ем.  Но  такое  впечатление,  что  это  перекрытие
начинает мелко подрагивать. Девица влипает в объятия пирата и начинает  тихо
визжать. У меня и самого ноют зубы. Низко идет, зараза!  Эх,  нам  бы  такую
штуку, мы бы мигом чего  хочешь  сделали  -  и  до  космолета  добрались  бы
спокойно, и при желании могли бы весь Купол разворотить к космической  маме.
Но не судьба.
   Гул начинает потихоньку отдаляться, и я бросаюсь  к  выходу,  чтобы  хоть
одним глазком посмотреть на летуна. И это удается - мощная машина в  грязных
камуфляжных разводах чуть  ли  не  стрижет  самые  высокие  руины  брюхом  и
медленно уползает куда-то на северо-восток в сторону Купола. На ее  борту  я
успеваю  разглядеть  эмблему  Восточно-Европейского  Союза.  Значит,  войска
метрополии. Стало быть, по мою душу пожаловал сам господин Левински или  его
наймиты. А я-то еще удивлялся, что-то Грязный Гарри не  идет  за  аппаратом,
раз уж прекратил мне поставки. И вот он, пожалуйста.
   Пора, пора линять с Земли. А ведь, может быть, этот ублюдок где-то держит
мою Жен. Исследует, гнида...
   Возвращаюсь в наше убежище и слышу, как за  спиной  по  лестнице  шуршат,
осыпая мелкие камушки, чьи-то шаги. Еж возвращается?
   Но это оказался не Еж. Когда я повернул голову,  на  меня  пялил  буркалы
худой заросший мужик в собачьей куртке и с самострелом в руках. Вот  тебе  и
контакт. За его спиной маячил Еж, держа лучевик дулом вниз.
   - Ты Моби Дик, - заявил пришелец. - А я Никита, Белый Кот.  Эта  летающая
фигня ищет тебя. И она не одна.
   - Мне нужно добраться до клана Ветра, - сказал я. У  парий  так  принято:
если с тобой говорят, если тебя знают, если на тебя не напали сразу, значит,
считай, что тебя спросили: "Что тебе нужно?" - Мне нужна машина.

22.

   Сидя  за  столом  кабинета  в  ветхом  здании  на  Старой  площади,   Гор
раздраженно кусал губы, а мог бы кусать и локти - неумелые действия  Иванова
оборачивались огромными сложностями.
   Наконец Гор принял решение. Встал и, уже натягивая защитный шлем,  вызвал
через коминс Каменского  и  Некрылова,  исполнявшего  обязанности  командира
штурмовой группы, пока Мохов заправляет всем в здании  УВД  и  разворачивает
поиск пропавшей группы Буруна.
   - Игорь, передай  мэру,  чтоб  через  полчаса  собрал  депутатов  в  зале
заседаний. И пожестче с ними. В форме ультиматума. Мы  должны  показать  им,
кто здесь хозяин. Я буду с ними говорить. Сергей, ты приведи наших  людей  в
готовность-ноль.  Всякое   может   случиться.   "Пауки",   газовые   фильтры
обязательно, навигацию костюмов активировать по полной, и  чтоб  без  лишней
эскапады - местные вояки подготовлены не хуже нашего. Все, действуйте.  -  Я
отключился и глянул на безмолвного, как  обычно,  Корчагина.  -  Пойдешь  со
мной. И будь рядом все время. Да, и прихвати веерник. Пусть  видят,  что  мы
готовы на все. А заодно, пока я буду речь толкать, подстрахуешь от сюрпризов
из зала.
   Цербер кивнул и  разблокировал  маленький  чулан,  где  была  оборудована
временная оружейка для него и самого инспектора.
   Через  двадцать  минут  они,  полностью  экипированные  и   в   штурмовом
снаряжении    повышенной    защиты    "Паук-16    Констракт",     специально
сконструированном  для  ведения  боевых  действий  в  городах,   куполах   и
подземельях, покинули здание на Старой площади и в  сопровождении  драбантов
Некрылова проследовали в мэрию пешком, не обращая  внимания  на  возмущенные
сигналы электромобилей, которые вынуждены были прервать движение,  пропуская
колонну солдат. Но связываться никто не посмел, только гудели клаксонами  да
еще позволили себе несколько непатриотичных  выкриков.  Гор  приказал  своим
людям не реагировать. У них было дело  намного  важнее,  чем  покарать  пару
придурков за оскорбления в адрес господина Президента и его Наследника.  Это
еще успеется.
