й не выплыл в Центре и не умыкнул бы  инфинитайзер,  вполне
возможно,  как  теперь  понимал  инспектор,  он  бы  просто  закрыл  дело  и
подтвердил версию о несчастном случае. И все...
   Итак, бывший инспектор Администрации господина Президента по особо важным
делам, а ныне - госпреступник и наймит Гор работал над документами.
   Но все это он  проделывал  как  бы  машинально,  поглощенный  изменениями
собственной  психики.  Удивительная  вещь   -   они   проходили   совершенно
безболезненно, и более того, став на путь предательства, Гор начал  получать
от этого даже какое-то извращенное удовольствие!
   Вот так-так!
   Ненавязчиво  пискнул  коминс,  предупреждая  хозяина,  что  пришло  время
принять стимулятор, что Гор и  сделал,  тяжело  вздохнув  и  покосившись  на
безмолвного Корчагина. Цербер повторил манипуляции своего шефа и подопечного
по совместительству.
   Вся  следственная  бригада  уже  несколько  дней  жила  на  этой   дряни,
регулярное употребление которой в итоге сожрет им не  один  год  жизни.  Это
было привычным для наймитов. Но Гор иногда чувствовал легкие уколы совести -
ведь его, пусть и недоказанное, бессмертие убережет организм. Это все  равно
что идти на операцию в боевом  костюме  Т-82ТМ,  тогда  как  остальные  твои
товарищи - просто в обычной одежде. Не Корчагин и не  Иванов,  конечно.  Это
чувство относится только к Гельферу, Мохову и другим,  кого  инспектор  знал
давно и кого утянул в этот омут под давлением обстоятельств. К тем, кого  он
хотел бы спасти. И к Игорю Каменскому, своему лучшему ученику и надежде, - в
первую очередь.
   Раздался вызов голосового канала. Звонил майор Мохов.
   - Привет, Василич! - Судя по тону, начальник  группы  прикрытия  пребывал
навеселе, что совсем на него не похоже. - Сильно  занят,  а?  Как  смотришь,
ежели я загляну к тебе на часок? Одному что-то совсем невмоготу. А?
   - Ну давай, -  проговорил  инспектор,  косясь  на  невозмутимого  личного
надзирателя. - Заходи. Слышь,  -  обратился  он  к  Корчагину,  -  сделай-ка
чего-нибудь пожевать. Ко мне сейчас Мохов придет.
   Наймит молча принялся колдовать над починенным блоком управления,  а  Гор
убрал со стола бумаги, погасил монитор и с минуту посидел молча.
   Дверь бесшумно отъехала  в  сторону,  и  в  кабинет  ввалился  Мохов.  Он
почему-то был в полной боевой выкладке,  только  шлем  держал,  как  лукошко
грибника, - под мышкой. В кабинете сразу стало тесновато. Со  стороны  могло
показаться,   что    Мохов    отвернул    голову    гигантской    охотничьей
стрекозе-скарнеру и зачем-то носит ее с собой. Однако стоило  ему  поставить
шлем на стол, как все стало ясно - майор извлек из него  мягкий  пластиковый
мешок, извивавшийся в его руках,  словно  живой.  В  такой  таре  начальники
десантных групп получали  спирт  перед  боевыми  акциями.  И  хотя  подобные
способы антисептики остались в далеком прошлом, но спирт  упорно  продолжали
выдавать, следуя традиции, устоявшейся несколько веков назад. Мохов  получил
паек  для  операции  на  Аламуте.  Его  остатки  положено  было  сдавать  по
возвращении, а уж тем более если акцию отменяли. Но, следуя другой, не менее
древней традиции, драбанты указывали в отчетах, что антисептическое средство
в ходе работы израсходовано полностью, и интенданты закрывали на это глаза -
доказать-то ничего не докажешь.
   - Давай посуду, - деловито произнес  начальник  группы  прикрытия,  держа
шевелящийся мешок на весу.
   Гор хоть и не был драбантом, но в острых акциях принимал участие не  один
десяток раз, так что предложение не застало его врасплох. Он вдруг отчетливо
осознал, чего ему хотелось все эти дни. Выпить!
   "Не закосеть бы,  часом..."  -  мелькнула  здравая  мыслишка,  а  он  уже
извлекал из стола два канцелярских  стаканчика.  Они  входили  в  настольный
комплект, и  предназначение  их  было  туманно,  так  как  давно  уже  никто
практически не пользовался ручками и  карандашами,  когда  при  себе  всегда
коминс.
   Вот и пригодились.
