и Крис начинал ценить Лехины таланты.
  - Он-то преодолеет... А вот мы... Разве что в шапочке-лилипутке, через
замочную скважину.
  Ну конечно, у них же есть уменьшающая шапка - вот почему Светик отважилась
с ними идти! Кстати, при упоминании о Лехе лицо Светика, и без того
безрадостное, совсем скисло, нос поник, и это не ускользнуло от внимания
Чарли.
  - Как там Леха? Лечится? - невинно полюбопытствовала она. Что же он и там
успел такого отчебучить, что Светик вот-вот опять ударится в слезы?
  - Леха давно уже в барокамере, - сообщил Крис.
  "В барокамере ли?" - подумала Чарли и недоверчиво усмехнулась:
  - В той самой?..
  - Вот именно!
  - Но как бы он вас выпустил, если он в барокамере?
  - Да он нас, по сути, и спас! Мы думали, он там давно уснул, бабка бушует,
как вдруг барокамера открывается, и является Леха - глаза как угли, лицо
белое, чисто скатерть: кончайте, говорит, концерт для барабана с
оркестром, а то уснуть невозможно. Светик к нему - не лучше ли, дескать,
милый, самочувствие, а он на нее как рявкнет - убирайтесь, мол, вы к
чертовой матери, пока я вас всех не перекусал!
  Чарли хмыкнула: нельзя сказать, чтобы ее очень огорчило грубое обращение
Лехи со Светиком.
  - Он не виноват, - пролепетала Светик. - Это все из-за вируса, я знаю -
папа от него тоже стал таким...
  Ну вот, начались воспоминания про папу, сейчас слезы рекой польются. А им,
между прочим, пора бы уже двигаться. Этот разговор в преддверии
неизвестности походил на крохотную передышку между боями: одна битва
закончена, сейчас начнется новая; выдохнул облегченно, перебросился парой
слов с друзьями и опять поглубже вдохнул, собирая силы для нового броска в
неизвестность.
  - Все, ребята! Кончай перекур, погружайся! - С этими словами Чарли, обойдя
Светика, направилась к шлюзу.
  Первое испытание поджидало их уже на пороге: перед ними, куда ни глянь,
простирался мрак, из-под ног вниз стала раскладываться лестница, но не
было видно, существует ли для нее там, внизу, какой-нибудь упор. Темноту
проколол узкий белый луч - у Юры оказался фонарик, позаимствованный скорее
всего у Хэги. Луч пометался туда-сюда по окрестностям, из того, что он
высвечивал, сложилась примерно такая картина: корабль, судя по всему, был
плотно обхвачен стальными швартовочными зажимами, тем и держался, лестница
повисла в пустоте, самая близкая плоскость находилась прямо перед ними, в
виде стены. И ни одного живого существа, по которому можно было бы
определить, где в помещении находится пол: гравитационное покрытие их
корабля могло не соответствовать по направлению гравитации в шлюзе, так
что пол мог с одинаковой вероятностью находиться внизу, наверху или прямо
перед ними. С таким же .успехом там могла быть и невесомость. Чарли, увы,
всего этого совершенно не учла.
  - Спустимся по лестнице, а там будем прыгать, - сказала она, уже делая шаг
вперед, на первую ступеньку.
