жные рисунки. Было в этом украшении  что-то
отдаленно восточное, однако Блейк не сумел отнести его ни к одной  известной
ему культуре.
   - Несомненно, Минг-Хаун. Надо узнать, как это попало сюда. Эрскин вошел в
магазин и обратился к человеку, который встал навстречу им из-за прилавка.
   - Да. Чем могу быть полезен, джентльмены?
   - Мне сказали, что вы не только продаете, но и покупаете редкости, мистер
Бенерис.
   Человек покачал головой.
   - Не с улицы, сэр. Иногда меня просят оценить предметы, которые продаются
для обстановки домов. Но в других случаях - нет.
   - Но вы тем не  менее  можете  оценить  предмет  искусства?  -  настаивал
Эрскин.
   - Может быть...
   - Например, вот этот? - Эрскин протянул хрустальный  шар,  который  Блейк
держал два дня назад.
   - Горный хрусталь. - Бенерис поворачивал его  в  руках.  Но  к  удивлению
Блейка, на этот раз  цвет  шара  не  менялся.  Шар  оставался  прозрачным  и
незатуманенным.
   Потом, ни слова не говоря, Бенерис положил шар, подошел  к  окну  и  взял
подвеску. Протянув ее продать Эрскину, он быстро заговорил, словно  повторял
текст наизусть:
   - Этот предмет два дня назад принес  мне  вместе  с  другими  древностями
адвокат Джеффри Лейк. Я не раз в прошлом имел с ним дело. Он не сказал  мне,
откуда получил его, но мне кажется, его попросили без шума. Лейк  человек  с
хорошей репутацией, его контора размещается в Паркер Билдинг, комната  номер
140. Я заплатил ему двести пятьдесят долларов.
   Эрскин раскрыл  бумажник  и  достал  оттуда  несколько  банкнот.  Бенерис
автоматическим  движением  принял  деньги,  а  Эрскин  положил  подвеску   в
бумажник. Потом взял хрустальный шар. Бенерис, словно они стали  невидимыми,
вернулся за прилавок, больше не обращая на них внимания.

Глава 4

   - Должно существовать какое-то простое объяснение удивительной готовности
мистера Бенериса помогать нам, - заметил Блейк, когда они вышли.
   Эрскин рассмеялся.
   - Очень простое. Шар не  только  свидетельствовал,  что  он  не  обладает
никакими  пси-способностями,  но  позволил  мне  овладеть  им  и   заставить
рассказать все, что он знает. Бенерис  не  вспомнит  о  нас.  У  него  будет
смутное воспоминание о том, что он продал изделие Минг-Хауна, но  если  Лейк
его спросит, никаких подробностей продажи он рассказать не сможет.  Так  что
мы продвинулись в игре на один шаг и получили ниточку к Лейку.
   - Но что такое Минг-Хаун?
   - Не что, а кто.  Минг-Хаун  -  художник  по  эмали,  своеобразной  формы
искусства, распространенной на  его  мире  последовательности.  Свои  лучшие
произведения он создал в конце 18 века. Он жил  в  мире  последовательности,
который  возник  в  результате  монгольского  завоевания   всей   Европы   в
тринадцатом  столетии.  Беглецы  от  этого  вторжения:  норманны,  бретонцы,
норвежцы, саксы - бежали на запад и на кораблях достигли колонии викингов  в
Винланде. Их потомки смешались с индейцами из расширяющейся местной  империи
на юге и образовали государство Иксанилия, которое на том уровне по-прежнему
существует. Современная цивилизация там непривлекательна,  но  предоставляет
возможности, которые могут заинтересовать Пранджа. Однако сейчас  нам  нужен
Лейк.
   Эрскин зашел в аптеку и направился  к  телефонной  будке.  Он  взял  один
справочник, а другой отдал Блейку.
   - Проверьте, не указан ли его домашний  телефон.  Блейк  все  еще  искал,
когда Эрскин уже начал звонить. Он вышел из будки, нахмурившись.
   - Лейк болен - лежит в больнице. Живет в Нельсон Армс.
   - Его номера в справочнике нет, - сказал Блейк.
   - Гм-м. - Эрскин достал еще один десятицентовик, и на этот раз его  голос
слабо доносился до Блейка из будки.
   - Джеффри Лейк, адвокат, Нельсон Армс. Нам нужен  обычный  отчет,  и  как
можно скорее. Да. - Он повесил трубку.  -  Назад  в  убежище.  День  сегодня
напряженный.
   - Кто-то проверит Лейка?
   - Мы за такие дела платим детективному агентству. Если Лейк  не  замешан,
одно дело  если да, он, возможно, участвует в деле Пранджа.  Тогда  придется
действовать осторожнее.