   Как и предполагалось, господин мэр не стал в открытую обострять отношения
с эмиссаром столь могущественного человека, как  сам  Наследник  Президента.
Тем  более  что  это  могущество  подкреплялось  полутора  сотнями   отлично
подготовленных бойцов с тяжелым вооружением, расквартированных  в  гостинице
"Москва"  в  непосредственной  близости   от   кремлевской   резиденции,   и
эскадрильей штурмовых флаеров вне Купола. И болезнь-то сразу отпустила мэра,
по крайней мере, его секретарь  доложил  через  коминс,  что  депутаты  ждут
господина инспектора.
   - Хорошо, - холодно встретил это  сообщение  Гор.  Они  уже  подходили  к
зданию Думы.
   При входе вертлявый распорядитель доложил Гору, что  господа  депутаты  и
члены правительства ждут господина  инспектора  в  большом  зале  заседаний.
Однако за его спиной хмурили брови около дюжины бравых бойцов местного ОМОНа
в полном  вооружении.  Их  броня  отливала  красным,  а  значит,  генераторы
защитного поля активированы на полную мощность.
   Личная гвардия мэра вместе с  силами  Правопорядка  и  Топливной  Полиции
насчитывали не более трех с половиной сотен бойцов и в другое  время  вполне
способны были дать людям Гора достойный отпор. Но не сейчас, когда  Наплеков
окончательно запутал ситуацию своей изменой и потери в живой силе  для  мэра
очень и очень не желательны. А выступят ли  на  его  стороне  личные  отряды
олигархов - это еще вилами по воде писано.
   Расклад сил на планете изрядно усложнился после появления  здесь  Края  с
прибором под мышкой. Так что инспектор имел все шансы добиться повиновения и
хотя бы минимального содействия. Он предпочел не заметить вооруженных солдат
при входе, хотя бойцы Некрылова  подобрались  и  воздух  наполнился  озоном.
Драбанты сомкнулись вокруг  него,  готовые  к  отпору.  Гор  шел  предъявить
местной знати жесткий ультиматум. Напряженность сгустилась  настолько,  что,
казалось, малейшее движение спровоцирует бойню.
   В  обширном  коридоре   мэрии   инспектора   встретила   плотная   группа
полицейских, также в полном  вооружении.  И  хотя  лучевики  "Беретта  ВМ99"
сильно уступали штурмовым "калашам" спецназа, а  устаревшие  "Москиты-2М"  с
"Пауком" даже и близко не стояли по своим защитным качествам, но  более  чем
полуторный перевес в численности да плюс омоновцы за спиной - все это  могло
бы сыграть решающую роль при прямом  столкновении.  Однако  Гор  должен  был
показать, что он шутить  не  намерен  и  полностью  уверен  в  своих  силах.
Отстранив  Некрылова,  он  откинул  забрало  и  вперил  твердый   взгляд   в
затемненные  очки  стоящего  впереди  офицера.  Необходимо  себя   правильно
поставить, это очень важно на отсталых мирах.
   -  Я  инспектор  по  особо   важным   делам   Специального   Департамента
Администрации господина Президента, -  металлическим  голосом  отчеканил  он
привычную  формулу.  -  По  какому  праву  вы  пытаетесь   воспрепятствовать
изъявлению воли государства?! - И, не  дожидаясь  ответа,  шагнул  прямо  на
направленные на него стволы лучевиков.
   Десантники за спиной сноровисто сформировали клин, и они, как горячий нож
в масло, вошли в плотное  построение  полицейских.  Гор  двигался  прямо  на
офицера, не отводя пристального взгляда. Оружие он так и не достал,  и  тому
ничего не оставалось, как посторониться, пропуская госнаймитов к дверям.  На
какие-то пять-десять секунд те и другие буквально  сошлись  грудь  в  грудь,
затрещали, соприкоснувшись, силовые поля,  и  можно  было  рассмотреть,  как
топорщатся клапаны "Москитов",  пропуская  наружу  отработанную  дыхательную
смесь, а стволы лучевиков буквально упирались в животы гвардейцев, так и  не
поднявших свое оружие. Держали марку...
   "Еще неизвестно, выдержит ли "Паук" выстрел в упор..." - мелькнула у Гора
предательская мыслишка, но привычное к таким  ситуациям  сознание  мгновенно
вытеснило ее из головы. Он должен исполнять свой долг, и он его исполнит.
   А вот и двери в зал заседаний.
   Некрылов обогнал его на долю секунды и распахнул  обе  створки  в  полную
ширь, пропуская инспектора. Десантники сноровисто рассыпались по обе стороны
от входа. В зал инспектор вошел с поднятым забралом и сурово сжатыми губами.
