мета, а Земная Станция Наблюдения Авернус.
     С планеты эта станция  казалась  только  движущимся  пятном,  которое
случайно  замечали  только  путешественники  да  охотники,   когда   пятно
проплывало над головой. А вообще-то  станция  представляла  собой  сложную
конструкцию, состоящую из разных частей, выполняющих  самые  разнообразные
функции.
     Авернус  служил  домом  для  пяти  тысяч  мужчин,  женщин,  детей   и
андроидов.  Все  взрослые  были  специалистами  по  планете,  которую  они
наблюдали и называли Геликонией. Подобная Земле планета  представляла  для
землян особый интерес.



                        2. ПРОШЛОЕ БЫЛО ПОДОБНО СНУ

     Лэйнтал Эй, усталый и замерзший, отогрелся, поел и уснул  задолго  до
того, как закончилось празднество. Рассказы, услышанные им, бродили в  его
голове, как властные холодные ветры дули над планетой.
     В этих рассказах говорилось о героизме  Юлия,  о  том,  как  он  убил
какое-то страшное чудовище, о том, как  он  побеждал  врагов.  И  особенно
много говорилось о том, как из тьмы пришел первый Юлий, чтобы люди  начали
жить по-новому.
     Юлий захватил воображение всех людей, потому что он был  священником,
хотя он и заставил людей отречься  от  старой  веры  и  принять  веру  его
народа. Он начал битву и победил всех тех старых богов, имен  которых  уже
никто и не помнит.
     Характер  Юлия,  особенно  такие  его  черты,  как  безжалостность  и
благородство, нашли отклик в сердцах людей племени. Шло время, и  имя  его
обрастало легендами. Даже его правнук, Литл Юлий, мог задать себе вопрос в
трудной ситуации:
     - А как на моем месте поступил бы Юлий?
     Первое селение, которое он  назвал  Олдорандо  и  куда  он  пришел  с
Искадор, не стало процветать. Люди в нем жили на  грани  жизни  и  смерти.
Селение находилось на  берегу  замерзшего  озера  Дорзин  и  могло  только
защищаться от свирепых холодных  зим,  не  осознавая,  что  свирепость  их
постепенно угасает. Однако об этом периоде жизни Юлия  не  говорили.  Была
другая причина, почему  нынешнее  поколение,  живущее  в  каменных  башнях
Эмбруддока, любило говорить о Юлии. Он был их предком, жившим  во  времена
суровых зим. Он олицетворял собой способность человека  к  выживанию.  Эти
легенды о нем были первым шагом  к  осознанию  того,  что  климат  планеты
меняется - и меняется к лучшему.
     Как и другие селения  в  горных  районах  Кзинта,  первое  деревянное
Олдорандо находилось вблизи экватора,  в  центре  громадного  тропического
материка Кампанилат. О существовании этого континента во времена  Юлия  не
знал никто. В те времена мир племен был  ограничен  охотничьими  угодьями.
Только Юлий имел представление об обширном горном  хребте  -  неприступной
западной границе континента, созданной самой природой  и  известной  людям
под названием Перевал. И вулканы, расположенные на  высоте  более  четырех
тысяч метров над уровнем моря, вносили свой  вклад  в  погоду  континента,
создавая целые плато лавы на древних утесах Геликонии.
     Юлий знал много и о жутких территориях страны Никтрихк.
     На востоке Кампанилата возвышались  горные  хребты  Восточной  Гряды.
Спрятанные от глаз Юлия  и  остальных  людей  снежными  бурями  и  густыми
туманами, к небу вздымались  громадные  скалистые  утесы,  между  которыми
простирались обширные ледники и вулканические поля. Здесь огонь,  земля  и
воздух существовали в чистых формах, так как почти  космический  холод  не
позволял им вступать во взаимодействие и образовывать смеси  элементов.  И
тем не менее ко времени смерти Литл  Юлия  даже  на  этих  ледяных  пиках,
вонзающихся прямо в стратосферу, появились первые признаки жизни.
     Завывающая ветрами дикая белая пустыня Восточного Щита была  известна
фагорам. Они называли ее Никтрихк и были уверены, что именно там находится
трон белого колдуна, который вышвырнет сынов Фреира, ненавистных людей, из
мира.
     Простираясь к югу и северу почти на  три  с  половиной  тысячи  миль,
Никтрихк отделял внутреннюю часть континента от холодных восточных  морей.
Морские волны бились о прибрежные скалы и превращались  в  лед,  не  успев
вернуться в море. Поэтому  вся  восточная  сторона  прибрежных  скал  была
покрыта льдом, и ледяные глыбы иногда срывались  и  с  грохотом  падали  в
морские волны. Но люди ничего не знали о этой части континента.
     Они жили охотой. И именно об охоте складывалось больше всего легенд и
историй. Хотя охотники промышляли группами, помогая друг другу, все же  от
каждого охотника требовалась  отвага,  так  как  ему  нередко  приходилось
встречаться лицом к лицу с дикими зверями. И тут он  либо  побеждал,  либо
погибал. А если он побеждал и оставался жить, то он давал жизнь и другим -
женщинам, детям. А если он погибал, то тогда скорее всего погибало  и  его
племя.
     И вот, люди Юлия, совсем небольшая группа, жили у  замерзшего  озера,
жили как  животные,  только  боролись  за  свое  существование.  Слушатели
наслаждались рассказами об озерном  поселении.  Наслаждались  потому,  что
многие теперешние обычаи вели свой отсчет еще с тех времен.  Здесь  ловили
рыбу так же, как ловили ее в том озере.
     Племя Юлия охотилось на гигантов-стунжебагов, убивало оленей и  диких
медведей, защищалось от нападений фагоров. Иногда, если позволяла  погода,
выращивался небольшой урожай злаков. Пили кровь врагов.
     Мужчины и женщины производили мало детей. В Олдорандо они становились
взрослыми в возрасте семи лет и старились к двадцати годам. И  даже  когда
они радовались и смеялись, ужас холода и смерти стоял перед ними.
     Первый Юлий, замерзшее озеро, фагоры, жуткий холод, прошлое, подобное
сну - все это было живой легендой, известной  каждому,  легендой,  которая
рассказывалась снова и снова. Потому что горстка людей спасала свои  жизни
в Эмбруддоке и жила здесь как в темнице. Они не могли видеть ничего, кроме
стен своей тюрьмы. Они могли видеть только сны, а прошлое, подобное  снам,
как бы расширяло узкие горизонты их тесного мирка.
     Собравшиеся в башне Нахкри и Клилса  после  похорон  Литл  Юлия,  они
находили удовольствие в том, что могли окунуться в прошлое, подобное снам.
Чтобы оживить видения прошлого, а может, чтобы забыть  о  настоящем,  люди
пили ратель, который подносили  рабы  Нахкри.  Ратель  был  самой  любимой
жидкостью в Эмбруддоке после красной крови.
     Похороны Юлия дали людям возможность отрешиться от повседневных забот
и дать волю воображению. И  вот  снова  звучали  рассказы  о  прошлом,  об
объединении двух племен, которые сошлись вместе, как  сходятся  мужчина  и
женщина. Один сказитель передавал слово другому, и сказание шло по  кругу,
как шла по кругу огромная чаша с рателем.