   Они возвращались не через ломбард в подвале, но обошли  вокруг  квартала.
Эрскин улыбнулся Блейку.
   - В лисьей норе несколько выходов. Вам придется узнать их все.
   - У вас серьезная база. Не трудно было ее готовить?
   - Не очень. В мирах,  которые  мы  часто  посещаем  -  для  торговли  или
изучения, - у нас есть постоянные базы, на которых работают  наши  люди  под
надежным  прикрытием.  Это  временное  помещение,   но   оно   совпадает   в
пространстве с одной из наших баз  так как тут размещался склад,  нам  легко
было сделать внутренние изменения.
   Эрскин провел Блейка в грязный вестибюль небольшого общественного здания.
Седовласый человек, сидевший на стуле перед открытой дверью  лифта,  отложил
газету и улыбнулся Эрскину.
   - Здравствуйте, мистер Уотерс. Хорошо съездили?
   - Неплохо, папаша. Босс ждет торговых отчетов. Как спина?
   - Как обычно. На самый верх?
   - На самый верх. У босса кровь голубя,  он  любит  высоту.  Он  улыбнулся
лифтеру, и они встали на скрипучий пол лифта.
   - Кончаете, как всегда, в четыре, папаша? Старик кивнул.
   -  Если  до  того  времени  не  кончите,  спускаться  будете  пешком,   -
предупредил он. - Но вы ведь никогда не кончаете раньше, мистер Уотерс.
   - Конечно. Ведь  босс  следит.  Но  спускаться  легче,  чем  подниматься.
Берегите себя, папаша.
   В коридор выходили две двери, и на одной стеклянная табличка с  надписью.
Но когда лифт ушел вниз, Эрскин открыл другую дверь, металлическую,  ведущую
на крышу. Они поднялись по лестнице и вышли на открытый воздух.  Перед  ними
возникла пропасть между зданиями. Эрскин достал доску, поднес к  парапету  и
положил так, что второй ее конец лег на крышу склада.
   - Если боитесь высоты, - сказал он Блейку, - не смотрите вниз.
   Пройдя по доске на соседнюю крышу, они спустились по лестнице  в  пыльный
коридор. Здесь Эрскин остановился, прижал обе ладони  к  стене,  и  под  его
давлением сдвинулась панель, пропустив их в одну из спален тайного убежища.
   - Добыл? - В дверях стоял Хойт.
   - Да - и еще нить. Бенерис, владелец, купил  подвеску  у  Джеффри  Лейка,
адвоката по делам, связанным с недвижимостью. Я напустил на него Джи Си.
   - Что за адвокат? - послышался изнутри голос Киттсона. Эрскин доложил.
   - А если он действительно болен? Или это уловка? - спросил Хойт.
   - Прандж знает, что мы здесь. Но я склонен думать, что изделие Минг-Хауна
он продал до того, как узнал об этом. Должно быть, ему очень нужны наличные.
Поэтому я хочу побольше узнать об этом Лейке - особенно о контактах Лейка, о
всех, кто навещал его в больнице. - Киттсон откинулся в кресле и посмотрел в
потолок. - Мистер Лейк болен. Пора друзьям мистера Лейка о нем позаботиться.
   Хойт встал.
   - Фрукты, цветы, все такое?
   - Цветы предполагают женщину. Мы недостаточно для этого знаем.  Фрукты  -
как раз то, что нужно. Среднего размера передача, и  можно  положить  в  нее
карточку мистера Бенериса.
   - А что слышно насчет переселения? Переезжаем? -  спросил  Эрскин,  когда
Хойт вышел.
   - Рано или поздно. Подождем, пока Джейс проверит второе место. Нет смысла
переселяться туда, чтобы обнаружить,  что  за  ним  наблюдают.  У  нас  есть
некоторые преимущества, включая неограниченные средства. А  те  приспешники,
которых набирает Прандж, требуют платы. Если  он  продает  добычу  с  других
уровней, значит Сотня сумела перекрыть его ресурсы дома.
   Зазвонил телефон. Киттсон послушал.
   - Хорошо. Вам будет отправлена обычная плата. - Он повесил трубку.
   - Джи Си о Лейке. Средних лет  его семья владеет этой юридической  фирмой
уже четыре поколения  консервативен  основные дела связаны с недвижимостью и
трестами  холостяк, ближайший родственник -  сестра  в  Майами   две  недели
назад подвергся операции  никаких прямых контактов с людьми Пранджа.
   - Кмоат может быть очень убедителен, - заметил Эрскин.