Сейчас он не был военным преступником, не был отставным наймитом, как не был
и наймитом Левински. Гор ощущал себя всесильным  представителем  метрополии,
перед которым должны склониться все и вся. Не раз он думал, что именно  ради
таких вот моментов он и служил верой и правдой  господину  Президенту.  Ради
этого и того восторга, который холодил  сердце,  когда  он  брал  очередного
преступника. В подобных ощущениях было что-то наркотическое.
   Оставалось найти нужные слова. И он их нашел.

23.

   Вездеход оказался  настолько  древним  и  раздолбанным,  что  я,  вежливо
поблагодарив, на самом  деле  остался  далеко  не  в  восторге  от  подарка,
сделанного мне кланом Котов. Пока не проехал первые полкилометра.  Устарелая
энергоустановка на сжиженном водороде несла ржавый остов с дикой прытью,  не
обращая внимания на встречные ухабы и рытвины, словно не разбирая  дороги  и
развивая аж до тридцати километров в час.  Вот  это  да!  А  мы  все  дружно
подлетали и ухались в такт ее неистовому движению.  И  если  бы  над  нашими
головами было не навесное московское небо, а настоящий потолок, не сосчитать
бы нам шишек. В  нагрузку  мы  еще  получили  колоритного  своим  запахом  и
горячечным блеском глаз водителя,  который,  по  уверению  старейшин  клана,
непременно довезет нас до места в целости и сохранности. В последнем я через
те же полкилометра сильно усомнился, решив полагаться только на свое и ребят
бессмертие и везение. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.
   За эту тачку я отвалил главному Коту свой разряженный лучевик, чем привел
его в состояние,  близкое  к  затянувшемуся  оргазму.  Кроме  того,  с  нами
отправился и Никита Белый Кот, прицепившийся к Хирургу на почве секретов боя
на коротких клинках. Вот и сейчас они увлеченно  обсуждали  очередной  финт,
показывая его руками, постоянно валясь друг на друга, но своего  занятия  не
прекращая. Водила тоже, видимо, уважал Васю, поскольку  периодически  бросал
рычаги управления  и  оборачивался,  чтобы  принять  участие  в  обсуждении.
Остальные пассажиры только ойкали да вскрикивали и  берегли  по  возможности
разные части тела.
   Наконец мое терпение лопнуло.
   - Держись за руль, приятель! - заорал я в самое закопченное ухо водилы. -
Иначе костей не соберешь!
   Он воззрился на меня недоуменно,  видимо,  ни  малейшая  мысль  по  этому
поводу не приходила в его нечесаную голову, обвязанную  лентой  из  кошачьей
шкурки.
   - Неча стрематься, Дик! - восторженно заорал он. - Все путем!
   Через пару минут над городом, правда много севернее, появился  штурмовик.
Наш вездеход замер, и я уже было решил, что нам придется выдержать  неравный
и в общем-то бесполезный  бой,  как  вездеход  вновь  показал  свои  скрытые
возможности - водила небрежно нажал на какую-то кнопку из синей  пластмассы,
и над нами с громким треском раскрылся маскировочный тент, с пропущенными по
фактуре экранирующими металлическими нитями. Ткань  расправилась  на  ржавых
дугах, полностью накрыв нас, для обзора осталась только  узкая  щель  поверх
уродливого радиатора. Вездеход оказался кабриолетом! К тому же в нем  имелся
теплопоглотитель   причудливой   конструкции,   напоминающий   развороченный
железобетонный   блок,   напичканный   арматурой.   Словом,   теплоуловители
штурмовика нам были  не  страшны.  А  водородные  двигатели  ими  вообще  не
засекаются.
   Однако у армейских  пташек,  что  вели  патрулирование  местности,  могли
иметься штучки покруче, но об этом я старался не думать - зачем портить себе
настроение от приятной поездки?
   Штурмовик пролетел, и мы двинулись дальше.  На  протяжении  пути  мы  еще
трижды замирали и затаивались, пропуская его тяжеловесных коллег, и один раз
просидели пятнадцать минут в утайке от настырного флаера Топливной  Полиции,
кружившего все это время над нами, как муха над  кучей...  Над  вареньем,  в
общем. Я бы с удовольствием пальнул в надоедливое насекомое из лучевика,  да
жаль батареи кончились.
   Как только он пожужжал за горизонт, наш одержимый водила опять даванул на
газ, и сразу стало веселее. На Земле подобного рода  техника,  оставшаяся  в
наследство от древних лучших времен, чуть ли не обожествлялась населением. И
те, кто  был  причастен  к  ее  функционированию,  купались  в  лучах  этого
божественного отблеска.
