и они не могут победить войну у себя, значит  будут  разносить
ее повсюду, может быть, донесут до звезд. И что в этом хорошего?
   - Ничего, - согласился Рей. - Однако...
   - Однако, - подхватила она, - такова наша природа, война и в нас самих  и
вне нас. И пока мы не победим самих себя, мы всюду с собой будем нести  зло.
Так что коснемся своими черными кровавыми  пальцами  даже  ярких  звезд.  Но
такие мысли приходят к нам от Тени,  чтобы  мы  поверили,  что  бороться  не
стоит, чтобы легче было сдаться. Мы выступим против Атлантиды, чтобы в  наше
время и в нашем мире Тень не окутала землю - нашу землю. My  стара,  стареют
Майакс и Уйгур, Атлантиду разъедает зло. А что с Бесплодными Землями, Рей?
   - Равнины и леса... - Он смолк, думая о лесе. - Деревья...
   - Деревья? - Чо повторил это слово, и Рей понял, что произнес его вслух.
   - Таких деревьев не знают в мои дни, - объяснил он. -  Не  в  этой  части
земли. В этой стране людей не приветствуют. - И он понял, что разгадал малую
часть загадки. Действительно, лес не приветствует человека,  сопротивляется,
пытается его изгнать.
   - Но это твоя страна, - сказала леди Эйя.
   - Будет моей. Теперь она не для человека, если он не хочет воевать с нею.
   - Со временем будет воевать. - В голосе ее звучало обещание.
   В сгущающемся сумраке подошла Лисса, служанка леди Эйи.
   - Посыльный из  крепости.  Рожденных  Солнцем  лордов  просят  немедленно
явиться.
   - Идите с миром. - Леди Эйя одновременно протянула  им  руки.  -  Хотя  я
думаю, что мира у нас осталось мало. Тем более нужно его ценить.
   На этот раз не было носилок, но был отряда охраны.  И  на  тихих  боковых
улицах резко звенели мечи, ударяясь о доспехи, а на главных улицах этот звон
заглушал общий шум.
   Ре My сидел на троне в зале для аудиенций,  с  ним  были  два  наакала  и
группа военных. Отряд вместе с  Чо  и  Реем  отдал  приветствие  обнаженными
мечами, и звон металла о металл заставил человека,  стоящего  перед  троном,
злобно оглянуться.
   - Скамью рожденным Солнцем. - Ре My принял их приветствия.  Двое  военных
принесли узкую скамью.
   Правитель My снова обратился к стоявшему перед ним человеку.
   - В твоих документах говорится, что ты плывешь с грузом зерна в Майакс.
   - Да, Великий.
   Рей удивленно вздрогнул. Это предатель из Уйгура. Он готов  поклясться  в
этом.
   - Твой родной порт Чан-Чал?
   - Да, Великий.
   Он моложе, чем ожидал Рей. И  в  нем  чувствовалась  уверенность  -  либо
умелая  маскировка  человека,  привыкшего  к  опасности,  либо  безрассудная
смелость и решимость противиться врагу до конца.
   - И сколько лет ты служил во флоте?
   - Пять, как положено, Великий. Я ведь не рожденный Солнцем, чтобы  ходить
по палубам только три года...
   Это не маскировка, понял Рей. Он знает, что ему конец, но  готов  умереть
сражаясь. Теперь он говорил явно вызывающим тоном.
   - Ты слышал о некоем Сидике?
   - Да. Офицер флота, осужденный за присвоение государственных средств.
   - Он приговорен к пяти годам изгнания. Однако ходит по нашим  улицам.  Ты
его не видел?
   - К чему загадки, Великий? - Один из стражников шевельнулся, словно хотел
проучить пленника за дерзость. Но легкий  жест  императора  удержал  его  на
месте. Темно-синие глаза Ре My сверкнули на спокойном неподвижном лице.
