного  способа
достигнуть ее все равно теперь нет. Но это минимум десять суток! Края уже  и
след простынет.
   Зато не заставят себя ждать буря и разнос со стороны Левински.
   Ну уж нет!!! На этот раз не пройдет! Ведь это именно из-за  него  Гор  не
мог собирать и анализировать информацию по полной программе,  не  имел  даже
нормальной связи! О  какой  оперативной  работе  может  идти  речь  в  таких
условиях?! Так что мы еще посмотрим, кто кому будет  вставлять  трехлитровую
клизму!!!
   - Отставить, Игорь, - бросил Гор расстроенному Каменскому,  проходя  мимо
него к выходу. - Отставить, все свободны, -  повторил  он  и  для  Мохова  с
остальной группой.
   Каменский уже все понял, даже  не  стал  задавать  вопросы,  только  сжал
челюсти, играя желваками,  -  твердеет  на  этом  деле  парень,  покрывается
постепенно оперативной коростой. Хотя, кажется, главное, чему он пока учится
у Гора, - это проигрывать достойно, не роняя лица.
   "А впрочем... Может быть, пока и рано разоблачаться? - Гор замедлил  шаг.
- Должен же быть портал на  этом  самом  "Гарсия  Мартинесе"!"  Кстати,  Гор
прекрасно помнил имя этого погибшего космолетчика  -  он  вообще  в  деталях
помнил  все,  что  было  связано  с  последним  делом,  -  на   гроб   этого
космолетчика, стоявший в портале, упал в  свое  время  кейс  с  сердечником.
Мысли Гора текли дальше, и он опять помрачнел:  "Так  вот.  Если  бы  портал
"Мартинеса" находился в рабочем состоянии, то они бы уже получали через него
реальную помощь,  временно  зарегистрировав  его  на  адрес  станции,  а  не
посылали бы с этого адреса сигнал о помощи: "ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ!" Кто услышит,
конечно. Так что портал на "Мартинесе" явно плавает, но  его  должны  сейчас
доделать в минимальный срок - на заводе прыгунов им и карты в руки".  Однако
эта мысль не слишком взбодрила Гора - он ни на миг не забывал, что  там  же,
на заводе, находится Ричард Край.

***

   Гор не стал делать доклад по телефону, а сразу попросил о личной  встрече
- немедленно. Левински согласился, явно встревоженный его тоном,  -  впервые
за время их так называемого "сотрудничества" не он вызывал к  себе  Гора,  а
тот сам настаивал на визите, причем весьма решительно.
   И прием на этот раз получился весьма неофициальный. Наследник принял  его
в сауне, сидя за столиком перед мраморным бассейном.  Кажется,  Гор  впервые
видел Гарри  "на  отдыхе"  -  тот  был  в  резиновых  шлепках  и  наполовину
распахнутом  шелковом  халате,  расписанном  драконами.  Все   кругом   было
дымчато-мраморное, слегка  эфемерное,  у  воды  на  камне  стояли  несколько
недопитых бокалов, а из бассейна шло много мокрых следов -  Гор  понял,  что
ради  беседы  с  ним  шеф  оторвался  только  что  от  более  чем  приятного
времяпрепровождения.  Тем  не  менее  выглядел  он  неважно  и  даже  как-то
болезненно.
   Гору показалось, что нечто подобное с ним уже было, причем не  раз.  Нет,
это не было дежавю. Мраморные бассейны с девками, бокалы у  воды,  расписные
халаты - именно расписные,  с  драконами  или  с  экзотическим  узором,  его
"клиенты"  почему-то  считали  это  непременным  атрибутом  сладкой   жизни.
Вытаскивая из воды, их приходилось сначала вдевать в эти халаты,  перед  тем
как защелкнуть наручники.
   - Я жду ваших объяснений, инспектор, -  с  резким  раздражением  произнес
Левински. - Что происходит?
   Гор понял, что Наследнику уже успели стукнуть  о  его  неудачной  попытке
попасть на космический завод "Прогресс". Гор это предвидел и не  слишком  по
этому поводу расстроился - "дятел" тоже свое получит.
   - У нас серьезные проблемы, господин  Левински,  -  начал  Гор  со  своим
коронным непрошибаемым видом. - Но прежде чем начать их излагать,  я  обязан
доложить вам их причину. Я не раз предупреждал вас о том, что у меня связаны
руки  недостатком  технического  оснащения,  что  это  тормозит   следствие,
говорил, что отсутствие нормальной базы может выйти нам боком. Вы  не  вняли
моим просьбам. В таких условиях вы не  вправе  возлагать  на  меня  вину  за
случившееся. - Левински, прищурясь, провел рукой по волосам. Перед  встречей
он явно намылился вогнать Гора в землю, но тот,  едва  начав,  заранее  умыл
руки - он так дьявольски ловко повернул дело,  что  вся  вина  автоматически
падала на самого Левински. И крыть Наследнику было абсолютно нечем. Выдержав
паузу, Гор продолжал:
   - Чтобы поставить точку в этом  вопросе,  скажу,  что  я  могу  исправить
сложившееся положение и даже попробовать обернуть его в нашу пользу, если вы
обеспечите меня всем необходимым, как и подобает для ведения подобного дела.
