убы с горячей водой для обогрева - все  вызывало  в  ней  детское
восхищение. Она задавала тысячи вопросов и отдала  свое  сердце  Шей  Тал,
которая отвечала ей. Шей Тал заметила  пытливый  ум  ребенка  и  постоянно
заботилась о ней, пока она росла.
     Под руководством Шей Тал Ври научилась  читать  и  писать.  Она  была
самой ревностной почитательницей  Шей  Тал  и  одной  из  самых  способных
учениц. В последние годы рождалось много детей и теперь уже сама Ври учила
некоторых из них олонецкому алфавиту.
     Ври и Шей Тал стали рассказывать Лэйнталу Эй о том, как они разведали
систему подземных ходов под городом. Эта сеть подземных ходов  тянется  во
все стороны - на юг, на север, на запад, на восток...  Она  соединяет  все
башни - вернее, когда-то соединяла.  Сейчас  многие  ходы  полузасыпаны  в
результате землетрясений, оползней. Шей Тал хотела бы найти подземный ход,
ведущий к пирамиде возле жертвенного камня.  Она  была  уверена,  что  там
хранятся разнообразные сокровища. Сокровища знаний. Но увы, пока это ей не
удается. Видимо, ход засыпан полностью.
     - Мы не понимаем значения этой системы ходов, -  сказала  она.  -  Мы
живем на поверхности земли, но мы знаем, что люди в Панновале и в Оттасоле
на юге живут под землей. Возможно, эти ходы соединяют  наш  мир  с  нижним
миром, миром призраков. Если мы найдем путь к ним, то сможем  общаться  не
духовно, а чисто физически. И тогда мы можем получить много давно  забытых
и погребенных под землей знаний. Это должно заинтересовать Аоз Руна.
     Пригревшийся Лэйнтал Эй только сонно кивал.
     - Знания можно получить не только из-под земли,  -  заметила  Ври.  -
Знания можно  получить  и  наблюдением.  Я  уверена,  что  подземные  пути
аналогичны небесным путям. По ночам я часто наблюдаю ход звезд по небу.  И
некоторые их пути...
     - Они слишком далеко, чтобы влиять на нашу жизнь, - сказала Шей Тал.
     - Нет. Это звезды Вутры. А все, что он делает, влияет на нас.
     - Ты просто боишься подземелий.
     - А я думаю, что ты боишься звезд, - отпарировала Ври.
     Лэйнтал Эй  был  поражен  тем,  что  эта  молчаливая  девушка  -  его
возраста,  а  так  смело  говорит  с  Шей  Тал.  Она  изменилась  так   же
кардинально, как изменилась погода. Шей Тал, однако, не обратила  внимания
на такую смелость.
     - А зачем нам нужны были эти подземные ходы? - спросил юноша.  -  Что
они означают?
     - Это просто реликты нашего давно забытого прошлого, - ответила  Ври.
- Будущее находится в небесах.
     Но Шей Тал твердо заявила:
     - Они демонстрируют то, что отрицает Аоз Рун, то,  что  задний  двор,
где мы живем, был когда-то частью большого мира, где царствовали искусства
и науки, а люди были лучше, чем мы. Их было много - сейчас они  все  стали
призраками - и одевались они так, как одевалась Лойл Бри. И в  их  головах
было много блестящих мыслей, в то время, как у нас только грязь в головах.
     И в течение всей беседы Шей Тал не раз и не  два  упоминала  имя  Аоз
Руна, пристально глядя в темный угол комнаты.


     Пришел холод. Затем полили дожди, а потом  снова  пришел  холод.  Как
будто погода разозлилась на жителей Эмбруддока и решила  обрушить  на  них
весь свой гнев. Женщины делали свою работу и грезили о лучших временах.


     Шло время и белая долина покрылась черными  полосами,  тянувшимися  с
востока на запад. Белые полосы - это был оставшийся снег,  напоминающий  о
снежной пустыне, некогда покрывавшей всю  землю.  Теперь  на  обнажившейся
земле уже проступала зеленая трава.
     На снежных полосах появились огромные лужи -  наиболее  замечательная
особенность нового ландшафта. Теперь вся долина была покрыта  миниатюрными
озерами, имеющими форму рыб. И в каждом озере отражалось голубое небо.
     Эта долина некогда была  богатыми  охотничьими  угодьями,  но  теперь
звери перебрались на склоны  холмов,  а  на  ней  поселились  флегматичные
черные птицы, часами сидящие неподвижно возле луж.
