у нас не в руках, а на поясе.
     - Которой нельзя воспользоваться...
     - Потерпи, сейчас приедем, - ответил шеф неопределенно.
     - А что за спешка, Василий Вениаминович? Если точка финиша отнесена во времени, то не все ли равно, где будет точка старта? Почему бы и не утром?
     - Финиш в этот раз никуда не отнесен. Он здесь и находится. У нас гости, - пояснил Лопатин. - В бункере человечек один сидит... Надо помочь.
     - Что значит "сидит"? - не понял Олег. - Как он туда попал?
     - Как мы попадаем, через дверь. Он оператор и тоже имеет право доступа. Этой комнатой многие группы пользуются. Она у нас от самого начала зоны, и еще столько же прослужит. Тихое место, без посторонних.
     Василий Вениаминович остановился на светофоре, а когда снова тронулся, "Соловьиную рощу" уже сменил Эдуард Хиль. Шорохов посмотрел на магнитолу - играл не компакт-диск, а кассета.
     - Хороший сборник, - заметил он, притоптывая йогой. - Только запись ни к черту. "Электроника-302"?
     - Это самое древнее из того, что ты помнишь? - усмехнулся Лопатин. - Не смей попрекать старших, обормот! Лет двадцать субъективных выслужишь, вот тогда и будешь замечания делать... и сигареты по временам таскать.
     Шорохов лишь сейчас подумал о том, что в пенсионном возрасте в Службу не попадают, - стало быть, Василий Вениаминович носит ремень с железками добрую половину жизни. И до сих пор на низшей руководящей должности - координатор оперотряда. И выше, видимо, уже не поднимется...
     Об иерархии Службы в школе рассказывали мало. "Будет день - будет пища" - примерно такая мораль вытекала из ответов инструкторов. Ася, даром что старшина, тоже ничего толкового своим подопечным поведать не могла. "Непосредственное начальство вы будете знать не только в лицо, но даже по имени-отчеству", - шутливо обещали на лекциях. И, как выяснилось, не обманули. А больше им ничего и не обещали - кроме "власти над человечеством", разумеется.
     Оговорки инструкторов постепенно сложились в простую модель: самостоятельные отряды замыкаются на Отделы, Управления и в итоге - на какого-то могучего Старикана. Знать о нем полагалось лишь то, что в конце зоны ответственности он объективно существует, иными словами, в две тысячи семидесятом году Старикан еще не помер. О том, кто работает в других зонах, вне подведомственного столетия, не звучало даже намеков. Наиболее вероятно, что Служба расползлась по всей магистрали времени или как минимум следила за ней с момента возникновения человечества, но задаваться подобными вопросами в школе не рекомендовали.
     Василий Вениаминович как ветеран и мелкий, но все же начальник наверняка знал больше, однако Шорохов решил, что если об этом и спросит, то как-нибудь после. Неуместная бодрость уже прошла, за ней явились апатия и желание устроиться в мягком кресле поудобней. Не надо было в гостинице ничего затевать... Через несколько минут заснул бы...
     - Так что за человечек у нас в бункере? - осведомился Олег, с трудом разлепляя глаза. - Что он там делает? Чай пьет?
     - Чая у нас нет, а Дрозд вряд ли принес... Его так зовут, Дроздом. Он с вечера до нас добирался. Выполнял операцию в наших краях, столкнулся с каким-то уродом. Тот дал ему по лбу, потом вывез за город и бросил. Идиотизм... Дрозд к бункеру чуть ли не пешком топал. Надо же вернуть человека, согласен?
     - Чтобы просто вернуть, достаточно одолжить ему синхронизатор, - со значением проговорил Олег.
     - Боюсь, это не лучший вариант. С прибором он отправится не домой, а в точку вторжения. Синхронизатор, потерянный задолго до две тысячи сорокового, - это почти катастрофа, и Дрозд попытается его отбить. Не знаю, что у него получится... В первый раз отняли - почему бы не отнять во второй? Тебя-то они хоть в лицо не видели... Но ты можешь и отказаться. Я вот, правда, не могу... Мне - либо сдавать его с таким проколом, либо тебя уговаривать. Нашу Прелесть я, естественно, в расчет не беру.
     - Да уж, если там по башке лупят...
     - Сейчас еще на месте поговорим, посмотрим, что за птица этот Дрозд... - вопросительно произнес Лопатин.
     - Посмотрим... - буркнул Шорохов.