   - Никаких загадок. Тебя опознала рожденная Солнцем леди Эйна. Она  хорошо
знала Сидика.
   - Она права. Кто я такой, чтобы спорить с рожденной Солнцем? Я  вернулся,
вопреки приговору, как бывало с другими и раньше. Продай меня  на  рынке,  в
соответствии с законом.
   Рей удивился. Почему этот человек из Уйгура так храбр? Считает,  что  его
подозревают только в нарушении запрета на возвращение  и  больше  ничего  не
знают? Но разве Ре My занимался бы таким ничтожным случаем? Если бы Сидик не
вызывал подозрений, его бы не привели сюда.
   - Лорд Рей!
   Американец вздрогнул, потом встал в ответ на жест императора.
   - Ты раньше слышал голос этого человека?
   - Да, Великий. Он тот, о ком я говорил.
   - Ты готов поклясться в этом?
   - Готов.
   По кивку Ре My Рей вернулся на место. Если Сидик и заподозрил худшее,  то
никак не выдал себя внешне.
   - Предатель!
   Сила этого обвинения пробила  невозмутимость  Сидика.  Он  побледнел  под
морским загаром.
   - Твой  сообщник  выдал  ваши  планы.  И  получил  достойную  награду  от
служителей Пламени, которых пытался осквернить самим  своим  присутствием  в
храме. Мы знаем, зачем ты явился сюда. Жалкий глупец! Думаешь, Ба-Ал  придет
тебе на помощь? Поднимут ли его обманутые последователи меч в  твою  защиту?
Говори, и, может быть, сострадание облегчит приговор...
   Сидик пошатнулся мгновением раньше, но  теперь  снова  скрылся  за  щитом
отчаяния и решимости.
   - Если я умру, значит умру. Но от меня мало что узнают...
   - Ты думаешь? - Ре My улыбнулся -  еле  заметно.  Видя  эту  улыбку,  Рей
содрогнулся. Не хотел бы он, чтобы ему так улыбнулись.
   - Ты пойдешь с наакалами.
   Тень промелькнула по лицу человека из Уйгура, потом исчезла.
   - Значит, пойду с наакалами. Но пока смогу, буду молчать.
   - Ты полон зла и добровольно служишь злу. Однако ты храбр, хоть и в  злом
деле. Но сейчас время одному страдать ради многих. Солнце My  провозглашает,
- голос Ре My снова прозвучал официально, - да будет так!
   Сидика увели. Проходя мимо американца, он взглянул на него.
   - Помни обо мне, рожденный Солнцем. - Слова его звучали  презрительно.  -
Ба-Ал узнает, с чьей помощью умер его верный слуга. И ты еще побываешь в его
храме. Мы перед смертью умеем видеть, и я  знаю,  что  говорю.  -  Он  резко
рассмеялся, и солдаты утащили его.
   Чо вскочил и смотрел ему вслед.
   - Он видел.., видел тебя в Красном  храме.  Человек,  близкий  к  смерти,
действительно иногда видит будущее. Пусть тот, что наверху, позволит,  чтобы
ты вошел в храм как победоносный воин, а не как пленник!
   - Мы стали слишком самодовольны в последнее время, - послышался голос  Ре
My. - Еще день, и предатели были бы вне нашей досягаемости. Может, от Сидика
мы узнаем больше. Послушник оказался робок и  лишь  недавно  переметнулся  к
ним.
   Он, казалось, о чем-то задумался и забыл о них. Рей ожидал,  что  теперь,
когда их роль выполнена, их отпустят,  но  этого  не  произошло.  Потянулись
долгие минуты, в комнате было  тихо,  только  время  от  времени  со  слабым
скрипом менял позу стражник. Чего они ждут? Рей поерзал на скамье. Он  хотел
привлечь к себе внимание и освободиться от  этого  бесцельного  присутствия.
