жду
призраками. Они были похожи на мумии. Сквозь прозрачную иссохшую  обвисшую
кожу виднелись люминесцирующие внутренние  органы.  Глазницы  у  них  были
пусты, рты широко разинуты, как будто они все еще  вспоминали  дни,  когда
могли  дышать  воздухом.  И  хотя  все  призраки  были  неподвижны,  душа,
спускающаяся вниз, ощущала их ярость. Ярость такую сильную, какую никто из
них не мог  испытывать  в  те  дни,  когда  они  были  еще  живыми,  когда
первородный обсидиан еще не призвал их к себе.
     Душа плыла между призраками. Она видела, что они висят  неправильными
рядами, простирающимися далеко  туда,  куда  она  не  могла  заплывать:  в
Борлиен, за моря, в Панновал, в далекий Сиборнал и даже в ледяные пустыни.
Все они собрались здесь, как жуткие экспонаты страшной коллекции.
     Здесь не было такого понятия, как направление. Но у души были  крылья
и она должна была всегда быть  настороже.  Призраки  были  только  мертвой
пылью, но содержали в себе столько яростной злости,  что  могли  поглотить
душу, если бы она подплыла поближе,  и  тогда  призрак  освобождался,  мог
подняться на поверхность земли, неся с собой ужас и болезни.
     И вот душа осторожно спускалась в  этот  обсидиановый  мир,  пока  не
оказалась перед призраком своей матери - истлевшая кожа, висящая клочьями,
кое-как скрепленные жилами пожелтевшие  кости.  Призрак  смотрел  на  душу
своей дочери. В костях челюстей виднелись кривые коричневые зубы. И все же
в этих жутких останках можно было угадать черты некогда живого человека.
     Призрак издал жалобный звук. Ведь призраки  были  оборотной  стороной
живых и они не верили, что жили на земле достаточно долго и получили после
смерти то блаженство, на  которое  рассчитывали.  И  они  не  верили,  что
заслужили такое существование после смерти.  Поэтому  они  всегда  жаждали
встреч с живыми душами, которым могли излить все  свои  жалобы,  все  свое
горе.
     - Я снова явилась пред тобой, мать, и выслушаю все твои жалобы.
     - О, жестокая дочь! Ты  приходишь  так  редко,  так  неохотно,  очень
неохотно. Я должна была бы предвидеть твою жестокость,  еще  когда  носила
тебя в своем чреве.
     - Я выслушаю тебя...
     - Да, выслушаешь, но неохотно, без всякого участия, как и твой  отец,
который ни о чем не заботился, ни о чем не думал, ничего не  делал,  чтобы
облегчить мне жизнь, как и все мужчины. Впрочем, как и дети, которым  мать
нужна только для того, чтобы высасывать  из  нее  жизнь.  А  мужчины?  Они
только требуют, всегда требуют, требуют больше, чем мы можем дать - и  они
никогда не удовлетворены. Вся моя жизнь была полна горем,  несчастьями.  И
теперь, когда я умерла,  я  тоже  не  испытываю  счастья.  Я  оказалась  в
ловушке... Но ты смеешься надо мною... Тебе наплевать на меня...
     - Нет, нет, мама. Я сочувствую тебе.
     Призрак продолжал стонать, жаловаться, поносить и своего мужа и  свою
дочь. Призрак извивался в каменном мешке,  стараясь  дотянуться  до  живой
души.
     - Мне жаль тебя, мать. Но я  хочу  задать  тебе  один  вопрос,  чтобы
отвлечь твой разум от твоего горя. Я прошу тебя передать мой вопрос  твоей
матери, а она - своей и так дальше, до  самых  глубин.  Ты  должна  добыть
ответ на мой вопрос и тогда  я  смогу  гордиться  тобою.  Я  хочу  понять,
действительно ли существует Вутра. А если существует, то кто он,  или  что
он такое. Ты должна передать мой вопрос самым древним  призракам,  которые
могут знать ответ. Ответ должен быть  исчерпывающим.  Я  хочу  знать,  как
устроен мир. Ты понимаешь?
     Ответ пришел к ней еще до того, как душа Шей Тал кончила говорить.
     - Почему я должна что-то делать для тебя, после того как ты испортила
мне всю жизнь? Почему я, находясь здесь,  должна  думать  о  ваших  глупых
проблемах?
     Она снова заговорила о своих обидах, но душа прервала ее причитания.