     Смотреть оказалось особенно не на что: в кабинете, докуривая Асины королевские бычки, маялся патлатый мужик с острым кадыком и запущенными рыжими бакенбардами. Добавить к ним черный пиджак и цветастую рубашку - получился бы типичный хлыщ с танцплощадки семидесятых, но Дрозд был одет в короткую замасленную дубленку и больше смахивал на прораба. Над левой бровью у него надулась и созрела крупная шишка с запекшейся ссадиной.
     - Делись бедой, оператор, - сказал Василий Вениаминович.
     - Беды никакой... - с фальшивым равнодушием ответил тот. - Вот железкой у вас разживусь, и все будет пучком.
     - Обязательно будет, какие твои годы! - Лопатин коротко глянул на Олега. - Железку ты у нас получишь только одну: с блокированной датой финиша в твоем периоде. Устраивает?
     - Стоило переться... - проскрежетал Дрозд. - Я сам все сделаю, дайте мне...
     - С блокированным финишем, - отчетливо повторил Лопатин. - И там уж крутись как хочешь. - Он достал трубку и начал не спеша набивать ее табаком из плоской баночки. - Кто это был? Местные?
     Дрозд воткнул окурок в пепельницу и нехотя поднял глаза.
     - До сих пор не пойму... - сказал он. - Нормальные люди так не действуют. А местным синхронизатор зачем?.. Взяли бы станнер, он все-таки на пистолетик похож. Нет же - отвезли, бросили у дороги...
     - В лесу? - попробовал уточнить Олег.
     - Хуже. На двенадцатом километре пост ГИБДД стоит, а рядом три гнилые тачки. Вот в одной из них я и оказался. В "Запорожце". В красном... ушастом...
     - Пошутили, значит, - прокомментировал он. - А с милицией что?
     - Сам ушел, они в темноте не увидели. Потихоньку вылез, и сюда. Денег - ноль, холод собачий...
     - Водки тебе надо, - посоветовал Шорохов. - С перцем. У вас в будущем перец есть?
     Дрозд невесело усмехнулся.
     - Ну а теперь обстоятельства, - сказал Лопатин, завинчивая банку. - И подробненько.
     - Иначе никак?.. - Дрозд потупился. - Операция у меня здесь... частного свойства.
     - Секс-туризм... - бросил Василий Вениаминович. - Я так и думал. И нечего было мозги полоскать! Баба про тебя знает - кто ты, откуда?..
     - Нет, нет, это не она, ручаюсь. Легенда у меня хорошая: бедный, больной, семейный. Ей от меня ничего не надо... Господин координатор! Я надеюсь, это не...
     - Не будет использовано против тебя, - закончил Василий Вениаминович. - Пока ты снова здесь не окажешься со своими "частными свойствами". Дальше, я слушаю!
     - Дальше - все... Позвонили в дверь, я открыл. Удар.
     - Морду видел? - резко спросил Лопатин.
     - Нет, шапка была надвинута... Очнулся уже в "Запорожце". Станнер и корректор на месте.
     - Выходит, тебя не просто отвезли, а еще и одели?
     - Да... - растерялся Дрозд. - Ботинки, дубленка...
     - А баба?
     - Не знаю... Я оттуда сразу к вам. Что бы с ней ни сделали, целый день прошел. С железкой помочь можно, без железки - вряд ли...
     - Когда позвонили, ты время заметил?
     - Само собой. На этой гребаной работе каждый чих по часам сверяешь, Семь вечера, ровно.
     Шорохов отогнул рукав - "Ситизен" показывал уже четыре утра.
     - Да!.. - спохватился Дрозд. - Ты когда будешь на месте, звони вот так: длинный, два коротких, снова длинный.
     Он продублировал пальцем по столу - получилось "тук... тук-тук... тук...". Олег вспомнил, что так же стучался и официант, и это ему не понравилось.
     - А тот, который тебя уделал?.. Он по-другому звонил?
     - Я бы тогда не стал открывать. - Дрозд понял, что именно Олег имеет в виду, и нахмурился. - Да, он тоже знал... Но ты-то придешь раньше. Я надеюсь.
     - Адрес, - сказал Лопатин.
     Дрозд назвал, Василий Вениаминович записал в блокноте. Затем вкусно раскурил трубку и, сдвинув шляпу на глаза, махнул рукой:
     - Поедем, Шорох. А ты жди здесь и не рыпайся, - велел он Дрозду. - К сейфу с железками даже близко не подходить, ясно?