  - Стой! - Крис схватил ее за плечо. Но было поздно: даже не коснувшись
ногой ступени, Чарли упала вперед - на стену. Крис успел захватить рубашку
на ее плече, при рывке уперся ногами в порог и какое-то время держал Чарли
под прямым углом к себе, словно ее уносило ветром. Рубашка врезалась ей в
тело, причинив сильную боль, но Крис почти сразу ее отпустил, даже не
сделав попытки втянуть обратно: все равно ведь придется туда прыгать,
главное, что теперь она должна была упасть на ноги, не рискуя сломать себе
шею. Так логически рассудил Крис, об этом успела подумать Чарли; она
приготовилась к быстрому падению с ударом в конце, собралась спружинить,
перенеся по-кошачьи часть веса на руки. Но она падала и падала, а удара в
ступни все не было. Да и само падение оказалось не слишком стремительным,
она поняла это, когда обратила внимание на полки: оказалось, что она
падает в колодце, стены которого сплошь состоят из полок и полочек,
уставленных всякой всячиной - коробочками, статуэтками, сахарницами,
перечницами и солонками, горками посуды, столовыми приборами на подставках
и банками с вареньем. В руках у нее оказалась большая корзина, и Чарли
поняла: она должна хватать на лету с полок предметы и кидать их в корзину,
потому что ее задача состоит в том, чтобы к концу полета набрать в корзину
рекордный вес. Она заработала свободной рукой, стараясь не только хватать,
но и по возможности сгребать добро с полок, не обращая внимания на то, что
часть предметов сыпалась при этом мимо корзины и улетали вниз с гораздо
большей скоростью, чем падала она. Вскоре она уже наловчилась ловить все в
корзину и поняла, что лучше выбирать полки побольше, не тратя времени на
маленькие, еще она сообразила, что статуэтки брать не надо - они тяжелые
и, падая в корзину, бьют посуду, тем самым убавляя ей очки. Ее совершенно
не смущало, что корзина не тяжелеет, и не оттягивает ей руку, и, кроме
того, не переполняется, сколько в нее ни кинь: все это было естественно,
таковы были правила, установленные ради облегчения основной задачи -
набрать как можно больше предметов, чей виртуальный вес будет равноценен
количеству набранных в конце очков. Всего один раз она задержалась,
пропустив даже несколько роскошных полок, набитых посудой - когда в ее
руке оказалась банка с вареньем: абрикосовое, любимое, с желтыми, как
янтарь, медовыми дольками, манящими из-за прозрачной стенки. Сглотнув
слюну, Чарли аккуратно поставила банку в заднюю часть корзины и вновь
принялась за дело: она успела бросить взгляд вниз и заметить, что дно
колодца приближается, поэтому трудилась с удвоенной энергией, ураганом
сметая с полок все подряд, вместе со статуэтками. Упав наконец на дно в
ворох сухой листвы и быстро из нее выбравшись, Чарли поняла, что находится
в большой пещере.
  Центральную часть этой пещеры занимали огромные старинные
весы-противовесы, одна чаша была свободна, на другой же стояла корзина - в
точности такая, как у нее, но с рекордным весом, который она должна была
переплюнуть! Подбежав к весам, она без труда подняла свою корзину над
головой и водрузила ее на пустую чашу. Чаша поползла вниз - ниже, ниже,
медленнее, медленнее... Ну же! Еще чуть-чуть! На центральной стреле что-то
звонко дзинькнуло - неужели победа? Но чаша еще не опустилась, она
колеблется! Чарли подошла посмотреть; круглая блестящая деталь в центре
обернулась улыбающейся физиономией, сказала: "Недобор" - и сменилась
изображением вращающейся ложки. Как обидно! Для перевеса ей не хватило
такой ерунды - всего лишь ложка, какая-то маленькая ложечка, и ей достался
бы главный приз! Где же ее взять?.. Она вспомнила, сколько предметов
попадало мимо, бросилась к вороху листвы и принялась с остервенением ее
раскидывать - ничего! Она побежала назад, схватилась за края своей чаши,
пытаясь притянуть ее вниз - бесполезно! Что же делать, такой мизерный
недовес! Да, у нее ведь есть карманы, может быть, что-нибудь найдется в
карманах... Ах! Чарли не поверила своему счастью: у нее в кармане
оказалась ложка! Ложечка! Вот это называется удача! Она уже хотела
забросить ложку в корзину, как вдруг перед глазами, заслонив белый свет,
всплыл пленительный образ: желтая банка, солнечная, сладкая баночка с
абрикосовым вареньем - там, в корзине, с краешку... "Ложку доложить мы
всегда успеем", - подумала Чарли и попыталась стащить корзину с весов, но
это оказалось куда сложнее, чем поставить: проклятая корзина, попав на
весы, оказалась настолько тяжелой, что не сдвигалась с места ни на
миллиметр.
  - Ну хорошо же, - процедила Чарли, сунула ложку в карман, и, поплевав на
ладони, сама взобралась в чашу и склонилась над корзиной. Та оказалась
навалена с верхом, банки нигде видно не было. Чарли попыталась сначала
разгребать предметы, поняла, что это бесполезно, и принялась выставлять их
на весы рядом с корзиной, ее чаша медленно поползла вверх, но Чарли это не
слишком обеспокоило: вот отыщется ценная банка, тогда можно будет все
сложить назад. Что-то падало на пол - ерунда, потом все подберем и закинем
обратно. Конечно, варенье тоже чего-то весит, но она ведь не собирается
съедать все! Только одну ложечку! Ну, может быть, две. И обязательно с
дольками. Йес!!! Вот оно! Чарли удовлетворенно вздохнула, глядя на банку с
широкой предвкушающей улыбкой, свинтила крышку, достала из кармашка свою
ложку - теперь она знала, что именно для таких случаев она ее с собой и
носит! И трех секунд не прошло, как ложка, полная варенья и долек,
оказалась у Чарли во рту; ложку она, разумеется, хотела сразу изо рта
вынуть, а варенье оставить, но это простое завершающее действие ей
произвести не удалось: Чарли стояла на самом краю чаши, беря ложку в рот,
она слегка запрокинула голову, пошатнулась, испугавшись потерять
равновесие, развернулась и села прямо в корзину. После этого чаша весов,
где она восседала верхом на корзине, поехала вниз и остановилась,
коснувшись пола. Из центра весов раздался поздравительный марш. "Победа!!!