   - Ну, пусть Хойт узнает, что сможет, в больнице. Я хочу знать, есть ли  у
Лейка щит. И у меня такое ощущение, что действовать нужно быстро.
   Его прервал сигнал. Вошел Сакстон. Сняв шляпу и хорошо сшитое пальто,  он
сел.
   - Все готово  для  переселения.  Но  наш  переулок  здесь  находится  под
наблюдением. Пришлось пробираться по крыше.
   - А кто в переулке? - спросил Эрскин.
   - Мускулистый парень, которого мы видели в "Хрустальной  птице".  Там  он
поддерживает стену плечами.  Один  из  головорезов  Пранджа.  Знаете  ли,  -
Сакстон достал из кармана коробку с сигарами и сделал тщательный выбор из ее
содержимого, - самое разумное, что может сейчас сделать Прандж, это  вызвать
какой-нибудь  инцидент,  который  привлек  бы   к   нам   внимание   местных
представителей закона. Это дало бы ему больше времени  и  заставило  бы  нас
временно уйти с этого уровня.
   К своему удивлению, Блейк  обнаружил,  что  все  трое  смотрят  на  него.
Киттсон заговорил первым.
   - Какое обвинение вы выбрали бы, чтобы устроить нам неприятности с  вашей
полицией?
   - Учитывая ваше тайное пребывание здесь, - медленно ответил Блейк, - я бы
сказал азартные игры - или наркотики. И в том, и в другом  случае  вас  ждет
обыск. И еще намек синдикату, что вы завели новое дело  на  его  территории.
Это напустит на вас и гангстеров.
   Сакстон поджал губы.
   - Иными словами, теперь, когда он нас обнаружил, он может  причинить  нам
массу неприятностей. Я за немедленное переселение!
   Киттсон кивнул.
   - Хорошо. - Он достал из шкафа маленькую  карту.  -  "Хрустальная  птица"
размещается в подвале бывшего богатого жилого дома. Вверху есть квартиры?
   - Три. Две заняты работниками клуба, - ответил Эрскин.
   - На крыше есть телеантенны?
   - По меньшей мере одна.
   - Тогда мы будем ее чинить.
   - Когда? - спросил Сакстон.
   - Немедленно. Нужно послать сообщение, чтобы очистили это место.
   - А, нельзя ли сначала поесть? - Голос Сакстона звучал жалобно,  и  после
недолгого колебания Киттсон согласился. Они сидели за столом, когда вернулся
Хойт.
   - Приятель в переулке, другой следит за крышей, - объявил он, -  или  это
уже устаревшие новости?
   - Как Лейк?
   - Ну, щита у него нет. Но я адвоката не видел. На четырехчасовом самолете
прилетает его сестра из Майами. Киттсон взглянул на Эрскина.
   - Приятная встреча  двух  леди  в  аэропорту  может  привести  к  большим
последствиям, - задумчиво сказал он. Эрскин молча допил кофе.
   - Чего я только не делаю ради Службы! За  это  дело  потребую  нашивки  с
крестом и звездами.
   Улыбка Киттсона была иронической.
   -  Всегда  необходимо,  -  он  явно  цитировал,   -   подбирать   агента,
соответствующего заданию, а не задание, подходящее для агента.
   - Прекрасный способ перекладывания ответственности, - заметил  Эрскин.  -
После соответствующих рассуждений найду подходящий ответ. А сегодня нужны не
слова, а дела. Надеюсь только, что то, что я узнаю от этой летающей женщины,
стоит того, чтобы облачиться в юбки.
   Час спустя модно одетая женщина в сшитом  на  заказ  костюме  и  норковой
накидке покинула дом в сопровождении Сакстона. А через двадцать минут  после
их ухода настала очередь остальных, в  том  числе  Блейка.  Ни  Киттсон,  ни
остальные ничего не упаковывали,  и,  по-видимому,  Блейку  тоже  полагалось
оставить свои вещи. Такое пренебрежение к экономии обеспокоило его.
   В комбинезонах ремонтников все трое на лифте спустились в подвал.  Густые
волосы Хойта стали каштановыми, линия его челюсти странно изменилась,  стала
более квадратной, под верхней губой выпятились два зуба.
   При помощи тех же загадочных средств черты лица  Киттсона  стали  грубее.
Толще и краснее ястребиный нос. Глаза казались расположенными ближе  друг  к
другу, и ходил он прихрамывая.
   Они не пошли через ломбард, а двинулись  в  противоположном  направлении,
прошли по вентиляционному колодцу и через еще одну  дверь  на  стоянку.  Тут
стоял  грузовик  с  надписью  на  борту  "Братья  Рендел,  ремонт  радио   и
телевизоров".