     - Что я, маленький?.. - проворчал тот. - Сигарет не оставите?
     Олег отдал ему пачку "Кента", какую-то из двух, и пошел за Лопатиным.
     - О чем задумался? - спросил Василий Вениаминович, наполняя салон "Вольво" удушливым вишневым ароматом.
     - О чем я могу думать?..
     Шорохов не хотел признаваться, но он, кажется, начал разочаровываться. В самом себе, как ни странно. Теперь, когда Олег узнал, зачем в действительности явился Дрозд, он догадался и об истинной цели двойника. Шорох приходил не для того, чтобы скинуть на него часть повседневной работы, и даже не ради Ивана Ивановича, про которого и Лопатин-то вспомнил с большим трудом. Просто Шороху нужен был повод улизнуть к бабенке, живущей где-то позже или, наоборот, раньше. Все оперы делают это, решил Олег.
     - Только без героизма, прошу тебя, - сказал Лопатин, откладывая погасшую трубку на приборную панель. - Доставай станнер и глуши всех. Дрозда тоже. Всех, а потом разберемся... Я тебя на улице буду ждать, если что-то не получится - в бутылку не лезь, сдадим Дрозда его координатору, пусть сами расхлебывают...
     - Василий Вениаминович, а это, вообще, нормально?.. Когда опер входит в контакт с замурованными... Да еще в такой плотный... контакт.
     - Лишь бы без последствий. Хотя опер сам же их и компенсирует. Но если можешь воздержаться - лучше воздержись. Если не можешь - полагайся только на себя. Иначе будешь иметь бледный вид, как коллега Дрозд... Ну что, приехали вроде бы...
     Он остановился у панельной многоэтажки и включил магнитолу.
     - Засеки время. Сюда же и возвращайся. Не хочется тут маячить... Да и поспишь подольше. Ни пуха...
     - Ага, - ответил Шорохов, принимая листок с адресом.
     Пока лифт тащился на шестнадцатый этаж, он запомнил номер квартиры, спрятал бумажку и с приятностью огладил высохшие джинсы.
     На площадке никого не было: летом пятый час - это уже утро, зимой - еще глубокая ночь.
     Шорохов расстегнул куртку и извлек синхронизатор, попутно прощупав в соседнем кармашке станнер. Дрозд говорил, что на него напали в девятнадцать ноль-ноль. Олег выставил время с запасом и стартовал.
     На финише ничего не изменилось, разве что оба лифта оказались в движении да залаяла где-то внизу собака. За окном все так же чернело.
     Шорохов подошел к общей двери и положил палец на кнопку против номера "131".
     - Не отвлекай Дрозда, ему до семи кувыркаться... - сказали сзади.
     Олег застыл, соображая, что делать. Хватать станнер левой рукой было неудобно. Правой - не успеть.
     - Не успеешь... - подтвердил голос. - Вторую лапку вверх и разворачивайся. И без героизма, прошу тебя...
     Шорохов отметил, что слова Лопатина про героизм ему повторили с той же самой интонацией.
     Олег медленно повернулся и снова замер. Из-за трубы мусоропровода к нему шагнул смутно знакомый мужчина со станнером.
     - Шестьдесят минут, стандартное упреждение, - сказал он. - Советую задавать семьдесят или восемьдесят, а то всегда будешь опаздывать. Как, например, сейчас.

***

     "Кто наказывает опера? Другой опер. Кто вас задержит в случае, если вы сами станете нарушителем? Кто компенсирует ваше вторжение? Такой же опер. Кого посылать за вами или за кем посылать вас - решат координаторы, но будьте уверены: ловить старого зубра с десятилетней выслугой салаге не прикажут. Координатор отряда должен учитывать весовые категории противников..."
     Стоя с поднятыми руками, Шорохов поразительно легко - и поразительно быстро - воспроизводил в памяти одну из последних лекций. Голос инструктора будто бы звенел в космосе - воспоминания об этом занятии не были связаны ни с погодой, ни с настроением, ни с чем-либо еще. Даже и с днем недели... Тезисы проявлялись в абсолютном вакууме - как титры, всплывающие не ассоциативно, а строго упорядоченно.