   Мохов уже сидел в боковом  кресле,  пристроив  рядом  с  рукой  мощный  и
громоздкий "дегтярь" - спаренный лучевик системы  Дегтяренко,  и  сноровисто
наполнял стаканы, не проливая ни капли.
   - Ну, за удачу, чтоб ей! В кошелку! - добавил он свою любимую  присказку.
- Давай!
   Корчагин  поставил  на  стол  поднос  с  консервами  и  плошкой   горячей
псевдокартошки, тем самым привлекая к себе внимание Мохова.
   - А это што еще за штымп? -  спросил  майор,  сильно  потянув  воздух  из
шлема. Лицо его приобрело буроватый оттенок. - Стажер?
   - Нет. Это мой ординарец. Подарок от господина Левински.  -  Спирт  обжег
горло, и некоторое время Гор сосредоточенно дышал носом.
   - А-а-а... Ладно, парень, иди себе. Погуляй. Нам с  Василичем  погуторить
нужно. Старое вспомнить, то да се...
   Однако Корчагин и не думал уходить. Гор наблюдал, не вмешиваясь.
   - Иди, сынок, я кому говорю. Или ты совсем не русский?! - В голосе Мохова
рокотнули отзвуки полкового барабана. Корчагин остановился у своего стула  и
посмотрел на майора.
   "Дело становится интересным", - подумал инспектор.
   - Не понял, да? - с нехорошим спокойствием произнес Мохов и вдруг  резким
и мягким движением подхватил "дегтярь" со стола, не забывая прижимать к себе
локтем мешок со спиртом.
   Зная характер Мохова, которого в батальоне  звали  просто  Громилой,  Гор
почел своевременным вмещаться:
   - Тихо, тихо, Сережа. Я тебя прошу, не порть мне мебель. - И уже церберу:
   - Иди. Потом запись прослушаешь. Мы не убежим.
   Еще несколько секунд Корчагин и Мохов не двигались, наконец майор засопел
сердито, и ствол его лучевика пополз вверх и замер  точно  на  уровне  груди
наймита. После выстрела "дегтяря" от Корчагина осталась бы горстка пепла,  а
Гор получил бы неслабые ожоги  в  тесноте  кабинета.  Это  Мохову  хорошо  в
скафандре.
   - Иди, - еще раз с нажимом повторил инспектор.
   - Слушаюсь, - выдохнул Корчагин и быстро вышел за дверь.
   Стаканчики опять наполнились, лучевик устроился на столе.
   - Ну, будем! - Мохов запрокинул в себя спирт. Гор последовал его примеру.
   После третьей и  четвертой  Мохов,  меланхолично  жуя  белковую  тушенку,
изрек:
   - Да... Поразвелось прихлебаев. Нет бы на Аламуте свой гонор показывать.
   - Приказ лично господина Левински, - мягко напомнил ему Гор.
   - Да-да, знаю. Остановили нас, в кошелку, в самый последний  момент.  Мне
еще этот твой паренек... как его там?
   - Игорь. Каменский.
   - Во-во, он чуть ли не со слезами мне позвонил. Добрый  хлопец.  Толк  из
него будет, не то что это дерьмо... - Майор покосился на дверь. Выпил. -  Но
что ты ни говори, а я бы со всей душой пострелял по Клавдию.
   - Клавдий уже три недели мертв. "Скакнул", как принято говорить у них.
   - Какая разница! Будет другой Клавдий. Это  гнездо  надо  было  выжечь  с
корнем. Я, знаешь ли, в Наследника шибко верю. Боевой мужик. Думаю, с ним мы
порядок наведем. Это как пить дать. И я хоть перед пенсией оторвусь. Вот  бы
еще взять этого Края... Эх, Леха хоть там, на Ч33, повоюет. А я  здесь...  -
Мохов махнул рукой, разливая очередную порцию. - Давай-ка за них там маханем
по маленькой. Чтоб батареи не садились...
   И тут же  одновременно  зазвучали  их  коммуникаторы.  Вызывал  секретарь
господина Левински.
   - Ого, что-то стряслось. Наконец-то, - непонятно чему обрадовался  майор,
отвечая на вызов.

***

   - Я это так просто не оставлю! Да я их там в  бараний  рог  скручу,  гнид
помоечных!!! - грохотал Левински, бегая по кабинету. Не вполне  еще  трезвые
Гор и Мохов только успевали вертеть  головами  ему  вослед.  Впрочем,  повод
волноваться у бастарда был, и серьезный. В Куполе Москва-Ч33 при  исполнении
служебных обязанностей и при невыясненных обстоятельствах без  вести  пропал
майор Отдельного Кремлевского Батальона драбантов Бурун  Алексей  Иваныч.  С
ним вместе исчезло восемь драбантов. Этой новостью бастард огорошил их, едва
перешагнувших порог его апартаментов.