   - Умеете вести машину? - спросил Киттсон у Блейка.
   - Да.
   - Садитесь за руль, Хойт будет показывать. -  С  гибкостью  угря  высокий
мужчина поместился в ограниченном пространстве сзади.
   - Прямо по улице и направо.
   Блейк осторожно повел машину по узкому пути.
   - Этот выход они не обнаружили, -  заметил  Хойт,  когда  они  влились  в
уличное движение.
   Но ему ответил голос из фургона:
   - Мозг с защитой в полуквартале за нами... Хойт попытался оглянуться.
   - Ну, на всякий случай двинемся кружным путем. Они идут за нами, Марк?
   - Да. Но не могу засечь их машину: слишком большое движение.
   Блейк удивился, почему  не  испытывает  тревоги.  Либо  его  предчувствие
отказывает на этот раз, либо им нечего опасаться.
   - Зеленый доставочный грузовик, но он свернул квартал  назад,  -  добавил
Киттсон.
   Внимание Хойта переместилось на Блейка.
   - Что говорит предчувствие? Нас ждут неприятности?
   - Нет, насколько я могу судить.
   - Этот грузовик мог доставить смену наблюдателей  -  смотреть  за  пустой
мышиной норой, - размышлял Хойт. - Но на всякий  случай  запутаем  след.  На
следующем углу сверните налево, Уокер, потом прямо пять кварталов до парома.
   - Уже почти три, - предупредил Киттсон.
   - Парому требуется на переправу пять минут. Срежем через грузовой двор  и
выйдем на хайвей у Пирса и Валната. Вернемся в  город  по  мосту  Франклина.
Затратим минут сорок, и если это не собьет их  со  следа,  значит  ничто  не
собьет.
   - Хорошо, - недовольно согласился Киттсон.
   На пароме сменили водителя, и своим вдохновенным  мастерством  у  руля  и
умелым выбором маршрута Хойт привел их назад в город с  другого  направления
на пять минут раньше обещанных сорока.
   Из многолюдного делового района они проехали в жилой, который  был  очень
фешенебельным и богатым лет пятьдесят назад. Вокруг парка с кованой железной
решеткой стояли дома. Но теперь многие из них впали в упадок, в нижних окнах
видны были таблички "Сдается", а некоторые помещения  были  преобразованы  в
магазины. Хойт остановился в  конце  квартала.  Крутые  ступени,  ведущие  в
полуподвал, были накрыты навесом, сверкала неоновая  надпись,  извещая,  что
это "Хрустальная птица".
   Уже сгустился зимний  сумрак,  падали  крупные  хлопья  снега,  предвещая
ухудшение погоды. Насколько мог видеть Блейк, помимо их грузовика, на  улице
нет ни машин, ни пешеходов. Но, выключив мотор, Хойт не  стал  выходить   он
оставался на месте, словно прислушиваясь. А заговорил еле слышным шепотом.
   - Два щита в клубе. Но мне кажется, дом чист.
   - Да, - согласился невидимый Киттсон. Он выбрался из  машины,  пока  Хойт
отдавал приказ Блейку.
   - Если мы прибежим, будьте готовы немедленно отъехать. Блейк сел за  руль
и через ветровое стекло увидел, как  двое  подходят  к  двери.  Их  впустила
женщина в тусклой одежде.
   Постепенно загоралось больше огней: тусклые в квартирах,  более  яркие  в
магазинах. На улицах появились люди. Мужчина, несмотря на снег, с непокрытой
головой, торопливо спустился по лестнице к входу в клуб, словно опаздывал на
встречу. Блейк думал, как должно быть трудно читать мысли прохожих.
   Но вдруг появилось нечто  такое,  что  он  понимал.  Опасность!  На  него
навалилось удушающее ощущение опасности.  Он  словно  на  вкус  ощутил  его!
Никогда раньше, до встречи  с  невидимым  присутствием,  не  был  Блейк  так
потрясен. Сжимая пальцами руль, он заставил себя  осмотреться  и  обнаружить
источник предупреждения.
   В доме, в котором располагалась "Хрустальная птица", он ничего не увидел.
Сверкала неоновая вывеска, в окнах  выше  видны  были  огни.  Взгляд  Блейка
медленно перемещался вдоль квартала,  оценивая  каждый  дом.  Ни  людей,  ни
машин. Внимание!
   На противоположной стороне у одного из магазинов остановился  доставочный
грузовик - зеленый грузовик.
   Хойт приказал ему оставаться на посту. Но он  уверен,  что  это  источник
опасности. Если он выйдет и пройдет один-два фута...