Выигрыш!!!" - хотела закричать Чарли, для этого надо было все-таки
вытащить ложку изо рта, чего ей, как ни странно, уже совершенно
расхотелось делать: так хорошо, полетно и весело было ощущать себя с этой
ложкой в зубах!
  На потолке зажглась красная надпись: "ПРИЗОВАЯ ИГРА!", после чего Чарли
пребольно стукнулась задницей о чашу весов, потому что корзина из-под нее
куда-то пропала. Исчезла и пещера вместе с весами, и банка с вареньем
пропала из рук, осталась только ложка во рту вместе с потрясающим вкусом
абрикосов. Тарелка, на которой сидела Чарли, тоже осталась, но это была
уже не совсем та тарелка: она расплылась, стала широкой и плоской, как
диск, и весь этот диск был утыкан копьями - просто лес копий, растущих
правильными рядами вокруг сидящей в центре тарелки Чарли. У нее создалось
впечатление, что она летает, в окружающем пространстве помимо нее летали
какие-то потешные аппаратики уморительных форм - неописуемые
"штучки-дрючки". "Призовая игра!" - возликовала Чарли, вскакивая на ноги с
намерением схватиться за ближайшее копье, чтобы запульнуть им в одну из
"штучек". И тут она увидела Криса: он стоял в центре такой же "летающей
тарелки", только "лысой" - все свои копья он уже истратил, последнее
оставшееся было у него в руках, и как раз в этот момент он им старательно
во что-то метил.
  - К-ис!!! И ты жзесь!!! - заорала Чарли сквозь ложку, подпрыгивая и махая
руками, чтобы обратить на себя его внимание.
  Крис обернулся:
  - Чар, ты! Лети скорей сюда!
  - Как я к теве поветю? - крикнула она, в то же время замечая, что уже
начинает к нему приближаться. Крис тем временем отвернулся, вновь
прицелился, бросил копье, пронаблюдал за его полетом и стукнул себя
кулаком по бедру - кажется, промазал. Тогда он огляделся, удостоверился,
что копий у него больше нет, и стал шарить по карманам.
  - Гляди-ка, тебя и ложкой не заткнуть! - сказал он Чарли, когда она к нему
подлетела.
  Чарли только кивнула с гордостью, дав себе зарок постараться произносить
как можно меньше слов; ей даже не пришло в голову, что можно просто
вытащить ложку изо рта, настолько она с ней сроднилась.
  - Ты только посмотри! - сказал Крис, указывая вперед. Чарли посмотрела и
ахнула: вот это была Штука! Сложнейший агрегатик с разными колесиками,
трубками, лопастями и поршнями, а за хвостовым оперением развевался
красный флажок с золотой надписью: "ГЛАВНЫЙ ПРИЗ!". - Я уже все боеприпасы
истратил, и тут его увидел! - Он критически посмотрел на баллончик,
который только что достал из кармана: - Вот это только и осталось, но
боюсь, этим его не собьешь. Одолжи копье!
  - Нет п-об-ем! - сказала Чарли, выдирая из своего "блюдца" копье. - А ты в
моей команге?
  Они одновременно посмотрели на свои "блюдца": у Чарли блюдце было синее, у
Криса - желтое в зеленый горошек. Они явно были в разных командах.
  - Ну тогва иввини, - сказала Чарли и, почти не целясь, запустила свое
копье в "ГЛАВНЫЙ ПРИЗ": целиться было некогда, потому что уже
пристрелявшийся Крис мог ее опередить, запульнув в "приз" своим
баллончиком. И все равно попала - прямо в центр этой чудо-механики, отчего
мини-система распалась в воздухе на сотни мелких запчастей, и все они
посыпались вниз. Тарелки с Чарли и Крисом перевернулись кверху дном, и они
тоже "посыпались", каждый, в отличие от механизма, в полном составе.