Ему казалось, что даже в этой комнате с  белыми  стенами  сгущаются  тени  и
наползают на трон, словно  ночная  тьма  наступает  не  естественно,  а  как
угроза.
   Занавес на двери распахнулся, вошел стражник, приветствовал императора  и
передал ему писчую табличку. Ре My прочел ее и поднял голову.
   - Сидика не знают лично те, кому он служит. И сегодня вечером, перед тем,
как его схватили, ему запретили рисковать и связываться с  ними.  Лорд  Рей,
что он сказал, когда его уводили?
   - Что видит меня в храме Ба-Ала.
   - В храме Ба-Ала. Но не видит, как ты там оказался. Молись  своим  богам,
чтобы он видел только часть правды. Чо выступил вперед.
   - Великий, Сидик неизвестен своим хозяевам на востоке, и  какое-то  время
они не будут его разыскивать. Нельзя ли одному из нас  занять  его  место  и
вступить в сердце вражеской земли?
   - Те, кто посылает шпионов, сами их ждут и готовы к этому лучше нас.  Как
ты считаешь, У-Ча? Обдумаем эту возможность?
   - Так написано в звездах.
   - Тогда... - Чо чуть не задохнулся... - тогда позволь мне  выполнить  эту
задачу!
   Ре My медленно покачал головой.
   - Не будем торопиться. Посмотрим, посмотрим...
   - Великий... - Заговорил старший наакал, голос его перешел на шепот,  так
что слышал только император. Рей заметил, как он кивнул.
   - Лорд Чо,  ты  должен  поискать  на  картах  Бесплодных  Земель  удобные
пристани, в которых могли бы скрываться разведчики флота.
   - Да, Великий!
   - А ты, лорд Рей, иди с А-Камом и ознакомься со  сведениями,  сообщенными
Сидиком.
   Младший наакал отошел от трона и подождал, пока Рей присоединится к нему.
   Они прошли во вторую дверь и оттуда в пустой коридор. Рей решил, что  это
тайный ход для Ре My. Он  вопросительно  взглянул  на  своего  проводника  и
увидел блеск кристалла в его руке. Оттуда ему в глаза  ударил  ослепительный
луч.

Глава 10

   - .. Сидик из Уйгура, со двора леди  Ма-Лин,  сын  гофмаршала,  родом  из
У-Вала. На пятнадцатом году ты начал обучение во флоте и служил  на  корабле
под командованием...
   Имена,  длинный  список  имен  звенит  в  голове  Рея.  Голос  продолжает
монотонно излагать события жизни Сидика, и хотя Рей пытается  заткнуть  уши,
закрыть мозг, он обнаруживает, что не может сделать это. Голос держит его  в
рабстве, то, что он сообщает, не может быть стерто.  Рей  узнает  мельчайшие
подробности жизни Сидика. В то же время, хоть и не может открыть  глаза,  он
чувствует на себе руки, ощущает влагу на коже и холодные, странные запахи.
   - Тебя схватила мурийская стража, но ты сумел вывернуться,  возложив  всю
вину на послушника Ру-Гена, сказав, что это он обратился к тебе  с  просьбой
помочь ему сбежать из My, а ты отказался. Экипаж "Рассекающего  волны"  тоже
будет подвергнут обработке. Ты будешь выполнять следующий приказ. Через  два
часа после того, как твой корабль бросит якорь в пристани поста У-Ма-Чал, ты
должен один уйти на берег. Пройдешь вдоль берегового изгиба, пока не дойдешь
до двух высоких вертикальных скал. Здесь ты подождешь небольшой лодки.  Тот,
кто приплывет на ней, скажет:  "Восток  поднимается".  Ты  ответишь:  "Запад
опускается". Сядешь в лодку и сделаешь то, что должен сделать.
   Что.., почему? Он запутался в сети и тщетно пытается освободиться.
