сил.  При  этом  они
взяли неправильный курс, а разразившаяся буря и разлив реки отрезали их.
     В эту ночь фагоры остановились на отдых среди  райбаралов.  Пленников
привязали к одному из деревьев и они сразу же уснули, свернувшись  в  один
тесный клубок. Фагоры тоже улеглись на  спину,  их  птицы  уселись  им  на
грудь, положив головы  на  теплые  шеи  своих  хозяев.  Фагоры  немедленно
погрузились в  сон,  сон  без  видений  и  без  движения,  как  будто  они
приготовились отправиться в иной мир.
     Крики птиц и вопли мадис разбудили их. Мадис рвались к тем, кто  взял
их в неволю, но не в ярости, а в  надежде  получить  от  них  защиту.  Они
обращались к своим врагам,  умоляя  их  защитить  от  еще  более  страшной
угрозы.
     Один из райбаралов расщепился. Воздух со свистом выходил из трещин.
     И в клубах пара из расщепившегося ствола появилось извивающееся тело.
     - Червь Вутры! Червь Вутры! - кричали мадис,  а  фагоры  вскочили  на
ноги. Один из фагоров кинулся к кайдаву и схватил копье. Огромный райбарал
тридцати футов толщиной треснул с отвратительным звуком, сверху посыпались
обломки сучьев и из него появился червь  Вутры.  Он  него  распространялся
зловонный запах - смесь запаха гниющей рыбы и разлагающегося сыра.
     Жуткое  существо  подняло   голову,   сверкающую   на   солнце.   Оно
повернулось, и ствол райбарала снова затрещал, осыпаясь  и  обнажая  новые
кольца тела червя.
     Но фагоры уже были вооружены. Их предводитель  отдал  приказ,  и  два
воина швырнули свои копья в чудовище.
     Но червь извивался, и  копья  только  скользнули  по  его  шкуре,  не
причинив вреда. Он увидел внизу людей и нанес удар головой. И  только  тут
фагоры  увидели  истинные  размеры  чудовища.   Четыре   огромных   глаза,
расположенные надо ртом, вокруг которого шевелились щупальца, смотрели  на
них. Эти щупальца извивались,  ища  жертву.  Огромная  пасть  была  усеяна
острыми, загнутыми назад зубами.
     Голова  некоторое  время  шевелилась  вверху,  на   высоте   верхушек
деревьев, а затем внезапно оказалась внизу, на  уровне  фагоров.  Полетели
копья, птицы взмыли вверх.
     Странная пасть, у  которой  не  было  челюстей,  схватила  одного  их
фагоров, но тот был слишком тяжел,  чтобы  поднять  его  в  воздух.  Фагор
завопил, когда чудовище поволокло его по земле.
     - Бейте его! - крикнул предводитель, бросаясь вперед с ножом.
     Но в темной слизи мозга чудовища уже созрело  понимание  опасности  и
оно решило удовлетвориться  тем,  что  находится  в  пасти,  и  перекусило
фагора, а затем голова снова  взмыла  вверх.  С  щупальцев  капала  желтая
кровь.  То,  что  осталось  от  фагора,  упало  на  землю  и   застыло   в
неподвижности.
     Видимо это был момент метаморфозы червя, ибо  кольца  его  продолжали
появляться  из  расщепленного  ствола  и,  извиваясь,  обвивали   соседние
деревья. Фагоры были охвачены смертельным ужасом. Червь разделился на два.
Окровавленная голова  раскачивалась  над  деревьями  вдалеке  от  фагоров.
Мембраны лопнули с оглушительным треском и как будто маска спала с головы:
вместо одной головы появились две. Сначала  новая  лежала  на  старой,  но
затем новая, только что  появившаяся  голова  поднялась.  Вокруг  страшной
пасти зазмеились щупальца.  Слизь,  появившаяся  после  того  как  лопнула
мембрана,   мгновенно   высохла   и   теперь   старая   голова   оказалась
мертвенно-зеленого цвета, а вторая грязно-голубого.
     Обе головы поднялись и стали удаляться друг от друга с глухим  ревом,
как бы ненавидя друг друга.
     По всему телу стали рваться мембраны, обнажая два тела -  зеленоватое
и тускло-голубое. Оба тела были длинные, тонкие и  с  крыльями.  Еще  одна
конвульсия, подобная предсмертной судороге - и вот уже два тела отделились
друг от друга и устремились  в  разные  стороны,  расправляя  крылья.  Они
поднялись над деревьями, и белые птицы носились с хриплыми криками  вокруг
них.