     Датка и Лэйнтал Эй распластались  на  вершине  холма,  вглядываясь  в
движущиеся  фигуры.  Оба  юноши  промокли  до  костей  и  были  в   плохом
настроении. Датка сморщился так, что на его лице не было видно глаз.  Там,
где их пальцы вдавливались в грязь, уже образовались лужи. Вся окрестность
вокруг представляла собой насыщенную влагой землю. Немного  позади  их  за
холмом укрывались шесть охотников, злых, голодных и промокших.  Они  ждали
сигнала от своих предводителей и бездумно провожали взглядами круживших  в
небе птиц, дуя на свои замерзшие руки.
     Люди, за которыми они наблюдали, двигались к  востоку  вдоль  хребта.
Позади них блестела широкая дуга реки Вораль и возле берега виднелись  три
лодки, на  которых  прибыли  эти  люди,  чтобы  охотиться  в  традиционных
охотничьих местах олдорандцев.
     На пришельцах были тяжелые кожаные сапоги и шляпы непривычной  формы.
По ним сразу можно было догадаться, откуда они.
     - Это борлиенцы, - сказал Лэйнтал Эй. - Они прибыли сюда  посмотреть,
что здесь есть. Мы вышвырнем их отсюда.
     -  Как?  Их  слишком  много,  -  сказал  Датка,  не  отводя  глаз  от
пришельцев. - Это наша земля, а не их. Но их же  больше,  чем  пальцев  на
четырех руках.
     - Единственное, что мы можем сделать:  сжечь  их  лодки.  Эти  идиоты
оставили для охраны только двоих. С ними-то мы справимся.
     Раз охотиться не на что, они начнут охоту за борлиенцами.
     От одного из южан они узнали, что в Борлиене дела идут совсем  плохо.
Люди жили в мазанках вместе со скотом. Ливневые дожди смыли их дома и  все
люди остались без крыши над головой.
     Пока отряд Лэйнтала Эй пробирался к реке, дождь  усилился.  Это  было
начало зимнего периода. Дождь временами лил сплошными  струями,  а  иногда
начинал барабанить по спинам людей крупными  тяжелыми  каплями.  С  такими
дождями они познакомились всего несколько лет назад, и сейчас, стряхивая с
носа дождевые капли, они с тоской вспоминали времена своего детства, когда
у них под ногами весело похрустывал снег, а на горизонте виднелись  олени.
А сейчас горизонт был затянут серой завесой и под ногами хлюпала вода.
     Под прикрытием тумана они подобрались к берегу. Земля  здесь  заросла
густой травой,  доходившей  до  колен  человека.  Она  была  ярко-зеленой,
несмотря на недавние морозы. Они осторожно пробирались в траве и не видели
ничего перед собою, кроме стеблей травы, тяжелых облаков и промокшей земли
под ногами. Где-то в реке тяжело плеснула рыба. Видимо ей казалось, что ее
мир расширяется за счет пропитанного водой воздуха.
     Два борлиенца, спрятавшиеся от дождя в одной  из  своих  лодок,  были
убиты без борьбы. Вероятно, они полагали, что лучше побыстрее умереть, чем
без конца мокнуть под дождем.  Их  тела,  брошенные  в  воду,  поплыли  по
течению,  окрашивая  воду  кровью.  Однако  здесь  течение  реки   кружило
водоворотом и тела не  желали  отплывать  от  лодок,  пока  их  сильно  не
оттолкнули веслами. Один из охотников попытался  разжечь  костер,  но  все
было пропитано водой и упорно  не  желало  разгораться.  Наконец  у  Датки
кончилось терпение и он сказал:
     - Брось это дело. Нужно ломать лодки.
     - Мы можем сами  воспользоваться  ими,  -  предложил  Лэйнтал  Эй.  -
Возьмем их в Олдорандо.
     Остальные стояли, безразлично глядя, как спорят два юноши.
     - А что скажет Аоз Рун, когда мы вернемся без добычи?
     - Мы сможем показать ему лодки.
     Они вскочили в лодки и взялись за весла. Тела борлиенцев уже пригнало
обратно. Гребцы мерно налегали на весла, дождь  хлестал  по  лицам.  Лодки
плыли в Олдорандо. Трупы остались позади, возле песчаной косы.
     Аоз Рун  холодно  принял  своих  подчиненных.  Он  так  посмотрел  на
Лэйнтала Эй и остальных охотников, что это было хуже любых слов. Ведь  они
не могли оправдываться. Наконец он отвернулся от них и встал у окна, глядя
на косые струи дождя.
     - Мы можем немного поголодать. Голодали мы и раньше. Но у нас есть  и
другие неприятности. Фаралин Ферд со своими людьми вернулся с севера, куда
они ездили за добычей. И они  видели  отряды  фагоров,  которые  ехали  на
кайдавах. И ехали именно сюда. Похоже, что это военные отряды.