  "Посадка" оказалось не совсем комфортабельной, но терпимой - Чарли села с
разлету в жесткое кресло с высокой спинкой. Огляделась: она сидела за
столом на возвышении, в большом зале с длинными окнами, забранными в
фигурные решетки. По свободному пространству перед столом расхаживал с
деловым видом человечек в черной хламиде и в потешной шапке с кисточкой.
Справа за решетчатой перегородкой балконного типа сидел, опустив голову,
Юра-сан. Все это напоминало судебное разбирательство, у противоположной
стены восседали рядком люди в черном, не иначе как присяжные. Остальной
зал был полон какими-то размытыми личностями, на их фоне выделялась лишь
одна - накрашенная сексапильная блондинка, сидевшая за столом неподалеку
от Юры. Криса нигде не было видно. "Где же мой главный приз? -
обеспокоилась Чарли. - Уж не ему ли по ошибке достался?" Но спросить об
этом вслух в зале суда она не решилась.
  - Итак, учитывая все вышеизложенное, а также добровольное признание
обвиняемым своей вины, я настаиваю... - произнес человечек, замер на месте
и резко обернулся к Чарли: - Нет, я требую! Возмещения ущерба пострадавшей
стороне в виде полной конфискации имущества подсудимого! Я кончил!
  Зал взорвался аплодисментами. Человечек, сдержанно раскланявшись, уселся
рядом с блондинкой. Та закивала, сделав несчастное лицо.
  - Три фирменных коктейля, восемь сандвичей с ветчиной и четырнадцать
соленых орешков! - пожаловалась она, промакивая глаза платочком.
  Юра-сан, не поднимая глаз, достал из кармана фонарик, вытащил шапку из-за
ремня и положил все это на загородку перед собой. Присяжные, пошептавшись,
передали Чарли бумажку, на которой она прочла: "Поддерживаем вас
единогласно!" Теперь все глядели на Чарли, она сообразила, что от нее
ожидают вынесения приговора - она же сидела в судейском кресле! Что там
полагается говорить судье?.. Она прокашлялась:
  - Пошовещавшись, вышокий шуд поштано-вил... - скосила глаза на ложку,
торчавшую изо рта, и решила, что пристойнее все-таки будет ее вытащить,
хотя бы на время вынесения приговора. - Кхм! Итак! Учитывая смягчающие
обстоятельства, а также чистосердечное раскаяние подсудимого и явку с
повинной, обвиняемый приговаривается к условной конфискации имущества
сроком на пять лет!
  - Пусть сначала возместит мне убытки! Восемь коктейлей! Четырнадцать
сандвичей с ветчиной и с орешками! - заголосила блондинка, ломая руки.
  Зал разволновался, присяжные зароптали.
  - Я не хотел! - сказал Юра, поднимаясь, взял в руки шапку и фонарик и
протянул их блондинке: - Вот, возьмите все, я согласен!
  Чарли грозно стукнула ложкой по столу и объявила:
  - Решение суда окончательно! Обжалованию не подлежит!
  Блондинка, сжав кулаки, с душераздирающим воплем кинулась к Юре.
  - Я заявляю протест! - выкрикнул прокурор, гневно ткнув указующим перстом
в Чарли.
  Тут двери зала распахнулись, в них ввалился представительный джентльмен
весьма крупных габаритов и покатился по проходу с ревом:
  - Заседание недействительно! Самозванец в судейском кресле!
  В зале началась потасовка.
  - Судебное заседание закрыто! Все свободны! Подсудимого прошу следовать за
мной! - прокричала Чарли и, сунув ложку в рот, сиганула через стол. В этот
миг зал завертелся, все в нем полетело кувырком, и сама Чарли тоже куда-то
полетела.
  Очнулась она, сидя на полу широкого коридора. Рядом сидел Юра-сан, глядя с
удивлением на свои руки, сжимавшие фонарик и шапку. Он в недоумении
перевел взгляд на Чарли, достающую ложку изо рта:
  - Это что такое было?..
  - Можешь гордиться, - сказала она, растерянно разглядывая ложку. - Ты
выиграл процесс... Они поднялись с пола.
  - Это какой-то глюк, здесь наркота в воздухе! - Юра дрожащими руками
распихивал по карманам свои сокровища. - Представляешь, я во все это
верил! Они несли такую ахинею! А я верил, раскаивался, как дурак, чуть им
шапку не отдал!