   Левински пребывал в дикой ярости. Еще бы! Замять такой прокол  ему  будет
весьма затруднительно, особенно если его конкуренты  раздуют  скандал.  Ведь
господин Президент Белобородько знает всех своих гвардейцев наперечет.
   "Ух, фак твою мать..." - ошарашено бормотал про себя Мохов, поводя тугими
плечами. Переживал за своего друга и заместителя. Гор Буруна не знал раньше,
но у  него  так  и  чесались  руки  немедленно  просмотреть  отчет  Иванова,
поступавший в данный конкретный момент на его коминс.  Но  пока  бастард  не
угомонится, этого сделать нельзя.
   Ладно. Можно и подождать.
   Внезапно Левински прервал свое нервное движение и уставился на Гора.
   - Инспектор! Вам следует  немедленно  отправиться  на  Ч33  и  возглавить
операцию! - выпалил бастард одним духом. - Два часа на сборы.
   Гор помедлил пару секунд для верности, сдерживая так и  рвавшееся  наружу
ликование. Вот оно - долгожданное  дело.  И  там  где-то  ждет  его  Край  с
ответами на терзавшие Гора вопросы. Вот оно!
   - Мне потребуются четыре часа, господин Левински. Я бы  хотел,  чтобы  со
мной отправились Гельфер с группой и Каменский.
   - Берите всех, кого сочтете нужным, инспектор. Но добудьте мне результат!
- Гарри наконец взял себя в руки и уселся за стол.
   "Что же его так допекло? - думал Гор. - Не гибель же десятка десантников.
Как же! Станет этот прыщ убиваться по наймитам. Не иначе как Система все  же
прищемила ему хвост. Да и папашка тоже небось..."
   Гор тут же принялся вызывать своих людей  и  отдавать  распоряжения.  Его
группа могла  отправляться  на  Ч33  практически  немедленно,  но  инспектор
предпочитал подготовиться к всевозможным  сюрпризам  заранее.  И  необходимо
ознакомиться с отчетом. Срочно.
   - Господин Наследник... - голос Мохова принял почти молящие нотки.
   -  Да,  майор  Мохов  отправится  с  вами.  Его  задача  -  расследование
обстоятельств исчезновения наших людей и прикрытие вашей группы. Все спецы и
технический персонал на Ч33 поступают в ваше распоряжение. Всё. Идите. Я жду
результата,  инспектор.  -  И  Левински  демонстративно   включил   монитор,
показывая, что разговор окончен и никакие отговорки им не принимаются.
   Гору и Мохову только и оставалось,  что  щелкнуть  каблуками  и  покинуть
кабинет  бастарда.  В  коридоре  инспектора  встретила   змеящаяся   усмешка
Корчагина. Этот, конечно, тоже  отправляется  на  Ч33.  Ну  что  ж,  милости
просим...

17.

   - Вот отсюда оно и  повылазило.  -  Вася  указывал  стволом  лучевика  на
овальное отверстие, расположенное примерно на уровне пояса. Рядом  на  стене
отчетливо виднелись темные потеки - он все же зацепил тварь.
   Я осторожно посветил в отверстие. Инстинкт мой тут же сделал стойку -  не
лезь!
   Да  не  очень-то  и  хотелось,  особенно  после  того,  как  мы  подробно
рассмотрели ту нечисть, что пала от руки нашего Василия.  Больше  всего  это
походило на здоровенного волосатого козла, который  благодаря  злой  причуде
эволюции решил, что на задних ногах ему ходить сподручнее, а копыта  удобней
сменить на крокодильи грабли, только подлиннее раза  в  три.  По-моему,  его
предок был человеком. Смешно - люди ругают друг друга козлами. И  в  них  же
перерождаются. То есть мутируют. Главное, что было  очевидно  -  именно  это
чудо природы  со  товарищи  попотчевали  нас  таким  долгим  и  неотвязчивым
телепатическим ударом.
   То, что мы перенесли этот удар достаточно легко, я могу списать только на
инфинитайзер, и ни на что больше. Полезная все же штука  -  этот  прибор,  и
Рунге, царство ему небесное, был золотая голова.