     Они уже летели, и свет Фреира  отражался  от  их  чешуи  и  блестящих
крыльев. Одно чудовище - зеленое - было самцом, другое  -  тускло-голубого
цвета с менее блестящими чешуйками - самкой.
     Теперь крылья их били воздух более уверенно, поднимая их тела  высоко
в небо. Раскрытые рты втягивали воздух и со свистом  выпускали  его  через
задние отверстия. Чудовища сделали круг над поляной, глядя  на  пораженных
фагоров, а затем полетели в противоположные стороны  -  самец  полетел  на
далекий север, самка - на не менее  далекий  юг.  Оба  повиновались  своим
таинственным воздушным октавам, на которые они были  настроены,  оба  даже
своеобразно красивы в своем  полете.  Их  длинные  гибкие  тела  буквально
ввинчивались в атмосферу. Змеи набирали высоту и вскоре исчезли  из  виду,
растворясь в голубизне.
     Они оба уже забыли свое прежнее существование, когда многие  столетия
находились во тьме земли, загнанные туда холодом.
     Фагоры пришли в себя и вернулись к  действительности.  Они  осмотрели
поляну. Кайдав мирно жевал траву. Мадис исчезли. Они не упустили  шанса  и
сбежали в лес.


     Группа сбежавших мадис состояла из трех мужчин и их  женщин.  Старшую
пару звали Катхаарнит, так как по обычаю после того как пара  соединялась,
и он и она носили одно имя. А если нужно было обратиться  к  кому-либо  из
них, то называли Катхаарнит-он и Катхаарнит-она.
     Все шестеро были тощие и маленькие. И темнокожие. Мадис  по  внешнему
виду мало отличались от людей. Особая форма  костей  черепа  придавала  им
задумчивый вид. На руках у них было по восемь пальцев  -  четыре  вытянуты
вперед, четыре - назад, что обуславливало чрезвычайно  цепкий  захват.  На
ногах у них было тоже по восемь пальцев.
     Они передвигались по лесу ровным размеренным  шагом,  позволяющим  им
бежать  без  отдыха  много  часов,  если   потребуется.   Впереди   бежали
Катхаарниты,  за  ними  следующая  пара,  а  затем  самые  молодые.  Дикие
животные, преимущественно лани, убегали с их пути.
     Они бежали на запад. Восемь  недель  плена,  память  об  этих  жутких
неделях придавала им силы. Однако долгий бег утомил их. Вскоре они перешли
на размеренный шаг, тяжело дыша ртом и носом, иногда  спотыкаясь  о  корни
деревьев.
     Наконец молодая пара не выдержала и со стоном рухнула на  землю.  Они
лежали и стонали, держась за животы.  Их  четыре  более  старших  товарища
видели, что уже  совсем  немного  осталось  до  перевала,  после  которого
начнется спуск и бежать будет легче. И они пошли дальше, согнувшись вперед
почти до земли. Легкие их усиленно работали.
     И на перевале они остановились, вдыхая чистый воздух и  глядя  назад,
туда, где лежали их выбившиеся из сил соплеменники.
     Здесь неподалеку протекала река, шум которой наполнял  воздух.  Вдали
виднелась райбараловая роща, откуда они бежали и где остались  ненавистные
фагоры. За рощей виднелся лес,  покрывающий  склоны  гор,  образующих  эту
обширную долину, откуда они только что  бежали.  Деревья  в  лесу  были  в
основном  темно-зеленого  цвета,  но  между  ними  были  видны  деревья  с
ярко-зеленой листвой. Эти деревья  мадис  называли  каспиран.  Их  горькие
плоды можно было есть во времена сильного голода.
     Однако долина не заканчивалась лесом. За лесом вздымались  каменистые
утесы. Глубокие ущелья между ними служили проходами животным и людям.
     Эти утесы были частью горного массива, который тянулся от горизонта к
горизонту. Горные ущелья заросли густой растительностью,  кое  где  в  них
сверкала вода рек, пробивающих себе дорогу через горы в долины.
     Зоркие глаза мадис осматривали окрестности и то  тут,  то  там  между
деревьями, в небе видели белые пятна. Птицы. Птицы фагоров. А там где  эти
птицы - там фагоры. С расстояния во многие мили можно было проследить путь
армии Хрл-Брахл Ипрта по этим белым пятнам.  Мадис  не  видели  ни  одного
фагора, но можно было не сомневаться, что  в  густых  зарослях  скрывается
громадное их количество. Может быть, десятки тысяч.