     Тут же присутствовали и дети племени. Глаза их блестели в  полумраке.
Они время от  времени  отхлебывали  глоток  рателя  из  деревянных  кружек
родителей. Сказание, которое они слушали, было им известно  под  названием
Великое  Сказание.  На  любом  празднестве,  включая  похороны,   праздник
совершеннолетия,  праздник  Двойного  Солнечного   Восхода,   можно   было
услышать: "Давайте послушаем Великое Сказание".
     Это была их история, и даже больше. Это был весь опыт жизни  племени.
Их искусство. У них не было ни музыки, ни  живописи,  ни  литературы.  Все
свое время они тратили на борьбу с холодом, борьбу за существование. Но  у
них  было  прошлое,  подобное  сну,  и  оно  существовало,  чтобы  о   нем
рассказывать.
     Никто не был больше увлечен рассказами, чем  Лэйнтал  Эй,  когда  ему
удавалось не заснуть. Одной из основных тем этих сказаний было объединение
двух конфликтующих сторон - и это объединение было частью жизни его  рода.
Только позже, когда он вырос, мальчик понял, что это объединение  стало  и
проклятием  его  рода.  Но  в  этом  холле,  в  Год  Девятнадцатый   после
объединения, сказители рассказывали  об  этом  событии  как  о  величайшем
успехе человечества. Это было Великое  Сказание.  И  в  этом  состояло  их
искусство.