     "У нас нет отдела внутренней безопасности, поскольку это чревато возникновением либо кастовости, либо клановости, либо, упаси боже, того и другого вместе. Наша система ближе к американской, построенной так, чтобы все стучали на всех. Драматизировать не нужно. Принцип самоочищения зарекомендовал себя наилучшим образом. Помните, что Служба - уникальный институт, совмещающий функции контрольного органа, силовой структуры и научно-исследовательского учреждения..."
     Потом, кажется, в класс вошла Ася. Да, именно на этом месте, после сомнительного определения "научно-исследовательский". Олег не удивился: все воспоминания о школе так или иначе были связаны с девичьей старшиной. В тот раз она опять надела что-то невообразимое... белое?., черное?.. Нет, серое. Милицейскую форму с узкой юбкой и тонким бантиком на рубашке. Да, юбка и бантик. Это были первые элементы фактуры, сопоставленные памятью с той подвешенной в пустоте лекцией. Первые конкретные детали.
     Дальше, словно проталины в снегу, возникли и другие. Иван Иванович со своим идиотским вопросом: "А если самые крутые опера сговорятся и создадут банду - кто их сможет победить? " Смех курсантов, инструктора и Прелести. Она же ему и ответила: "Для начала надо узнать, кто из операторов круче, а профессиональных конкурсов Служба не проводит". И снова смех...
     Картинка стала прорисовываться и стремительно наполняться цветом. Спустя мгновение это уже был рядовой эпизод, каких за полгода на базе набрались сотни, а то и тысячи...
     - Железки сюда давай, - сказал мужчина, не отводя от Олега станнера. - И будь благоразумен, май фрэнд.
     Шорохов, аккуратно расстегивая пояс, еще раз оглядел незнакомца: затасканный коричневый плащик и вязаная шапка с ярко-красными "Fox" по кругу. Теперь Олег не сомневался: это он, тот самый опер, что выходил из "Крыши Мира". Он был старше, но не намного - лет тридцати, с осунувшимся лицом, острым носом и воспаленными от хронического недосыпа глазами. Если вымоет голову - станет блондином.
     - Ты случайно не Лис?..
     - Для тебя это скорее плохо, чем хорошо. Угораздило же дурака...
     - Не за тех играешь. Ты даже не догадываешься, что здесь будет через час.
     Лис принял тяжелый ремень и начал его неторопливо сворачивать - одной рукой.
     - Даже не догадываюсь... - сокрушенно ответил он. - Ты в Службе давно, чучело зеленое?
     - Не покупай, не купишь. Это секретная информация.
     - Говорю же - придурок... Грабли можешь опустить. Шорохов повесил руки вдоль тела и выкрикнул:
     - Дрозд!
     Лис умиленно покачал головой. Олег ждал от него выстрела, но тот, видимо, считал себя специалистом недосягаемого уровня.
     - Дро-о-озд!! - заорал Шорохов со всей мочи.
     - Там двойные двери с обивкой, - спокойно сказал Лис. - В двух соседних квартирах никого нет, люди вернутся только к восьми. В третьей бабка глухая. А на другие этажи не надейся. Сам на подобные вопли часто открывал?
     - Никогда... - признался Олег.
     - Значит, Дрозд, говоришь?.. Хм, оборзел Дроздяра. Решил, что ему все по плечу... Во сколько он к вам приперся?
     - Куда это "к вам" ? - осторожно спросил Шорохов.
     - К Вениаминычу, куда! Ты хорош тормозить, а то зарядов десять как впорю - вот тебе понравится... В школе на тренингах больше двух не давали?
     - Откуда ты про Лопатина знаешь?
     - А ты сам-то откуда, стратег недоделанный?! Кого сейчас в Москве найдешь, кроме него? Эх, Вениаминыч... - Лис глубоко вздохнул и непонятно почему вдруг убрал станнер в пояс. - Маразм у него уже, что ли? Стареет, бродяга, совсем нюх потерял...
     Разоружив Олега, человек в демисезонном плаще стал еще более дружелюбен. Он даже сунул руки в карманы - поступок, учитывая обстоятельства встречи, едва ли целесообразный. Чистой воды бравада. Лис демонстрировал, что не воспринимает Шорохова как серьезного противника, и, похоже, вообще никак не воспринимает. Это было обидно.
     Олег невзначай сдвинулся с места. Теперь он легко достал бы Лиса ногой, а если тот позволит еще один шаг...
     - Так во сколько к вам Дрозд пожаловал? - повторил Лис.