     Мадис отдыхали и смотрели. Но вот один из них,  затем  другой,  стали
почесываться все сильнее и сильнее. И чем больше они чесались, тем сильнее
становился зуд. Вскоре они уже  катались  по  земле,  будучи  не  в  силах
выдержать сильное жжение по всему телу. Тела их покрылись потом  и  кровью
из расцарапанного тела. Мадис свернулись в клубочки и чесали, чесали  себя
руками и ногами.
     Они царапали себя изо всех сил, но мучения их не кончались. И они  не
могли связать воедино причину  и  следствие.  Они  не  могли  понять,  что
бедствие, постигнувшее их, было вызвано паразитами, которые обычно  кишели
в шкуре фагоров, а теперь набросились на них.
     Обычно эти паразиты безвредны. Правда, они вызывают у людей лихорадку
и чесотку, которая может длиться не более нескольких  дней.  Но  изменился
тепловой баланс системы, и самки паразитов  принесли  свою  дань  Великому
Фреиру: они отложили миллионы яиц.
     И в ближайшем будущем эти малозаметные паразиты,  играющие  ничтожную
роль в жизни планеты, переродятся в вирус, вызывающий костную лихорадку  у
людей, и весь мир изменится благодаря им.
     Этот вирус будет наиболее активен весной, в период  затмения  Фреира.
Каждую весну люди будут заболевать костной лихорадкой,  и  вряд  ли  будет
выживать половина людей.
     Пока мадис катались по земле, они не обращали  внимания  на  то,  что
происходит вокруг.
     Вокруг них были густые заросли кустов и из  них  вышли  легко  одетые
люди в высоких сапогах, с веревками в руках.
     Они набросились на мадис.
     Та пара, что оставалась внизу, заметила все происходящее  и  убежала.
Они побежали обратно к  фагорам.  А  их  все  еще  чешущиеся  друзья  были
захвачены. Их короткий миг свободы  закончился.  На  этот  раз  они  стали
собственностью людей, сами не зная, что приняли участие  в  незначительном
эпизоде другого великого события - вторжения сиборнальцев.
     Итак,  они  присоединились  к   колонизаторской   армии   воина-жреца
Фестибариатида. Маленькие Катхаарниты и их товарищи  не  думали  об  этом.
Согнувшись под тяжестью груза, наваленного им на спины, они пошли  вперед,
подгоняемые новыми хозяевами. Они спотыкаясь шли на юг,  все  еще  яростно
расчесывая кожу.
     Пока они шли к выходу из долины, на небо выплыл Фреир. Рядом с людьми
побежали вторые тени, понемногу укорачиваясь  по  мере  того  как  светило
приближалось к своему зениту.
     Воздух  дрожал  от  испарений.  Температура  поднималась.   Невидимые
паразиты разносились по планете, неся невидимые страшные недуги.



                             12. ЛОРД ОСТРОВА

     Элин  Тал  был  большим  добродушным  человеком,  верным,  преданным,
привязанным, и у него абсолютно отсутствовало воображение. Он был  смелый,
удачливый охотник, великолепно ездил на хоксни. У него даже были некоторые
рудименты интеллигентности, хотя он с недоверием относился к академии и не
умел читать. Он был предан Аоз Руну  и  честно  служил  ему,  не  проявляя
никаких амбиций.
     Однако понять Аоз Руна он был неспособен.  Он  спешился  и  терпеливо
ждал в отдалении, когда сможет понадобиться лорду Эмбруддока. Все, что  он
видел, это была спина Аоз Руна, который стоял молча, опустив голову.  Лорд
все еще был в своей старой медвежьей шкуре, но на плечи он накинул  желтую
шкуру хоксни, видимо таким странным способом он хотел  высказать  почтение
своей уходящей колдунье. Его собака, Курд, сидела возле ног Грея.
     Итак, Элин Тал терпеливо ждал, ковыряя пальцем во рту и ничего больше
не делая. Мозг его ничем не был занят.
     Несколько раз выругавшись, Аоз  Рун  ударил  шпорами  Грея  и  поехал
вперед. Он сдвинул брови, оглянулся через плечо, но  обратил  внимания  на
своего преданного лейтенанта не больше, чем на собаку.
     Аоз Рун резко осадил хоксни на вершине холма. Он дернул  поводья  так
резко, что животное встало на задние ноги.
     - Сука! - крикнул Аоз Рун свирепо. Его голос эхом вернулся к нему.