   Левински принужденно кивнул:
   - Я подумаю над  вашим  предложением,  Гор.  А  теперь,  может  быть,  вы
все-таки приступите к изложению дела?
   - Конечно. Суть этого дела в том, что сегодня Край и аппарат были почти у
нас в руках, - сообщил Гор. Сняв с себя вину, более  того  -  свалив  ее  на
босса, он получил возможность спокойно нанести Левински  этот  удар:  теперь
тот мог сколько угодно булькать, но взорваться уже не имел права. - Мы,  как
вам известно, усилили охрану баз Флота Развития и даже  взяли  под  контроль
отдельные  корабли.  Но  существует  еще  завод-изготовитель,  со   стапелей
которого готовится стартовать  новый  "прыгун".  Я  почерпнул  эти  сведения
сегодня по  каналу  общественных  новостей  -  как  вы  понимаете,  господин
Наследник, я  не  напрасно  это  подчеркиваю.  Поскольку  Край  действует  с
расчетом именно на нашу неоперативность, можно было сделать вывод, что  этот
завод - наиболее вероятное место его появления. Поняв это, я уже через  пять
минут был у портала с полностью экипированной группой. Но  доступ  на  завод
оказался закрыт, оттуда пришел сигнал "SOS", попытки визиосвязи ни к чему не
привели. Знакомая нам ситуация, не правда  ли,  господин  Наследник?  -  Гор
буквально на днях напоминал Левински то дело на Кемерово,  где  Край,  чтобы
остановить погоню, уничтожил единственный на планете портал,  принадлежавший
кораблю "Боливия". - В завершение могу сказать, если вас  это  утешит,  что,
несмотря на  слабую  техническую  базу,  мы  правильно  выбрали  направление
поисков. Мало того, мы почти взяли Края - и его, и аппарат. Думаю, речь  шла
о  каких-то  минутах:  включите  визор  -  полчаса  назад   там   хвастались
достижениями завода "Прогресс", а сейчас  по  всем  каналам  уже  трубят  об
аварии на нем. К сожалению, это пока все, что  нам  известно  по  теперешней
ситуации. - Поставив в завершение рапорта этот великолепный мат, Гор  звонко
щелкнул каблуками.
   Все это Левински выслушал, низко склонив голову. В этот  момент  он  дико
ностальгировал по своему верному Бычаре, проколовшемуся тогда на Кемерово, и
в точности так же, как сейчас Гор, получившему отказ в допуске из-за  аварии
портала. Какие Левински ему устраивал тогда разносы! Любо-дорого  вспомнить.
А этот скользкий как угорь инспектор сумел так обернуть дело, что Наследнику
впору устроить разнос самому себе, но никак не  Гору.  Мало  того,  тот  дал
понять, что сумеет справиться с ситуацией, если будут выполнены его условия,
И, что самое неприятное, придется их выполнить не теряя времени, потому  что
Левински сам в этом кровно заинтересован!
   - Хорошо, Гор, - сдался он. - Предоставьте  мне  список  всего,  что  вам
необходимо. Все это будет вам немедленно доставлено. А пока доложите, что вы
намерены предпринять.
   Празднуя  внутренне  победу,  Гор  начал  отвечать  с  той  же  служебной
невозмутимостью, с какой начинал свой отчет:
   - Ясно, что Край попытается захватить корабль. Но  корабль  пока  еще  не
готов, по крайней мере на нем нет портала, иначе бы, согласитесь, сейчас его
использовали бы как основной, и нам ничего не стоило бы попасть на  станцию.
Отсюда первый вывод - они еще могут доделать и открыть  портал  корабля.  На
этот случай у меня неусыпно дежурит бригада.
   Левински криво усмехнулся:
   -  Не  смешите  меня,  инспектор.  Так  он  и  позволит  открыть  портал,
специально для вас!