     - Ты слышала мое требование,  мать.  Если  ты  не  выполнишь  его,  я
никогда не приду к тебе сюда. И не обращусь к тебе никогда.
     Призрак  попытался  проглотить  душу,  но  она  была  на   безопасном
расстоянии и бездыханный рот захватил только облако пыли.
     Не сказав ни слова, призрак стал передавать вопрос нижним  призракам.
Поднялся гул недовольства.
     Душа  осмотрелась.  Здесь  висело  много  призраков.  Здесь  были   и
Лойланнун и Лойл Бри и Литл Юлий. Даже Великий Юлий висел поблизости, хотя
уже превратился в настоящие лохмотья. Дикая злоба, казалось, насыщала  все
пространство вокруг него. Призрак отца Шей Тал был  тут  же,  но  он  весь
съежился, боясь гнева призрака  своей  жены.  Однако  он  тоже  непрерывно
жаловался:
     -  ...несчастная  девчонка,  неблагодарная  девчонка.  Почему  ты  не
родилась мальчиком? Я так хотел сына, хорошего сына,  который  бы  продлил
наш род. А теперь надо мной  все  смеются,  смеются  даже  трусы,  которые
прятались от холодного ветра, бежали от завывания волков. Смеются  потому,
что я прожил жизнь с этой безгрудой бесполой ведьмой, которая  родила  мне
тебя...
     Шей Тал слышала и другие причитания, злобные, полные яда и она ждала,
ждала, пока ответ поднимается снизу, переходя из  одного  мертвого  рта  в
другой,   просачиваясь   сквозь   обсидиан,   как   через   спрессованные,
кристаллизовавшиеся столетия.
     - ...почему мы, находящиеся во тьме вдали от солнца, должны  делиться
с тобою нашими тайнами?  То,  что  раньше  было  знанием,  давно  исчезло,
вытекло через дырявое дно памяти, несмотря на обещанное нам. Но и то,  что
осталось, тебе не понять. Ты не сможешь ничего понять, кроме  наших  жалоб
на то, что Вутра давно оставил нас своими милостями, бросил  нас.  В  дни,
когда на землю обрушился холод и из снежной пелены вышли фагоры,  бедствия
обрушились на людей. Они попадали  в  рабство  фагорам  и  были  вынуждены
поклоняться ледяным богам, которые тогда правили землей. И Вутра  знал  об
этом, но ничего не предпринимал, чтобы помочь людям.
     - Хватит! Хватит!  Я  не  хочу  больше  слушать!  -  закричала  душа,
потрясенная до ужаса.
     Но злобный хор продолжал говорить:
     - ...ты спросила сама, но тебе не  устоять  против  истины,  смертная
душа. Ты все поймешь сама, когда придешь сюда насовсем. А если  ты  хочешь
приобрести бесполезную мудрость, то тебе придется  отправиться  в  далекий
Сиборнал, где находится большое колесо. Там  ты  сможешь  постичь  истину,
если она тебе так нужна...
     Душа со стенаниями устремилась вверх, мимо многочисленных  призраков,
тянущих к ней свои костлявые руки.
     Слово, полное яда слово пришло от далеких  предков.  Сиборнал  должен
стать ее целью. Сиборнал должен стать ее целью. Сиборнал и большое колесо.
Призраки обманщики, они злобные и ненавидящие, но тут они, видимо,  правы:
Вутра давно покинул не только живых, но и мертвых.
     Душа быстро летела вверх, туда,  где  на  постели  неподвижно  лежало
бледное женское тело.


     А на земле изменения в атмосфере уже начали производить изменения и в
живых организмах - в людях, фагорах, животных.
     Сиборнальцы все еще мигрировали  с  северного  континента  в  поисках
более гостеприимной страны, где можно было безбедно жить. Жители Панновала
распространялись на север, заселяя большие равнины.  Благоприятная  погода
вызвала демографический взрыв. Людей становилось все больше, и земля,  где
они жили оседло,  уже  не  могла  прокормить  всех.  Люди  были  вынуждены
разбредаться по земле в поисках новых мест. Только на берегах  морей  люди
могли жить в достатке. Море обеспечивало пищей в достаточном количестве.
     Фагоры тоже мигрировали. Они были любителями холода и теперь  бродили
в поисках холодных мест по бескрайним континентам Геликонии, вступая в бои
с сынами Фреира.