   Дальше мы трепали свои нервы только на  ухабах,  и  хотя  проехали  через
владения еще трех кланов, но не встретили  ни  единой  живой  души.  Видимо,
активность армии Купола загнала парий в глубокие норы.
   Когда мы достигли наконец своей  территории,  навстречу  нашей  чумовозке
вышел вразвалочку человек с лучевым пистолетом у пояса - наш! Я обернулся  к
молчащему всю дорогу старику:
   - Ну что, Михал Иваныч, полетим в космос?
   Видимо,  своим  вопросом  я  задел  какие-то  святые  чувства   ветерана,
поскольку фанатичный огонек на мгновение осветил его тусклые окуляры. Но тут
же погас. Дед сосредоточенно кивнул и покрепче прижал к себе  внучку.  Потом
спросил:
   - А куда нужно?
   Я отогнал всколыхнувшиеся подозрения и ответил честно:
   - Пока не знаю. Надо подумать.
   Ветеран сжал губы в извилистую трещину, и я оставил его в покое - нелегко
вот так вот в один момент покинуть на старости лет уютный матрас-ипликатор с
подогревом и броситься без оглядки в неизвестность. Поневоле задумаешься.
   Встречал нас Коготь.
   - Где Маджик? - спросил я.
   - Он скоро будет. Мы не ждали тебя так рано, Дик. -  Когтю  так  хотелось
спросить, что было в Куполе, -  чуть  не  подпрыгивал,  но  субординация  не
позволяла задавать лишние вопросы. Вот и хорошо, что не позволяла,  -  потом
Еж споет ему пару саг, а мне некогда.
   - Давай вставай на подножку, до дома докатим.  -  Он  прицепился  с  моей
стороны - в нашей банке и так явно была пара лишних сельдей.
   К Граберу, вернувшемуся после долгих странствий в Куполе, Коготь  отнесся
подчеркнуто безразлично, а сам все шарил и шарил глазами.  Высматривал  Жен.
Потом его взгляд прилип к внучке:
   - А это что за бикса? Рожать может? -  Проблема  деторождения  на  Москве
стояла остро. Что под Куполом, что у нас в развалинах.
   - Не твое дело.
   -  Угу,  -  согласился  Коготь,  отставая.   Мне   как   человеку   особо
авторитетному полагалось и побольше одной жены.
   Так в неспешном обмене новостями мы провели примерно с полчаса,  пока  не
доехали до самого Убежища. Вездеход загнали  в  бокс,  где  уже  стояли  три
машины клана.  Водила  моментально  нашел  общий  язык  с  Чумазым  -  нашим
механиком. Белый Кот скорешился с Васей, я их отпустил, и они куда-то вместе
отвалили, а мы потопали в жилище  -  отмываться,  отъедаться,  отсыпаться  и
готовиться к отбытию.

***

   На следующий  день,  ближе  к  полудню,  я  подогнал  ко  входу  в  жилье
полугрузовой ровер и с  помощью  Ежа  стал  переносить  в  него  аппаратуру.
Инфинитайзер был упакован, так что погрузили мы его довольно  быстро.  Потом
оружие, батареи, воду в баклагах, ящик со жратвой  и  сверху  -  алюминиевый
контейнер с медикаментами.
   - Садитесь, нечего мяться,  -  подбодрил  я  посвежевшего  пирата  и  его
очаровательную родственницу. Они полезли на заднее сиденье.
   Под ногами путался Грабер, уже разжившийся кожаными  штанами.  Однако  не
помогал, а скорее мешал нам. Его осунувшаяся физиономия  замышляла  какие-то
новые козни, и не без причины: дело в том, что вчера я подловил его в  тихом
укромном уголке и, прижав к шершавой бетонной  стенке,  спросил  по-доброму,
кому они там с Палютиным продали Жен. На что он заявил, что ничего такого не
знает и не ведает, а только и может, что строить  гипотезы  и  догадки.  Тут
моей доброте настал предел.
   - Ну что же, партнер, - со вкусом произнес я, чувствуя, как во рту только
что не растут ядовитые зубы, -  видно,  за  ум  ты  никогда  не  возьмешься.
Придется помочь. Эй, кто там есть! - рявкнул я в коридор. Там был Хирург  со
своим новым приятелем. Они тут же нарисовались. - Тащите сюда гвозди!
   - Зачем, Дик? - с детским любопытством поинтересовался Вася.