   - Согласен, - кивнул Гор. - Это маловероятно. Но очевидно,  что  Край  не
сразу покинет завод, сначала он должен будет обеспечить корабль  порталом  -
для себя. Но для пользования им Краю неизбежно придется ввести  в  сеть  его
адрес. В этом я вижу единственную пока возможность его накрыть:  мы  засечем
этот адрес и возьмем его под контроль, откроем для него несколько  роутингов
и на них будем вылавливать Края с аппаратом. Таким образом мы будем  держать
его через портальную сеть, в то же время база ПРО станет отслеживать попытку
посадки  его  корабля  на  планету.  Кстати,  что  вы  там  мне  говорили  о
неприступности наших  космических  бастионов?  Край  прилетел  на  завод  из
космоса, и ни один радар его не засек. Ведь вся система ПРО, как я  понимаю,
у вас под контролем?..
   Гор  вопросительно  глядел  на  Наследника,  а  тот  только  и  мог,  что
стискивать зубы и играть желваками,  лишь  теперь  осознав,  как  ловко  его
подчиненный сумел переменить роли: получалось, что не он делал  втык  своему
инспектору за нерадивость, а, наоборот, Гор с самого начала разговора  и  по
сей момент почти открыто его отчитывал. Причем так, что и крыть-то  Левински
было нечем: контроль над  ПРО  он  действительно  взял  на  себя,  не  сочтя
возможным доверить это Гору. Теперь ему  оставалось  только  молча  скрипеть
зубами,  потому  что  оправдываться  перед  подчиненным  Гарри  Левински  не
приходилось еще ни разу в жизни. Ему дьявольски хотелось  спустить  на  Гора
собак, но просто не за что было ухватиться!
   - Не осмелюсь давать вам указания,  -  спокойно  продолжал  Гор,  -  хочу
только в ваших интересах заметить, что контроль в этой области  должен  быть
сейчас особенно строгим. Все-таки я не думаю, что  Край  со  своим  кораблем
сумеют стать прозрачными.
   - Ну что ж...  Если  верить  вашим  словам...  -  Чтобы  сохранить  лицо,
Левински оставалось только переменить тему. - ...В результате Край на  своем
корабле окажется полностью отрезанным от мира и  неизбежно  попадет  в  наши
сети. Я вас правильно понял, инспектор?
   - Именно так, господин Наследник. Вы  смотрите  в  корень,  -  подсластил
пилюлю Гор.  Он  прекрасно  видел,  что  Левински  сейчас  очень  напоминает
скороварку: скрывает под маской сухой доброжелательности  клокочущую  внутри
ярость. Гор вовсе не хотел, чтобы эта ярость переросла в  ненависть.  -  Мне
только осталось  добавить,  что  модель  ситуации  создана  на  основе  моих
умозаключений, а при подключении  соответствующих  средств  она  может  быть
значительно усовершенствована.
   - Хорошо, Гор. Можете идти. И оставьте ваш список моему секретарю.
   Гор вышел из сауны, внутренне улыбаясь. Всего полчаса назад он всей душой
ненавидел Края: инспектора бесили хитрость  Края,  его  аналитический  ум  и
безумная, какая-то мистическая удача. Суметь  проскользнуть  на  космическую
станцию, миновав сеть  радаров!  Тут  действительно  надо  быть  прозрачным,
либо... Либо эта сеть и впрямь не  настолько  прочна,  как  утверждал  Гарри
Левински.
   Но все обернулось так, что и эта  дырявая  сеть,  и  сама  фантастическая
удачливость Края сыграли Гору  на  руку:  теперь  у  него  будет  нормальный
коминс! А с  ним  в  первую  очередь  возможность  собирать  и  обмениваться
информацией с внешним миром, и ни Левински,  никто  из  его  стукачей  не  в
состоянии будут контролировать этот процесс!
   Наследник покинул сауну  вскоре  вслед  за  Гором  и  направился  в  свой
кабинет, где на пороге  его  уже  поджидал  начальник  охраны  Иванов,  весь
бледный,  в  мелкую  красную  точку.  Иванов  сидел,   полностью   игнорируя
секретаря,  уставясь  перед  собой  сосредоточенным  взглядом,  но   вскочил
навстречу шефу.
   - Ну заходи, коли пришел, - бросил Левински, почти не разжимая  губ.  При
этом он почему-то опять вспомнил своего Бычару - черт  возьми,  а  ведь  его
радовали  появления  преданного  Ивана-богатыря!..   Независимо   от   того,
находился ли Левински в благодушном настроении  или  же  был  зол,  как  вот
сейчас. Он вдруг захотел, чтобы  вместо  этой  пятнистой  рожи  в  приемной,
заполняя собою, как всегда, чуть ли не большую часть ее пространства,  сидел
Мягков. Кажется, впервые за всю свою карьеру -  сначала  нелегкую,  а  потом
вдруг головокружительную -  Левински  искренне  пожалел  о  подчиненном.  Но
Бычару не вернешь - он в  отставке,  и  скорее  всего  психика  наймита  уже
подверглась необратимым изменениям.