   - В течение месяца ты будешь наблюдать и делать то, что тебе велят. Затем
в  гавани  Пятистенного  города  три  дня  будет   стоять   корабль   флота,
замаскированный под перевозчика фруктов с юга. На нем будет  флаг  -  сигнал
чумы, чтобы отпугнуть пограничников. Ты должен до наступления четвертого дня
подняться на его борт. Понятно?
   Рей не понимает, но чувствует, как утвердительно кивает.
   - Ты Сидик из Уйгура!
   Рей открыл глаза. В зеркале он увидел мужчину с желтой  кожей  и  черными
волосами, падающими на лицо, которое благодаря какому-то чуду стало старше и
грубее его собственного.
   - Твоя одежда...
   В зеркале появилась рука и указала на связку,  ожидающую  на  стуле.  Рей
надевает кожаную куртку, грязно-синюю и в пятнах от соленой  воды,  пахнущую
потом и солью. Вместо сандалий  морские  кожаные  сапоги  отороченным  мехом
верхом. Ногти у него ободраны, под ними грязь. Грязь глубоко въелась в  кожу
рук. На месте маленькой татуировки на предплечье широкий медный браслет.  На
поясе ножны из черной кожи, на голове бронзовый шлем без гребня.
   - Мы сделали, что могли, - слышится голос  из-за  него,  хотя  никого  за
собой в зеркале он не видит. - Помни, что ты должен сутулиться  при  ходьбе:
теперь ты с далекой пограничной местности и не обладаешь  манерами.  Что  ты
делаешь? - Голос резкий, встревоженный.  Рей  провел  ладонью  вдоль  правой
руки, потом вдоль левой. Он не может вспомнить, что ищет.  Черное,  да,  оно
было черное! И оно должно быть здесь, это очень важно!
   Он снова пытается разогнать туман, в который погружен мозг.
   - Черный... - Он видит в зеркале, как его губы произносят слова. - Черный
браслет.., мой!
   Неожиданно он видит его мысленно так же ясно, как  отражение  в  зеркале.
Черный браслет принадлежит ему. Он не тронется из этого места, пока  ему  не
отдадут браслет! Он цепляется за это со странным  упрямством,  как  будто  в
этом гарантия безопасности.
   За ним начинается движение, хотя  в  зеркале  он  по-прежнему  ничего  не
видит. Но теперь он в состоянии повернуться; ему  трудно  заставить  упрямое
тело повиноваться даже в таком небольшом деле.
   Их трое. Первый, судя по одежде, офицер; потом человек в тунике слуги, он
возится со  множеством  баночек  и  бутылочек,  через  плечо  у  него  висит
полотенце, в пятнах того же желтого цвета, что и кожа Рея; и наконец наакал.
И в руке жреца Рей видит то, что ему нужно, черный браслет  в  виде  змеи  с
бриллиантовыми глазами. Он протягивает к нему руку.
   - Это выдаст его первому же  увидевшему  атланту!  Ни  один  торговец  не
станет носить такое сокровище... - Офицер делает шаг, чтобы помешать ему.
   Но наакал смотрит на Рея.
   - Не  знаю.  Он  хочет  его  очень  сильно,  и  в  таком  деле  не  нужно
вмешиваться. Зачем он тебе, сын мой?
   Для Рея черный браслет превращается в дымящееся живое существо.  Оно  ему
нужно; он должен взять его - оно  принадлежит  ему,  и  они  не  должны  его
отбирать!
   - Мой! - Голос его похож на рычание, рука тянется  к  кинжалу  на  поясе.
Комната, весь мир сужается до браслета и необходимости получить его.
   Но, кажется, драться ему не  придется,  потому  что  наакал,  по-прежнему
глядя на него пронзительным взглядом, протягивает ему браслет, другой  рукой
делая офицеру знак отойти.
   - Есть для этого причина, хотя сейчас ни он, ни мы ее  не  знаем.  Но  не
носи его открыто, сын мой.