   Вот нашим слабакам досталось,  но  и  они  после  приема  анальгетиков  и
стимуляторов оклемались почти совсем. Лишь внученька  периодически  скулила,
жалуясь на головную боль, и никак не хотела отдавать своему заботливому деду
мою аптечку. Да и он все отнекивался, пока я не пригрозил, что совсем отберу
чудо-аппарат.  К  угасающим  старческим  жизням  я  теперь  относился   куда
заботливей.
   Родственники  переглянулись,  и  старик  покорно  принял  законную   дозу
инъекций. И слегка взбодрился, даже пнул паленого козла в бок.  А  может,  и
правда ему досталось поменьше - все же я успел во время атаки прилепить  ему
на шею регенератор.
   Н-да... Козлы-телепаты,  этого  на  "люксах"  не  увидишь.  Разве  что  в
визиобоевиках, да только если бы сами те, кто их  снимает,  попробовали  вот
этак с таким чудовищем столкнуться, махом бы помчались штаны застирывать.
   В общем, поглазел я в эту дыру и пожал плечами. Ничего  особенного.  Пора
бы и дальше двинуть.
   А еще через две сотни метров нас ожидал приятный сюрприз  -  на  потолке,
как в сказке, маячила ржавая металлическая крышка. Люк! Вот  так  удача!  Но
никакого намека на лестницу. Три метра пустого пространства.
   Вася потрогал бетонную стену, колупнул пальцем. Я посмотрел вверх. Труба,
по которой мы шли, всего каких-то метра три в диаметре,  и  если  встать  на
плечи, то до крышки достаем легко. Главное - ее открыть и чтоб  там  наверху
никакого завала на ней не было.  А  так  вылезем.  Это  как  два  пальца  об
асфальт. Я оценивающе оглядел свою команду. Здесь все  ясно  -  балласт  нам
здесь не помощники. А уж тем  более  Грабер.  Слишком  морально  неустойчив,
соответственно и физически может подломиться в любой момент. Значит,  работа
для меня и хейворков.
   - Вася, Еж, становитесь. Я полезу. Попробую его открыть. Если нет, так мы
его лучевиками порежем.
   Вскарабкавшись им на плечи, я уперся руками в люк, поднажал, но тот стоял
намертво, даже не дрогнул.
   Пришлось нам резать его снизу лазерами. Это заняло около получаса, на чем
наши подсаженные батареи окончательно сдохли. Зато  появился  выход  наверх!
Там было черно, словно у черта в заднице.
   Когда я первым подтянулся и  выглянул  наружу,  ожидая,  что  неизвестная
дрянь вот-вот откусит мне голову, первое,  что  бросилось  мне  в  глаза,  -
знакомые тумбы стационарных электромагнитов. Это ж  метро,  мать  вашу!!!  Я
вылез в тоннель полностью. И  сразу  же  схватился  за  коминс,  вывел  план
подземелья. Умничка-коминс подкорректировал  погрешности  и  обозначил  наше
примерное местоположение. Ну вот, совсем  другое  дело.  И  мы  уже  не  под
Куполом. Почти выбрались!
   О чем я радостно и сообщил вниз.
   Наш вояж в Купол продлился в общей сложности на два  часа  больше  земных
суток,  и  возвращались  мы  не  с  пустыми  руками:  пират  с  намечающимся
космолетом и Грабер с информацией о Жен.
   Вот только сама Жен...

18.

   Прибытие Гора  на  Москву-Ч33  ознаменовалось  двумя  событиями  примерно
одного масштаба. И оба несли в себе не слишком обнадеживающий смысл.
   Во-первых, инспектора не встретил никто из местной администрации. А  ведь
представителя  метрополии,  да  еще  с  такими  полномочиями,  должны   были
встречать все олигархи во главе  с  мэром.  С  распростертыми  объятиями,  с
цветами и песнями. С улыбками и широким застольем. Очевидно,  Иванов  сильно
напряг местную элиту своей деятельностью.
   Встречал  его  только  какой-то  лейтенант  местных   сил   правопорядка,
держащийся с наглостью и спесью вполне генеральской.
   Ну да эту спесь инспектор сбил одним вопросом:
   - Где министр Наплеков?
   Встречающий сразу же упрятал глаза под дымчатым  забралом  шлема,  откуда
выпирал только могучий подбородок, и принялся путано объяснять, что Купол-де
на военном положении, что голь вконец оборзела и все такое,  чего  инспектор
даже слушать не стал. Он наблюдал,  как  его  опера  со  всеми  необходимыми
предосторожностями выгружали из грузовой камеры ящики с оборудованием, среди
которого был даже прихваченный по указанию Гора нюхач.