     - Ночью. Часа, может, в два или в три... Выходит, это ты его в "запор" посадил?
     - Куда-куда?..
     - В "Запорожец". Красный, ушастый.
     - Такие еще остались? Ну... да, наверно, я... Слушай, ты куришь?
     Шорохов вытащил сигареты и прошел по площадке из угла в угол. Драться охота пропала. При нем затевалась какая-то фантасмагория с вывихнутой логикой, или точнее - классическая многоходовка.
     "Вот о чем надо было лекции читать", - раздраженно подумал он. Однако такому их в школе не учили. Такому учить без толку.
     - Погоди... - Олег заглянул в нишу, где его караулил Лис, и растерянно пожевал сигарету, - Ты ведь даже не знал, что это Дрозд. Тогда откуда все?..
     - Тебя как зовут, пытливый?
     - Шорох.
     - Ясно. Шорох из отряда Лопатина... Хочешь стать таким же умным, как дядя Лис...
     - Если получится, конечно, - съязвил Олег.
     - У меня было достаточно информации: дата и место. Остальное - переменные.
     - Чего?..
     - Двоечник!.. И кого это Венниаминыч себе набрал?.. Дрозд вам небось про свидание пел?
     - Баба у него тут.
     - Мне известно только о его свиданиях с мужиками... Но это его личный геморрой, меня не касается. Меня другое волнует: то, что он сюда приволок.
     Шорохов подпер стенку и с интересом посмотрел на Лиса.
     - Кило брюликов, - сказал тот.
     - Килограмм?.. Бриллиантов?!
     - Искусственных. В две тысячи пятидесятом они стоят, как оконное стекло. Но у вас их примут за настоящие. Все камни крупные, идеального качества... Ясно, что идеального, зачем выращивать с дефектом? Здесь на них можно приобрести... допустим, "Майкрософт". Но это я к примеру. Предприятия будут куплены у нас, в России, В том числе один маленький, но очень перспективный банк.
     - И что, магистраль такое выдержит? Ведь в будущем от этого вторжения все поменяется.
     - Будущее и так меняется. На то оно и будущее. Шорохов болезненно сморщился и затоптал окурок.
     Он уже убедился, что мелкие поправки в магистрали возможны, - значит, возможны и более существенные. У него появилось ощущение, что он пропустил несколько важных лекций, хотя прогуливать занятия было бы в высшей степени глупо. Он и не прогуливал. Кажется...
     - Почему я должен тебе верить? - спросил он.
     - Первая здравая мысль, Шорох. Действительно, почему?.. А скажи-ка, май фрэнд, что случилось с Дроздом?
     - По башке схлопотал...
     - По башке?! - удивился Лис.
     - По лбу.
     - Великолепно!
     - Потом его отвезли за город... И запихнули в "Запорожец".
     - И все?
     - У него забрали синхронизатор.
     - Значит, по версии Дрозда, это нападение с целью отнять железку. И зачем она мне? У меня своя есть. И твоя, - напомнил Лис. - А в пятидесятом их можно купить хоть коробку... - Он покосился на часы и молча взял у Олега еще одну сигарету. - Простой финт: выдать компенсацию за вторжение, чтобы ты боролся не с нарушителем, а с оператором. Но на такую дешевку попадаются только полные олухи... - Лис поймал свирепый взгляд Олега и примирительно добавил: - Или новички... О чем он тебя просил? Предупредить?
     - Да. Сказать ему, чтобы он не открывал тебе дверь.
     - Значит, откроет... После получит в лобешник и очнется за рулем раритетной тачки. Без синхронизатора. Явится к вам на базу... уже с синяком?..
     - С шишкой...
     - Ну да... и с жалобами на местных хулиганов. Попробует запустить все по второму кругу и пошлет тебя на опережение.
     - А если он запустит опять, если кто-нибудь придет не за час, а за два и в итоге успеет?
     - Нормальные люди такие операции больше одного раза не исправляют - слишком сложно. Когда чувствуешь, что кто-то вмешивается, кто-то не слабее тебя самого, тут же бросай, это мой совет. Иначе будете петлять, пока совсем друг друга не запутаете... Вообще-то я здесь с утра сижу, - рассмеялся Лис. - Все сигареты выкурил. До-олго тебя ждал...
     - Так ты... заранее?! - воскликнул Шорохов. - Ты что же, встроил меня в свой план изначально?..
     - Это Дрозд тебя встроил