     Армада юного кзана Храст Ипрта, Хрл-Брахл Ипрта, медленно двигалась с
высокогорья Никтрихка, повинуясь  своим  воздушным  октавам.  Кзан  и  его
советники  знали,  что  Фреир  медленно,  но  неуклонно  берет  верх   над
Беталиксом и ничего хорошего фагорам не  сулит.  Однако  знание  этого  не
убыстряло их  продвижения.  Они  часто  останавливались,  чтобы  совершить
набеги на примитивные протогностические племена, или на  своих  собратьев,
если ощущали враждебность с их стороны. Ими  в  их  походе  руководила  не
поспешность и торопливость. Они просто знали, каково их предназначение,  и
двигались к нему.
     Хрл-Брахл Ипрт ехал на Рукк-Ггрле и его белая  птица  большей  частью
сидела у него на плече.  Иногда  она  взмывала  вверх  и  острыми  глазами
обозревала колонну сталлунов и  гиллотов,  которые  в  основном  двигались
пешком. Эзхрк парил в воздухе, раскинув крылья и поводя головой из стороны
в сторону. В этой местности изредка встречались племена примитивных  людей
- в основном мадис. Они, как только видели в воздухе  белую  птицу,  сразу
понимали, что им грозит,  и  старались  спастись  бегством.  Спасались  от
смерти или плена.
     Гордый Хрл-Брахл Ипрт, длинный череп которого был  украшен  маской  с
рогами, взглянул вверх, на свою птицу, затем снова устремил  взор  вперед,
чтобы вовремя заметить возможную  опасность.  Он  знал,  куда  они  должны
придти - туда, где живут сыны Фреира, убившие  его  отца,  Великого  Кзана
Хрл-Трихк Храста. Великий Кзан посвятил всю свою жизнь  уничтожению  сынов
Фреира. И вот Великий Кзан был убит сынами Эмбруддока и  навсегда  потерял
возможность вечного  покоя.  Юный  кзан  признавал,  что  во  времена  его
правления фагоры были не очень активны в деле убийства людей.
     Однако решение было принято. До того, как Фреир окончательно  победит
Беталикс, сыны Фреира  должны  быть  уничтожены.  А  затем  он  сам  может
погрузиться в вечный покой и совесть его будет чиста перед предками.


     После того как Шей Тал достаточно окрепла, она, с помощью Ври,  вышла
на луг перед старым замком.
     Двери замка были  сняты  и  вместо  них  была  сделана  загородка.  В
полутьме замка виднелись хрюкающие свиньи. Аоз Рун сдержал свое слово.
     Женщины прошли между свиней и остановились в грязной луже,  глядя  на
большое изображение Вутры - с белыми волосами, звериным лицом и изогнутыми
рогами.
     - Это правда, - тихо проговорила  она.  -  Призраки  сказали  правду.
Вутра - фагор. Люди поклоняются фагору.  Наша  темнота  и  невежество  еще
более глубоки, чем я думала.
     Но Ври с  надеждой  смотрела  на  нарисованные  вокруг  головы  Вутры
звезды.



                         9. В ШКУРЕ ХОКСНИ И ВНЕ ЕЕ

     Некогда безрадостная пустыня начала оживать. Берега  реки  украсились
деревьями. Влажный туман висел над ожившей землей.
     Континент Кампанилат занимал территорию  в  четырнадцать  тысяч  миль
длиной и пять тысяч миль шириной. Он находился в тропической зоне  планеты
Геликония. Пространство, занимаемое им, было так велико, что на континенте
можно было зафиксировать самую высокую и самую низкую температуру планеты,
самую высокую гору и самую глубокую впадину, самое тихое  место  и  место,
где  вечно  бушевали  бури.  И  теперь  континент  возрождался  к   жизни.
Климатические  изменения  пробудили  и   энергию   земли.   Землетрясения,
проснувшиеся  вулканы,  извержения  лавы...  Постель  гиганта  трещала   и
скрипела под ним.
     Земля покрылась  буйной  растительностью,  которая  запасала  в  себе
столько энергии, чтобы прокормить все увеличивающиеся стада  животных.  Во
влажном тумане носились стаи птиц. Эти изменения в климате были  настолько
сложны и многогранны, что ни один из  живущих  на  планете  людей  не  мог
полностью осознать их, связать воедино все последствия. Однако люди видели
их. Видели расцветающую землю, ощущали все перемены.
     Люди стали здоровее, но болезни остались, жить  стало  легче,  но  не
лучше. Много людей умирало, хотя много и рождалось. Пищи стало больше,  но
все же больше людей стало голодать. И при всех  этих  противоречиях  жизнь
текла дальше. Фреир звал людей и даже глухие слышали его зов.