   Рей радуется прохладному  ощущению  на  руке.  Нет,  носить  его  открыто
слишком опасно;  он  должен  хранить  его  в  тайне..,  в  безопасности.  Он
удовлетворенно прячет браслет под одеждой.
   - Теперь слушай. - Голос жреца звучит властно, и Рей внимательно  смотрит
на него. - Возможно, ты будешь считать, что мы нехорошо  поступили  с  тобой
сегодня ночью. Но время и судьба не оставили нам выбора в час  нашей  нужды.
Ни один человек с матери-земли не может принять  обличье  Сидика  и  открыть
закрытые для наших глаз врата. Мы знаем, что Тень не смогла  помешать  тебе,
когда ты в  прошлый  раз  проник  в  ее  логово.  Поэтому  мы  снова  должны
использовать оружие, которое ты даешь нам в руки. И  вот  что:  под  властью
Пламени мы читаем будущее по искрам и звездам. И хотя  смерть  нависнет  над
тобой облаком, будет плащом висеть на твоих плечах  в  предстоящие  дни,  по
нашим предсказаниям, она не сможет взять тебя. То, что есть в  твоих  руках,
сильнее любого меча. Мы используем тебя без твоего согласия, потому что мы в
отчаянном положении. И ты можешь возненавидеть нас за это. И все же... -  Он
помолчал. - Иди с миром, и пусть девять раз благословит  тебя  Пламя.  -  Он
сделал рукой жест, как будто извлек из  воздуха  нечто  невидимое,  заполнил
этим невидимым свои ладони и пролил незримым душем на американца.
   Офицер сделал шаг вперед.
   - Твой корабль уходит на рассвете. Через десять дней ты  будешь  в  месте
встречи. Во время прохода по каналу оставайся внизу, не  выходи  на  палубу.
Скажи, что заболел. Твой помощник поведет корабль. Теперь.., пора...
   Ранним утром в сопровождении офицера и нескольких стражников он вышел  из
дворца. Рей понимал, что не может  отказаться.  Принуждение,  наложенное  на
него в крепости, заставляло идти. Он движется, как шахматная фигура, и будет
так двигаться, пока не сделает нужное им дело. Выиграв битву за браслет,  он
снова погрузился в туман, мозг его оцепенел и отупел. В нем не осталось  сил
для сопротивления.
   Они пришли на пристань, подошли к перевозчику зерна. С темной  палубы  их
окликнул человек. Рей замигал в свете лампы.
   - Капитан... - приветствовал его моряк. - Все  готово...  "Это  помощник,
Ра-Пан". - Подсказка какой-то части сознания.
   - Выходим на рассвете, - ответил Рей.
   - Есть, сэр.
   Офицер из крепости и  стражники  не  стали  задерживаться.  Они  ушли  не
прощаясь, а Рей остался стоять у поручня. Над гаванью раскинулся город.  Тут
и там виднелись огни, но немного. Город еще спит.  Рей  беспокойно  поерзал.
Где-то там.., он нахмурился.., ему трудно думать. Сидик из Уйгура, он  Сидик
из Уйгура. Он не должен, не смеет думать о другом.
   Наступал рассвет. На палубе появился Ра-Пан.  Рей  повернулся  к  нему  и
произнес слова, как будто язык сам подготовил их за него:
   - Я плохо себя чувствую. Прими команду.
   Помощник не увидел в этом ничего особенного. Рей  спустился  в  маленькую
темную каюту. В ней была ниша без занавеса. Там койка Сидика.  Рей  упал  на
нее. И хоть пытался уснуть, в сознании все время  всплывали  воспоминания  и
мысли Сидика, и от этого он действительно почувствовал себя больным. Напился
затхлой воды из кувшина. Но наконец пришел сон, на этот раз без сновидений.