     Рассказчики сменяли один другого - каждый увлеченно декламировал свою
часть. Первые говорили о Великом Юлии, о  том,  как  он  пришел  из  Белой
Пустыни к замороженному озеру, называвшемуся  Дорзин.  Но  одно  поколение
сменяло другое  даже  в  легендах,  и  вставали  другие  сказители,  чтобы
рассказать о тех, менее великих,  что  пришли  на  смену  Юлия.  Одним  из
сказителей была женщина средних лет, Рол Сакиль. Рядом с нею сидели ее муж
и прелестная дочь Доль, и их присутствие как бы вдохновляло сказительницу,
делая ее рассказ очень живым и выразительным.


     Пока Лэйнтал Эй дремал в тепле, Рол Сакиль рассказывала о Сифе,  сыне
Юлия и Искадор. Он стал главным охотником племени и все его  боялись,  так
как глаза его смотрели в разные стороны. Он взял в  свой  дом  женщину  из
местного племени по имени Крета, или, как говорили  местные,  Кре-Та  Ден.
Крета родила Сифу сына по имени Орфик и дочь по имени Ифилка.  И  Орфик  и
Ифилка были сильными и здоровыми - весьма необычное явление для  тех  лет,
когда два ребенка редко выживали в одной семье. Ифилка ушла  к  Сарготу  -
Сар Гот Дену - который прекрасно ловил подо льдом озера милка  -  двурукую
рыбу. Ифилка была такой здоровой, что своим пением она  могла  раскалывать
толстый лед на озере. Она родила Сарготу сына, которого назвали Дресил Ден
- очень известное имя, ведь Дресил стал отцом двух  знаменитых  братьев  -
Нахкри и Клилса.
     При этих словах все рассмеялись. Дресил был дядей Лэйнтала Эй.
     Ифилка очень любила сына, ласкала и баловала его. Но это было  время,
когда по льду озера на санях из рога кайдава часто ездили фагоры,  нападая
на поселения людей. И вот однажды и Ифилка и Саргот были  убиты  во  время
одного из нападений. Некоторые впоследствии порицали Саргота за то, что он
оказался трусом или же был недостаточно бдителен и осторожен.
     Сирота Дресил попал в дом к своему дяде Орфику, у  которого  к  этому
времени уже был свой сын - Юлий, или Литл Юлий - Маленький Юлий.  Хотя  он
вырос очень большим мужчиной, в память о  величии  его  предка  он  так  и
остался маленьким Юлием. Дресил и Литл Юлий стали неразлучными друзьями  и
сохранили дружбу на всю жизнь, хотя между ними случались и  ссоры.  Оба  в
юности были большими забияками и соблазняли женщин  племени,  пользуясь  у
них большим успехом. Это служило причиной многих неприятностей в  племени.
На этот счет можно было  бы  много  рассказать,  если  бы  здесь  не  было
кое-кого.
     Снова смех в комнате.
     Говорят, что Юлий и Дресил были очень похожи друг на друга,  у  обоих
были смуглые лиц, орлиные носы, небольшие бородки и яркие блестящие глаза.
Одевались они тоже одинаково. Враги предсказывали, что их ждет  одинаковая
судьба, а те старые люди, чьи дочери  пали  жертвой  необузданной  страсти
братьев, говорили, что эти двое кончат плохо, и чем скорее  это  случится,
тем лучше. Ну  а  сами  дочери,  лежа  в  темноте  с  раскинутыми  ногами,
задыхаясь от наслаждения в объятиях своих любовников, прекрасно знали, чем
хороши эти два брата. И хороши  они  по-разному.  Они  знали,  что  Дресил
неистов и ненасытен в любви, а Юлий  Ласков,  нежен  как  перышко,  и  его
прикосновения доставляют наслаждение.


     В этом месте рассказа Лэйнтал Эй проснулся. Услышав последние  слова,
он  удивился,  как  его  дед,  такой  старый,  такой  сгорбленный,   может
доставлять наслаждение девушкам.