     Охотники переглянулись.
     - Сколько их? - спросил один из них.
     Аоз Рун покачал плечами.
     - Они идут от озера Дорзин? - спросил Лэйнтал Эй.
     Аоз Рун снова пожал плечами, давая понять, что вопрос глупый.
     Он повернулся к охотникам, глядя на них тяжелым взглядом.
     -  Как  вы  полагаете,   какая   стратегия   наилучшая   в   подобных
обстоятельствах?
     Не дождавшись ответа, он сам ответил на свой вопрос:
     - Мы не трусы. Мы выйдем из города и  встретим  их,  прежде  чем  они
прибудут сюда, чтобы сжечь Олдорандо.
     - Они не будут нападать в такую непогоду, - сказал старый охотник.  -
Они терпеть  не  могут  воду.  Только  чрезвычайные  обстоятельства  могут
загнать их в воду. Вода разрушает их шкуру.
     - Времена трудные, - сказал Аоз Рун, выходя вперед.  -  Мир  затоплен
дождем. Когда же пойдет снег?
     Он вышел из комнаты и пошел по грязи к Шей Тал.
     Она сидела вместе с Ври и Амин Лим и  обсуждала  с  ними  конструкцию
какой-то машины. Аоз Рун отослал девушек и остался с Шей Тал.
     Они тревожно смотрели друг на друга. Она - на  его  мокрое  лицо,  на
котором было выражение того, что на душе у него лежит  нечто,  что  нельзя
выразить словами. Он смотрел на морщины под ее  глазами,  на  белые  нити,
появившиеся в темной копне волос.
     - Когда же прекратится этот дождь?
     - Погода снова ухудшается. Мы собираемся сеять овес и рожь.
     - Говорят, что ты такая умная - ты и твои  женщины.  Скажи  мне,  что
будет дальше?
     - Не знаю. Наступает зима. Может, будет холоднее?
     - А снег? Как бы мне хотелось, чтобы кончился этот проклятый дождь  и
пошел снег.
     Он в отчаянии воздел руки к небу и бессильно опустил их.
     - Если будет холоднее, дождь превратится в снег.
     - Клянусь Вутрой, это истинно женский ответ. Неужели в этом проклятом
мире нет уверенности? Ты не уверена во мне?
     - Не больше, чем ты не уверен во мне.
     Он повернулся, но задержался возле двери.
     - Если твои женщины не будут работать, они не будут есть. Мы не можем
кормить бездельников.
     Он ушел, не сказав больше ни слова. Она подошла к двери и встала там,
нахмурившись. Он даже не дал ей возможности ответить. Однако она прекрасно
понимала, что сейчас дело вовсе не в ней и не в ее женщинах. Сейчас  мысли
Аоз Руна заняты гораздо более важным вопросом.
     Она закуталась в мех и уселась на постель. Когда вернулась  Ври,  Шей
Тал сидела в этой же позе, но встрепенулась, увидев юную подругу.
     - Если бы я была колдунья, - сказала она, - я бы сделала  так,  чтобы
снова пошел снег, раз Аоз Рун так этого хочет.
     - Ты колдунья, - преданно сказала Ври.
     Новости о приближении фагоров распространились быстро. Те, кто помнил
последнее нападение, ни о чем другом и не говорили. Они говорили  об  этом
по вечерам, когда сидели за столом с кружкой рателя, говорили днем,  когда
занимались работой, говорили ночью, когда их  единственной  слушательницей
была женщина, ждавшая от мужчины совсем другого.
     - Мы можем сделать больше, чем просто говорить,  -  сказала  Шей  Тал
своим женщинам. - У вас отважные сердца,  женщины,  и  быстрые  языки.  Мы
покажем Аоз Руну, на что мы способны. Послушайте меня.
     Они решили, что их академия, чтобы  оправдать  свое  существование  в
глазах  мужчин,  должна  предложить  план  спасения  Олдорандо.  Их   план
заключался  в  следующем:  необходимо  выбрать   подходящее   место,   где
мужчины-охотники спрячутся, а  женщины  послужат  приманкой  для  фагоров.
Когда чудовища приблизятся, мужчины выскочат из засады  и  перебьют  всех.
Подруги Шей Тал кричали и прыгали от радости.
     Хорошенько обсудив все подробности плана, они выбрали самую  красивую
девушку, которая пойдет эмиссаром к Аоз Руну, чтобы  изложить  этот  план.