  - Да уж, - сказала Чарли, вспоминая со стыдом, как сама чуть не лишилась
ложки. И о Крисе, бросившем свою слегу. Кстати, где Крис? И где,
собственно говоря, находятся они сами? То есть теперь она понимала, что
они в чужом корабле - память и здравый смысл уже к ней вернулись.
Оставалось неясным, что они делают в этом пустом коридоре, как сюда попали
и в какую сторону им теперь двигаться.
  Чарли заметила зеленую стрелку, вспыхнувшую на полу под ногами, и
беспомощно оглянулась на Юру-сана:
  - Юр, ты что-нибудь понимаешь?..
  - Думаю, да: мы должны идти туда, - и он махнул рукой в том направлении,
куда указывала стрелка.
  Они двинулись по коридору, Чарли попросила:
  - Расскажи, что было после того, как я, ну... Свалилась на эту стенку?
  - Ты в ней исчезла, пролетела насквозь. Мы решили, что это ловушка -
маскировочное прикрытие в виде стены, а под ним тебя уже хватают и вяжут.
И мы сиганули за тобой, почти сразу - Крис первый, за ним я. Насчет
Светика не знаю, она там еще топталась на краешке, могла и не решиться...
- Стрелка привела их в огромный пустой зал и пересекла его по центру.
Следуя за ней через зал, Юра продолжал рассказ: - Я сквозь стенку
просвистел, бухнулся прямо за столик в кабаке, ко мне сразу - шасть
официантка, а у меня такая креза пошла - полная амнезия, никакого понятия,
откуда я, где нахожусь и зачем туда свалился. Назаказывал ей всего,
поел-выпил, а расплачиваться нечем, тут на меня эта бледная мегера
налетела со счетом, а с ней еще три лба, скрутили меня и сразу суд, тут
началось: показания свидетелей, адвокат от меня прилюдно отказывается и
толкает обвинительную речь, прочит мне смертную казнь, я уже чуть не
рыдаю, а со мной весь зал, прокурор меня отмазывает - обойдется, мол, на
первый раз конфискацией, ну дальше ты знаешь...
  - А судья-то куда у вас делся? - спросила Чарли, вспомнив толстяка,
ввалившегося с разоблачением в конце заседания.
  - Судья после речи адвоката заявил, что ему с этим делом все ясно, велел
заседать без него, мол, подгребет к концу процесса и скажет свое веское
слово.
  - Бред какой-то.
  - Вот и я говорю, что бред, - согласился Юра-сан. - Весь вопрос в том, как
ты-то там оказалась? В моем бреду?
  - Если бы только в твоем. У меня еще и свой был. И из Крисова бреда мне
перепало. - Она стала рассказывать Юре о колодце, весах, Ложке и банке с
вареньем, о том, как встретилась с Крисом и подбила его законный "ГЛАВНЫЙ
ПРИЗ". Они продолжали тем временем идти по стрелке минуя залы, коридоры и
лестницы, не встречая по дороге ни единой живой души. Порой Чарли казалось
что она слышит отдаленные крики и звуки перестрелки, Юра тоже
прислушивался, но это могло быть игрой воображения - после такого сюрприза
как совместные галлюцинации, они пока еще не решались полностью доверять
собственным ощущениям.
  Когда Чарли закончила рассказ на том, как она свалилась в судейское кресло
и увидела Юру сидящего на скамье подсудимых, "ну а дальше ты знаешь", Юра
заметил:
  - Что бы это ни было - мнемовоздействие или наркота, а может, то и другое
или что-то третье, ясно одно: у нас пытались выманить артефакты. Спасла
нас только эта ложка, а пуще твоя любовь к абрикосовому варенью. Они
остановились на пороге огромного зала - самого большого из тех, что они
прошли. Стрелка исчезла. Они стояли у входа - дверей здесь не было, как и
дверных проемов, коридор выходил в зал, наподобие открытого тоннеля. Этот
зал отличался еще и тем, что пол его был прозрачен - создавалось
впечатление, что он вовсе лишен пола, им было от чего замереть на пороге -
казалось, что следующий шаг грозит падением в бездну. И над этой бездной
парил человек. На самом деле он, конечно, не парил, а сидел в самом центре
зала, прямо на невидимом полу, и глядел вниз, на кристаллическую "планету".
  При входе их одолело головокружение. Осторожно, малень