     Рассказ продолжил следующий сказитель.
     Старейшины и шаманы  племени  собрались  вместе,  чтобы  решить,  как
наказать Юлия и Дресила за их проделки. Некоторые из  них  кипели  гневом,
когда говорили, так как в сердцах их кипела ревность. Жены их были  молоды
и привлекательны и наверняка братья не обошли их  вниманием.  Другие  были
стары и жены у них были стары, поэтому они были спокойны и  рассудительны,
так как им нечего было бояться за свою собственность.
     И тем не менее наказание оказалось суровым. Хотя в племени оставалось
мало людей из-за болезней и нападений фагоров и оно нуждалось в охотниках,
было решено, что Дресил и Литл Юлий должны покинуть  селение.  Разумеется,
ни одной женщине не дали возможности выступить в защиту друзей.
     Приговор был вынесен, и Юлию с Дресилом не оставалось ничего другого,
кроме как уйти. Они стали собирать свои  вещи  и  оружие,  но  тут  прибыл
посланец  племени  с  восточного  берега  озера.  Он  был  полумертвым  от
усталости. Он принес весть, что приближается большой  отряд  фагоров.  Они
убивают каждого человека, который встретится им.
     Это было время двойного солнца.
     Охваченные ужасом люди племени собрали свои пожитки, подожгли дома  и
пошли на юг. Литл Юлий и Дресил пошли с ними. Они шли и еще  долго  позади
них виднелись алые языки пламени с черными полосами дыма. Люди шли по реке
Вораль, они шли днем и ночью, так как в это время Фреир  светил  и  ночью.
Самые лучшие охотники шли впереди  и  по  краям,  чтобы  добывать  пищу  и
предупредить об опасности. В связи с чрезвычайным положением Юлий и Дресил
были на время прощены.
     Племя состояло из тридцати мужчин, включая и пять стариков,  двадцати
шести женщин и десяти детей  в  возрасте  менее  семи  лет.  Пожитки  были
нагружены на сани, которые тащили собаки и ассокины.
     Прошло несколько дней путешествия. Погода была  довольно  мягкая.  На
закате к колонне вернулись Баруин и Скелит, которые  ходили  на  разведку.
Они рассказали о том, что впереди находится странный город.
     - Там река встречается с замерзшим озером  и  вода  с  ревом  бурлит,
стараясь взломать лед. Могучие каменные башни стоят  на  берегу,  они  так
высоки, что вонзаются в небо. - Так доложил  Баруин,  и  это  было  первое
описание Эмбруддока.
     Баруин  рассказал,  что  каменные  башни  стоят  рядами  и   украшены
отполированными черепами, чтобы отпугивать пришельцев.
     Люди остановились в каменистой долине, чтобы обсудить, что же делать.
Прибыли еще два охотника. Они притащили ловца животных, которого схватили,
когда он возвращался в Эмбруддок. Ловца животных швырнули на землю, пинали
ногами. Он рассказал, что в городе живет племя Ден. Мирное племя.
     Услышав, что в Эмбруддоке живет тоже племя Ден, старики  потребовали,
чтобы город был  обойден  стороной.  Но  их  быстро  заставили  замолчать.
Молодые заявили, что следует немедленно напасть  на  город,  так  как  нет
никакой надежды, что их тут встретят дружественно. Женщины поддержали  это
требование. Им очень понравилась перспектива жить в каменных башнях.
     Возбуждение росло. Ловца животных забили до смерти. Все - и  мужчины,
и женщины, и дети - опускали пальцы в свежую кровь и  облизывали  их.  Они
должны победить еще до того, как настанет новый день.
     Тело бросили собакам.
     - Мы с Дресилом пойдем в город и постараемся  сделать  его  нашим,  -
сказал Литл Юлий. Он с вызовом посмотрел на окружающих.  Мужчины  опустили
глаза. - Мы постараемся захватить его для вас. Если это у  нас  получится,
мы будем править племенем и не будем слушать всякую чушь выживших  из  ума
старцев. Если же мы проиграем, то можете бросить наши тела собакам.


     - И, - вступил следующий сказитель, - при этих словах Литл  Юлия  все
собаки оторвались от своей кровавой трапезы  и  радостно  залаяли  в  знак
согласия.
     Слушатели серьезно улыбались,  вспоминая  эти  подробности  прошлого,
которое было подобно сну.