Она была того же возраста, что и  Ври.  Звали  ее  Дол  Сакиль,  дочь  Рол
Сакиль. Ойра должна была сопровождать Дол в башню своего отца, где девушка
должна была изложить план и  пригласить  Аоз  Руна  в  женскую  башню  для
обсуждения.
     - Но он не очень грубо обойдется со мной? -  беспокоилась  Дол.  Ойра
загадочно улыбнулась и подтолкнула ее к двери башни.
     Женщины остались ждать. Дождь шумел по крыше.
     Наконец Ойра вернулась. Она была одна  и  в  бешенстве.  Наконец  она
смогла говорить. Ее отец отверг приглашение в башню женщин, а  Дол  Сакиль
взял себе. Он решил, что это подарок академии. Дол  теперь  будет  жить  у
него.
     Ярость овладела Шей Тал. Она каталась по полу, она плясала от  гнева,
она размахивала  руками  и  призывала  тысячи  проклятий  на  голову  этих
животных - мужчин. Она кричала, что весь мир будет заживо съеден фагорами,
пока их  подонок-правитель  будет  нежиться  в  постели  с  ребенком.  Она
говорила еще много ужасных вещей. Ее подруги не могли  успокоить  ее  и  в
страхе покинули башню. Даже Ойра и Ври.
     - Конечно жалко, - сказала Рол Сакиль, - но для Дол это хорошо.
     Шей Тал быстро оделась, выскочила на улицу  и  встала  перед  Большой
Башней, где жил Аоз Рун. Дождь немилосердно хлестал  ее  по  лицу,  и  она
громко кричала, не стесняясь никого.
     Она подняла столько шума, что поблизости появились и  ремесленники  и
охотники, чтобы послушать  ее.  Они  стояли,  скрестив  руки  на  груди  и
укрывшись от непогоды под стенами башен.
     Аоз Рун подошел к окну. Он посмотрел вниз и крикнул  Шей  Тал,  чтобы
она убиралась прочь. Женщина погрозила ему кулаком. Она закричала, что  он
чудовище, что его поведение таково, что приведет Эмбруддок к катастрофе.
     К этому времени появился Лэйнтал Эй. Он взял Шей Тал за руку, ласково
заговорил. Она прекратила крик, чтобы выслушать  его.  Юноша  сказал,  что
отчаиваться не следует. Охотники знают, как расправиться с  фагорами.  Они
выйдут из города навстречу чудовищам и будут  сражаться,  когда  улучшится
погода.
     - Когда! Если! Кто вы такие, чтобы ставить условия, Лэйнтал  Эй?  Вы,
мужчины, глупцы! - Она вскинула руки к  небесам.  -  Вы  послушаете  моего
совета, иначе вас ждет катастрофа. И тебя, Аоз Рун,  ты  слышишь?  Я  ясно
вижу это своим внутренним взором.
     - Да, да, - Лэйнтал Эй пытался увести ее.
     - Не прикасайся ко мне! Слушайте мой план! Мой  план  или  смерть!  И
если этот идиот еще хочет оставаться правителем, то  он  должен  выпустить
эту девочку из своей постели. Растлитель малолетних! Позор! Позор!
     Эти пророчества Шей Тал выкрикивала очень  уверенно.  Она  продолжала
поносить всех мужчин, проявляя при  этом  большую  изобретательность.  Все
были подавлены зловещими предсказаниями. Дождь усилился. Башни были  почти
не видны под плотной завесой дождя. Охотники поглядывали  друг  на  друга.
Приходили еще люди, узнать, чем все это кончится.
     Лэйнтал Эй крикнул Аоз Руну, что он убежден в  правоте  Шей  Тал.  Он
посоветовал правителю воспользоваться планом  женщин.  Он  кажется  весьма
неплохим.
     Снова в окне появился Аоз Рун. Его лицо было черно, как его  мех.  Он
был в ярости, но все же согласился принять план  женщин,  когда  улучшится
погода. И не раньше. А кроме того, он решил оставить Дол  Сакиль  у  себя.
Девочка любит его и нуждается в его защите. А кроме того, не такая уж  она
и девочка.
     - Варвар! Невежественный варвар. Вы все варвары! Вам только и жить на
скотном дворе. Глупость и невежество - вот ваш удел. Вы всегда будете жить
в грязи.
     Шей Тал ходила взад и вперед по жидкой грязи и кричала. Имя Аоз  Руна
она не произносила и называла его не иначе как варвар и грязный насильник.