   Я аккуратно разгладил на Грабере смявшуюся в  процессе  дознания  куртку,
стряхнул предполагаемую пылинку.
   - Надо этому парню, - я кивнул на нездорово бледного партнера,  -  помочь
кое-что вспомнить.  Щас  прибьем  его  к  столу  в  мастерской  и  продолжим
бесчеловечные опыты, только с участием наших специалистов.
   - Ага, Дик, я мигом... - Вася стремительно унесся  в  полумрак  вместе  с
Белым Котом.
   - П-п-послушай, Бессон... Т-т-ты это что? Серьезно?
   Я кивнул. Я и в самом деле намерен был вспороть негодяю брюхо. Мой  видок
убедил Грабера в серьезности моих намерений. Он выдавил из  себя,  что  есть
такой человек по фамилии Берковиц, а остальное все  из  его  памяти  начисто
стерлось, но, возможно, и всплывет, когда  мы  отправимся  вместе  бороздить
космические просторы. На что я ему ответил,  что  с  удовольствием  ему  это
обеспечу, пусть бороздит, но только без меня и, разумеется, без космического
корабля.
   Вот так оно все получилось. Грабер не солгал - я сверился с имеющимися  у
меня в коминсе данными: Берковиц оказался крупной фигурой в Теневой Системе.
   А сейчас Грабер, словно в задницу заведенный, нарезал круги вокруг меня и
готового к погрузке  инфинитайзера  -  прибор-то  я,  оказывается,  собрался
увезти с собой, а ему ни словом не обмолвился!
   Но только партнер раскрыл было рот, как появился Маджик  в  сопровождении
Васи Хирурга и Когтя. Мадж подошел ко мне:
   - Уходишь, Дик?
   - Да.
   - Мы будем ждать тебя, Дик. Возвращайся. -  Хорошие  они  все-таки  люди,
хоть и режут порой друг друга, как ливерную колбасу.
   - Когда вернусь - не знаю. Тачку я  пока  заберу,  потом  Вася  пригонит.
Старик говорит, что здесь есть база  космических  кораблей...  -  Видя,  что
Маджик не понимает, пояснил:
   - Это такой ровер, чтобы улететь с Земли. Если не выгорит - вернусь. Все,
бывай, Маджик.
   Мы обменялись рукопожатием, а обниматься здесь не принято.
   Вася с Ежом уже сидели в машине. Туда же полез было Грабер,  но  я  ловко
поймал его за телогрейку:
   - А ты куда собрался? У тебя спецзадание - поведешь войско  на  Купол.  А
Вася с Маджем тебя подстрахуют. - Я подмигнул Маджику, все еще  чувствуя  на
веках подозрительную влажность.
   Грабер отчаянно и молча сопротивлялся - беззвучно пер вперед,  буксуя  на
месте и работая лопатками, словно попасть  в  ровер  было  мечтой  всей  его
жизни. Как дитя малое. Но  с  меня  его  детских  шалостей  хватило  на  всю
оставшуюся жизнь. Поэтому я перехватил Грабера поперек и  отбросил  подальше
от машины. И с облегчением сел за руль.
   - Поехали,  -  сказал  я,  включая  зажигание.  -  Давай,  Михал  Иваныч,
показывай дорогу.
   Урча, словно большой железный кот,  наш  грузовичок  преодолел  ворота  и
выполз за территорию жилища, и я помахал всему Убежищу рукой.

***

   Когда наш грузовичок уверенно взял курс на юг, Хирург тревожно заерзал по
сиденью. Я лишь на секунду скосил на него  глаза:  на  всегда  непроницаемом
лице знаменитого берса  читалось  смятение.  Подивившись  столь  неожиданной
вещи, я вынужден был опять сосредоточиться на дороге. Ровер, к сожалению, не
имел автопилота, так что я не мог отвлекаться надолго, тем более что  дороги
как таковой не было. Но спросить-то я мог:
   - Василий, чего не так?
   - Мы это что же, Дик, прямиком на Проклятые Поля едем?..
   - А я знаю, Вася? Сейчас у нашего проводника спросим. Э... Михал... - Тут
машину подбросило на особенно заковыристой кочке, и я чуть не прикусил язык.
- Вы нас что, на Проклятые...
   Черт! Тут я вспомнил. Видимо, встряска подкинула мысли, переместив наверх
нужную. Проклятые Поля. Заколдованное место. Наследие последней  гражданской
войны. Широкая полоса земель южнее Москвы, выжженная дотла, политая  разными
химикатами и густо посоленная штамма