     Затмение, которого ждали Ври и Ойра, произошло. То, что только они во
всем Эмбруддоке знали о затмении, было им приятно, хотя  последствия  были
весьма трагическими. Обе женщины  понимали,  какое  впечатление  на  людей
произведет это жуткое событие. Даже Шей Тал упала  на  постель  и  закрыла
глаза руками. Многие охотники попрятались по домам. У  стариков  произошли
сердечные приступы.
     А затмение было не полным.
     Медленная эрозия диска Фреира началась около полудня.  Час  за  часом
длилась она, и когда оба солнца закатились за горизонт, они все  еще  были
вместе. Не было никаких гарантий, что  они  появятся  на  следующее  утро.
Многие люди с ужасом наблюдали необычный закат.
     - Это смерть мира! - воскликнул кто-то. - Завтра снова вернется лед!
     Темнота сгустилась, и ужас  все  более  охватывал  души  людей.  Люди
зажгли факелы, чтобы разогнать тьму. Но этого им показалось  недостаточно,
и вскоре вспыхнул новый деревянный дом.
     И только решительное вмешательство  Аоз  Руна,  Элин  Тала  и  других
сильных охотников  предотвратило  распространение  безумия.  Один  человек
погиб в огне, дом сгорел, но остальная  часть  ночи  прошла  спокойно.  На
следующее утро Беталикс взошел как обычно, а за ним - целенький Фреир. Все
было хорошо - за исключением того, что гуси Эмбруддока  перестали  нестись
на целую неделю.
     - Что же будет в следующем году? - спросили себя Ври и Ойра. И  тайно
от Шей Тал они начали серьезную работу над этой проблемой.


     А на Земной Станции Наблюдения это затмение было обычным событием,  в
котором не было ничего  неожиданного  и  загадочного.  Затмение  произошло
из-за  того,  что  орбиты  Звезды  A  и  Звезды  B  были  наклонены   друг
относительно друга на 9 градусов. И они должны пересекаться  через  каждые
644 и  1428  земных  лет.  Полное  затмение  с  планеты  Геликония  должно
наблюдаться через несколько лет.


     После туманов, после затмения -  наводнение.  В  чем  причина?  Этого
никто не мог сказать. Вся земля к востоку от Олдорандо вплоть  до  Рыбьего
Озера опустела, стада покинули ее, пастбища были  залиты  водой.  Пищи  не
стало. Разлившийся Вораль не позволял  переправиться  на  другой,  высокий
берег, где виднелись спокойно пасущиеся стада.
     Аоз Рун снова  доказал  свое  право  на  лидерство.  Он  помирился  с
Лэйнталом Эй и Даткой и с их помощью поднял народ на  строительство  моста
через Вораль.
     Такого еще не было на памяти людей. Досок было  мало,  поэтому  стали
пилить райбаралы, чтобы получить строительный  материал.  Кузнецы  сделали
несколько длинных пил, с  помощью  которых  и  производились  работы.  Две
лодки, украденные у борлиенцев, были разобраны  и  тоже  использованы  для
строительства. Целую неделю город был наполнен опилками, стружкой, которая
уплывала по течению реки. Пальцы  всех  людей  были  в  занозах.  Наконец,
тяжелые балки были  уложены  на  место.  Рабы  стояли  по  горло  в  воде,
связанные для безопасности между собой. По счастью, никто не погиб.
     Медленно мост рождался к  жизни.  Первый  настил  был  унесен  бурей.
Работа началась снова. Люди напрягли все силы, укладывая  в  воду  тяжелые
плахи. Над общим беспорядком возвышалась могучая фигура в косматой  черной
шкуре - Аоз Рун. Он кричал, ругался,  отчаянно  жестикулировал,  руководил
работами. Отдыхая после  работы  за  кружками  рателя,  люди  с  уважением
говорили о нем, называя "настоящим дьяволом".
     Работа продвигалась. Люди радовались. Мост  шириной  в  четыре  доски
имел перила с одной стороны. Многие женщины отказывались ходить  по  нему.
Им не нравилось, что в щелях между досками видна темная, быстро  несущаяся
вода. Однако доступ к западным  долинам  был  обеспечен.  Охота  там  была
прекрасная, и голод отступил. Аоз Рун имел право гордиться собой.


     С приходом  лета  Беталикс  и  Фреир  разделились.  Они  восходили  и
заходили в разное время. Дни стали длиннее, ночи -  короче.  И  при  таком
избытке света все бурно произрастало.