   - Ваше высочество! - начал Иванов, даже  не  дождавшись,  пока  Наследник
усядется в свое кресло и милостиво позволит ему говорить.  -  Вы  совершаете
ошибку, обеспечивая вчерашнего преступника личным коминсом! Только благодаря
вам ему удалось избежать заключения, но уверяю вас, что он этого не ценит! Я
уже говорил вам, что инспектор Гор затаился и только ждет возможности...
   - Да как ты смеешь!!! - Наследник медленно и зловеще поднимался с кресла.
-  Критиковать  мои  распоряжения?..  Указывать  мне?!  Ты  у  меня,  дебил,
работаешь с коминсом, и где результаты твоей работы?! В подземельях на  Ч33?
Да если бы не ты, сволочь, аппарат бессмертия уже сейчас находился бы в моих
руках!!! В эту самую минуту! Если бы не твои шашни!!! - Левински был уже  не
за столом, он приблизился к перепуганному Иванову и встряхивал его,  схватив
за грудки, а потом стал начищать Иванову морду.
   Гору это зрелище наверняка бы понравилось.  Не  в  добрый  час  наведался
начальник охраны к Наследнику престола - Левински наконец нашел стрелочника.
31.

   Когда камера закрылась, в ней сразу  появилась  гравитация,  несильная  -
думаю, в половину  от  нормы,  однако  от  неожиданности  все  мои  "пчелки"
попадали на пол. И даже я упал. А когда поднимался, обратил в первую очередь
внимание на то, что кругом царит полумрак.
   Сразу проявились чисто бытовые неудобства -  малая  гравитация  и  слабый
свет: на станции сейчас работали резервные источники питания,  не  способные
обеспечить полную  подачу  энергии  на  все  узлы  и  отдающие  предпочтение
основным - таким, например, как герметизация. Все это  тоже  играло  нам  на
руку.
   Следующие несколько минут, пока в камеру накачивался воздух,  я  потратил
на повторение почти дословно своих первоначальных распоряжений: Ежу быть  на
подхвате, остальным не  мешаться  и  слушаться.  О  том,  что  им  лучше  не
отставать, я на сей раз даже не упомянул: отстанут  -  их  проблемы,  а  мне
только меньше головной боли.
   На панели тускло вспыхнула  зеленая  лампочка,  и  дверь  стала  медленно
отъезжать. Она  открывалась  автоматически,  едва  заканчивалась  накачка  в
камеру воздуха. Вторая кнопка мне не понадобилась - ею  закрывали  шлюз  при
загрузке в него из станции.
   Дожидаться, пока эта тормозная дверь откроется хотя бы наполовину, у меня
не хватило терпения - я поднял  стекло  шлема  и,  держа  наготове  лучевик,
осторожно высунулся. Огляделся, потом смело вышел  и  махнул  своим  -  мол,
заходите, будьте как дома, но не забывайте, что вы в гостях.
   Это, видимо, была раздевалка - вернее, переодевалка для прогулок  наружу.
Запущенное помещение с  рядами  больших  железных  шкафов,  где,  как  скоро
выяснилось, хранились скафандры. Запущенность была понятна -  нечасто  людям
приходилось выходить  на  поверхность  станции,  поскольку  всю  необходимую
работу там выполняли роботы.
   Я решил, что нам не стоит снимать  скафандры,  лучше  будет  остаться  "в
броне" - не так уж она тяжела при половинной силе тяжести,  даже  для  наших
слабаков. Я  не  собирался  здесь  задерживаться  и  после  беглого  осмотра
направился к выходной двери. Как вдруг она  стала  отъезжать  -  тоже  очень
медленно, на наше счастье.
   Особо раздумывать было некогда, в то  же  время  я  не  хотел  так  сразу
засвечиваться на станции и видел для этого реальную  возможность.  Я  быстро
погнал своих хануриков в самый дальний ряд,  где  еще  при  осмотре  заметил
распахнутые дверцы, и скомандовал:
   - По шкафам!
   Сам я забрался в крайний шкаф, где из щелей в дверце надеялся хоть что-то
увидеть. Но оказалось, что я просто не могу закрыться в  шкафу,  потому  что
дверца с обратной стороны абсолютно гладкая, не считая вентиляционных щелей,
куда мои пальцы в перчатке скафандра не пролазили.
   Менять позицию было поздно, мне ничего  не  оставалось,  как  приспустить
стекло шлема и замереть, притворившись скафандром.
   Вошедшие рассыпались по рядам и завозились, пакуясь в скафандры, к нам  в
последний ряд дошел только один. Он  сунул  нос  в  мой  шкаф  и  вроде  как
собрался меня доставать.
   Я сделал движение рукой, рассчитывая прижать его за  шею,  но  не  тут-то