   Эту механическую игрушку, напичканную электроникой и предназначенную  для
автономного поиска, Гор приказал прихватить в самый последний момент,  когда
вкратце пробежал глазами донесение Иванова. Оказалось, что Бурун спустился в
Третий мир в надежде догнать Края. И сгинул. Здесь  не  обойтись  без  этого
механизма, похожего  на  восьминогого  паука,  способного  уловить  малейший
аминокислотный след человека давностью аж до тридцати дней!
   Следом выгружались десантники  Мохова,  упакованные  в  боевые  скафандры
повышенной  защиты  "Паук-16  Констракт".  Генераторы  защитных  полей  были
демонстративно включены,  и  атмосфера  в  предбаннике  портала  наполнилась
свежим  грозовым  дыханием  -  силовые  поля  "Пауков"  озонировали  воздух.
Представитель местных властей  смотрел  на  драбантов  с  легко  угадываемой
завистью. Здесь такие доспехи были даже не предметом преклонения.  Это  была
недостижимая роскошь.
   Второй  момент,  отмеченный  инспектором,  -  Иванов  тоже  не  соизволил
встретить Гора самолично. Вместо себя он прислал сержанта Некрылова,  видимо
желая досадить Гору этаким вот  образом.  Он  знал,  что  Некрылов  принимал
участие в аресте Гора на Москве А4.
   Сам сержант чувствовал себя явно не в своей тарелке.
   -  Некрылыч,  здорово!  -  по-простому,  как  подобает  старому   боевому
товарищу, поздоровался с ним  Гор,  показывая  таким  образом,  что  зла  не
держит. Сержант облегченно улыбнулся, пожимая инспектору руку. Оценил намек.
   - А где наш друг? - спросил Гор.
   Сержант пожал плечами:
   - За час до вашего прибытия господин Иванов имел  разговор  с  господином
Наследником. Потом он, злой как черт, вызвал меня и приказал встретить  вас.
После чего заперся в кабинете со своими технарями. Думаю, что  он  и  сейчас
там.
   - Ладно. Мы и сами доберемся. А там я скажу ему несколько слов. И тоже не
самых приятных. Пошли в машину. - Они вышли из здания портала на улицу.  Гор
огляделся - город ничуть не изменился  со  времени  его  последнего  визита,
когда Край его сначала обыграл, а потом подарил ему бессмертие.  Все  то  же
молочное искусственное небо, непривычно низкие дома, масса праздного люда.
   Поодаль  столпились  несколько  местных  омоновцев  -  охрана  портала  и
сопровождающие лейтенанта.  Они  активно  переговаривались,  посматривая  на
гостей с некоторым даже вызовом, и  не  помогали  грузить  в  грузовые  кары
снаряжение группы. Купольные настроения явно не благоприятствовали визитерам
от метрополии.
   Гору с самого начала было очевидно, что начальник  безопасности  бастарда
не справится с такой тонкой миссией. Но все равно - умудриться  восстановить
против себя местных до такой степени и всего-то за неполные двое суток!  Тут
нужен настоящий талант. И вот теперь Гору придется  расхлебывать  заваренную
этим молокососом кашу.
   Близорукость бастарда поражала инспектора своим масштабом, хотя  Левински
можно только посочувствовать. Мягкова не  вернешь,  а  подыскать  такого  же
верного пса не так просто, особенно когда Теневая Система наступает на пятки
и с радостью подсунет своего человека, который выждет момент и всадит тебе в
затылок разряд из лучевика.  Поэтому  наследничек  и  вынужден  использовать
таких вот честолюбивых салобонов или расстриг, вроде самого инспектора.
   По уж что есть, то есть. Ничего не поделаешь - надо  работать  и  давать,
как выразился бастард, результат. А там посмотрим.
   Они расположились в электрокарах, погрузили наконец снаряжение, и колонна
из десятка грузовиков  в  сопровождении  патрульной  машины  со  включенными
мигалками на полном ходу понеслась через Купол к Старой площади,  где  людям
Левински было выделено ветхое здание. Однако у этого домика имелось  и  свое
преимущество:   он   располагался   почти   посередине   между   кремлевской
резиденцией, Лубянкой - штаб-квартирой Сил Правопорядка, и зданием городской
Думы.
   Повсюду встречались возмущенно сигналящие авто и прохожие, потрясавшие  в
след гвардейцам кулаками и другими общепринятыми символами неприязни.
   - Если этого идиота, Иванова, нет  на  месте,  разыщешь  и  посадишь  под
арест, - сказал Гор Мохову, глядя в  окно  на  очередного  местного  жителя,
норовившего кинуть ч