     Теперь рассказ стал более напряженным.  Люди  забыли  свои  кружки  с
рателем, чтобы услышать, как братья-кузены,  Литл  Юлий  и  Дресил  хотели
захватить спящий городок. С ними пошли  пятеро  известных  храбрецов,  чьи
имена сохранила история: Баруин, Скелит, Малдик,  Курвайн  и  Биг  Афардл,
который пал этой ночью от руки женщины.
     Остальные остались на месте, чтобы лай собак не испортил всего дела.
     За рекой снега уже не было. Росла трава. Горячая вода фонтанами  била
в небо. Все было окутано горячим паром.
     - Да, так и было, - прошептал кто-то из слушателей.
     Женщина гнала по тропе волосатых свиней.  Два  голых  ребенка  играли
возле горячего фонтана. Пришельцы наблюдали.
     Они видели каменные башни. Одни развалившиеся, другие  совсем  новые.
Городская стена совсем обрушилась. Братья были в восхищении.
     Дресил и Юлий вошли в Эмбруддок. Они  рассматривали  каменные  башни,
которые сужались кверху, так что помещения верхних этажей были  меньше  по
площади, чем помещения нижних этажей. Они видели,  что  домашние  животные
содержатся на первом этаже, пол которого  поднят,  чтобы  наводнение  реки
Вораль не угрожало им. Они видели  отполированные  и  раскрашенные  черепа
животных, прикрепленные к стенам башен, чтобы напугать врагов. У нас  ведь
всегда были колдуны, не так ли друзья? А в то время  колдуньей  была  Лойл
Бри.
     Братья-кузены увидели двух стариков-часовых на вершине башни  -  этой
самой башни, друзья мои. И им не потребовалось много времени, чтобы  убить
этих седобородых старцев. Кровь пролилась, скажу я вам.
     Помните,  что  люди  у  озера  говорили,  что  братьев-кузенов   ждет
одинаковая судьба? И Дресил ухмыльнулся и сказал:
     - Мы будем править этим городом, брат.
     Юлий посмотрел на цветок у себя под ногами, сорвал и съел его  вместе
с бледными лепестками.
     - Хороший климат, - сказал он.
     Они очень испугались, когда ударил Свистун - этот знаменитый  гейзер,
известный всем, но неизвестный тогда им. Когда  они  пришли  в  себя,  они
распределили свои  силы  в  городе,  чтобы  встретить  охотников,  которые
возвращались в город с добычей, ничего не подозревая.


     Лэйнтал Эй насторожился в этом месте  рассказа.  В  прошлом,  которое
было подобно сну, бывало много битв, и сейчас последует рассказ  об  одной
из них. Но сказитель заметил:
     - Друзья, мы все потомки тех, кто участвовал в той  битве,  тех,  кто
уже давно ушел в страну теней. Поэтому вы все хорошо знаете те события.
     И тем не  менее  он  не  мог  избежать  искушения  и  с  горящими  от
возбуждения глазами начал рассказ.


     Беззаботные отважные охотники были захвачены врасплох хитростью Юлия.
Внезапно из одной из башен вырвались языки  огня  и  повалил  густой  дым.
Естественно, охотники побросали оружие и  бросились  к  источнику  пожара,
чтобы погасить его.
     Копья и камни посыпались на них с вершины соседней башни. Вооруженные
пришельцы выскочили из укрытий и вонзили копья в незащищенные  тела.  Наши
охотники скользили и падали в лужи своей крови, но  все  же  некоторые  из
пришельцев тоже падали мертвыми.
     В  нашем  городе  было  больше  вооруженных  людей,  чем   рассчитали
братья-кузены. И все они были отважными воинами. Они появлялись  отовсюду.
Но пришельцы дрались отчаянно. Оружие взяли даже  дети  -  и  здесь  сидят
некоторые из них, хотя юность их осталась далеко позади.
     Пожар разгорался. Искры сыпались к небу, как бы желая поджечь его. На
улицах и в переулках продолжалась резня. Наши женщины брали  мечи  убитых,
чтобы помочь в битве живым.
     Все дрались отважно. Но наглость и отчаяние победили - тем более, что
многие из наших отважных воинов ушли в мир теней, чтобы воссоединиться  со
своими предками. Постепенно защитники города побросали оружие и с  криками
отчаяния убежали в темноту.
     Дресил был в ярости. Он жаждал мщения - он видел, как  был  убит  Биг
Афардл - убит сзади... убит женщиной.


     - Это была моя бабушка! - вскричал Аоз Рун и смех его потряс стены. -
В нашей семье  всегда  была  отвага.  Ведь  мы  из  Эмбруддока,  а  не  из
Олдорандо.


     Дресил был в ярости. Он жаждал утолить свою месть  и  приказал  своим
людям убивать каждого, кто остался жив  в  Эмбруддоке.  Женщин  согнали  в
помещения первого этажа этой башни, друзья. Какой  ужасный  день  в  нашей
истории...
     Но Юлий с помощью других людей схватил Дресила и сказал,  что  нельзя
больше убивать. Убийство не п