Все они живут на грязном заднем дворе и совсем забыли о том величии, каким
когда-то обладал  Эмбруддок.  Ведь  все,  все  развалины,  которые  сейчас
находятся за вашими жалкими стенами, были когда-то прекрасным городом. Его
башни были украшены золотом, улицы, покрытые сейчас грязью, были  вымощены
каменными плитами. Город был в четыре раза больше,  чем  сейчас.  Это  был
чистый город, чистый и прекрасный.  Женщин  в  этом  городе  уважали.  Она
стиснула руками мокрый мех на груди и всхлипнула.
     Нет, она больше не может жить в таком мерзостном  городе.  Она  уйдет
отсюда и будет жить одна вне стен этого свинарника. А если  придут  фагоры
или коварные борлиенцы и схватят ее, то пусть так и  будет.  Для  чего  ей
жить? Все они дети катастрофы, все!
     - Спокойно, спокойно, женщина, - говорил Лэйнтал Эй, шлепая по  лужам
возле нее.
     Она презрительно  оттолкнула  его.  Кто  она?  Всего  лишь  стареющая
женщина, которую никто не любит. Она одна видит истину. Они еще  пожалеют,
что она ушла.
     А затем Шей Тал, все еще рассыпая проклятия, стала перетаскивать свои
пожитки в одну из разрушенных башен, стоящих вне города к  северо-востоку.
Ври и остальные женщины, невзирая на дождь, помогали ей.
     Дождь прекратился на следующий день. И  произошло  два  замечательных
события. Стая неизвестных птиц пролетела над Олдорандо и птицы задержались
возле города и стали кружить над башнями. Весь воздух буквально звенел  от
их голосов. Стая облюбовала себе для жительства разрушенные башни, в одной
из которых поселилась Шей Тал. Эти птицы наделали  много  шума.  Они  были
очень красивые - с маленькими клювами, красными головками  и  бело-черными
крыльями. Многие пытались поймать их сетями, но безуспешно.
     Это событие сочли предзнаменованием.
     Второе событие было более тревожным.
     Разлилась река Вораль.
     Многодневные дожди переполнили реку. Когда Свистун  отметил  полдень,
река вдруг вышла из берегов. Одна старуха, по имени Молас  Ферд,  как  раз
была в это время на берегу. Она вдруг увидела, что на нее  движется  стена
воды. Гуси и утки, которых  она  пасла,  бросились  к  стенам  города.  Но
старуха, как  остолбенелая,  осталась  на  месте,  в  изумлении  глядя  на
вспухшую реку. Волны обрушились на нее, опрокинули  и  швырнули  на  стены
женской башни. Так погибла старая Молас Ферд.
     Вода хлынула в город, унося  зерно,  топя  скот  и  людей,  опустошая
жилища. Весь  город  превратился  в  хлюпающее  болото.  Лишь  башня,  где
устроилась жить Шей Тал, избежала наводнения.
     Эти события послужили причиной того, что все стали  считать  Шей  Тал
колдуньей. Все, кто слышал ее угрозы в адрес Аоз Руна  и  жителей  города,
сейчас дрожали от страха.
     В этот вечер сначала Беталикс, а  потом  и  Фреир  ушли  за  западный
горизонт, на прощание  окрасив  воду  в  цвет  крови.  Температура  падала
катастрофически. Весь город заполнился хрустящим льдом.


     На следующее утро город  был  разбужен  гневными  криками  Аоз  Руна.
Женщины, прислушиваясь к  этим  крикам,  быстро  собирались  на  работу  и
расталкивали своих мужей. Аоз Рун вырвал один лист из книги Шей Тал.
     - Выходите, будьте вы все прокляты! Сегодня вы все будете  драться  с
фагорами, все до одного! Поднимайтесь, поднимайтесь и выходите все! Я буду
драться с ними один, а вы можете наваливаться  на  них  всем  скопом.  Это
будет великий день в истории. Вы слышите? Великий день, даже если  вы  все
погибнете.
     Когда облака слегка порозовели на небе, можно было увидеть его фигуру
в черных мехах, стоящую на верху башни и потрясающую кулаками. При себе он
держал Дол Сакиль, которая вырывалась и умоляла его отпустить, чтобы  уйти
от жгучего холода внутрь теплой башни. Чуть сзади  стоял  Элин  Тал,  едва
заметная улыбка играла на его губах.
     - Да, мы нападем на  этих  проклятых  фагоров  по  плану  женщин.  Вы
слышите, тунеядки из академии? Мы будем драться по плану женщин, не  знаю,
хорошо это или плохо. Запишите это в свои книги. Сегодня мы посмотрим, что
случится, имеют ли смысл слова Шей Тал, можно ли верить ее пророчествам!
     На улицах появились люди. Спотыкаясь, скользя  по  льду,