     Понемногу   увеличивалась   и   академия.   Во   время   героического
строительства моста работали все. Недостаток мяса показал, насколько важно
иметь запасы зерна. Горстка семян, которую  Лэйнтал  Эй  принес  Шей  Тал,
превратились в целое поле, где росли овес, рожь,  ячмень.  Поля  тщательно
охранялись от воров - ведь зерно это жизнь целого племени.
     К этому времени многие женщины научились писать и считать.  Они  вели
учет всех запасов. Были занесены в книги все домашние  животные  и  птицы,
каждая корзина зерна. Развитие сельского хозяйства вынудило людей заняться
бухгалтерией. Теперь были заняты все.
     Ври и Ойра присматривали за  рабами,  работающими  на  полях.  Отсюда
поверх колышущихся колосьев они могли видеть  большую  башню,  на  вершине
которой стоял часовой.
     Они все еще изучали звезды. Карта неба  уже  была  настолько  полной,
насколько позволяли их возможности. И в основном звезды были предметом  их
разговоров.
     - Звезды всегда в движении, как рыбы в чистой воде, - сказала Ври.  -
Все рыбы поворачивают одновременно, но звезды не рыбы. Интересно, что  они
такое и в чем плавают?
     Ойра сорвала травинку, поднесла ее к  носу,  которым  так  восхищался
Лэйнтал Эй, закрыла один глаз, затем другой.
     - Травинка перемещается из стороны в сторону в моих  глазах,  хотя  я
знаю, что она неподвижна. Возможно, звезды  тоже  неподвижны,  а  движемся
мы...
     Ври выслушала это и промолчала. Затем она тихо сказала:
     - Ойра, дорогая, может это и так. Может  земля  движется  все  время.
Но...
     - А что ты думаешь относительно солнц?
     - О, они тоже не движутся... Движемся мы  вокруг  них.  И  они  очень
далеко от нас, как звезды.
     - Но они приближаются к нам, Ври, потому что становится теплее...
     Они посмотрели друг на друга, ошарашенные своим выводом. Красота и ум
как бы исходили от них.
     Охотники, занятые делом после того как был построен мост, не обращали
внимания на небо. Долины были открыты для них. Поля были  покрыты  зеленой
травой, по которой было приятно бежать за добычей. Везде были  цветы,  над
которыми кружили  насекомые.  Добыча  была  богатой  и  доски  моста  были
постоянно окрашены свежей кровью.


     В то время, как росла репутация Аоз  Рун,  влияние  Шей  Тал  падало.
Женщины теперь были заняты работой - сначала  на  строительстве  моста,  а
затем в  сельском  хозяйстве.  Поэтому  интеллектуальная  жизнь  в  городе
затихла. Однако  это,  казалось,  не  беспокоило  Шей  Тал.  После  своего
возвращения из мира мертвых, она стремилась к  уединению.  Она  решительно
избегала Аоз Руна и ее  стройную  фигуру  все  реже  могли  видеть  жители
города. Единственный, с кем она часто общалась, был мастер Датнил.
     Хотя старый мастер больше  не  осмелился  принести  ей  старую  книгу
гильдии, он много говорил о прошлом. И Шей  Тал  слушала  его  рассказы  о
прежней жизни, населенной людьми с незнакомыми именами. Она подумала,  что
это похоже на путешествие в мир, населенный призраками. То,  что  казалось
ей темным, для него было живым, излучало свет.
     - Я знаю, что когда-то жизнь  в  Эмбруддоке  кипела,  была  наполнена
духовностью, а не только заботой о пище. Затем, как ты  знаешь,  произошла
катастрофа... Когда-то существовала гильдия каменщиков, но она  много  лет
назад исчезла.
     Шей Тал слушала его и обратила внимание, что старик говорит так,  как
будто все еще сам живет в прошлом, прошлое для него - это  настоящее.  Она
предположила, что он просто пересказывает  ей  то,  что  прочел  в  тайной
книге.
     - Почему столько домов построено из камня, - спросила Шей Тал. - Ведь
мы знаем, что хорошо строить из дерева.
     Они сидели в полутемной комнате мастера.  Шей  Тал  расположилась  на
полу. Мастер Датнил сидел на каменной скамье возле стены: ему было  трудно
подниматься с пола. Тут же присутствовали обе его старые женщины и  Райнил
Лайан - его главный помощник - вполне взрослы