   Но растущее напряжение удержало его на месте водителя. Блейк,  подчиняясь
порыву, включил двигатель. Оглянулся на  клуб.  Высокая  тень  появилась  за
углом и направилась к нему   рядом  с  ней  другая.  Тот,  кто  шел  вторым,
задержался у мусорной урны, поднял крышку и  порылся  в  содержимом   в  это
время первый уже подошел к грузовику и забрался сзади. Блейк двинул  машину.
Второй, пряча что-то на груди, догнал в  несколько  прыжков.  Блейк  тут  же
предупредил Хойта:
   - Зеленый грузовик - справа!..
   Когда они проезжали мимо, Хойт высунулся из кабины.
   - "Дениз, одежда", - прочел он вслух. - Прандж, переодевшийся в три  ярда
шелка и пояс с пряжкой. Возможно...
   Но внимание  Блейка  разделялось  между  необходимостью  вести  машину  и
подавляющим ощущением опасности.
   - Направо! - рявкнул Хойт.
   Еще одна улица со старыми домами. Свет от фонарей странно дрожал в вихрях
снега.
   - Тут налево...
   Блейк автоматически выполнял  указания  Хойта.  Сзади,  от  Киттсона,  не
доносилось ни звука. Серия поворотов вывела  их  на  широкое  авеню,  идущее
вдоль парка, который почти разрезает город на две части.
   - Заезжайте в парк и уступите мне руль.
   Блейк пробился через усилившееся движение и привел грузовик  под  укрытие
деревьев, которые заслонили  огни  города:  здесь  он  поменялся  местами  с
Хойтом.
   Они двинулись дальше, с широких дорог на  узкие,  пока  не  оказались  на
посыпанной золой стоянке рядом с белым летним театром-рестораном, закрытым в
это время года.
   - Всем выйти!
   Блейк спрыгнул на землю, увидев, что Киттсон захлопнул заднюю дверцу.
   - Пошли! - Агент повернулся.
   - Куда?
   - Мы  выйдем  из  парка  на  114  улице.  Пересечете  здесь  авеню  и  на
противоположном углу подождете 58 автобус. Садитесь в него  и  поезжайте  до
Маунт Юнион. Это примерно сорок минут езды  в  верхний  город.  Пройдете  по
Маунт Юнион до первой улицы - Патрун Плейс. Зайдите через служебный  вход  в
третье здание - у него двор обнесен стеной. Постучите дважды. Понятно?
   - Да.
   Идя по парку,  они  не  разговаривали.  Снаружи  двое,  не  попрощавшись,
оставили Блейка и сразу затерялись в толпе прохожих.
   Блейк  пересек  улицу  и  присоединился  к  ожидающим  на  остановке.  Он
обнаружил, что пятьдесят  восьмой  автобус  не  очень  вместителен,  в  него
пришлось втискиваться. Большие дома даун-тауна сменились частными домиками в
глубине дворов.
   На  углу  Маунт  Юнион  большая  ярко  освещенная  аптека   -   настоящий
супермаркет своего рода. Но квартал, по  которому  он  пошел,  пуст,  фонари
далеко друг от друга. Один квартал вниз - и Патрун Плейс. Блейк считал дома.
   В третьем доме ряд освещенных окон. Ворота подъездного пути  открыты,  на
снегу видны свежие следы шин. Доносятся  приглушенные  звуки.  Блейк  прошел
через сугроб у входа, и снежный вихрь ударил ему в лицо.  Он  постучал,  как
было сказано. Дверь открылась, и Эрскин впустил его в свет и тепло.

Глава 5

   Согревшись  и  переодевшись  в  собственную  одежду,  которая  загадочным
образом оказалась в  спальне  наверху,  Блейк  вышел  в  небольшую  комнату,
уставленную тяжелой мебелью начала столетия. В  одном  из  массивных  кресел
разлегся Хойт.
   Он с любовью следил за маленьким черным котенком, который деловито поедал
нарезанное сырое мясо. Увидев Блейка, Хойт указал на котенка.
   - Познакомься с  Миссус.  Неплохой  аппетит,  а?  Кончик  хвоста  котенка
дернулся, как бы в подтверждение знакомства,  в  остальном  же  продолжалась
увлеченная охота за кусочками говядины.
   - Это ее вы взяли из мусорной урны? Улыбка Хойта исчезла.
   - Ее завязали в  мешке  и  оставили  замерзать.  Котенок,  с  раздувшимся
животом, принялся умываться лапками.  Прервав  свое  занятие,  посмотрел  на
Хойта детскими голубыми глазами. Прыжком  приземлился  у  него  на  коленях,
вцепившис