     Затем он резко дернул поводья и понесся вперед, не думая о  том,  что
Грей занесет его далеко  от  Олдорандо.  Его  пес  и  преданный  лейтенант
следовали за ним. Только-только  наступало  утро.  И  уже  тень  упала  на
планету. Аоз Рун взглянул вверх и увидел, что тусклый диск  Беталикса  уже
откусил кусок Фреира. Курд завыл и прижался поближе к ногам хозяина.
     Грей мчался вперед полным галопом, и Аоз Рун не останавливал его,  не
замедлял его бег. Он просто сопротивлялся  хоксни,  старающемуся  сбросить
его с себя. Затмение тоже подействовало на Грея.
     Обеспокоенный небесными явлениями, Элин  Тал  скакал  за  Аоз  Руном,
стараясь подчинить себе Дрифтера, его жеребца. Они  скакали,  стараясь  не
отстать от Аоз Руна и Грея.
     Когда Аоз Рун наконец усмирил Грея,  его  настроение  улучшилось.  Он
рассмеялся без злобы, похлопал Грея по холке и заговорил с ним мягко,  как
не говорил ни с одним человеком.
     Медленно,  уверенно  Беталикс  пожирал  Фреир.  Укус  фагора.  Старые
легенды вспомнились Аоз Руну - оба светила не друзья, а враги,  обреченные
сражаться друг с другом целую вечность.
     Он отпустил поводья, предоставив животному самому выбирать свой путь.
А почему нет? Он может вернуться в Олдорандо  и  править  как  прежде.  Но
разве будет этот город прежним, когда она ушла... ушла, сука... Дол -  это
глупое несчастное создание, которое не видит ничего  дальше  своего  носа.
Дома его ждет только опасность и разочарование.
     Натянув поводья, Аоз Рун направил  Грея  в  самые  заросли  кустов  и
поехал через них, не обращая внимания на то, что ветви хлещут его по лицу,
а колючки впиваются в одежду. Весь мир пришел в полный разброд, и  он  был
не в  состоянии  понять  причины  этого.  Между  кустами  висели  высохшие
водоросли, но мозг его был так  далеко  отсюда,  что  он  игнорировал  эти
свидетельства недавнего наводнения.
     Нижний  ободок  Беталикса  был  окрашен   серебром,   когда   светило
продолжало втягивать в  себя  своего  врага  и  компаньона.  Затем  и  сам
Беталикс укрылся за  облаком,  которое  ветер  принес  с  запада.  Начался
сильный дождь. Аоз Рун наклонил голову и продолжал ехать вперед. Шум дождя
усиливался. Вутра демонстрировал свою ненависть.
     Аоз Рун направил хоксни из кустов на открытое пространство,  заросшее
густой травой. Элин Тал медленно поехал за ним. Дождь уже хлестал изо всех
сил. Глядя из-под намокших бровей,  лорд  Эмбруддока  заметил,  что  вдали
виднеется убежище, сложенное из каменных плит. А за ним в долине протекала
река, извиваясь между камнями. Дождь был таким сильным, что сквозь водяные
струи  очертания  убежища  были  видны  неотчетливо,  однако  можно   было
разглядеть возле входа чьи-то фигуры.
     Фигуры были неподвижны. Они смотрели. Должно быть  они  заметили  Аоз
Руна намного раньше, чем он их. Пес припал к земле и зарычал.
     Не оглядываясь, Аоз Рун подозвал Элин Тала к себе.
     - Чертовы фагоры, - довольно легкомысленно сказал Элин Тал.
     - Они ненавидят воду, - сказал Аоз Рун. - Может, из-за дождя  они  не
вылезут наружу. Поехали.
     И он медленно поехал вперед, приказав собаке держаться рядом.
     Он не оглядывался и ничем не показывал, что  боится.  Долина,  скорее
всего, непроходима. Лучше взобраться на холм. И с вершины,  если  конечно,
фагоры пропустят их туда, они могут скакать с большой скоростью. Он был не
вооружен, если не считать кинжала за поясом.
     Два человека двигались вперед плечом к плечу и собака  бежала  сзади.
Чтобы подняться на холм, им нужно было  изменить  курс  и  приблизиться  к
фагорам. Из-за сильного дождя было трудно разглядеть что-либо, но Аоз Руну
показалось, что возле хижины стояло пять или шесть  монстров.  Чуть  сзади
лениво жевали жвачку два  кайдава,  которых  держали  за  поводья  рабы  -
скорее, всего, люди. Эти несчастные апатично смотрели на Аоз Руна  и  Элин
Тала.
     На крыше, нахохлившись, сидели две белые  птицы.  Еще  две  на  земле
дрались из-за кучи навоза кайдава. Пятая птица сидела в отдалении на камне
и рвала когтями какое-то мелкое животное, которое ей удалось поймать.