   Проснулся Рей дрожа от холода. На столе его ждала  деревянная  доска  для
резки хлеба с двумя лепешками и куском мяса. Он проглотил хлеб, но от запаха
мяса его замутило, он оставил его и поднялся на палубу.  Дул  свежий  ветер,
они шли в открытом море. У руля стоял  Ра-Пан.  В  распоряжении  Рея  знания
Сидика о корабле и его действиях, и он уверен, что экипаж принимает  его  за
настоящего капитана.  Но  все  же  легко  допустить  ошибку  и  тем  вызвать
подозрения. Рей взглянул на восток. Там, в полумире отсюда, лежит Атлантида.
А он даже не знает, что должен сделать, когда прибудет туда  -  если  вообще
прибудет. Но в то же время он  уверен,  что  не  сможет  сделать  ни  одного
движения, которое отдалило бы его от Атлантиды.
   Они прошли по каналу. Пришлось дожидаться своей очереди,  и  поэтому  Рей
провел три дня в душной каюте. И вот они во Внутреннем море.
   - Остановимся в Маноа. - Одно из редких высказываний Ра-Пана за вечер.
   Это  не  предположение,  а  утверждение.  Мгновенно  проснулось   чувство
опасности. Это  не  запланировано.  А  Рей  уже  понял,  что  самосохранение
требует, чтобы он выполнял наложенный на него приказ.
   - Нет. Мы идем в У-Ма-Чал. Ра-Пан нахмурился.
   - Мы обычно этого не делаем.
   Может, кончается контроль наакалов над экипажем? Если так, команда  может
взбунтоваться.
   - Неважно. - Рей попытался взглянуть на помощника  тем  же  повелительным
взглядом, каким смотрел на него жрец. Он должен проявить свою власть,  иначе
его придется списать еще до того, как начнется его миссия.
   - Ты отказываешься выполнять мои приказы? - резко спросил он.
   Помощник как будто хотел отвести взгляд и не смог. Он облизал губы.
   - Но мы всегда заходили в Маноа.
   Показалось ли Рею, что голос помощника звучит  неуверенно?  Отныне  нужно
быть настороже, чтобы ни Ра-Пан, ни другие не могли в нем усомниться.
   - А в этот раз зайдем в У-Ча-Мал! - подчеркнуто сказал он. Ра-Пан кивнул,
глаза его снова затуманились.
   Американец стал  следить  за  экипажем.  Ел  только  то,  что  попробовал
помощник, спал с мечом наготове и старался отдыхать как можно меньше.
   Еще семь дней, и они у восточного выхода из Внутреннего моря. И как будто
кончалась хорошая погода: ночью небо затянули тучи.  Рей  стоял  у  поручня,
пытаясь разглядеть маяк города. Под одеждой что-то острое  прижалось  к  его
коже. Пальцы его сомкнулись на браслете. Во всем мире есть еще  только  один
такой же...
   Кто это сказал? Когда? Белая полоса  -  принадлежащая  кому-то,  кого  он
хорошо знал. Он достал браслет и принялся поворачивать его в руках,  пытаясь
вспомнить. Искорками вспыхивали алмазные глаза.
   - Ах...
   Рей зажал браслет в кулаке. Рядом с ним Ра-Пан. Оцепенение в его  взгляде
исчезло. Он смотрел на сомкнутые пальцы Рея, как будто мог проникнуть сквозь
плоть и кости.
   - Что тебе нужно? - спросил американец. - Ты должен быть у руля.
   - Я пришел спросить, будем ли мы причаливать вечером... - Но  он  смотрел
не в лицо Рею, а на его руку.
   - Разве я уже не сказал? Возвращайся на свой пост! Несмотря  на  опасения
американца, помощник отошел.  Рей  вздрогнул.  Эта  часть  дела  была  почти
закончена, а что дальше, не хотелось думать.
   - Портовой сигнал,  капитан!  -  Впередсмотрящий  указал  на  вспышки  на
берегу. - Спрашивают, куда мы идем.
   - Ра-Пан, - Рею показалось, что это подходящая возм