     Фагоры не двигались.
     Противники были уже на расстоянии броска камня и тут Курд с  яростным
лаем бросился к фагорам.
     Поведение собаки пробудили фагоров к действию. Они бросились  вперед.
Видимо, фагоры  нуждались  в  каком-то  внешнем  толчке  чтобы  перейти  к
активным действиям. Их нервная система не возбуждалась,  пока  раздражение
не превышало некой пороговой  величины.  Увидев,  что  фагоры  кинулись  в
атаку, Аоз Рун и Элин Тал пришпорили хоксни.
     Это была опасная скачка. Деревья были молодые, их  рост  не  превышал
роста человека, а крона имела форму зонтика. Мимо них нужно  было  скакать
низко склонив голову. На земле тут  и  там  валялись  громадные  камни,  и
хоксни легко могли поломать здесь ноги. Нужно было внимательно следить  за
дорогой, чтобы хоксни были в относительной безопасности.
     Позади слышались звуки погони. Мимо мелькнуло копье  и  воткнулось  в
землю рядом с беглецами. Но других копий  не  последовало.  Однако  позади
слышался топот кайдавов и  крики  фагоров.  На  ровном  месте  кайдав  мог
догнать  хоксни,  но  здесь,  среди  низкорослых  деревьев,   высокорослые
животные были в невыгодном положении. И все же Аоз Рун и Элин Тал не могли
далеко оторваться от преследователей. И он и Элин Тал вскоре  вспотели  не
менее своих хоксни.
     Они доскакали до ручья, стекающего с холма. Аоз  Рун  выбрал  момент,
чтобы оглянуться. Два белых монстра мчались за  ними.  Руку  они  вытянули
вперед, чтобы защищать лица от хлещущих веток. В свободной руке у них были
копья. Пешие фагоры были далеко  и  ими  можно  было  пренебречь,  они  не
представляли угрозы.
     - Фагоры не отстают, - сказал Аоз Рун. - Ну, Грей, давай!
     Они снова помчались вперед.
     Дождь сначала стих, затем хлынул с  новой  силой.  Деревья  окатывали
всадников водой, когда те проезжали мимо.  Почва  стала  тверже,  но  зато
увеличилось количество камней.
     Два всадника фагора уже были на расстоянии броска копья.
     Натянув поводья, Аоз Рун привстал в стременах. Теперь он  мог  видеть
поверх  кроны  зонтиковых  деревьев.  Он  крикнул  Элин  Талу,  что  нужно
сворачивать влево. Фагоры скрылись из виду, их закрыли громадные камни.
     Всадники теперь скакали по какому-то  подобию  тропы.  Деревья  стали
реже. Твердая почва постепенно перешла в жидкую грязь.
     У людей вспыхнули проблески надежды,  и  они  еще  сильнее  подгоняли
своих хоксни. Но тут из рощи снова выскочили  преследователи,  и  Аоз  Рун
выругался, взмахнув кулаком. Собака мчалась рядом с ними.
     Затем дорога пошла вниз.  Впереди  в  долине  росли  райбаралы.  Весь
ландшафт, окрашенный сеткой  дождя,  имел  довольно  унылый  вид.  Посреди
долины текла бурная река, вышедшая из берегов. Еще дальше виднелась темная
линия  деревьев.  Сетка  дождя  не  давала  возможности  увидеть,  что  же
находится еще дальше. Низкие тучи быстро  неслись  по  небу,  не  позволяя
светилам появиться на небе.
     Аоз Рун провел рукой по лицу, вытирая пот и  дождь.  Он  увидел,  где
можно найти спасение. Посреди реки находился остров, покрытый камнями.  На
нем росли деревья с черными листьями. Если бы он  и  Элин  Тал  смогли  бы
перебраться туда - а до  острова  было  совсем  недалеко  -  они  были  бы
спасены.
     Аоз Рун хрипло крикнул Элину Талу.
     И тут же он заметил, что скачет один. Он оглянулся и замер от ужаса.
     Слева от него скакал  Дрифтер,  но  без  седока.  Животное  бесцельно
неслось к реке.
     А позади, там, где кончались деревья с  зонтичной  кроной,  лежал  на
земле Элин Тал. Два фагора уже стояли над ним. Один из них спешился.  Элин
Тал пнул его ногой, но фагор одним рывком поднял  его  на  ноги.  Кровавое
пятно виднелось на плече Элин Тала. Видимо, рана  от  копья.  Борьба  была
недолгой. Ослабевший от потери крови Элин Т